第34章
暮色四合, 宫室里最先被漫无边际的暗潮覆没。
兄妹二人不欢而散，祁令瞻已离开许久，照微仍漠然独坐。她不吱声, 没有人敢去点灯惹嫌，直到锦春走进来通禀道：“娘娘，陛下来给您请安了。”
照微这才从沉浸的思绪中回神, 望了一眼四周端手垂立如木塑的宫侍们，说：“先把灯点上。”
李遂牵着乳母的手走进来，端端正正向照微请安：“儿子参见母后, 恭祝母后昏安。”
照微牵了牵嘴角，朝他伸出手，“到这边来, 阿遂。”
她询问了李遂今日的功课, 李遂磕磕绊绊与她对答, 幸而照微幼时也不爱读书，十分能体谅他，并未加以苛责，只随口叮嘱了几句。
李遂心中大松一口气, 这口气一松, 肚子跟着咕噜了两声，顿时面红耳赤，忐忑地看向照微。
照微忍笑问他：“饿了么？”
李遂颇有些不好意思地点点头。
“没用晚膳？”
李遂轻轻“嗯”了一声。
照微的目光凉凉落在乳母身上，乳母忙跪地请罪, 说道：“陛下前两天有点咳嗽，所以没传晚膳。而且今日秦学士讲书时, 陛下打了瞌睡，秦学士很生气……”
照微蹙眉, “这和陛下没用晚膳有何关系？”
“我是想教陛下记着，学士讲书时不能走神。”
照微又问：“因为咳嗽不传晚膳，这是哪位医正开的方子？”
乳母道：“我老家的孩子都这样，凡有小病小灾，饿两天就好了，不必劳动大夫。”
“你老家的孩子？”照微险些气笑了，“天子为君，你为奴婢，让你照顾皇上，你竟敢以长辈帝师的身份自居？”
乳母慌忙磕头请罪道：“奴婢不敢！”
照微不着急处置她，让锦春去御膳房传一席饭菜，李遂轻轻拽了拽她的袖子，小声道：“姨母，朕想吃羊肉。”
“羊肉？”
李遂道：“今天秦夫子讲，读书人要做好姚家文章，‘姚文熟，吃羊肉；姚文生，吃菜羹’。朕不想吃菜羹，朕好久没吃羊肉了。”
闻此言，照微心中冷笑，面上仍不动声色，让锦春去御膳房传羊肉锅来。
铁锅下燃着炭，滚水中漂着油。
乳母跪在一边，被刻意无视，隔着白练似的热气，看照微伸长木筷，夹起两片羔羊肉浸在锅中，直到肉片晶莹油亮，微微卷曲后，捞起来搁进李遂碗里。
李遂面前摆着一个巴掌大的小碟，盛放着用蒜末、胡椒、韭菜酱、白糖、酱油拌成的料汁，烫好的羊肉往碟中一蘸，入口时鲜美非常。李遂第一次吃到这样美味的食物，边烫得直哈气边大口咀嚼，额头上析出了一层薄薄的汗。
照微给他数着数，又往锅里加了两片，对李遂说：“吃完锅里这些就差不多了，再吃就该积食了。”
李遂往她碗里夹肉：“姨母也吃。”
照微今夜心情不佳，也没什么食欲，陪他吃了几片后搁下筷子。
李遂问她：“姨母是如何想到这好法子的？我从来没吃过这么好吃的羊肉……要是娘也能吃到就好了。”
这话令照微心中一阵酸软。
她拾起帕子给李遂擦汗，说道：“你娘从前也吃过，那时候我们一起住在侯府，冬天下大雪，冷得人骨头直哆嗦。你外祖母，也就是我娘，想起西州羊肉锅的吃法，在院中亭子里架起锅、堆上炭，像这样把羊肉切成片，一家人围在锅边涮着吃。一年能吃两三回，因此从前我天天盼着下雪。”
那几年是永平侯府最好的时候，祁令瞻的手没有受伤，姐姐也没有被赐婚。
照微个子最矮，要撑着桌子才能够碰到锅，祁令瞻怕她弄翻酱碟，让她坐好，另取了一双筷子帮她涮肉。
那时的照微和如今的李遂一样，正是长身体的时候，食肉如饕餮，嘴里的肉还没咽下去就急急盯着锅里的，没一会儿就去拽祁令瞻的袖子，喊道：“熟了熟了！”
全家人笑成一片。
母亲将碗中的肉夹给她，父亲重新给她涮。祁令瞻给她数够二十片后，挡住了她的筷子，说：“差不多了，再吃该积食了。”
照微不依，见缝插针地抢，祁令瞻不愿当众与她计较，怕反会激起她的玩闹心，冷眼看着她吭哧吭哧从锅里捞肉。
当夜照微果然积食了，捂着肚子喊胀，劳累丫鬟给她揉了一晚上的肚子。从那时起，照微才长了记性，数着吃肉，再未超过二十片。
李遂好奇地问道：“原来舅舅也吃肉吗？我听见女官姐姐们偷偷议论，说舅舅是吃仙丹玉露才长成这样的。”
照微闻言冷笑，“他每天是的吃铁坨。”
才能生出如今这副油盐不进的铁石心肠。
提起祁令瞻，不免想起下午的争执，一口气又堵上了心头，久久不能纾解。
两天后，视朝时，有御史当面讽谏李遂深夜传膳吃羊肉的事。
“……陛下有所好，天下趋从之。今陛下夜传羊肉锅，是开奢靡放纵之风气，传出禁中，恐引天下人追此恶习。何况夜食羊肉，不利于清心寡欲，有损陛下圣体安康。”
李遂听了此话，大为惴惴，偷偷看向照微。
照微神情漠然，不愿在此种无聊事情上与御史争辩，再落个不纳善言的名声，只想让那御史赶快说完后退下，好议下一项。
然而祁令瞻给某一御史递了个眼色，那人便出列驳斥先前的御史，说道：
“此言大不然，陛下富有四海，享万民供奉，口腹之欲倘不害物，即理所应当，区区几口羊肉，如何能算是奢靡？听闻先帝在时，北地曾献入宫中几头羔羊，宫里贵妃常夜中起兴，命人烹食，为何贵妃食得，而陛下食不得？又闻贵御史夫人好吃牛肉，专宰不满一岁的小牛炖肉羹，牛乃耕种之器，令夫人尚忍下口，如何陛下吃几口羊肉，便成了冒天下之大不韪？”
三言两语，说得那讽谏御史面红耳赤，狠狠剜了对方一眼后，请罪退回原处。
闭朝后，照微问跟随身边的张知：“御史们一向乐于讽谏而耻于逢迎，今天这御史什么来头，竟然帮本宫与陛下说话？”
张知趋从在她身旁，说道：“参知大人对那御史有提携之恩，大人不忍见他们欺负娘娘，故而向他示意，请他为陛下辩白。”
照微却并不领情，神情嗤然，“欺负？有过必谏是御史本职，此为忠君，有所隐瞒才是欺君。他行大逆而施小惠，以为在朝堂上说两句不痛不痒的话，就算忠心耿耿了吗？”
张知劝她道：“娘娘何必如此，都是自家兄妹，参知也是为了娘娘着想……”
照微轻飘飘瞥了他一眼，“张知，你是谁的奴才？”
张知“呃”了一声，“奴婢自然是圣上的奴才。”
“圣上是谁，是福宁宫那位还是永平侯府那位？”
“哎呦我的娘娘！如此大逆不道的话可不兴说！若是给御史听见……”
照微冷笑，斥他道：“你也知道大逆不道？本宫劝你收一收心，好好思量思量该忠于哪个主子。”
张知心中大震，此时方知明熹太后是真动了怒，以至于连亲哥哥——不对，不是亲哥哥……
那这猜忌也并非全无道理了。
照微甩袖回坤明宫，让锦春去查皇上身边乳母的来历，“尤其是她宫外的儿子、亲戚，看看是否受了姚党的恩惠。坤明宫里要一锅羊肉都能传到乌台，本宫倒要看看，是谁的舌头这么长！”
锦春领命而去，锦秋捧上一碗梨汤，劝她消消火气。
照微端着碗，漫不经心用银勺轻轻搅动，目光扫过坤明宫里侍奉的一众女官，突然发现除了锦春和锦秋，竟然少有信得过的人，大部分都是木雕塑、生面孔。
不止是坤明宫，还有朝堂上。放眼望去，除了姚党，就是依附于祁令瞻的官员。
天子年幼，她听政将近半年，实在是过于依赖祁令瞻的人脉，召见的官员是他引荐的，拔擢与贬谪的名单是他列举的，就连容家的生意也是他在朝中一路经手。
因为视他为兄长，为永不背叛、永远一心的家人，她不知不觉间，竟然将全副身家性命都押在他身上。
然而舅舅的事，却让她骤然从这不假思索的温床中惊醒，她此时才发觉——或者说才想起来，她与祁令瞻的立场并不一致。她这位好哥哥，只护佑她和皇上的性命，却从未认同她的道。
照微心中想，她如今已是太后，不该再向别人乞怜，她必须有自己的人脉和势力。
思及此，她搁下手中的瓷碗，对锦秋道：“你去内侍省诸司一趟，调几个伶俐的太监到坤明宫来。”
锦秋问：“娘娘想要什么样的，调来做什么？”
照微一边在心中盘算，一边说道：“年纪不要太小，也不要太老，约莫二十岁上下。性格要温和懂礼，但是不能无耻阿谀，心思要剔透……罢了，这个一时瞧不出来。哦，还有，要识字的，最好是读过书的。”
锦秋一一记下，转身往外走，照微又喊住她叮嘱了一句：“你亲自挑，莫要让管事举荐，明白吗？”
“是。”
锦秋去了半天，赶在午膳时将人带到了坤明宫，候在殿外等候接见。照微听见动静，搁下手中的粥碗，接过湿帕子拭了拭手，说：“叫他们进来吧。”
十二个身穿灰蓝袍子的太监鱼贯而入，跪地俯身行礼。
照微叫他们平身抬头，只见个个唇红齿白，体态匀称，瞧着都是玲珑懂事的模样，可见锦秋的眼光是不错的。她搁下手中银箸，缓声对他们说道：“自陈你们的姓名、家室、有何所长。”
十二个太监，从左至右，一一自陈，有擅长莳花的、养鸟的，有善于唱曲的、逗趣儿的。照微静静听着，夹起一筷子茭白，忽听其中一人温声如水，说：“奴记性略胜于常人。”
照微筷子一顿，颇感兴趣地抬眼打量他，发现这个乍看低眉顺眼的小太监长着一张读书人的脸，轮廓柔和而鼻梁高挺，眉眼垂着，显出几分春风般的和顺。
照微问他：“说说看。”
小太监上前一揖，恭声道：“奴第一次来坤明宫，适才途经角门回廊时，见廊下横隔上雕刻有各种花鸟，奴大胆，略扫了一眼，自东往西分别是牡丹、蓝羽百灵、红羽百灵、丁香、墨菊、比翼鸳鸯、白鹤……”
他声音不疾不徐，偶有停顿，并不失连贯，一口气背下二十多种花样。
照微叫宫人取纸笔来，命他复述，记在纸上，出东门一一对应。一刻钟后，宫人兴冲冲地跑回来，难掩激动道：“回禀娘娘，无一差错！”
照微心中满意，叫那太监到她身边去，问他：“你叫什么名字？”
他答道：“奴姓江，贱名逾白。”
照微于她那浅薄的学识中记起两句诗，含笑道：“江碧鸟逾白，山青花欲燃。”
江逾白垂颈更低，如雪压翠竹，低声道：“娘娘抬爱。”
她伸出筷子点了点桌上一盘尚未动过的菜，对他说：“赏你了。”