第4章 上香

马车出了西便门,一路迤逦朝城外的白云观驶去。

正值春际,出城来踏青郊游的人有不少,白云观坐落在城外二里许的西郊香山上,听闻此处的月老祠最是灵验,前来求签的香客络绎不绝。

沈葭一行是贵客,沈府的仆役们向前开道,行人们在山道两旁回避,个别胆大的抬头张望,然而除了一辆遮挡严实的马车,什么也看不到。

落轿后,早有道童等候在山门外,将沈葭一行迎入观中。

观内已清过场,没有闲杂人等,知观清一道长带领他们参观了丘祖殿、玉皇殿、三清阁后,便将他们引入后殿用斋饭。

沈葭锦衣玉食惯了,吃不下这种粗茶便饭,没几口便撂下筷子,领着辛夷在观里四处游玩。

白云观内遍植桃李,此时桃花都开了,景色十分宜人。

沈葭带着辛夷溜进月老祠,拿起签筒,随便摇了支签出来。

拈起木签一看,只见上面写着:

有待宜更变,重山改利逢。

前利向遇合,自然福亨通。

这签文沈葭横看竖看也看不懂,递给辛夷,她也是一知半解,主仆俩找到古柏树下一名打瞌睡的老道解签。

老道睁目接过一看,微微笑道:“福生无量天尊,此签乃上上签,从此签来看,施主的姻缘虽有坎坷,但最终会美梦成真,皆大欢喜。”

沈葭喜出望外:“真的?”

她完全没在意那一句“虽有坎坷”,只听到了后面那句“美梦成真”“皆大欢喜”,这不就是说她最后会跟陈适终成眷属吗?

沈葭让辛夷给了那老道一锭金子,抱膝蹲在树下傻笑,心里美滋滋的,一时间,连日后她和陈适的孩子叫什么都想清楚了!

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桃花灼灼,落英缤纷。

陈适手中拿着一枚银簪,温声对沈茹道:“前些时日,与友人逛书画斋时,无意间看见了这枚银簪,我见你平日束发的钗鬟有些旧了,所以买下想送给你,虽然是件俗物,还望你不要嫌弃。”

说罢,他将手中银簪递了过去。

沈茹并未去接,抬手抚了抚发髻上的金钗。

她日常打扮素淡,梳发时除了用一些绢花点缀外,并无余物,这柄玫瑰扁头金钗是她所有首饰中最华贵的一件,几乎日日都戴,以至于金钗如今的色泽已经有些黯淡。

陈适送的银簪不算特别昂贵,但胜在工艺精湛,簪子雕琢成荷叶的样式,他在翰林院供职,俸禄微薄,能买下这支银簪已足见他心意。

沈茹将簪子推还回去,柔声道:“陈公子,你不必如此。”

陈适以为她是担心这枚簪子的价钱,便劝道:“收下罢,这不值几个钱……”

沈茹却张口打断他:“我回去后,会向父亲禀明,求他退掉婚事。”

陈适的话一下卡在嗓子里。

“为……为什么?”他好半天才问出口。

沈茹微垂下头,道:“忠勤伯府的事,你也知道了。”

那日陈适虽不在作客的人中,但此事已经传得满城风雨,没理由他不知晓。

“如今我闺誉有损,不是公子的良配,还望……”

她的话还没说完,却被陈适打断:“我不在乎!”

沈茹一愣,陈适眼神坚决地看着她:“沈姑娘,在下绝不是那种听信口舌是非的人,沈姑娘为人冰清玉洁,也绝非几句谣言就能玷污,你放心,我们的婚约不会作废!”

他越说越激动,很想拉着沈茹的手表明心志,然而李氏就在一旁盯着,他不敢越雷池一步,只能将银簪强行塞入沈茹手心。

沈茹几番推拒,一来二去,那簪子便掉在了草地上。

陈适怔了怔,躬身去捡。

沈茹无所适从,正犹豫说些什么,沈葭就从不远处走来,她也瞧见了地上的簪子。

“呀,这是谁的簪子?陈公子你的么?”

她眸光闪烁,期待地看着陈适,显然是希望他将银簪送给她。

沈葭一年到头置办的钗环首饰不计其数,多到连妆奁都塞不下,换作平日,这枚银簪根本入不了她的眼,不过因为是陈适的,所以她才格外期望拥有。

陈适只是心不在焉地对她笑了笑,便将簪子揣回袖中了。

沈茹知道沈葭一贯闲不住,这清幽的古观只怕是被她逛完了,便问她:“想回去了么?”

沈葭摇头,道:“这白云观后有片树林,你陪我去看看。”

“我?”

沈茹受宠若惊,沈葭一向不爱同她来往,更别提是一同游玩。

“好。”

她没怎么想便同意了。

陈适下意识跟上去,沈葭却似背后长了眼睛,回头笑问:“陈公子,你跟着我们做什么?”

陈适道:“后山草木幽深,恐有毒虫猛兽出没,我跟着二位,以免遇到……”

沈葭打断他问:“怕我把你的未婚妻弄丢?”

陈适脸一红:“不……不是……”

沈葭莞尔一笑:“放心罢,不会有什么危险的。”

当然,“危险”还是有的,但若是他跟在后面,小煞星这出英雄救美的戏还怎么唱。

沈葭强忍住厌恶,挽上沈茹的手臂。

“走罢,姐姐。”

这声“姐姐”听得沈茹心中泛起涟漪,从小到大,沈葭喊她“姐姐”的次数屈指可数,大多数时候都是出于沈如海的强迫。

一旁的李氏和玲珑想要跟上,被沈葭一个眼神制止:“你们也别跟着。”

李氏为难地道:“这可不行啊,二小姐……”

沈葭皱眉:“有什么不行的,我还能弄丢她不成?”

沈茹也回头安抚:“没事的,我们一会儿就回来了。”

自家姑娘太好欺负了,李氏心中有苦难言,却又迫于沈葭的威压,不敢跟上前去。

沈葭也没有带上辛夷,姐妹两个来到后山入口,被一名扫地的道童拦住。

道童告诉她们,这座山林是道观的私产,平时用来种菜,山上虽然没有什么毒虫猛兽,但前不久跑进去一条狂犬,见人就咬,道观屡次派人进去都搜寻不着,为了避免无辜的香客受伤,现在已经封了,不对外开放。

沈茹听罢,便对沈葭说:“既然如此,小妹,我们还是回去罢。”

沈葭挑眉问:“怎么,你不敢?”

说罢不顾道童的阻拦,径自走入后山。

沈茹一惊,担心她出事,赶紧跟了上去。

一个时辰后。

沈葭在一个土丘前停下脚步,掏出袖中的羊皮地图看了又看。

这个鬼地方是在哪儿啊?

她明明就是按怀钰说的,拣西边的小径走,怎么还越走越偏了?这该死的小煞星,该不会是随便绘个图诓她罢?

沈葭又累又气,心中将怀钰诅咒了千遍万遍。

身后的沈茹在喊她,她将地图重新塞回袖中,转身没好气道:“干什么?”

走了半天山路,沈茹早已是气喘吁吁,扶着一棵树干道:“小妹……天快黑了,我们还是先回去罢。”

沈葭也不比她好多少,体力早已虚脱,她掏出手绢擦了擦额上的汗,抬头见日暮西沉,倦鸟归林,确实天色已晚。

沈葭从小跟着行商的舅舅走南闯北,夜晚找不到客栈投宿时,也在荒郊野岭露宿过几回,知道山里的天总是黑得格外快,她夜里又看不清东西,再不回去,恐怕真的要遇到危险。

好罢,这就不能怪她了。

她已经仁至义尽,是怀钰自己抓不住机会。

“走罢。”

她正打算跟沈茹打道回府,却突然动作一僵,恐惧感从脚底直升天灵盖。

沈茹不明所以,顺着她的视线往后一望,也滞住了。

不远处的草丛里,一只黑色恶犬嘴角流涎,眼冒绿光,正虎视眈眈地盯着她俩。

“……”

“愣着干什么?跑啊!”

沈葭率先反应过来,转身拔腿便跑。

沈茹如梦初醒,慌慌张张地跟着她跑进密林深处。

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“啊嚏——”

怀钰蹲在草丛里,打了个喷嚏,他揉揉鼻子,心想这是今天第几个了。

旁边的苏大勇手指头一搓,又碾死一只吸饱血的蚊子,终于忍不住问:“头儿,咱们还要在这儿蹲到几时啊?”

此言一出,其余人也纷纷怨声载道起来。

这群锦衣卫的兵油子平时跟着怀钰吃香喝辣,没事打打流氓,维护一下城区治安,横行霸道惯了,倒是没受过这种苦楚。

怀钰也是烦得很,一手挥开眼前的蚊子,心想他哪儿知道?

鬼知道沈葭跑哪儿去了,左等不来,右等不至,眼看这天都要黑了,这蠢女人不会是又迷路了罢?

怀钰真是服了她,从草丛里站起来,对兄弟们嘱咐道:“都安静点儿蹲着,我去看看情况。”

众人有气无力应了一声,继续苦哈哈地埋伏。

怀钰顺着小路走出去差不多二里地,终于看见了几枚脚印,按照大小来看,应该是姑娘家的绣鞋没错。

他跟着鞋印一路查探,最后在一棵矮松前停下,这里的树枝多被折断,上面还挂了片扯破的布料。

沈葭为何放着好好的小路不走,反而往草丛里钻?这里再往前,就是连怀钰都没去过的野林深处了。

怀钰拿着这一小块鹅黄布料,若有所思。

忽然,他的耳郭动了动,捕捉到了一道微弱的呼救声。

“救……救命……”

怀钰的眼神瞬间变得敏锐,若有旁人见到,恐怕会大吃一惊,这位在锦绣丛里泡大的京城第一纨绔,在这一刻浑身竟爆发出一种难言的气场,仿佛他那身经百战的战神爹附体。

他提着绣春刀,循着声音传来的方向迅速追去。