第24章 进宫
陈适的住宅在外城宣北坊的椿树胡同, 院落不大，里外两进，他是苦出身，一年的俸禄不过八十两银子, 又没有别的进项, 在北京城过得很是拮据，连佣人也雇不起, 只有个六十多岁的老苍头相伴。
不过他人缘好, 昨日大婚，家中来了不少同僚好友, 宴席上压着他行酒令，说不出来就提耳灌酒, 很是热烈地闹了一场。
翌日清晨, 沈茹还在熟睡，她昨日累着了, 陈适不想吵醒她，爱怜地在她额头印下一吻，替她掖了掖被子，轻手轻脚地出了房门。
迎面碰上李氏，张口就要喊姑爷。
陈适竖起食指, 嘘了一声，指指房内，压低声道：“你家小姐还在睡, 不要吵醒她。”
李氏会意地笑笑：“那老身去打盆水来，姑爷洗漱一下罢。”
陈适也笑道：“哪能劳烦您, 我自己来就行了。”
他去井边打了盆清水洗脸，又用青盐漱过口, 走到院中，伸了个懒腰，觉得神清气爽。
苍头老郑拿着把笤帚在院子里扫爆竹碎屑，看见他问：“公子，现在做早饭吗？”
陈适想了想，说：“我出去买罢。”
他进房拿了两吊钱，又嘱咐老郑扫地的动作轻些，不要吵到后院的夫人，这才出了门。
椿树胡同靠近琉璃厂，是京城最热闹繁华的地段之一，出门就是条十字长街，两旁商铺林立，商贩们大清早的就出摊做起了生意，蒸笼里一屉屉包子散发着腾腾热气，驴肉火烧的味道香飘十里，富家少爷们提笼架鸟地出来溜达，茶馆里的伙计们正清闲，一个个捧着海碗，蹲在门口吸溜面条。
陈适是这一带的名人，几乎人人都认识他，看见他一大早地出来，热情地和他打招呼。
陈适笑着一一回应，买了两碗馄饨和一屉包子，正要回去时，碰上两名背着花篓的卖花少年。
“哥哥，买枝花儿罢，送给你的新婚娘子，她肯定会很高兴的。”
陈适好奇问道：“你怎么知道是新婚？”
少年嘻嘻笑道：“哥哥红光满面，一看就是有大喜事，古人说：洞房花烛夜，金榜题名时，并称人生两大喜事，哥哥是状元郎，早就金榜题名过了，看来只有洞房花烛夜才能让你这般开心了。”
陈适哭笑不得，猜到这少年应该是认识他，也知道他昨日成亲，之所以油嘴滑舌奉承他，不过是想让他买他的花。
陈适问：“都有什么花儿？”
“什么花都有，”少年指挥他的同伴转过身来，方便陈适看花篓，“茉莉、芙蓉、夹竹桃、还有重阳节的**……”
陈适想起沈茹清丽婉约的面容，心中一动：“给我挑支茉莉罢。”
少年答应一声，利落地从花篓中择出一支茉莉给他，洁白的花瓣上还沾着露珠。
陈适接过花，递了几文钱过去。
少年笑着道谢，说了句吉利话：“祝哥哥与夫人白头偕老，早生贵子。”
陈适脸一红，也没搭腔，转身走了。
回到家，他不确定沈茹醒来没有，静悄悄地走到窗根底下，透过贴着红囍字的窗纱，看见沈茹已经起床了，正慵懒地坐在镜台前，浓墨般的青丝披了满肩，由身后的侍女玲珑帮她梳头。
香冷金猊，被翻红浪，起来慵自梳头。
这一刻，陈适穷尽平生才华，搜索枯肠，也想不出能准确描述这一幕美景的诗句。
他扬起笑容，正要进门，却听房中传来说话声。
“小姐，换根簪子戴罢。”玲珑小声劝道。
沈茹没说话，依然递着那支玫瑰金钗，态度很坚决。
玲珑与李氏对视一眼，彼此都有些无奈。
李氏上前，接过金钗，替她插进高挽的发髻里，一边道：“开了脸，梳了妇人发式，就不像从前在家做姑娘一样了，该改口叫夫人了。”
她是话里有话，沈茹却听得无动于衷，一脸麻木。
李氏叹了口气，拉着她的手，语重心长道：“好孩子，你别怪嬷嬷多嘴，我是看着你长大的，你娘咽气时，最放心不下的就是你，说你旁的都好，唯独缺一点慧根，遇事看不开，容易死心眼。孩子，嬷嬷是活了半辈子的人，你听我一句劝，既已嫁了人，从前那些就不要想了，侍奉夫君才最要紧，姑爷人品贵重，又对你一心一意，来日必有飞黄腾达之时，你好好待他，福气在后头呢。”
沈茹闭上眼，攥紧手中帕子，冷冷道：“我的心里已有人了，再也装不进旁人，嫁给他，是父命不可违，我的身体自己做不了主，难道心也要给他吗？嬷嬷，我不喜欢他，就连与他同睡一张床，我都觉得……觉得恶心。”
她厌恶地皱起眉，想起昨夜那些画面，更觉得浑身如爬满虫子，肮脏得紧。
李氏急忙捂住她的嘴：“这种话可不能说！你那个心上人，从前你们就不是一路人，如今成亲戚了，更不可能了！再说了，二小姐那个性子，岂是好相与的？一件衣裳都不能容你染指，若让她知道你喜欢她的……”
李氏顿了片刻，好言劝道：“好孩子，你趁早断了对他的念想，别让你娘九泉之下都不心安啊……”
沈茹怔怔地坐着，眼泪滚落下来，过了良久，才喃喃道：“我知道，他那样的人，我是配不上的，我只要远远地看上他一眼，就够了。”
玲珑服侍沈茹多年，对她的心事再了解不过，若说以前还能争取一下，但如今她嫁做人妇，一切木已成舟，就算她再如何痴恋那人，也无可奈何了。
玲珑叹一口气，起身去倒水，走到屋外时，却见水渠里漂着一朵茉莉花，不禁咦了一声。
这个季节，哪里来的茉莉啊？
她将花朵捞起来，只见花茎被折断了，洁白花瓣上沾染了一些淤泥，还有几瓣零落在水里，漂向远方……
-
新婚第二日，怀钰和沈葭进宫谢恩。
太后终于如愿以偿地见到了孙媳的面，拉着沈葭的手就不愿放开了，不停夸赞：“这孩子长得真好看，你一进来，这屋子都亮堂了些，哀家瞎了几十年的老花眼像重见光明了似的。”
众人皆笑，沈葭也被夸得有几分不好意思，红晕爬上脸。
田贵妃便打趣她：“看看，还害羞了呢。”
深宫里的妇人闲着无聊，最喜欢逗弄这些新妇，说起话来又荤素不忌。
眼见沈葭被逗得手足无措，脾气好的刘妃笑着替她解围：“新妇总是脸皮薄些，诸位行行好，别寻她开心了。”
说完摘下一只蓝田玉镯，套进沈葭的手腕：“这是我进宫时娘家送的镯子，不是什么名贵物件，权且送你当个见面礼。”
沈葭心道这怎么行，慌得要摘下还给她，不料那镯子摘上竟是拿不下来了，一时急得满面通红。
刘妃笑着按住她的手：“戴着罢，这镯子在佛祖座前开过光，能保佑你和王爷一生琴瑟在御，白首偕老。”
其余后妃也统统上前送见面礼，就连不喜沈葭的上官皇后也送了，太后更不消说，早在她和怀钰成亲前，就借着由头赏赐了她不少东西。
沈葭自然也备了礼，其中还有九皇子怀英的，她因上次揍了九皇子，深感不安，便特意做了盒梅子糖，想送给他做礼物。
皇后客气地婉拒了她：“多谢你的好意，但英儿最近牙疼得厉害，不能吃糖。”
沈葭马上道：“这个不甜的，我放了药草，不信可以给他试一颗。”
她推开盒盖，里面放着十几颗色泽晶莹剔透的糖，做成五瓣梅花的式样。
九皇子看得直咽唾沫，小孩子很难不被糖吸引，但他不敢贸然伸手去拿，而是眼巴巴地瞅着母后。
上官皇后得体地微笑：“多谢，但他真的不能吃。”
沈葭上前一步，还想再继续推销自己的糖，忽然一只修长的手伸过来，夺走了那盒糖。
沈葭回身一看，见怀钰不知何时进来了，拈着一颗糖放进嘴里，脸颊顶起一个大包，他餍足地眯起眼：“好吃，给我罢。”
“……”
“还我！”沈葭气得跺脚，“你要不要脸，怎么还抢小孩儿的东西！”
“他不是不吃么？”
“他不吃也不给你，还我！”
沈葭踮脚去抢，怀钰却特意拿高，沈葭蹦起来去抢，忽然觉得哪里不对，一转头，阖宫的人都盯着他俩。
沈葭：“……”
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”
跟怀钰一同进来的延和帝开怀大笑。
皇上龙颜大悦，其余人也跟着笑了，太后笑得合不拢嘴：“这小俩口，倒让哀家想起了谁，也是像他们这般，总是动不动便吵架，吵完了又和好。”
满宫的人没人知道老太后说的是谁，她在这宫里待了太久，有很多人就连上官皇后也没见过。
还是侍奉太后的老宫人笑道：“是扶风王和王妃罢。”
她说的自然不是怀钰和沈葭，而是上一代扶风王怀瑾和王妃唐敏。
气氛不知为何冷了下去，延和帝收起笑容，淡淡道：“摆膳罢。”
用完午膳，老年人精神不济，太后被扶下去午睡，怀钰又被延和帝叫走，上官皇后嫌年轻姑娘们太活泼好动，吵得她头疼，便让沈葭跟几个公主自个儿去园子里玩。
延和帝一共生了七位公主，前头出嫁了两个，跟沈葭同龄的只有三公主怀芸，其余四个还是和丫头们踢毽子的年纪。
沈葭对这种活动不感兴趣，便和怀芸去亭子里喝茶。
怀芸早就想亲近沈葭，只是苦于找不到机会，此刻腼腆一笑：“沈姑娘……不对，现在应该叫堂嫂了。堂嫂，多谢你上次帮我。”
沈葭摆摆手：“区区小事，不足挂齿，不过殿下，你还是别叫我堂嫂罢，听着好别扭。”
“啊……好。”怀芸问，“你是叫沈葭吗？”
沈葭点点头。
怀芸问：“那我可以叫你葭妹妹吗？”
沈葭问：“殿下多大？”
怀芸：“刚满的十六。”
沈葭点头：“我十八。”
怀芸：“……”
怀芸又问：“那叫你葭姐姐？”
沈葭忍不住扑哧一笑：“殿下，你还是直呼其名，叫我沈葭罢。”
“好。”
怀芸也不想在她面前太拘谨了，她实在是很喜欢沈葭，不仅是因为沈葭曾经帮了她，更因为沈葭身上有种她缺少而且很向往的东西。
那日在西苑马场上，她身着红装，和一群男人在烈日下策马驰骋时，怀芸简直移不开目光，这个姑娘太耀眼了，也太自由了，所以她自然而然地想亲近沈葭。
“那你也别叫我殿下了，叫我怀芸罢。”
“不，”沈葭眼珠一转，笑道，“我要叫你芸儿。”
“那你可有小字？”
沈葭想了想，她是有个小字，但一般不告诉别人，只允许她觉得亲近的人叫，比如外祖母和舅舅可以这么叫她，沈如海和沈茹就是不行，沈葭一直是个很排外的人，能真正被她算作自己人的，其实就那么几个人而已。
但她还是挺喜欢怀芸的，于是她没想多久，就点了点头：“有，我有个小字，叫珠珠。”
怀芸温婉笑道：“那我以后就叫你珠珠了。”
两人定下称呼，沈葭想起一件很好奇的事：“你是皇后的亲女儿吗？”
怀芸：“……”
这种问题由别人来问，一定会很冒犯，但沈葭问的话，怀芸只觉得她个性直爽，有话直说，便摇头道：“不是，我生母是李美人，她去世后，我被父皇送到皇后宫中抚养。”
原来也是个没娘的孩子，沈葭一下觉得和她的距离拉近了许多，说：“我娘也没了，我都不记得她长什么样子了。”
怀芸叹道：“我也是。”
沈葭又问：“皇后就只有一个孩儿么？”
“不是，在九弟之前，母后还有一个皇子。”
“他人呢？刚刚怎么没见着？”
“薨了。”
“……”
沈葭满脸的惊讶。
其实这都是人尽皆知的事，但沈葭才来京城三年，有些宫闱秘辛她不清楚也正常，毕竟这些事发生的时候，她还很小。
“这件事还跟怀钰哥哥有点牵扯。”怀芸道。
她这样一说，沈葭对这件事的好奇心顿时上涨：“快给我说说。”
怀芸便述说了起来。
原来昔年上官皇后曾诞下一子，取名为怀荣，生下便被封了太子。
延和十年，扶风王壮烈殉国，王妃城下自刎，四岁的怀钰被部下用带血的披风裹着，一路风尘仆仆送进京城，从此就被圣上带在身边亲自教养，吃穿用度都与太子规制等同。
太子与怀钰同龄，只差了几个月，两个孩子很快玩到一块去，成了最亲密的玩伴，只是小孩子待在一起，总是容易发生龃龉，有一日，他们不知又因什么小事吵起来，最后演变成打架，宫人们恰好都没跟着，两个小孩打着打着，掉进了池塘。
等太监闻声赶来，将他们捞起来时，两个孩子冻得面色发白，已经是出气多进气少了。
后来，体格健壮的怀钰活了下来，而一向体弱多病的太子没熬过去，死在了皇后的怀里。
“从那以后，母后就有点神神叨叨了。”怀芸道，“她总是说，太子是怀钰哥哥推下水的，父皇不让她说这些，发了好几次火。”
沈葭忍不住望向园子里的池塘，那就是怀钰小时候掉下去的那口池子么？
看着也不是很深，但小孩子掉进去，还是会害怕的罢？
她其实早就发现皇后对九皇子过分的保护欲，方才怀钰在慈宁宫，皇后一直让九皇子站在她身后，好像很防备怀钰。
沈葭正出着神，怀芸突然慌张地起身：“怀钰哥哥。”
沈葭回头一看，才知怀钰不知何时站到了她身后，他眼波平静，朝她伸出手：“回家了。”
沈葭下意识将手放上去。
怀芸道：“珠珠，那我们下次再见了。”
沈葭点点头，和她道别，直至被怀钰牵着走出西华门，她才蓦地反应过来，自己牵他的手做什么，登徒子，又占她便宜！
沈葭立即甩开他的手。
怀钰也不生气。
沈葭问他：“皇后方才不要我的糖，是不是怕我下毒？”
她知道怀钰听见了她和怀芸的对话，他耳朵灵得很，有时隔着一堵墙都能听见动静。
怀钰点头：“以后不要送她东西。”
沈葭抬头望着他，心情忽然有点复杂。
已经是傍晚时分，夕阳温柔地笼罩住了整座紫禁城，照得屋脊上的瑞兽都生动了几分，怀钰站在深红宫墙下，眼底投下一层浅浅的阴影，让他看上去竟然有点落寞。
沈葭突然觉得，就算圣上严防死守，不许皇后胡乱揣测，可怀钰未必心里不知道，皇后对他的戒备，就连她这么迟钝的人都看出来了，怀钰更没理由不清楚。
怀钰这个人，其实很难弄懂，他斗鸡走狗，吊儿郎当，跟北京城里大多数纨绔都没什么两样，可有的时候，他又不像个纨绔，难道他这些年来的坏名声，都是刻意营造出来给皇后看的？
沈葭突然萌生出一股冲动，脱口而出：“我知道太子不是你推的。”
“……”
怀钰嘴角一哂：“你又知道了？”
沈葭说完就后悔了，其实她也没有证据，只是一种直觉，认识怀钰这么久，她知道他不是那种会背后推人下水的人，将人套进麻袋揍一顿才是他会采取的做法。
怀钰盯着她看了良久，忽然问：“你为什么让怀芸喊你的小名？”
“什么？”
沈葭一愣，不知话题怎么跳到了这儿。
不等她回答，怀钰又说：“算了。”
马车停在宫门口，怀钰不喜乘车，去哪儿都是骑马，回到王府，他却不下马，对沈葭说：“我有事出去一趟。”
沈葭本想问他几时回来，要不要给他留饭，转念一想，这话怎么那么老夫老妻，像真要同他过日子似的，便嗯了一声，自己闷头走了。
怀钰目送她进了王府，随后一拨马头，去了北镇抚司。
因为新婚，怀钰这几日不用点卯，山中无老虎，猴子称霸王，锦衣卫原本就松散的军纪这下彻底作废，苏大勇几人一个个脱得上身精光，聚在院子里玩摔跤，输了的人给酒钱。
怀钰进去时，苏大勇正将一个小旗踩在脚底。
他本身就是摔跤好手，一碗酒落肚，更是狂妄了起来：“来啊！还有谁敢上？老子说了，这北镇抚司，老子摔跤认第二，没人敢认第一，就是老大来了我也这么说……”
此时坐在廊下的众人早就瞧见了怀钰，却一个个的都闭嘴不说，等着看好戏。
苏大勇正吹着牛，忽觉肩上一痛，被人拿住一处大穴，他怒从心起：“敢偷袭？！看我——”
他一记肘击，却击了个空，疑惑扭头，结果看见怀钰的脸，顿时蔫巴了：“头、头儿……”
怀钰一脚踹中他腿窝，将他踹得往前一扑，摔了个狗啃屎，少年们哈哈笑着飞扑上去，玩起了叠罗汉，将苏大勇压得胆汁儿都差点吐出去。
“都起开！”
苏大勇使蛮力起身，将背上的少年甩下去，摔作一堆。
他蹦到怀钰跟前，问：“头儿，今日不是您婚后第二日吗？怎么这就来上值了？这也不是平日当差的点儿啊？”
怀钰道：“我找你。”
“找我？”
苏大勇指着自己，分外讶异，心道老大刚刚大婚，不在家抱着媳妇儿睡觉，来找他干什么？
怀钰点头，观察了一下四周，突然让他附耳过来，神秘兮兮地问：“我问你，要是……那个时，对方喊疼怎么办？”
“哪个？”苏大勇一头雾水。
“那个。”怀钰面无表情地盯着他。
“……”
苏大勇突然福至心灵：“是那个啊。”
怀钰点点头：“对，就是那个。”
其余人：“……”
怀钰拉下脸：“看什么看？”
众人纷纷转头，装作各忙各的事。
经验丰富的苏大勇摸着下巴，道：“这种事儿，按理说做过一次就不疼了啊，头儿，是不是你技术不够好？”
“……”
怀钰面露忿色，毕竟事关男人的尊严，过了良久，他才别扭地问：“那要怎么……提升技术？”
苏大勇哈哈一笑，拍拍他的肩：“放心罢，头儿，我知道有个地方，专教人这种事儿。”