第55章 更好的路 ◇
◎似有喜事将至◎
汝州连日大雨, 多处窑口遭灾，道路塌陷不通，不止如此, 很多民居也被冲毁, 百姓亦多伤亡，府衙和折冲府均派了人手救灾，赵错提议送陆鸢回府城暂歇数日，待一切恢复后再说，陆鸢却不想继续麻烦赵错, 寻个借口留了下来。
救灾事务繁重, 陆鸢等人也没闲着，几个护卫帮忙修整道路，陆鸢则帮着安顿无家可归的妇孺老幼，常常一忙就是一整日。
这日忙罢，赵错亲自送了一封信来, 又劝陆鸢：“夫人, 将军又来信交待好生照应您，要不您还是回府城客栈吧，您万一有个好歹，我真是无颜见将军啊。”
汝州大雨的消息传回京城，褚昉立即又给赵错递了封信, 询问陆鸢近况。
陆鸢辞道：“多谢赵都尉好意，但我事情尚未办完，道路多有阻断, 就不来回奔波了, 您不必为难, 我会亲自跟将军说清楚的。”
赵错以为这封京城来的信是褚昉所递, 不由感叹将军用心良苦，对陆鸢道：“夫人，村野偏僻，递信不便，您写好回信，我明日来取。”
陆鸢不欲麻烦他，说：“我差人送去府城便好。”
陆鸢一再坚持自己递信，赵错拗不过，只好答应。
送走赵错，陆鸢启信来看，是周玘递来的。
“凌儿卿卿，见字如晤，执别已久，思慕每深，闻汝州积雨……”
信纸写了三页，问陆鸢安否，言及他想告假来汝州看她，奈何圣上不允，信的最后，周玘甚至露出辞官之念。
陆鸢甚至可以透过字里行间，看到告假不成而气得横眉冷目的周玘。
她没忍住，唇边挂上了笑意，提笔回信。
周玘带病寒窗苦读这么多年，有才学有抱负，而今又得明主赏识，朝堂就是他安身立命之处，怎能因告假不成就辞官？
他终究是儿郎，有他自己的路要走，如何能始终跟随她的脚步？
陆鸢回信只言一切安好，未提半点凶险辛苦，还将这些天来见识到的乡野趣闻说与他听，最后劝他好生在京城待着，忠君报国。
写完给周玘的回信，想了想，陆鸢又给褚昉去了一封信。
···
陆鸢在汝州的行程受阻，陆鹭在京城却是顺风顺水，周夫人不仅从宫里借了《舆服录》给她作参考，还借着崔太妃的关系，从宫里请了两位经验丰富的绣娘到陆鹭绣庄教习指导。
陆鹭只当周夫人看在长姐的面子上才多番襄助，倒也不曾推拒，很快就做出了几套样服，找到了周夫人。
“柳伯母，这是我绣庄做出来的样服，价位也不高，我想，你能不能帮我先带到宫里，请梅妃娘娘看看是否满意，哪里不合适我再改进。”
梅妃娘娘主管此事，最后的承办绣庄需她敲定，陆鹭想左右已经费了这么多心思，承了周夫人莫大人情，不如再用力一些，争取一举拿下这桩生意，也不枉周夫人如此尽心相助。
周夫人想了想，没有拒绝，只是说：“阿鹭，我对绣品知之甚少，若梅妃娘娘问起一些问题，我怕是答不上来，不如这样，明日你跟我一起进宫，你亲自去与梅妃娘娘说。”
陆鹭也觉此议甚好，但她毕竟没有进过宫，难免有些紧张。周夫人知她忧虑，贴心地与她讲了些宫内规矩礼节，安抚她：“放心，到时候我与你一起。”
陆鹭一听，直接亲昵地搂着周夫人，软语道：“伯母，你真好，我真替姐姐开心！”
周夫人拍拍陆鹭，笑着说：“礼尚往来，互帮互助，我只是做了自己力所能及的事罢了。”
陆鹭摇摇头，感激道：“不是的，伯母，我知道你付出了很多，那毕竟是太妃娘娘、梅妃娘娘，宫里的贵人，人情最是难还，有些人便是有这些关系，也不一定愿意为了我去欠这个人情，可是你却义无反顾，不曾驳我任何请求。”
周夫人看着陆鹭清澈的眼睛，看着那将要溢出来的感恩，心里有些不舒服，忙避开她目光，轻轻叹口气，说：“我做这些，都是你们应得的。”
第二日，周夫人带陆鹭进宫，先托宫人通禀陆鹭入宫之请，得了允准之后才领着她去了崔太妃处。
崔太妃之前听周夫人提起过陆家姐妹，但只知道他们与周家交好，周夫人待她们如亲生女儿一般，并不知陆鸢与周玘的事情，只是盯着陆鹭看了会儿，满面慈笑，说道：“这样水灵一个姑娘，真让人喜欢，年纪轻轻就这般生财有方，说句女中豪杰都不为过。”
陆鹭抿唇，谢过崔太妃夸奖。
“可有婚配？”崔太妃问道。
陆鹭点头，说了与贺震的婚约。
崔太妃好似莫名松了一口气，连连夸着：“郎才女貌，登对的很。”
看向周夫人道：“我让人领着她去见梅妃便罢，你留下陪我说会儿话。”
周夫人看看陆鹭，怕她紧张，遂同崔太妃请求：“阿鹭这孩子第一次进宫，还是我陪她去吧。”
崔太妃愣了下，笑着说：“罢了，我陪你们一道去。”
陆鹭受宠若惊，忙跪下去谢恩，崔太妃道免礼，又说：“听闻你姐姐亦是秀外慧中，改日叫进来让我瞧瞧。”
周夫人面色微变，却没有接话，陆鹭应句好，谨记周夫人教诲，没再多言。
将出殿门，崔太妃忽回转身，没头没尾问了句：“你姐姐与安国公……”
安国公夫妇莫名其妙和离一度成为京城热闻，不止坊间有闲话，连太上皇在后寝之中都难免要嘀咕几句，明明那么一对和和美美的璧人，怎好端端地就和离了呢？
是以崔太妃对陆鸢早有耳闻，今日见到陆鹭容色，对陆鸢其人更加好奇，一时没忍住，一句话问出口才觉不妥，后面遂没了声响。
陆鹭如实回道：“我姐姐与安国公已经和离。”
崔太妃哦了声，没再说话，领着两人去了梅妃处。
崔太妃亲自出面，梅妃哪能不明白其中意思，命女官仔细看过样服，问了些造价相关的问题，又给了几处修改建议，最后一顿夸赞。
崔太妃直接问梅妃道：“这姑娘做事认真，也很有想法，我瞧着放心，你瞧着如何？”
梅妃忖道：“母妃说的是，我瞧着也放心，但最后还得圣上定夺。”
崔太妃知道梅妃为人向来谨慎，不到最后时刻不会把话说满，且圣上已把这事交她主管，就算是圣上最后拿主意，自然也是听她的。
“你瞧着放心就好，那就让这姑娘照着你说的改了，毕竟在这方面，你的话比我管用。”崔太妃说道。
崔太妃言下之意仍是想要一个明确的答允，梅妃正要开口说话，听宫人禀说圣上来了，梅妃遂直接道：“母妃不妨问问圣上的意见？”
说着便往殿门去迎圣上。
陆鹭听闻圣上驾到，有些心慌，她一心想接下这桩生意，费尽神思又是借《舆服录》又是提前拜访梅妃娘娘，可这些努力落在圣上眼里，难免就有了不正当的舞弊之嫌，若再因这事牵连柳伯母和元诺哥哥……
她没办法向姐姐交待。
圣上进门，见崔太妃和周夫人都在，还有一个不曾见过的小姑娘，愣了下，同崔太妃问安之后，便去打量陆鹭。
陆鹭今日穿的是一身鹅黄矜袖罗裙，束胸飘带打了蝴蝶结，飘然垂落直至膝下，装扮很是清丽明快。
她低着头，长长的眼睫不知为何轻轻颤动着，瞧上去娇俏可怜，很是动人。
圣上无意识抬手，轻轻挂去鼻尖，垂眼看着陆鹭，不曾移目。
他上次做这动作时，东宫新纳了一位良嫒。
梅妃看出圣上的心思，忙将陆鹭来意说了。
崔太妃也道：“这就是我之前跟你提过的陆家二姑娘，安国公的姨妹，很上进的一个小姑娘。”
听到这里，圣上微微一愣，收回目光，随意嗯了声。
陆家二姑娘是贺震的未婚妻，这他是知道的。
梅妃又将陆鹭来意说了一遍，询问圣上的意思。
圣上显然没有多少兴趣，道：“你定吧。”
忽想到什么，又问：“这事不是下个月才开始竞选么？怎么现在就要决定？”
梅妃正欲解释，见陆鹭扑通跪下了。
“陛下，是民女的错，民女很看重这件事，但民女没有经验，又很想做好，所以才多番求助，斗胆求到了梅妃娘娘这里，陛下若要责罚，便罚民女一人！”陆鹭深深叩下首去。
圣上不过随口一问，没想到陆鹭惶恐至此，愣怔片刻后，笑道：“朕何时说过要罚你？”
崔太妃帮忙的事他略有耳闻，也是默许了的。
“起来吧，你很用心，也很努力，但凡事皆有章法，你自管好好准备，要决定，为时过早了。”
陆鹭没想过要决定，却也不敢反驳，只能连连认错，谢恩之后才敢起身，立即老老实实站去周夫人身后。
圣上又是笑了下，待崔太妃带着陆鹭等人离去后，才对梅妃道：“看得出来小姑娘很用劲儿，若价格合适，给她也可。”
梅妃笑笑，应句好，又说：“这么好的姑娘，我倒想要进宫里来帮我了。”
方才圣上看陆鹭的眼神，旁人或许不明其中深意，梅妃却是瞧得一清二楚。
圣上看看梅妃，也知她话中意思，说道：“那小姑娘有婚约。”
···
功不唐捐，织染署的生意最后还是落在了陆家绣庄，陆鹭欢喜地备了几分厚礼仍在周夫人的引荐下进宫谢恩，崔太妃道贺一番，寻个说辞支开陆鹭，单独留下周夫人说话。
“有句话，我一直不曾问过，但今日，我想要个实信儿。”
崔太妃语气虽和善却带着些严肃，周夫人心中已有猜测，面上不显，笑着应：“太妃娘娘只管问罢。”
“令晖的心思，你当是明白的？”崔太妃问罢这句，目不转睛看着周夫人，等她的回答。
周夫人认真点头，崔太妃才接着说：“元诺的心思，我却有些瞧不透，莫非，他有属意之人？”
周玘三番五次推拒颖安郡主的示好，崔太妃心中有过猜测，但见周夫人不曾主动提起，她便也没有深问，左右她和圣上都决意成全颖安郡主的意愿，不妨睁只眼闭只眼，过去如何并不重要，他们只要周玘以后的真心。
周夫人忙摇头：“元诺自幼身体不好，不喜与人交往，这些年闭门苦读，姑娘都没见过几个，哪有什么属意之人，他就是性子拗，不开窍罢了。”
崔太妃审视地看着周夫人，须臾才点头：“这样最好，我今日问你这些话，也是看在私交的份儿上，不然，等圣上赐婚，元诺再抗旨不遵，就是欺君之罪了。”
周夫人勉强笑笑，说句：“怎敢欺君。”
“这儿女婚事向来都是父母之命，媒妁之言，你既答应了，元诺那里想必也没问题，等寻个日子，我就跟圣上坦白了，你瞧如何？”
周夫人道：“凭太妃娘娘做主。”
离了皇宫，周夫人心事重重，一路恍恍惚惚回到了周家，才真真切切意识到一件事，她方才撒谎了，她欺骗了崔太妃，欺君之罪。
可其实，从她放任自己与崔太妃亲近，接受颖安郡主的示好开始，她心中就已经有了选择，她就知道会走到这一步。
崔太妃果真看不透周玘的心思么？
都是过来人，怎会看不透？不过装糊涂罢了。
崔太妃没有直接强硬地让圣上赐婚，约是吸取之前华阳县主想嫁周玘而不得的教训，怕他故技重施，才揣着明白装糊涂，看上去但行好事、不问前程，实则在一点点渗透瓦解，不动声色攻城略地。
听崔太妃的意思，这层窗户纸很快便要捅破了，约是怕周玘没有分寸抗旨不遵，这才提前警醒她，让她规劝自家儿子，别把事情做的太难看，毕竟天家已给足了面子。
入夜，周夫人久久难眠，敲开了儿子房门。
周玘刚刚放下笔，将给陆鸢的信装进信封，见母亲忧心忡忡进门来，忙问：“母亲这是怎么了？”
“元诺，今日崔太妃问我，你可有心上人，我撒谎了，说你没有。”周夫人直截了当地说。
周玘面色微变，却旋即镇定如初，“我有心上人的事，母亲不知也在情理之中，不算欺君。”
“你何必自欺欺人？难道你不明白，崔太妃既问出这句话，说明圣旨就快到了，你难道还要推脱？”
“母亲，我不会接旨的，我会向圣上表明心迹。”周玘目光坚定，按着信封，那上面写着陆鸢的名字。
“你当真以为圣上不知你心思吗？圣上若果真不知，为何不早早赐婚，为何要等这么久？”周夫人质问。
“元诺，圣上在给你面子，在给周家面子，圣上用心良苦，他希望你明白，他不看好你和阿鸢，他在给你铺一条更好的路，你不能视而不见，你不能眼里只有阿鸢！”
“母亲！”周玘少见地失了温和，按着信封的手背爆出青筋来，“你不该这样对凌儿！”
提起陆鸢，周夫人点点头，“我是对不住阿鸢，我也在尽力弥补，说句不好听的话，阿鸢是商人，很多事，她看得比你明白，否则四年前，你也不会病那一场。”
“你在记恨凌儿？难道要她不管自己父亲死活么？”
周夫人眉头一蹙，“元诺，你可听说过大长公主的第一任夫君？”
周玘不语。
周夫人接着道：“你年纪小，有些事大概不知道，当年大长公主很受先帝恩宠，她看上了一个郎君，但那郎君有家室，你可知先帝如何做的？”
自上次宫变后，大长公主便没了影踪，也不知是死是活，加上新帝登位，京城几乎听不到任何大长公主的消息，好似一夕之间，她所有痕迹都被抹灭地一干二净，更莫说那些陈年旧事了。
“先帝赐死了那位郎君的妻子。”
周玘呼吸猛地停滞了片刻。
“那位郎君的妻族也是绵延百年的世家，比陆家有过之无不及。”
见周玘面色发白，周夫人缓和了语气，继续说：“圣上明知你有属意之人，却不曾开口询问一句，只是一味撮合你和颖安郡主，你当圣上存的什么心思？”
“你可曾想过，你向圣上表明心迹，说属意阿鸢，后果是什么？阿鸢与安国公有过牵扯，且叫我看来，这牵扯至今未断干净，你和安国公陷于同一女子，还同朝为官，这事光彩么？”
“抛开这些都不谈，不谈阿鸢，只谈我们自己，谈周家和你父兄，你可以辞官，甚至可以抗旨不遵，后果呢，欺君之罪，牢底坐穿？你父亲年过五旬了，一生清正忠君，你要让他晚节不保，背上一个欺君的骂名么？你二嫂嫂还怀着身孕，你要让她在牢里做母亲么？”
周玘眼神暗淡，没有一丝光，“母亲，这是我自己的事，我辞官，圣上若不允，我也只有抗旨不遵一条路。”
“啪”的一声，周夫人一掌锤在桌案上，气恼狠了：“什么叫你自己的事？你说与周家无关就无关了？谁认你这样的说法？若都可以这般轻易撇清，还要什么连坐法？”
“元诺，你的命，不是阿鸢的，也不是你一个人的，你不能这么自私。”周夫人怅然叹了一句，“你当崔太妃为何不遗余力帮我、帮阿鹭拿下这桩宫里的生意？这泼天的人情，你母亲我已然领受了，若做不成亲家，便只能拿命来还了。”
说罢这些，见周玘良久不语，周夫人起身欲走，“元诺，明知前面是深渊却还要跳下去，那不是情义，是愚蠢，你好好想想吧，你向来懂事，会知道怎么办的。”
“母亲，你帮阿鹭，是真心补偿么？”周玘漠然问道。
周夫人如实说：“都有。”
有补偿的心思，也想借此堵了陆鸢的路，让她即使知晓真相，也有所顾忌，且陆鸢比他们想象的要坚韧的多，有些东西虽然残酷，可她应该受的住。
“母亲，你不会良心不安么？”周玘声音有些涩。
周夫人转头看着儿子，“若是四年前，你和阿鸢能成，我会笑着喝了她敬的茶，但时过境迁，你有你的路，她也有她的路，各自珍重，是你们最好的结果。”
说罢这句，周夫人转身离去。
周玘低头望着手下按着的信封，那名字鲜活明亮，仿佛要跳起来，笑嘻嘻对他说：“元诺，不许任性，不准告假而已，哪里就到辞官的地步了？”
卿本凌云木，既入庙堂，鸿图得展，安能轻言弃之？
陆鸢劝他好好做官的话犹在耳畔。
暗寂的夜里，烛火摇曳，忽噼啪爆出一声灯花，似有喜事将至。
周玘抬信凑近烛火，眼见那火苗登时窜了起来，很快向他手边蔓延而来，似猩红的信子，要吞噬一切。
周玘却并没松手。
凌儿说：“你要好好吃药，才能伴我长久！”
母亲说：“你的命不是你一个人的，你不能这么自私！”
火苗落地，很快奄奄一息，唯剩七零八落的灰屑。