第93章
翰林院内一片鸦雀无声,大小官员面面相觑，神色各异。
福公公依旧笑眯眯，叫人看不出内心想法：“咱家就不耽搁诸位大人时间了,这就回去复命。”
目送福公公离开,人群静默片刻，才逐渐议论开。
“你们说陛下到底什么意思，他不让福公公去苏家传旨，怎的还跑来翰林院？”
“不过一个从五品，竟让福公公亲自跑一趟,你们说陛下到底是彻底厌弃了苏源，还是......”
“郑大人慎言！陛下之意,其实我等可以随意揣度的？”
郑大人当即噤声,又按捺不住八卦的本性：“李大人，朱大人,我记得昨儿你们还打赌了，眼下结果已出，你们谁输输赢？”
李大人笑哈哈：“自然是本官赢了。”
朱大人梗着脖子：“外放从五品官，还只是个通判,哪能跟从六品京官相提并论,明升暗降罢了。”
“那也是本官赢了。”李大人上前，拽住转身欲走的朱大人，“君子言而有信，朱大人你可不能耍赖！”
朱大人老脸一红：“谁耍赖了，你等着,我这就把那本书给你。”
李大人忙跟上,两人吵吵嚷嚷地远去。
岳坚眉毛皱得能夹死蚊子：“看来苏贤弟是真的惹恼了陛下，这可如何是好。”
“纶言如汗,再难收回。”依周修看，他们再怎么担忧都是枉然，“下值后咱们去探望一下苏贤弟，明日一别，也不知何时才能再相见。”
岳坚以拳抵唇，再度放低声线：“差点忘了，苏贤弟还有伤在身，陛下让他明日启程，可真是......”
“要我说啊，这都是苏源咎由自取，说什么不好，非要说些不该说的，现在好了，半条命没了，还被打发到地方上去。”
岳、周二人循声望去，说话之人正是郝治。
他一脸小人得志的样子，卑躬屈膝地同崔璋说着讨巧的话。
不时偷瞄一眼崔璋，见对方露出满意的神色，说得更加带劲儿。
“他要想再回京城任职，恐怕花个十年八年都不一定能成功。可崔大人您就不一样了，凭您的学时才能，假以时日定能官至高位。”
崔璋被郝治夸得飘飘然，但也知道木秀于林风必摧之的道理，咳嗽一声说：“好了你别再说了，赶紧回去做事吧。”
眼前之人是郝治近期主要讨好目标，他一发话，郝治不敢有异议，忙不迭回屋去了。
岳坚听完郝治的踩一捧一，眼都气红了：“周贤弟你听听这叫什么话，苏贤弟可从未对他如何！”
周修轻笑一声，轻拍他的肩膀：“岳兄莫气，郝治就是一小人，何必与他计较。”
“况且以苏贤弟的本事，你觉得他会一直被外放？”
岳坚陷入沉思，半晌后出声道：“希望如此，咱们也别再说这个了，赶紧回去修史。”
苏源猝然离开，他手头的任务也都平分到他俩的头上，任务更重了。
周修想着，不由加快脚步。
......
苏家小院
苏慧兰从苏源屋里出来，走到厨房门口。
她双眼泛红，眼里充斥着血丝：“药煎好了？”
卢氏放下扇火的扇子，忙不迭答：“就要好了，老夫人您再等会，马上就好。”
苏慧兰点了下头，声音沙哑：“好了直接送到门口。”
卢氏叠声应下，等苏慧兰离开，皱眉叹息。
也不知这中间到底发生了什么，公子昨儿一夜未归，今早浑身血呼啦地被人抬回来。
不仅老夫人，他们这些做下人的也都吓得半死。
自打公子回来，老夫人就在屋里陪着，偶尔出来几次，眼睛始终通红，像是一直在哭。
卢氏心中忐忑，却也只能做些力所能及的事。
比如煎药。
不多时，一副药煎好，卢氏将汤药倒进碗里，又过滤一遍，才送到苏源房门口。
轻扣两下房门：“老夫人，药给您放门口了。”
屋里隐约传出苏慧兰的应声，卢氏这才放心离开。
苏慧兰拉开门，取了药又啪嗒把门关上：“源哥儿，喝药了。”
屋内，本该重伤在身，卧床不起的苏源于桌前正襟危坐，右手执笔，在纸上写着什么。
听到亲娘的呼唤，当即放下笔，接过药碗。
一碗苦药下肚，给苏源苦得好半晌说不出话。
直到苏慧兰递来一颗蜜饯：“压压苦气。”
苏源吃下蜜饯，苦味瞬间被酸甜所覆盖，蹙起的眉头松开：“多谢娘。”
苏慧兰把空了的药碗放到边上，又把巾帕浸湿，敷在眼周的位置。
她一边敷，一边吸气：“这回买的生姜也太辣了些，也就碰了一下，眼泪就哗哗往外流，现在还疼着呢。”
苏源面露歉意：“是我连累了娘。”
苏慧兰换了另一边湿敷，轻声说：“你是替陛下办事，陛下对源哥儿委以重任，娘高兴还来不及。”
瞥了眼苏源面前写得满满的一张纸：“身上可有不适？”
实在是苏源回来时浑身血的模样吓坏了她，直到现在都心有余悸。
苏源将宣纸卷起的边角抚平：“打板子前陛下特意让人准备了加厚的垫子，儿子压根就感觉不到疼。”
做戏而已，那些侍卫压根没用多大力气，落在身上轻飘飘的，只是看着可怖。
官服上的血是鸡血，是为了让某些人对他被陛下厌弃一事深信不疑。
至于方才喝的那碗药，是太医院院首替他开的补药，对身体有益无害。
这也是为了混淆视听。
“那咱们明天就动身去松江府？”苏慧兰又问。
来京城不过数月，又得离开前往另一个未知的地方，说不留恋是假。
“这个时候估计陛下已经下旨，明日一早便启程。”苏源缓声道，“娘您就放心吧，最多三年，三年后咱们就能回来了。”
靖朝官员外放，通常任期都是三年。
以他和陛下六次对弈的交情，若非不想惹来不必要的非议，弘明帝还真有可能在差事完成后就不顾一切将他从松江府调回来。
苏慧兰转念又想到苏源此行的目的，面上轻松，心里却是无比担忧：“娘还没问你，这差事危险吗？”
苏源气定神闲，半是安抚半是夸张地说：“娘您是不信儿子的本事吗，再难的事情到了我手上，也能迎刃而解。”
苏慧兰拿着巾帕，凝视苏源许久。
见他神情不似作伪，眼角眉梢俱是惬意悠然，这才勉强放下心。
“娘也帮不到你什么，你孤身一人面对那遍地虎狼，切记要小心谨慎，以自身安危为先。”
苏慧兰也就提醒这么一回，等到了松江府她是绝不会再说这些，只会徒增压力。
苏源好脾气地应着：“我都听娘的，凡事深思熟虑后再做行动，娘可放心了？”
苏慧兰重重点头：“放心了放心了。”
苏源莞尔，再次提笔，完善陛下交由他的松江府官场关系图。
早在两个月前，陛下就曾同他提起过这次差事。
去年，松江府盐税锐减，只有前年的一半。
对此，松江府知府的说辞是去年松江府收成整体不算好，百姓手头紧，自然拿不出多余的银钱买官盐。
弘明帝虽是个老小孩，却不傻。
早在四月份，他就派暗部的人去松江府暗中调查，只是什么都没查出来。
松江府收成不好是真，松江府知府的夫人还曾组织官员家眷施粥，百姓们对知府也是感恩戴德。
暗部无功而返，弘明帝却心存疑忌，一直惦记着这件事。
盐税是国库的重要来源之一，他决不允许任何一个官员借官盐从中牟利。
所以在赵归查明梁盛一事后，弘明帝又派他前往松江府，亲自调查此事。
赵归在松江府待了一个月，暗地里走访调查，依旧一无所获。
就在赵归打算启程回京时，他意外救下一名七品县令。
这县令身负重伤，气息奄奄，赵归费了好大劲才把他从阎王殿里救回来。
等县令醒来，赵归表明身份，对方顷刻间声泪俱下，将自己被追杀的原因悉数告知赵归。
在县令管辖的县里，有一位富商，他的夫人与知府的宠妾沾亲带故，也凭着这层关系拿到盐商名额。
就在不久前，县令发现这盐商不仅贩卖私盐，还往官盐里掺入碎石块，以次充好。
有一男子买了盐商的盐，竟导致家中幼儿因此丧命，愤恨之下到铺子上闹事。
盐商表面做出赔偿，私底下却杀了该男子全家泄愤。
县令是正直之人，当即将此事反映给知府。
他以为此事知府毫不知情，还打算让知府大人剥夺富商的盐商身份。
谁料隔天他的妻儿就被发现横死家中，而他本人也惨遭追杀。
若非赵归恰好路过，恐怕他已经魂归九天。
赵归连夜带着县令离开松江府，并将此事上报弘明帝。
弘明帝于几日前得到消息，怒不可遏。
那盐商草菅人命，县令揭发其恶行，却家破人亡，这里头的猫腻显然大了去了。
盐商有罪，包庇盐商的知府更是罪加一等。
奈何松江府大多官员沆瀣一气，丁点儿论罪的证据都查不到。
盛怒过后，弘明帝立即宣召苏源觐见。
君臣二人一番商讨，才演出这么一场戏。
苏源的任务便是找出私吞盐税，纵容盐商贩卖私盐的证据，将那群国之蠹虫捉拿归案。
“吴立身，王何，马新......”
苏源口中念念有词，将与松江府知府吴立身关系密切的官员挨个儿连线。
笔尖触及松江府总镇宋备，苏源眸光微顿，绕开连向下一人。
整整一下午，苏源都在为松江府之行做准备。
为了让这场戏十成十的逼真，苏慧兰积极配合，以陪护苏源为由，一直待在苏源屋里。
这期间她安静坐在一旁，看书或做针线活。
偶尔出去那么三两次，也都神情恹恹，语调哽咽，完美演绎了一名亲儿重病卧床，忧心忡忡的老母亲。
苏源看在眼里，将笑声憋回肚子里，只轻颤的双肩泄露了他的真实情绪。
“老夫人，有两位自称是公子的同僚前来探望公子。”
苏慧兰下意识看向苏源。
苏源啪嗒丢了毛笔，几步跨上床，长腿一勾，单手接住被子，往身上一盖。
翻个身趴在**，安详闭眼。
整个动作如行云流水，不过几秒的功夫。
苏慧兰好悬没忍住笑，再度拿起沾了姜汁的手帕，往眼周蹭了两下。
效果立竿见影，红肿更甚，仿佛哭了整整一天。
她吸着凉气：“源哥儿好了没？”
苏源抬手，将帷帐扯落：“好了。”
苏慧兰嗯了一声，迈步出门。
岳坚和周修已经等在院子里，苏慧兰一过来，立马起身行礼：“婶子。”
他俩和苏源算是同辈，如此称呼倒也合情合理。
苏慧兰红着眼，声调嘶哑：“方才听下人说，你们是来探望苏源的？”
岳坚注意到苏慧兰的异状，心下一紧：“对，敢问婶子苏贤弟现在如何了？”
“苏源他......”苏慧兰偏过头，快速抹了下眼角，“他睡了大半日，刚醒没一会儿。”
周修心脏下沉，说话也带上几分小心翼翼：“婶子，我们可以进去看望苏贤弟一番吗？”
毕竟是苏源的生母，该有的尊重还是要有的。
苏慧兰配合点头，指向苏源所在：“你们进去吧。”
岳、周二人道谢，步履急切地走进苏源的屋子。
屋子的门窗皆紧闭，室内光线昏暗，散发着浓郁的药味，以及浅淡的血腥味。
帷帐自然垂落，岳坚站在床前：“苏贤弟？”
“咳——”
重咳过后，一只苍白的手探出，撩起帷帐：“岳兄，周兄。”
苏源苍白的面孔映入眼帘，二人皆瞳孔骤缩。
周修咽了口唾沫：“你......现在怎么样了？”
苏源强撑着笑容：“已经好多了。”
岳坚性子直，见状那是又气又无奈：“你真是哪壶不开提哪壶，现在好了，落得一身伤不说，还被外放。”
古往今来，从没有新科状元入翰林院未满半年，就被打发到地方为官的。
苏源真乃科举史上第一位！
苏源一脸执拗：“新政本就漏洞百出，苏某为人臣子，自然该尽心尽力劝诫陛下。”
周修拉住还想再说的岳坚，温声道：“明日启程，苏贤弟可收拾好了行李？”
苏源呼吸轻而短促：“收拾好了。”
岳坚瞧着苏源这幅惨样，极为不忍：“记得多找几个镖师，随行护卫。”
苏源展露笑容：“好，多谢岳兄。”
“赶路时也莫要逞强，身子实在吃不消可以停下来。”
“到了松江府可别忘了给我和周贤弟来信，若有什么难处，也可以写信来，能力范围内我一定鼎力相助。”
周修举手表示赞同。
虽然三人只相处了短短两个月，结下的交情却是真的，好友有难，自会在力所能及的范围内给予帮助。
陛下所交代之事，苏源连苏慧兰都不曾泄露，又怎会告诉他二人。
故而只笑着说：“说不定再过个三五年咱们又能相聚了。”
岳坚总算露出今天以来的第一个笑。
担心苏源身体吃不消，他们也没在苏家逗留太久，说了几句话就相携离去。
紧跟着，又是松江书院的那几个庶吉士。
苏源不得不分出心神应付，在天黑前送走了他们。
晚饭依旧在屋里解决，苏源就着温水擦了身，又给唐胤和方东去了信。
信中并未提及外放的具体原因，只说日后联系需将信件送到松江府。
写完信，苏源又看了两篇文章，很快歇下了。
许是执行任务前夕的紧张迫切，他这一夜睡得并不踏实。
梦里有对他寄予厚望的弘明帝，也有看不清模样的吴立身等人。
迷迷糊糊睡了一觉，醒来时屋外已天光大亮。
行李昨晚已经收拾好，简单的洗漱后，苏源换上整洁干净的长袍，由陈正扶着往外走去。
苏慧兰跟着絮絮叨叨：“慢点慢点，可别扯了伤口。”
一边说一边小跑上前，拉开院门。
右脚刚跨出门槛，有尖叫声穿透空气，刺入耳膜。
苏源循声望去，不远处围了一群人，像是在看热闹。
方才声音的主人边哭边求饶：“夫君我错了，我再也不敢了，都是他勾引我......”
另一道粗犷的男声无情打断她的哭嚎：“丢人现眼的贱.人，他勾引你你就上钩了？”
“夫君我没有，你就看在我给洪家生了三个儿子的份上，就饶过我啊——”
女子惨叫一声，跌出人群。
苏源脚下不停，在陈正的“搀扶”下艰难上了马车。
有看客注意到苏源走姿的不自然，上前询问：“苏大人这腿是怎么了？”
昨日苏源被宫里的侍卫送回来，并未惊动左邻右舍，自然没看到他浑身是血的模样。
苏源手指勾着车帘：“受了点轻伤。”
“哭哭哭！就知道哭！你有什么脸哭？！”
“再让我听到你哭一声，我就像对那姓柳的一样，打断你的腿！”
后边儿又是一阵哭哭啼啼。
同苏源搭话的妇人听着直撇嘴：“这柳书达未免太不要脸，洪屠子家的都敢勾搭，还被人在**逮个正着。”
苏源抬眸望去，一个五大三粗的壮汉手里操着把杀猪刀，对着地上的男子拳打脚踢。
妇人注意到苏源的视线，瞬间来了精神，中气十足地说：“苏大人你还记得不，柳书达就是咱们春宁胡同的秀才。”
苏源颔首，他至今对那场碰瓷事件记忆犹新，自是记得。
“那边的夫妇俩，男的是隔壁街的洪屠子，女的是他娘子。”
“我也是听洪屠子说的，他今早上去拿猪肉，半路上忘了带东西，回去就发现柳书达跟他娘子滚在一块。”
“洪屠子又是个脾气爆的，当时就把柳书达的腿给打折了，又把这对奸.夫.**.妇拉到咱们胡同，要跟柳家讨个说法。”
越过人群，苏源发现柳家大门是关着的。
他对这么一场闹剧不感兴趣，只点了点头，同妇人打声招呼，一行人就上路了。
和上次风光回乡不同，这回陈大一家都跟着苏源去松江府，加上杂七杂八的行李，又租了两辆马车。
两侧还有镖师随行，阵仗不小，引得路人纷纷侧目。
苏慧兰以照顾儿子为由，和苏源乘同一辆马车。
马车驶出春宁胡同，往城门口的方向而去。
苏慧兰问：“咱们晚上是住驿馆，还是另找客栈？”
“驿站环境并不算好，咱们还是......”苏源话语顿住，突然似有所感，往街边酒楼看去。
红色的身影一闪而逝，隐约可见漆色的官帽。
长指捏紧袖口，苏源不动声色收回视线：“还是住客栈吧。”
苏慧兰自无异议，不再多言。
马车拐过街角，苏源再抬目望去，那扇窗已经合上。
那种被窥视的毛骨悚然的感觉**然无存，仿佛只是他的错觉。
苏源对松江府颇为熟悉。
当初乡试后，他应邀前往松江书院，可是在松江府生活过半年之久，也算重回故地。
从京城到松江府，总计二十五日的车程。
因着苏源“有伤在身”，硬是放慢行路的速度，整整一月才抵达目的地。
而苏源本人也掐着时间，在踏入松江府地界时重伤痊愈，现身于人前。
两日后，车队在城门口被守卫拦下。
陈正出示路引，顺利进入府城。
苏源带着一行人直奔府衙，然后就被衙役拦在了门口：“你是何人？可知擅闯府衙是大罪？”
望着气势汹汹的衙役，苏源一言不发，果断祭出任命诏书。
衙役当即色变，扑通一声跪下：“小的有眼不识泰山，不知您是通判大人，还望通判大人饶恕则个！”
苏源面无表情收起任命诏书，语气冷硬：“本官要见知府大人。”
衙役面露难色：“知府大人不在府衙，不若大人您先回去，稍后再来？”
苏源冷笑：“本官初来乍到，连住处都不知在哪，又该回哪去？”
衙役不敢吭声。
苏源面色稍缓，依旧一派严肃：“那本官进去等知府大人便是。”
衙役二话不说，放了苏源进去。
苏源坐在花厅，静待吴立身回来。
平心而论，他对吴立身感官非常差，奈何新官到任，总得见一面上峰。
衙役奉上茶水，苏源接过却没喝。
等待的时间格外枯燥，苏源索性默背起文章。
文章刚背到一半，交谈声由远及近：“就算那苏源来了又如何，他一个初出茅庐的小子，翻不起什么浪来。”
从府衙大门到官员办公处，须得经过花厅。
苏源抬眸，恰好与说话之人四目相对。