第55章
舞弊？！
众人一片哗然,脸上是不同程度的震惊。
考前搜身那般严格，他们又是如何舞弊的？
“你胡说！我没有舞弊！”赵逊挣扎着大吼，脸在地上磨出了血,“我爹是安庆府知府,你可知得罪我的下场？！”
小将居高临下地看他一眼，似笑非笑：“本将奉皇命行事，管你是何身份，本将捉拿的只是参与舞弊的考生，若你真蒙受冤屈,大可让你那位知府爹去京城鸣鼓申冤。”
赵逊眼球狰狞着凸起，里面满是怨毒,却什么话都说不出来。
一双腿拼命踢蹬,好几次踹到摁着他的兵士。
那小将不耐地啧了一声。
从八月初八开始，他一路日夜兼程,捉了上百名涉嫌舞弊一案的考生，嘴里都泛着股风沙的苦味，这人还在吵吵嚷嚷，吵得他头都痛了。
上去就是一脚,赵逊瞬间安静如鸡,小将挥手道：“带走！”
十数位兵士押着涉嫌舞弊的考生去往府衙，考生们自动分开一条道，个个屏息噤声，脑袋恨不能埋到胸口。
直到年轻的小将领着兵士远去，凝滞的空气才逐渐恢复流动。
“他们真的舞弊了吗？”
“没听那位大人说了,他是奉陛下之命前来,就算不是铁证如山，也多半是有嫌疑。”
“真是笑死了,之前赵逊信誓旦旦说自己能考中解元，我还想他怎的这般有底气，原来是舞弊了。”
“他就是个草包，若不是这两年有那位刘夫子教导，他爹哪能放他来考乡试。”
这时突然有人冒出一句：“既然这次乡试有人舞弊，咱们的考卷会不会不作数啊？”
诸人默了默，心里打鼓。
“舞弊之人不都被抓走了，咱们都是靠真才实学参加的乡试，并非弄虚作假之人，要是不作数，岂不是还要再等三年？”
“我今年都已经三十有六了，之前就跟家人承诺过，若这次还考不上就不再考了，这可怎么能行！”说着说着，那中年男人红了双眼，声音哽咽。
人群中，唐胤小声嘀咕：“若是考前发现，叫停也没什么，可是咱们都考过了，这两三年我头都快秃了，再来一次不得要我的命？”
方东勉强冷静下来：“看样子此次舞弊之人甚多，朝廷无法确定考卷的真实性，只能重考。”
苏源望着贡院紧闭的大门，开解道：“如果这些人当中有人浑水摸鱼，靠手段榜上有名，咱们的名次不就下降了，甚至可能被他们挤下去。”
见唐胤面露深思，苏源拍了拍他的胳膊：“所以啊，宁愿重考一次，也得保证公平公正。”
唐胤摸着下巴长吁短叹：“其实我挺想知道我这次是否考中。”
这时有衙役出现，高声道：“此次乡试中举人选暂且不公布，诸位先回吧。”
叹气声此起彼伏，有人失望有人崩溃。
“看样子没戏了，走吧回去，三年后再来。”
“为什么要舞弊，我不想再考一次啊！”
苏源一行人回到客栈，坐在房间里面面相觑：“咱们回府城？”
“舞弊此等大事，相信一时半会出不了结果，我觉得咱们还是早些回去，也避免不慎被牵扯其中。”
方东点头称是：“源弟说得不错，既然成绩暂且不公布，咱们就先回去。先观望着，成绩作数最好，不作数咱们也要做好二次乡试的准备。”
唐胤有气无力，气若游丝：“行吧，我去收拾东西。”
乡试没了指望，回去一路上大家都没怎么说话，车厢内气氛沉闷。
尤其是话痨唐胤，他坐在角落里神情恹恹，好似被抽去了浑身的力气。
苏源和方东相看一眼，无声叹息，转而望着车外不断倒退的景色出神。
在他看来，今年的乡试十有八九是黄了。
要么开恩科，要么等三年后重新来过。
这意味着他需要耗费与之前同等的精力，准备二次乡试。
抬手揉了揉眉心，此题无解，只能认命。
车轴轱辘，于下午抵达府城。
经过几个时辰的发酵传播，有秀才在乡试舞弊的被捕的消息已经传到了府城。
方教授担心学生受到打击，特意等在府学门口。
待考生们陆续下车，他缓步上前，目光平和：“你们既有资格参加乡试，在学识方面肯定是没有问题的，姑且当这次是一次磨砺，兴许下次比这次状态更好，发挥得更好。”
只能说，方教授不愧是从事教育行业多年的老教授，轻飘飘几句话，就把大家内心的沉郁扫去几分，心口松快了许多。
“这几日你们辛苦了，回学舍休憩一番，后日再复课。”
众人恭声应是：“多谢教授。”
方教授挥挥手，率先转身离去。
说是回学舍休息，可谁都不曾真正入睡。
在**翻来覆去难以入眠，索性爬起来继续看书。
苏源在短暂的苦闷后，学会了自我开解，也算是看开了，很快进入状态，将乡试时的文章默写出来，与方东唐胤互换着阅览。
直至月上中天，才互批完了文章，唐胤打着哈欠回自个儿学舍，苏源也准备入睡。
方东将杂乱的桌案收拾好，侧头问：“源弟，你觉得多久会有结果？”
“既然是陛下之命，想来不止咱们这一个地方存在舞弊之人，人数一多，处理起来也很复杂，三两个月也不是没可能。”
方东垮下肩膀，语气低落：“他们怎么想的，就不能老老实实考一场乡试吗？”
“总有人妄图通过走捷径直达顶峰。”苏源倒了杯水，说完喝了一口。
方东深觉此言有理，拍了拍胸口，给自己顺气：“罢了，就当没考过，再来一次便是。”
苏源放下茶杯，昏黄的烛光衬得他漆黑的眼瞳更亮：“对，加油。”
摒弃负面情绪，两人都一夜好眠。
次日一早又精力充沛，坐在窗前背书。
所有人都恢复了原本的节奏，课室饭堂学舍三点一线，拼命汲取知识的同时，也在关注这场轰动整个靖朝的舞弊案。
朝廷之所以发现有考生乡试舞弊，是因为八月初五这天京城有位考生酒后失言，在酒楼大放厥词，说自个儿绝对可以中举。
恰好有御史途经此处，听到这番言论，当即便心生怀疑，回去后就写了奏折递进宫中。
当今素来重视科举，看完奏折后先是按兵不动，花了两天时间查明确有其事，立即派人捉拿该考生以及涉案官员。
经过一夜的拷问，有涉案官员供出真相。
原来不仅京城，其余数个省也有考官泄露考题，引某些考生提前购买试题，从中牟取暴利。
而他之所以知晓此事，是因为这些人事先与他通过气，他一时没忍住**，上了贼船。
等后悔已经来不及了。
据说这场舞弊案涉及到的省份共有四个，参与此案的考生竟有数百名。
帝王一怒，浮尸千里。
当今立马派人前往试题泄露的几个省，先是捉拿了主考官，一番严刑拷打，得到购买名单，再在放榜这天一举拿下所有舞弊之人。
“陛下是位明君，可禁不住底下人一个个只顾着往自己的腰包里揣银子，也多亏了那位御史的敏锐，及时揭露了舞弊案。”
“他们未免也太胆大妄为了，在乡试上做手脚，倘若让赵逊那样的人进了官场，受苦受难的还得是百姓。”
“诶我听到一个小道消息，你们要不要听？”
“什么小道消息？”
“我听！你快说！”
苏源心不在焉地将书翻页，同时竖起了耳朵。
“据说这次是守旧派的反击，前年金堤塌陷一事，工部尚书还有好些官员被罢了官，他们心里存着怨，正好此次乡试派往各省的主考官有守旧派，既能给那位添堵，又能提拔自个儿的人，何乐而不为？”
书斋的角落里，几位学子低声议论，一脸吃到瓜的表情。
“竟是如此？！周兄你又是如何知道的？”
“我有个表兄做生意做到了京城，他也听说了舞弊案，担心我受牵连，特意写信回来。”周兄半掩着嘴，神神秘秘地说，“他也是隐晦地表达了这么个意思，也是咱们关系好我才告诉你们，你们可千万不要同旁人提起。”
同伴咣咣拍胸脯：“周兄放心吧，我们谁也不说。”
苏源将书放回书架，绕到另一边找书。
真是神仙打架小鬼遭殃，若真是两派的争斗，他们这些秀才都是这场无硝烟的战争中的炮灰罢了。
之前他以为只是某些官员为了私利，现在得知这么个可能性，愈发不确定何时能再度乡试了。
在书斋内来来回回找了几圈，才终于找齐书单上的书。
苏源将最后一本放入怀中，绕过书架准备去柜台付钱，就听见另一边的角落里传出有点熟悉的声音。
“关于此次乡试，我听到一个小道消息，你们要不要听？”
苏源脚步一顿，紧接着便是各种想听。
前者：“据说这次是守旧派......”
末了又来一句：“可千万不要告诉他人。”
众人连声保证，一定会把这个小道消息死守在肚子里。
等苏源付完了银钱，走出书斋，又在门口的某个角落里听见熟悉的开场白：“我听到一个小道消息......”
苏源：“......”
好一个小道消息。
回到府学，刚把书放下，唐胤急吼吼跑进来：“方东，源哥儿！我听到了一个小道消息，与舞弊案有关！”
苏源掀起眼皮：“恰好我听到一个。”
唐胤咦道：“不会咱们听到的都是同一个吧？”
随后二人一对线，皆沉默了。
方东在一旁围观全程，登时乐不可支，捂着肚子笑不停：“人人都知道的消息，算什么小道消息。”
“对哦。”唐胤恍然明悟，“所以又是谁说这是小道消息的？”
苏源摊手，意味深长道：“或许只是别人想让咱们以为这是小道消息呢。”
小道消息一传十十传百，最后也会变成大道消息。
唐胤右手握拳，在左手手心锤了一下：“似乎有点道理，不过守旧派真的很可恶啊。”
但凡有点脑袋瓜的都知道，新政对靖朝的发展大有裨益，那些个守旧派的老家伙只知拖后腿。
仔细一数算，光这几年守旧派搞出来的烂摊子就不止一个，最后都得革新派给他们擦屁股。
苏源也很疑惑，两派内斗就不怕给周边各国可乘之机吗？
思绪流转，苏源翻出替他俩买的书，分别递给他们：“事关天下读书人，陛下定会给出一个公道，就算是守旧派也无法求情捞人。”
靖朝对待科举舞弊的惩治手段十分严厉，轻者剥夺功名，重者仗责流放，甚至砍脑袋都不是没可能。
那些个参与其中的主考官自以为行事隐蔽，故而有恃无恐。
如今事情败露，就算是根深蒂固的守旧派，也无法公然违背□□制定的靖朝律法，十有八.九会捏着鼻子装死。
“如此最好。”方东嘴角露出一点笑意，“我记得明年二月是太后寿辰，说不准陛下会开恩科呢。”
太后寿辰？
苏源挑了下眉，倘若舞弊案收尾顺利，还真有可能来一场恩科。
思量之下，苏源一抚掌：“那还等什么，赶紧看书吧。”
另两人默契地应一声，三人挤在两张桌案前各自看起书。
......
距离农历八月的乡试已过去两个月。
在暮秋时节，轰轰烈烈的舞弊案终于落下帷幕。
这两个月里，陆续有几十位官员落马。
这几十人囊括了从京城到地方，从正三品到正七品的诸多官员。
他们一个都没逃过，不是流放就是斩首。
最惨的那位要数永安伯刘章，有人供出最先是他提议泄露考题用以牟取暴利，陛下震怒，直接夺了永安伯的爵位，并株连九族。
后又顾及永安伯之女为大皇子诞下长子，改为株连三族，且并未祸及出嫁女。
至于那些购买考题的考生，也是惩处不一。
那些将提前找人写好的答案一字不改直接誊写到考卷上的，一律发配充军。
一小部分临阵退缩，虽买了考题，却自己写了文章，一律剥夺功名，杖一百撵回家去。
当然了，这些人都是没法再参加科举的。
当今雷厉风行的手段，让无数读书人拍手叫好，心中感戴万分。
府学的学子们也都欢呼雀跃，直呼陛下圣明，同时暗戳戳期待起下次乡试。
苏源在书斋得知此事，狠狠吃了一惊。
永安伯可是梁盛为官之路上的一大贵人，现今永安伯没了，梁盛想有从龙之功是不可能了。
随后又转念一想，自从他来到这里，不仅原主的人生轨迹，就连梁盛的也都脱了轨。
原著里梁盛连中三元，事实却是梁盛连秀才都没考上就被剥夺了功名，再杳无踪迹。
不过苏源并不后悔，更没有愧疚之谈。
他只是做了自己该做，替原主正名，让苏慧兰远离必死结局。
“佛祖保佑，明年陛下开恩科！”回去的路上，唐胤双手合十，嘴里叽里咕噜。
苏源失笑，当然心里也存有几分希冀。
若再耽搁个三年，考过乡试他就十九了，三年又三年，如果有机会参加会试，他都二十多岁了。
虽说当今有好些二十三岁的读书人还在为秀才而伏案苦读，可经历过前世的高考，苏源想争取在二十岁之前考完会试。
“卖糖葫芦喽！”
“饴糖！又香又甜的饴糖！”
街道上，小贩的吆喝叫卖声不绝于耳，苏源的胳膊被一股力道戳了戳。
刚回过神，怀里就多了一堆笔墨：“我去买一份饴糖，源哥儿你帮我拿着。”
苏源把笔墨往怀里收了收，和方东站在街边，等唐胤买饴糖回来。
“奶，我要吃糖葫芦！”
一道奶声奶气的童音从旁响起，苏源循声望去，只见一三岁稚儿指着不远处的糖葫芦嘴里嚷嚷。
老太太一把攥住他的手：“吃那玩意干啥，小心牙被虫子啃光。”
男童捂嘴一脸惊恐，眼里含着两包泪。
老太太弯腰把他抱在怀里，顺带着颠了颠：“走，奶家去做天铃饼给你吃。”
男童瞬间忘了糖葫芦，回抱住他奶的脖子：“好，我要吃那——么大的天铃饼！”
“成，就依你。”老太太慈祥地笑了笑，抱着孙子走远了。
苏源的视线紧随着他们，直至祖孙俩拐进巷子里，才收回目光。
“有很多人喜欢地蛋......哦不对，现在叫天铃，他们都很喜欢天铃呢。”方东笑着说。
产量高，又做法多样，谁不爱吃。
两年前孙见山将土豆带回京城，经过两轮试种后确定了它的亩产，就在去年下半年开始了土豆的推广。
陛下专门派了钦差前往各省，临行前又觉得“地蛋”二字太过粗陋，恐怕百姓还没听到此物的亩产就失了兴趣，遂大笔一挥，赐了“天铃”这个名字。
推广至今一年有余，已初见成效。
好几次苏源外出，都看见孩子手里抱着土豆啃得正欢。
这期间也有“小道消息”称，天铃是有人在顺来集市的胡商手上被发现，将其献给了陛下。
这时百姓们又开始后悔，当初陛下怎么就关了顺来集市。
只可惜君无戏言，否则他们怎么也得去那什么胡商的摊位上瞧上一瞧。
对于他们的转变，苏源也能理解。
归根结底，还是因为他们吃饱喝足。
多了天铃这样高亩产的作物，他们不必挨饿，自然对发现并推广天铃的陛下心怀感激。
“我买好了，咱们回吧。”
苏源瞥一眼唐胤手中的油纸包，将怀里的笔墨塞回去，又顺了两块饴糖。
他和方东各一块。
咬一口，是过分的甜腻。
还有点粘牙。
苏源艰难吃完，用方才老太太吓唬小孙孙的话吓唬唐胤：“你吃这么多糖，小心一嘴牙都被虫子给蛀光了。”
“好你个源哥儿，我以前怎么没看出来，你竟然这么恶毒，诅咒我被蛀光牙！”
苏源多了解唐胤，他此言一出，马上加快脚步，将人甩在几步开外。
“源哥儿你给我站住！”唐胤在后头嚷嚷，然后就被方东一把捂住嘴，“别吵了，街上这么多人，你不嫌丢人我都嫌。”
唐胤：QAQ
唐胤无语凝噎：“方东，你变了。”
方东深深看他一眼，提醒道：“源弟已经走远了。”
唐胤猛然回神，忙拔腿追了上去。
方东望着一前一后两道背影，眼底笑意浮动。
这样真好，希望以后他们一直都能这样。
......
所有人都在等乡试的消息，可是等啊等，直到年末也没等来朝廷的决定。
也不知是失望还是庆幸，大家照常参加了年末考核，然后收拾行李，各自归家。
苏源一行人依旧乘坐了唐家的马车，书箱行李足足塞了一个马车，他们仨坐着另一辆。
马车沿着官道一路行驶，抵达杨河镇已是傍晚时分。
腊月二十七，铺子的生意正好着，这个点仍有客人站在寒风里等候。
“掌柜的，给我来一斤红尖酱！”
“桂大妹子你也买红尖酱啊，不得不说，这苏掌柜家的酱是真好吃，我每次烧鱼的时候放一点在里头，比茱萸还香呢！”
“我就不一样，我买红尖粉，炒啥菜都能往里头放一点，那滋味，真给我舌头都尝没了。”
客人们哈哈大笑，笑声驱散寒风，空气都增添了几分暖意。
待送走了最后一位客人，苏慧兰一抬头，就见三个少年并肩走来，不由眉开眼笑：“盼了一年，总算回来了。”
唐胤笑眯眯道：“婶子，我和方东来您家蹭饭。”
“知道你们要回来，婶子做了好些你们喜欢吃的，赶紧进来。”
“谢谢婶子，婶子您真好。”
一个半时辰后，送走了唐胤和方东，苏源才将乡试舞弊的事儿告诉苏慧兰。
苏慧兰揪紧了袖子：“那你们是要等下一批再去考吗？哦呦真是太坏了，我可听说这次光咱们省就有上万人考乡试，这回都没过，下次不得更多？”
苏源捧着茶碗，掌心蕴得暖呼呼：“差不多是这样，不过科举本就是千军万马过独木桥，有压力才有动力不是。”
苏慧兰虽读过书，却在科举这方面帮不了什么，只能给源哥儿加油打气：“娘相信你一定能考中举人的。”
“嗯好。”苏源笑笑，“我心里有数，您别担心。”
苏慧兰自无不应，眼神很是柔和。
次日回村过年，在家里待了半个月，苏源再次出发前往府城。
正月二十，当今下旨，于五月开恩科，举行乡试。