第38章 小棉鞋
佳慧和姑姑在香菇厂里忙了一天, 晚上回家时，走到漫水桥边就闻到诱人的甜香。原来, 奶奶和外婆在家熬了麦芽糖浆，做了几大锅芝麻糖、花生糖。
这活儿费时费工又费力，但是做出来是真好吃。先要将麦芽糖熬得稠稠的，在锅里起了泡，像一大块黄澄澄的琥珀。这时朝里面洒进熟芝麻，然后趁热铲到一块案板上。案板上也早铺好了厚厚一层芝麻。麦芽糖浆跟芝麻充分混合后，再用一根擀面杖，跟擀面似的，把糖团擀成薄薄的一大块, 再趁热切成小片。这个过程手脚一定要麻利，因为麦芽糖一冷就立刻变硬变脆，遇刀就碎, 再想切出整齐的长方形, 就不能够了。
厨房里摆着两个大团箕，一个里面堆放着切好的芝麻糖, 一个堆着花生糖。炉边已经摆好了饭，老人和孩子正坐在长桌边，奶奶用小秤把糖称成一份份的, 外婆带着两个孩子，拿纸和缎带把称好的糖包扎起来。包好的点心四四方方、有楞有角, 还用缎带系了个精致的蝴蝶结。
“自家做的芝麻糖就是好吃！”姑姑吃着芝麻糖，笑眯眯地观赏苗苗系蝴蝶结，说：“我亲家妈和俩姑娘手真巧, 瞧这点心包的，看着跟外面卖的还漂亮！”
七宝负责把裁好的纸递给小太太, 听到这话忙挺起小胸脯，骄傲道：“我们还帮大太太和小太太择菜了的！”
“真能干！”冯小河夸她，顺便把女儿脸上沾的芝麻粒擦了，又说：“芝麻糖好吃吧？晚上跟姐姐都好好把牙刷一下，不然会变烂牙妹。”
“知道啦。”七宝乖乖答，又问：“三妹也吃糖了，她要刷牙吗？”
“唔，三妹就不用了，她没有牙刷。”冯小河想了想嘱咐，“以后不要给三妹吃糖，狗吃多糖会生病的，嘴巴也会变臭。”
“啊？”苗苗和七宝大惊，同时把忧虑的目光投向三妹。后者正殷勤地甩着尾巴，步步紧跟往炉边端饭的佳慧，一副不讨到吃的绝不摆休的无知模样。
“别听你爸危言耸听，只吃一次又不会怎么样。”文琳安慰孩子们，顺手拿了块花生糖，倚在奶奶旁边大嚼特嚼，还问：“送人的吗？称得这么仔细啊？”
奶奶不满地拍了一下她的手，“那边那么多糖你不拿，偏从我称好的点心里拿！这个是有讲究的，每封点心要称足足的一斤，再添上几块，这才叫作满心满意！”
“啧啧！老太太真讲究！”文琳吃着糖到炉边逗狗去了，佳慧则招呼大家来吃饭，一群人在炉边挤挤挨挨地坐下，边吃边聊天。佳慧便对老人们说：“你俩在家也歇一歇吧，整天不是做这个就是忙那个！做点芝麻糖自家吃就行了，干嘛做这么多？又不送人！拜年的礼盒到时让冯小河去买不就行了？”
“你不懂！”奶奶说：“你厂里那么些人帮着干活儿，到年底了，咱们不得表示表示？我们小本生意，给不起别的，把自家做的这个糖，到时候每人送两封，他们或是自家吃，或是送人都行。也拿得出手，还比买的便宜，岂不正好？”
“哟，”冯小河笑了起来，“年末福利您都帮忙想好啦？”
“什么福不福利的？这是人情往来！你对人家真心实意，人家帮你干活儿也会真心实意！”奶奶瞪他。
佳慧想了想又道：“今年拜年要多少礼盒？赶明儿姑爹跟冯小河去市里，让他们买了带回来。”
几人便商拟着过年要走多少亲戚需要多少年礼，正说着，忽听外面有人喊，文琳和佳慧跑出去一看，原来是在厂里干活儿的秀孃孃来了。
秀孃孃手里提着一个沉甸甸的塑料袋，朝他们笑道：“佳慧，今儿我娘家兄弟杀了头牛，给我送了十几斤牛肉。我想着自家也吃不完，所以赶忙给你们送几斤来，新鲜牛肉，明儿正好烧给孩子们吃。”
奶奶和外婆也从厨房出来了，忙都推辞：“快拿回家去！年底孩子们都要从外地回来，多少牛肉吃不完？我们家有，你们留着自家吃！”
这回变成两位老人对战秀孃孃，双方在晒谷坪上你来我往地撕扯，佳慧抱着胳膊笑吟吟地在旁边观战。最后秀孃孃把装牛肉的袋子往地上一扔，转身就跑。姑姑早就从厨房拿了几封新做好的花生糖和芝麻糖，用袋子装着，追到院子门外，强行把点心塞到了秀孃孃的电三轮车厢里，这才放她走了。
等她上坡到屋，俩老太太已经把牛肉提进去了，牛肉很新鲜，又紧实又干巴，一滴水都没注。外婆掐指算起账来，“一斤牛肉三十六块钱，这有五六斤肉，六六三十六，三六一十八，这是二百来块钱的东西呢。”
“可不能白要她的，”奶奶忙说：“过两天我们做肉糕多做些，到时让佳慧也给秀儿多送些过去。”
外婆又看了看桌上的点心，对佳慧说：“你还嫌我们做多了，就这些只怕还不够！”
姑爹笑道：“只怕明天还有人来送年菜，我们的年菜也要预备起来了。”
果然，第二天晚上，英子姐风风火火地骑着摩托车跑了来，也不进屋，朝坡上喊了一声，在院门口扔下个袋子就走了。文琳跑去把东西提进来，原来是英子姐自家做的肉糕。奶奶看着肉糕说：“好！我们还准备做了送人，结果人家先送来了！”
苗苗和七宝都围过来看，七宝问：“大太太，为什么别人都要送我们东西呀？”
“因为你爸你妈开了这个厂，人家在厂里做活挣了钱，送点东西是表示亲热的意思。”文琳抢着解释。
“哦——，”七宝半懂不懂，又睁着圆眼睛问：“她们怎么不去别的地方挣钱？”
姑姑摸了摸她的头，说：“钱可不好挣哪！咱是农民，去别的地方挣钱得有门路，还得要技术，没来咱们厂里这么方便，老板给钱还厚道，人家当然就感激咱们了。”
“我们对别人好了，别人就对我们好，”奶奶从旁补充：“别人对我们好了，我们就得加倍对别人好！”
七宝又哦了一声，跟苗苗跑出去玩了，外婆把东西往新买的冰柜里放，发愁道：“哎呀，到底给别人回什么年菜呢？”
“我们做香菇牛肉酱吧，婆婆再多做些腐豆腐，”佳慧提议，“上次的酱，我看人人爱吃，到年底了，家家都有大鱼大肉，反而是这些酱啊腐豆腐啊更受欢迎。我们做好了分装送人，一样又实在又好看！”
于是第二天，当他们从香菇厂回家吃晚饭时，走到漫水桥边，就闻到了香香辣辣的牛肉酱味儿。
随着春节的临近，乡村里突然多出很多年轻面孔来。路上也时不时有人提着大编织带或拉着行李箱经过。每家的主妇都在煎炒烹炸，提前准备年菜。关系亲密的家庭，开始互赠自家做的特色年菜。吃饭的时候，他们的话题会经常转到春运上来，姑姑每天都要跟文佳打电话，问他们火车票买到了没有。
一连几天，在厂里做活儿的那几个人，都陆续送了年菜来。有的是自家做的鱼丸肉丸，有的是自家打的年糕。奶奶也让冯小河给各家回了年菜，送的便是自家做的香菇牛肉酱、腐豆腐和芝麻糖。送牛肉的秀孃孃家，又还额外添了一件水果。就这么忙忙碌碌的，转眼就到了腊月二十七。
二十八那天，冯小河卖完香菇，下午有场同学聚会，晚上还要去市里的火车站接文佳两口子。听说车票是文佳裹着军大衣带着小马扎，去车站排了一夜队才买到的。本来他们听说现在网上都能订票了，还挺高兴的，结果那个破网站竟然崩了，根本上不去，文佳每每打电话提起，都要痛骂一场。
这天也是女人们年前最后一次来厂里采香菇，到腊月二十九、三十，主妇们便都要忙着准备团年饭菜，再也抽不开身了。
早上宋三婆进厂里时，悄悄把佳慧喊到一旁，拿出个小小包袱，打开一条旧毛巾，就见里面包着两双手工做的棉鞋，看尺码便知道是做给七宝和苗苗的。
宋三婆脸上有些愧色，说：“我晓得现在年轻人都看不上这种老手艺了，嫌不好看。只是这鞋子放家里给孩子们穿穿，到底比皮鞋舒服。老婆子也没别的本事，就还能做两双鞋……”
佳慧赶紧把鞋拿过来，说：“正想给七宝买双这样的棉鞋呢，只是不晓得哪里有。这鞋多好看呀，孩子们不知道多高兴呢！”
宋三婆便现出欣慰神情来，“你要是不嫌弃，以后我每年给七宝做鞋！”
佳慧忙道：“唉呀不用不用！做这个最费眼睛了，您这么大年纪了，眼又不好，难为您费心……”
说着把旧毛巾还给宋三婆，又珍珍重重地把两双鞋放到了值夜的卧室里。这天他们紧赶慢赶，把大棚里出的香菇都摘得差不多了才收工，佳慧是最后走的，锁好门回家时，已经是晚上九点多了。
七宝已经睡了，奶奶和外婆还坐在炉子旁边等她。佳慧把宋三婆送的鞋子拿给老人们看，就见千层布底上针脚细密工整，黑灯芯绒的鞋面，鞋口和鞋边都细致地包着白边。这绝不是一两天能赶出来的手工活儿，也不知道老人家做了多久。
奶奶把鞋托在手上，心疼地说：“谁要这老婆子做鞋！那把年纪了，还白天上班，晚上做鞋！我孩子又不是差她这双鞋穿！老眼不要了？”
外婆叹气道：“算了，也是她的一片心！明天叫小河送两条肉糕去，她爱吃那个，……这鞋做得真好看！”
“可不是！”奶奶也细细地看针脚：“她年轻时最会做鞋了，剪的鞋样子我们村都有人借。还会绣枕头套……”
俩老太太感叹了一会儿，各自睡觉去了。佳慧吃完晚饭便回厂里值夜。临走前她想了想，把两双棉鞋放在了樟木茶几上。
深夜，冯小河回到家，经过茶几时，一眼就看到了两双棉鞋。他顿了顿，走到沙发上坐下，对着那两双鞋看了很久。
他今天的心情绝对谈不上愉快。昔日年薪几十万的工程师，现在回乡下开了家小破厂。在同学聚会那种饭局上，这种一落千丈的际遇最能感受到世态炎凉。开车回来的路上，文佳和林芬睡着了，冯小河在心里把香菇厂赚的钱盘了盘，甚至对前途有些迷茫了。——一家人辛苦了一年，挣的钱还没有他以前一个人挣得多。辞职回乡，真的是一个英明的抉择吗？
然而，在万籁俱寂的深夜里，在这间乡村房屋的灯下，当他细细打量那两双棉鞋时，竟有些心潮起伏，那些隐藏心底的失落和迷茫，也奇迹般地消失了。