第55章 叫花鸡

要说今日最大的热闹是什么,在凤溪城街上随便抓一个人来问,任谁都会说是简氏酒楼的开业。

消夏宴?那是什么?

来自简氏酒楼的炸鸡柳、卤鸭脖、泡椒凤爪三大小吃短短时间里风靡全城。

在酒楼开业宴席上吃过的人,有的去寻了相熟食肆点名要做,有的回去辗转反侧,又跨了半城来找简家购买。每日在街上跑来跑去玩耍的孩童得了不要钱的吃食,吃食又相当美味,就此对鸡柳和糖油果子的滋味念念不忘,见了穿着类似柳二丫和李二娘衣裳的人都会扯住衣袖问一句“今天还有鸡柳吃吗”。

一传二,二传三,地处城中心离城北简家相当远的迎仙楼也躲不过风潮的席卷。带了家人来迎仙楼吃饭的宾客里,就有孩子吵嚷着要吃椒盐鸡柳,大哭大闹之势,连平日里最爱的甜羹都哄不住了。

掌柜堆着笑容在一边擦着汗,迎仙楼掌勺卞大厨被从后厨叫出来,手里举着萝卜花,有些尴尬地哄着孩子,哄了半晌也没哄好,只得低声下气地问道,“小少爷,那椒盐鸡柳长什么模样,你告诉我我才好去做啊。”

刘小宝拍着桌子,大叫,“椒——盐——鸡——柳!炸出来的,脆脆的,你是厨子吗?怎么听不懂我说什么!”说着,他转向一旁的母亲,身子扭糖似的缠上去,“阿娘,杜姐姐不在,他连我说什么都不知道,我们去别的地方吃吧。”

刘家少夫人按按额角,传来跟着小少爷的僮仆,“少爷在外边吃了什么,怎么没有报过来?”

僮仆从刘小宝开始拍桌子就跪在了地上,瑟瑟发抖地答道,“是、是蒙学回来路上一位娘子发的,说是今天开业不要钱。她是简氏酒楼的人,小的想着是酒楼出来的吃食,应当没什么事,就、就让小少爷吃了。吃完没多久夫人便带着少爷出门,小的一时忘记禀报,请夫人责罚。”

杜景然午睡初醒,就听闻白果禀报城中刘老的孙子在院子里闹了起来,说的吃食名字卞大厨听都没听过,叫什么“椒盐鸡柳”,四个字拆开来都晓得是什么,放在一起却让人有些难以理解,这才请她出面。谁知道她匆匆过来,却又听到了简家的名号。

简家,又是简家!

杜景然吸了口气,挑开小亭竹帘,温柔笑着迎上母子二人,“小少爷怎么了,发这么大脾气。可是谁惹你不快了?说给姐姐,姐姐去罚他。”

刘小宝惊喜地欢呼一声,“杜姐姐,快来,给小宝做椒盐鸡柳!”

听到这道菜名,杜景然狠狠攥了一下手心的帕子。来之前她还想过要研究一下这道新菜究竟是什么,毕竟厨艺总是在一次次磨砺中精进,即便是在这荒僻小城,或许也会有人有奇思妙想。但当知道了这是简家菜之后,让她仿制无异于羞辱。

可刘家有刘老坐镇,光是一本《留园宴饮杂记》就让他被嗜好吃食的老餮们在文坛中夸了又夸,虽然他年已老迈,但若是此时得罪于他家之人,谁知道他会不会再出一本《凤溪风土》之类的文书,将自家产业贬低一番?

刘老已经致仕,后辈里尚无踏上官途之人,连外祖父的名声在他那里都不一定管用,文人的笔杆子,实在令人厌烦。

杜景然勉强挤出笑容,柔声道,“椒盐午食过咸了,不若吃圆子可好,或是翡翠莼鱼羹?”

刘小宝猝然翻脸,两条小短腿在座椅上翻腾起来,“我不要,就要椒盐鸡柳,我就要!杜姐姐不会做,我就去、去那个叫简什么什么的酒楼吃!”

刘少夫人外面看着是个端庄雅正的大家夫人,骨子里却再疼孩子不过,此时见儿子不悦,连忙伸手将他抱进怀里,“好好好,我们去简家。”

杜景然看着刘家人匆匆离开,脸色沉了下去,被睡意冲淡的恼火重又涌上,她死死盯着几人离开的背影,气到浑身发抖。

进了迎仙楼的客人,还从未有过转头去了别家的事情!

卞大厨在一旁喃喃道,“椒盐鸡柳……这个柳字,莫不是柳叶?可凤溪城里,哪有柳树呢?”卞大厨百思不得其解,正要向自家在庖厨之事上颇为擅长的小姐请教,就被掌柜一扯衣袖,这才看见杜景然阴沉的脸色。

“以后,不许刘家小少爷和少夫人进店。”杜景然下完命令,连看都没看卞大厨一眼,挥袖出了水榭小亭,“白果,简家除了这道菜,还做了什么?”

“主菜叫毛血旺,还有响铃肉片、夫妻肺片……”白果一口气报出来七八道菜名,窥见小姐神色不虞,小心翼翼道,“都是些肚肠鸭血,边角料罢了,给下等人吃的吃食,小姐不必忧心。”

杜景然猛地止住脚步,冷冷看向白果,“你说谁忧心?简清是贱役,王爷也是么?”

“奴婢、奴婢说错了。”白果深深低下头去,左右开弓扇着自己耳光,许久才听到杜景然一句,“起来吧。”

杜景然的怒火在三月末的这一天里被简家这一名号反复点燃,直到夜深也灼到心口发闷迟迟食不下咽。等到去小凤山送食盒的伙计回来禀报王爷用了别家的膳食时,她下意识冷笑一声,“莫不是简清做的?”

伙计一愣,小心向后缩了缩,这才答道,“正是简家送去的食盒。听奔霄侍卫说,做的是菠菜冷淘。”

最不想听到的名字又出现在耳边,杜景然压抑道,“出去。”

夜沉人静,第二日杜景然仍是那副温柔模样,只有白果晓得夜里小姐完全没有睡好,连梦里都在叫着,“我不许你看她,不许!”

消夏宴后,虽然当日捧场的官宦富商大多匆匆离席,但后来念着一口碧梗消夏排回头来寻的客人也不少,杜景然应着食客问询还会不会做江南菜色的话音从大堂中间走过,吴侬软语,佳人轻笑,清甜滋味顺着各桌上的菜色腾起,夏日暑气便消了个干净。

正说着话,便听见席间不知是谁提起了话头,感慨道,“江南的荷叶鸡也是一绝,简家做出来那个滋味,啧啧,比我在江南时吃到的还要好三分。”

杜景然已经走到了大堂边缘,闻言微微皱眉,脚下一顿,侧耳去听堂中话音。食客评点,她不好干涉,但简家这荷叶鸡的名字,听起来便是与她做的消夏排一个路数,实在令人心中不适。

有人在一旁来了兴致,“简氏酒楼人家那叫叫花鸡,哪是你在江南吃的荷叶鸡。名字起得低俗,出炉时那味道却能飘十里去。这几日做的叫花鸡每天只卖四只,听说做完这段时日便不卖了,我昨日去时别说是鸡,连吃鸡的人都没瞧见一个,光是满酒楼那股子香气久久不散,真是令人馋得慌。你可是抢上了?说说,怎么个好法?”

“你心急什么?”有人追问,先前说话那人便卖起了关子。杜景然侧耳细听,半晌没听到关窍细节,但光是食客们对简家的盛赞就已然令人心中躁郁。

白果见杜景然久久不动,在她身后小声唤道,“小姐?”

“先前你说的简家开业宴的主菜是什么?”

白果摸不清小姐在想什么,只得老老实实答了,“毛血旺,里面有毛肚、鸭血,是辣味菜色。”

杜景然离了大堂,对着空无一人的小径命道,“先前巡山没有找到辣椒说是被她挖了回去,去拿银钱收买也没人献上来。既然如此,你们去简家把辣椒给我拿回来吧。”

隐在暗处的侍卫现身出来,抱拳拱手,“小姐,入室飞盗是重罪,王爷不会允许你这样做的。”

杜景然冷冷道,“又不是让你们去动手,怕什么。怎么,难道你们习得多年武艺,连一个商户家进去都会被人发觉么?还是你想替我做主不成?”

“属下不敢。”

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简清将立在门前的招徕木牌上的炭笔痕迹抹掉,换上新的营销方案。

正写着“买够四只送一只”,就听见背后有人咯咯笑起来,“嗳,小简掌柜真是难为人。又不让人一次全买走,还要每天抢着来买,够了四只才送一只,比先前的第二只半价可是要贵不少呢。”

简清落下最后一笔,回头笑道,“齐夫人,第二只半价是前两日的活动,今天您来得巧,刚好换了折扣,要不给您还按先前的活动如何?但是买四送一的活动,可就得下次才能参与了。”

齐夫人挽着自家夫君吴恪的手,下了马车,倚着吴恪娇声道,“郎君,你看她。我还没说什么,就把我们明日的行程定下了。”

都转运使吴恪故意板起脸,道,“我倒要看看你夸了这么久的叫花鸡有什么好的,若是不好,别说明日,你后日也别想为夫陪你出门,自己去做那叫花去吧。”

“哼,我若是叫花子,你却是什么?还不是怪你带回来那个泡椒凤爪,勾得人心里总是惦记,这不就找到简家了。”

简清假装没看见吴恪与宠妾的打情骂俏,平静施礼道,“吴大人。”

在齐夫人娇滴滴的埋怨声中,三人进了店里。此时时间尚早,店门初开,早上买过包子的人已经散去,零星几个食客坐在店里吃面,还未坐定,从门外急匆匆跑进来一个青衣仆从,大声问道,“简小娘子,可还有叫花鸡卖?”

简清示意阿菇上前发给他一个号牌,“今日第二只叫花鸡便是您的,早上刚烘进炉子,客人须得稍坐片刻。”

吴恪打量着这个不知为何得了王爷青眼的少女,与两日前开业那天相比,她似乎并没有什么变化,但若是与先前做派相比,简直是脱胎换骨。

齐夫人把玩着简清刚刚递上桌子的号牌,绘着一只简笔小鸡的木牌在她手中来回晃**,她懒洋洋打了个哈欠,“我们便是第一只对吧?”

简清适时递上一小碟凤爪,轻笑道,“夫人若是等待无趣,四下转转再回来取便是,等游玩回来,鸡也便烤好了。”

“就你乖觉。”齐夫人笑着拈了一块剁开去骨的鸡爪递进吴恪口中,“喏,我叫府里厨子怎么做都做不出这味儿,还怪我挂念。”

吴恪握住她的手,“我只逗你一句,你却半点不饶人?”

“不吃便算了。”齐夫人哼了一声,对简清招招手,“先前问你的话,你光是搪塞于我。如今我夫君在此,你放心说出来,不怕旁人听见找你麻烦。”

开业当天下午齐夫人吃到泡椒凤爪后寻来,正巧赶上简清做了叫花鸡,她上午吃过消夏宴的排骨,下午又吃到叫花鸡,两种相近材料自然产生了联想。

简清故作不知,“夫人相问的事情如此多,不知是哪一件呢?”

齐夫人道,“你这叫花鸡,和迎仙楼的消夏排,是不是有些关联?”

简清笑道,“这荷叶鸡的做法起自江南,我连迎仙楼的消夏宴都不曾去过,怎么就与她有所关联?夫人若说,也当说我与江南洪家有所关联才是。”

洪家,说的其实是历史上江浙荷叶鸡的传承,简清不晓得大梁的传承家族是否还是姓洪,但她做菜的做法本也只是托词于简父提及,若他家其实在大梁并不姓洪,拿句记错了也能搪塞过去。

吴恪点点桌子,一时失笑,“你简家菜做的向来是豆腐出名,你继承酒楼后做的皆是辣菜,却忽然做了道江南菜品,这时机,怕是也太巧了。”

简清眨眨眼,“难不成,只有她迎仙楼能做江南菜品么?吴大人这要求,怕是偏颇了些。”

说话的人理直气壮,听的人自然也听出了弦外之音。

吴恪按下唇边笑意,打定了主意不论今日的叫花鸡味道如何,都会再来简家捧场。

先前两面之缘他与简清并没说上什么话,如今一看,这小娘子不仅菜色鲜辣撩人,脾性也是半点不吃亏的泼辣。想想这两日听到的王爷日日遣人来简氏酒楼外带吃食的消息,啧啧,小娘子前途不可限量。

说话间,匆匆赶来的各家仆役已经抢完了今日剩下的两只鸡的牌号,来晚的人捶胸顿足,十分懊恼,没抢到牌号的仆役们只得回转主家以待明日,来晚的食客却恋恋不舍地留在酒楼里,点一碟小菜等着叫花鸡出炉。

简家菜本身并没有什么需要烤制的菜色,因此先前尽管后厨颇大,却没有备下烤炉。装修时简清让泥瓦匠在后厨新添的烤炉,本是做烤茄子炙饼用的,像整只烤鸡这种大菜与用来烤些小物的烤炉体积对比,实在有些偏大,只能一个个排着队烤制。

第一日简氏酒楼卖叫花鸡时,四只叫花鸡出炉后放了些时候才被买走,第二日便是出炉一只被抢走一只,等到今日就是第三日,却是心急的食客早早拿上了牌号,抱着侥幸晚来一步的食客和仆役只能望洋兴叹。

四只烤鸡从早上出炉到夜晚,肥腴的鸡肉油香被荷叶素香冲淡,却并没有就此沉寂,而是形成了一股更为悠远的香味,在大堂里久久不散。

今日与昨日不同,昨日被叫花鸡香气引来的食客只能闻到鸡肉香气,今日大堂里久久不散的香气却繁复许多。

大堂里拿到了牌号的食客仆役喜气洋洋,迟来一步的食客闻着从雅间飘出来的糯米酱香,腹中咕噜噜作响,还不到午食时间,就愁眉苦脸地唤来堂中伙计,问询除了叫花鸡酒楼还有什么吃食。

烤炉中的叫花鸡香味逸散,引来路过的人抽抽鼻子,踏入酒楼,成为被香味引诱却没得吃的食客一员。

而坐在雅间里的吴恪二人则是另一种待遇。

简清敲碎了泥壳,保持着荷叶裹住鸡身的状态装在盘中送进来,刚刚解开荷叶,悠远的香气乍然一变,浓郁起来,有若实质地冲进吴恪鼻翼之间。

鸡身不大,显然龄岁尚小,只看皮色看不出选的是什么鸡种,但闻着香味,应该也不是差品。皮上一片油亮,半点没有烤制的干燥,反而正是软嫩时候,光是看着金黄色泽,就令人食指大动。

简清手持窄刀,现场剁开鸡头,又在鸡身上划开三刀,鸡腹中填满的咸鲜糯米饭便溢了出来。黏在一处却又粒粒分明的糯米上沾着油光,小块菌子、山栗和肉丁点缀其中,不等吴恪动手,齐夫人便拿了勺子为他盛出了一碗糯米饭,“快尝尝。”

吴恪嗤之以鼻,将碗推开,“我当你是吃鸡,谁晓得你却是来叫花鸡里找饭吃,这还有什么意思。”说着,他伸手撕下一只鸡腿,一口咬下。

肉质中饱含汁水,油腻被扑鼻荷香中和,却又尝得出鸡肉本身的鲜香微麻质感,淡淡酱香为味道寡淡的鸡肉做了点睛之笔。等肚腹饱足回味时,还能尝出一点清淡的酒香。就好像盛夏泛舟江南荷花丛中,又与友人把酒共饮,何其畅快。

鸡肉尚且如此,被裹在其中以鸡煨味的糯米饭又会是怎样滋味?

吴恪回过神来,想起方才的糯米饭,却见鸡腹中只剩下零星的糯米米粒,自家宠妾正眼巴巴看着他碗里的米饭,娇声痴缠,“郎君,你若不吃,给我可好?”

“你不是不喜糯米么,怎的吃的这般多?”吴恪冷冷说着,按住了齐夫人伸向自己碗沿的手,伸手扯了一个鸡翅放进她碗中,“吃这个,长点肉才好看。”

“哼,你不是还说我在鸡里找饭吃吗?”

“咳咳。”吴恪干咳两声,不好意思回嘴,手中拿勺子舀饭的动作,却半点不慢。

如吴恪所料,煨足了鸡肉油香的糯米饭软烂非常,原本普通的几种配料放在一起,融合出了奇妙的口感,乍入口是油润清淡的滋味,淡淡汁水带着椒麻味道淌在口中。

再细品,软烂粘牙的是糯米,微干软弹又带着一股咸香的是肉丁,软中带韧的是菌子,粉糯糯的是山栗,一口下去仿佛在寻觅宝藏,舌尖上多种滋味轮番起伏,令人欲罢不能。

等简清拎了下一只出炉的叫花鸡交给排队的仆役,再回身进了雅间照看顾客,迎面收到了吴恪的一番大肆夸奖。

从鸡肉选材到煨烤调料,全都夸奖一通,末了,吴恪陈词总结,“先前我只知小简掌柜长于辣菜,却不知做起旁的菜色,也这般美味。”

吴恪背后,齐夫人扬着下巴,得意非常。

简清看了她一眼,忍笑道,“吴大人之后常来便是,如此盛赞,我倒有些不知所措了。”

吴恪脸色一正,道,“句句肺腑之言,小简掌柜不必自谦,过谦却有些对不起你这手艺。只是我有一事不解,这荷叶鸡是江南菜色,掌柜不曾去过江南,祖上也非江南菜色传承,却将叫花鸡滋味做得青出于蓝而胜于蓝,不知有何关窍,可否为我解惑?”

刚刚收完钱路过的简澈听了一半,站在门口偷偷摇头。这位吴大人实在对阿姐缺乏了解,这哪里是谦虚,分明是自傲啊,阿姐的回答简直呼之欲出。

果然,简清淡淡笑了一声,道,“或许,这便是老天爷赏我饭吃也说不定。过往听家父提及过材料做法,琢磨了些时日,才有了这道菜品。”

吴恪一噎,顿了顿,道,“样样都好,只是这名字却是难听,旁人都取些碧叶、金玉的名号,到了你家酒楼却是反其道行之。即便是荷叶糯米鸡,也比这叫花二字好听。”

简清解释道,“过往我曾见叫花子将鸡裹泥扔进火堆烘烤,才有此菜色,因此区别于荷叶鸡,取了叫花鸡的名字。”

“我曾听过一个故事,说是灾年有人病重时吃过一道珍贵至极的珍珠翡翠白玉汤,这才有了力气。后来他发达了,寻酒楼做菜,点名要吃这道珍珠翡翠白玉汤,跑遍了各地酒楼,却怎么都做不出病重时吃到的味道。百般寻觅之下,找到当年做汤的人一问,这才知道那汤哪是什么稀罕物,不过酸菜豆腐碎米煮就,只是酒楼里的厨子靠名字猜不出来材料罢了。”

齐夫人掩口惊呼,“怎么会?你莫不是诓我?”

简清点点头,“千真万确。旁人起名只图名字优美动听,可是既不晓得菜品由来,也不晓得菜品材料,平白只得了好听,却让食客如何点菜呢?”

吴恪沉思片刻,点点头,“受教了。”

简清一笑,“大人言重。”

作者有话要说:珍珠翡翠白玉汤,刘宝瑞相声里说的是明□□,属于簌簌童年回忆哈哈哈,皮这一下有点快乐。

叫花鸡,江浙菜,荷叶烤出来真香,然鹅我自己并做不成功,只能吃外面买的。