第45章
柳青略一顿：“也是, 他手里应该攥着不少人的把柄，那些人还不个个都想他死。大人今日带人清剿琼楼，估计此时南京已经有不少人知道大人住在此处，那人想找过来应该也不难。”
沈延点点头, 将书合起来。柳青见状, 将自己方才用过的笔洗了洗, 又帮他整理书案。
“大人, ” 她似是想到了什么, 突然抬头看他, “您上次说您在南京也有可用之人，是不是指肖御史的人？他……可靠吗？”
沈延没有直接回答她：“目前为止，还算可用。怎么这么说？”
“下官是想，若是那东家来找您, 不论他是否真的把证据交给您, 岂不都是陷您于险境？若是肖御史可靠的话, 不如找他借几个人，保护您的安全？”
她两只眼睛亮晶晶的，清澈纯净，她是真的担心他的安危。
沈延嘴角扬起，柔声道:“这不是还没来么，等来了再说吧。”
柳青一怔, 他平日不都是挺谨慎的么, 怎么到了性命攸关的事上倒有些大而化之了？
她放松的时候, 心里想着什么，眼睛里就会带出来。波光流转, 看上去煞是可爱。沈延见她这样子, 嘴角的笑容漫散开来。须臾间他有些恍惚, 就好像那个人就站在他面前似的。
他忽然很想抬手抚一抚她的头。
然而手伸到她鬓边却又突然停下。他侧身探了一步，将槅扇打开。
清冷的夜风一下子涌进来，最是令人提神又警醒。
这人可不是语清，他怎可以权谋私，利用上司的身份对她做无礼的事。
“……时候不早了，快回去吧。明日看看那些证词，有特别的地方，整理进去。”
他垂眸将书案上那沓纸拿来递给她，便再不看她。
柳青哦了一声，偷偷觑着他的脸色。
他现在怎么翻脸比翻书还快了，方才还笑得和暖，才片刻的功夫就又冷下来了……
翌日，沈延早早地起了身。
这一夜他睡得很不好，一闭上眼，满脑子都是那个穿襦裙的身影，长发齐腰，窈窕而秀丽。那人回眸向他一笑，巧笑嫣然，动人心魄。他叫了声语清跑过去，那张脸居然幻化成了柳青的模样。
他也是二十好几的人，竟又有了少年时的悸动和惶惑。
他自离开翰林院，先后在大理寺、都察院、刑部任职，遇到再难的任务，他也能做得如鱼得水，全赖他时时刻刻的冷静清醒，不为外物所扰。
偏偏来南京的这几日，他的心就被扰了。
就好像有那么一池春水，若是偶然有颗石头丢进去，那些许余波很快就能归于平静。可这个柳青更像是缠绵不断的细雨，丝丝缕缕，却总是不停，搅得他乱了心神。
他叹了口气，揉了揉皱起的眉心，提笔给他早年的恩师、前任大理寺卿——齐凤山写信。齐老与刘家关系匪浅，还是他们两家的媒人，语清的事他或许知道一些。
“近日晚辈在金陵偶见与刘家妹妹相似之妇人，”他写道，“晚辈自视为兄长，便想到探问其近况一二……”
他犹豫再三，还是将信折好入封，托客栈伙计让人快马送到京城。
信一交出去，他果然释然了许多，若是知道她过得好，儿女承欢膝下，他自能将她彻底放下，也不会再胡思乱想，将她与旁人联系到一起了。
他睡得不好，腹中倒是有些空了。来南京之后，他每日到客栈旁的小菜馆里用早饭，今日也不例外。
他坐到常坐的那张方桌旁，刚刚给自己倒了盏茶，却被身后经过的人碰了一下，水泼到了桌面上。
那人也没道歉就走过去了，他也懒得计较。可当他要唤伙计来擦干水渍时，却见肘边不知何时被人塞了张折好的纸。
他即刻转过头去看，方才走过去的那人刚刚落座，头戴斗笠，看不清面容，见他看过来，向他微微一抱拳。
沈延觉得有异，便将那张纸展开来看。这纸微有些泛黄，似是从某本册子上撕下来的，上面用蝇头小楷写得满满当当。
“丙辰年三月初三，南码头，吴英娘，年九岁，原籍扬州落文坊；丙辰年三月十五，南码头，罗月儿，年十岁，原籍镇江白屏坊……”
他眼中冷光一现，将那张纸原封不动地折好，收在手中，又起身走到那人面前，撩了下摆坐到他对面的长凳上。
“这位，东西掉了。” 他将那张纸放到他面前。
那人三十来岁年纪，黄面四方脸，相貌普通。他打量了沈延片刻，恭敬地行礼：“沈大人，小民等您多时了。”
沈延看着他，淡淡一笑：“你倒是聪明，选在这里。”
“不瞒大人，小民担心您的客栈附近有埋伏，不敢靠近。此处虽人多，但那些人也不敢在大庭广众之下暗害小民，小民反倒安全些。”
沈延笑着点头：“他们也不想当众抓你进衙门，让这么多人看着你被生擒，若是事后你死在牢里，反而于他们不利。”
他方才发现，客栈门外那些卖杂货的人今日突然换了生脸。幸亏这人不蠢，没往客栈里面闯。
那人微微探过身子来，从怀里掏出一本小册子：“这是琼楼这三年来收卖的记录，算是小人的投名状。大人若能保小民一命，小民愿将一些要紧的账册交给大人。”
沈延瞥了一眼那册子，连手都没往前伸：“你本就犯了死罪，谁也保不了你。但是本官回京之时可以顺带护送你的家人北上，在你死后，他们至少不会被那些人报复。”
那人一听这话，浑身的精气神似是被一下子抽空了，眼见着就显出了疲态。
半晌，那人道：“罢了，就依大人所言。小民只有一女，年方十二。还望大人在小民死后，能信守诺言，护小女周全。”
沈延放下手中的茶盏，目光冷厉：“你顾着自己的女儿，为何掳拐旁人的子女？”
那人面露愧色：“……早年小民是想快点攒些银子，日后再不干这损阴丧德的营生，后来却是……被逼无奈了。”
……
晚上，柳青从南京刑部回来之后，就去找沈延。
沈延递给她一盏茶，就坐回书案旁拿起本看到一半的书：“你说吧，有什么发现。”
他瞧也不瞧她。
柳青觉得他从昨天晚上起就怪怪的，不过他如今是她的上司，她也不好直接打听原因。
“下官此前便一直有个疑问，为何孟姑娘要划花自己的脸，毕竟琼楼必然也是按所谓‘品相’，将掳来的姑娘分几等卖出去。那些相貌姣好的，或许会被人买回去做妻妾、丫鬟，相貌差些的可能会被卖去做些更苦的活。孟姑娘不可能不明白这个道理，那她为何还要划花自己的脸。”
她说到一半停顿下来，等着沈延反应。
沈延却是不紧不慢地翻了一页：“……你这是要我回答你？说重点。”
柳青瘪了瘪嘴，她这不是为了便于他理解么。
“……有几个被拐来的姑娘说，她们曾经被送去一个人的家里，过了二十来日才被接回来，那时琼楼又重新送了一批新人出去。那几个姑娘说那家的主人白日里几乎不在，只在晚上才对她们……而且那人每十日会有一日白天也在。她们说那些比她们早来的、已经被卖出去的姑娘也对她们说过这些事。
“下官推测，按这人十日一休沐的节律和琼楼对他的巴结来看，此人可能是……南京的官员，品秩应当还不低。”
沈延似乎并不惊讶，但他翻书的手一滞，终于侧过脸来看她。
“虽然那些事记在证词上，众人都能看到，但你的这番推测不要对任何人提起……明白吗？”
他目光十分专注，似是要让她将这话刻到心里去。
“还有，今日琼楼的东家来找过我，给了我一本册子，你不是说孟家的亲戚也丢了闺女么，你可以翻翻看，有没有他们要找的人。”
“真的？” 柳青两眼直放光，一腔的兴奋显露无遗，“大人您真是厉害！下官就提过一回您都记得这么清楚。”
沈延也不回她，只从抽屉里取出那本册子递与她。
他不是厉害，他是会不自觉地留意她说的话，所以才记得清楚。
这册子上的条目是按年份录下来的，柳青迅速翻到三年前的记录，一目十行地找洪姓的和佟姓的姑娘。
她很快便锁定了一个条目：四月初十，南城祥福街，佟芳，年十一，原籍顺天宛平，镇江白园崔向文。
丢失的年份、姓名、年龄、原籍全都对得上，应当就是洪敬的女儿洪芳的记录。
她果然是经琼楼卖掉的，也算不幸中的万幸，若是被旁的人牙子卖掉，更加不好找了。
“大人，下官这两日……或者就明日一日，可否暂时离开金陵？”
写在最后的那户镇江的人家应当是当时的买主了，希望她还没被转手。
“可以，给你三日也行。”
“……谢大人。”
柳青觉得他有些反常。
那东家来投案了，后面还要牵扯出不知多少人，这查证的事他不急着做了？他一下子给了她这么长的假，就好像不想让她回来似的。
沈延一看她的眼睛，就知道她又在琢磨。
“我要歇了，你没事就回去吧。” 他口气平淡。
“哦，那下官告退了，大人您歇着。”
她行礼后便推门出去了，走到廊下的时候却听屋里传出来一句。
“你自己当心，遇到什么事都莫要心急……一路平安。”
柳青脚下一顿，她不就是去镇江么，明日就回来了，他这话说得有些郑重了吧。
她这才发现，屋内映出的暖光里，有个高伟的身影立在门口。
他这是在送她？自她成了柳青，他何曾送过她。
可等她回头看过去，身后的槅扇已经合拢。她还没看清他的神色，那身影就融进暖光里去了。
柳青摸了摸后脑勺，看不懂他。
还是早年好啊，他有什么奇怪的地方，她就直接了当地问他，他若是不回答或是闪烁其词，她就淡着他，很快就能得到答案。