第21章
沈璃眉心一跳, 负隅顽抗，“沈家不缺商船，无需再买一艘, 只需暂借……”
“刚刚还说沈家弄不到船，现在又不缺船了？”叶扶琉起身赶人，“沈大当家昨夜看来是整夜没睡, 脑子不清醒。我不跟脑子不清不楚的人做生意, 送客！”
秦陇手持一根长棍，摆出打狗姿势过来送客。
沈璃眼皮子狂跳。
秦陇这个叶家大管事来赶他出门, 他认了。林大郎那厮居然也听叶家吩咐，手握一根木棍对他龇牙算什么？
沈璃忍耐着没发作, 起身道，“昨夜确实整夜未合眼。我先回去睡, 睡好了再来商议。”领着几名心腹出了门。
门在背后砰的关上。
沈璃回身看了一眼, 脸色难看起来。
软硬不吃，还不好糊弄！这次治不住她, 他要等到猴年马月才能把人带回家做夫人？
藏在袍袖中的手指动了动, 捏紧了江宁府发往江南各县镇的重金悬赏缉捕令。
黄纸公文在掌心揉成一团。
——
大门关紧, 叶扶琉也回身看了一眼。
“怎么了？”素秋过来悄声道, “看你脸色不好，沈大当家的生意没谈拢？”
“心思不知歪到哪处去了，不像专心做生意，倒像在算计。和他谈的大生意可能要黄。”叶扶琉有点烦恼，“或许要寻新买家了。”
素秋：“那就再寻个新买家。刚才上茶的时候，我看那姓沈的眼神不对。”
“你也察觉了？他用话术忽悠我。”叶扶琉琢磨了一会儿, “有个把柄落在他手上，直接把他踢了有风险。得先去除风险, 再寻个买家，最后安安稳稳地把他踢了。”
事情就此决定下来，叶扶琉领着素秋往后院走。
沈家带来的不愉快被她抛在前院待客厅，迈进第二进的垂花门时，心思转去别处，她笑出了声。
“素秋，我们之前猜错了。魏家不是做盐商的。”
“不是做盐商的？还有什么营生能赚得他家许多钱？”
“他家啊，也是个无本万利的营生。”
素秋：？
“无本万利”的营生，是何等营生？
娘子意味深长的一个“也”字……又是何意？
秦陇提着木棒关好门，从身后赶来回禀，“主家，有件事我琢磨整个早上了，感觉不太对，还是跟你提一嘴比较好。”
靠近叶扶琉身侧，低声说起早晨在魏家门外听到的动静。
“魏大和魏家表弟撕扯时，大喊说什么他家郎君‘退隐’，又说‘朝廷允诺不找寻’。怎么还牵扯到朝廷了？”
叶扶琉有些诧异，停步想了一回，越想越笃定。
金盆洗手，可不就是退隐么。
北方聚啸山林的大山匪想要安然退隐，那可不是件容易事。事先得了朝廷允诺“不找寻”，再携巨资身家悄然退隐江南，魏家郎君不愧是做无本生意行当的同行前辈，做事稳妥！
“行了，此事我心里有数，不要在外头提起。”叶扶琉郑重地叮嘱秦陇。
叮嘱完毕，人已经走到院墙边，她仰着头打招呼，“魏郎君还在啊。最近早上的日头也烈了，晒太阳过久也不好。”
“病中不觉热。”魏桓简短地道。
始终远眺注视着长街的视线收回来，“沈氏出门上马，看他的架势，短时不会再回返。但此人有心纠缠于你，今日走了，明日还会再来。”
“让他来。”叶扶琉满不在乎地走去廊下的木材堆积处，踢了踢几块散乱的薄木板，“不瞒你说，我叶家虽然人少，却也不是吃素的。”
她这边的小动作，魏桓从高处看得清楚。
他想起不久前的某个寻常夏夜，隔壁叶家商船回返，人和货物往来不休，吵得他睡不着。他于半夜无声无息地登楼望月，无意中发现刚回返的叶小娘子大半夜地站在隔壁庭院里，也是这样踢了踢薄木板，吩咐叶家大管事说：
地上现成的坑，手边现成的木板，把胡麻子装木板埋土坑里，留几个气孔，天亮了再挖出来……
难得的笑意从心底升腾，魏桓的眼睛里也显露出一丝不明显的笑意。“叶小娘子行商自有手段。”
今日他在木楼停留得久，日光照进木楼，映亮了苍白清俊的眉眼。魏桓缓缓起身的同时，开口询问叶扶琉道，“你家中木材可够？魏宅存有少许——”
说到半截的话语忽然一顿，肩头晃动几下，摇摇欲坠，魏大冲上去扶住了人。
魏大狂吼，“郎君撑住！”
叶扶琉还站在围墙边未走，吃惊地看在眼里，“这是怎么了？”
魏大虎目含泪，搀扶着人坐回座椅，“今日在楼上坐得久，晒日光的时辰比往常久了些。兴许是天气暑热，昨夜又没歇好，人不舒坦……也有可能是误了喝药的时辰……叶小娘子，你带人尽快过来！郎君这里需要人看顾，我去厨房寻今天份的煎药来！”
隔壁自己都说尽快，叶扶琉当机立断，“我家梯子呢？架上墙，所有人翻过去。”
秦陇搬来两节长梯，熟练地搭在墙头，自己蹬蹬蹬翻了过去。
素秋拢起长裙，第二个翻了过去。
叶扶琉刚踩着梯子上去，想想少了个人，重新跳下来，冲边角里喊，“林郎中，你往哪儿跑呢。梯子在这里。”
林郎中背着沉甸甸的大医箱，不肯上木梯，“我乃良民，过府诊治病人，为何要翻墙而入啊。明明魏家有门——”
“谁有空给你开门？”叶扶琉撵鸭子似地把林郎中撵过去了。
一行人登上魏家木楼时，木楼四周卷起的竹帘都被放下了，遮蔽外头灼亮的日光。
已经六月中了。不比五月时早晚还有凉风，六月的江南天气连风都是热的，一大早地暑气升腾，叶扶琉只是翻个墙上楼的功夫，鼻尖上已经沁了汗。
“好热好热，木楼上怎么像个蒸笼似的。”叶扶琉拿衣袖扇风，连声地喊热，“这么热的地方，你家郎君居然还能穿得严丝合缝的，坐在日头下面晒太阳？他疯了还是我疯了？”
魏大拖来小榻，把缎面引枕全扔地上，露出下面的竹榻面，把主人安顿好，解开修长脖颈下扣紧的海青色衣襟，露出久不见日光的苍白肌肤。
魏大忍着泪说，“我家主人自从生病，手脚冰冷，夏日也会畏寒。只有日光照在身上，冰凉的手脚才会有些暖意，他不觉得天热……”
素秋寻来了上次的黑釉兔毫茶碗。魏家人少，置备的物件也不成套，只有一个壶，一个杯。叶扶琉倒了半杯冷茶，端过来小竹榻边坐下。
魏大试图喂水，但半昏迷中的人牙关咬紧，轻易灌不进去，还是旁边的林郎中从医箱里取出一根细长木篾，压在舌根处，喂进两口茶水。
“瞧见了吗？” 叶扶琉冷不丁问，“口腔咽喉的溃破症状如何了？”
林郎中倒不是完全的不靠谱，心里记着症状。刚才借着喂茶的功夫已经望了诊，一眼看清楚时，额头的汗唰得下来了。
林郎中嘀嘀咕咕，“如此严重的溃破症状，我出诊多年还是头次看见。丹火攻心，丹毒严重，到底用了多久的丹？哪种丹？再嘴硬不肯说，病人眼看着快不行了。”
魏大勃然大怒，抬手就要扇他， “你这庸医！跟你说了我家郎君从不用丹——”
叶扶琉抬手一拦，“听他说完。”
林郎中眨巴眨巴小眼睛，泛出感动的光芒。叶家小娘子果然是难得的好人呐！
他这回望闻问切，更加笃定病情，底气来了。
“丹火燥热，中丹毒的病人体温过高，症状正是怕冷！三伏天盖被子，时常引发中暑。魏家郎君的症状完全对应。”
“咽喉口腔溃破是体表症状，咽喉显露出溃破时，其实五脏六腑都已受损。丹火攻心，岂是说说而已，哼。”
“你家郎君的丹毒极为深重啊，至少三年不止，啧啧，可能连续服用四五年往上了，棘手得很。你这家仆随身侍奉了郎君几年啊？在你随身侍奉之前，魏家郎君或许已用了多年的丹药了。”林郎中往上翻了个白眼，“你家郎君不告知你，你又如何知晓。”
魏大哑了。
眼角通红，转头去看此刻安静卧在竹榻上的郎君。
良久才艰难道，“我确实并非时时刻刻跟随郎君。中间有几年不在身侧……当真是极严重的丹毒？不是思虑过度，脾胃虚弱？不是炎热苦夏，导致咽喉口腔溃破？”
林郎中嗤笑，“寻常的苦夏，哪有这么严重的溃破症状？你未见到溃成什么样了？”
魏大呐呐道，“郎君从不让我看。我不知……”
叶扶琉插嘴，“魏郎君这两日的口腔溃破有所好转，不如之前苦痛了。”
魏大和林郎中齐齐瞪眼，“叶小娘子怎么看出来的？”
叶扶琉做了个握杯喝水的动作。
“你们没注意么？他喝水多了。之前饮水苦痛的时候，可没见他接连喝水。但今早上说话时，我见他边说话边喝水，饮了半杯。”
“如此说来，溃破已经比之前好转了？”林郎中惊道，“这症状可不轻，或许他服用的就是长生金丹。之前清水也喝不下的症状，那是咽喉极度溃烂了。如今有所好转，或许是八分溃烂？”
叶扶琉听得一阵咽喉疼。
林郎中开始仔细地询问记录每日早晚吃食。
“嘶……还喝酒！不要命了？”
“不幸中的万幸，连饮了几日的绿豆汤，绿豆解毒，误打误撞减了几分丹毒。能喝是福，许多病人受不了疼，宁治不好也不肯吃喝。每日多多的熬煮绿豆汤，多多的饮用，当水喝。”
“入口少糖，少盐，少油，少荤腥。江家凉糕我知道！用许多莲藕汁熬制，莲藕味甘性寒，夏日清热凉血的好东西，可以每日吃用。冰饮子可以少少用些。”
“关键还是要尽快灭了病人身上的攻心丹火。”林郎中挽袖子落笔开药方，“不管什么丹，不能再吃了啊！对了，有几味解丹毒的药贵价得很，镇子上没有，得去江宁城里寻……”
叶扶琉想也不想：“捡最贵的开。魏家有钱。”
“好嘞！”
木楼四处放下竹帘，挡住阳光的同时也挡住了风，短短写个方子的功夫，木楼上闷热不堪，秦陇和素秋热得受不了，两人把四周竹帘卷起半截，挡光的同时通风透气，又端来四五盆井水降温。
林郎中的药箱里有现成的中暑应急药丸，费了不少功夫才让陷入半昏迷的郎君含服了一枚。
眼看着情况好转，林郎中叮嘱魏大用凉水擦拭手脸的动作不能停，自己洋洋洒洒开了整张纸的方子，写到兴起，随手拿起茶几上的青瓷猫儿盆，当做镇纸压在方子上，咚地一声闷响。
叶扶琉眼皮子一跳，拢起猫儿盆就走。
价值五十金的上好宫廷瓷器，别被个不识货的棒槌给磕坏了。
猫儿盆被清洗得干净，通身青色温润无芒，发散着盈盈柔光。她把猫儿盆反过来查验底部，还好没磕出个豁口。
等等，怎么有个刻字？
之前猫儿盆脏的看不清，如今洗净了，盆底刻痕才清楚显影在面前。明显不是新刻的，笔迹稚嫩，或许是上一代的小主人留下的记号。
是个没有刻完的字。
左边木字旁，右上一横。
接着往下写，能写出的字可太多了。横，槽，杆，杠……？
叶扶琉琢磨了一通，索性抛去脑后，找了处不容易磕碰的长案把猫儿盆安置好。
短短片刻功夫，鼻尖又渗出一层细密晶莹的汗。
木楼上闷热，人多，还没地方落脚。唯一的一把椅子被写方子的林郎中坐着。
叶扶琉热出满身满背的细汗，人也不讲究了，直接往竹榻边的扶手上坐，喃喃道，“我就说魏郎君身边缺东西，他非跟我说他不缺。瞧瞧，他这儿缺的东西多了去了。”
“缺什么？”
身边突然有人轻声接口。
声线沉哑而中气不足，绝不是魏大和秦陇，叶扶琉循声往下瞅，哟，榻上躺的病郎君醒了。
一个坐在竹榻扶手边，一个躺在竹榻上，从下往上地望女郎，怎么看都不是个规矩姿势，魏桓只睁眼瞬间，又重新闭了眼。
“郎君醒了！”魏大扑过来把人搀扶起身，又拿蒲扇在旁边一阵猛扇风。
“风小点风小点。”林郎中从角落里喊，“虽然中了暑，但病人觉得身上冷。”
魏大用湿布巾仔细擦洗郎君的脸和手，降低身体温度，蒲扇徐徐地扇风。叶扶琉塞了半杯温茶过去，起身走到长书案边，也拿帕子沾水擦拭自己的脸和手。
魏桓至今闭着眼，浓黑的眉湿漉漉地沾了水珠，手里握着叶扶琉塞过来的黑釉兔毫茶盏，衬得手背肤色极白。
然而，病中特有的羸弱易折的感觉，眼睛睁开的瞬间便消散了。
浓黑幽深的眸光缓缓扫过周围众人，盯了眼角落里的秃脑壳郎中，最后落在叶扶琉身上。他以眼神询问魏大，魏大低声告知刚才的情形。
叶家小娘子情急之下带着全家丁口过府救人，爬梯子翻过来的，动作贼快！对了，还带来上回那位林郎中，倒不全然是庸医，或许可以试一试他的药方。
魏桓不置可否地听完，目光转向叶扶琉方向，问的还是那句：“缺什么？”
叶扶琉摇着衣袖猛扇风：“都热到中暑了，还问我缺什么。你这木楼上缺个装冰块的冰鉴[1]啊，魏三郎君。”
魏桓：“不是缺椅子？”
哟！叶扶琉耳朵一动，精神头立刻来了。魏郎君不愧是山匪当家的出身，讲道义！她今天帮了忙，人家投桃报李，主动送生意上门了！
“椅子——当然更缺了。”叶扶琉张口就来，“看看我们这儿多少个人，全站着。魏郎君，你这木楼的摆设太独了，桌椅茶几长案竹榻全是单张。好歹再添一把紫檀木椅子，凑个双。”
木楼太过闷热，魏大过来搀扶主人下楼，“郎君，去书房罢，阴凉。仆去把今天份的药端来。”
“不急。”魏桓慢慢下楼，“药等下再喝。你先送百两金过去隔壁，和叶小娘子定两笔生意。定做一个夏日用的冰鉴，一把木椅。”
百两足金，在哪里都是了不得的大生意了，魏大惊得没话，半晌才问，“郎君什么要求？我听叶小娘子自己提的，用紫檀木的料子凑一对檀木椅。冰鉴的木料要不要也用紫檀木？式样上……”
“没要求。”魏桓淡淡道，“百两金先送去。只要隔壁送来一个冰鉴，一把木椅，交易就算达成。”
魏大哑口无言，脑袋里突然灵光闪过，终于反应过来。好家伙，这是做生意么？这分明是接着做生意的幌子送钱哪！
魏家自己的钱，魏家主人爱往哪里送，便往哪里送。
魏大哑口无声地扶着郎君下了木楼。
接近晌午了，户外日光灼烈，木梯声响不断，楼上几人陆陆续续下楼。
一阵响亮的拍门声就在这时从前院传入众人耳朵。
“魏家有没有人在！我家主人自江宁府远道而来，这次带了拜帖礼单登门，两位江宁府名医就在门外，诚意求见魏三郎君！”
“开门，开门！”
叶扶琉小声和素秋嘀咕，“魏家表弟又来了？一天登门仨回，来得可够勤快的。”
素秋有顾虑，“不认识的外男，咱们要不要避让片刻，等魏家把人迎进来了再走？”
叶扶琉：“魏家会把这位表弟迎进来？”
是个好问题。两人出门的脚步放慢，看魏家主仆的动静。
魏大天亮时才挥舞木棒把人赶走，记忆犹新，恼火道，“又是他们。清晨害得郎君不得安睡，他们还有脸再来！郎君去书房坐，我去把他们赶走。”
魏桓自然也听到了喊门声。
清晨才挨了一顿乱棒，午后又卷土重来。他从未见过祁家这位世子表弟，但在京城时依稀听过几句，信国公老来得子，宠溺得很，祁世子在江宁城里行事张扬，不像是忍气吞声的性情。
从未见面的陌路表亲，情谊自然是半点没有，一而再、再而三地上门。谁授意他来？
“既然带了拜帖登门，远来是客。”魏桓吩咐下去，“你先送叶小娘子出去。叫门外几人等着。若他们肯守规矩，放进来无妨。”
“是。”
——
叶扶琉跟在魏大身后，溜溜达达往外走，边走边闲聊，“你们家似乎不怎么待见门外这位表弟啊。”
魏大哼了声，“说是表兄弟，多年不来往了。自从老夫人过世，我家郎君和江宁府祁氏井水不犯河水，谁知道这次祁家人突然登门，打的什么不可告人的心思。”
“原来贵表弟姓齐。”叶扶琉点点头，“江宁府齐氏……”
等等。这五个字从舌尖转了一圈，怎么觉得有点怪。
江宁府齐氏。
江宁府……祁氏？？
江南繁华，江宁府城容纳人口数十万，叶扶琉觉得不至于那么巧。她谨慎地多问了一句。
“贵宅表弟的齐，可是战国七雄，‘燕赵楚齐’的那个齐？”
魏大摇头：“不是齐整的齐。是祁连山的那个祁。”
叶扶琉脚下瞬间一个急停。祁姓可不多见。
“该不会是——江宁四大姓的那个祁？”
“哎，叶小娘子知道？”魏大诧异起来，想想又觉得不奇怪。生意人消息灵通，江宁府祁氏是江南地界出名的高门大户，说不定祁氏和叶小娘子做过绢帛生意呢。
“正是江宁四大姓之一的那个祁。”
已经走到了前院，前方绕过影壁就是大门，叶扶琉不肯往前走了。
江宁四大姓，说得是江宁府四户出名的勋贵门第。江宁四大姓之一的‘祁’，可不正是信国公府的那个祁？
信国公府里姓祁的可不少，嫡出庶出的郎君加起来十来个，谁知门外杵着的是哪根葱。
她换个法子从魏大嘴里套话。
“不瞒你说，叶家和江宁祁氏做过生意，认得几位祁家子弟。门外喊门的那位贵表弟，不知是祁家哪位郎君，我认识不认识。”
门外的拍门声急促，正主儿忍耐不住，开始亲自喊门了。
“江宁府祁棠，登门拜访！”
少年郎的高喊声里带着明晃晃的委屈和愤怒，“这回是白日登门，正经带了拜帖，拉来重礼，江宁府请来的两位名医就在门外。祁棠诚心诚意求见魏三表兄，为何魏家还是闭门不见？”
“祁棠请见魏三表兄。”
“魏家有人在吗！”
“外头这位是祁氏的长房嫡子，不插手族中庶务，叶小娘子做布帛生意应该不会见过他。”
魏大匆匆解释罢，拉开了门，抱胸对外道， “别喊了。莫吵着郎君清净。”
魏家大门打开的前一瞬间，叶扶琉听清楚访客名姓来历，掉头就往魏家后院走。
江宁四大姓，祁氏的长房嫡子，祁棠。
——不就是被她拆光宅子、气成了大河豚的祁世子吗。
魏家大门打开的同个瞬间，林郎中看清楚门外锦袍少年郎的脸，倒抽一口凉气，掉头也往魏家后院奔。
叶扶琉本来走得飞快，见林郎中一副吓破了胆的模样拔腿狂奔，脚步反而慢下来了。“林郎中你跑什么？”
林郎中颤声道，“我和外头那个有仇！他、他无缘无故当街暴打我，我见不得他！”
“哦！”叶扶琉恍然，清澈透亮的圆眼乌溜溜转了一圈。
那边林郎中也觉得纳闷，“叶小娘子你、你又跑什么？”
叶扶琉语重心长：“我啊，和外头那位倒是素未谋面、无冤无仇。但我心肠软，见不得你挨打啊，林郎中！我送你去后院躲一躲。”
林郎中感动地热泪盈眶，“叶小娘子果然是好人呐！”
两人拔脚飞奔，瞬间消失在内院门后。
“娘子去哪里？”“主家？”素秋和秦陇懵了一瞬，转过身来追。
魏大那边开门准备送客，一回头，也懵了。
身后四个大活人呢，怎么开个门的功夫，都没影了！