第39章
乾清宫那边歇下, 而承乾宫东配殿厢房这边还燃着羊油蜡烛，宜妃坐在大鸾凤纹菱花铜镜前，铜镜里面的人眼角多了几条皱纹，后宫之人谁见她不称赞几句容貌绝色艳丽, 可镜子里的人鬓边多了两三根白发, 三十岁的人终究是敌不过二十岁的人，那皮肤肯定比她的细腻水嫩, 皇上看到眼角有皱纹的她怕是没那么喜欢了。
在这深宫里, 唯有时间流逝得悄无声息又映上脸庞，年轻貌美的女子熬成苍老的人, 可这宫里永远不缺年轻貌美的女子，一批老了，新的一批进来，想当年，她还有光滑的脸庞，婀娜的身姿, 如今却如同一朵快要凋零的花，而徐答应正在盛开。
徐答应受了委屈, 皇上当晚就召她侍寝, 着急哄小答应, 可她呢，皇上是不是忘了她, 她的委屈要从何处诉说, 协理后宫的权利说收回就收回，明明是十四阿哥多次说谎却反过来惩罚她, 若十四阿哥没说谎便没有后面的事情。
皇上为何要这样对她，可是已厌倦她了？
宜妃心里生出几分寂寥悲苦, 想起前几年皇上对她的喜爱盛宠，究竟是什么改变了？
“娘娘，该就寝了。”
宜妃摸着自己的脸，幽幽问道：“翠玉，你说本宫还好看吗？”
“娘娘金枝玉叶，自然是好看的，娘娘的容貌是举世无双，独一无二的，后宫没人能与娘娘媲美。”
宜妃叹口气，放下梳子，被翠玉搀扶着起身，翠玉年轻，不敢说实话，她带进宫的奶娘卓嬷嬷前两年病逝，她心痛不已，卓嬷嬷死后，没人敢跟她说实话，没有人敢指责她的不对，底下那群宫女都是捧着她。
“翠玉，你与碧珊伺候我也有八年，是我宫里的一等宫女，信赖之人，卓嬷嬷知道你们忠心，培养你们当我的心腹，我希望你们能跟我说实话，不要向其他人一样尽是阿谀奉承，曲意逢迎本宫，本宫有时候也会糊涂，被蒙蔽双眼，需要身边人提点一下本宫，让本宫不至于迷失，你可懂？”
翠玉听着心里一紧，所谓忠言逆耳，她也怕自己说错话惹怒娘娘，大多数时候尽量顺着娘娘说话，可此时娘娘这番话似是对她刚才说的话有所不满，她犹豫片刻才说道：“娘娘，奴婢说的是真话，娘娘容貌依旧倾城绝色，奴婢没有虚言。”
“那你觉得后宫，有谁的容貌能与本宫争个高下？”
翠玉心知自己不能再说无人与娘娘媲美的话，这话不是娘娘此刻想听的，她想了想，小心翼翼开口：“奴婢觉得春答应跟密贵人姿色上乘，但远不及娘娘，娘娘雍容华贵，她们只有容貌可看，无气质可言，小家子气，终究上不了台面。”
“可她们年轻，连身上的血都是新鲜的，本宫终究是比不过她们。”
“娘娘，皇上对你的情谊是他人比不上的，皇上心里有你。”
“有我怎会今晚召徐答应侍寝，而不召本宫，翠玉，你说是不是徐答应都比本宫貌美，为何皇上会如此迷恋徐答应？”
“徐答应怎配与娘娘相比，徐答应那身子胖的，又姿色平平，她那肚子上的肥肉赘得跟木桶一样，娘娘，你这才是糊涂，说胡话了。”
宜妃一想到徐答应那肥胖的身躯，的确跟木桶有几分相似，她顿时一乐，沉闷的心情舒缓少许，“徐答应是胖了点，可皇上这段时间的确召徐答应侍寝次数比较多，皇上是被徐答应下了什么迷魂汤？”
“皇上图新鲜。”
“是啊，吃惯山珍海味的人，偶尔也想吃点清粥小菜，不过今日一事诸多蹊跷，为何皇上会过来承乾宫，那么凑巧，是谁通知皇上的？”
“不知道，许是长春宫的人见到徐答应她们久久未归，让人通知了皇上。”
宜妃总觉得哪里不对劲，又说不上来，她才掌管后宫一个多月，三月未到，掌管权就被收走了，虽说是由佟妃一人掌管，可佟妃……未必愿意管，最终是不是还会回到荣妃跟恵妃手上。
“娘娘，别想了，身子要紧，明日再想。”
宜妃身子虽已疲乏，可她心烦意乱，她想着皇上，想着徐答应，想着荣妃她们，一个个的都没让她好过，她哪里睡不着。
不过她还是躺回到**，夏日燥热，在翠玉轻轻的扇风中，原以为睡不着，可她阖上眼睛后很快睡着，今日太劳心劳力，熬到深夜，她撑不住了。
翠玉见宜妃睡着才放下扇子，到旁边的大炕上入睡。
……
宜妃第二天亲自挑珍贵的首饰，一件点翠螃蟹簪，一件点翠蝴蝶簪与几件金簪还有上好的布匹，分成两份，让碧珊给徐答应与常常在送过去，当做是赔礼道歉，皇上既然惩罚她，那代表皇上认为她错了，她要做出一个认错的态度出来给皇上看，不能一意孤行把皇上推得更远。
碧珊回来告诉她，常常在与徐答应都收下了。
“她们还说了什么？”
碧珊回想了一下，才回道：“常常在倒是没说什么，只是将东西收下，脸色不是很好看，徐答应说了多谢娘娘，娘娘有心了，有空过来拜访娘娘，对奴婢客客气气的，还给奴婢塞了一两银子。”
宜妃是看出来了，常常在这个人性子直接，人没什么城府，昨日她扇了她之后，她眼里流露出的惧怕不是作假，属于色荏厉苒，外强中干，倒是这个徐答应有几分心机，昨日还能有条有理地反驳她，审问那些奴才，不是没有头脑的人，按理说她被污蔑更应该生气，偏偏她还客客气气地接下她送过去的东西，说些客套话。
果然能勾住皇上的女人都没那么简单，不容小觑。
事情好歹是过去了。
……
而徐香宁这边这事还没过去，她侍寝后的翌日回到长春宫先是找来小邓子，问小邓子认不认识那个赵树炳赵公公。
小邓子犹豫，垂着脑袋，不敢直视自家小主。
“怎么了，有话不能直说，我没有怀疑你。”
“是啊，小邓子，主子又没有怀疑你，你吞吞吐吐干什么，难不成那根簪子真是你拿的？”
小邓子赶忙摆手，摇头如捣蒜，“奴才真没有拿小主的簪子，奴才是……那个赵公公是奴才相熟之人，主子平日里想要吃些新鲜的东西，奴才都是拿银子讨好赵公公才换来小主想要的东西，奴才跟赵公公有些交情，只是奴才没想到他会污蔑奴才，奴才……”
小邓子说到最后泣不成声，不停地抹眼泪，看上去特别可怜，“奴才……奴才也没想到，可现下就是……奴才想问也无从问起，他人都走了，小主，奴才没有对不起小主，小主，你……你要相信奴才。”
徐香宁跟张嬷嬷赶紧安慰小邓子，她们自然是相信他的，这三年朝夕相处，要是不相信，她也不会直接问他是怎么回事，听小邓子这么一说，他跟那个赵公公本是有交情的，只是为什么赵公公会突然污蔑他。
赵公公死得也很突然，这会怕是尸体被拉去哪个角落埋葬了，究竟是被慎刑司打伤致死还有另有原因，随着赵树炳的死都无从查起，赵树炳是谁的人，为何要害她？
她对赵树炳没什么印象，只是偶尔听小邓子提起过几次，一个没见过面的人为何要陷害她？究竟是谁想在背后陷害她？
马公公听说没挨过被罚的十板子，人也死了，剩下那个宫女迎蓉与太监方公公只是看到小邓子跟赵树炳互传东西，他们的口供算不上陷害她，只是被审问时说了实话。
至于那根金簪，张嬷嬷不知何时丢失的，小邓子亦没有印象。
徐香宁让小邓子有空去打听一下赵树炳与马公公的家世背景，在宫里还有没有其它亲人。
“那小主，赵公公头七的时候，我能为他烧一些纸钱吗？赵公公平日里对我很好。”
“你想烧就烧吧，别让别人发现就好。”
赵公公头七的那天，小邓子怕被别人看见，没敢大白天在院子里烧，只在夜里偷偷出来在院子里的角落烧一些纸钱，纸钱还是花了二两银子买来的，赵公公的确对他不错，答应没得宠时，无论是御膳房，御茶房的人对他几乎没有好脸色，他想帮答应弄点东西，都是要低声下气地求了好几次，他们才肯帮他，只有赵公公没怎么为难他，给点银子就帮他，银子不会要多，偶尔还会送东西给他，不需要他的银子。
只是为何会陷害他，陷害答应，他不得而知，人死了，无法从死人口中撬出话来。
……
眨眼间到了八月份，紫禁城连着大太阳好几天，烈日当空，阳光炙烤着大地，哪里都散发着着闷热的气息，屋内热得像是处在蒸笼中，蝉鸣声不绝于耳，连院子里的树都一动不动，一点风都没吹来。
徐香宁恨不得将身上的旗装全部褪去，大夏天还要长袖长衫，热得人发慌，蒲扇怎么扇都不够，里面热，外面也热，好在井水刚打上来时是凉的，她时不时泼在脸跟脖子上。
“嬷嬷，你看她，一点热都受不住。”
“小主天天喊热，春答应要习惯。”
春喜跟张嬷嬷两人说话，徐香宁没理她们，只使劲地扇着扇子。
端嫔也难得从她房间内出来，跟她们一块坐在廊下的条凳上纳凉。
常常在又从外面风风火火地进来，见到端嫔只是叫了一声娘娘，没有行礼，端嫔也不是很在意这些虚礼。
“我刚刚去永和宫的安嫔娘娘那坐了一会，吃了两个芝麻酥，我听说内务府的人将后宫的账册拿给佟妃娘娘，可佟妃又让人还回去了。”
佟妃是真不管后宫之事，皇上已下令五日后到郊外行宫避暑，九月底才返回紫禁城，原本佟妃应着手安排去行宫事宜，比如说要安排哪位小主跟着前去，可佟妃迟迟没有动静，完全不管事，只待在翊坤宫，闭门不出，亦不见人，就这样僵着显然不是办法，皇上会不会让荣妃跟恵妃，亦或是宜妃重新掌管后宫还不得而知，估计很快就会知道。
“佟妃为何不想管掌管后宫？”春喜难得疑惑。
“谁知道呢，换成是我，我也不想管，那么多事，会累死人的。”
常常在的话让在场的人都忍不住笑了笑。
徐香宁热得两颊通红，额间与脖颈间不停地冒汗，想着去郊外行宫避暑是个不错的选择，她还从来没去过，听说行宫阴凉无比，被群山环绕，而后山处有干净的水池可供泡浴。
到了傍晚，皇上命内务府的总管张公公过来下旨，既没让荣妃跟恵妃重新掌管后宫，也没让宜妃掌管，而是让端嫔暂时代管后宫事宜，张公公将后宫账册与章印交到端嫔手上。
此事，徐香宁在自个房间里看书，当天并未得知，而是第二天醒来才知道这件事，心想皇上此举也情有可原，若让荣妃等人重新掌管后宫，岂不是打自己的脸，佟妃又不想管，只能另寻他人，而端嫔是伺候皇上的人当中资历最深的人，最早一批进宫的人，自是有资格掌管后宫，虽是嫔位，但也能压得住场。
还剩四天出发去行宫，原本清闲无事，喜欢念经的端嫔开始忙碌起来，端嫔先给她们长春宫的人透个底，她们小主全都可以去行宫避暑，不过随行只可以带两个伺候的人，让她们提前准备好行李。
于是，她们一行人开始准备行李，去行宫小两个月，东西不能带少，也不能带太多，正当她们紧锣密鼓地收拾时，忽然听闻怀孕七个月的襄嫔小产见血了，现在还没生出来。
襄嫔自打诊出有孕后就一直窝在景仁宫，鲜少出门闲逛，尤其是太医说她有小产迹象，需要卧床安胎，三个月过后胎象稳定不少，总之襄嫔很是保护肚中胎儿，徐香宁中间跟着通贵人去探望过襄嫔一次，闲聊几句就离开了，当时襄嫔怀孕五个月，并无任何异样，怎么忽然就小产了？
她们一行人赶去景仁宫。
后宫女子白天生产时，因女子生产是走鬼门关的，她们同为后宫姐妹要前去守候，为之祈福，直到小孩生出来，这算是后宫的潜规则之一，若是深夜突然生产就另当别论。
景仁宫已经来了不少人，都是听闻襄嫔小产过来的人，包括荣妃等四妃在内，襄嫔还在生，人还没出来，她们这群人守在门外，还能听到襄嫔痛苦的哀嚎大叫，产房里面的人端着一盆血水出来，又端着热水进去。
“襄嫔为何会突然小产，她这胎先前不是好好的，德妃，襄嫔是你宫里的人，你可知是怎么回事？”坐在梨花椅上的宜妃朝德妃发问。
宜妃今日穿了一件淡粉色羽缎镂金百蝶的旗装，髻上只简单插着一支金镶玉石蝴蝶簪，手上连玉镯都没戴，旁边的宫女正手拿一柄织金鸳鸯象牙柄宫扇给她扇风，这装扮已是宜妃低调的打扮。
德妃看了宜妃一眼，恭敬回道：“襄嫔的确是我宫里的人，是我照顾不周，不过襄嫔小产是意外，她在屋里突然间就小产了，我立即让人请了太医。”
“好端端的怎会突然小产，襄嫔前几日可有身子不适？”
德妃知道宜妃是在针对她，上次十四阿哥落水撒谎一事让宜妃没了掌管后宫的权利，如今皇上让端嫔代管六宫事宜，宜妃怕是对她有所不满，这几句话仿佛在暗示是她害襄嫔流产，“这得问襄嫔身边伺候的人才知道，我不晓得。”
“襄嫔怀孕，德妃你作为景仁宫的主位娘娘，你没有每天问候襄嫔的身体状况吗？人在你宫里发生意外，你难辞其咎吧。”
“宜妃，你……”德妃被宜妃气得一时想不出话反驳。
恵妃出来打圆场，“好啦好啦，既是意外，没有必要追究责任，襄嫔这一胎原本就不是很安稳，发生意外是谁都不想看到的，都少说几句，我们在此应该为襄嫔祈福，祈祷她能顺利度过这一关。”
唯有荣妃坐在那不说话，面色沉重。
宜妃瞥了一眼荣妃，嘴角划过一抹浅笑，荣妃这是竹篮打水一场空，先前襄嫔投奔荣妃，荣妃使计把襄嫔推上去争宠，不就是想分掉她的恩宠，可襄嫔怀孕后，皇上极少来看襄嫔，更别说侍寝了，现下孩子怕是没了，没有子嗣，没有恩宠，襄嫔年纪也不小了，往后怕是掀不起什么大风大浪，哪怕是荣妃的人又如何，无法争宠等于是废棋。
现下六宫之中，唯有原先形同冷宫的长春宫渐有起色，端嫔掌管后宫，通贵人与徐答应这段时间轮流侍寝，还有一个容貌不俗的春答应，长春宫沉寂几年，如今是走运了。
襄嫔还在里面痛叫。
时间一点点过去。
荣妃忍不住起身问端着血水出来的宫女，“为何还没好？襄嫔到底怎么样了，为何失血这么多，让产婆赶紧想办法，不能再拖下去了。”
“娘娘，襄嫔难产，孩子还没出来。”
“让产婆想办法把孩子弄出来，大人更要紧。”
七个月的婴儿生下来也活不了，还不如救大人，再拖延下去，大人都有生命危险，荣妃生过孩子，自然知道里面艰险，让宫女进去告诉接生产婆与医女，救大人要紧。
又过了半个时辰，其中一位产婆出来，手里捧着一个毯子出来，“各位娘娘，襄嫔生了，是个小阿哥，不过小阿哥刚生下就没气了，娘娘可用看一看？”
宜妃赶忙挥挥手，嫌弃地说不用看，死婴有什么可看的。
产婆把包裹着婴儿的毯子交由给一个小太监拿去处理，交接的过程中露出一个垂落的胳膊，小太监赶忙掩上，徐香宁刚好看见那条垂落没有血色的胳膊，七个月怕是已经完全成型的婴儿了。
女子生产本就艰难，更何况在医疗技术困难的古代，徐香宁有时候总在想如果可以，她宁愿不要生孩子，可在这皇宫里，恩宠又能持续多久？正因为恩宠持续不了多久才想要生个孩子，这样失宠后的日子不会太难过。
抱着目的去生孩子，对孩子而言又何尝公平，自从侍寝以来，她没喝过避子汤，皇上不赐避子汤，她们偷偷喝避子汤也是大罪，重则可赐死，她害怕生孩子，亦不想生孩子，可她只是一普通女子，生死都由不得自己的人，无力对抗这一切，只能随波逐流，走一步看一步。
襄嫔的血止住了，已经昏睡过去。
申时一刻，她们从景仁宫出来，走在长长的甬道时，宜妃坐着四人抬的肩舆经过，她们一行人退到宫墙边避让，朝宜妃福福身行小礼。
宜妃看着那群人，不由皱眉，这长春宫未免太团结，总是一齐过来一齐回去，仔细瞧过去，除了身子丰腴肥胖，容貌不佳的徐答应，长春宫的小主姿色都不算太差，春答应暂且不提，通贵人与陈贵人容貌清秀娟丽，常常在也长得不错，五官端端正正，比不上通贵人，但也不算丑。
经过她们后，宜妃才收回视线。
徐香宁等人不知宜妃所想，她们还在讨论襄嫔，襄嫔难产，好在捡回一条命。
“生孩子真的好可怕，我想我以后还是不要生孩子好了。”
端嫔敲一下常常在的额头，提醒道：“不要在外面乱说话，能为皇上绵延子嗣是我们的福气，襄嫔只是身子不好才小产的，她身子若是康健，自然就不会小产，你年纪轻轻不要说这种话，孩子是神赐予的福气，趁着年轻，身子康健要多生孩子，不然像我这样想生却生不了。”
常常在吐了吐舌头，知道端嫔娘娘不会生气，笑着挽着她的手，“娘娘，你也还年轻，肯定能得偿所愿的。”
端嫔神情流露出几分落寞，她早前因生皇二女而身子亏损，太医说过她往后很难再生养，子嗣艰难，哪里来的得偿所愿，她这辈子怕是不会再有孩子了。