第31章
为了避免无端的问询, 陆尚特意起了个大早，趁着村里还没什么人走动就离开了。
只是可惜了他的健身体操，才坚持没几天, 尚未见到什么功效，便又要中断了。
陆尚起时尽量没有发出声音, 然就是他换个衣裳的功夫，一回头, 却见姜婉宁已经睡眼惺忪地坐了起来，低声问了句：“这么早就走吗？”
陆尚没忍住，返回去搓了搓她的发顶：“你继续睡着, 等回来我给你带吃的, 或者你有什么想要的吗？”
姜婉宁摇摇头, 不顾他的劝阻, 坚持下了床。
她去墙角的柜子里翻了半天, 终于找出一个被团得皱巴巴的布兜, 稍微整理整齐一点了, 方递给陆尚：“你带着这布兜，里面装点吃的喝的，途中买了东西也能放进去, 也省得你手上再拿东西了。”
“还真是。”陆尚表示赞许, “你不说我又要忘掉了。”
他又仔细检查了一遍, 确定再无遗漏，继而准备出发。
然而临行前姜婉宁又一次叫住了他，看她表情，似乎还有些迟疑。
陆尚颇为耐心：“还有什么要嘱托的吗？”
姜婉宁细声说了什么, 陆尚没有听清：“什么？
姜婉宁：“我说我给你重新冠发。”说完，她只觉耳上一热。
就陆尚那梳头的手艺, 已经不是好看不好看的问题了，没有披头散发，或许便是他能做到的最大的努力。
这样在家里没什么，走在村里也无伤大雅，可既然是要出去了，又是见客谈生意这种大事，少不得缺了几分郑重。
听闻此言，陆尚大喜。
他早就苦这一头长发久已，随着外出的次数增加，将其剪短的念头也越发强烈，他都想好了，只要能看见一个短发之人，他一定会做第二个。
而姜婉宁的提议，无疑是解了他的燃眉之急。
至于夫妻之间冠发代表着什么，陆尚显然没多想。
屋里的铜镜很是模糊，但这一点不耽搁陆尚对镜欣赏。
也不知是不是他的错觉，他总觉得换了个发型，整个人的气质都不一样了。
姜婉宁的手很巧，经她打理，再也不会出现甩甩脑袋发冠就散开的事，就连陆尚额前的碎发，如今也服帖地附在两侧。
陆尚美滋滋地看了好几遍，不禁感叹：“阿宁的手真巧，要是不麻烦的话，以后就多劳烦你帮忙了。”
他没注意姜婉宁的面色，瞧着窗外隐约见了朝霞，起身最后查点一遍，快步离了家。
姜婉宁没有跟出院子，她站在房门口，望着越发模糊的背影，蓦然升起一股怅然若失之感。
等陆家人发现陆尚出门，对方怕是早出了陆家村。
而不等他们逼问姜婉宁，庞大爷又把小孙孙送来了。
这两天一直都是姜婉宁接的孩子，便是没看见陆尚，庞大爷也没起疑，高高兴兴地把庞亮交给她，再问一声好。
“那我就先走了，乖孙你可听话用功，别叫陆秀才生气！”
“好。”庞亮乖乖点头。
庞大爷一甩长鞭，驱着牛车接去镇上的人。
既然庞亮来了，大宝也很快就到了，这几天上学下学的时间差不多固定下来，大宝就由樊三娘自己接送，偶尔来不及了，才请姜婉宁给送一送。
眼看两个孩子都到了，陆家人再是着急，也无法多说什么，只能放任姜婉宁带着孩子进去。
为了躲避陆奶奶等人的追问，姜婉宁上午都没带他们出来，中午吃完饭很快又回去了房里，全然不给他们问询的机会。
至于被一家子惦记着的陆尚，他走得太早，路上根本看不见第二个人，他又不知方位，只能闷头走着。
好在随着太阳升起，乡间小路上渐渐有了其他人影。
陆尚也是运气好，碰见了从山上打猎回来的猎户，猎户驱着一头驴子，后面的车上捆了十几只兔子，多半是把兔子窝给端了。
等他把人拦住一问，猎户是周边署西村的人，在山上守了四五天，这是要回家安置兔子的。
署西村？
陆尚回忆半天，终于想起来——
这不就是给观鹤楼供货的养鸭农户所在的村子嘛！
这就是运气来了，挡也挡不住吗？
陆尚掩去眼底的喜色，拱手道：“大哥方便捎我一程吗？我是隔壁陆家村的人，家里婆娘怀了身孕，就是馋一口鸭子，我听人说署西村的肉鸭最是肥美，就想着给她买两只。”
“买鸭子啊？”猎户了然，“那行，那你上来吧。”
行进路上，陆尚跟他打听村里养鸭户的情况，为了取信于人，还特意买了他一只兔子。
“我看大哥你的兔子也挺好，能卖我两只吗？”
“又是给媳妇儿吃的？”
陆尚笑笑：“都行，她要是喜欢就给炖了，不想吃就养着。”
“那成，我给你挑一公一母，养几个月又能下一窝。”猎户姓孙，自祖上就靠打猎为生，为保安全，他家基本不会去深山，只在外围蹲蹲野鸡兔子，碰上春夏猎物多的时候，也能赚点小钱。
“那感情好，多谢孙大哥了，两只兔子多少钱？”
“都是周边村里的，我也不多赚你了，公兔三十文，母兔四十文，我再送你俩野鸭蛋。”
上次去塘镇时，陆尚也碰见过卖兔子的，人家那是打包卖，一窝八只，公母都有，一共二百文，一只兔子只合二十五文。
兔子这玩意儿繁殖得太快，秋冬时兴许还能贵上一点，可这夏季里，漫山遍野都是兔子，寻常小孩儿都能逮上一只，兔子一泛滥，自然也就不值钱了。
孙猎户没说错，还真是没多赚，也就赚了二三十文。
不过陆尚此行另有目的，犯不着为了这点小钱跟人起争执，等他痛快地给了钱，孙猎户的态度更是亲热了。
“好好好，你刚才说要给媳妇儿买肉鸭是吗？我知道一家专门养鸭子的，镇上的大酒楼你知道吧？他家之前的鸭子是专门供给酒楼的，后来出了事，酒楼不要了，那一舍的鸭子就全砸在了手里。”
“要我说啊，也是那酒楼不厚道，多大点事嘛，说不要就不要了，这不是生生断了人家的生计！”
观鹤楼中断合作既是为了自己的口碑，更是打着为客人好的名号，不愿承担多余的意外。
可到了村民口中，那就是酒楼忒不近人情，人家老杨也不是故意的，再说又不是一批鸭子，能有什么祸。
各方有各方的为难，陆尚不做评价。
反正走了这一路，他也把署西村的情况摸得差不多了。
署西村家家户户都养鸭子，有些是在周围或镇上散卖，有些是给固定的酒楼餐馆供货，但后者只极少数，一个巴掌都数得过来。
陆尚好奇道：“村里的鸭子都是一样的吗？”
“反正我瞧着是一样的，但老杨非说他家的好，之前酒楼的管事亲自来看的时候，也只挑中了他一家。”
老杨家的肉鸭能被观鹤楼选中，自是有其优势所在，而这既然是他家赚钱的门道，肯定也不会轻易被旁人知道了去。
说着说着，便到了署西村。
从村口看去，署西村和陆家村并没有太大差别，一样的泥草房，一样的小河山丘，大片大片绿油油的耕地穿插其中。
唯一的区别，便是署西村有许多棚舍，棚舍里养着鸡鸭鹅等家禽，从外头看，还有两家做繁殖家兔的。
孙猎户说：“你要是买牛羊猪也可以来我们村，我们村有两家养猪的，一家养牛羊的，都是精心饲喂起来的，绝对比其他地方的肥壮，要驴子骡子也是有的！”
若是说陆家村以农耕和零散小活儿为主，那署西村就是以家禽家畜为生，已然是一个小型牧场。
陆尚应了一声，观察得更是仔细了。
这个时间路上的村民多了起来，一村之间都是熟面孔，蓦然见了陆尚，少不得好奇打量一二。
孙猎户好心将他拉去了老杨家，又给他捉了兔子，拿好野鸭蛋和赠送的草笼，这才驱车折返回家。
正如他之前所提过的，老杨家是村里数一数二的养鸭大户。
陆尚一转头就能看家家宅左右的棚舍，这些棚舍都围了起来，上面搭了屋顶，只在头顶高的位置留下一尺长的通风口，又在各面留下方便进出的小门。
只要依靠进老杨家，就能闻到大群鸭子聚集的味道。
坦白讲，并不好闻，可放在以此为生的农户家里，只要能赚钱就够了。
就在陆尚在鸭舍外徘徊的时候，老杨家出来了人。
是一大一小两个孩子，最大的那个看着也不过十二三岁，光着膀子，正对身后的小弟指指点点，然而等他看见陆尚，却是一瞬间起了警惕：“你是谁！”
陆尚退后两步，举了举手里的草笼，特意露出了里面的两只兔子。
“我是陆家村的人，受人嘱托，来署西村采买些禽畜，听说你家的肉鸭最好，特意过来看看的，你看我这两只兔子就是从孙大哥手里买的，也是他送我过来的。”
提及孙猎户，男孩眼中的戒备散去两分。
但他还是不能彻底放下心，推了后面的小弟一把：“你去喊爹娘出来，就说有人想买鸭子。”至于他自己，则还是跟陆尚面对面对峙着，生恐他对鸭舍里的鸭子做些什么。
而他的这份举动，反叫陆尚生出几分赞赏。
趁着小孩去喊爹娘，陆尚试图跟他套套近乎：“你多大了？”
男孩：“你买鸭子做什么？”
陆尚：“这些鸭子全是你家的吗？”
男孩：“谁叫你买鸭子的？”
陆尚：“……”
哪料陆尚问一句男孩问一句，说了大半天，两人光互相提问了，根本没得到一个回答。
陆尚被逗笑了，摆摆手，只好作罢。
正当两人相对无言的时候，家里的大人终于出来了。
大概是出现了被中断合作的事故，夫妻俩的面容都有些憔悴，饶是想对陆尚露露笑脸，扯出来的笑容也格外牵强，眼尾间全是心酸。
“我听小九说，公子是来买鸭子的？”
陆尚没有把话说死，拿出原有的措辞，又中和了一番给孙猎户的说法：“是这样的，我有个朋友，想要大批购入肉鸭，我四下打听后，听说署西村的老杨家鸭子养得最好。”
“正巧我家夫人怀了身孕，馋了好几天的鸭子，两桩事撞在一起，我也就来了。”
“哦哦哦是这样啊……”杨木了然，让开门口，请陆尚进去坐，又互相交换了姓名。
杨木是个老实人，陆尚坐下没多久，他便磕磕巴巴地说道：“陆兄弟可能是不知道，我家之前是跟塘镇的观鹤楼合作的，我家的鸭子也只卖给他家。”
“但月前出了一次事故，一车的鸭子都落了水，好不容易救上来一半，哪成想送回来没几天就染了病，那一批鸭子全没了……观鹤楼怕鸭舍的鸭子被传染，我观察了大半个月，尚未发现症状。”
“如今你想买我家的鸭子，我也不瞒着你，你在仔细考量考量吧。”
观鹤楼的肉鸭供给出了问题，陆尚已经听不同的人说了不下三遍了，但每个人的说辞都不一样，各有各的出发点。
他做生意的十几年，最大的收获就是不要全信任何一个人的说辞，有时眼见都不一定为实。
陆尚沉吟一二：“那这样，我想看看杨哥家的鸭子行吗？等回去我跟上面的人再说说，看看该怎么办才好，毕竟是单大生意，我一个小小间人，说了也不算。”
“行行行。”杨木对陆尚原本还存了两分怀疑，如今一听他只是个间人，反而放心不少。
之后在他和妻子柳氏的带领下，陆尚分别进了东西两个鸭舍里。
东面的鸭子是跟病鸭接触过的一批，但依陆尚的眼见，并没有看出它们有哪里不妥。
西面的鸭子虽没有跟病鸭接触过，但饲养的时间短，个头也偏小，不如东面的肉多肥美。
陆尚有注意到，杨家的鸭舍里饲喂的不是草料，而是一种被搅碎的糊糊，有些破碎不完全的，依稀能看出是掺了面食。
他没有细问饲喂，转而问道：“之前鸭子生病，就没有请懂行的人给看看吗？”
杨木不解：“懂行的是？”
“就是能给鸡鸭看病的大夫，乡里镇上什么的，就没有这类人吗？”陆尚暗暗想着，还是要有个兽医在，确定这些鸭子未染病，他才敢盘算下一步的计划。
只叫他失望的是，杨木搓搓手：“我们自家算吗？只听说给给人看病的郎中，哪有什么给鸡鸭牲畜看病的大夫。”
“不过我家养鸭子养了十好几年了，看鸭子的状态也能判断一二，便是村里的其他养殖户，也都多多少少有点经验。”
然而这点经验，相对于老道的兽医来讲，到底是不够的。
陆尚摇摇头：“也罢，这边的情况我大概是了解了，回去会如实和上头的人讲清楚的，这样，我还想去其他人家看看，杨哥要是方便的话，先给我逮两只吧，我给我媳妇儿带回去。”
“哎好好，陆兄弟你看要哪两只？”
陆尚挑不出优劣，在西面随手指了俩，抓上来才发现，其中一只气势凛凛，被逮住翅膀还一拱一拱地往前啄人。
陆尚失笑：“杨哥家的鸭子倒是好精神。”
杨木不好意思地挠挠头，细看又带了点自豪：”那可不，陆兄弟你尽管去看，整个村子的养鸭户，保管是我家的鸭子最神气。“
到最后，这两只鸭子也没要钱。
可以看出来，杨家是真遭到了困难，杨木把陆尚请去一边，低声说道：“陆兄弟要是瞧着不错，还请跟主家美言两句。”
“我家一共养了九百多只鸭子，观鹤楼突然不要了，实在处理不掉，你那边的主家要是能收，我们也能便宜实惠些卖，陆兄弟你的间人费我也能再掏一份。”
间人嘛，赚取的便是差价或赏银。
杨木觉得不妥帖，还叫柳氏回屋包了个小红包，拉拉扯扯地非要塞给陆尚。
等陆尚好不容易拒绝了走掉，身上的衣裳也被拉扯得凌乱不堪，他一边笑一边打理，在乡间小路上又随机挑选了一个幸运儿。
“大爷，我看您后头割的是牛草吧，您家养牛吗？”
从旁经过的牛大爷脚步一顿，抬头打量起这个眼生的后生：“是哩，你是？”
“我是隔壁陆家村人氏，受人嘱托，帮主家寻一头小牛犊，刚从杨大哥家给媳妇儿买了鸭子出来，这不碰巧遇见您了嘛！”
有了从孙猎户那买的兔子和从杨家带出来的鸭子做筏子，牛大爷表情缓和些许：“要买小牛犊的话，俺家没有，俺家就养了三头牛，今年没下小牛犊，你得去张家看看。”
“那大爷方便给我指个路吗？”
牛大爷热心地给他指了路，看他打扮也不像买得起牛的，交待完也就离开了。
大昭的牛分耕牛和肉牛两种，耕牛在出生三个月后要去衙门备案，交上一定的银钱，换取一个备案的印章，这样这头牛就受到了律法保护，只能用作耕作拉货，不可宰杀食用，也不可随意售卖。
真要买卖了，同样要去衙门登记备案，做一个转移的文书，耕牛要是不小心被旁人误伤了，伤牛的人是要下大牢的。
而肉牛的用处就比较广泛了，主人不光能将其用作农耕，是杀是卖全随主人处置，故而在市场上的流通也多。
至于说耕牛和肉牛在农作上的差异有多大，那还真不好说。
毕竟衙门的备案给钱就有，花了大价钱买回来的耕牛可能是个老弱病残，较低价格购入的肉牛也可能正当壮年。
有些不懂的农户在上面可是吃了大亏。
陆尚虽不了解其中的许多规则，但他看牛也只是一时兴起，若说买牛什么的，至少这个阶段，他还没那么多银子。
“张哥说那边的牛是能吃的？”在陆尚的印象里，古代的黄牛向来备受保护，能吃的倒是少见。
张怀金给他简单解释了一番耕牛和肉牛的区别。
陆尚不免心动：“那牛肉怎么卖？”
“牛肉啊……我家上个月刚宰了一只，整只卖给了镇上的大户，合下来一斤八十八文，价格还算合适。”
陆尚：“……”
便宜的猪肉只要十几文一斤，牛肉偏要八十几文一斤，难怪他上次去观鹤楼没听人说牛肉。
咱就是说，这个牛不吃也罢。
陆尚讪讪，转问起刚两个月大的牛犊和成牛的价格。
不出他所料，一只两岁左右的成牛要一百多两，母牛还要再添二十两，便是才出生没多久的小牛犊也要八十多两。
张怀金倒没奢望当场成一笔生意：“反正我家是署西村最大的养牛户，你便是去周围十几个村里看，也没有比我家牛更多的了，买不买随你们，价格嘛也很公道了。”
“好说好说，我回去了一定跟主家说清楚，要是买的话，我一定来找张哥。”
陆尚一路走一路问，一整天下来，不说把署西村转了个遍，可几个养殖大户的家里都是去过了。
正如他在孙猎户车上听过的，所有常见的禽畜，在署西村都能找到，质量有好有坏，价格也有高有低。
他过来原本只是为了肉鸭，如今见了那么多，反生了几分旁的念头。
而他边看边买，等傍晚从署西村出去的时候，已经带了两只兔子两只鸭子一只长颈鹅，以及一整窝的小鸡仔儿。
至于另外拎着的那一提鸡鸭鹅蛋，全是养殖户送的。
回去的路上，陆尚就没那么好运气了，好不容易碰上了驴车，一问还是往陆家村相反方向去的。
无奈之下，他只好拖着一群家禽，徒步走回了家。
等陆尚抵达陆家村时，外面的天已经彻底黑了，多亏他牵了鸭子，有鸭子在前探路，这才避开一些坑坑洼洼。
而他天黑未归，可是吓坏了陆家的一众人。
在他进家门时，姜婉宁正被一家人围着，连声逼问陆尚去了哪儿，奈何姜婉宁只知道他去做什么，哪晓得他到哪里去。
而他要做的事，姜婉宁心思百转，也在家人面前瞒了下来。
当陆尚踏进家门的那一刻，院里有一个算一个，目光全落在了他身上。
陆奶奶最先反应过来，高呼一声：“尚儿啊！”便直直扑向陆尚。
他身前的鸭子受了惊，扑棱起翅膀，甩了满天的鸭毛。
“噗噗噗——”陆尚把嘴里的鸭绒吐掉，说了一天的媳妇儿，这时说话也没过脑子。
他举起拴着鸭子的绳，张口便是：“看我给媳妇儿买的鸭子。”
只顷刻间，院里就陷入死寂。
一众人的目光惊疑不定，慢慢从陆尚身上，转移到姜婉宁那里。