第25章
半月来, 眼见皇帝寿辰将近，周妩难免过得战战兢兢，一日更比一日忐忑。
她虽算提前窥得些天机, 可在前世，圣上寿宴前后的这段时间，正是她与沈牧遛逃出京, 隐居外野避风头的日子，故而除出知晓圣上当日遇袭，三名刺客当场毙命, 后兄长被任命协助中丞追查此案外, 她并不知晓更多的相关细节。
为了不临时处于被动，她必须提前了解更多情况，于是茶余饭后间，她总不动声色向父兄探问寿宴的准备进度，尤其至关重要的，宫宴当日的安防警备究竟谁来负责。
和猜测的几乎一致，圣上早已命御林军总领赵腾冲, 全权负责寿宴当日的皇城安防与定武门的巡安检查，固若金汤的红墙金檐，黑甲执戟的肃威兵卫, 里里外外几层圈围, 如此戒备森严, 却最终没有挡住亡命之徒的猖狂窜匿。
真因他们身法厉害，入宫也仿若进无人之境？还是说, 贼人其实早有内应……
周妩生怕问得太多会引父兄生疑, 于是只好止口，以免被觉自己对寿宴超乎寻常的过度关注。
转而又思, 她骤然想起梁岩将军前不久已正式调去屹王麾下任命，且私下里两人关系也算交好，素素此番作为立功胜将的家眷，想来定会被同邀进宫参宴，受圣上隆恩犒赏。
思及此，周妩心中升起一念，于是抓紧叫人备车奔去梁府。
到了梁府，见到素素，周妩先随意同她闲聊了些旁的小事，之后状似无意般，将重点自然引出。
“近来京中也无个乐子，眼下父兄对我严加看管，我轻易不可出府，今日求个半天情，也只被允许过来找你解解闷，真是憋闷得慌，要是能寻个去处好好放松放松就好了。”
说着，她佯装愁郁地一声轻叹。
冯素素理解她的苦闷，可也没有办法帮忙排解，便只好安慰开口：“阿妩，你暂且忍一忍，等你和容公子修复好关系，周伯父不再气恼你时，或许这‘禁行令’很快就能止了。”
周妩摇头，悒悒不乐的，“估计悬了，眼下容与哥哥已经回青淮山，没了去客栈探望的由头，父亲现在连半日都不放我出门，生怕我再惹祸，而且这回发誓保证什么的通通不管用。这么一想还真是羡慕你，后日宫里便有一场热闹，舞榭歌暖，珍馐盘肴，到时大家齐聚一堂，定少不了趣乐。”
她斟酌言辞，慢慢引导，皇帝遇刺是大事，她若冒然语出惊人，势必引疑招祸，甚至还有可能牵连素素一家，故而必须行之谨慎。
素素应言道：“阿妩何时喜欢宫里的热闹了，平日里不总说，娘娘们设列的筵席乏味无趣的紧嘛？”
周妩自然挑眉，状似新奇开口：“这回当然不同啦，此番屹王殿下回京，京中总算是出现了副新面孔，大家看着新鲜，应该不少人都想凑这个热闹，好近距离亲眼目睹这位新崭头角的殿下究竟姿容气度如何？我也微微有些好奇，毕竟从众心理嘛。”
素素闻言取笑她，“上次我们不是已和殿下在巷子里碰过一面吗，你莫不是一眼难忘了？”
听素素居然误会，周妩忙做否：“什么呀，我心里只有我的容与哥哥，才不是你想的那样，我和屹王殿下可半点关系都没有。”
“不是就好，如今的屹王殿下可再不是五年前任人欺辱，狼狈赴边的落魄皇子，他现在身负战功，承圣眷，成了宗亲贵女们趋之若鹜都想嫁的对象，尤其听夫君说，光是找到军营被他亲自拦下的宗亲大人，都已不下三五位了。”
闻言，周妩的确诧异：“这么多吗？”
素素感慨：“岂止啊，你可能还不知道，屹王回京后满打满算也就半个来月，可却像是一块肥肉扔进了饿狼堆里，瞬间引来各方觊觎，虎视眈眈。先是贵妃娘娘亲自宴局，只为将自己的亲侄女赵纭霏介绍给殿下认识，后又有震威将军翟沣的小女儿，以犒赏战士为名，亲去军营备送汤羹，借机献上殷勤……现在满京都在传呢，说是屹王妃的位置应很快就能有着落了。”
屹王俊逸，但眼下求嫁的贵女却未必全部是花痴。
朝中局势风云变幻，现已有不少敏觉之人提前窥得大势，这些名门贵女背后，安知没有整个家族的推波助澜。
话句话说，圣上病势日日加重，有心之人已经开始重新择营站位。
周妩仔细思忖，在前世，屹王登位后到底迎娶了哪家女儿，又立了谁人为后，可回忆半响她却毫无印象，按常理来说，新帝登位，册立国母是首要大事，可萧钦似乎并未及时落实此事，也就是说，他谁也没有娶。
或许是因朝堂政局不稳，他本人满心只想权利稳固，无暇顾及儿女情长。
如此作想，也算合理。
只不过……
周妩忽的想到些前世听来的小道消息，萧钦没有明媒正娶的妻，却有一段枉顾伦理纲常的辛密畸爱，堂堂新皇，上位之初便秘密囚禁了梅妃娘娘的义女，也就是如今的青嘉公主，后以兄妹之名，强行男女情.爱之事。
而人人皆知的是，梅妃娘娘因愤怨身边婢女爬上龙床还怀了子嗣，一直对少时的萧钦并不友善，甚至可以说是残忍虐待，萧钦上位首要之事，便是赐下梅妃一尺白绫，后又毫不留情屠光梅妃母族，包括其兄忠勤侯府，他以儆效尤，一个不留。
可偏偏，所有有关尘寰的旧人，还漏有一人未得处置。
那人，他不杀，却要虐玩。
思及此，周妩不禁打了个寒颤。
不知萧钦如此，究竟是为报复，还是心存私欲。
那时，她已上青淮山，这些小道消息是容与哥哥随意说来给她解闷的，昔日听得这些，她对萧钦的狠辣手腕难免颇有微词，公主何其无辜，竟遭皇兄染指，加之后来，萧钦又总莫名其妙派兵来找青玄门的麻烦，周妩对他，便更加不存什么好印象。
不再忆前事，周妩收神，状似惋惜地回道：“如此听来更觉可惜了，屹王殿下这般受欢迎，后日宫宴场面不知要如何热闹，可惜父兄不允，我去不成，只好由你去看看，回来再同我仔细讲一遍趣闻了。”
看周妩一副可怜兮兮的模样，冯素素不忍心真留她一个在府闷闷不乐。
思忖片刻，她想到主意拍了下掌，开口提议说：“阿妩，我想到办法了！不如当日你随我同去，我们还能做个伴，席上不至于无聊，而且官眷们坐得位置靠后，我们选个边角隐蔽处，周伯父一定注意不到。”
周妩假意推辞：“这样行得通吗，会不会有入席名册，到时司礼监的人或许会挨个核对。”
“放心，不会的，方才我不是都说了，这是相看屹王殿下的大好机会，那些王公贵族家的女儿们，后日不知有多少都会趁机入席，没有受邀的更不在少数，加之此番筵席是贵妃娘娘全权负责，她为了自家的亲侄女，也只会睁一只眼闭一只眼的。”
原本周妩还在难择，冒然溜进席宴，是否会太乍眼，尤其事发之后，她又要如何说辞才能不叫人起疑，可听闻素素一番内情言告，先前顾虑的问题似乎已迎刃而解。
让旁人误会她也与其他人一样，进宫参席只是为见屹王殿下一面，如此虽有些丢脸，但却不失为最为保险的方法。
想来后日，定武门纵戒查森严，却不会对京中有头有脸的贵族少女严苛盘问，思及此，周妩只觉是个机会。
若能亲眼目睹行刺现场，或许能发现什么端倪也未可知。
周妩佯装思吟模样，刻意顿了顿后才点头应道，“那好，素素，我陪你一起。”
冯素素笑着点头：“那说好了，后日你早些过来，我们随梁岩他们一道进宫。”
周妩思吟又问：“对了，梁将军那边……”
冯素素微表歉意道：“也无更好的说辞了，我只好替你编个谎，说你同样是为遥看屹王殿下一眼，这才随我同行。”
“……”丢人啊。
没办法，就当不拘小节吧！
为了能帮父兄避祸，也为了能尽早和容与哥哥团聚，她这点面子里子的算什么！
……
进宫当日，周妩与父兄吃完早膳，立刻佯装困倦，假意回房去休歇，之后吩咐霜露帮自己伪装成已睡下的模样，一切完毕，她从府侧门悄悄溜出，坐上事先备好的马车，抓紧赶去梁府。
她到时，冯素素与梁岩正好出府，见了她，梁岩嘴唇动了两下，仿若欲言又止。
周妩和素素打过招呼，扭头，听梁岩侧过身去好似自语轻喃：“周姑娘想见殿下，哪里需要借助这种场合……”
周妩听得不真切，困惑看过去，梁岩却话锋一改，只道：“今日场面大，我给你们安排到客席最后的位置，较避人隐蔽，如此，你们想看谁都无妨别人在意。”
听此言，周妩窘极，看向素素，素素只掩笑着耸耸肩。
今日事态紧要，没心思顾虑那些了，她进宫是要做暗处的一双眼睛，梁岩如此安排，倒合她心。
有梁岩露面，他们进宫过程相当顺利，甚至在进定武门时，御林军总领赵腾冲只是照例询问一句，得知夫人在内，还在外主动打了招呼，之后连车厢帘布都未掀起查看，便命人放行。
见此情形，周妩暗自作想，梁岩如此有面子，究竟是胜将光环加持，还是背靠屹王的势威。
下了马车，映目红墙黄瓦，遍布明澄宫灯。
见客至，侍立在侧的宫人立刻过来引路，三人并肩经过龙凤门，迆北穿过长长甬道，再穿过垂花门，最终到达宴客的隆盛殿。
殿内明烛熠熠，红绸广铺，歌舞已起。
梁岩要坐中间武将位，进门便要与女眷分开，走前，他特意对领路宫人交代两句，宫人闻言会意，躬身引带周妩与冯素素到边角偏位落座。
管弦悠扬之中，周妩居后，目光可肆意向前环顾。
餐品陆续上桌，热菜三十，冷碟二十，汤品小菜，糕饼瓜果，丰盛显奢，待酒膳上齐，候立左右的红衣舞伶，陆续粉面登场。
她们立于殿中绒毯之上，身材皆曼妙，赤足而上状若踏雪，脚腕银铃脆响，悦耳又颤人心，舞伶长袖流云，摇曳从容间，自成一派风景。
因这一舞极妙，周遭喧嚣声都渐消。
周妩目光闲扫在外，冯素素见她目光徘徊，笑着故意揶揄：“想来殿下应是要随圣上一起到场，阿妩再耐心等等就是。”
周妩瞥了她眼，懒得理：“你是演戏上瘾了不成，我才没找他，本小姐看看歌舞不行？”
冯素素掩笑：“行行，你接着看，我也没看够呢。”
说到这儿，周妩注意到高台前席，皇后娘娘正受左右簇拥雍容登场，紧跟其后的贵妃、梅妃也相继落座，周妩下意识往梅妃娘娘那边多瞧出几眼，于是自然注意到她身后，端淑坐着的青嘉公主。
公主清纯温婉模样，着实引人爱怜，想起她前世所遇磋磨，周妩摇了摇头，叹息收回目光。
素素侧了下目，又问：“阿妩，还看舞蹈呢？”
周妩：“没，公主好看，我多看两眼。”
“青嘉公主？”冯素素遥望一眼，闲得无聊，便避人道起闲语，“说起来，公主也算为可怜之人呐，本是王府贵女，却在年少懵懂时便前后经历父母亡故，幸好后来被膝下无子嗣的梅妃娘娘认作义女，接养宫内，不然一个名门孤女，又生得这般娇美，不知在外要吃多少的苦头。”
周妩抿了口杯盏，微慨道：“进了宫，焉知是福是祸。”
冯素素听她这话似含深意，正捉摸着，钟乐忽而鸣响，两人左右望去，见客席不知何时已然位满。
盏茶功夫不到，圣上正式入场，宫廷晚宴也迎来最**，王室宗亲齐站，向上拜敬寿酒，朝官百僚贺祷，共祈陛下圣体康泰绵延。
周妩在后渐生警惕，她在群臣之中率先锁定父兄的身影，之后抬眼望向高台，见屹王正与太子殿下交盏，两人和气融融，全无外界相传的那般水火难容。
视线还未及收回，不想屹王侧过目光，周妩吓得一凛，立刻缩首，不想被人察。
寿宴欢快进行，全程无丝毫异样，她从头盯到尾，只觉方方面面都井里有条，安然有序。
很快，酒盏半空，司礼监主监大人开始命宫人换盘上新。
这时，半和着琵琶乐声，殿中央的袖舞换成面纱舞，红衣舞女左右退下，紧接着，殿宇梁檐四角先后悬落绫绸，四名身着绯衣，头戴雀翎的掩面舞伶，如仙女降尘一般缥缈而下。
贵妃娘娘本就擅舞，今日寿宴又是她全权负责举筹，歌舞必是今夜重中看头之一，果不其然，绫缎一落，无论圣上还是众位列坐的王公大臣，皆停杯睨目欣赏。
周妩难寻危险锋藏何处，于是也随众同聚目光观看舞姿，这时，她察觉耳侧**起阵尘风，转眼看过去，发现身后舞伶不知何时已换作更为跃快的摆腰动作，周妩也习过舞，看舞女动作连贯下来，只觉得转变突兀，尤其这样的小细节，不像贵妃娘娘会出的排舞疏漏。
正想着，其种一位舞伶挪步前席，其余人紧跟其后，之后，四名舞伶皆举袖簇合，配合着共同完成天女散花的招式动作。
甚美，甚不俗。
周妩摇摇头，正想自己多疑，可一口气尚未松下，就见一舞伶眼眸由平转凶，紧接趁客席不备，越阶而上，直冲高位龙椅。
舞袖轻罗裳，衣落匕锋现！
刺客……竟会是伶人，还是模样看起来手无缚鸡之力的柔弱女子。
四人队形，除一人僵愣当场，其余三位皆是有备而来。
周妩反应过来已经迟了，她座位太靠后，看清的瞬间，前席已然闪过寒凛刀光，现场混乱如麻，满座惊慌遁避，而刺客明显受过专业训练，出手狠准快，哪怕周妩事先有所心理准备，却在亲眼目睹大监、宫人相继为护主而身死倒下时，心头难免震动。
孤寡终难敌众，几番搏斗厮杀，御林军总管赵腾冲首先拿下一人，剩下两位见同伙被擒，周身杀气更显凶戾，她们避过太子，直直朝向屹王和圣上挥刀下死手，千钧一发之际，屹王挺身而出，即便赤手空拳，依旧不避让刀剑锋芒，护圣上于身后。
最终，刺客被甲士擒住，却在被拿下瞬间，咬破藏于口舌之中的毒药药包，很快七窍流血而亡。
而剩余那位僵立原地的舞女，见状立刻摘掉面纱，众人看清其面目，皆是惊诧，方才主舞伶人竟是贵妃娘娘的亲侄女，赵纭霏。
一人献舞，三个伴舞都是刺客，这事，古往今来都非一般人能碰不上的，很明显赵小姐想蒙面出此风头，却不料被贼人钻了空子，此刻她小脸煞白，正慌张看向自己的姑母。
贵妃赶紧拉上她，和圣上及众位娘娘退避出殿，剩下文官无措，武将挽袖待命，御史中丞姜锐姜大人立起表率，几言安抚，又命兵士将现场团围住。
周妩一直在后注意着屹王的去向，他方才是被手下搀扶下台，衣袍沾血，可见伤势不轻，他虚弱抬眼间，两人再次四目相对，不知是否错觉，她总觉对方眼神似含安抚之意，没来得及多思，屹王身影很快淡出众人视野。
不多时，梁岩赶来身侧，因刺客最初现身位置就离她与素素不远，梁岩不免心有余悸，正听他关询素素，周妩余光一瞥，惊觉自己不知何时已经暴露在父亲视野范围内，迎其锐利目光，周妩无奈，只好硬着头皮主动过去，边走边在心里斟酌解释说辞。
可不曾料，她走近未及开口，父亲却骤然抓紧她的肩头，着急为她前后检查是否安然，见她无恙，这才终于松下一口气。
“胡闹，谁让你今日进宫的！方才贼人就是从你那边过来的，若真出了什么事，我怎么跟你去世的娘亲交代！”
闻此言，周妩鼻头一酸，眼眶更不忍发红。
不管前世今朝，她心中执念便是一家人的和睦安稳。
她不想覆辙重蹈，可在今日目睹案情发生全过程后，依旧头绪混乱，她不禁自我怀疑，所行之举是否如蚍蜉撼大树，不自量力，也许，仅凭她单人之力尚不能拯救周家。
周崇礼紧随而至，他拦住周敬的手，出声替妹解围道：“父亲，阿妩无事就好，眼下最重要的还是处理刺客一事，不如你先带阿妩回府，我在此留下候命。”
周敬回过神，沉静点头：“此事免不了要彻查到底，礼部首当其冲，检核伶人身份不严虽为罪，却是末，抓出其幕后主使，才是本。你在刑部任职，圣上自要召你，你且留候此处。”
周崇礼：“是。”
得陛下口谕，王公贵族经搜查检身过后可自行离开，周妩与素素简单告别，便同周敬一起上了自家马车。
回了府，她面色沉肃，一副惴惴心事的模样，周敬当她受了惊吓，并无再多的责怪。
独身回了自己的芜兰苑，周妩煎熬等待兄长回来，若所料不错，按前世原轨，他会被御史中丞调派随州，率刑部众吏，与当地官署一同协办。
只是关乎线索缘由，以及为何矛头指向随州，周妩并不知晓更多细节，也无法轻易打探清晰。
晚间，过了用膳的时间，周崇礼方才赶至家中。
周妩立刻派霜露去朝椿阁探查动静，可等了半个多时辰，也没见里面有收拾细软的动响。
一连三日，皆是如此。
周妩摇叹，心想自己可能过于心急了些，就算线索已出，可等圣上裁决，三司审理，再下放到刑部，命令一道道下落，最后到达兄长这里，难免要耽误不少功夫。
或许，她可以先走一步呢？
随州，距京百余里，说近不近，说远不远，一趟路途下来大概要花费整两日。
周妩脑筋转了转，忽的想到青淮山，青淮山在襄裕界内，此地正与随州接壤，若她能寻得理由去青淮山一趟，便能提前做些准备，如此，也可以暗中对兄长审案进度作阻。
她把思路梳理清晰，心想，反正若查案顺利，兄长费力不讨好，不仅会被打成太子党羽，屈遭诬陷，还会被指假案陈情，直至受东宫没落殃及，一路贬谪荒凉，可是若查不出什么呢，兄长最多只能算渎职，算能力不足。
虽是无功，但若论过错，也远远好过被判参与党政，还是站错队的一方。
周妩不想在太子与屹王之间选择战队，仁慈之主，未必善治国家，而狠厉之君，焉知不是兴邦之始。
国家命运，历史车轮，非她一人涉力便可干预。
她只想护住周家，仅此而已。
……
既做决，她行动也快，第二日便寻上父亲，在书房，她一番痛哭流涕，把自己数落得罄竹难书，只想表达自己痛定思痛，今非昔比，大彻大悟。
然后直言，为了赎罪，她心甘情愿再赴青淮山，这次，她定要照顾容与哥哥眼疾痊愈，方能安心自赎。
周敬闻听，只淡淡掀了下眼皮，问道：“非去不可？”
周妩坚决表态：“非去不可！”
她来前已做好和父亲一番周旋的准备，也猜知到父亲为顾及她的名声体面，定不会轻易应允放行，可即便困难再大，她去意已决。
周敬放下手中狼毫笔，置于，平静语道：“若你坚持想去，也不是一定不行。”
“父亲，我保证再不任性，一定本本分分，不会给你惹祸……”没说完，她一愣，反应过来后惊讶抬眼，不可置信问道，“真的，真的可以？”
她自没想到会这般顺利。
周敬看着她，言简意赅：“但你不能就这么没名没分地上山，除非……”
“除非什么？”
“嫁过去。”
周妩一怔，始料不及父亲话锋一转竟提婚事，她错愕不已。
“……不是，我不是不愿，只是这不是我们一家能单独做决的事，容与哥哥和宿师父，他们……”
“你不必考虑那些，容宿亲自传信，添油加醋告知说，与儿整天茶饭不思，就抱着几封信发呆，他这次放出狠话来，不管你嫁是不嫁都给个准话，若再推脱，他便给与儿另谋亲事了。”
周妩语气一急：“不行，宿师父怎么能这样！”
周敬顺水推舟，摇叹开口：“容宿话糙理不糙，你若不想嫁，就不要耽搁人家，答不答应的，你也给爹个准话。”
周妩不成想事情这么快就发展到这一步，成婚之事，她原本想等一切风平冷静之后再作打算，现在骤然推前，她未有心理准备，于是难免陷入沉默思吟。
周敬盯了她片刻，不动声色，故意退一步讲，“也罢，你若依旧不愿，那爹也不为难，我现在就给青淮山回信，实情言明。只是此信一旦寄出，便意味着你二人从今天开始，再无任何干系，彼此婚嫁自由……”
“我嫁，我嫁！”
她以为父亲是来真的，于是想也不想直直急阻，她怎么可能接受得了和容与哥哥一刀两断，哪怕只为权宜。
周敬看向她，确认再问一遍：“嫁？当真愿意？”
周妩瞥过眼，脸颊微赧：“我才不会拿这种事说笑。”
周敬微不可察地勾起唇角，“好，那此言说定，我即刻回信，让他们青淮山早做准备！”
周妩捏攥衣角，垂头轻“嗯”应声。
她从未计划将婚事提期，原本更是打算孤身到底，独面多舛命途，可如今，父亲与宿师父突然介入，她才从固定思维脱离，意识到自己从未孑然。
容与哥哥，一直是她身后最维.稳的依靠。