迷雾围城(上)_波心

秦桑睡了片刻,却迷迷糊糊做起梦来。梦中似乎仍在山林间围猎,四处浓雾围绕,正是芝山中常见的天气。雾越来越浓,她骑着一匹马,落在众人后头。四处皆是密林,浓翠的枝叶不断拂过她的头顶,她不得不用手去拨开,方不被树枝扰乱鬓发。马儿这般停停走走,雾气渐渐散去,远远只见随从们三三两两,就在前方。而中间被拱围着的一人,正是易连恺。他骑在马上,回头对她笑了笑,然后作了个手势。她陪他数次围猎,知道那手势,是说前方有大的猎物,命令侍从伏击。

果然随从们见着他这手势,便悄悄策马围拢前行,慢慢散开半弧形的包围,然后悄无声息地端起枪瞄准。她定睛细看,前方哪里有什么猎物,只有化名潘健迟的郦望平独自一人,伫立在大树底下。她这一惊非同小可,随从们早就已经瞄好了准星,十余个黑洞洞的枪口对准了郦望平,他却浑然不觉。

她又惊又急,正待要放声大叫,轰轰烈烈的枪声已经如鞭炮般炸响,郦望平被乱枪打中,浑身鲜血,身子晃了一晃就倒下去了。她忍不住放声大哭,旁边却有人伸出手来捂住她的嘴,正是易连恺,他的手冷得像冰块一样,声音更冷:“你哭什么?”她伤心欲绝,只想易连恺把郦望平打死了……他叫人把他打死了……嗓子眼里像堵了棉花,怎么拼命也哭不出来。她拼命想要挣开他的手,想去看一看郦望平,这么挣扎着,终于醒了。

她坐起来,外头起居室里开着一盏灯,睡房的门本是虚掩,那晕黄的灯光便沿着门隙透进来,窄窄如一道金边,又像是一轴画,刚刚卷起却未卷好,露出边上的洒金纸幅,只是那光亦是虚的,令人恍惚。她背心里全是冷汗,慢慢又倒下去,心里想,幸好是做梦。

枕头被她哭湿了大片,冰冷地贴在脸上。她想起郦望平,觉得心中说不出的苦楚。白天他对着自己一语不发,不知到底是何打算。而易连恺脾气暴戾,自己虽然与郦望平是清清白白,可数载未见,他却化名潘健迟,又是她托请让易连恺把他救出来。万一被易连恺看出什么不妥来,依他素日的脾气,只怕郦望平性命难保。她想到这里,复又坐起,想到宋副官的事情,觉得今日之事十分蹊跷。那宋副官一直不离易连恺左右,易连恺素日待他也十分亲厚,为何他要做出谋害易连恺的事?

她心思烦乱,理不出个头绪来,隐隐约约觉得这其中大有问题,可是到底有什么问题,却是一时半会儿想不出来。她与易连恺结婚数载,只觉得他脱不了一种纨绔脾性,更兼喜怒无常。每日除了花天酒地,半分正经事也不肯做。偶尔她劝一劝,却十有八九适得其反。所以最后她也灰了心,尽由他去吃喝玩乐。她心中虽然瞧不起易连恺,却也琢磨不透他的心思——或许是她懒得琢磨,反正这样的日子,不过是一天天挨下去罢了。她抱膝坐在那里,只听窗外秋虫在草间唧唧吟唱,远处更有不知名的飞鸟,“呱”地一声,啼声甚为凄楚,愈显山中夜色静谧。

她想了一想,披着寝衣起来。只见桌上放着一个方漆雕盘,里面是一碗粥和几样小菜,想必是韩妈送进来的,此时粥碗早就一丝热气都没有了。她也并不觉得饿朝,那壁炉上放的小金钟一望,原来已经是晚上九点钟了。

她换了衣服重新下楼,只有一名侍从立在那里,见着她正要做声,被她摆手止住了。向餐厅那边遥遥张望,只见玻璃门关着,灯光透过门扇上的五彩玻璃,映在地下雪白的大理石上,一片滟滟的流光。四下里却是静悄悄的,听到楼外有汽车的声音,秦桑便问:“公子爷出去了?”

侍从恭敬地回答:“没有,还在和潘先生喝酒。高少爷喝醉了,公子爷先派车子送他回去,想必此时是汽车回来了。”

秦桑“哦”了一声,说道:“你去厨房叫他们预备醒酒汤。”

那侍从答应一声自去了,秦桑本来想到餐厅看看,但走到门前又犹豫起来,想了一想,终于伸手将门轻轻推了推,没想到竟然推不动,想必是里面的插销扣上了。她越发觉得放心不下,于是绕到小客厅,从那里走到露台上。露台旁本来种着一排冬青树,黑暗里像是宽宽的藩篱,她穿着旗袍跨不过去。忽然见露台那头就是吸烟室的窗子,不由灵机一动。想起餐厅有扇暗门是通到吸烟室的,吸烟室也是落地长窗,伸手一推就开了。她不声不响地走到吸烟室里,却见暗门是虚掩着的,留着窄窄一指有余的缝隙,于是从那缝隙中向餐厅张望。吸烟室里漆黑一片,餐厅里却悬着极大一盏枝状水晶吊灯,照得厅中亮如白昼。她从暗处望进去,更是清楚。只见桌上的火锅煮得都要沸起来,易连恺独自坐在桌边,想必是热,连衬衣领口的扣子都解开了,仿佛无所事事的样子,手里拿着一支点燃的香烟,却并没有吸,只是瞧着那缓缓燃烧的烟卷。她心中奇怪,明明侍从说易连恺在和潘健迟喝酒,却为何只有易连恺一个人在这里?

她觉得自己的心跳越来越快,一个可怕的念头突然从脑海里冒出来,说不定是易连恺瞧出什么,所以已经对潘健迟下手了……这么一想,她手捂着胸口,退了几步,靠在墙上微微喘着气。过了一会儿,觉得稍微镇定了些,悄悄再张望,易连恺仍旧坐在那里抽烟,餐厅十分安静,火锅中的汤被烧得嗞嗞作响,她连大气都不敢喘,唯恐被易连恺听到。正巧这时候,传来敲门的声音,易连恺提高了声音,问:“做什么?”

他的声音就近在咫尺,格外响亮,让她觉得又是一震。

因为隔着门,侍从的声音显得很远:“公子爷,厨房送了醒酒汤过来。”

“不用,让我和潘先生安静会儿。”

侍从再不做声,易连恺将烟掐熄了,又点上一支。打火机“咔嚓”一响,火苗映在他脸上,唇角微弯,竟仿佛是在微笑,那笑容十分愉悦,不知是想到了什么。秦桑从来没有见过他有这种表情,只觉得此情此景简直诡异到了极点。她担心被易连恺发现,于是悄悄地退了出去。

她这次出去,是从吸烟室的大门走出去的,这里有一条西洋式的回廊,是通往楼梯可以上楼的。她心中担忧,不知不觉就没有左拐上楼,而是顺着回廊右拐,一直沿着那条路走下去。这条路是去后面花园还有下房的,她心中一片茫然,不知道在想些什么,脚下却径直穿过花园,也不知道走出了多远,直到见着灯光才停下来。抬头只见一排屋子,隐约有马儿的嘶声,原来不知不觉已经走到马厩。马房里亮着灯,只听门吱呀一响,原来是两个听差走出来。她隐在黑暗里,那两人都没有留意。其中一个提着马灯,另外一个听差边走边说道:“真是晦气,大半夜的还要侍候犯人吃喝。”

那个提着马灯的听差就说:“你少抱怨几句吧,宋副官成天跟着公子爷,也许明天公子爷就将他给放了,到时候你巴结还巴结不上呢!”

两个人说着话远去,秦桑想原来宋副官被关在马厩,平常他跟着易连恺,也是作威作福惯了,没想到会有这样的下场。她犹豫了片刻,终于轻轻将窗子掀开一条缝。那窗子是旧式的草窗,她慢慢往上掀,却并没有半分声音。屋子里的光线慢慢地透出来,视线所及,却是宋副官整个人被勒着脖子悬在房梁上,他双脚兀自在乱踢乱动,手乱抓乱挠,但哪里够得着任何事物,眼睛鼓得老大老大,似乎要迸出血来,舌头因为窒息而一直伸出来,根本发不出半分声音,嘴角已经溢出白沫,眼看就要被活活吊死了。

她正要失声尖叫,突然背后有只手伸出来捂住她的嘴。她惊恐万状,拼命挣扎,那人的手却严严实实地捂着她的鼻子和嘴,令她发不出半分声音。她挣了几挣就没有力气,只觉得胸中快要炸开来一般,她万分惊恐,却听身后那人轻声道:“小桑……是我。”

她惊骇万分发不出任何声音,他慢慢地松开手指,她急促地呼吸着,微微喘着气,看着郦望平的眼睛,那样熟悉却又那样陌生,却仿佛早已经隔着前世今生。她听到自己喃喃的声音:“快救救他……”

“小桑。”他因为低声细语,离她很近,似乎就近在耳朵底下,“我没办法跟你细说,你快回去,如果让易连恺发现,一切就完了。”

如果让易连恺发现……她浑身发抖,抓着他的胳膊:“你为什么不走?”

他的神色异常坚毅,声音亦是:“我不能走,我还有事。”

“什么事比你的命还重要?”

他竟然笑了笑,他的眼睛在黑暗中亦有光芒。数载未见,她觉得他变得非常陌生,陌生得她几乎完全不认识,就像真的成了一个陌生人,可是只有这笑意是她熟悉的,每次他望着她这样微笑的时候,她就觉得自己像个不懂事的小孩子,被人溺爱和纵容着。已经有许多年没有见过他,更没有见过他这样的笑容了。可是他的笑意不过一闪而过,轻声地说:“在这个世上有许多事情,都比我的命还重要。”

“那你救救宋副官。”她听到房梁上宋副官挣扎的声音,不由抓着他的手,“他都快死了,快救救他。”

“他不死会有更多人死,你快回去……”

这时候只听脚步声传来,原来是那几名听差拎着马灯又回来了。她心下慌乱,他在她背心轻轻一推:“快走!”

她仓促地看了他一眼,目光中几乎是哀求:“救人!”

他并没有再说话,而是又推了她一把,她踉跄着往前走了几步,幸得无人发现,她捂着胸口走到花园,只听马房那边已经吵嚷起来,有人在大叫着什么,还有人似乎在黑暗中奔跑,她不敢迟疑,飞快地奔回楼梯下,顺着回旋的走廊,一口气就跑回了自己房间。

直到关上房门,她的一颗心还在狂跳,这扑通扑通时候花园里喧哗声越来越大,还有人朝着洋楼这边跑来,“咚咚咚”的脚步声十分急促,隐约听到楼下窗口传出易连恺的声音,似乎在喝问什么。花园里的喧哗声渐渐静了下去,灯却亮起来。

也不知过了多久,走廊里传来脚步声,韩妈轻轻敲了敲门,问:“少奶奶?”

她坐在床上,还紧紧攥着双拳,虽然手足冰凉,声音还算镇定:“什么事?”

韩妈低声道:“公子爷在发脾气,少奶奶要不要去看看?”

“出什么事了?”

“说是宋副官死了……公子爷大发雷霆,听差们怕劝不住,想请少奶奶过去瞧瞧……”

秦桑的心猛然一沉,站起来打开房门,韩妈脸色白白的,嘴里还在念叨:“真是吓人啊少奶奶……你说宋副官怎么就想不开……”

秦桑知道易连恺真正发作起来,听差们个个都要倒霉,而且宋副官一死,侍从们群龙无首更没了主心骨,不知是谁出的主意让韩妈来请自己。她心里担忧的是另一层事,也不及多想。韩妈拿着斗篷追出走廊来替她披上。她匆匆系着绦子往楼下走,那斗篷虽然是西式的哔叽呢,十分轻暖,却是长可及踝。及待走入花园中,秋风迎面吹来,吹得斗篷鼓飞如翼,翻迭似蝶舞一般。她用两手抄着斗篷,韩妈拎着盏马灯照着她脚下,花园里已经三步一岗,五步一哨,站满了听差。

秦桑没想到宋副官仍旧难逃一死,明明潘健迟刚刚就在那里,自己亦恳求他救人,可是宋副官还是死了。马厩里早已经是灯火通明,她一踏进屋子里,骤然见到放在地上的尸体,宋副官死后五官扭曲狰狞,更是骇人。秦桑不由得掩嘴低呼了一声,往后连退了几步,幸好韩妈上来扶着她,她不敢多看,只觉得心悸不已,易连恺却问:“你来做什么?”

“日间我就劝你,得饶人处且饶人。”她不及多想,就忍不住说道,“如今出了人命……”

“出了人命怎么了?”易连恺不耐道,“谁叫他做出胆大包天的事,又吓得自己吊死?不过是多花点钱罢了……”他丢下句话:“明天叫他家里人来收尸。”他走到门边,不由分说抓住秦桑的手:“回去睡觉,死人有什么好看的,也不怕做噩梦。”

秦桑被他拉得踉踉跄跄,一路穿过花园,直到进了洋楼里,才摔开他的手:“你到底要怎样?那是一条活生生的人命!”

易连恺满脸诧异,打量她两眼:“人命?他今天差点害得我没命,这种犯上作乱的恶徒,他自己吊死了还有什么可惜?”

秦桑又急又怒,不欲再与他争辩,掉头就上楼去,“砰”一声关上门。靠在门上,只觉得惶急害怕失望恐惧……种种情绪一股脑地席卷而来,如海潮一般铺天盖地吞噬着自己。她想到潘健迟,想到莫名其妙就送了命的宋副官。抬头看着窗外月色如洗,投射进来,照着屋中富丽堂皇的陈设,却如世上最精致的牢笼一般,只觉得全身发抖,忍不住想要大哭一场。

山中夜长如水,比平地里日出要迟上许多,但天色还是一分分亮起来。玻璃窗上的曙色透过薄纱的窗帘,将白色的窗纱染上金边。初秋的早晨,恰巧又是晴天,阳光分外清澈,照着满园花木扶疏。山中秋意来得极早,喷泉池中的睡莲犹开着一朵朵幽蓝的花,池畔几株法国梧桐树却已经有星星点点叶子泛黄,夜晚风大,更是落了一地浅黄还翠的叶子,零零散落树下草上,便像是铺了硕大的翠色织金毯子。

易家别墅是西洋式,前后的花园亦是洋人设计,冬青树剪得整整齐齐,一丝不苟的对称图案,中间夹杂着雪白的大理石塑像,是希腊神话里的女神,半**肩头,掩映在翠树丛中,仿佛是外国杂志上的欧罗巴园林。秦桑起床后下楼,走到二楼露台上望了一望,只听园中远处传来笑声,中间还夹着易连恺的声音,依稀听见他说道:“……咱们再挪远点……”

韩妈看她下楼来,笑吟吟问她:“少奶奶起来了?可要吃点什么?”

“有客人来吗?”秦桑疑惑地问:“花园里怎么那么热闹?”

“公子爷和潘少爷在比试枪法,潘少爷的枪法真好!”

秦桑心里一紧,不假思索快步走到花园去,果然看到听差簇拥着两人,易连恺拿着一支左轮快枪,而潘健迟两只手中拿着两把崭新的勃朗宁手枪。易连恺扬声叫道:“放!”远处树后“扑扑棱棱”一阵响,飞起好几只鸽子。潘健迟左右开弓,“砰砰砰”数枪连发,鸽子纷纷坠地,只有一只白鸽飞过树丛,去得极远,潘健迟却似看也不看,抬手一枪,那只白鸽如流星般坠落下去,七八只鸽子竟然无一只幸免,全都血淋淋摔落在草地上。

听差们先是屏息静气,过了好一会儿才拍巴掌叫好,易连恺亦是一边笑一边拍手赞叹:“潘兄的枪法,为我生平所罕见,实在是精彩!”

“公子爷的枪好,所以才有这样的准头。”潘健迟抚过那乌黑发亮的枪身,“这样的好家伙,怕是几百大洋也买不到一支。”

易连恺笑道:“你倒是识货,这两支新枪是我连赖带骗,从高督军那里弄来的。这可是孟帅的心爱之物,据说是英国参赞特意从外洋带来送给他,国内像这样的好枪可不多。”昌邺督军高佩德字孟仁,易连恺虽然骄矜,却并不敢在他面前托大,都是随着外人称为孟帅。易连恺此时见潘健迟爱不释手的样子,慷慨道:“你既然喜欢就拿去吧。”

潘健迟连声道:“不不,在下不敢夺公子所爱。”

易连恺道:“救命之恩何以能报,何况区区两支手枪。再说宝剑赠侠士,红粉送佳人,这样的好枪,就应该潘先生这样的人来用,方才适宜。”

潘健迟略一沉吟,旋即笑道:“公子爷诚心所赐,潘某恭敬不如从命了。只是有一点,公子爷既然允许潘某追随左右,叫我一声先生我委实当不起,公子爷还是直呼潘某的草字,不必再客套了。”

易连恺大笑:“好!好!”转头看见秦桑,向她招了招手,“怎么这么早就起来了?”

秦桑勉强笑了笑,昨晚她几乎没能睡着,闭眼就仿佛看到宋副官被吊在梁上的样子,双脚乱踢双手乱抓,鼓起的双眼直愣愣地盯着她。那可怖的一幕令她通宵都未能合眼,没想到昨晚刚出了人命,今天一早始作俑者却若无其事在这里玩乐,如同任何事情都没有发生过。

“宋副官死有余辜,真没想到他竟然暗藏祸心,看来还是自己人才靠得住。”易连恺和颜悦色地告诉秦桑,“健迟既然是你的远房表亲,又刚刚从外洋回来,且身手这么好,我打算让他任我的新副官。”

秦桑既惊且疑,不知道郦望平到底葫芦里卖的是什么药,更不知道易连恺此举是否是心血**。她怔怔地道:“我这位远房表兄……”她几乎不敢看潘健迟,只能望着易连恺,勉强笑道,“我和这位表兄从前也并无太多来往……只是三舅母他们家数代单传……”

“知道知道。”易连恺不耐地打断她,“跟着我还能让他上阵杀敌不成?你只管放心,我从来不让身边人吃亏,再说他自己都乐意,你还啰嗦什么?”

秦桑唯恐多说会露出什么破绽,当下默然不语。易连恺却像很高兴似的,牵了她的手:“走吧,回去吃早餐。”

她和易连恺吃早餐,从前都是宋副官侍立一旁,今天换成了潘健迟,秦桑简直食不下咽,又担心易连恺瞧出什么端倪来,所以有一句没一句,只管和他说着些家常闲话,她从来没有和易连恺说过这样多的话,一边说,一边又怕他因为自己话多,觉出什么异样来。原来古人说做贼心虚,真是有的。自己虽然没有做贼,可是偏偏说不出来的一种心虚。

早餐刚刚吃到一半,忽然听差走进来对潘健迟耳语了两句,见潘健迟神色微微错愕,那听差又踮起脚来,在他耳畔低语了一阵子,潘健迟就走到易连恺身边,低低说了句什么。易连恺听了他这句话,却不胜惊诧似的:“她来做什么?”

潘健迟看了眼秦桑,然后又低头,似乎静待易连恺的吩咐。

易连恺想了想:“让她进来。”

潘健迟答应了一声,自有听差去了。秦桑见他们俩的样子,似乎有什么不可说的事,从前宋副官如此,没想到潘健迟亦是如此。她拿小匙搅着杯中的咖啡,却听易连恺说:“你先上楼去吧。”

若是往日,她也懒得多管闲事,偏偏今日不知为何执拗起来,抬起脸淡淡地问:“有什么事要瞒着我?”

易连恺却出乎意料地怔了怔,下意识地说:“没什么事。”

“那我不能在这里?”

易连恺仿佛赌气一般,顿了一顿,才冷冷道:“随便你。”

直到听差引了客人进门,她才知道他为什么带着这种赌气似的口吻,原来来客并不是别人,正是那日初上山撞见的骑马女子,符远名伶闵红玉。

秦桑久闻闵红玉的艳名,因为符远那些太太小姐们,提起这位交际红人闵小姐,都是一脸的不以为然,几乎视作符远的一面艳帜。入幕之宾皆为显贵,甚至有传闻说易二公子易连慎,都曾经拜倒在她的石榴裙下。上次山道间匆匆一瞥,秦桑对她的印象也就是面容皎好的年轻女子,今日重来,只见她穿一件月白影纱旗袍,隐隐透出兰花暗纹,头上一应珠翠皆无,只有颈中戴着一串洁白的珍珠,那珍珠每颗都有莲子大小,隐约珠光更衬得她眉目如画,未曾开口先已笑吟吟:“公子爷!”转头见到秦桑倒也不卑不亢,“这位定然就是少夫人吧?那日山道上曾冲撞了少夫人,还没有向您赔礼道歉,不过想必少夫人大人大量,不会与我一般见识。”

秦桑对她倒不觉得讨厌——委实因为易连恺已经太让她讨厌,所以对着这女人,她反倒恨不起来。她自重身份,并不答话,只是看着易连恺。

易家的家规倒是严谨,尤其禁嫖禁赌,更惶提纳妾。虽然易继培自己左一个姨太太,右一个如夫人,三个儿子却被他管得老老实实,易连恺玩归玩,在老父严规之下倒还不敢逾雷池半步。此刻见秦桑瞧着自己,心下更是恼怒,说道:“你先上楼去。”

秦桑当着外人,不便与他争吵,便只淡淡地瞧了他一眼,起身上楼。她在房间里素来安静,随手拿了本西洋杂志看了看,没一会儿就听见楼下有汽车的响声,韩妈进来悄悄告诉她:“公子爷带着那个女人坐汽车出去了。”

这倒也是意料中的事,没想到韩妈却又告诉她:“连新来的潘副官也没让跟着,公子爷真是……也太胡闹了……还有那个女人,竟然好意思寻上门来,也真真不要脸。”

秦桑想,潘健迟初来乍到,且又是自己所谓的表亲,易连恺大约不好意思叫他跟去。不过这倒是个极好的机会,于是对韩妈说:“潘副官现在在哪里呢?我正想进城去买点东西,叫潘副官陪我去吧。”

韩妈以为她是和易连恺在生气,便笑道:“少奶奶出去逛逛也好,总在家里也生闷。”就侍候她换了出门的衣服,又下楼叫人准备车子。

因为易连恺不在军中任职,所谓的副官其实也就是侍从和听差的头头,亦不穿军装,只是陪着他吃喝玩乐罢了。潘健迟依旧是西服革履,风度翩翩地照顾她上车之后,自己坐了司机旁的位置。她满腹心事,奈何车上还有司机,不便说话,所以只是静静看着车窗外的风景。

车子风驰电掣地从盘山道上下来,不一会儿就到了镇上。这里虽然是个小镇,却因为山上避暑的显贵甚多,所以颇为繁华,两条十字街全是青石板铺的马路,两旁店铺云集,卖的东西更是吃穿用度一应俱全,琳琅种种并不比昌邺城中的货色差,只是价钱自然要贵上一层。

潘健迟倒是把规矩做了个十足十,先下车来,亲自撑起伞来替秦桑遮着太阳,秦桑下车之后,打开手袋给了司机十块钱钞票,说道:“潘副官陪我逛街,或者就去吃小馆子,你把车子停在这里,自己先去吃饭吧。”

司机自然是巴不得,接过钱就走开了。潘健迟跟在秦桑的后面,陪她走了几家店铺,亦买了几样东西。一手替她撑着伞,一手拎着些衣料之类的纸匣。秦桑虽然觉得有许多话要对他讲,可是终究一言不发,直到最后烈日当空,街上渐渐热起来了,她见街对过有一间西餐馆子,便走进去了。

西餐馆的招待那是最有眼力,尤其是这镇上的西餐馆招待,都是一双厉害眼睛。一看秦桑的穿着打扮,便知道来头不凡。后头又跟着一个听差撑伞拎东西,肯定是在山中避暑的大户人家小姐或者少奶奶,于是满面笑容地迎上来,先深深地鞠了一躬,然后引他们到安静的二楼去。

午后生意清淡,整个二楼就只他们一桌客人。雪白的餐布上烫着金色的曼陀罗花,阳光透过玻璃照进来,映在那烫金纹路上,一丝一丝漾起金光,却是灼得人眼睛也痛了似的。

秦桑握着冰水的杯子却不喝,慢慢看杯壁上凝出水珠,有一道水痕突兀地滑落,沁得掌心微凉。她把杯子放下,抬眼看着潘健迟,轻声问:“你到底想做什么?”

潘健迟笑了笑,并不答话。秦桑心乱如麻,说道:“你既然留学东洋,回来自然应该作一番事业,为什么竟然甘愿来寄人篱下,受人差役?”

潘健迟却微微一笑:“人各有志,我就算空有一身抱负,一介书生,无背景无靠山,谁会睬我?倒是易公子对我青眼有加,所谓士为知己者死,我觉得值得。”

秦桑万万没想到他会说出这样一番话来,胸中血气翻涌,说不出的愤怒和失望。潘健迟道:“当初你属意于我,可惜我既没有有权有势的老子,也没有世代簪缨的门楣,你父亲瞧不起我是自然的。后来我母亲卖了祖田供我到东洋,我未尝不存着发愤图强的念头。可惜纵然考出第一名又如何?我的日本同学都是豪族巨室子弟,他们一上战场就是指挥官,甚至是将军,而我呢?回国来四面碰壁,被人嫉妒陷害锒铛入狱。抱负?事业?”他几乎自嘲似的笑笑,“没有靠山,没有钱,下场就是被人像碾蚂蚁似的碾死。”

秦桑默然半晌,才道:“你真的要跟着易连恺?”

潘健迟笑了一笑:“人以国士待我,我以国士待人。”

秦桑终于忍不住道:“我还以为你真的是革命党,没想到原来是摇头曳尾的……”说到这里实在不愿意口出脏字,更不忍辱及昔日爱人,所以生生将后面的话咽下去。转头看着窗外,烈日下街道上行人寥寥,街上只有白晃晃的太阳。这时节正是“秋老虎”最厉害的时候,又是一天之中最热的时分。两旁的铺子亦是无精打采,各色的幌子招牌在静静的阳光下,一动不动。因为并不是集日,街上安静得很,只有一个剃头挑子的担子搁在街口,避在骑墙的阴影之下。而剃头匠亦无精打采,隔了半晌才“嚓”的打一声铁片。

这样寂静的午后,听着这铁片的声音,似乎显得更是安静。

她原本以为他冒着极大的风险留下来,或许有什么话要对自己说。不料今日的这一番谈话,委实让她失望到了极点。起初她还抱着万一之希望,怕他或是因为自己的缘故勾留易家,又抑或他真是革命党也是好的。但种种理由,他却选了最难堪的一条。

潘健迟似乎终于轻轻叹了口气,说道:“希望你能谅解——人各有志。”

秦桑道:“我不能理解,我也不希望你留在易家。”

潘健迟并不说什么,只是又笑了一笑。

这一场谈话,自然是不欢而散。秦桑回去的路上就想起当初和邓毓琳看过的一部电影,两个人当时只是唏嘘男人的薄幸,可是料不到这样难堪的境地会落到自己身上。她想着,易连恺行事自己虽然干涉不了,但有时候高兴起来,她或许能在旁边说上一两句,这个潘健迟,早已经不是自己当年认识的那个郦望平,不能留他在这里,迟早害人害己。

她既然存着这样一份心思,总想着在易连恺面前说动,不想易连恺一连好几天不打照面,连带潘健迟也早出晚归。易连恺夜不归宿是常有之事,家里连下人都习以为常,唯有韩妈怕她生气,每日小心翼翼地忙进忙出,不敢在她面前提及易连恺。这样过了差不多三四天,易连恺终于回别墅来了。

秦桑本来正坐在后面走廊上看书,因为庭院里栽着一株极大的杏树,此时绿叶成荫,遮去半廊阳光。就在那树荫下放着把藤椅,藤椅旁是藤制的高几,放着茶点并一盘水果。树枝叶间却漏下疏疏的阳光,一闪一闪地映在那书页之上,倒像是金色的蝴蝶似的,轻轻一栖又飞走了。一卷《浮士德》刚刚看了没几页,忽然听到前头一阵汽车喇叭,这样喧哗再没有旁人,只有易连恺。果不然,没一会儿就听到他的笑声,夹着女人嘻嘻哈哈地说笑声,秦桑不由觉得非常刺耳。

她正打算站起身来,却瞧见易连恺果然不是一个人,不仅不是一个人,而且另一个人竟然是闵红玉。易连恺搂着闵红玉大摇大摆走进来,秦桑不由得眉头微皱,便欲避开去。偏偏易连恺却笑着叫住她:“来来,红玉你见一见,这就是我们家的少奶奶!”闵红玉眯起眼来,媚笑如丝,声音更像缎子似的,又软又滑:“见过少奶奶!”一边说,一边吃吃轻笑,“那日冒昧上门,没有给少奶奶请安,是红玉失礼。”说着便依着旧礼福了一福。她身姿妙曼,这个礼行得轻轻巧巧,如同行云流水一般。

秦桑不愿意让下人看笑话,忍住一口气,亦并不正眼瞧闵红玉,起身便欲走。

没想到易连恺脸色却一下子沉下来,放开闵红玉,几步走上前来,拉住她:“我跟你说话呢!”

秦桑本不欲理他,奈何他身上酒臭烟味,气息混浊,她本能地举起手绢捂住鼻子,说道:“放开!”易连恺道:“人家向你见礼,你怎么不理不睬?”

秦桑怒道:“你把这样不三不四的女人带回家来,到底是何意?你既然视我们的婚姻如无物,那么就离婚好了。”

易连恺冷笑道:“离婚就离婚,你以为我怕吗?要不是当初老头子逼着我,我怎么会娶你?你以为就凭你那几分姿色,我看得上你?”

秦桑不欲与他多说,掉头转身就上楼去了。只听易连恺站在原处,连连冷笑。

这一下子易连恺像彻底撕破脸似的,索性让闵红玉住下来,每日公然在家中饮宴调笑取乐。秦桑将自己关在睡房里,整日不出,图个眼不见为净。韩妈劝了几次,亦是无可奈何。但这样拖了几天,却再拖不下去了,因为就要过中秋节了。

秦桑也不过问易连恺,只是敦促佣人收拾行李下山,等收拾完行李,易连恺却早预备好了车子,带着闵红玉一起回到昌邺城中。秦桑并不和他们同车,只是懒怠去管。

昌邺易宅中,朱妈早就望眼欲穿,算计这阵子易连恺和秦桑该回来了。这日正在穿堂中坐着做针线,果然听见前面汽车喇叭响,紧接着前面门房里喧哗起来,心想该是小姐姑爷回来了。于是连忙放下针线迎出去,果然看到门楼里停着好几部汽车,当先韩妈下了车,秦桑扶着她的手,也下车来。朱妈笑着迎上去,方叫了声:“小姐……”忽然见后头一部汽车上,易连恺正下车来,朱妈正兀自纳闷他们两个为何不同车,却看到易连恺伸出手去,只见一只手搭上他的手,银红旗袍袖子衬得十指尖尖,涂满了艳丽的蔻丹,紧接着银红的身影从车里出来,原来是个妖妖调调的年轻女人。

朱妈猛吃了一惊,看秦桑却浑若无事,仿佛什么都没瞧见似的,径直上楼回房去了。朱妈连忙跟上去,忙着张罗打水给秦桑洗脸,侍候她换衣服,又沏茶:“小姐饿不饿,我去叫厨房预备些点心。”

秦桑摇了摇头,朱妈憋了一肚子话,可是一个字也不敢问秦桑,等秦桑换过衣服,便悄悄退出去。还没下楼,正见着韩妈抱着秦桑的首饰盒上楼来,于是便拉住她询问。韩妈哪里忍得住,一五一十就将山中的情形全告诉了朱妈,又说:“真是作孽哟,在山里面的时候,少奶奶就气得整宿整宿的睡不着……我看公子爷真是被狐狸精给迷住了,竟然还带回家

里来……”

朱妈自然又气又愤,可是无可奈何,只能拿话来百般劝慰。秦桑明白她的用意,淡淡笑了笑,说道:“你放心吧,他既然不理我,我独个儿回符远就是。”

朱妈会错了她的意思,以为她受了这样天大的委屈,定然是要回去请易家长辈做主,所以道:“小姐平日就是太好性儿了,俗话说人善被人欺,马善被人骑。姑爷这次太过分,自然有大帅拿家法教训他。”

秦桑笑了笑,并不说话。

回老宅算是大事,她因为是当家的少奶奶,各色礼物、所带行李、要带去的听差和女仆,样样都得过问操心,打迭起精神忙乱了两三天,才差不多齐备。易连恺命人包了符昌通车几个头等包厢,搭火车回符远去。最最令秦桑和朱妈都想不到的就是,易连恺竟然还带着闵红玉一起回符远。秦桑倒也罢了,心想他果然是撕破脸了,大家没趣。只有朱妈背地里咒了无数次“狐狸精”、“烂娼妇”,可是咒骂归咒骂,亦是无可奈何。

易连恺出门,从来是单独替秦桑包一个包厢,因为秦桑怕吵,火车上本来就睡卧不宁。这次他带着闵红玉,两个人占了一个包厢,然后潘健迟带着几名男仆,住了另一个包厢,秦桑并几个女仆,在最后一个包厢里。朱妈气得眼睛都要出血了,秦桑倒是可有可无的样子,她原本不想带着朱妈,因为朱妈年纪大了,这样奔波实在辛苦。但毕竟她是自己陪嫁来的嬷嬷,易家在这上头从来讲究做派,而且又怕朱妈多心,所以仍旧由朱妈领头,带着四个女仆陪她,只留了韩妈一个在昌邺宅中看家。车行很快,秦桑有点轻微的晕车,于是上车之后就和衣休息。小憩片刻起来,朱妈预备了茶水给她漱口,一边收拾出点心,一边对她恨恨地说:“那个新来的潘副官也不是东西,瞧他那狐假虎威的样子,把少奶奶你半分也不放在眼里。”

秦桑心中本就懒懒的,随手端起茶杯,并不做声。

朱妈却说:“小姐不要嫌我啰嗦,原来那个宋副官就不是好人,只会挑唆着公子爷在外头瞎胡闹。现在这个潘副官,瞧着又是一路货色。小姐就是太老实,要我说呢,小姐应该放出点手段来,像这样的人,小姐要么好好笼络住了,不怕拿不住公子爷的行踪,要么就让他服服帖帖,知道厉害……”

秦桑更加不耐:“你别说了,回头让人听见,什么意思。”

朱妈这才打住了,秦桑坐在桌前,托腮听着车轮滚滚,哐当哐当,哐当哐当,车声单调乏味,一路向南,车窗外风景田野,便如放电影一般直向后退去,却是说不出的心灰意懒。

车到方家店的时候要加水加蒸汽,停上好半晌工夫。方家店是驻兵的重镇,驻防的姚师长听说易连恺在车上,特意巴结,遣人来送水果。偏生遣来的那个副官并不认识秦桑,他上车到易连恺包厢里,见着闵红玉装束时髦,与易连恺年纪相当,便以为这定然是三公子夫人,于是一口一个“少夫人”,好一番恭维奉承。易连恺素来骄矜,此时又在兴头上,竟随他误解去了。偏偏一个女仆正巧过去那边包厢取东西,回来告诉了朱妈,朱妈气得几欲要破口大骂,秦桑淡淡地道:“有什么好生气。”

等姚师长的副官一走,闵红玉打发自己的女仆送了一篮水果到秦桑的包厢,朱妈一见,更如火上浇油一般,拎起水果篮就扔到了车窗外。那女仆顿时觉得好生没趣,哼了一声就走了。没一会儿易连恺却亲自过来了,站在包厢门口只是冷笑:“还反了不成?”

朱妈平日极是本分,这时候却顾不得了,抢在秦桑面前说道:“姑爷,我算是我们小姐陪嫁过来的人,你这样欺负我们小姐,我可顾不得自己这张老脸了!”

易连恺那个脾气,如何禁得住一个下人这样跟自己说话,心下大怒,便冷冷道:“人呢?难道还要我亲自动手?”

侍从见闹得僵了,可是不能不硬着头皮走上前去,秦桑站起来,双目注视着他,淡淡地道:“你敢!”

侍从虽然平日对易连恺唯命是从,但看见秦桑站在那里,她本来平日娇怯怯,但此时竟如同换了个人似的,眉宇间有说不出一种的凛冽之气,不知为何气势就为之所夺,嗫嚅道:“少奶奶……”

易连恺将侍从推开,几步走过来,举手“啪”一下子,正打在秦桑脸上。

秦桑整个人都懵了,他这一下子既狠且重,打得她一个踉跄,扶住那茶几,只觉得脸上火辣辣的,剧痛难耐,连话都说不出来。易连恺身后跟着潘健迟,见到这情形连忙上前一步,拉住了易连恺:“公子爷!公子爷有话好说!”

几个女仆这才醒悟过来,朱妈上前来扶住秦桑,易连恺却怒气冲冲:“姓秦的,你别以为你嫁了我,就是少奶奶。我告诉你,你要是识趣,就老老实实的,我少不了你吃喝穿戴。给你三分颜色你就敢使脸子给我看,活腻了!”他脾气暴戾,说着说着上前来又是一脚。潘健迟大惊失色,使劲拉劝着他,但包厢中地方狭窄,秦桑又并不闪避,那一脚到底还是踹在她旗袍下摆上,虽然易连恺被潘健迟拉住,早失了七八分力道,不过仍旧将秦桑踹得一个踉跄,那珠灰轻纱的旗袍上,被踹上一个脚印子。

听差们看闹得大了,早就一拥而上,拉的拉劝的劝,连哄带求,将易连恺劝开去。几个女仆也一股脑儿上前来,簇拥着将秦桑搀扶到软床上坐下来。

秦桑倒没有哭,也不觉得疼,就是心里一阵阵发紧,像是母亲死的时候,她在学校里知道丧讯,赶回家去,在路上那心就像是被人攥在拳头里,又捏又攥,一阵阵发紧。她喉咙里像卡住似的,轻微地泛起恶心,不是恶心旁人,是恶心自己,怎么会落到这样的泥淖里来,怎么会?

朱妈一边抹眼泪一边劝:“小姐你哭一哭,啊?哭一哭就好了,可别委屈坏了……姑爷这是中了什么邪……竟然这样子对小姐……”

她倒连半颗眼泪都没有,只是不耐烦,心想有什么好哭的,不就是挨打了,从前他并没打过她,不过骂也骂得难听。他说的倒也不假,身份都是自己挣来的,父亲陪嫁了半个身家又怎么样,在旁人眼里,就是秦家攀附易家权贵。

朱妈叫别的女仆去找茶房,拿了一包冰来要给她敷在脸上。因为脸上还火辣辣疼着,秦桑下意识避了避,朱妈像哄小孩儿似的劝她:“少奶奶先敷着这个,不然就肿了。”

冰冷的冰袋贴在脸上,火辣的疼痛舒缓下来,皮肤上的灼感渐渐化在丝丝冷冷的触感里。她整个人昏昏沉沉的,朱妈来侍候她换衣服,她也就随和地任由人摆布,其实心里什么都没有想,出乎意料地安静下来。换完衣服朱妈又重新搀着她坐下,她仍旧用一只手按着那冰包,里头的冰渐渐化了,外头凝的水珠子顺着手腕淌进她的袖子里,像一条冰冷的小蛇,蜿蜒的无声的,一直往肘弯里滑进去。那条细细的小蛇冰冷冰冷,像是沿着胳膊上的血脉,一直钻进去,钻进去,直冷到心里,发酸发疼。她想,无论如何是不能再忍了。连她自己都觉得憎恨,憎恨自己前几日没有下决心,就在昌邺宅子里一了百了。昌邺宅子里,楼下吸烟室里有个楠木玻璃柜子,里头搁着一把象牙雕花的长枪,据说那是前清摄政王用过的猎枪,虽然年代久远,但非常好使,去年她还见易连恺用过这把猎枪,她也知道火药子弹在哪个抽屉里……可怕的念头只是浮起来一瞬,带着潮呼呼湿漉漉的气息,像是冬天里泛了雾,又阴又冷又潮。她定了定神,外头已经在敲铃,是火车就快要开了。

这时候包厢外头有人轻轻敲着门,朱妈开门一看,见是潘健迟,更没有半分好气,就拦在门口道:“干什么?没瞧见少奶奶不舒服吗?”

潘健迟说道:“公子爷说,搭火车太气闷,我们就先在方家店下车,或者换汽车,或者换船。请少奶奶先回符远去,不必等我们一路。”

朱妈一听这话,气得浑身发抖,秦桑却觉得可有可无,潘健迟遣来几名听差,名义上说是服侍,实际上却如同监视似的。朱妈眼睁睁看着易连恺带着闵红玉下车,潘健迟跟在他们后头,只提了几件随身的行李。站在月台上,闵红玉得意洋洋,还对着她们这包厢的车窗比了一个飞吻,朱妈气得便欲隔窗大骂,偏偏秦桑似乎抱定了眼不见为净,浑若无事。

这趟快车到符远已经是入夜时分,符远为江左第一名城,更是南北交通要道昌符铁路的终点,往东去乌池的旅人皆要在此换车或者换船,而向南的铁路在这里到了尽头,往南去闵州的人,也得换汽车再走了。所以这符远火车站,也极是繁华热闹,偌大的火车站灯火通明,蒸汽车头喷出的白雾一团团笼住月台。秦桑还是旧历年的时候回过符远,此时往车窗外望去,只见素来旅客如织的月台,不知为何却是空荡荡的,竟然一个人都没有。抬眼望去,不远处是火车站的一排房子,再往远看,就是黑压压的树林。那树林子的后头就是城墙,进了城楼不多远即是碧波荡漾的符湖,烟波浩渺。符远地势险要,三面环山,一面却是这符湖占去了半城风光。整个符远城,其实就是沿着湖畔迤逦建起来的,许多人家的宅子就建在湖边。依山傍水,风景十分秀丽。而易家的老宅,就是湖边一座深宏大院。

因为之来前拍过电报,所以一俟火车停稳,易家的听差便首先登上包厢。为首的正是老宅的管家王叔,他是从前侍候易继培原配太太的老人,在易家多年,他的妻子又是一手带大易连慎的乳母,所以连易连恺都格外客气,称他一声“王叔”。秦桑见着他,也笑了笑:“烦王叔来接我们。”

王管家却是谨小慎微惯了,连声赔笑道:“三少奶奶别折了我这把老骨头。”又道,“三少奶奶路上辛苦。”他是个机灵的人,不见易连恺的行踪,虽然心下纳闷,但亦并不多问。陪着秦桑先下车,站台上早就有易家派来的车子候着,王叔亲自侍候秦桑上车,韩妈因为是随身的女仆,便坐在司机旁。王管家也坐在司机旁,自有其他听差去招呼仆人、行李。

从火车站到易家老宅开汽车,不过短短两刻时间,拐了最后一个弯,远远就可以见到街口的牌坊,从牌坊底下穿过去,看见极大几株柳树,拱卫街头两扇朱漆大门,却有两排佩长枪的警卫站在那里,楼门洞里悬着栲栳大的两盏灯笼,里面装着一百支的电灯,雪亮的光映得门洞前一大片空地,亮堂堂如同白昼一般。风吹垂柳枝叶拂动,可以看到高墙上围着的铁丝,倒栽着尖刺。

他们的车子一直没有停,驶进去穿过第二座门楼才停下来,正对着门楼是一座古色古香的琉璃影壁,就在这影壁前下了车。平日里他们回来,上房里的听差早就涌出来,笑嘻嘻抢上来,一迭声吵嚷说道:“给三倌请安!”“少奶奶安康!”“三倌三少奶奶回来啦!”那种热闹一直将他们簇拥进屋子里去。

今天却是出奇的冷清,上房里并没有一个人迎出来,秦桑下车的时候,正好一阵凉风扑在身上,她忍不住打了个寒噤。就在这时候,上房里走出个人来,虽然穿着便服,但那姿势一看就是军人。他不紧不慢地迈着步子踱出来,脸上还微微带着三分笑意:“三妹妹回来了?”

秦桑见是他,不由微觉意外,但还是叫了声:“二哥。”

此人正是易继培的次子易连慎。他因为常年在军中,所以显得黑瘦英挺,气质自然出众,与易连恺的纨绔样子相比,简直没半分相似。秦桑平常甚少见到这位二哥,每每易连恺提及他,总是一种不屑语气。易家是旧式的家庭,素来嫡庶分明长幼有序,易连慎忙于军务,而她不过一年三节才回老宅,两个人并没多少交集。所以她也只是客客气气:“二哥这么晚了,还要出去办事?”

易连慎却笑了笑,说道:“我不出去办事,我是特意在这儿等三妹妹……三弟怎么没有陪你回来?”

秦桑见他虽然脸上笑着,可是目光闪烁,分明没有半分笑意,她不由问:“父亲大人回来了吗?我先去向父亲请安。”

易连慎却又笑了笑:“不急。”他说话的语气声调都是从容不迫,但秦桑却微觉诧异。只见他举起手来,“啪啪”两声清脆的击掌,几名全副武装的马弁不知道从哪里冒出来,端着枪走上前。易连慎却慢慢一步步往后退,说道:“三妹妹路上辛苦,必然累了,先好好地休息一会儿。”

秦桑便是再迟钝,也知道是出了事,可是出了什么事却猜测不到。那几名马弁虽然端着枪,但待她也还算恭敬,将她一直送到东边的跨院里。一进这屋子的门,秦桑便知道不仅出了事,而且出了大事。因为易继培的几位姨太太,并大少奶奶,甚至还有六姨太的女儿晓容,今年才五岁,都在这里。阖府所有的女眷几乎全都被关在这屋子里,说是被关,是因为房门从外头反锁着,马弁开锁的时候,里面的人几乎个个吓得面色苍白,等看到秦桑走进来,屋子里的人都是一怔。过了好半晌功夫,才有人笃笃地颠着小脚迎上来,正是大少奶奶。她虽然神色惊惶,却还能拉着秦桑的手,一句话噎在喉咙里似的,半晌才说出来:“三妹妹……你怎么回来了!”几位老姨太太抹着眼泪,而易继培最得宠的那位六姨太,坐在紫檀榻上拿胳膊搂着自己的女儿晓蓉,两眼直愣愣的,就像是受了极大的惊吓似的。易继培半生只得三子,并无女儿,所以对这个小女儿一贯很娇纵,此时她缩在母亲怀里,眼巴巴地瞧着满屋子的大人。

秦桑问:“出了什么事?”

她这一问不打紧,六姨太“哇”一声哭起来:“可塌了天了!”窗外的马弁用枪杆子“砰砰”地捅了捅玻璃,吼道:“不许哭!”

六姨太被这么一吓,又直愣愣地收住声音,倒是她怀里的晓蓉哭起来,细声细气地说:“妈……我怕……”

“宝贝不怕……宝贝不怕……”六姨太喃喃地哄着女儿,拍着她的背,安抚着她。大少奶奶眼睛红红的,拉着秦桑:“三弟呢?三弟回来了没?”

秦桑追问:“到底出了什么事?”

大少奶奶一边抹眼泪一边说,原来昨天晚上易继培回来,不知道为什么事将易连慎叫去骂了一顿,后来易连慎从上房出去的时候,好几个下人还听见易继培隔窗大骂:“不知死活的畜生,看我明日怎么收拾你!”

因为易继培素来是爆炭脾气,对几个儿子极为严厉,易连慎更是三天两头挨骂,左右不为了公事,就为了私事,所以上上下下几乎都已经习以为常,宅子里谁都没有当回事。等到下午的时候,易继培在家里宴请好几位同僚吃饭,不仅有在符远的几位旅长,其中还有符州都督张熙昆。饭吃到一半,易继培突然提出要免去易连慎在军中的一切职务,正在大家面面相觑的时候,易连慎带着实枪荷弹的卫队就闯进来了。

易继培一见儿子带着卫队冲进来,自然是破口大骂,但没等他一句话骂完,易连慎身后的卫队已经“哗啦啦”拉开了枪栓。易继培本身血压上头就有病,骂着骂着两眼一翻,全身抽搐,口吐白沫,头一歪竟然中风了。几位旅长吓得面无人色,七手八脚地将易继培扶起来,只见易继培舌头僵硬,已经说不出来话,不由得乱作一团。只有符州都督张熙昆从容镇定,甚至还舀了一勺鱼翅汤,慢条斯理地说:“大帅突染暴病,事出突然,为稳定局势,我提议由二公子暂代督军之职,诸公意下如何?”

几位旅长哪里敢说个不字。易连慎便立时下令关了宅子大门,只许进不许出。那时候后头女眷还不知道前面出了事,直到易连慎的卫队将阖府围成铁桶似的,才听说大帅病了。正自慌乱间,厨房里正巧有个厨子侍候上菜,猫腰隔着窗玻璃看到花厅里的一切,这厨子最是机灵,就悄悄溜到了后院,将事情原原本本告诉了六姨太,六姨太顿时哭着喊着要去前头拼命,被易连慎的人拦回来,易连慎便命人将女眷全都关到一处。

现在易继培生死不明,所有的女眷都被关在这里,只不知道外边到底是何情形。

秦桑没想到不过短短一日,家变骤生,顿时跌坐在榻上,怔怔地看着大少奶奶。大少奶奶眼睛肿得像核桃似的,说:“我们那一个反正是废人,眼下就指望三弟能逃脱此劫……三弟是同你一块儿回来的吗?”

秦桑点了点头,却又摇了摇头,大少奶奶哭道:“这是作的什么孽……二弟怎么会这样糊涂……”

秦桑听她一面哭一面说,那一种身陷囹圄的惊恐,更渐渐地添了凄凉之意。她想起易连恺半道下车,不知道是喜是忧。如果说是喜,也算不上。如果说是忧,自己已经陷在这天罗地网里,他在外头说不定能逃出生天,只不晓得姚师长到底是哪边的人,如果连他也是易连慎的心腹,或许会遵了易连慎的命令,将易连恺扣押起来,那就一切都完了。

她看着屋子里的陈设,想起自己初嫁到易家来的时候,只觉得这宅中一切都奢华到了极点,所有吃穿用度,连自己出身大富之家也有好些未尝见识过。再加上易继培镇守一方,大权在握,睥睨江左,地方诸侯谁不给几分薄面,易家宅中真正是往来无白丁,将钱权二字看得再轻薄不过,金玉满堂亦不过如此。而现在看满屋子女眷哭哭啼啼,说不出的愁苦之态,所谓荣华富贵恍若大梦一场。现在兄弟阋墙,父子反目,这里顿时成了牢笼,连累她们都被囚困于此。

她们这些人被关在一起,厨房送吃送喝亦不能进来,因为这上房的门边,正巧留了个猫洞。从前易继培的原配就爱养猫,自她故世,这个猫洞也没有堵上,现下却正好派上了用场。每次饭菜也好,热水也好,都只从洞里递进来,外头巡逻的马弁也不同她们说话,就像真正的监牢一样。易家的女眷何尝受过这样的委屈,夜深人静,各人在电灯下泪眼对泪眼,并无半句话可说,只是更添了一种恐惧和愁苦。好在这里明暗三四间屋子,有着好几张床和烟榻,大家也就胡乱睡去。秦桑本来路上劳累,同大少奶奶一起,挤在一张床上略躺了一会儿,也不过只睡着短短片刻,听见屋子外头马弁巡逻的脚步声,复又惊醒。

大少奶奶也是没有睡着,两个人四目相对,都是无可奈何。这时候晓蓉突然从梦中惊醒,“哇”一声哭了起来。六姨太太抱着她拍着哄着,只是哄劝不住。屋子里的人都被吵醒了,大少奶奶也披衣起来看,伸手一试晓蓉的额头,原来是滚烫的。她见孩子双颊通红,说道:“莫不是受了凉?”

秦桑原来在学校里学了一点西洋的救护知识,伸手摸了摸孩子的脉搏,说道:“烧得这样厉害,万一是伤寒那可糟糕了。”

大少奶奶急得不知如何是好,秦桑径直走到窗边去,大声道:“去跟二公子说,四小姐病了,要请大夫来。”

外头的马弁并不答话,秦桑怒道:“告诉易连慎,四小姐病了,是他自己的亲妹子,他便再没人性,也不能看着亲妹子病死!他已经气死了老的,难道还想逼死小的?我知道他做得出来这样的事情,不过他若不把我们这满屋子的女人全杀光了,但凡我们这些女人有一个活着,绝不会轻饶过他!”

众人都被她这话吓了一跳,尤其是大少奶奶,连连拉着她的衣袖,秦桑却并不理睬。沉思片刻,她转身去舀了冷水,拧了条冷毛巾来,敷在晓蓉的额头上。六姨太说:“小孩子禁不起这样冰冷的……”秦桑道:“发烧就是要用凉的,不然烧坏了神经就完了。”然后又打了盆温水来,让大少奶奶帮忙解开晓蓉的衣服,她用温水替晓蓉擦着腋下和膝弯,只见晓蓉呼吸依然短促,脸上还是通红通红,可是温度却降了一点儿下来。六姨太见此计有效,不由得大喜过望。这样几个人轮流替换着,给孩子擦拭身子,到了天快亮的时候,晓蓉却重新烧得厉害起来。

六姨太又要哭了,此时忽然听得门锁哗啦一响,原来一名带枪的马弁,引着一名背着药箱的大夫进来,正是日常给易家人看病的孙大夫。他是常到易府上来的,见这屋子里全是人,不由得大感惊愕。六姨太见着孙大夫便如见着救星似的,泪如雨下,哭得连话都说不出来。还是大少奶奶引着孙大夫给晓蓉诊视,孙大夫坐下来号脉,那马弁便站在门边,六姨太只是拭着眼泪,大少奶奶也不敢多说话,只是满脸愁苦地看着孙大夫。

孙大夫号完了脉,要写方子。本来平日看病易家都备着笔墨,可是这间屋子里却是没有的,秦桑便对那马弁说:“劳驾,你带孙先生出去开方子吧。”那马弁不疑有他,转身就打算拍门告诉外头的同伴,没想到刚一转身,秦桑已经操起旁边的红木小方凳,狠狠地砸在他头上。那马弁猝不及防,哼了一声就软瘫在地上了。

这一下子事出突然,屋子里所有女人全都呆住了,孙大夫更是瞠目结舌,只有秦桑镇定自若,飞快解下马弁背的长枪,大声道:“孙大夫,烦您也替我瞧瞧吧,我昨晚上头疼了一夜,您替我号个脉。”然后一边说,一边以目光示意孙大夫到里间去。

孙大夫见她拿枪指着自己,无可奈何只得往里间退去,秦桑一边拿枪步步逼着他,一边对屋子里所有人做了个“噤声”的手势,大少奶奶用手捂着嘴,六姨太搂着晓蓉惊恐地望着她,几位姨太太更是瞪大了眼睛,不敢做声。

秦桑一进到里间,就对孙大夫说:“孙先生,麻烦您把衣服脱了。”

孙大夫吓得全身如同筛糠,牙齿格格作响,连囫囵话也说不出来:“三……三……少奶……奶……这……这可使……使不得……”

秦桑却出奇的镇定:“我只是借您这身衣服使使,出不出得去这院子是我的事,绝不连累先生。”

孙大夫这才明白自己想歪了,连忙哆嗦着解开扣子,将长袍脱下来给她。这时候大少奶奶也进来了,看着这情形,只吓得傻了,秦桑却小声道:“大嫂,快给我找条绳子!”大少奶奶如梦初醒,急得却手足无措:“没有绳子……”

秦桑急中生智:“快,把你裹脚布扯下来。”

大少奶奶窘得脸上发红,却一声不吭,坐在那里三下两下便将裹脚的带子拆开来给她,秦桑将孙医生结结实实捆成了粽子,然后掏出条手绢塞住他的嘴,小声对大少奶奶说:“大嫂,把另一条裹脚布也给我。”

大少奶奶这辈子也没在陌生男人面前露出过自己的小脚,看孙大夫骨碌碌两眼翻白,正死死盯着自己,只窘得要哭,可是不敢不照秦桑说的话去做,将另一条裹脚布也拆下来给她。秦桑走到外头,想将那个被砸得昏死过去的马弁拖进里屋去,可是她力气毕竟有限,拖了一拖硬是纹丝不动。这时候六姨太将晓蓉放在床上,起身上前来帮秦桑,四姨太五姨太也都醒悟过来似的,帮着抬的抬拉的拉,费了九牛二虎之力,终于将那马弁弄进了里屋。秦桑把马弁身上的那套军装也扒了下来,然后照例用裹脚布将他捆了个结实,头也没抬地说:“给我一条手绢。”

有人递了一条手绢给她,她一看正是六姨太,不及多想,仍将那手绢塞进那马弁的嘴里。这么一折腾她出了一身大汗,此时才擦了擦额头上的汗,悄声道:“咱们得商量一下,谁跟我先出去?”

六姨太低声道:“晓蓉在这里,我不能走。叫大少奶奶跟你走吧。”

大少奶奶说道:“我一个小脚能走到哪里去?还是六姨娘跟着三妹走,晓蓉我来照应。”

秦桑道:“现在不是推让的时候,迟则生变。四姨娘身量最高,又是大脚,穿孙大夫的衣服应该合适,我和四姨娘走。如果出得去,我一定想法子救大家。”

四姨太太心惊胆寒地答应了一声,当下两个人换了衣服,秦桑太瘦,那套军装穿起来空荡荡的,六姨太只得替她将腰带紧了又紧,大少奶奶含泪道:“三妹,四姨,小心。”

秦桑把军帽压在头上,细心地将头发全藏好了,四姨太太脸色苍白,不过勉强还算镇定,说道:“走吧。”

秦桑背着枪低头拍门,外头的马弁将锁开了,她当先跨出去,四姨穿着长袍马褂,又将孙大夫的那顶黑呢礼帽压得极低,开门的马弁果然没有留意,低头继续重新锁好了门。秦桑偷看,只见院中有四五个岗哨,全都站在窗下,端着枪逡巡不定,并没有人注意到他们。一直穿过庭院,秦桑的一颗心如同打鼓一般狂跳不已,这个院子平日走来,也就十几步路,可是今天这十几步,却像是几百步似的,她心中焦急,只恨不得拔脚就跑出去,但偏偏还要慢慢地走,这样的天气,还没有走到月洞门口,又出了一身汗。她听着身后四姨太的脚步声,倒还不算凌乱,只是夹杂着很轻的“格格”声,她想了半天才想出来原来是牙齿打战的声音,她又不能回头跟四姨太说话,只能硬着头皮往前走。眼睁睁看着终于走到月洞门前,这才想起来大门肯定是出不去了,她脑中转得飞快,立刻决定先去后头厨房。她想的是,虽然阖府被围,但这么多人都要吃饭,厨房总得出去买菜,说不定有机会混出去。谁知刚刚走到月洞门口,忽然见一队人朝这边来,领头的正是易连慎。这样子避无可避,她身后的四姨太太吓得面无人色,“咣啷”一声肩上的药箱就滑落在了地上。

说时迟那时快,秦桑不假思索已经打上了枪栓,但易连慎带着卫队,所有人全都“哗啦啦”上了枪栓指着她们两人,易连慎见着她们的打扮和神色,先是吃了一惊,然后渐渐觉得非常滑稽似的,最后竟然哈哈大笑起来。

秦桑端着枪瞄准他,怒目而视。

易连慎笑得够了,这才负着手,慢条斯理地踱到她的面前,含笑道:“三妹妹……其实我一直不明白,当初老三他为什么非要娶你。今天我可算明白了,原来你真是……有趣!有趣!甚是有趣!”

秦桑冷冷地道:“信不信我一枪打死你。”

易连慎却好似没看到她手中那杆长枪似的,笑道:“你的枪法是老三教的吧?老三这个人,样样都差劲,就只枪法还算过得去,不晓得三妹妹你学到了他的几分皮毛。”他指了指自己,说道,“我就站在这儿,打得中打不中,你只要敢开枪,这些人全是我的亲随卫队,个个全是神枪手,从来弹无虚发,二十多条枪指着你,只要你敢扣扳机,我保证你这张漂亮的脸蛋儿,马上变成马蜂窝。那时候只怕老三见着,也认不出来你。”

秦桑狠狠咬着下唇,不说话,她身后的四姨太已小声地啜泣起来。易连慎见秦桑脸色煞白,却并不求饶,甚至连端着枪的手都没有丝毫颤抖,不由得更觉得有趣,笑吟吟地道:“三妹妹,你和四姨这是怎么混出屋子来的?我猜,你是打昏了孙大夫和那个当兵的……啧啧……这一手干得真漂亮,太漂亮了。诱敌深入,移花接木,瞒天过海。再下一步,你们就该大摇大摆金蝉脱壳了。三妹,你真是我见过的女人中,一等一能干,一等一胆大,也是一等一有勇有谋。我从前真是低估了你,低估了那一屋子的女人。”

秦桑道:“你觉得我不敢开枪吗?你觉得你今时今日就是十拿九稳吗?兰坡没有和我一起回来,只要他还在外头,你别想只手遮天!”

她本来只是诈上一诈,如果易连慎已经在途中扣押了易连恺,那便真是无法可想了……没想到易连慎脸色微微一变,旋即笑道:“三妹妹真是牙尖嘴利,不过我那三弟虽然溜了,三妹妹你却在这里,我不怕他不肯回来。”

秦桑心下急转,既不明白他话中的意思,又揣测他此话的真伪,心中惊疑不定,易连慎却笑道:“三妹妹你还是先把枪放下吧,弄不好伤着你自己,我可怎么向三弟交代?”

秦桑冷冷道:“要我放下枪也不难,你得让我见见大帅。”

易连慎道:“父亲大人病了,是不会见你的。”

秦桑道:“别骗人了,我知道父亲死了。”

易连慎笑道:“三妹妹你不要想套我的话。你知道了也没用,左右踏不出这院子去,我奉劝你还是乖乖地回去屋子里,等我那三弟回来。”

秦桑叹了口气,说道:“二哥,你也知道兰坡对我是个什么情形,我也不指望他顾念夫妻情分。今天的事都是我的不对,是我轻举妄动,也是我一个人的主意,逼着四姨娘陪着我,其实都和她不相干,二哥不要迁怒别人。四妹是真的病了,二哥就不看在别的,总看在一家人的份上,让医生好好给四妹瞧病。家里只得四妹这一个女孩儿,她又还小,二哥只当可怜她,总是你的亲妹子。”

易连慎见她服软,不由笑道:“这你放心,我不会真的气死老的,再逼死小的。”

秦桑听他道出自己挤对他的话来,不禁心中担忧,她说这话不过是激将之法,此时见他笑吟吟看着自己,似乎并无愠怒之色,于是嫣然一笑:“二哥大人大量,自然不会和我这妇道人家一般见识。”

易连慎道:“你这样厉害的妇道人家,我这辈子还没见过第二个呢。”

秦桑道:“我再厉害也不过是色厉内荏,还不是任凭二哥发作。何况二哥手底下的人用二十几条枪指着我,我若是敢轻举妄动,马上就要被打成马蜂窝,说实话,我其实怕得紧呢。”

易连慎扑哧一笑,说道:“三妹妹,老三怎么娶了你这样一个活宝,装起可怜来是真可怜,胆子大起来呢,却连杀人放火都不怕。”

秦桑心下恼怒,却笑道:“二哥过誉了,要不是心里害怕,我也不会出此下策。其实二哥才是真正英雄了得,肯站在这枪膛前头,和我说这半晌的话。”

易连慎微笑道:“得啦,你把枪收起来吧,舞刀弄枪真不是女人该做的事。回头莫吓着几位姨娘,还有大嫂和四妹。”

秦桑听出他话中的威胁之意,无奈全府的女眷都还在他手中,况且自己被围,黑洞洞的枪口全对着自己和四姨太,实在没有任何侥幸的可能,只得将枪垂下。旁边的侍从端着枪慢慢逼近,将她手中的长枪缴了过去,然后易连慎道:“先送三少

奶奶和四姨娘回房去……”他又笑了笑,“今天中午,我设便宴替三妹妹洗尘。”

秦桑不知道他打的什么主意,心中惊疑不定,但现在自己身陷囹圄,人为刀俎我为鱼肉,只能兵来将挡,水来土掩。她索性大大方方地道:“那就谢谢二哥。”

她们俩仍旧被送回上房,六姨太见她们俩被实枪荷弹的卫士押回来,尤其后头还跟着易连慎,顿时吓得只差没有晕过去。易连慎走到里间,瞧着孙大夫和那马弁被捆得结结实实睡倒在地上,不由得摇头叹气。那马弁兀自昏迷不醒,孙大夫见易连慎进来,骨碌碌眼睛直转,奈何嘴里被手绢塞住了,说不出话来。易连慎亲自上前替孙大夫松绑,说道:“孙先生受惊了……我这三弟妹就是太淘气,害得孙大夫您受了惊吓,回头我一定让她给您赔不是。舍妹病得厉害,还请孙先生在寒舍多逗留几日,等她痊愈了再回家去。”

孙大夫被松开绑缚,手足酸麻,被易连慎的卫士搀扶着站起来,脸上似哭非哭,似笑非笑,也不知道是不是真信了他这番话。易连慎却极是彬彬有礼,又命人取来笔墨,请他替晓蓉开了药方,这才命人好生将孙大夫送到后院去安置。秦桑这才明白原来府中眼下是只进不出,纵然大夫进来也是出不了府的。

等孙医生一走,易连慎便命人将那名被绑的马弁拖出来,叫人泼了桶井水。马弁缓缓苏醒,见着自己被捆得结实躺在地下,哀哀呜咽有声,也不知道是在求饶,还是在说什么。易连慎慢条斯理道:“跟了我这么久,却连一帮妇孺都看不住,留着你这样的废物有何用!来啊……”他一说“来啊”两个字,身后的卫士便上前两步,拉响枪栓,“砰砰”数枪,将那马弁打死了。

一屋子女人都被吓住了,大少奶奶掩着眼睛不敢看,六姨太倒不哭了,却全身发抖,另几位姨太太更是吓得面如死灰,僵立原地。唯有秦桑紧紧攥着拳头,瞧着那鲜血蜿蜒地流过地上的方砖,慢慢地一直流到她脚下。她却一动不动,仿佛也吓傻了。

易连慎命人将尸首拖出去,然后拎水来洗地,不过短短片刻,屋子里就被擦洗得一干二净,仿佛刚刚什么事都并没有发生过,只是擦拭再三,仍旧隐隐绰绰地有股血腥气似的。易连慎没有再多作停留,只回首对秦桑一笑,说道:“三妹妹别忘了中午的便宴,到时候我再派人来相请。”

屋子里鸦雀无声,所有人都像石像似的。他走了好久,大少奶奶终于忍不住,冲到痰盂边,“哇”地就吐了。四姨太全身一软,口吐白沫瘫在了地上,六姨太怎么拉她她都起不来,就像软成了一摊泥。几个姨太太都吓破了魂,秦桑想,她们是再没勇气跟她想办法逃走了。出了这样的事,易连慎定会加强戒备,自己也再无机会可以逃走。以前他并没有将她们这些女人放在心上,料想她们也翻不出什么风浪,所以看守得其实并不严,现在是再没机会了。她又想到中午他所谓的洗尘宴,那定然是一场鸿门宴,这顿便宴也许是她人生中的最后一顿饭,谁知道呢?他当着她们的面杀了那名马弁,便如同杀鸡给猴看,可是她是不会被吓着的,她已经见过好几次死人了,一次是宋副官,一次是刚才。她现在并不害怕,虽然她独个儿在这里,可是她总能想到办法的。邓毓琳从前总说她懦弱,她其实知道她懦弱是因为父母家人,是因为郦望平,她总担心连累旁人。可是现在她一无所有,反倒不怕了,因为她只有她自己。

她奇异般镇定下来。

说是便宴,其实也是罗列山珍,只是特意将饭开在西园水榭之中,这里本来是府中赏桂之处。这一带原是前清某王公的废园,后来易家兴起,重建亭台馆舍,原来的树石皆巧妙留用。时方中秋,榭旁水前两株金桂已约百龄,如两树巨伞似的,枝叶间绽满星星点点的小花,香气浓冽馥郁。只是天色阴沉,到了午后竟下起小雨,丝丝细雨打在池中,红鱼喁喁,一池残荷飒飒有声,夹杂着桂花若有若无的幽淡香气,只觉得秋意微凉,风声渐起。

长窗下偌大一个八仙桌,只秦桑和易连慎两人。长窗外便是荷池,但听雨声萧萧,打在那荷叶之上簌簌有声,别有一种怅惘之感。厨房倒是特意蒸了螃蟹,应时应景。易连慎道:“留得枯荷听雨声,家里也只有这个地方可以入诗,其他的地方,都是俗不可耐。”

秦桑道:“二哥素来雅达,饱读诗书,所以吃穿度用,都不沾半分俗气。”

易连慎笑吟吟地道:“你就算灌我再多的迷魂汤,我也不会中了你的计,轻易把你给放了。不过说实话,你这迷魂汤,倒是挺让人受用的。”

秦桑见他语气轻佻,不由心中微寒,说道:“二哥是兄长,何出此轻薄之言?”

易连慎笑道:“我又没说你使美人计,你急什么?”

秦桑淡淡地道:“二哥请放尊重些,秦桑虽然不过一介女流,但如若被逼急了,举身赴清池的勇气还是有的。这外头的水池子虽不深,淹死个人却也足够了。如果我死了,二哥的罪过可又多了一条。弑父逼妹杀弟媳,传出去可真的不大好听。难道二哥除了想学李世民,还想学前清雍正皇帝?只莫忘了那雍正皇帝即使写了部《大义觉迷录》,也难堵天下人悠悠之口。”

易连慎哈哈大笑,说道:“怪不得老三被你迷得七荤八素,原来你果真如此有趣。”

秦桑叹了口气,说道:“他如果真被我迷得七荤八素,早就同我一块儿回来了。”

易连慎道:“正是,中秋节这样的日子,他竟然撇下三妹,实在是太不应该。”他亲自执壶,替秦桑斟上一杯酒。这种酒是符远特产的蜜酿,酒气芬芳,斟在那洁白细瓷杯中,仿佛漾着蜂蜜似的甜香。

秦桑道:“多谢二哥,我不会饮酒。”

易连慎也不勉强她,只说道:“电报上可是说你们一块儿上的火车,只不过他中途却下车了,我一直在琢磨,他怎么会提前下车,明明我还没有发动事情,他此举到底是有意,还是无意?”

秦桑道:“这我也不怕告诉你,他是在车上同我吵了一架,于是赌气下车去了。这时候他在哪里,老实说我也并不知道。”

易连慎笑道:“我并不是向三妹盘问,三弟的行踪嘛,老实讲我也并不放在心上。他一个人赤手空拳,翻不起什么风浪来。”

秦桑点头,道:“二哥你如今兵权在握,又有父亲大人在手里,就算有人想说三道四,也不能轻举妄动。”

易连慎叹了口气,说:“那可不一定,刚刚李重年就发通电了,拒绝接受我就任临时督军,还说张熙昆是矫命夺权,威胁说要向承州的慕容父子借兵过江,我正觉得烦恼呢。”

秦桑心中不由一跳,不知他说的是真是假,易连慎又道:“高佩德那个人呢,就更讨厌了,刚刚发了通电报来,说大帅病重,他要来探病。我准他来符远,他却请求带着兵南下。这明面上说是要来探病,其实是要逼宫,真真要造反了。”

秦桑并不做声,易连慎说道:“拔剑四顾心茫然……放眼望去,真是谁也不理解我,父亲不能理解我,其他人也不能理解我,走到这个位子上,真真是应了那四个字,孤家寡人。”

秦桑缓缓地道:“父亲一直倚重二哥,其实迟早有一天,父亲会将一切都交给二哥的,二哥又何必急于这一时,反倒落了话柄。”

易连慎摇了摇头,说道:“我若是再不动手,老三可就将我连皮带骨头全都收拾了。”

秦桑道:“他只用意于吃喝玩乐,说到军政大事就头疼,断不会和二哥争什么。况且这么多年来,二哥一直是父亲的左膀右臂,父亲何至于因为他而轻视二哥。”

易连慎但笑不语,只是上下打量着她。秦桑被他看得心中发毛,只得强自镇定,手中捏着吃螃蟹的紫铜八件,那小剪子深深地嵌到手心里,微微濡出汗意。却听易连慎道:“你和他两年夫妻,竟没瞧出他到底是个什么样的人?”

秦桑道:“二哥只怕是对他有所误会,再当如何,毕竟是同胞兄弟。他素来说话行事莽撞,如果有错,还望二哥担待一二。”

易连慎哈哈大笑,说道:“你这番话如果是做戏,也做得尽够了。不过你肯嫁他,倒真是出乎我之意料。”

秦桑心平气和地道:“二哥有话就说,也不用这样语带讥诮。”

易连慎笑道:“看来你是真不知道——我那位三弟,一见了你就着了迷,定要父亲派人去提亲。据说是令堂大人觉得他人品不妥,于是婉转回绝了。没过多久,令尊的生意就出了大事,被人使连环计骗去一大笔钱财。钱庄倒了,债主盈门,屋漏偏逢连夜雨,这时候偏偏又要征用田地作军屯。令堂本就身子弱,哪经得住这些,又气又急一病不起,拖了些时日,竟然撒手人寰。后来你退学回家,既伤心亡母,又被严父所逼,不到百日就嫁给我那三弟……”

秦桑道:“我不会信你。”

“那个骗子有名有姓,叫作傅荣才。做成的好圈套,引得令尊往里头跳,这傅荣才是个积年老无赖,收了我三弟五千大洋,将事情做得滴水不漏。可惜他没命享那五千大洋,就在半个月后被人打闷棍沉在永江里,捞起来的时候尸首肿得连他家里人都认不出来。”

“我不会信你。”

易连慎拿着小铜锤,敲开蟹夹,闲闲地道:“我那位三弟,从小是满腹心思,最会算计。这次让他走脱了,老实说,我心里可真有点惴惴不安。好在三妹你落在我手里,这么个香饵,我不怕他不上钩。”

秦桑道:“你不用离间我们夫妻,我叫你一声二哥,是敬你不是怕你,你自己走到如今这地步,还想挑拨我和兰坡……”

“他怎么也算得你半个杀母仇人,信不信随你。”易连慎拈着雪白的蟹肉,在姜醋碟中轻轻点着,仿佛漫不经心,“我离间你们有何用处,现在老三不晓得躲在哪里,将来你见了他,又不会真的一枪杀了他。我就觉得你这个女人挺有趣,不该被老三一辈子蒙在鼓里——他倒是真喜欢你,就是喜欢得有点昏了头。”

秦桑道:“你错了,他如果真顾念夫妻一场,不会让我一个人回来。如果他真知道你要做什么,故意半路下车,就不会让我一个人回符远来。”

易连慎笑道:“傻子,正因为他喜欢你,所以才放你一个人回来。因为他晓得你独个儿回来,我不会拿你怎么样。而他呢,却要去说服一众叔伯将领。那些人岂是好相与的,况且牵涉到我们兄弟闹家务,有些人正巴不得浑水摸鱼。他手无寸权,并无自己的一兵一卒,一旦翻脸,那些人势必杀了他来向我邀功——毕竟他是我同胞兄弟,我不便杀他,所以替我下手,是再好不过的忠心之表。他独个儿冒这偌大的风险也就罢了,何必还要拖上你……万一他真的事成,可以发兵南下围困符远,我更不敢拿你怎么样,定然要留着你与他谈判。一旦事败,他独个儿死于乱军之中,也尽够了。他这样替你打算,难道还不是喜欢你喜欢得昏了头?”

秦桑摇了摇头,说道:“他如果真的喜欢我,定然会留我在他身边,宁可我陪着他一起死,而不是夫妻本是同林鸟,大难临头各自飞。二哥,你猜错了,他如果要一件东西而到不了手,宁可毁之弃之。他放我独个儿回来,不过是烟幕弹而已。在你们男人眼里,从来只有天下,只有大事,我不过区区一介妇人,无足轻重,不会被人放在心上。就像二哥你,难道会为了一个女人,放下这三千里江山如画?”

易连慎被她说得微微一怔,端起酒杯来慢慢饮了一杯酒。秦桑见细雨萧瑟,满池残荷,风过处遥送暗香,那桂花开得正好,碧叶盈盈,金蕊吐芬,幽香似能蚀骨。雨幕轻绵如同薄纱,被风吹得飘飘渺渺,将近处的树石,远处的亭台楼阁,全都掩映在这轻绵白纱似的雨雾之中。

这日之后,易连慎却像是对她另眼相看,每日总邀了她吃饭或者小坐,言谈之间并不再说及易连恺,反倒谈些诗词歌赋。易继培号称是“儒将”,割据的豪强里头,他也算是中外公认的读书人。易连怡、易连慎自幼就是延请名师教导,虽然称不上学贯东西,但是于旧学颇有根底,易连慎偶尔雅兴大发,还会吟咏作对,填上一首七绝或者五律。秦桑虽然念的是西洋学校,可是幼时启蒙底子并不差,虽然不会做旧诗,但对旧诗的品评还是懂得一些。易连慎的诗倒作得不坏,颇有点李义山的风骨,秦桑每日与他闲话,心里却暗暗着急,因为府中禁绝出入,外头的情形是一点儿也不知道,甚至就连府内的消息,也是隔绝。但这样说说谈谈,也是有好处的,比如她趁机提一些要求,将女眷分散来软禁,因为现在的屋子太狭小,所有人挤在一起,吃不好睡不好。四姨太那日更落下了一个病根,一见到当兵的就吓得哆嗦抽白沫子,所以又延医问药,极为不便。这样的要求易连慎总是可以答应她,只是她好几次提出来,想要见一见二嫂,易连慎却总是不肯。

如果易继培还活着,也许还能巴望事情起最后的变数,可是中风这种病症异常凶险,不知道情形到底如何。她倒是很少想到易连恺,想到的时候也只是脑海中一闪,这么多年来她只见他吃喝玩乐,从来没有见他做过正经事,这次遭逢大变,如果按易连慎所说,他竟是去策动六军打算围城……;如果易连慎只是信口开河,只不知道这些日子,易连恺到底到哪里去了。

她每次想到易连恺,都会下意识地不愿深想,那日易连慎说的一番话她并不相信,却到底在心里埋下了一点狐疑,就像一颗种子,蠢蠢欲动,随时可以破土而出。她心里知道易连慎并无善意,那些话九成九会是假的,但易连慎将这一招使出来,自己眼睁睁还是会上当,因为她委实不喜欢易连恺。

家逢巨变她才被迫嫁了易连恺,婚后的生活像是一潭死水,而她是缺水的鱼,苦苦挣扎终究是枉然。尤其易连恺对她那样坏,喜怒无常,随时就会翻了脸。他太难讨好,或者她没存心讨好过他,但就算让她存心去讨好他,她也觉得无从下手。易连恺就像是六月的天,一时阴云密布,一时阳光灼灼,一时雷霆万钧,一时云收雾霁。太难琢磨,而她又从心底并不乐意去琢磨他的喜好。

她甚至觉得,连易连慎都比易连恺好应付,虽然易连慎心狠手毒,一旦翻脸真正是杀人不眨眼,不过外表却温文尔雅,只要不彻底去惹到他,他总是一副彬彬有礼的模样。他平日谈诗吟赋,仿佛寻常世家公子一般,若不是那日秦桑亲眼瞧着他下令杀人,几乎要被他糊弄过去。不过他每日陪着自己清谈,到底有何更深的用意,却也琢磨不透。但每日可以出来走走,并不被囚禁于斗室之中,倒也算不幸中的万幸。

她现在仍和大少奶奶同居一室,大少奶奶每日忧心忡忡,因为易连怡的现状她也不知道。但好在易连怡瘫卧在床,易连慎并不将他放在眼里,估计亦只是软禁而己。这样一日日拖延,转眼大半个月已经过去了。偌大的易宅便似波澜不惊的古井一般,连外面世界的一丝回响都听不见。秦桑虽然几乎每日都能见着易连慎,却打听不出任何消息来,更不知道外头时局变化如何,只是坐困愁城而已。

这天天刚蒙蒙亮,秦桑突然被一种巨大而沉闷的声音惊醒,大少奶奶看她倏地坐起,不由问:“怎么了?”

“你听,那是什么声音?”

大少奶奶听了听,说道:“像是在打雷……这秋天里,不应该打雷……”

秦桑突然拉住她的手,说道:“炮声,是炮声!”

大少奶奶还是糊涂的,说道:“好端端的,怎么打起炮来了?”

秦桑道:“是打仗了,所以有炮声,这么近肯定就在城外,是打仗了。城外有炮声,我们被围住了。”

大少奶奶“哎呀”了一声,说:“那谁跟谁打起来了?我们怎么被围住了?这可怎么办才好?”

秦桑喃喃道:“不晓得……也许是李重年来了,也许是孟帅带兵南下……”她甚至觉得,也许会是易连恺。

不过不论是谁,只怕易连慎终于要面对兵临城下,符远虽然是驻兵重镇,亦是符州省会之区,但仅仅半个月这炮声就在城外响起,如果是南下之兵,未免神速。

秦桑想,江左还是有人反了,有人不服气,所以反了。易连慎太年轻,在军中不过短短数载,而易继培自有心腹,至于下面的旅长师长,保不齐各有心思,各人有各自的一把小算盘。就像李重年,公然通电全国表示要借兵过江,就像高佩德,公然要带兵南下,而符远也未必就是固若金汤,现在炮声轰轰烈烈,已经是围城了。

这一仗似乎并没有打很久,因为符远城是出了名的易守难攻,所以交战只持续了短短半日,便听得城外的炮火渐渐稀疏。大少奶奶急得团团转,奈何连房门都出不去,也只是白白着急而己。秦桑看到边柜上搁着一只话匣子,突然灵机一动,心想这么多天来自己竟然没留意到这个,话匣子可以收听到中外的广播,能听到广播自然就知道了外面的消息,自己简直是蠢到了家。

幸好还不算太晚,秦桑将话匣子抱下来,蒙在被子里,大着胆子悄悄调着频道,终于找着一个外国的广播台,说的是英文,秦桑听得极是吃力,又不敢掀开被子细听,只能将耳朵贴在那上面,终于听得一句半句。原来十天之前承州巡阅使慕容宸就声称要“援南”,发起大军越过奉明关,借道济州挥师南下,跟高佩德隔江对峙。高佩德虽然不服从易连慎,但仍硬着头皮没有后撤,固守永江天堑。两军有短暂的几次交火,但胜负未分,可是这时候李重年趁机宣布义州独立,立马就调兵东进符州,另外望州、云州尽皆通电独立,响应李重年。而李重年到了方家店,就拉了易连恺作所谓的联军统帅,号称要援救易继培,说易连慎是兵变,意图弑父。中外媒体对此多有争执,有人说这只是易家的家务,有人说易继培已死,江左局势再无人能弹压得住,于是群雄并起。

大少奶奶看秦桑神色凝重地听话匣子,偏偏里头说的又全是洋文,她听不懂。大少奶奶心中着急,可是又不敢打断她,最后秦桑把话匣子关了,小心地放回原处,大少奶奶才问:“怎么样?到底是谁打过来了?”

秦桑说道:“是联军打过来了。”

“联军?联军是谁的军队?”大少奶奶毕竟不明就里,问,“联军是坏人吗?谁是他们的大帅?”

秦桑并没有说话,心想易连恺虽然是名义上的统帅,但这明明是李重年的队伍,这一场兄弟阋墙,到了最后还不知道鹿死谁手。哪怕联军最后赢了,李重年岂是好相与的角色,只怕易连恺不过为他人作嫁衣裳。一旦胜了,易连恺就是碍事的棋子,李重年定会过河拆桥;如果联军输了,李重年自然不会留着易连恺,说不定还会立时杀掉他,以便跟易连慎谈判。这样想来,无论输赢,易连恺的处境都极是凶险,秦桑不由得微微叹了口气。

大少奶奶看她叹气,只道她心里发愁,反倒过来安慰了她几句。只是大少奶奶对外头时局世事皆是一窍不通,所以也只是泛泛地劝解,并不能让她有丝毫的宽慰之感。

这日大约因为开战了,所以易连慎并没有照往日一般出现。秦桑连日提心吊胆,此时又累又倦,伏在床上竟然昏沉沉睡去。她睡得极浅,没有睡多久便惊醒,醒来的时候只见大少奶奶跪在窗前,虔诚地念念有词。

“大嫂。”

大少奶奶是小脚,站起来的时候格外不便,秦桑扶了她一把,大少奶奶满面愁容,说道:“唉,到底二弟是自己人,我求菩萨保佑,保佑那个什么联军快快退兵,打仗总不是好事,尤其人家都打到咱们家门口上来了。”又问秦桑,“你觉得这仗,二弟打得赢吗?”

秦桑说道:“大嫂,您就别担心了,二哥打得赢打不赢,那是他的事情。咱们就算是担心,又有何用处呢?”

大少奶奶道:“总归是一家人,老爷子现在也不知道是死是活,如果二弟这一仗真败了,这个家可不就散了。”

秦桑轻轻叹了口气,庆幸地想,幸好自己没有告诉她易连恺的事情,如果她知道,必定会觉得两兄弟还有什么好打的。这位大少奶奶仍旧是旧式的思想,可是旧式的思想也是有好处的,就好比懂得少,快乐就多一样。

在晚上夜深人静的时候,秦桑也想过,到底这一仗,自己是盼着谁赢呢?如果易连慎赢了,或许自己这辈子也见不着易连恺了。因为她现在就是易连慎攥在手里的一颗棋,一旦失去利用的价值,下场如何还很难说。如果易连恺赢了呢?自己是不是就重新过回从前的生活?从前的生活其实她也并不眷恋。只有一刹那她曾经想到了郦望平,但郦望平其实已经死了,在她的心里,从他对她说那些话的时候,郦望平就已经死了,活着的是潘健迟,一个她不认识的陌生人而已。

秦桑觉得打仗的那段日子,也同平日里没有什么两样,大概因为被关在屋子里,只听外边一阵阵炮声,一阵阵枪声,响了又停,停了又响。除了现在易连慎很少有工夫来跟她清谈,其他的一切似乎都没有任何改变。日子像是深冬的一条河,河面上早就已经冰封雪固,而水被深深地封在冰下,缓慢地,无声地,向前流去。而将来会是什么样子,没有任何人知道。

唯一意外的一件事情,是秦桑终于见到了二少奶奶。自从家变之后,二少奶奶一直没有出来过。秦桑被卫士请了去,才知道这位二嫂的处境跟阖府女眷也差不多。只不过她仍旧住在原来的院子里,身边多了许多易连慎的卫士,名曰保护,其实也和监视差不多。秦桑见了这种情形,便知道无法与她多说。而且二少奶奶怀孕已经有五六个月,腹部隆起起居不便,倒是叫人预备了一大桌子菜,说是秦桑回来了这么久,还没有替她接风。二少奶奶问:“大嫂还好吗?”秦桑说道:“还好。”又主动说道,“几位姨娘都还好,四妹妹病了一场,不过这几日听说也好起来了。”

二少奶奶说:“那就好。”

几句寥寥的话一说完,二少奶奶便只有和秦桑默然相对,两个人坐在那里吃饭,连筷头上银链子摇动的声音都细微可闻。山珍海味却是食难下咽,尤其吃到一半的时候,突然一声炮响,因为打得很近,所以震得屋子都在摇动似的,房梁上簌簌落下好些灰尘。二少奶奶似乎被这炮声吓了一跳,连筷子落在了地上都不知道,怔怔地只是用手抚在自己腹部。秦桑见她那样子,只觉得心里五味陈杂。

二少奶奶抬起头来,忽然对秦桑笑了笑,说道:“我身子倦得很,烦三妹妹扶我上楼去歇一歇。”

楼上就是卧室,那些卫士自然不便跟上去,可是还有好几个女仆上前来,一直跟着她们。二少奶奶一路也并没有多说话,直到进了卧室,秦桑随手关上门,二少奶奶方才轻轻吁了口气,轻轻向秦桑点了点头。

秦桑与二少奶奶相交不深,因为易连慎与易连恺失和,他们又别居在外,妯娌之间一年不过过节时才见面,二少奶奶明显是有话对她说,但现在好几个女仆寸步不离,就守在她们身边,自然是奉了易连慎的命令。秦桑忽然灵机一动,低声用英文问:“二嫂是有什么话对我说?”

二少奶奶跟大少奶奶恰巧相反,是个再时髦不过的人物,当初二少奶奶与易连慎是同学,最时髦的留洋归来的小姐,骑马跳舞样样都精通,而且会说英吉利和法兰西两国的语言。听秦桑说英语,她的眼睛似乎一亮,旋即用英文告诉秦桑:“替我劝一劝彼得。自从出事之后,他一直拒绝见我,我听说他曾经见过你。”

彼得是易连慎的英文名字,秦桑低声道:“二嫂,二哥性格你比我更了解,他下决心做了这样的事情,怎么会听从我的劝说?”

二少奶奶眼里的光一点点黯淡下去,过了片刻才道:“那么,你能劝劝他来见一见我吗?”

秦桑思忖他们夫妻之间,却叫自己一个外人来传话,亦是古怪得紧。于是怔了怔,才说道:“我好几天没有见过二哥了,但如果再见到他,我会尽力。”

二少奶奶握住她的手,她的手指微凉,对秦桑说道:“谢谢。”

吃完了饭,二少奶奶亲自将秦桑送到院子门口。秦桑回去说给大少奶奶听,也只告诉她今日见过了二少奶奶,并没有说她们私下交谈的事情。大少奶奶只是叹气:“真是作孽,没想到会闹到今天这样。二弟做的事情,她也不知道,更管不了。只盼着那糊涂二弟快快地明白过来,还有那个什么联军快快地撤兵吧。”

联军却一直没有撤,打了大半个月,原本是僵持不下,谁知联军竟然请到了外援。不知易连恺是怎么游说的,东瀛友邦竟然很干脆地揽下了调停的任务。所谓的调停也就是将东瀛的舰队调入永江,沿着江水西进,一直到了符远最重要的粮仓纪安,隔绝符远最重要的水上粮道。符远困守危城又拖了一个多月,终于通电中外进行和谈。

和谈条件极其苛刻,秦桑悄悄地听话匣子里的英文广播,联军提出数十条谈判条件,听完便知道易连慎不会接受。果然易连慎忍不住又开打,这次战争结束得很快,枪炮声响了半日就又停了,旋即易连慎遣人来请秦桑。

秦桑并不知道符远城外战况如何,因为除了每天必然的炮声隆隆,府中其他都宁静如同往日。天气已经冷起来,大少奶奶闲下来没有事,裁剪缝纫了一件丝棉袍子,说是做给老爷子的。这位长媳极为孝顺,每年都要替易继培缝件新棉袍,奈何现在易继培生死未卜,可是袍子还是做起来了。秦桑虽然不会做衣服,但学着跟她一起理着丝棉,两个人正忙着,卫士便开了锁进来,对秦桑说易连慎有请。

不知他是何用意,却不能不去。秦桑已经有大半个月没见着易连慎,因为打仗后军务繁忙,估计他也没心思与她清谈。现在命人来请她,也不知道是吉是凶,不过显然的,战况是到了一个状态,但不知道到底是联军胜了,还是符军守住了。

易连慎倒没有穿军装,一袭长袍立在初冬的寒风里,眉目清减,倒有几分书生的儒雅派头。这次仍旧设宴水榭中,但桂花早谢,萱草枯黄,更兼天色晦暗,铅云低垂,连园中的亭台都似黯淡了几分。因为天气冷了,长窗都被关上,隔着玻璃只见满池的荷叶也尽皆枯萎,西风吹拂,颇有几分萧瑟之意。秦桑见桌上布了酒菜杯筷,于是不由得迟疑,易连慎道:“那一次是替三妹洗尘,这一次却是替三妹饯行。”

秦桑默然无语,易连慎语气似乎十分轻松:“我那位三弟倒也有趣,和谈的时候提出要我将老父送出城去,可是却只字未提及你,他这别扭劲儿,我看着都替他着急,也不知道他要端到什么时候。”

秦桑道:“二哥言重,我早就说过,秦桑一介妇人,断不会被他放在心上。大丈夫何患无妻,在天下大势面前,一个女人算什么。”

易连慎哈哈大笑,说道:“原来我那三弟,倒真是个做大事的人,也罢。”他仍旧是亲自执壶,替秦桑斟上一杯,说道,“上次你滴酒未沾,这次却要给我一个面子。”

秦桑道:“我不会饮酒,请二哥不要勉强我。”

易连慎道:“这杯酒你喝也得喝,不喝也得喝。”他声音随意,仿佛正在讲一件轻描淡写的小事,“因为这杯酒有毒,是俄国特务最爱用的氰化物,保证入口气绝,不会有任何痛苦。”

秦桑不假思索,端起酒杯便一饮而尽,倒令易连慎微微意外。她本不擅饮酒,喝得太快差点被呛到,缓了口气才说:“倒也没什么异味,不知道什么时候才会气绝。”

易连慎击掌笑道:“秦桑!秦桑!你这样一个妙人,怎么偏偏嫁给了易连恺,小三儿何德何能,能有你这样的妻子。”

秦桑淡淡地道:“二哥喝醉了,二嫂与二哥琴瑟和合,二嫂才是真正的贤妻,二哥莫要辜负她。”

易连慎仍旧微含笑意,可是语气却认真起来:“我有一句话,你一定要记住。易连恺确实是喜欢你,可是你说得对,真的要危及身家性命时,他不会将你放在心上。你日后在他身边,一定要千万小心。他这个人,薄情寡义,深不可测。你要小心,一定要小心。”

秦桑说道:“多谢二哥指点,这两个月多承二哥照拂,秦桑无以为报。”

易连慎却笑起来:“我照顾你,可没存什么好心,至于报答嘛……那也不用了。”

他以箸击碟,曼声吟哦:“对酒当歌,人生几何。譬如朝露,去日苦多……月明星稀,乌鹊南飞。绕树三匝,何枝可依?山不厌高,海不厌深。周公吐哺,天下归心……”吟到“乌鹊南飞,绕树三匝,何枝可依”的时候,反复咏叹,似乎不胜唏嘘。

而吟完最后一句“天下归心”,他却慢慢地浮起一个笑容,“天下归心……天下归心……”说着仰天长叹,“其实要这劳什子天下又有什么用?浮世秋凉,大梦一场罢了!”将桌上的碗筷“咣啷啷”全拂到地上去,门外的卫士听到这样的声响,不由得端枪冲了进来。见只是碗筷落地,易连慎和秦桑都好端端坐在那里,并没有出其他事情,于是复又退了出去。

易连慎说道:“三妹,我有一件事托付你,请你务必要答应。”

秦桑道:“二哥请讲,但凡秦桑能办到,必当竭力而为。”

易连慎道:“我做的事情,你二嫂并不知道,她其实挺可怜。我背着不仁不义不忠不孝的罪名,不应连累了她,日后请你要多照应她。”

秦桑大吃一惊,她起初只以为战况不妙,但听到易连慎这句话,才知恐怕不仅是战况不妙,只怕已是大败。

秦桑道:“二哥请放心,秦桑会尽力。”

易连慎笑了笑,说道:“我若是有你这样的妹子,该当有多好。”

(本章完)