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夏季是明媚灿烂的，天空湛蓝，林木繁茂，此时正值槐花盛开，空气中弥漫着槐花甜蜜的香味。小镇背后不远处是卡迪夫山，山上的植被葱茏茂密，高大的树木和低矮的灌木绿得耀眼，从远处看，卡迪夫山好像笼罩着一层薄薄的绿色轻纱，仿佛世外桃源一般。
星期六终于到来了，忙碌了一周的人们开始放松下来，每个人的脸上都泛着红光，他们的胸中激荡着快乐与幸福，年轻人更是步履轻盈，欢快无比，随时随地哼唱着轻快的歌谣。
汤姆一手提着一桶白粉浆，一手拿着一柄长刷从家里走到街道上。他目测了一下高大的院墙，心中的喜悦顿时化为灰烬，那长长的院墙简直是“无边无际”嘛！他感觉末日将临，心灰意冷。
除了扬起长柄刷，没有其他办法。汤姆长长地叹了口气，把长刷伸进桶里沾满白浆，再努力刷在墙上，刷了几刷子后，他退后几步审视了一下墙壁，汤姆悲哀地发觉，他刷过的地方和那一大片还未涉及的墙面相比，简直不值一提。他沮丧地坐到了树荫下，再也提不起精神来。
这时，吉姆唱着歌，拎着水桶，一路蹦蹦跳跳地从家里出来。汤姆从前是最讨厌去镇上的水泵提水的，然而，此时此刻，他觉得提水的活完全是一种享受，水泵处还有一大群孩子，大家在一起嬉戏打闹，热闹非凡。虽然从家到水泵处的距离并不远，但是吉姆每次提水都会花上一小时以上的时间，就算这样他基本还算是最早回到家的孩子。
“吉姆，你过来一下，咱们打个商量如何？我去帮你去提水，你来帮我刷墙。”汤姆及时喊住了吉姆。
“哦！那可不行，汤姆少爷。我怕老太太骂我，她早就料到汤姆少爷会让我刷墙的，所以刚才她特地警告了我，让我别多事，而且她说一会她会亲自来看看你刷墙的进度。”
“别担心，姨妈总是这样吓唬人。我保证一会就回来，她不会知道的。”
“不行，我敢肯定老太太会打断我的腿。”
“她最多就会用顶针敲敲脑袋，骂骂人，这两样可都不疼呀，只要不惹她哭起来就行。你不是很想要我的白子弹吗？而且，我还可以让你瞧瞧我受伤的脚趾头。怎么样？”
吉姆动心了，他犹豫着走上前去，一手把水桶递给汤姆，一手接过白子弹，并且蹲下来好奇地看着汤姆解开缠住脚趾头的白纱布。
突然，波利姨妈出现在街道上，她正得意地朝着院墙的方向张望着。吉姆吓得涨红了脸，连忙抓起水桶“叮里咣当”的一溜烟跑了，汤姆立刻重新拿起长柄刷，精神百倍地刷地墙来，还没有刷两下子，就再次泄气了。想着再过一会功夫，那些自由自在的男孩们就该出来玩了，他们有
着千奇百怪的玩法和闹法，倘若让他们看见他在这里老实巴交地刷墙，不笑死才怪！
汤姆越想越觉得无趣，心里像猫抓一样难受。他从口袋里掏出自己攒下的小玩意，一边把玩一边想着小心思。这些小弹珠、小玩具、小铁片什么的，足够让他拿来引诱小伙伴替他干活的，但是，只怕换来的自由时间不够长。正当他再次陷入绝望的境地时，一个念头如闪电般击中他的脑海，那简直就是个伟大的创意，主意已定，汤姆心里顿时觉得畅快多了。
他沉住气，又一次拿起刷子非常认真地刷起墙来。不一会，本·罗杰斯出现在街面上。汤姆是最怕这个男孩的嘲弄的。本一边啃着大苹果，一边假装自己是一艘蒸汽轮船，“呜呜呜”地开过来，看起来他的心情特别好，快活得像一只小鸟。当轮船开到汤姆附近时，减缓了速度，因为大船太过笨重，转弯很费了些劲。本一人身兼数职，既是船又是船长，还担任着船铃。他不停地发号施令，又忙不迭地去执行。
“叮叮叮，先生，停船了。”大船慢慢朝路边靠近。
“倒车倒车，右舷倒车，叮叮叮。”本扬起两只胖胖的小胳膊像模像样地在空中转着虚拟的大转轮。
“右舷停车，左舷停车，外转轮慢慢转动，叮叮叮，抛下前舷绳索，拴在趸船桩上。停下发动机。叮叮叮，全部妥当！嘶！嘶！嘶！”本·罗杰斯终于停靠在汤姆身边了。
“嗨！伙计，你被捆在这儿不能动了吗？”看着汤姆对他这艘大轮船毫无反应，本好奇地盯着汤姆看了老半天，疑惑不解地问道。
汤姆仍然没有出声，他像一位艺术家一样，在墙上仔细地刷几刷子，又后退几步满意地欣赏一下，偶尔还补上两刷，然后再后退几步，欣赏一番。本莫名其妙地凑上前去想看个究竟，汤姆看着本手里的苹果，馋得口水都要掉下来了，但他还是忍住了，埋头只顾刷墙。本终于忍不住打断了他。
“喂！看来你不得不干活了。对吧？”
“嗨！原来是你在这儿呀！我都没有注意到呢！”汤姆假装吃惊地嚷嚷着。
“我准备去游泳呢，你能去吗？不过，看起来，你必须得干活。”
“你觉得我只是在干活吗？”汤姆撇着嘴，摆出一副不屑的神态来。本一头雾水地望着汤姆。
“就算是你说的活吧，反正我挺乐意做这事的。”汤姆一边说话，一边挥舞着长柄刷。
“这么说，你喜欢干活了？”
“哈哈……那是当然，你以为每个男孩都可以随时找得到粉刷墙壁的机会吗？”
本被震住了，他停止了吃苹果，专心注视着汤姆动作协调，兴致勃勃地刷着墙壁，还不时这里瞧瞧，那里补补，
好像在精心制作一件艺术品。
这太吸引人了，本受到了诱惑，他强烈要求汤姆把刷子让给他刷一阵。
汤姆刚准备把刷子递给他，又马上收了回去。
“哎呀！这可不行，波利姨妈对这面墙要求太高，你看看，这面墙是对着街道的呢。如果不能仔细粉刷，还是不要拿起刷子。吉姆和锡德都非常想接这份工作，可是波利姨妈都不同意，她只信任我，她还说，可能一千个男孩里也找不出一个称职的，说不定两千个里面也找不出一个来。”
“求求你，让我试试吧，我保证仔细刷。”
“这个，倘若是后院的墙壁，也许不要紧，我想姨妈也不会在意，问题现在刷的是临街的墙面。我怕万一失手，姨妈会怪罪我的，我可不能辜负了她的信任啊！”
汤姆越说越玄乎，本心里痒痒得不行。
“快别说那么多废话了，我一定会很小心的。要不，我把苹果核给你？干脆这个苹果都给你，你就让我刷刷吧。”
汤姆求之不得，他忍住笑，装出百般不情愿的样子，把长柄刷递给了本，并郑重其事地叮嘱他要刷得认真、仔细。
本这艘大轮船现在拿起了长柄刷，在阳光下大汗淋漓地干着活，而汤姆这位伪装的艺术家则躲在树荫下一边乘着凉吃着苹果，一边算计着别的男孩。
街上不断有出来玩的男孩出现，他们最初都想取笑刷墙的活，但最后都心甘情愿地留下来刷墙。本过后是比利·费希尔，然后又换了约翰尼·米勒，一个接着一个。这些男孩子通通是用自己心爱的玩具来换取这难得的干活机会。
时间一分一秒地过去了，到了午后时分，汤姆已经拥有了一个破风筝，一只吊着玩的死老鼠，一支破口琴，一个玻璃瓶塞，十二颗弹珠，一个锡兵，一片蓝色的啤酒瓶碎片，一截粉笔，一把锈钥匙，一个废门锁，还有一只独眼猫，一个狗圈圈，六个小鞭炮等等，仅仅半天的时间，汤姆已经变成了大富翁了。
墙壁被男孩们刷了三遍，如果不是粉浆用完了，汤姆会让刷墙继续下去，直到他把镇上的男孩们全部整破产。
在这次刷墙经历中，汤姆总结出一条至关重要的道理：如果想让别人渴望得到一样东西，最好的办法就是让他难以得到。工作是人们本不愿意去做的事情，可是娱乐却是人人都喜欢的事情。比如，那些有钱人愿意花很多钱赶很远的路去打保龄球或去玩其他的游戏。但是，如果有人因此而付给他们工资，让他们把娱乐变成一种工作，那么，结果就可想而知了。
看着手里猛然增长的财富，汤姆得意非凡。他喜滋滋地欣赏了一遍到手的各样物品后，起身回屋向姨妈报告他的刷墙成绩去了。
（本章完）