第10章 付出高昂的代价
第10章
付出高昂的代价
许多天过去了。奥利弗一直待在犹太老头儿的屋里，取掉手帕上的记号（手帕总是大批送回家来），有时候还参加上一章描述的游戏。那种游戏是两位小绅士和犹太老头儿每天早上的固定节目。最后，他开始渴望呼吸新鲜空气，多次恳求老绅士让他跟他的两个伙伴一起出去干活儿。
奥利弗迫不及待地想要得到一份差事，更因为他发现老绅士是个很讲道德的人。每当机灵鬼或者查利·贝茨晚上空手而归的时候，他总要慷慨陈词地大讲好吃懒做的害处。他还让他们空着肚子去睡觉，使他们懂得过日子非得要手脚勤快。不错，有一回他甚至打得他们从楼梯上滚下去；不过，这也是他为了贯彻他那套道德规范才采取的一种非同寻常的手段。
一天上午，奥利弗终于得到他渴望已久的许可。这时候，已经有两三天时间没有挑手帕的活儿，每顿的饭菜也很清苦。也许正是这个原因，老绅士才答应下来。不管怎样，反正老绅士对奥利弗说可以去，并嘱咐查利·贝茨和他的朋友机灵鬼一起照应他。
三个孩子出发了。机灵鬼还像往常那样卷起外套袖子，歪戴着帽子；贝茨哥儿两手插在口袋里，慢悠悠地走着；奥利弗走在中间，既不知道他们要去哪里，也不知道他们一开头要教他学哪一门手艺。
他们懒洋洋地往前走着，一副吊儿郎当的样子。奥利弗很快开始觉得，他们根本不像去干活的样子，只不过想骗骗老绅士。机灵鬼还有个坏习惯，老爱把小孩头上的帽子扯下来扔到地下室前面的采光井里；查利·贝茨也对别人的东西显得满不在乎，从路边小摊上捞来好几个苹果和葱头塞到自己的口袋里。他的口袋大得出奇，好像整套衣服下面就是一个大口袋，从哪个方向都可以把东西塞进去。奥利弗看不惯这种恶劣行径，正考虑以尽量婉转的口气表示自己要回家，突然注意到机灵鬼的举动发生了极其神秘的变化。
他们正从一条小巷子里走出来，不远处便是克拉肯韦尔广场——说来也怪，时至今日，人们仍然用词不确切，把它称做“绿草地”。机灵鬼突然停下脚步，一根指头按住嘴唇，小心翼翼地拉着他的两个同伴往后退。
“怎么回事？”奥利弗问。
“嘘！”机灵鬼答道，“你看见书摊跟前那个老家伙了吗？”
“是对面的那位老绅士吗？”奥利弗说，“看见了呀。”
“挺合适。”机灵鬼说。
“上等货。”查利·贝茨说。
奥利弗大吃一惊，看看机灵鬼，又望望查利。但是，他还来不及细问，两个孩子早已蹑手蹑脚地穿过马路，偷偷地走到老绅士的背后。奥利弗跟着走了几步，然后呆呆地站在那里，不知道应当前进还是后退，以吃惊的目光
望着他们。
老绅士头上敷着白粉，戴着金边眼镜，看样子是个很有身份的人。他上身穿一件黑天鹅绒领子的深绿色外套，下身穿一条白裤子，腋下夹着一根漂亮的竹手杖。他从书摊上拿起一本书，站在那里全神贯注地看着，像是坐在自己书房的扶手椅里那样。事实上，他很可能真是这么觉得的。从他出神的样子看来，他显然已经看不到书摊，看不到街道，看不到那几个孩子；总而言之，他除了手里那本书已经什么也看不到。他看着，看着，看完一页翻过一页，又从下一页的第一行看起。他就这样不停地看着，看得津津有味，如饥似渴。
奥利弗站在几步之外，瞪大两只眼睛望着；他看到机灵鬼把手伸进老绅士的口袋，从里面抽出一块手帕，看到他把手帕递给查利·贝茨，最后看到他们俩飞也似的跑着拐过街角。他简直惊呆了！
刹那间，那些神秘的手帕、怀表、珠宝，以及犹太老头儿，全都呈现在那孩子的脑海里。他站了片刻，吓得浑身血液呼呼作响，觉得像是掉进火坑似的；接着，他又慌乱，又害怕，不知不觉拔腿跑开了，两只脚能跑多快就跑多快。
这一切都发生在一分钟之内。就在奥利弗拔脚逃跑的刹那间，老绅士伸手摸了摸口袋，发现不见了手帕，急忙转过身来。他看见有个孩子飞也似的跑着，很自然以为他是偷手帕的人；他一边拼命喊着“抓小偷”，一边朝他追上去，手里还拿着那本书。
但是，喊捉贼的不光是老绅士。机灵鬼和贝茨哥儿不愿顺街奔跑吸引大家的注意力，因此一拐弯躲在一个门洞里。他们听见喊声，看到奥利弗跑过来，立即知道出了什么事；他们从门洞里闪出身子，高喊“抓小偷”，像两个好市民那样加入了追赶的行列。
尽管奥利弗从小受到哲学家们的熏陶，但在理论上对那条美丽的格言还不熟悉，即保存自己是大自然的第一法则。他要是懂得这个道理，说不定会在思想上对这种场面有所准备。然而，他完全没有想到，因此心里感到格外慌张；他像一阵风那样在前面跑，老绅士和两个孩子在后面一边喊，一边追。
“抓小偷，抓小偷！”这喊声具有魔术般的号召力。店员走出柜台，车夫离开马车，屠夫扔掉盘子，面包师放下篮子，挤奶工抛掉提桶，跑腿的丢下包裹，小学生收起弹子，铺路工放下镐头，孩子们扔下球拍，他们都急急忙忙、慌慌张张地跑出来：跑呀，喊呀，叫呀，拐弯时撞倒行人呀，直唬得鸡也飞狗也跳；大街、广场、庭院，到处回响着喊叫声。
“抓小偷！抓小偷！”成百人跟着呼喊，每个拐角上都挤满了人。他们飞也似的跑着，踩得泥浆哗哗四溅，蹬得人行道啪啦作响。窗子打开了，大家跑出来，人流涌向前；木偶剧《潘趣》正演到最精彩的时候，全体观众一哄而散，加入
了滚滚的人流，使声势更加浩大，为“抓小偷！抓小偷”的捉拿声增添了新的活力。
“抓小偷！抓小偷！”人都怀有一种捕猎什么的强烈欲望啊！有个可怜的孩子累得上气不接下气，吓得面无人色，眼睛里露出无限痛苦的神情，豆大的汗珠从脸上滚落下来，竭尽全力想要摆脱追赶者；而他们紧追不舍，离他越来越近，见他力气渐渐不支，喊得更加响亮，叫得更加欢畅，“抓小偷！”唉，看在上帝的分儿上把他抓住算了，那倒是一件大慈大悲的事呢！
终于被捉住了！好利落的一拳头。奥利弗倒在人行道上；人们争先恐后地围到他的身边，每个新来的人都想挤进去看他一眼。“闪开！”“让他喘口气！”“见鬼！他不配！”“那位先生呢？”“在那儿，他来了！”“给这位先生让开一条路！”“就是这孩子吗，先生？”“就是他！”
奥利弗躺在那里，浑身污泥和尘土，嘴巴在流血，瞪大眼睛望着四周密密麻麻的脸。这时候，几个追在前头的人把老绅士前拉后推地带到人圈里。
“是的，”老绅士说，“恐怕就是这个孩子。”
“恐怕！”人群里响起一片喃喃声，“这话真有意思！”
“可怜的孩子！”老绅士说，“他受伤了。”
“是我干的，先生，”一个彪形大汉走上前来说，“我的拳头正好打中他的嘴巴。是我把他拿住的，先生。”
大汉用手触触帽子行个礼，咧嘴笑了笑，自己出了力，指望有回报；但是老绅士看了他一眼，脸上露出厌恶的神色。他以焦虑的目光环顾四周，仿佛自己也打算逃跑。他说不定真是这么想的；要是那样，又会引起一场追逐。正在这时，一名警察（在这种场合，警察往往是最后一个到场的）挤过人群，一把抓住了奥利弗的领子。
“喂，站起来。”警察粗声粗气地说。
“真的不是我，先生。真的真的是另外两个孩子干的。”奥利弗哀婉动人地合起双手，四下里望一眼说，“他们就在这一带。”
“哼，鬼才在那儿呢！”警察说。他说这话本来想挖苦奥利弗，不过他说得没有错，因为机灵鬼和查利·贝茨早已从一条合适的小巷子溜之大吉，“快，站起来！”
“别把人弄痛了。”老绅士同情地说。
“哎呀，不会的，谁弄痛他来着？”警察答道，随手扯去奥利弗背部的半拉上衣，表明他说话是算数的，“喂，别来这一套；这是不管用的。你站起来呀，你这小东西？”
奥利弗几乎站立不住，好不容易从地上爬起来、警察马上揪住他的上衣领子，把他飞速拖过街道。老绅士跟着警察一起往前走；人群里凡是有本事的都抢到前面，不时回过头来盯着奥利弗；孩子们发出胜利的欢呼声。他们就这样往前走去。
（本章完）