第五章 第二个死者
糟糕的噩耗在十天后传遍了整个星舰。
厨师卡里欧的离岗并没有引起太大的**。本来与他交集的人员就有限，舰长又给了他病假的特权，一开始，人们并没有意识到自己身边发生了多么严重的问题。
然而卡里欧没有成为个例，反而像是一种开始。
第二名死者来自核心实验舱，他不算核心科研人员，只是负责监控天琴X-III号引力波探测器低温棒部分的温度恒定变化。因为他每天的工作时间非常固定，人们对他定时出现在固定区域已经习以为常。直到他的工作伙伴发现，他有两天没有到岗了，这才将情况反应给上级。
上级与他沟通后的次日，他按时去了岗位，但是面色很差，眼窝仿佛塌陷了进去，空洞的瞳孔泛着灰色，发白的嘴唇抿着也不停颤抖。意识到他可能真的生病了，同伴将他送去了智能医疗舱。经过“界碑”扫描，最后只得出了他营养不良的结论。
送他去医疗舱的同伴后来回忆说：“他看起来很饿，好像是一个月，不，可能是那种半年都没吃饭似的饿，他似乎对什么都不感兴趣，除了中午的便捷午餐。”
最终，死者是随着核心实验舱的警报声响起后被发现的。
他将手里有限的尖锐工具插入了监控设备之中，然后用血淋淋的受伤手指从中抓出了设备里的细碎金属零件，狼吞虎咽地吃了下去。核心实验舱设备违规操作，立刻有警报响彻周围，因此在死者的同事赶过来的时候，死者还没完全死透，他用快要凸出来的眼球死死瞪着所有人，一边将不能食用的东西塞进嘴里，一边含糊不清地发出了几个音节。
“Ether……Ether……”
没待旁人问清楚他的意思，他就瞠目惊惧地断了气。
他的死亡让核心实验舱的科研人员都受到了冲击，库兹马舰长第一时间赶到后，再次让“界碑”封锁了现场，并且请来了星舰配备的心理医生对所有人进行心理评估。
然而当天晚上，心理医生成为了第三名死者，同样的死状，只是吞食的不是零件而是大量的药品片剂。他是被约定时间前来就诊的科研人员发现，本就受到惊吓的科研人员再次受惊，甚至精神恍惚起来，差点把脑袋埋进负压抽气容器中死掉。
核心实验舱的工作全面停滞，一时间，星舰上流言四起。
有人说，之前那次小行星撞击不是意外，或许人类已经接触到了系外文明，他们对于人类贸然的闯入很生气，所以开始惩罚他们。
还有人说，小行星碎片里一定有某种宇宙传染病的病原，它通过破损的星舰外壳进入了人类生活空间并且开始大面积感染人类。
甚至还有阴谋论说，星舰的食物储备不够了，人工智能“界碑”为了保障大部分人回归，开始在人类睡眠时给休眠舱里注入精神药物，让死者产生幻觉暴食而亡。
航天员们开始不再睡觉，他们红着眼睛整晚独自坐在房间内，困到极点也只能给自己一杯咖啡。再这样下去，不等救援到来，星舰上的人首先都熬不住了。
库兹马舰长自然不能坐以待毙，他直接通过广播对流言的内容进行了澄清。
“我们迄今为止还未进入异常波段发出的区域，撞击星舰的小行星也在撞击那刻被高温完全焚毁，‘界碑’明确探测到小行星的成分是冰和甲烷，它们焚毁后会完全消失……”
或许舰长坚定的声线给了大部分信心。人们这才逐步从自己的房间内走出来，开始在星舰里活动。然而，毕竟出现了接二连三的死亡事件，聚集在一起的人们脸上都忧心忡忡，有惊惧担忧，也有对未来的迷茫。
吴萱就是这个时候被库兹马舰长喊去了指令舱。
当咬合的舱门关闭，来迎接她的并不是库兹马舰长，而是海伊姆。
吴萱突然意识到了问题的严重性。
海伊姆满脸疲惫，她严肃地看着吴萱，“我记得你说过，你种植的光敏蔬菜可以治愈暴食症，对吗？”
“舰长怎么了？”吴萱问完，已经从海伊姆的神情里找到了答案，她瞪大眼睛后退一步，“不会的……”
“他在昏迷之前想要见你，你跟我过来吧。”
吴萱在智能医疗舱见到了库兹马舰长，仅仅几天不见，健硕的男人身体居然瘦了一圈。他双眼紧闭，双手被紧扣的皮带束缚住，但手臂上的层层血痕显示出他在清醒时一定剧烈挣扎过。
吴萱沉默一瞬，问：“他是什么时候出现症状的？”
“三十六小时前。”海伊姆望着昏迷不醒的舰长，声音沉痛，“他找我过去时，正在研究一些东西，似乎发现了什么，就在他要跟我说的时候，他突然症状发作，抓起身边的东西就往嘴里塞。我在机器人的帮助下制服了他，将他送到医疗舱，但是‘界碑’扫描不出结果，只是显示他脑神经活跃度异常。我就想起了你之前说的光敏蔬菜，如果用你说的光诱导，能治好他吗？”
这个问题如果在卡里欧死去那刻问吴萱，她会肯定地回答可以。
但是现在，吴萱也不确定。她实话实说道：“我不确定，因为我父亲的关系，我走访过很多空间暴食症患者，他们无一不是经受了极端环境后才出现的症状。但是，我们的星舰还没有给任何人中断过饮食供应。”
“你的意思，他们不是空间暴食症？”
吴萱沉默了，她先前过于肯定甚至采取了行动，现在她的回答很可能推翻自己的结论，但秉承实事求是的科学精神，她最终摇头道：“我不敢肯定。”
海伊姆深思了片刻，又问：“但他们症状很相似，对吗？”
吴萱点头。
“你试试看，现在我们也没有别的办法。连人工智能都无法推测他们身上到底遭遇了什么。或许你能让库兹马醒过来，那样就太好了，如果他真的发现了什么，我们还能救其他人。包括你的蔬菜，我们也可以推广到全星舰使用。”
吴萱的清咳一声，有些不好意思地说：“其实我……我已经推广了。”
海伊姆意外地看了她一眼，又见吴萱鼓起勇气，认真地说：“我担心卡里欧不是个例，我已经把栽培出来的蔬菜送到了物资储备室，将它们混合到了脱水蔬菜干里，智能厨房在使用食材的时候，会加入我培植的蔬菜。”
“你的担忧是对的。”海伊姆叹了口气，又疑惑地问，“可你怎么有物资储备室的进出权限？”
“我拜托了韩泽。”
海伊姆皱了皱眉头，“他这是违规操作。”
韩泽跟她一样是副舰长，同样有开启物资储备室的权限，但按照资源管理流程，他必须先跟她申请才能带人进入，而她完全不知道这回事。
吴萱不希望给韩泽添麻烦，赶紧解释说：“他来找过你，但一直联系不上你。动力维修那边时间紧迫，他没有时间等你，只能使用特殊情况下的备用流程，直接向舰长申请。”
海伊姆想起来了，“界碑”提供了一套新的自救方案，需要派遣无人舰艇进入小行星带。那几日她一直跟“界碑”反复推算可能出现的问题，以及舰艇带走星舰部分资源后，对星舰本身的影响，为了保持专注，她隔绝了一切通讯联系。
她顺手查看了舰长的授权事项，果然看见了韩泽开启物资储备室的申请。
“我知道了，先试试唤醒舰长吧。”海伊姆权衡了事件缓急，决定不再追究这件事。