第四十二回 故交情重 象使赉粮 敌忾同仇 蛮人纵火02
随行二人，一名飞鹰子胡柏，一名赛壁虎梁尚新，连忙拦劝道：“下面俱是杂草树木，壁上又多老藤，都是容易燃烧之物。看目前神气，火势业已旺盛，有那么多人不能救，我们去了也是无用。崖壁如此之高，万一前路为火所断，再往前面烧来，无法再走，身困火中，再想上来就难了。”五虎才觉崖壁太高，上固艰难，下亦不易，一个不巧，反弄得上下两难。就这微一迟疑的工夫，忽然谷中狂风大作，来路转角上火光映照之处，残枝乱舞，断花群飞，杂以哭喊呼号之声，宛如潮涌。起初风向相背，还看不见火头。
自一起了大风，火势晃眼大盛，渐渐望见转角之处有火苗升起，连这面谷壁也映得通红。
情知大队人畜必难幸免，干看着急，无计可施。
杨天真猛想起下面还有四只大象和四名象奴，先连打了几个火号，也无回应。这时火势已延烧到了来路转角之处，又将对壁多年的老藤引燃了些，虽未蔓延到近前，谷底景物已可分明，决无不觉不知之理，怎无动静？低头定睛往下一看，四只大象全无踪影；四个象奴俱都横三竖四倒卧在草堆之上，身子半被埋没，似已死去。正骇诧间，猛然嗖嗖嗖一片极微的破空之声，恍如飞虫扑面，迎头飞来。杨天真久经大敌，情知有异，忙喊：“诸兄留神！”手中缅刀早舞起一条寒光，将那些暗器拨落在地。拾起一看，乃是山人惯用的毒药飞弩，幸喜无人受伤，这数十枝毒弩射过，更不见再来。
细查对面崖顶，草木丛杂，不似这面石崖孤高，没有隐身之处，哪看得见敌人影子。
这一来，杨天真才想起昨早山人齐向盘谷溃窜，蓄有再犯村寨的诡谋，并未遁回红神谷去。由此通行，恰好上门送礼，自坠埋伏，那火必也是山人所放无疑。再一细查看那些野草，果然十九先已被人拔起，浮置地上。适在黑暗之中，只觉象行太易，竟未留神山人火攻。敌暗我明，休说行帐中大队人畜无有幸理，便是自己这七个人也须格外小心，方能免害。好生悔恨，已是无及。
一会，谷中火势越大，火焰上升几达崖顶，谷底已不能再下。呐喊号哭之声，不时随声人耳，悲惨已极。五虎正急得暴跳如雷，有力难施，梁尚新忽从前边跑来说道：
“适往查看，这一边崖顶上尽是怪石，没有草木。中断的地方，上下远近相隔不过十多丈，火光照得甚清，可以纵过。由这里起一直向前，纵有断处，想必也飞越得过。死守这里无益，何不先由崖顶上赶去？有我们几个人在上面，或者可将人救出险地，也未可知。”一席话把五虎等提醒，没等说完，各持兵刃，戒备着往前飞跑。到了断崖边上，胡柏抖手一飞抓，带着长索，朝对崖掷去，抓住石角，手中用力试了试，将这头交与梁尚新扯紧。又带上两根套索，一头系在这里，施展登萍踏雪的轻身功夫，蜡蜒点水的身法，飞渡过去，把另一头套索分别系好。五虎弟兄也相次踏索而过。
赛壁虎梁尚新是个江湖上著名的飞贼，别的本领都平常，惟独这轻身飞跃、攀援贴行的功夫，比五虎还强。心有所恃，自愿落后，等众人过后，先将两根套索解下，叫胡柏收去，以备少时救人之用。然后手握紧索，双足用力朝崖壁上一登，身子凌空，直朝对崖**去。眼看**到对崖壁上，倏地双手用力一抖，身略上起，缓了去势，并使一个飞鸟停枝的身法，两脚微一屈伸，轻轻点向崖壁之上。紧跟着两手倒换，活猴一般朝上攀去，转眼攀到崖口，身子一起，待要往下翻去。忽听隔崖顶上一阵脚步之声，从后踏草追来。接着又是嗖嗖两响飞到。料是山人又从适才埋伏之处追来暗算，忙将头一偏，两枝毒弩俱从耳旁擦过，总算眼明手快，没被射中。等梁尚新翻上崖顶一看，五虎弟兄业已忙着先行，仅剩胡柏在理长索，忙叫留意。同看隔崖，崖势也是中断，下临无底深沟，两边相去更宽，匆匆难以飞渡，放毒弩的是三个纹身族人，手中毒弩似已用完，正用上话怒骂，各向丛草里觅石，意欲投掷。胡、梁二人一见大怒，也把连珠弩筒取出，故作前行，倏地回身把手一扬，一筒十二枝弩箭同时发出。
三山人俱是妖巫扎端公的死党，本是日里奉命埋伏崖上，准备等五虎大队人畜到了前面草木最多之处先放火的。守到半夜，大队久不见到，又未接着扎端公放火号令，一时神倦，全都睡去。后来五虎等七人到来，攀崖上升时，快到崖顶那一段，形势险滑，恐怕失足，互相大声呼应，竟将三个山人惊醒。见有敌人上了对崖，月光之下照得逼真，正欲暗算，七人已转向隔崖那面观望，两边高低不一，复有崖石遮蔽，箭不能达。
那四象奴原是五虎旧日徒伙，个个心辣手狠。按说身在谷底暗处，山人并未看见，本不致死，想是恶贯满盈。内中一个心性忒急，见七人上崖未发火号，估量到了地头。
又想取火吸烟，偏生火把在七人到顶前熄灭。以为反正就要用，便取了一个又长又大的火把点燃吸烟，准备一见上面火号，立即回去，无庸再点。这一来恰好给三个山人看见，忙把毒弩由上往下一阵乱射。这种毒弩，大都见血立死，四人全被射中。四象见象奴倒地，齐向回路逃去。火把落到地上，幸亏被象踏灭，没有引起火灾，否则这四只大象虽未为毒弩所伤，也必被大火前后夹攻，一齐烧死，休想活着一只回去。
后来三个山人连射七人未中，箭只剩两枝，隐身草里，待时而动，崖顶虽有月光，七人起身之所，向里一面崖势较高，所以起初三个山人未见。等他们走出数十丈，到了平处，三个山人方始发觉，但七人已经过去。三个山人如在五虎踏索飞行时赶到，也必有人受伤坠崖无疑了。胡、梁二人手法本准，又在愤极之际，这一阵连珠箭，三个山人全被射中要害，身死草中。
等到胡、梁二人追上五虎，望见前面的火已愈烧愈大，烈焰飞扬，透崖直上，轰轰烈烈风火声中，双方喊杀号哭之声，听得甚是真切。七人同仇敌忾，忧急交并，俱都咬牙切齿，朝前飞驰。这时谷底野烧已成燎原之势，七人逆风疾行，对面浓烟呛鼻，下面烈焰熊熊，连两壁多年山藤一齐燃着，炙手可热。快到的一段火势奇旺，几难过去。耳听妇孺哭喊与火中诸人喧哗之声逐渐微弱稀少，山人喊杀欢笑声反而渐远。料定自己的人多半伤亡，余人困身火穴，也难求活，悲愤已极，俱都不顾危险，冲烟越火而进，五六里地面，也走了好一会才到，还算火场一带的壁上藤蔓甚稀，下面虽被山人掷下无数枯枝干草，其势甚大，火头却是不高，还可凭高下望。七人走近崖口往下一看，两头里许俱成火巷，谷中草木藤树全都燃烧，烈焰飞扬，僻啪咔嚓之声犹如贯珠。当中一片石地，尽是仇敌从对崖掷落下来的草木残枝，燃起一堆堆的烈火。篷帐前积灰甚厚，余焰方张。火光中望见一切人畜用具齐都烧成了焦炭白灰，人却不见一个，疑心人俱烧死。
七人正在焦急悲痛，忽听对面崖下有数人嘶声叫喊，定睛寻视，乃是一个崖凹里面，横七竖八躺伏着二十多个自己人。内中仅在五六个活着，各持兵刃、长杆之类柱地而立，俱都衣履不完，发焦皮黑。凹外的火环成一个半圆圈，未燃透的树枝狼藉满地。看神气必是火起以后，众人觅地逃避，藏入凹中，又被仇敌发觉，从上面掷下柴草，想将众人烧死在内，幸而崖高，凹又深宽，仇敌柴草不能转折掷人。众人恐洞口被火封闭，各用兵刃、长杆防守洞口，见柴草下落，不等到地便即犯险挑开。虽然赖有此举，未致葬身火穴，可是凹外烈火烤炙，禁受不住，渐渐力竭神疲，晕死倒毙。几个最强健的还在忍死支持，想已望见人来，所以冒死求救。只不知众山人何以一个不见，连呐喊之声也忽然静息，是何原故？
七人明知此时救人越快越好，无奈相离又高又远，要救人必须身临对崖，方可设法，其势难如登天。如由这边崖上飞索过去将人拉上，漫说人力、索力所不能及，就算有此数百丈长索，具有天生神力飞掷过去，崖凹之外既环着那么一圈大火，人不能过，中间还隔着好几处大小火堆，岂不一烧即毁，哪能将人救得上来？在自目击心伤，可望而不可及，跳足叫号，无计可施。
待了一会，那几个活的望着这面七人，拼命强喘苦号了几声。盼救不至，受不住烈火围逼，也相次热毒攻心，踉踉跄跄，连爬连跑，挣向崖凹深处，先后晕倒。猛一眼又看到那些大小火堆，因无人再添柴草，火势渐小。首先发现的便是顾修夫妾二人的两口棺木，似炉中炽炭一般，被火燃得通红，依然原样未变，想已连人带棺烧化成灰了。接着又见火堆中死人甚多，一具具烧得拳身缩体，成了一段略具人样的焦炭，惨不忍睹，哪还分得清男女长幼。皮毛烧余的焦臭之味，不时随风吹来，熏人欲呕。大约全体人畜多半为火烧死，保得全尸的也就是崖凹里二十余人了。这些人十九是五虎弟兄多年同党朋好，患难之交，万不料一旦遭此惨祸，不禁又是伤心，又是愤恨。对面凹崖中人总想能够救活，偏又不能奋飞，无法相救。大仇得意而退，敌踪已音，更无从报复泄愤。当时悲愤已极，忍不住齐声大哭起来。
胡、梁二人素来心狠意毒，又与众同党不甚亲睦，更和随平有隙。见五虎痛哭，为了讨好，一边埋怨随平，一边也跟着用衣袖遮眼装作悲泣。只顾做作装腔，那么鬼的人，竟会忘了身在险地，敌人是否走尽。正干号假哭间，耳为哭声所乱，匆猝中不暇观察闪躲，一声：“不好！”想要纵避，已是不及。耳听五虎弟兄连声大喝，一个觉着胸前被尖刺扎了一下，还觉伤处微痛之后，紧接着胸前麻木，立即晕倒；一个恰被射中太阳穴，深入脑海，耳闻五虎一喝，便已身死，连麻都不知道，死得真叫利落。
五虎弟兄原是情发于中，不能自己，虽在悲哭号骂，并未忘却仇敌密迩，身居险地，依然眼观四路，耳听八方。头一个杨天真见胡、梁二人不住以袖拭泪，另手兵器下垂，神情疏懈，哪知二人假哭，当是真的痛极忘形。方要警告不可大意，猛瞥见眼前几线寒光一闪，情知不妙，一面急遽中当先只顾防御自己，忙着挥刀抵御，一面出声示警时，胡、梁二人已为毒弩所中，毒发身死。
天真站得最前，避开以后，敌人毒弩似飞蝗般源源面来，幸而五虎弟兄俱已觉察，一个也没受伤。
胡、梁二人一倒，五虎愈发咬牙切齿，恨到极点，一面迎御闪躲，一面细查敌踪。
见对面崖上站着七个纹身族人，为首一个正是扎端公。因这一段两崖草木俱稀，月光正照崖顶，看得甚清。扎端公自恃相隔太远，又见五虎等欲下不敢，号跳悲急之状，又射死两同党，以为五虎势穷力蹙，无奈他何。仗着弩强箭急，一味对射不休，俱都挺立崖上，无一掩藏。却不知滇中五虎不特内外武功俱臻上乘，除飞镖等暗器不算，并还同练有一种暗器，名为无敌三星弹。所用弹筒与弩匣大同小异，中设精巧机簧轮轴，每筒能装四十八粒钢弹，有六个弹眼，每发三丸，同时射出，六眼相次轮流，共同连珠发射十六次。弹形与橄榄核相似，前头尖锐锋利胜逾钢锥，后尾附一极小的转风车。因有六弹上下排比分列，相继射出，发时神速无比，百步内外，无论人畜蛇鸟，只要弹筒指处，就算纵避敏捷，也是躲得了上，躲不了下，躲到了左，躲不了右。除非像黑虎、金猱等刀枪不入的神兽，多少总得带点伤。端的百发百中。
五虎虽有此厉害暗器随身，一则弹丸均系缅甸百炼精钢所制，得之不易，其价甚贵，每用至少发两次，要耗去六粒弹九；二则筒机弹力甚大，必须紧握比准，方能发射，打远不打近，对面交手，决匀不出发射工夫；加以内藏剧毒，中上不死即须残废，太已狠毒，练时曾在神前立誓，不遇深仇大恨，或是遇上大敌苦逼穷追，决不轻易使用。
五虎今日忽遭惨祸，徒党尽死山人之手，本就悲愤填胸，咬牙欲碎，决俟火熄以后，暗人红神谷，将所有山人一齐斩尽杀绝，才称心意。方苦寻不到仇敌，何况山人自行投到，一照面伤了胡、梁二人，这真是仇上加仇，恨上加恨，不能插翅飞过崖去拼命，哪还再禁得起苦射獠拨，立时想起隔崖放弹最是相宜。彼此一打招呼，仅留两人舞刀御箭，以诱仇敌，内中三人跟着取出机筒，各择崖头山石为屏蔽，将身蹲下，紧握机筒，觑准对崖发去。在遇敌假败之时，回手放弹，尚能射准，这里占据好地形，站稳射来，自然更无虚发。三人一次先后十八弹，瞄准扎端公等七个纹身族人，按着上下左右，疾如飞星，相继参差发出。筒上机括才扳了一下，已有五个纹身族人应声而倒。只剩扎端公和另一纹身族人因立处相隔较远，不似已死五个纹身族人并立在一处，三虎只有三个弹筒，见七仇不能同时并射，一意贪多先射其五，虽然成功，却将主谋大仇漏网。
等射中五仇，忙跟着一歪机筒，想射下余二仇时，扎端公毕竟比众狡猾。他见一出手便射中两人，正在高兴笑骂，指挥放箭，猛瞥见十数点寒星，亮晶晶映月生辉，朝侧面五人身上飞到。方喊：“留神！”五人已齐声：“哎呀！”全被射中，倒于就地。扎端公觉出那东西非箭非镖，又小又细，月光之下看去，只是亮晶晶豆大点星光一晃，五人立即倒地。尾随了一日，虽看出敌人不会神法，却料此物一定厉害，心里一惊，恰好身侧有一根石笋，便往石后躲去。说时迟，那时快，扎端公避得甚是神速，三虎紧跟着再去射他，已被躲入石后。只苦了另一纹身族人，虽然立近扎端公，扎端公急欲逃死，竟没顾及拉他。手中弩箭正射得起劲，忽见群星飞耀中，同党五人倒地乱滚，叫号不已。
方欲过去喝开，走没两三步，又见同样十来点星光迎面飞来，也知不妙。张皇中不知往石后纵避，手持腰刀、弩筒去挡，如何能行，这二发十八粒三星弹，倒有一半中在他的身上，内中一粒正中命门要害，一声狂号，便即身死。先伤的还剩两个没有断气，转瞬毒发，也已身死不提。
原来山人报仇之心最炽。扎端公自从妖巫惨死，逃到盘谷会着二拉，又饱受了一顿埋怨讥嘲。情知破绽已露，红神谷再也不能安身。这些纹身族人近年本已零落丧亡，日渐失势，不易再在山寨中蒙骗为生，受人供养，作威作福，卖弄祖传一点邪术。好容易在深山之中遇到二拉这一族山人不识不知，巧妙玩弄于股掌之上，才舒服了几年，不料所炼邪法有限，一朝失败，立时瓦解冰消。
他不怪自己贪婪过度，妄想谋夺酋长，不问能敌与否，执意兴戎，闹得妖巫惨死，身败名裂，却把五虎、顾、祝等视为戎首。起初本连中行等人也恨在其内，誓死报仇，不死不止。与二拉一面想下火攻毒计，一面暗人村中行刺。谁知二拉因攻打冈尾，村人受了谢道明的约束，没有穷追苦杀，以前又有救命深恩，力说：“这两条主意不是不行，但双方平日结仇，均由顾、祝、五虎诸人而起，与村人无干，尤其谢道明好处甚多，不可加以暗算。行刺只许伤害几个为首对头，不可伤害别人。除非他们穷追不舍，自入谷中，那是为势所迫，没有法子。但谢、韩二人仍是不可伤害。”扎端公也因受过谢、韩二人医救之德；再者纹身族人死伤殆尽，所剩无多，如欲报复，势须借助二拉；并还想报了惨败之仇，挽回面子，或能再依二拉栖身，不致和以前一样率众窜逃穷无所归，只得允了。
当下扎端公率众山人在盘谷中砍草伐木，设下许多埋伏。因右崖地势较低，又是来时攀援之径，有路上下，便把人全伏在右崖。另派人越过前途断崖，准备诱敌深入，一同放火，前后夹攻，一网打尽。分派完后，自带一名最勇健的纹身族人，犯着奇险，由建业村后觅路攀援，潜入村中偷看形势，以便晚来厉敌，得便下手暗算。到时正赶上虎王和顾党妖道恶斗。扎端公虽系情急拼命而来，见了鸟、獒那等凶恶之状，也很害怕，欲射妖道不敢。后见顾修夫妾上前，想起妖巫死状，不由恶念顿起，乘其转身，暗用毒刺将顾修夫妇双双射中。因他藏处绝密，加以正当虎王和金猱赶了过去时将顾修夫妾一下杀死，所以无人看出顾修中了暗刺。本意还想再杀几个仇人，无奈相隔太远，毒刺难达。又虎、猱眼尖，如放弩箭，必被觉察，仍旧伏身偷看。后见五虎与中行绝交要走，人又不多，心中大喜。但终究作贼心虚，又忙着回去半路堵截，不等事完，便即溜了回去。
说也真巧。大家都在急于善后，全未觉察有了奸细。中行这一中立，扎端公也明白村主是个好人，所以冤仇尽出顾党所为，立时消了敌意。回谷之后和二拉商定，先拟在出口上杀害五虎。久等不至，又带了山人前去探看，不敢再由冈后深入，欲打前山上去。
行近冈前，正遇随平这一伙人在等五虎同行，只得耐心守伺。天明五虎来到，竟听了随平之劝，要往盘谷进发。火攻之计正好用上，真是再称心不过，便没有当时下手，偷偷赶了回去。
扎端公原定要等五虎的大队人等深入谷中断崖左近，再行放火，免被村人和虎王等发觉。偏生五虎带了大队牲畜、妇孺，行走艰难。虽经方奎送来大象，行至天黑，仍没走到预定放火所在。二拉手下众山人又把象当神兽，不敢招惹，虽经再三劝说，火仍要纹身族人自放。扎端公见行帐所在一大段石地草木甚少放火不易，又知这些仇敌武艺不弱，纵跃轻灵，对面石壁磊阿，易于攀援，恐放火烧他不死，只要逃走一个便是祸事。
五虎等人虽和中行绝交，汉人终是偏向着汉人。何况虎王素来不许伤人，闻警必然赶来作对，他又养有许多神兽、豹群，手能发电，妖道、怪物均死其手，何等厉害。倘如齐来问罪，绝无幸理。想了想，仍打算在崖上觅地歇息，等到天明，仇敌起身，到了草深地险之处，再行下手。扎端公和二拉略谈几句，便命大众留下几人，轮流探视下面仇敌动作，余均分别歇息。自和二拉也去觅地假寐。众山人辛苦了两日夜，自然一倒便熟。
那几个轮守的见谷底仇敌多半入梦，篷帐虽不时还有三数人进出，俱无起行模样，坐不一会，也都神倦欲眠，相继睡去。
按说这一队人不是决无生理，只要不惊动山人或是露出行意，一过子夜，救星便来，哪会死得如此之惨。也是这班人均非善类，十有八九恶贯满盈，气运该终。随平好狡过度，一意讨好主人，为异日专权邀宠之计，偏在此时说动五虎探寻新村，连夜动身先走，以致惹出这场大祸。
随平初意，本想五虎派他做个临时统帅，以便日后可以驾乎诸人之上，作威作福。
谁知五虎虽然心粗性直，却知他威望不孕，不够材料，另派了几名亲信能手共同领队，发号施令，仍命他充作向导。随平本已失望埋怨，气不打一处来，这几个领队的又都是粗野豪爽的江湖煌儿，绿林魁首，本就与他貌合神离，又见他鬼鬼祟祟，胡出主意，大队人畜跟着跋涉，受了一整天活罪，闹得进退两难，前途更是险阻艰难，不可预测，益发恨之入骨。五虎才一起身，便将他唤人帐中，商议明早行事，借题发挥，声色俱厉，冷嘲热讽，骂了一顿。随平武功平常，哪敢明争，忍气吞声，诺诺而出。由悔生恨，越想越难受，虫蚊又咬，再也不能安睡，一个人在谷底闲踱，谷地平易，不知不觉走向来路，离开行帐约有半里来路。
崖上山人，合计有好几百人，除两头草木茂处各有三数人留守，准备火起以后跟着放火断路外，余人俱拉长队伍，一上一下，悄悄跟随五虎大队进止。这时都已入睡，忽然一阵大风，内中一个纹身族人先前睡得太香，不知怎的，一翻身将手中长矛脱出了手。
恰巧落处山石溜斜，又经山风一刮，刮到崖边，被短草绊住。本已摇摇欲坠，又被大风一吹，立即顺势而下，直落百丈。
随平手中持有火把，被风刮灭。刚暗道：“这风好大！”忽听右侧飕的一声破空之音。山人刀矛俱是精钢打就，磨得铮亮，黑暗中看去，恰似尺许长一道寒光当空飞坠。
随平大惊，忙即往旁纵退。脚刚点地，耳听铮的一声，石火星飞，残砾四溅，那东西己落到地上。断定崖上有人暗算。一想身在暗处，敌人必是见了手中火把，才放的暗器，忙将熄而未尽的火把放在地上，人却避开老远。随平等了一会儿，无甚动静，心中奇怪，轻轻踱向前去，多着胆子，晃开火扇细看。只见石地无草，人眼分明，竟是山人惯用的长矛。拾起观察了一会，又将火把取来绑在矛尖上，重又点燃，在谷底一路乱晃，终无动静。因一路行来，见谷口草原生未动，中有一段草已拔起，到了石地附近又似原生，无人动过，料定左近壁问必有山人可以上下的捷径。随平心想：“此矛下时，矛尖的光摇晃不定，又是靠崖直落，不曾斜射，分明红神谷众山人攀崖退逃时所遗，适才被风吹落，并非有敌伺侧，无足为虑。否则入谷已一日夜，山人悍而无谋，决无如此耐心，沿途尽多艰险之地，哪里不可下手？况且行帐前四外皆是火堆，多远都能看见，怎能没有警觉，反因我手中星星火炬，便即来射之理？”心神一定。
随平因恨领队诸人，满拟用这长矛愚弄他们一番，使其庸人自扰，稍泄忿恨。却没想山人把自用矛刀视如性命，身存与存，身亡与亡，当时既未遗落战场，已然退到平安地带，怎会有个失落？得矛以后，还怕死得不快，似乎让五虎等走远，崖上山人看不到前途有人先行，就不会动手似的，竟轻悄悄偷跑回帐。见那几个防守的人因为五虎已走，夜寒风劲，俱都寻了山石，铺上垫的，对火支颐假寐，一个未觉。随平暗中好笑，心说：
“你们这班脓包，像你们这样防守，要有大敌到来，怕不滚汤泼耗子———个也活不了么？”心里想着，又绕到行帐前偷听了听，知已入睡。然后回到自己安歇之所，手举长矛，瞄准行帐当中，掉转矛头，作为有人从高下射之势，望空掷去，跟着卧下装睡。矛前较沉，到了空中，重又掉转矛尖，笔直下坠，穿帐而入。
那行帐共是两座：一居妇孺；一座除领队诸人外，还有十来个健者。随平持矛高掷，竟不问伤人与否，这些人虽是劳倦熟睡，也都是久经大敌的人物，睡梦中一听帐顶上哧的一声巨响，接着又是铮的一声落到地上，立即惊醒。翻身坐起。矛落处恰在中间，均未受伤。忙中一看，乃是一只山人惯用的长矛，锋长一尺以外，柄端尚被篷顶绾住，矗立地上。石上裂痕零乱，碎石粉飞，想见来势凶猛，只道有山人暗算，不由一阵大乱，立时纷纷冲出。众人俱都有勇无谋，又吃了久居南疆，情形太熟悉的亏。知道此举名为报信，乃是山人习惯，照例无论明敌暗袭，只要这信矛一到，人即蜂拥而至，掷矛之处如在对方主要人面前，其仇更深，来势也更凶猛。此矛穿帐直落，山人大队必已到来。
崖高谷暗，地险夜深，骤遇强敌，睡梦中惊起，全都慌了手脚，只知信号四发，全没一些策划。后帐妇孺也都闻警惊起，哭的哭，喊的喊，乱成了一团，人声喧哗，空谷回音，震**得轰轰山响。于是弄假成真。
崖上众山人本俱入睡，这等哗噪声喧，哪还有个不惊觉之理。有几个一醒，见下边这般乱法，方向二拉通报时，扎端公已然惊醒，先还当埋伏被人看破。及至临崖下视，猛一眼看到去路上远远一点火光掩映，几条人影好似骑在牲口上面，循谷径踏草前行，一会转过崖去，更不再见。定睛往下一看，火堆旁牲畜圈中不见了大象，敌人听不出哭喊什么。心中方在奇怪，恰值月光渐高，众山人在崖口上观看，不觉把人影射到对面崖腰石壁之上。这时大队中人都已起身戒备，各抖暗器，正在彼此惊疑，惶急自乱，四处查看敌踪，准备厮杀。中有几人忽然见石壁上人影幢幢，为数甚众，抬头往对面崖顶一看，上面果然伏着不少山人，月光之下，刀光矛影闪闪生辉，不禁失惊脱口怪叫。内中一个心粗气豪，自恃武勇，弩劲弓强，能射飞鸟，不问青红皂白，觑准那头插长羽的山人，抬手一弩箭朝上射去，跟着连珠弩箭续发不已。相隔既高，又朝上射，力量自然要减却几分，射出的箭俱被山人长矛拨落，人没射中。
山人中有几人本就急于下手，又见敌人仰射，知追踪迹已然泄露。扎端公才欲传令，偏巧这人一射，大队中人也全往崖上注视，料知吉凶莫卜，非拼不可，凡是暗器发得远一点的，都跟着动手。二拉不知怎的，在臂上竟中了一箭，虽然箭乏力浮，受伤不重，却也因之怒发，首先传令回射。扎端公见战端已起，知道敌人俱都身轻力健，长于攀援，恐乘黑暗之中爬崖逃走。一面忙传下两头放火号令，以备截断敌人来去的路，连先逃走的人、象一齐烧死；一面又命把崖上预储的草束柴捆点燃抛了下去。也是五虎弟兄命不该绝，这里火发这时，他们还没走到高崖之下，那奉命放火的三个纹身族人恰都睡得和死人一般，此时又值逆风，声音被中途崖角挡住，没传过去，方得幸免于难。可是这一段沿崖三数里俱有山人伏伺，在两头的往下发火，中间一段便将成捆柴草纷纷抛掷，五虎走得较速，虽未波及，中间挨近草地这一段，顷刻工夫，便成了一条火巷般燃烧起来。
那随平先只是想借以泄忿，众人自相惊扰，只他一人明白，方在假装睡醒，望着众人好笑，心中得意。及见崖顶敌人，才想起身临绝地，大吃一惊。又见众人拼命抵敌，防护妇孺，谁也没想到爬崖逃走，悄不声地刚想独自援崖逃去，不料敌人火把如雨雹一般掷来，中间杂以乱箭，无法越过。迟疑之间，猛一回身，瞥见敌人崖下有一石凹，仿佛甚大。暗忖：“崖高难爬，箭火飞矛厉害，决难逃走，不如纵向里面，躲避一时，再打主意。”死在临头，独自藏私，也没通知别人，独个儿往起一纵。不料一枝飞矛从上掷下，端端正正，贯胸而过，立即尸横就地。
跟着又是一大蓬带火柴草飞落，众人手持刀矛，挑火避箭，伤死渐众，眼看危殆，随平一死，却给他们开一条生路，火光正照见崖下石凹，有两个人振臂一呼，余人也已发觉，跟着纵过了二十来个。下剩多人，有的业已受伤，无力纵远。有的被火烟熏烤得晕头转向，竟不知往哪里跑好。众山人火箭齐施，从高下掷，毫不费事，不消一会，五虎手下相继受伤倒地，被火烧死，众妇孺仅有顾修的一子一女，在火起时经顾妻哭求托孤，被两个有义气的同党首先救出。还有几个略为明白，稍知趋避的人，在随平未死以前，就躲向对面石壁之下，得保性命。等到众人躲入崖凹，又跟踪过去，聚在一起避火，才保住了残生。最可怜的是那些牲畜，事前众人恐其逃逸，紧系一起，火发仓猝，谁也没顾得去解开，只悲鸣了一阵，全都活活烧死。
扎端公见敌人多半烧死，还有些人藏入下面崖凹，崖壁外突，箭火刀矛一概不能投入。谷中烈焰飞扬，一片通红，无法下去。于是又生毒计，命众山人停了箭矛射掷，只管收集柴草，贴壁下投，以为工夫一久，火势自然越旺，不怕不把这些人烧死。
崖凹诸人受了谷底火炙奇热，已经难耐，不料喘息未定，又见成捆带火柴草贴壁下落。虽掷不到崖凹以内，这出口被火封闭，火烟倒灌，休说烤得难受，呛也呛死。略一计议，幸而众人长途山行，为防蛇兽侵袭，多半带有长兵刃，逃时仗以挑火，仍在手内不曾弃去。于是举出人来，分班站在口外箭矛难及之处，持着长矛铁叉之类，将上落柴火挑拨一旁。这般御火，自然不是久计。尤其柴草俱是易燃之物，叉矛起处，残火星飞，火虽挑开，身上却受了伤害，待不一会，便闹了个焦头烂额，烧痕叠叠。加以敌人柴草兀自下掷不休，一会便围着崖凹，成了个半圆圈的火环。火势酷猛异常，人如何受得了，不消片刻，都被烧得目眦欲裂，身上滚热，头晕脑闷，七窍中都快要喷出火来，再也支持不住，一交跌倒，勉强爬进凹。第二班人无奈继上，又是如此。
众人正在狂号呼天，无计可施，火光中忽见对崖一条黑影，直朝崖凹之中飞来。落地现出一个玄裳道姑，身材矮小，貌相诡异。众人本可得救，偏在昏乱中不暇寻思，中有两三个当是来了敌人，各持兵器上前便砍。那道姑见状，突地面容一变，怒骂：“不知死活的业障！”也不还手，就地下抱起刚热晕过去的顾氏小兄妹二人，袍袖展处，依然一道黑影，飞将出去。这时外圈的火己高三丈，道姑竟不在意，拂尘一挥，火圈立即向外倒塌了一大半，跟着冲火直上，一晃不见。接着遥闻崖顶一阵大乱。这时凹中尚能支持的共只七八人，见道姑出入烈焰，毫无伤损，走时不向对崖回路，却是贴崖上升，山人一阵惊叫过后，柴草已不再往下掷。料是来了救星，方悔不该动手将她得罪，已是无及，连忙跪下号救，哪里还有应声。
众山人当中，扎端公最为阴险狠毒。这边崖顶通着一片山峦，乃红神谷来路，地势僻险，山人叫作野鸡架子，草木繁茂，引火之物颇多，但扎端公知崖势太高，火还未到下面，草已被烧去大半；虽将两头二三里外烧成火崖，断了敌人逃路，中间这一段全是石地，无火之处尚多。原先未准备在此发动，所备柴草已用完。恐二拉无谋，凹中敌人冲出，贴壁逃走。不聚一处，更难一网打尽，非多用柴草将其围困，不能如愿。好在地方不大，便命二拉带了一多半人往崖后割草伐木，自率众纹身族人往下投掷。正在兴头上，也是看见对崖一条黑影飞落崖下石凹以内。扎端公学过妖术，看出那道姑行径、装束均非常人，已有戒心。及至道姑上升，正赶上上面火束纷投之际，道姑只把拂尘微动，立即四散消灭，一会到了崖上。众山人一味猛投，均未觉察，只扎端公和手下六名亲信纹身族人看得明白，料知来人百丈飞升，身有黑气，非神即怪，慌不迭往崖后纵去，藏在一个大石隙里，连大气也不敢出。
众山人不识不知，见崖下上来生人，也不问怎么会上来的，多半举矛便刺。那道姑性情刚愎，来时一腔好意，本意除所救童男女外，连凹中之人一齐救走，不料众人不知，将她触恼，一怒而去。虽不再管闲事，任其自生自灭，对众山人这般残忍凶恶仍是忿恨，想加以警戒，一声怒啸，身子立时暴长数丈，拂尘一展，凡是近前的挨着便倒，当时就死了好几十，众山人方始大惊欲逃，也已无及。二拉恰好率众赶到，见了这等异状，吓得亡魂皆冒，各自拔步回身，亡命急跑，瞬息都散，还算见机，投火的又以纹身族人为多，几乎全数在场，吃道姑拂尘连摇，黑烟箭射如雨，一一丧命。道姑还欲追杀山人，偶一寻思，便携了童男女，收了众山民生魂飞去。”
扎端公等七八人见了这等厉害，却不知报应临头。先还胆寒不敢遽出，嗣见道姑飞去，一想同类惨死，均由仇敌而起，誓非杀尽不足以泄忿，试探着走出。正欲往下窥探，一眼望见对崖月光之下站定七人，定睛一看，正有五虎弟兄在内，才知闹了一夜，双方死亡虽多，几个主要仇人竟没死在火里，不禁怒火上升。这时恨到极处，纵和敌人拼个同归于尽，也所甘心，何况还占着地利，敌人武艺虽强，不能飞渡。忙命手下六山人各将弩匣的箭装满，出其不意，往对崖射去，满拟一举成功。不料五虎眼明手快，不曾受伤；手下六山人，反被五虎毒药暗器打中，全数身死。扎端公仗着逃避得快，仅以身免。
惊魂乍定，欲待翻身逃走，偏生藏处崖势往外倾斜，蔽身石笋孤立崖口，高只三四尺，两旁既不能去，如往后退，地势渐高，一样要被人发觉。五虎更因他是个罪魁祸首，还欲得而甘心，惟恐乘隙漏网，五人十只眼睛注定对崖，各持筒机比准，稍一露面，便连珠齐发。扎端公知道打中必死，躲在石后，哪敢妄动。
双方对峙了一阵，谷底中段火势虽渐熄灭，两头的火蔓延越长，凭崖遥望，直似两条火龙，顺着谷径，向来去两条路上蜿蜒过去。一时烈焰飞扬，狂风大作。耳听轰轰之声，杂以崖石受火崩裂，树木焦爆之音，越来越盛，震撼山谷。五虎立处虽没有火，可是烈火生风，旋钊回**，浓烟阵阵，左右逢源，以致个个脸红脑胀，通体汗下如雨。谷底人畜焦臭之味，更不时随风卷到，闻之欲呕。偶望对崖，石凹中人早全数俯仰地上，神态如死。益发悲愤填膺，咬牙忍受，非将大仇杀死，誓不他去。扎端公知道敌人与他势不两立，反正难逃，也抱着拼死心意，不问射中与否，竟将毒弩从石笋后发射出来。
五虎见他只把弩匣伸出乱射，时发时止，连手都不露出，知道射他不中，便瞄准他那弩匣射去，弩匣应声而裂。扎端公见敌人手法极准，方始息了妄想，不敢妄动。
双方相持间，忽听风火声中一片叭叭的爆音，五虎脚底似在晃动。方在相顾骇异，猛又听喀喀两三声巨响过去，烟尘飞涌，黑雾迷漫，来路两边岸壁首先炸裂坍塌了数十丈，火路立被压断了一大节。紧接着又见裂崖缝中射起儿股清泉，如匹练交织，互相激射，水势甚是洪壮，两崖爆音断续而起，响过一阵，必有断崖崩裂，泉水涌出。一会工夫，左近两岸崖壁全都坍塌。一条高可排天的长峡幽谷，平空倒塌下数十百丈，幻成一条奇石纵横的险峻大壑。两边未崩完的断崖都变成了一座座的奇峰怪石，如蹲如竖，如切如斩，风帆阵马，剑举笔立，错列相向。仅剩双方立处不过十多丈地面，侥幸没有崩裂。可是崩势大猛，两崖石笋之类俱都震倒，碎石满空飞舞而下，极小的都比拳大，扎端公早着了两下，五虎在奇惊绝险之际，并未忘了仇敌。百忙中望见对崖石笋震裂，手攀机筒欲射时，扎端公已然脑裂身死，顺着斜坡直落百丈，往谷底坠去，立时软瘫碎石劫灰之上，不再动转。崖一崩裂，月光立时明亮，又当夜半月中之时，看得逼真。
五虎存身孤崖削壁之上，进退上下俱都无路，极目四望，仅剩两头极远之处尚有残火星飞，蜿蜒明灭。崖崩以后，石裂缝中添了大小数十道清泉，月光下看过去，宛似数十条银龙满壑飞舞，射往壑底，棋布星罗的怪石上面，激射起干式百样的银雨，玉溅珠喷，烟雾雾涌，水光映月，若有彩辉。加以天风冷冷，吹袂生寒，适才烈火地狱，顿时变成了清凉世界，烦热为之一法。虽然清景无边，壮丽绝伦，无奈五虎俱是劫后余生，心伤同难，哪有心思观赏，尤其壑底山泉又大又急，先时射在劫灰残石之中，还不甚觉得，不消个把时辰，那水便涨高了两三丈，劫灰残烬，重的沉没，轻的全都一团团地浮起，顺流而下，吃洪水一冲打，立时冲散，随着银波雪浪，滚滚翻花，滔滔不绝，直往低处流去，要知后事如何，且看下回分解。