第七十回 横江白雾 绝壑运蛛粮 匝地金光 荒崖探怪迹
话说那卖豆花饭的王老幺，自从前日得了甜头，回到家中连夜做了几样拿手菜，准备次日敬给二女，好多得点赏钱。不料昨日等了一天未来，以为二女开船走去，自家又舍不得吃。正想乘今早会期卖出，忽见二女带了浪生走来，好不欢喜。见摊前三条长板凳上都坐满了食客，惟恐二女官家小姐不愿与粗人杂坐共食，连忙用好话催众人快食，说：“有官家定座到来，请让一步。”又令乃妻代为照管，挤迎上前说道：“两位官小姐快请这里来。”那些顾客多是赶集的商农，先听王老么催快，还不愿意，在说闲话。
及见二女神情穿着，俱为所慑，当是进香的大官眷属，三口两口忙着吃完，会账走开。
王老幺慌不迭擦抹案板，请二女、浪生坐了，换上新涤碗筷。赔笑说道：“小姐昨天怎没来照顾？还当官船开走了呢。前晚回家连夜宰了一只肥鸡，又把隔年留存的香肠、血豆腐蒸好，共配了四样菜略表孝敬，还没有动呢。”随说随将摊侧箱内菜肴取出摆上。
二女见是一碟棒棒鸡、一碟烂烧鸭子、一碟香肠、一碟血豆腐，外加摊上原卖的小笼蒸扣肉、大碗豆花带肉未香料。面前已摆了一大片，王老幺还在现炒热菜，便说：“够了，我三人哪吃得下这许多？”王老幺道：“这里小人一点心意。小姐们自然吃不多，听说这娃娃食量太大，庙里素包子都能吃上一笼，今天跟小姐出来开荤，少了哪够这娃娃吃？”言还未了，浪生听王老么连叫他娃娃，怒喝：“你敢叫我娃娃？”怪眼一翻，便要纵起抓去。幸二女手快，将他按住。王老幺知他厉害，直说：“我说错了，小祖宗不要生气，我做好的你吃。”浪生也真觉饿，二女一喝阻，便不再闹，埋头大吃起来。一会，王老幺又炒了一碟辣子鸡丁、一碟腰花、两碟素菜端过来。浪生自小随师茹素，初尝美味，高兴已极。彩蓉见他食量兼人，吃得又香，边吃边拿眼偷觑自己神色，哪一样菜都要留些，似未尽性，便笑道：“爱吃你只管吃，吃完叫他添，只不许吃酒好了。”
王老么巴不得多卖，又添了两小笼扣肉、一碗豆花过来。浪生共吃了四碗冒儿头，菜是全光，方说够了。
这时别的顾客俱被王老幺推有官眷包座谢绝，因浪生生得异样，香客多听庙中养着一个怪婴，见了纷纷传说，齐来观看，摊侧人都围满。又见二女携带浪生情景，互猜浪生要被官家带去，从此享福，一步登天，交头接耳，议论纷纷。二女先见浪生吃得有趣，不曾觉察，见状未免厌烦。彩蓉给了五两银子，已要起身，猛瞥见前面香客游人东倒西歪，往两边乱挤，一个身材高大的头陀甚是眼熟，正往庙内挤去。不禁大惊，忙即悄告灵姑：“速带浪生绕向庙侧树林之内等候，我有事去去就来。此时千万不可和我在一起，遇我时不要说话，装作不认得才好。
灵姑因彩蓉神色慌张，说完便走，料有原因。见王老幺还在于恩万谢，随口敷衍两句，允其再来，径率浪生依言往庙侧密林之中走去。这时香客游人越聚越众，拥挤不通。
灵姑恐浪生力大，乱闯惹事，便将他抱起，低声叮咛不许言动，自往前挤。仗着民风淳厚，见是女子、婴童，都各避让，才得勉强挤向前去。行近庙前，瞥见卫诩在殿前石台上，方疑彩蓉是寻他去，猛听前面人声鼎沸，纷纷波动，循声一看，乃一个长大头陀，正由庙中挤将出来。先前彩蓉见头陀时，灵姑面向饭摊，并未看见。此时见那头陀身高七尺以上，豹头狮鼻，浓眉大口，一双狗眼闪闪生光，额束银箍，满头黄发披拂，乱蓬蓬的。生相甚是狞恶。走起来一句话也不说，只是一味朝前猛冲，所过之处，人全东倒西歪，众声叫骂。有那年轻气盛的不甘吃亏，便挥拳打去。头陀既不还骂，更不还手，仍然往前挤撞，如未闻见。可是打人的都相继呼痛。咒骂不已。
灵姑看出头陀神情有异，不但绝好硬功，弄巧还是妖邪一流。心愤出家人不应如此强横可恶，如在平时，早已上前理论。此时一则游人大多，动手恐有误伤；一则又惦着彩蓉行时之言，无暇及此：只好忍耐下去。经此一乱，再看卫诩，已然不见。绕到庙侧无人之处，回顾头陀，也将挤出人群。叫骂之声相接，知道吃亏的人甚多，断定头陀决非善类。暗忖：“看此贼头陀行径，平日恶行可知，实是容他不得。等见彩姊商量之后，探明底细，如是凶僧妖邪，务须除去。只恐远来路过，一现即行，被他滑脱，又为世人贻害。”方欲到森林中无人之处飞空察看，忽听耳侧低语道：“速往庙后，道童宜从善在彼，我有话说。”
灵姑听出是彩蓉说话，忙穿过树林，绕抵庙后危崖之下，见宜从善满脸忧惶之色。
彩蓉业已先到，等宜从善将灵姑引到崖脚一个大只方丈的石窟以内，方始现身出来。灵姑见她踪迹如此隐秘，间是何故？彩蓉叹了口气，答道：“方才你见那高大头陀么？”
灵姑道：“你原来是为这贼头陀走的么？刚才你走时我并未看见他，你走后我来寻你，才得看见。他一味在人丛里横冲直撞，受小伤的人不知有多少。我如非想来寻你，抱有浪生，又恐人丛中动手误伤生事，早打发他了。那厮不过有一身好硬功，看他步行乱挤情形，不似什么高明人物，难道凭你还怕他么？”
彩蓉失惊道：“我走时匆忙，防贼头陀看见，不知你还未见，忘了告诉你。幸亏你不曾造次，不然又是一场麻烦。这厮乃是西昆仑二恶之一，原是土人出家，名叫赤隆儿瓜，外号金狮神佛。他还不说，最凶的是他师兄麻头鬼王呼加卓图，比他法力更深。二凶僧从小患难相交，情共生死，彼此心灵相通。又炼有几件极神奇的法宝。内中有一件乃是各人所戴金环，每遇危难，即使相隔千里，只要取环一擦，另一凶僧便即闻警追来。
其实他们不过身在旁门左道，不忌荤酒女色，性情粗暴，并不十分为恶，人不犯他，他不犯人，本来也与我无关。只因妖鬼未戮以前，有一年这厮路过北郊山左近，值我由外新回，与他路遇，定要将我劫去。我斗他不过，行法告急。妖鬼赶来，一见是他，先颇不愿得罪，说我是得力门人，不便奉赠，此外鬼宫儿女甚多，任凭挑选奉赠。他偏执意不允，要定了我。两人翻脸动手，他自非妖鬼敌手；妖鬼也只能将他困住，急切间不能伤害。后来这厮乘隙磨擦金环，困到次早，麻头鬼王从西昆仑赶来，将他救走。由此结下深仇，另约能手寻斗几次，均未得胜，恨我入骨。此时遇见，岂肯放过？
“这厮适才不曾隐身由人上飞越，乃是故意。近年我虽学会妖鬼邪法，如和他斗，仍是败的可能占多数，况当取宝吃紧之际，怎能惹他？原想这厮也许是无心路过。乘他未见，隐形追踪，暗中一查探，才知上年他已来过，不知何故想占此庙，来寻庙主商量。
他也是用重价购买，不是强夺。卞明德见他以前得我吩咐，允以下月相让。他却定要提前，最好当时接收。说了若干好话，允以三日之后回信，方始走去。卞明德等三人因他师父还有多日才能坐化，听贼头陀语气甚是蛮横，意欲强占此庙，不让也要让，接庙以后，旧人一个不留，他师父已然闭关入定，不能惊动，本想一拼。只因我再二告诫，不敢妄动，为此十分焦急。
“那米商昨日到达，米也订好，起初打算运入庙仓存放，经此一来，只得变计。我令卞明德和米商说，将米船开往上流头无人之处停泊，今晚夜里由我将米船沉入水中，再行运入原乘木舟以内。虽然这类邪法颇干正教之忌，如若不知就里，被他看破，必然作梗。所幸为时不久，不见得只此个把时辰，就会有人路过为难，比起由庙运去多一周折，总妥当些。可惜灵姑入门未久，各派中人所识不多。此时如能得一见闻交游较多的正派中道友，到时隐身崖上守护，就万无一失的了。”
灵姑便问：“卫道友曾允相助，你虽坚拒，他意未忘，约他如何？”彩蓉叹道：
“其实他在昆仑门下多年，正邪各派均有交游，见闻广博，用他实是最妙。无奈此时我与他越远越好，此情万承不得。说起伤心，以后不提他吧。”灵姑见彩蓉目波红润，隐含幽恨，也就不再提起卫诩曾在殿前石台上现身之事。
二女商议结果，因知颠仙到时必还另派能手前来相助，便令宜从善转告卞明德，赶紧暗中购办米谷，由她二人夜间先付买价，转交米商，令其依言行事，推说江神用米，不许传扬。头陀不可得罪，仍用婉言回复拖延，如能推到下月，自是最妙，否则与取宝之事必有关联。明斗不过，便将师父闭关之事告知，借给他一问庙房，等坐化后再让全庙。这样说法，只要把二女暗中主持一节隐起，于庙中诸人决不妨事，自己再行准备应付。
商定以后，宜从善便说连日忙乱，浪生在庙实难管束，请二女将他带走。彩蓉一想，已然应允，看浪生聪明，也还听话；凶僧保不住常来侵扰，浪生在庙，容易生事；带在身旁虽要多费一点心思照料，却不致有甚别的乱子：便随口答应了。浪生先因恋师，不肯随往。及至师父闭关，室有禁制，不能擅入，又听卞明德等三人一说，惟恐二女舍己他往，误却仙缘，闻言大是欢喜。二女又诫他此去务要听话，不可胡乱言动。浪生允了，随同回转。大敌当前，不敢大意在崖上逗留，径回沉舟以内。
夜里彩蓉往庙中交付米银，并探头陀动静。到庙一看，大殿上蜡泪成堆，香烟犹自弥漫。卞明德、宜从善、金百炼三人还同了十来个临时帮忙的村人正在收拾打扫，计算日间布施，忙得不可开交。彩蓉原是隐身人门，仍把卞明德悄悄唤出，同往西庙静室，交付米钱。间知香客黄昏始散，头陀去未再来。因他在庙前挤撞，好些受伤村人心中不服，都想寻他晦气。卞明德曾命一精细人暗往跟踪，那人去了好久，方始回说那头陀出村以后，便往庙后乱山走去，越走越快。山路崎岖，正恐追他不上，头陀忽然回身将那人唤住，笑说：“我乃有道神僧，云游至此，发觉江心黑狗滩附近藏伏着怪物，意欲留此，为这一方除害。日里在人丛中挤撞，小有伤害，是众人有眼无珠，不知敬重所致。
我如真有心为难，被撞的人一个休想活命。你既跟来，足见是个有心人。”为念俗人无知误犯，从身畔取出一道灵符，吩咐用一个水缸，将符焚化在内，受伤的人用此符水一抹伤处，立即痊愈，还治百病。他并说庙中既无神光，又无妖气，乃是道士假名骗财。
他因除害，兼爱庙前风景，已用重价向道士买庙，限令三日之内出让，由他住持。从此不但不要人们供奉，还可大显法力，为这一方造福。除怪时虽有用人之处，也以重金相酬，不令人白费气力。回去可传语众人和道士，说他因见庙中香火已有多年，也许原来实有不成气候的小妖小怪，冒充神灵兴风作浪，已被那闭关的老道士除去。早上访问道士师徒名声不差，香火供银由人自愿，向不强募，算起来除混衣食外，尚无别的恶迹，故此好好商说；否则不特当时要将此庙强占，不给分文，还要另加处治。他已格外宽容，给了三日期限，休再不知好歹。让价任凭多大，决不还口。只管迟延，那就不客气了。
看三个小道士俱似会点障眼法，如不服输，把庙产认作本身基业，不舍出让，可往后山白石崖顶上寻他斗法，以胜负来决，也无不可。说罢一片红光，人即不见。那人和卞明德相好，也未向外传扬，径来报知。卞明德闻言，虽也不无忧疑，因知师父占算如神，既说自己去后，庙业归宜、金二人执掌，香烟还要大盛，别无凶险，又恃二女法力可以相助，以为此庙决不会被头陀占去。想试那符有无灵效，便备水缸一口，如言施为，姑令受伤人取水一抹，果然立愈。正想收拾就绪，趁夜静无人，去寻二女，彩蓉已经走来。
彩蓉听完前事，便令卞明德仍照日里所商应付，百事曲从，千万不可和头陀变脸。
有自己在，就让他将庙占去，也是暂时的事，不多几日仍可夺回。否则一旦为敌，取宝事忙，无力兼顾，庙固不保，连鲁清尘也不能在庙中闭关静修了。卞明德自是应诺。
彩蓉问明头陀所去途向，随即隐身往白石崖飞去。到后察看，荒崖枯寂，星月在天，削壁千仞，草木不生。崖顶怪石磊阿，连人坐立之处皆无，上下更无一个可以容身的洞穴，哪有头陀的影子。先恐被头陀的邪法瞒过，连用冥圣徐完所传搜形炼神之法试了几次，终于无人出现。知道不是所说不真，便是已离此他去，只得回转庙内。
彩蓉问知卞明德已将银子送往江边交与米商，心想：“子夜将过，难得凶僧不在，此时正好行法将米运入沉舟，何必再俟明晚？”忙又赶向江边。路遇卞明德交完米价回来，说米商周福庭多年交好，对鲁清尘师徒最是信服。起初听说米谷为供神之用，还不肯要银子，经卞明德再三解说，只令依言行事，不许泄露，方允收下。二女泊舟之处浪大滩险，虽有神明默佑，终究害怕，为此还给了他一道灵符，护送米船乘夜前往。来时船已开行，大约明早便到，二女泊舟之处，舟人日间睡眠，候到夜里，便可行法收纳。
两地相去要走二十来里上水，平日就是好天，也须好几班纤夫。因有灵符催护，只要一人掌舵，一人摇橹，即可平稳上驶。舟人见这样吃水的粮船，夜行如此容易，越发坚了信心，决不至于误事。
彩蓉知卞明德所习乃旁门中驱役五鬼的小术，稍微高明一点的一见即知。当此强敌伺侧之际，隐藏尚且不暇，如何还敢炫露？如被外人看破，立生祸变。如非事贵缜密，自己略为施展，便可运走，何须多费手脚，但知卞明德是一番好意，又不便多说。忙答：
“这样不妥。但我如破了你的法，你以后便减灵效。请速急收法，随我追去。”卞明德知船行江中，正当吃紧当儿，彩蓉却催他先收禁法后追，料有差错，好生惭愧，不敢怠慢，忙把禁法一撤。
彩蓉也用遁法将他隐了身形，一同带起。飞到江心上空，俯视江峡，宛如一条狭长的深沟。月光不照，暗景中只见星光随波闪动，夜色端的幽寂。晃眼追上那三米船，彩蓉随带卞明德往下飞降。见船上布帆高扯，首船头上立着一个手持符篆的舟人不住展动。
禁法撤去，符已失效，依旧乘风上驶，疾如奔马。照那走法，片刻即到沉舟之处，竟比预拟要快得多。知非无故，好生惊疑。匆匆教了卞明德几句活，以备少时如若现身，好与米商答话。跟着急飞首船，一把先将舟人所持符篆抢去。到手一看，仍是卞明德原物，灵效早失，毫无异状，可是船行更速。
舟人因符无端自手失去，自是惊诧，一片喧哗，齐说：“船走得这么快，没了灵符，怎能叫船停止？没有止法，如何得了？”纷纷埋怨持符人自不小心。有的便主张摆设香案，向江神求告。此应彼和，乱成一片。彩蓉见众惊哗，恐万一无事生事，便将卞明德送到船上，命照适才所说略为增减，止住众喧。自己又在暗中留神照料，见机行事。舟人见卞明德飞落，又是一阵喧哗。卞明德忙即喝止，假说奉了神命来此护送，吩咐噤声。
并盘问众人，途中可遇甚事，俱答无有。彩蓉在侧，闻言越发奇怪。暗中行法试止前进，只略慢些，却止不住。又试探不出别的朕兆，没奈何，且等到地头再说。
不消片刻，船到沉舟附近，忽然自停。彩蓉四顾无异，忙回沉舟一间，灵姑也说，自她走后并无动静，暗忖：“对方道行甚高，看此行径，颇似暗中相助，并无恶意。好在身有颠仙所赐灵符，事急时可防万一。时机瞬息，且相机把谷米运回沉舟，再作计较。
如真有人为难，运米时也必发难，否则定是颠仙命人来此暗助无疑。”便嘱浪生伏卧舟中，不许妄动，并令灵姑在水中加意防备，自水上面行法运粮。
等彩蓉出水一看，江峡上面已是大雾迷漫，星光全隐，越想越觉对方有意掩护。更不怠慢，先使舟人全数昏迷入睡。然后行法辟水，和沉舟一样，在水里空出停船之地，将三船徐徐沉下，将米谷分运原乘独木舟内。一切停当，并无变故，心中大慰。随将三船浮升水面，乘雾未散，亲身送船回泊。归途因是顺水，卸载之船行甚迅速，约有顿饭光景，便即回到江边埠头停泊。又嘱咐卞明德几句，便使舟人醒转，独自飞回。这一来断定有了大力暗助，蛛粮已备，只等三日之后庙会终了，即可用金蛛吸上金船，取那船中所藏的至宝。彩蓉虽觉头陀所说黑狗滩除怪之言颇似意在金船，以此为借口，但是自间法力比头陀差不了多少。先时害怕，是因人少势单，难于兼顾。现已添一能手暗助，加上颠仙所赐灵符好用，不求胜敌，只求全船宝物到手即行，总可如愿，不禁心中一宽。
因取宝日期将到，次日仅由彩蓉一人隐身出探头陀和昨夜暗助送粮那人的下落，灵姑、浪生一直守在沉舟以内。浪生天性好动，初随二女回来时，见那五只独木舟都沉江中水深之处，上面隔有两三丈深的江水，人须穿水而下，而下面四外的水被禁法隔闭却是空的，江水晶莹，清明若镜。船在中心，水族游鱼就在离头丈许和四外晶莹之中游行往来，历历可睹，甚是好看。有时灵姑为了逗他好玩，更把新从彩蓉所学的法术施展，放出光华照向上面，晶波辉映，幻为五彩，更成奇观。喜得浪生不住拍手欢笑，磨着灵姑演习，不舍离开。灵姑告以此乃旁门小术，无足轻重。异日随往仙山修为有成，不特飞行绝迹，顷刻千里，灵山胜域，自在游行，而且还可了道成真，长生不老，种种好处，说之不尽。浪生听得志夺神往，惟恐忤了二女意旨，日后不肯携带，百依百顺，无话不听。灵姑先颇愁他顽皮，不听约束，及见他这等听话乖巧，心中喜极，也是百计引他喜欢。所以两人守在船上，一点也不显寂寞。
可是木舟一切舒适，食物仅有二女所带干粮。浪生自随二女开斋，在庙前吃了一顿好的，心中不无恋恋。彩蓉去后，他忽然腹饥，偶问灵姑：“仙家法术能把吃的东西变来不能？”灵姑答道：“真到神仙境地，早已辟谷，不食人间烟火。我们虽离成仙尚远，不禁饮食，但只可和昨日一样，身有便钱，遇上吃些，怎肯为那口腹之欲卖弄法术，炫惑世人呢？学道首主刻苦清修，我们在山中吃的多是山粮、野菜、黄精、薯蓣之类。庙前豆花饭因是多时未吃的家乡口味，又兼有事打听，才去吃了两顿。你将来拜了仙师，若不肯吃苦，却修不成呢。”浪生闻言，便取舟中干粮自吃。
灵姑见他没再言语，暗忖：“此子虽然聪明，毕竟是个才过周岁的婴儿，又是幼遭孤露，备历苦厄。虽幸鲁清尘哀怜留养，庙中生活也颇清苦，听他说昨日那等寻常饭食尚且是初次到口，小孩子家如何不口馋？似此聪明灵巧，生身父母如在，官家子孙，正不知如何爱怜呢。”心中一起怜念，浪生再一样样顺从，更党委曲了他。因知沉舟有师父灵符禁制，只要不升上水面，任多厉害的妖人也不能侵犯，纵然头陀是个大敌，但又不认得自己。左右无事，少去即回，决无妨害。便笑对浪生道：“你想吃昨天的豆花蒸肉么，我就带你去，这干粮不要吃了。”浪生道：“大姑姑不是说不要二姑姑和我离开这里么？想是想吃，要用法术变来才好。离开这里，万一妖邪来了，大姑姑回来要怪我们的。”灵姑笑说：“我晓得，我带你去，不要紧的。”浪生自是喜欢。
灵姑遂带浪生离舟出水，飞上崖顶，略为眺望。正待起身，浪生似见崖后青光一闪，忙唤灵姑看时，已不再见。这时日甫过午，崖顶阳光甚盛。前夜大雨之后，石凹中积潦未干，日光照处，光影闪动。灵姑闻说，先颇生疑。及至飞去察看，见崖后乱木丛杂，遍地苔薛，间以水潦，映日闪光，到处刺荆野蔓，无可驻足。苔痕又是一片浓绿，并无足印。只有一块高约丈许的怪石矗立在侧，光滑滑寸草不生，石上孔窍玲珑，大小何止百数。石后如有人物，隔孔可见，难于隐藏。全崖顶仅此数亩方圆地面生有草木，下余都是略具肢陀的秃崖，石质浑成，一目了然。因路难行，浪生又未看清，当是水光闪耀，也就没有往怪石底下细看，径率浪生往江神庙飞去，先到庙侧森林隐处飞落，然后步行出林。
会期正当极盛，香客虽减，庙前商贾云集，仍是热闹非常。二人由人群中挤向豆花摊，恰值午卖方过，食客稀少。王老幺夫妻正在忙着添火蒸肉，往大锅中倒豆浆。见灵姑、浪生到来，忙即笑容让坐，问道：“小姐的船还没开么？还有一位小姐怎么未同来？”灵姑笑说：“她今日在船上吃过饭了。我们也许要等会完才走呢。”王老幺一面忙着添送饭菜，一面随口笑道：“今年我真运气，开市就利。先遇见你二位官小姐，随便吃点东西，给了那么多银子，已够我买几担谷的了。想不到吃十方的出家人也会有那样大方的，真是怪事。”浪生便问：“出家人可是前天挤人的头陀？”王老幺答道：
“不是他还有哪个？”
灵姑先未理会，闻言心中一动，忙即探询。王老么道：“昨天擦黑，我正收拾东西，那位大师父忽然走来要买吃的，我见他前天强横霸道，在人群里乱挤，一个出家人那样蛮不讲理，张口就要吃肉，一点不守清规，凭良心说实是看不上眼，又恐他吃了不给钱，本心想推托不卖。因他长得凶神恶煞一样，那天又挤伤不少人，心里害怕，不敢惹他冒火。我屋里也怕惹事，不住挤眼，强劝我卖。没奈何只得忍了心痛，譬如少得几钱银子，舍财免灾，送些他吃。他偏吃得又多，单扣肉就吃了二十二笼、豆花十大碗，饭和别的菜还没记数，吃得我心痛极了。他和扫盘狮子一样，一小笼四片扣肉一口就光。他那里夸一声好，我心上便像挨了一大棒槌。心想舍这一顿饭，至少糟践我好几串钱。他吃着甜头，明天再接着来，还不把我吃死？大使我心痛了。把我屋里恨入了骨，他还吃个没完。直到后来，我翻菜柜给他看，说连明早卖的都已吃完，熟饭菜已一点没有，要吃还须拿钱现买现做，他才停了筷子。我见他坐着不走，心正打鼓：‘莫不还没吃够，要我再做给他吃吧？’谁想他是当地土人，人虽粗野，用钱却真大方，这一顿不到两串钱的东西，居然给了我十多两银子。还说他正向道士买庙，以后天天买我吃的。这财喜不是天上掉下来的么？”
灵姑笑道：“你发财了，怪不得这么喜欢。那头陀可和你说他住在哪里么？”王老幺道：“他说住在后山白石崖。土人住的地方都怪。那白石崖离此很远，好些人连地名都不晓得，我还是十年前随人打竹狗去过两回，又险又陡。除了崖窝竹狗洞前长着一片竹子和无人肯吃的苦笋，连草都没有一根。总共几个竹狗做窝的石窟窿，又低又窄，人都走不进去，崖上下二三十里从无人迹。他偏住在那里，就不怕毒蛇、竹狗咬，人哪有安歇的地方呢？自从头天他一发蛮乱挤，这里人没有不恨他的，要想在村里借住，也是无人肯留。我虽得他点钱，像这样不守清规的番和尚，真要把庙买去，日后这里香火也不会兴旺。再要是不安分，庙会散了不要紧，江神不来受祭，兴风作浪拿行船出气，那就糟了。听说庙里鲁老道爷已然闭关入定，将庙传给大徒弟卞明德。他三个徒弟都有本事，不是糊涂虫。卞明德更是精明能干，文的武的都来得，何至于接手不两天，就把庙产让人呢？说是假吧，土人口气又那么硬法，好像两家已经说好，就在这两天。还说他爱这庙，江里又有水怪，非他不能除去，道士想不让也不行。
“我听着奇怪，想起庙里老少道爷平日好处，不放心，连夜去见卞道爷报信。他师弟兄三个已早知道，并不着急。还说他师徒四个早想离开此地，难得这位神僧肯来接替，再妙不过。只是日期大迫，手边还有好些事未了，打算过上十天半月再让。都是出家人，给钱不给倒没什么。神僧性急，真非早接不可，只好和他商量，先匀一半偏厢给他师徒四人居住，候到事完，再行离开，只要不妨碍他师父的功行就行了。随后又把这位和尚的神通法力，说得天上少有，地下难寻。我一听口风，简直非让不可，心里实不愿意，情知这庙要糟，但又无法劝说。
“刚生着闷气，走到坡上，忽听身后有人喊我。回头一看，正是那和尚，板着脸问我：‘小道士说了甚话？，我倒着他吓了一跳。心想：‘庙既决定归他，莫如敷衍一阵，管甚日后之事？且先得点现成好处再说。’便把卞道爷所说的话，添枝加叶说了一套。
这土人真吃恭维，听人怕他神通法力，高兴极了。说他本意并非强占此庙，愿出重价来买。满想道士把持不让，为除水怪起见，他便给些重价与道士，用法力硬往外轰。不料道士对他如此恭敬，连背地里都是那么诚心，倒不好意思强逼了。适才正打算进庙商量，明早交接，忽接师兄来信说有要事，催他立刻回去，并不许今日与庙中道士见面：
“他正想找人带话，正遇我出来。先疑我是道士耳目，现知才是好人。叫我传话与卞道爷，说他奉师兄之命，非回去一趟不可。但他主意已定，庙仍要买，此去约有三两日耽搁就来，念在对他心诚恭敬，不加强逼，银子任凭要多少，庙是必让。最好乘他走这三两天，赶紧安排准备移让；真要是来不及，务把大殿和西偏厢先行让出。到了立坛除妖之时，却得听他调遣，不许随意行动。
“说完他又给我一锭银子，严嘱不许对别人说，否则他是神僧，决不宽容。我想高原很远，如何赶得回来？他把我领到庙侧无人之处，将手朝地一指，立时涌起一朵金莲花，托了他向空飞去，晃眼不见。如是别人，定被瞒过。我恰听人说过，土人都会障眼法儿；又随过鲁老道爷几个月，得知好些门道。假意跪地叩头不起，暗中偷觑，那金莲花果是假的。一会便见一条黑影由我身侧闪过，料定是他，恐被觉察，仍做不知。看在银子份上，望天叩了好些头，捣了好些时鬼，才往庙里去传话。卞道爷只答可以，也没说什么。
“我猜那和尚说回高原见他师兄定是假的。他们多会邪法，吞刀吐火，驱遣恶鬼。
他定要这庙，不知出甚花样，我有点放心不下。恰巧我有个侄儿大毛，是个赶船的，年轻力壮，手脚板着实来得，上月和主人打架，散了伙，没处着落，前来寻我。听我屋里人谈起此事，他说那番和尚在成都辟邪村时见过。也没和我夫妻说，今早起五更便往白石崖去探看。他前年跟番和尚办过一件事，还得了百多两银子，知道番和尚法力很好，住的地方，不画符念咒显不出来。到了崖顶遍找不见，便照番和尚当初所传符咒一划一念，果然现出一座牛皮小帐篷，人却不在。看出和尚果是熟人，人去高原并非假话，既留帐篷在此，日内一定回来。他本为没钱养家着急，知和尚手头大方，他又帮过大忙，只要见面，好歹也弄他一二百两银子，从此可以回家买田，不再出来奔波劳碌，喜欢得了不得，适才兴冲冲来和我报喜信。据他说，和尚除了爱吃酒肉，玩女人，并不做甚坏事。玩女人也是用钱买，不是霸占强奸。他原是土人，与我们出家人不同，不能怪他。
不过他老庙在高原，他买这庙必有什么缘故暂时居住，决不会长。我侄子以前好赌荒唐，人却诚实，所说必不会假。我问他帮过番和尚什么大忙，他却不说。那牛皮帐篷还在崖上，只是别人看不见罢了。”
灵姑知彩蓉连日寻找头陀下落，曾往白石崖去过两次，俱未寻到踪迹，心甚忧虑。
不意无心中探出底细，并还有人得过他亲传出入帐篷之法，暗自喜慰。但仍作不经意之状问道：“番和尚所居帐篷既有法术障眼，你侄儿用什符咒使它现形的，你知道么？”
王老幺道：“其实我侄儿大毛从小随我长大，最是亲热听话。我适才也问过，他说别的都能依我，惟独这件事，番和尚用他时原是迫于无法，看他诚实忠心，才行传授，传时还赌过恶咒，万万泄漏不得；如若违背，对人说了，便有杀身之祸。并且大毛只要一泄漏，番和尚那里立时知道，无论相隔千里万里，只消他一行法，三日之内大毛就非死不可，番和尚又恶又狠，杀人不眨眼，大毛是知道的，居然还敢私下去窥探他，也因问心无槐之故。说时，正赶晌午来了好些买主，没空多说。我想大毛不会再传人的了。”
灵姑先想用银子买动王老幺，向大毛学那符咒。一听口风甚紧，知他叔侄一般诚信，不便再行套问。随即给了一小锭银子，便同浪生去找卞明德。问知彩蓉晨间来过，旋即他去，未说何往。蛮僧三日之约已届，本定当日接庙，昨晚忽命王老幺带话，自愿从缓，不知何故。灵姑因王老幺与鲁清尘师徒多年交往，又是庙中旧人，情感甚好，如由卞明德设法诱探，劝令传那符咒，或许有望，便把前事告知。
灵姑谈了一阵走出，遍寻彩蓉未遇。转游到了黄昏将近，估量彩蓉已回。回到沉舟一看，却自从晨起出去，并未回舟。知彩蓉不会走远，如欲他往，必先通知。似此竟日不归，她又无甚别的交往。虽有一个卫诩，但因自己失身妖鬼，清白己污，暗自伤心，不愿再践宿诺。再三力说，心志已决，不可更移，连面都不愿再见，焉有朝说夕更之理？
不禁疑虑。等到半夜，仍不见回，惟恐彩蓉又往白石崖，吃头陀赶回撞见，或是中道误遇，闪避不及，动起手来，为妖法所困。越想越像，焦急万分。