7.盛唐被撞了一下腰

开元盛世形成后,李隆基日渐满足,沉湎享乐。他既没有年轻时的励精图治精神,也没有当初改革时的节俭之风,讨厌逆耳忠言,专喜甜言蜜语。张九龄等人先后被罢官,口蜜腹剑的李林甫当上宰相,长期恃宠专权。

当时,府兵制早已经遭到破坏,实行不下去,被迫实行募兵制。招募来的职业军队极其容易被收买笼络,与将领形成特殊利益关系。开元年间,为了加强边防,李隆基下令实行节度使制度。节度使权力也越来越大,最终集辖区内政权、军权、财权于一身,俨然是一方土皇帝。当时,天下太平,唐军集中部署在西北和东北边境,且中央禁军人数少,训练差,毫无作战意识。

李林甫当宰相后,为巩固地位,实行长期专权,阻止边将入朝为相,鼓吹胡人忠勇无异心、淳朴单纯,用胡人做镇守边境的节度使更安全、更放心。李隆基不仅采纳此建议,还放任各节度使拥兵自重。武则天时期对契丹策略失当,契丹成为唐朝边患。胡人安禄山打击契丹积极,表现优秀,不仅当上节度使,还一人兼平卢节度使、范阳节度使、河东节度使,独掌18万多人的军队。

安禄山善于卖萌献媚,善于扮忠扮傻,深得李隆基和杨贵妃喜欢。在一次觐见时,安禄山只朝拜杨贵妃,不朝拜皇帝。李隆基问他为何。安禄山说胡人只认母亲,不认父亲。李隆基觉得挺有意思,不仅没有定他罪,还让他做了杨贵妃的干儿子。

李隆基对内宠信李林甫、杨国忠,对外宠信安禄山,引起李隆基一些亲信担忧。有一次,李隆基对高力士说:“我现在老了,朝廷的事交给宰相,边境的事交给节度使们,还有什么担忧呢?”高力士说:“节度使拥兵太重,您将怎么控制呢?我担心,一旦祸乱发生,就不可再救。怎么见得无忧呢?”李隆基置之不理。李隆基养子王忠嗣屡建奇功,也曾上书说安禄山会作乱。李隆基根本不听,更加宠信安禄山。

李林甫当宰相时,安禄山有些畏惧他,每次见到他都流冷汗。李林甫死后,杨贵妃的哥哥杨国忠凭着杨贵妃受宠,当上了宰相。杨国忠想专权,但没足够本领和声望,不懂得处理政事技巧,只会搜刮民财。杨国忠妒忌安禄山太受宠,安禄山指责杨国忠太无能,两个人关系恶劣。李隆基对两人交恶保持中立,乐见看戏。

公元755年12月16日,安禄山以“奉密诏讨伐杨国忠”为借口,在范阳起兵造反。当时,唐朝享有和平的时间太长了,百姓有几代人没见过战争,听说安禄山造反远近震惊。叛军所经过的州县,其守军基本都无力抵抗,要么直接开门投降,要么直接弃城逃跑,要么被叛军消灭。叛军很快控制河北,但地方官奏报安禄山谋反的事,李隆基居然不肯相信。

在确定安禄山造反后,李隆基找杨国忠商议,并做了部署。封常清、高仙芝率军抵抗叛军失败。李隆基将其斩首,派哥舒翰领兵作战。哥舒翰准备据险固守,挫败叛军锐气,再徐图进取,但李隆基逼哥舒翰进攻潼关东的敌人。哥舒翰又惨败。叛军攻破潼关,直指长安。李隆基带着杨贵妃等人,在杨国忠、陈玄礼等人护送下,慌忙逃离长安。

李隆基一行到马嵬坡时,禁军将士们饥饿疲劳,带有非常大的情绪。大家认为杨国忠是导致安禄山谋反的罪魁祸首。吐蕃使者拦住杨国忠抱怨没食物时,有士兵大喊:“杨国忠与胡虏谋反!”士兵们蜂拥而上,杀死杨国忠。随即,他们又杀死杨国忠的家人及其亲信。

事后,陈玄礼代表禁军去见李隆基,要求下令杀死杨贵妃,给将士们一颗定心丸。经过一番思量,李隆基忍痛下令吊死杨贵妃。史称马嵬之变。

马嵬之变后,唐朝内部矛盾暂时得到缓和。李隆基率领禁军入蜀避难,太子李亨北上武灵,负责组织和领导唐军抗击叛军,收复失地。公元756年7月,李亨在武灵登基为帝,尊李隆基为太上皇,成为新领导核心,开始平叛复唐之路。但是,唐朝高峰也从此过去了。