3．功败垂成的统一梦

无论是前赵（汉），还是后赵，初期势力发展都锐不可当，但开国帝王死后都无一例外地出现争夺皇权的血腥事件，出现权臣篡位，从而丧失一统天下的良机，陷入灭亡中。

冉闵建立魏国后，采取“杀胡”政策——“六夷凡敢动用兵器者，一律斩杀”“斩杀一个胡人，首级送到凤阳门的，文官升三级，武官直接出任牙门”。“杀胡”政策激起羯族遗民的激烈抵抗，也引起中原其他少数民族的恐慌。青州、雍州、幽州、荆州等各州迁徙百姓，氐族、羌族、匈奴等其他少数民族数百万人，不得不成群结队地回归故土。这些人在道路上相遇，相互杀戮抢掠，再加上饥饿、瘟疫等，十之八九的人死在回归故土路上。中原各地一片混乱，根本无法进行农业生产。

公元352年，冉闵向前燕发起战略进攻。在与慕容儁对阵中，冉闵寡不敌众，被擒杀。随后，前燕出兵全力夺取冉闵的地盘。冉闵在中原近三年的“杀胡”政策就此结束，胡人再次兴旺起来。

就在这一年，氐族首领苻洪的儿子苻健在长安称帝，关中氐族人纷纷响应。苻健没活多长便死了，苻生继位。苻生可以力举千斤，徒手格斗猛兽，跑起来比奔马快，击刺骑射，绝冠一时，是做武将的天然好材料，却偏偏当了皇帝。苻生暴虐至极，用残忍手段杀了无数人，杀顾命大臣，杀宗室兄弟等。在准备杀苻坚时，苻坚先发制人，将他杀掉。

苻坚是苻健侄子，从小非常刻苦学习，潜心研读经典，有经世济民、统一天下的大志，结交了许多当地豪杰，在朝臣中享有盛誉。不仅如此，苻坚还能超越民族局限，结识其他民族才能杰出的人物。从某种程度上说，苻坚是那个时代格局最高的人。由于苻生残暴，苻坚在朝臣中颇有声望，杀苻生众望所归，苻坚被群臣拥戴为大秦天王。苻坚下令改元永兴，大赦天下。

当时，前秦内部一片混乱。各民族仇杀此起彼伏。再加上前秦法律不健全，水灾、旱灾频频发生，老百姓苦不堪言，渴望有圣君出现。熟读经书的苻坚决心安定社会，与民生息，实现民族和解。他下令整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，提拔和重用清明廉洁的人，唯才是举，英雄不问出身，其他民族有才有德之人也可重用。寒族知识分子王猛获得重用，苻坚也因重用王猛获得巨大政治收益。

王猛为人严谨，博学多才，执法严明，雷厉风行，是治理乱世的干才。姑臧侯樊世是前秦元老，居功自傲，当众羞辱王猛，被王猛反讥得无地自容。在一次进宫议事时，樊世又与王猛争吵起来。樊世当众动手殴打王猛。苻坚当即下令杀掉樊世。氐族豪强们见此大惊，纷纷到苻坚面前诋毁王猛，请求杀王猛。苻坚很生气，下令将他们打了一顿，喝令他们必须遵纪守法。经过弹压不法贵戚豪强，前秦内部，尤其是京城社会风气迅速变好起来。

社会风气好转后，苻坚又大力办教育，提高民众素质、培养治国人才。他偃甲息兵，大力发展生产，开发山林矿产河流湖泊渔业，使国家之利与民共享，还组织人修建水利设施，为农业发展提供保障。几年后，前秦出现国泰民安的繁荣景象，成为混战中原中的王道乐土。

苻坚宽待异族有才干的人而尝到甜头，使前秦实力大增。但是，他在此后过于迷恋宽待异族有才干的人，导致他在淝水之战中惨败，前秦统一天下大业功败垂成，他本人也死在被信任的异族人之中。

公元369年，前燕吴王慕容垂投降前秦。苻坚敬仰慕容垂威名，非常高兴，亲自到郊外迎接，不顾王猛等人劝阻，封慕容垂为冠军将军，仍然统率其部众。第二年，王猛、梁成、邓羌等人率军攻下前燕首都邺城，吞并前燕。苻坚将前燕残部交给慕容垂统管。

公元370年，前秦正式吞并仇池，逼降前凉张天赐。吐谷浑首领碎奚、陇西鲜卑首领乞伏司繁等人，都主动向前秦称臣。苻坚都一一优待，授予相应官职，让其管理原部兵马。公元373年，前秦军攻占益州和梁州，于四年后又灭前凉、灭代国，成功统一北方。

苻坚统一北方，结束中原长期混战局面，为一统天下奠定了坚实基础。不过，中原长期混战，各民族之间有历史纠葛，前秦统一中原后，需要较长的时间磨合才能让各民族真正归心。苻坚高估了他的民族融合政策，来不及花时间融合，就迫不及待地发起统一天下的战争。

公元378年，苻坚派苻丕等人率军进攻襄阳，由慕容垂、姚苌率军负责配合。数月后，彭超请求出兵彭城，攻占淮南。苻坚派彭超率军进攻淮南。激战一年后，苻丕才艰难攻下襄阳，而彭超先胜后败，遭到晋朝将领谢玄反击后损兵折将。此时，前秦后方又发生叛乱。苻坚亲自前往镇压，经过几场大战，才将其消灭。这些事表明，灭晋朝条件并不成熟。

公元382年，苻坚又谋划消灭晋朝的事。包括太子苻宏在内绝大多数大臣都反对伐晋，但苻坚统一天下心情太急迫，不愿意放弃伐晋计划。慕容垂趁机大力支持伐晋。苻坚决定消灭晋朝，完成天下统一。

公元383年8月，苻融率张蚝、梁成、慕容垂等部共25万人为前锋，苻坚率领87万人为主力，攻打晋朝。大军出发后，千里相望，非常壮观。

晋朝此时内部清明，积极抵抗，派出谢石、谢玄等人率军御敌。刘牢之击杀洛涧的前秦守将梁成。前秦先锋军败退，谢石等人率军水陆并进。双方隔淝水对峙。苻坚赶往前线，与苻融一起登上城墙观察时，有些胆怯，误认为对岸八公山的草木都是晋军。

晋军要求前秦军后撤腾出决战战场。苻坚答应了。前秦军一后撤，就出现混乱。有人趁机喊：“秦军败了。”混乱局面一发不可收拾，各族士兵纷纷丢下武器，拼命往后退。晋朝军趁机发起猛击，取得全胜。

苻坚败逃后，收集散兵，企图重整旗鼓，但前秦军中的鲜卑人、羌人纷纷举兵反叛，趁机复国。慕容垂带头率部逃跑，到燕国故地重建燕国；拓跋珪逃回北方复国；羌族首领姚苌趁机建立后秦。慕容冲率军围攻长安。苻坚不敌，突围后被姚苌围困在五将山。不久，姚苌杀死苻坚。

前秦一统天下的大好局势就这样随苻坚的死去而灰飞烟灭。前秦分裂成几个国家，中原又陷入混战之中。