2．皇叔扛起“忠义”大旗

在三国时，曹操是世族豪门中政治军事才干最杰出的、最善于笼络各阶层人才的人。他凭借北方世族豪门支持，统一北方。而曹操的劲敌刘备一无背景二无钱财，个人能力也算不上太杰出，却打着皇叔旗号，三分天下。

除皇叔旗号外，刘备提倡的义气也极具号召力。纵观刘备一生，义气始终伴随其事业。“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”，刘、关、张一生奋斗生死相依，追求功名事业，对华夏族历史和文化都有深远影响。

刘备号称皇叔，却是地地道道的草根。刘备声称他的七世祖是中山靖王刘胜。刘胜有100多个儿子，时隔七世，刘备是否属于他的后裔，无法考证。刘备爱读书，性情宽和，沉默寡言，情商极高，能做到喜怒不形于色，喜欢结交天下豪杰，见人就介绍“吾乃中山靖王之后也”。

在群雄逐鹿中，要想号召天下人，成就事业，“中山靖王之后”的号召力有限。刘备便想到用仁义为号召，吸纳中下层出身的人，尤其是有能力的草根英雄。

天下英雄讨伐董卓前夕，刘备与张飞、关羽相识，发现彼此志向相同，资源互补，便备下乌牛白马祭礼，焚香而拜，宣读誓词，结拜为兄弟。从此，他们三人命运紧紧联系在一起。刘备走到哪里，身边总带着两兄弟，而在战场上遇到危险，三兄弟也相互救助。他们以忠义为纽带，生死相依，有难同当，有福同享，对时人以及后世影响深远。

公元184年，刘备镇压黄巾军有功，当了安喜县县尉。不久，朝廷有令：因军功而获得官职的，要优胜劣汰。刘备没背景支持，被划定到淘汰范畴。刘备得知消息，就去驿站找督邮求情。督邮拒绝见他。刘备怀恨在心，带着关羽、张飞一起猛打督邮后逃走。随后，刘备几次担任县令、县尉几次丢官，关羽、张飞都不离不弃跟着他。刘备的名声越来越大。

黄巾军余部进攻北海时，北海相孔融抵挡不住，在情势危急时刻派太史慈去向刘备求救。孔融是名人，世族门阀出身。刘备接到他求救，非常高兴，立即派3000精兵去北海救援。孔融得以解围。刘备也因此获得巨大名声和获得巨大收益。

曹操率军为父报仇，发誓要屠杀徐州。徐州牧陶谦既打不赢曹操，又投降不了，只好派人向青州刺史田楷求救。田楷带刘备一起去救援。陶谦将手下的兵调配给刘备，推荐他为豫州刺史，驻军小沛。第二年，陶谦病死，临终前指定刘备做徐州太守。

刘备凭空得到徐州，引来袁术、吕布率军来争夺。刘备丢了徐州，但借助曹操势力，消灭了吕布。刘备到许昌，被封为左将军。曹操曾与刘备一起喝酒聊天，说：“今天下英雄，就是你跟我。”刘备意识到曹操对他不放心。曹操派兵攻打袁术时，刘备趁机攻占下邳，杀徐州刺史车胄，脱离曹操自立。东海太守昌豨以及诸郡县归顺刘备。刘备便联合袁绍抗击曹操。

公元200年，曹操击败刘备，刘备逃跑，关羽被俘，张飞在乱军中走散。刘备逃往青州，受到袁绍父子热情接纳。袁绍派刘备领兵和刘辟进攻许都以南州县时，关羽得知刘备还活着，放弃功名利禄，从曹操那里跑到刘备身边。而张飞得知消息，也迅疾归顺刘备。这种忠义令曹操都非常感动。

公元201年，曹操又攻击刘备，刘备不敢应战，跑去投靠刘表。刘表接纳了刘备，并将新野给刘备安身立地。荆州的英雄豪杰都慕名前往归附刘备。刘备也集中精力物色人才，并在公元207年三顾茅庐，请出诸葛亮辅佐自己。诸葛亮献上隆中对，刘备才有了发展的战略方向。

公元208年，曹操率军进攻荆州，时任荆州刺史刘琮闻风而降。刘备仁义的名声发挥巨大作用。很多荆州将士以及读书人都投靠刘备。走到当阳时，投靠刘备的人有10多万。那些人大多携带行李家当，每天只能走十几里路。刘备派关羽募集数百艘船，先到江陵去等他们。有人劝说刘备先撤走，去保住江陵要紧。刘备强调必须以人为本，坚决不能抛下他们。

刘备此举赢得极大名声。不久，刘备联合孙权，在赤壁打败曹操，夺得荆州四郡，并从孙权手中借得荆州的江陵，拥有了稳固的地盘，成为赤壁之战的最大受益者。

公元211年，欣赏刘备忠义的益州刘璋派法正邀请刘备入川，共同对付张鲁。刘备留下诸葛亮、关羽等人守荆州，亲自率兵入川。刘璋调配军队给刘备，令他率军进攻张鲁。刘备率军到葭萌后，就驻军不前，专门做以恩德收买民心和军心的事。

后来，刘备与刘璋反目，刘璋许多部下率众投降刘备。刘备命令诸葛亮、张飞、赵云等率军入川后，一起围攻成都。不久，刘备派人说降了马超。马超来到成都，屯于城北，城中军民惊恐。几天后，刘璋投降了。

经过几年恢复经济和积蓄实力，公元218年到219年，刘备率军与曹操争夺汉中，并获得汉中之战胜利，进位汉中王。镇守荆州的关羽得知消息，趁机率军北伐。在初期，关羽取得“擒于禁、斩庞德、围曹仁”的光辉战绩；但到后期，被东吴吕蒙偷袭夺走了荆州，自己还被吴军杀害。刘备的大好局势出现逆转。

刘备在成都称帝同年，发誓为关羽报仇，兴兵讨伐东吴。不久，张飞被部下所杀。正好孙权派人前来请和，连丧两位结义兄弟的刘备大怒不许，于第二年亲征东吴，发起夷陵之战。意气用事的刘备被吴将陆逊以弱胜强打败。刘备退至白帝城，于第二年3月死去。

刘、关、张三人没同年同月同日生，也没同年同月同日死，但死在同一件事上，义薄云天，着实感人。历史如烟云，但他们生死与共的精神却永久流传。