5．皇亲国戚重塑了军魂

“天人三策”解决治国指导思想问题，为改革扫清道路，张骞等人也在积极争取良好的外部环境，但在影响汉朝能否走向富强的诸因素中，能否击败外部强敌匈奴有着至关重要的作用。刘彻不顾传统的阻力提拔的卫青、霍去病等外戚，顺应时代需求走上了历史舞台。

刘彻想击败匈奴，但常年对匈奴作战处于弱势，对战胜匈奴没底气、没信心。民族信心成为最大障碍。而公元前135年6月马邑之围的功败垂成，使汉朝与匈奴之间的和平面纱被掀开，有无战胜匈奴的信心，都必须战。没有退路的刘彻从各种渠道寻求能真正领兵作战的人。最终，历史选择了外戚卫青、霍去病等人。

公元前129年，刘彻策划了一场主动进攻匈奴本土的战争。在战争中，刘彻布局和用人都大胆新奇，没设置主帅，兵分四路，每人带领一路，同时向匈奴人进攻，且没用韩安国、公孙贺、王恢、李息等知名度高的将领，除名将李广外，其他3个年轻人都是亲信：负责训练骑兵的骑郎公孙敖、皇后卫子夫的亲弟弟卫青及其姐夫公孙贺。

刘彻受到“用人唯亲”“重用外戚”的舆论压力相当大。但出乎意料的是，从此树起大汉风骨旗帜、成为汉军精神图腾的，有向任何强敌战略进攻底气的人，不是此前大家认为的名将，而是皇亲国戚卫青。这一仗的结果谈不上丰硕，四路大军，唯独卫青获胜。卫青屠杀匈奴人圣地龙城，是亘古未有之事，给了他们心灵上巨大的震慑。更重要的是，刘彻发现懂马的卫青是对骑兵战术领悟最深刻的人，是他梦寐以求的军事统帅。

卫青脱颖而出让汉朝面目一新——汉军中的“恐匈症”一扫而光，信心大振，此后作战不断获得胜利，接二连三出现抗匈名将。最出名的是卫青的外甥霍去病。这也是刘彻重用外戚获得的巨大成就。

卫青屠杀匈奴龙城后，匈奴军全力反扑。刘彻把最精锐的3万骑兵交给卫青，令他火速赶往雁门郡，去迎战匈奴单于部。卫青意识到肩负重任，决定再次证明自己。他率领汉朝精锐骑兵日夜兼程，以必死决心向匈奴军发起攻击。这一战，卫青打得匈奴军臣单于胆战心惊，不得不率军撤走。

公元前127年正月，匈奴人又发动全线进攻。刘彻令韩安国率部阻击，同时令卫青和李息率5万精锐骑兵，从榆溪旧塞向北进攻，然后向西北方向拐，沿外长城向高阙前进，再折回向南，渡过黄河，然后沿黄河和贺兰山，向陇西方向做一个迂回，实现包围河套及其以南的目的。

这一战，卫青击败匈奴白羊王和楼烦王，全部收复河南故地，取得自汉朝建立以来对匈奴作战前所未有的胜利。这一战扭转了汉朝对匈奴的战略劣势，极大提高了民族自信心。整个华夏族沸腾了，民众奔走相告，热血澎湃，**高涨，一个个深信汉朝天威远扬，不用害怕匈奴人了！不到长城非好汉，无数热血男儿辞别亲人，离开家乡，奔赴边关，加入攻打匈奴的行列中。

卫青三战三胜，一次比一次胜利大。刘彻信心大振，下令在新占领的地方设置郡县，移民戍边，巩固成果。

匈奴军臣单于数次发起反扑，但均以失利告终，最终含恨而死。匈奴新单于伊稚斜继续与汉朝死磕，双方战争连年不断。刘彻有庞大经济实力做支撑，有卫青这张王牌，不仅从容应战，而且时不时发起进攻战。

公元前124年，卫青率领汉军精锐偷袭匈奴右贤王部。游击将军卫尉苏建、强弩将军左内史李沮、骑将军太仆公孙贺、轻车将军代相李蔡以及李息和张次公，各自带着本部人马，加上卫青本部的3万精锐骑兵，共计10余万人，分数路进攻匈奴。卫青部大败匈奴右贤王部，捕获匈奴男女15000余人，包括右贤王下属裨王10余人。

伊稚斜单于非常震惊，又派匈奴骑兵反扑。刘彻不再单纯应战，你打你的，我打我的，于公元前123年春令大将军卫青率领大军直捣匈奴单于庭。伊稚斜率领匈奴主力与卫青率领的3万精锐骑兵相遇。主力对主力，精锐对精锐，两军狭路相逢，展开恶战。

这一战，卫青“围点打援”，先拖住匈奴单于主力，集中精力击败匈奴援军左贤王部，获得大胜。汉军杀死和俘获共计超过19000人。汉朝有意外收获——仅18岁的霍去病率领800精锐骑兵，作为偏师，**匈奴后方数百里，一连斩杀2028人，捕获匈奴相国、当户等数十名高官，给匈奴人极大的震慑。

刘彻发现霍去病这种天才将领，非常高兴，封霍去病为冠军将军。在接下来的战争中，刘彻又大胆重用霍去病，让其进一步大放异彩。

公元前121年春季，霍去病率军千里突袭，**匈奴境内千余里，大败匈奴浑邪王部和休屠王部，并挥师追击匈奴残部，一直到敦煌才班师回朝，让匈奴人切身体验了风声鹤唳的恐惧。同年夏季，霍去病等人再次发起进攻，不仅大败匈奴，还率军向西攻打诸羌部落，一举打通了河西走廊。

这年，卫青没出战，小将霍去病统率大军能接连战略进攻匈奴获胜，足以证明与卫青齐肩的匈奴人克星横空出世了。汉朝有卫青、霍去病两个战神级将领，给了匈奴人以及其他部族极大的心理压力。匈奴浑邪部和休屠部投降了汉朝。乌桓王率部趁匈奴左贤王被击败，脱离匈奴，归顺汉朝。多次被重击的匈奴主力不得不退到漠北苦寒之地。

刘彻并没给匈奴喘息机会，又于公元前119年春策划了漠北之战。漠北之战不仅规模巨大，而且同时动用“汉军两个王牌”——卫青和霍去病。卫青和霍去病分别统领左、右两路大军，每路各5万精锐骑兵，深入漠北，远程战略性攻击匈奴。

卫青率部迅速向匈奴境内推进了千余里，直逼伊稚斜单于率匈奴主力决战。经过一番血战，卫青部击溃匈奴主力，斩杀19000多人。伊稚斜单于率领极少数轻骑兵逃走。

霍去病率领另一路大军战绩更出色。霍去病率军不带辎重，轻装前进，在匈奴境内横扫2000余里后，找到了左贤王部。双方展开激战，霍去病大败匈奴左贤王，穷追不舍，越过鸡侯山，渡弓庐水，到达狼居胥山。

汉军取得史无前例的重大胜利。匈奴损失了近10万精锐骑兵，平民成群结队地投降汉朝，牛羊马的损失不计其数。左贤王部几被全歼。匈奴势力全面退出漠南，跑到漠北苦寒之地躲避。

卫青和霍去病脱颖而出，以实际行动扭转了汉军被动局面，成功塑造了大汉风骨，使华夏民族信心空前振奋起来。当然，成功重用卫青、霍去病导致刘彻在用人方面偏向皇亲国戚，后期重用李广利，致使汉朝国力被严重耗费。