1．第一皇后创造外戚专权

刘邦诛杀功臣最基本的动机就是消除现实或者潜在的威胁，巩固皇权，在子孙继位后不使皇权旁落。为此，他剪灭异姓诸侯王，分封刘姓子弟为王，还与大臣们盟过誓。

不过，刘邦有两点没想到：一是在剪除功臣宿将后，他亲征匈奴惨败，不得不和亲；二是他死后不久，皇权就落入吕后手中，吕氏弟子封王，掌握朝政。

吕雉是中国历史上有记载的第一个皇后、第一个临朝称制的女性、外戚专权开启者。从历史角度看，她违背白马之盟，跟她婚姻不幸有关联。

吕公带家人到沛县避难，与沛县县令关系不错。为了巴结县令，沛县官吏纷纷去吕公家祝贺乔迁之喜。萧何负责安排酒席。萧何将送礼金低于一千的人安排到堂下坐。泗水亭长刘邦没带一文礼金，却高声叫“贺钱一万”，主动坐入上席。吕公认为他不是一般的人，主动将女儿吕雉嫁给了他。吕雉比刘邦小15岁。

吕雉嫁给刘邦，并未享受到关爱。刘邦喜欢闲逛，整天不着家。她不仅要下田种地，还要照顾老的、小的。后来，刘邦犯法，躲进芒砀山沼泽里。吕雉除了独立养家外，还时不时要给刘邦送衣物和粮食。

公元前206年，刘邦当上汉王，吕雉才被接到刘邦身边。吕雉并未享多久福，第二年因睢水之战大败，逃跑途中还被刘邦推下车，成了项羽的俘虏。公元前203年9月，楚汉双方议和，项羽才放吕雉回去。不过，刘邦已移情别恋，深深迷恋宠爱上了戚夫人。

更令吕雉惊恐不安的是，刘邦认为太子刘盈“不类我”，想改立戚夫人生的儿子刘如意。戚夫人正受宠，也积极谋划改立太子。叔孙通等老臣反对更立太子，刘邦一时处在犹豫之中。吕雉经人点拨，派哥哥吕泽私下找张良要计策。张良点拨吕泽去将刘邦请不出来的商山四皓请来，以证明太子的影响力。吕雉请出商山四皓辅佐太子，让刘邦误认为“太子的羽翼已经形成，难以更动了”，才真正解除危机。

巩固了太子地位后，吕雉发现刘邦已经老了，且受伤了，该为自己掌权铺路了。权力欲望被激发的吕雉，选择杀人立威方式，趁刘邦征伐陈豨之际，在萧何的配合下，诱杀韩信。此举让大臣们对吕雉刮目相看：韩信威震天下，刘邦想杀他，都尚存很大顾虑，吕雉却不动声色果决地除掉了他。从此，吕雉在朝臣面前的威信一下子建立起来，无论功劳多大的人，都不敢小觑她。

公元前195年，刘邦去世，刘盈继位，吕雉晋级为皇太后，掌控朝政大权。戚夫人给她带来太多不堪回首的记忆。吕雉将戚夫人弄成人彘，并叫皇帝刘盈观看。刘盈受到惊吓，从此不愿意处理朝政。吕雉不介意，大权独握，在朝中完全按照自己意志行事。

公元前188年，刘盈病死。吕雉趁机立吕台、吕产、吕禄为将军，负责统领禁军，并让其他吕家人入朝为官，一起掌控朝政。历史上一个外戚专权集团形成了。

吕雉让外戚专权的目的，是帮她继续掌控天下。不久，吕雉立4岁的刘恭为皇帝，自己掌控朝政大权。后来，她废掉刘恭，改立刘义，改名为刘弘，继续掌控朝政大权。

吕雉继续采取无为而治方针，对匈奴继续和亲，对内打击诸侯王和反对派，重用审食其，在朝廷和地方安插亲信党羽，大封诸吕以及她所喜爱的刘氏皇子、皇孙为王。右丞相王陵反对诸吕封王，被撤职，陈平、周勃等人采取了默认态度。

吕雉封吕侯为悼武王、吕释之为赵昭王、吕台为吕王、吕产为梁王、吕禄为赵王、吕通为燕王、吕文为吕宣王，先后将吕家十几人封为王侯。吕家煊赫一时。

公元前180年，吕雉病死。吕雉死后，一些大臣联合刘氏诸王反诸吕。齐王刘襄率先反诸吕，陈平、周勃等人积极响应，其他诸王也积极参与，一起围攻诸吕。刘氏皇族集团取得决定性胜利，吕氏封王封侯的人，全部成为刀下鬼。

大臣和诸王一致拥立代王刘恒当皇帝。其中，有一个重要理由是刘恒母亲薄氏娘家人势力比较单薄，不会形成外戚专政局面，可以保障天下在皇族成员和大臣们共同掌控之下。