11．一个农夫惊天动地的呐喊

秦兼并天下后，为维护其统治，进行了严刑苛法。这让东方六国遗民很不适应，深感秦朝统治的残暴。加上几百年倡导个人奋斗的传统影响，一些人产生了反抗意念。有个叫陈胜的贫民，直接说出了那个时代不甘受人奴役的心声。

陈胜年轻时曾给地主打工种田。有一天，陈胜对同事们说：“兄弟们，将来，如果哪位富贵了，别忘记今天一起受苦受累的人啊！”伙伴们觉得陈胜心比天高命如纸薄，笑着说：“我们卖力给人种田，哪儿来的富贵呢？”陈胜听后，感叹说：“燕雀安知鸿鹄之志哉！” 这句带有英雄孤独意味的话，已经透露出他改变命运的强烈欲望。

胡亥继位当年，秦朝大举征兵去渔阳守边修长城，陈胜在征发之列，而且担任了带队的屯长。两名军吏押看陈胜等900个困难兄弟日夜赶路，前往渔阳。到大泽乡时，他们遇到连日暴雨，不得不停下来。没及时赶往戍守地，按照秦朝法律，要判死刑。横竖都是死，陈胜一声怒吼：“王侯将相难道是天生的吗？！”他和吴广一起干了一件惊天动地的大事，杀掉两个军吏，宣布反秦起义。

天下人怨恨秦朝很久了。陈胜起义军不断取得胜利，各地反秦烈火迅速被点燃。对秦朝不满的各阶层人，从东方六国遗民到土匪武装，纷纷举兵反秦。秦朝很快陷入反秦大军的汪洋大海中。

陈胜作为起义首领，由于先天不足和指挥失当等，风光一段时间后，无法控制各路义军，最终被部下杀死。项羽和刘邦逐渐成为反秦战争的核心人物。

项羽是楚国名将项燕后裔。楚国灭亡后，项羽随项梁逃到江东。始皇帝到江东会稽巡游，项羽看到其庞大船队，说：“他是可以取代的。”项梁捂住项羽的嘴，说：“不要胡说八道，否则会给全家族带来祸害的！”陈胜起义后，项梁也召集江东豪强官吏，发动反秦起义。项羽个子高，力气大，还才气过人，江东子弟都非常敬畏他。在起义后，他身边迅速聚集起8000人马。

陈胜被杀后，项梁拥立楚怀王孙子熊心为楚怀王，自己出任上将军，统兵攻打秦朝。刘邦率领沛县子弟起兵，也投靠到楚怀王旗下。项梁率军接连打败秦军后，产生了骄傲情绪，结果被秦军名将章邯打了个措手不及，兵败身亡。项梁死后，章邯以为楚军不足为虑，全力对付由赵国的遗民组织的赵军。赵国人善战，且与秦军有血仇，不将其迅速镇压，会危及秦朝统治。于是，章邯率领40万主力军全力进攻赵地，将赵王以及主力军围在巨鹿，想再次来个长平之战，以威慑各路反秦大军。

项梁战死，楚怀王熊心迅速收集残兵，破格提拔宋义为卿子冠军，确立自己亲信掌握兵权，还重用吕臣、吕青、刘邦等人，故意冷落能征善战、年轻气盛的项羽。赵国面临再次灭亡危险。楚怀王决定援救赵国，却又不愿为赵国火中取栗，就派出两路大军：一路宋义、项羽、范增率领，有5万人，目标是救援赵国；一路由刘邦率领，不足1万人，目标是趁机进攻关中。楚怀王与大家约定：“先攻下关中的人，封关中王！”救赵国是迎战秦军主力，攻打关中是趁机攻入秦朝腹地，“先攻下关中的人，封关中王”，这一约定明显偏向刘邦。

宋义深悟楚怀王如此安排的良苦用心，自己也没救赵的必胜信心，因此对此事并不积极，率军到安阳后就驻扎下来不走了，整天在军中饮酒作乐，静待时机再做打算。项羽年轻气盛，对楚怀王的安排有异议，对宋义的举动气愤不过，就假借楚怀王给他下过密令，将宋义杀死，宣布自己任上将军。诸将畏惧项羽勇猛彪悍，又有楚怀王密令，不得不服从。楚怀王得到消息时，项羽已经取代宋义成为事实，也只好顺势任命他为上将军。

项羽杀宋义后，派蒲将军为先锋，率军渡河攻击秦军王离部。蒲将军率军渡河作战进展不大。项羽破釜沉舟，亲自率领所部渡河作战。项羽率军与秦军九战九胜，一举击败秦军名将章邯。章邯败走，楚军士气大振，继续北上攻击王离部。各路反秦军也纷纷派军救赵，不过都驻兵在周边观望局势。见楚军击败秦军悍将章邯，他们大受鼓舞，也纷纷发起进攻，消灭秦军王离部。一系列大战后，王离被俘，另一个秦军名将苏角被杀，涉间被逼自杀。章邯见秦军连损数员大将，战争前景不乐观，又遭到赵高逼迫，干脆率领20万残兵投降项羽。

公元前206年11月，因秦军降兵与反秦士兵有矛盾，在英布、蒲将军建议下，项羽下令连夜坑杀20万降兵。随后，项羽率各路反秦大军浩浩****向关中挺进。到函谷关时，项羽发现刘邦的士兵把守着函谷关，一气之下，率军攻破了函谷关。他率军40万驻扎在新丰鸿门，准备攻打驻扎在霸上的刘邦。刘邦连夜派张良去找项伯从中美言，并于第二天早上亲自赶到鸿门拜见项羽。项羽不听范增的劝谏，放过刘邦。

项羽不战而进入咸阳，对秦朝遗臣遗民非常憎恨，纵兵屠杀咸阳城，杀了投降的秦王子婴，毁掉秦朝皇宫，搜集大量宝物美女带回江东。在东撤前，项羽拥立楚怀王熊心为义帝，自封西楚霸王，封刘邦汉王、魏豹西魏王、英布九江王、章邯雍王等18个诸侯王。

在18个诸侯王中，项羽为楚国贵族后裔，刘邦为楚国普通遗民，章邯、司马欣、董翳为秦朝降将，魏豹为魏国王族后裔，英布为江湖土匪，等等。在反秦战争中，各阶层人士通过自身努力，实现封王封侯梦想，印证了陈胜高呼的“王侯将相宁有种乎”，但也导致一些诸侯王不满，为重启战火埋下了种子。