8．从“四强”到“一秀”

齐国击败魏国，成为东方霸主，是受益者，但更大受益者是西方的秦国。秦国以前也是霸主，后来多次被晋军打败，国势衰落为中小国家。三家分晋后，魏国率先崛起，派吴起率军攻占了秦国河西之地。秦军数次反攻都大败。赵魏反目，魏齐、魏楚、魏韩相继结怨，秦国面临魏国的压力才减轻。

公元前385年，秦献公继位，模仿实行魏国制度，秦国国力才开始恢复，局势才稳定下来。公元前362年，秦孝公继位，重用卫国人商鞅变法图强，秦国国力进一步增强。

商鞅变法，鼓励增加人口，废除世卿世禄制，采取重农抑商、奖励军功等政策。由于废除世卿世禄制，贵族子弟必须为国效力才能维系富裕生活。由于奖励军功，秦国各阶层都拥有发展空间——只要为国建立军功，都可以过上富裕生活——秦国人逐渐形成以为国立功为荣的传统。此后，秦军战斗力不断提升，与东方诸国交战中越战越勇，逐渐掌握战略主动权。但此时，天下走势并不由秦国主导。

在秦国崛起时，赵国在赵肃侯、赵武灵王领导下，成为三晋国家领军人，雄踞在北方；齐国是秦国抗击魏国的战略伙伴、东方霸主，经过齐威王、齐宣王、齐闵王三代努力开发，成为富甲一方的强国；南方楚国有雄厚国底，经过楚宣王、楚威王努力，吞并越国，雄踞天下大半，成为名副其实的强国。战国四强形成，天下局势不再由魏国引领，而由四强逐鹿产生。不过，在战国四强中，秦国有一核心竞争力，其他三国无法匹敌，就是秦国不仅给本国各阶层提供发展空间，还为其他各国人提供发展空间，大胆起用和重用其他国家的英才。

商鞅变法为秦国再次崛起奠定基础，也吸引诸国不得志的贤才到秦国发挥才干，实现奋斗梦想。张仪和范雎被秦国重用，实行了个人梦想，改变了天下大势，也推动秦国从“四强”中脱颖而出。

张仪是鬼谷子的学生。他学习纵横之术，出山后首创连横政策，游说六国入秦，成功破解苏秦发起的六国联合对付秦国的合纵政策。秦国与诸侯争霸初显优势后，苏秦便说服赵肃侯，去游说其他诸侯国合纵联盟，共同对付秦国。苏秦兼任六国相国，出任合纵长，负责联合东方六国与秦国对抗。秦国虽强，但经不起群殴，很快由此前经常打胜仗变成频频打败仗。秦惠王苦无良策时，张仪主动提出去游说各国连横，与秦国交好。

张仪先说服魏国退出合纵盟约，巴结秦国，获得安全保障；再欺骗楚怀王，拆散楚齐联盟，使楚国丢城丧地，又游说楚怀王与秦国结盟亲善成功；再成功鼓动韩宣惠王亲附秦国，攻打楚国；成功游说齐闵王巴结秦国，获得安全保障；说服赵武灵王与秦惠王在渑池相会，向秦国示好；游说燕昭王巴结秦国，获得安全保障。张仪这些成功，不仅拆散了合纵联盟，帮助秦国从劣势重新转为优势，还帮助秦国化解很多危机，积蓄了国力。

几十年后，另一个魏国人范雎受重用，为秦国兼并天下指明了方向。

范雎曾周游列国推销政治主张，但没有成功，只好回魏国，在魏国中大夫须贾家做门客糊口。范雎跟随须贾一起出使齐国。齐襄王欣赏范雎，送他10斤黄金和美酒、牛肉。范雎没收，但须贾怀疑他出卖魏国。回魏国后，须贾向相国魏齐告密，说范雎私下拜见齐襄王。魏齐令人将范雎打死，并用席子卷起他的尸体丢进厕所里。范雎并没死，买通看守，逃到秦国，改名张禄，后来获得秦国重用。

范雎见秦昭王，提出远交近攻战略，主张将接壤的韩国、魏国作为兼并主要目标，同时尽量搞好与齐国的关系。不仅如此，范雎还劝秦昭王加强王权。范雎出任秦国相国后，借助秦国势力先羞辱魏国使者须贾，再武力迫使魏国相国魏齐自尽，既报了私仇，又为秦国兼并魏国扫除障碍。

范雎对秦国贡献最显著的是，帮助秦军赢得长平之战，并及时除掉权臣白起。秦军赢得长平决战非常艰难，范雎在背后起了关键作用。赵国是北方强国，军队战斗力强，是秦国兼并天下的主要障碍。赵国出动精锐军队全力抵抗。两军对垒三年，胜负还难以分出。范雎用反间计促使赵王起用毫无实战经验的赵括为帅，同时暗中派秦军名将白起到前线。白起率军大破赵括率领的40万军队，并将其斩杀，令六国惊恐不已。至此，秦国已经具备兼并天下的绝对实力。而长平之战后，范雎又假借秦昭王的命令迫使功高震主的白起自杀，替秦昭王消除了一个威胁。

事后，范雎失宠，不久罢相。不过，秦国兼并天下的大局已奠定。

秦国从兼并战争中弱小挨打的一方，逐步变成“四强”之一，成为最具有实力的一方，给本国各阶层以及外来人才发展空间，发挥每个人的积极性和聪明才干，是极其重要的原因。