09 口哨引诱
苔丝的新工作就是监护、喂养、照料、医护、陪伴好这一大群鸡。鸡群的大本营是一所旧茅屋，屋外有个庭院，从前是个花园，可现在却让这群鸡刨啄踩踏得遍地沙土。茅屋爬满了常春藤，屋顶烟囱上，更是缠着一圈圈枝蔓，纵横交错，看上去粗大了很多，就像个废弃的塔楼。下面的房屋全部用来做了鸡舍，这些鸡神气十足，在专享的房舍间雄赳赳、气昂昂地来回踱着，俨然一副房舍建造者的架势，哪还管教堂坟地里，那些地契持有农的尸骨，他们东西横卧，早已化为泥土，但他们才是这里真正的建设者。这些旧房在当初建造之时，耗费了祖宗先人大量金钱，作为不动财产，在家族里代代相传，承载了几代人的深厚情感。后来，德伯维尔一家搬迁至此，并在此购地置业，而这份旧产业也依据法律落到斯托克·德伯维尔夫人手上，她便随手把这座老屋做了鸡舍，在昔日房主的子孙看来，这简直就是对他们家族的莫大羞辱。他们说：“爷爷那时候，有头有脸的人住这房子，也很不错啦!”
房屋里，曾经回**着数十个哺乳期婴儿的啼哭，而现在却是一群小雏鸡在叽叽啄食，嘈杂一片；昔日，屋里摆放着椅子，上面端坐着泰然安详的农人，而如今却满地鸡笼，笼子里养着魂失意乱的母鸡；在烟囱墙角处与曾经火光熊熊的壁炉旁，现在堆满了倒扣的蜂巢，成了母鸡下蛋的鸡窝；屋门外是一块块园圃，一代代房主，曾用手中的锄锹，把这些园圃收拾得精致整齐，而现在都让那群公鸡用最粗野的方式，刨啄得七零八乱。
茅屋所在的庭园，四面建有围墙，一道门连通内外。
苔丝家原本就是靠贩卖家禽维持生计，如今她凭着自己的巧思妙想，对鸡舍重新布置，做着改善。就在这时，院门开了，走进一名女仆，戴着白帽子，系着白围裙。她是从庄园上来的。
“德伯维尔夫人又要看这些鸡啦，”她说，看到苔丝没完全明白，她进一步解释说，“夫人上了年纪，眼睛也瞎了。”
“眼瞎了!”苔丝惊讶道。
听了女仆的话，苔丝心生疑虑，可还没等她回过味来，那名女仆就让她抱起两只最好看的汉堡鸡，然后自己也抱起两只，两人一前一后，直奔毗邻的庄园走去。庄园华丽雄伟，可目及之处，尽是鸡毛飘飞，鸡笼满草坪，种种迹象表明，这庄园主人偏爱家禽飞鸟。
在一楼的一间起居室里，庄园的主人，也就是那位主妇，正背对着亮光，安坐在一把扶手椅上。她头戴一顶大软帽，看年纪不到六十岁，或许更小，却已白发苍苍。她表情生动，因为她的视力是慢慢下降的，之后又费尽周折尽力挽回，最终才极不情愿地放弃治疗，接受现实，所以不像那些失明多年或天生看不见的人那样表情呆滞。苔丝每只胳膊上都抱着一只鸡，走到老夫人近前。
“哦，你就是那个来帮我照看鸡的年轻姑娘吧？”听到有陌生脚步声，德伯维尔夫人开口问道，“希望你能好好照顾这些鸡。管家告诉我，你再合适不过啦。好啦，我的鸡在哪儿？哦，这是‘高扬’，不过，它今天可不那么高兴飞扬，是不是？我想可能是怕生，吓着啦。‘凤娜’也不欢腾，它俩都有点受惊吓，是不是，我的宝贝？不过很快它们就熟悉过来啦。”
老夫人一边说话，一边打手势，苔丝就和另外那个女仆按照示意，把鸡一个一个放在她膝上。老夫人从头到尾爱抚一遍，悉心检查嘴喙、鸡冠、翅膀、爪子，还有公鸡的颈毛。她一摸便知道哪只是哪只，也能摸出是否有羽毛折断了，或是有羽毛脏乱了。她还要摸摸鸡嗉子，了解一下它们吃的什么，吃得太多了还是太少了；她的脸上正上演一出生动的哑剧，不满与意见从心头溢出，流露到脸上，展现得淋漓尽致。
两个姑娘把带来的鸡一只只送回场院，又把场院里老夫人宠爱的公鸡、母鸡抱到她身边，一趟一趟，往返来去，直到所有的宠物鸡都进献一遍，如汉堡鸡、矮脚鸡、高趾鸡、婆罗鸡、杜金鸡，还有其他一些当时流行的各式品种。每只放到她膝上的鸡，她都能判别清楚，几乎没出过什么纰漏。
这让苔丝不由得想起了坚信礼仪式，这前前后后，一场折腾，德伯维尔夫人就是主教，那些鸡就是受礼的孩子，她自己还有那个女仆就是把孩子带去受礼的正副牧师。仪式结束，德伯维尔夫人皱起脸，堆起满脸褶子，冷不丁地问苔丝：“你会吹口哨吗？”
“吹口哨，夫人？”
“是，得吹出调子。”
同大多数乡村姑娘一样，苔丝也会吹口哨，可是在文雅体面的人那里，她不愿说会这门技艺。然而，最终她还是温和地承认，她会吹口哨。
“那好，每天你都得吹口哨。以前这儿有个小伙子，口哨吹得好，不过他已经走了。我要你对着我养的红腹灰雀吹；我看不见鸟儿，可我能听到鸟儿叫，我们就用这种方法教鸟儿唱歌。伊丽莎白，告诉她，鸟笼在什么地方。明天就开始，要不然，它们就退步啦，已经好几天没人教啦。”
“今天早晨德伯维尔先生还冲着鸟儿吹口哨呢，夫人。”伊丽莎白说。
“他，呸!”
老夫人脸上堆起道道皱纹，一脸厌恶，不再言语。
苔丝想象中的本家阔太太对她的接见，就这样结束了，鸡也送回到了大本营。对德伯维尔夫人的态度，苔丝并没怎么感到奇怪；自从看到这座庄园的规模，她再也没抱什么奢望。可她一点儿也不知道，关于所谓本家亲戚的事，老夫人从未听说过半个字。她由种种迹象推测，那个瞎眼的老太太和她儿子可能感情不太好，两人之间也没有太多感情交流。但是关于这一点，她也猜错了。全天下的妈妈对孩子都是疼爱呵护、关心备至，同时又怒其不从，恨其不争，这样的妈妈，德伯维尔夫人并不是第一个。
尽管头一天这个开端就让人不痛快，可既然已经安置下来，苔丝还是爱上了这个新岗位的自由与新奇。早晨，太阳一出来，她便急迫地想试试那位老夫人提出的要求，尽管那要求出乎她的意料，可她还是要检测一下自己的能力，看看能否保住这个工作。
院子里只剩苔丝一个人，她便找了个鸡笼坐下来，撮起嘴，认认真真地开始练起那门早已生疏的技艺。她发现她之前吹口哨的能力已经退化，现在只能从撮起的双唇中，空吹出一股子风，根本不成调，也不嘹亮。
她吹啊吹啊，可总是不着调，心里纳闷儿，这生来就会的技艺，怎么一下子忘得这么干净。正在这时，她发觉院子围墙上的常春藤条里有什么东西在动，这爬在墙上的常春藤可不比屋顶上的少。她定睛观瞧，看到一个人影从墙头跳到地上。来人是艾力克·德伯维尔，自从前天他把苔丝领到庭园的小屋住下后，就再也没出现过。
“我以名誉担保!”他大声说道，“无论是在人间，还是在画里，从来没有像你这么漂亮的人，苔丝‘堂妹’(他叫‘堂妹’时，语气里有些许的嘲弄)。我在墙那边已经观察你老半天了，你坐在那儿，就像石碑上雕刻的烦躁女神，把你漂亮的红唇撮起来，做出吹口哨的形状，不断地吹呀吹，还不时悄悄地骂上一句，可就是一个音调也吹不出来。你为啥生气，就是因为你不会吹口哨。”
“或许我是生气了，可我没说脏话。”
“哦!我知道你为什么吹口哨啦，都是那些个鸟儿雀儿给闹的!我母亲让你继续给它们上音乐课，是吗？真自私!就好像照看那些该死的公鸡、母鸡还不够一个女孩子忙乎似的，我要是你，才不干呢!”
“可她特别告诉我，一定得吹口哨，而且明天早晨就得开始!”
“她是这样说的吗？那好吧，我先教你一两招。”
“啊，不用，不用，你还是别教我!”苔丝说着，向门口退去。
“净胡说，我又不想碰你。你瞧，我站在铁丝网这边，你可以站在铁丝网那边，这下你可以放宽心了吧。好啦，看这儿，你把嘴唇撮得太紧了，得这样子，对，就是这样。”
他边说边做示范，吹出一曲小调来：“挪开，啊，把你的两片嘴唇挪开。”不过，这个曲调的来源与用意，苔丝完全不懂。
“好啦，你来试试。”德伯维尔说道。
苔丝尽量表现得矜持不语，表情严肃得如石雕泥塑一般。但是他非要让她试试不可，后来为了摆脱他的纠缠，她只好按照他说的、能发出清脆音调的方法，把嘴撮了起来，而后却尴尬、痛苦地笑了，旋即又为自己没憋住这阵笑，心里恼悔，羞红了脸。
他一个劲地鼓励她，让她再试试。
这次，苔丝非常认真，认真得让人感到心疼；她尝试着，尝试着，最后，没想到竟然吹出了一声真正圆润的口哨声。成功的短暂快乐，使她心情大好；她的眼睁得越来越大，不知不觉在他面前笑了起来。
“这回好啦，现在我已经给你开了个好头，你会吹得很好的。你看，我说我不会靠近你吧；尽管这世上从来没有一个男人能经受得起这种**，我坚守了我的诺言……苔丝，你是不是觉得我母亲这个老太婆很古怪？”
“我还不是十分了解她，先生。”
“你会体会到这一点的；她就是很古怪，才让你学着吹口哨，教她的红腹灰雀。目前，我非常不讨她喜欢，可是你如果把这些鸡照顾好，她会很喜欢你的。再见了，遇到什么难处，需要什么帮助，尽管来找我，可不要去找那个管家。”
她重新掌握了这门技艺，发觉在德伯维尔夫人的屋子里，对着红腹灰雀吹口哨并不怎么费劲，她从能歌善唱的母亲那里，学会了太多的小曲小调，这些小曲小调正适合那些歌喉婉转的鸟儿。现在每天早晨站在笼子旁边，对着鸟儿吹口哨，比起当初在院子里练习这项技艺，可是惬意快活多了。没有了那个年轻人在身边，苔丝无拘无束，她噘起嘴，靠近鸟笼，对着那细心聆听的小鸟儿悠扬地吹起来。
德伯维尔夫人睡在一张宽大的四柱**，四周挂着厚实的锦缎床帐，红腹灰雀也养在这间屋里，在特定时间放出来，自由地飞来飞去，把家具及其饰垫上弄得白斑点点。有一次，老夫人不在屋里，苔丝像往常一样站在一排鸟笼子旁，教小鸟唱歌，她觉察到床后面窸窸窣窣地有动静，转身一看，发现帷幔下沿露出一双皮靴的尖头。她的口哨即刻乱了，要是帷幔后面真有人，那个人一定也知道，苔丝怀疑有人藏在屋里了。自打那时起，苔丝每天早晨都把帐幔搜查一遍，但从未发现有人。很显然，艾力克·德伯维尔已经完全想到了他怪异行为的后果，假如他再耍私藏偷窥的伎俩，肯定会打草惊蛇，吓坏苔丝的。