第六章 一九一〇年六月（三）02
不知睡了多久，她忽然听到一声尖叫，立刻醒了过来，啪嚓一声，嘴边的半个馒头先掉在地上。
观音庙外头已是蒙蒙亮，惊叫声是从神坛后头传来的。姚英子过去看到翠香在地上抽搐着，四肢剧烈抖动。韩小手蹲在她的头前，双腿内侧夹住头，两手按住双肩，极力控制不让她翻身，大概是怕压到肚子。
姚英子一把推开老太太，怒吼道：“你这是胡来！”赶紧让翠香侧躺下来，免得被自己的痰水呛到。紧接着她迅速检查了一下瞳孔和脉搏，抬头问孕妇有没有癫痫史，韩小手冷着脸不搭理她，姚英子只好把注意力重新放到翠香身上。这种抽搐也没什么好办法，只能熬到结束。过了两三分钟，翠香才恢复平静，额头沁出一层细密的汗水。
姚英子正要帮她擦汗，忽然汤把总从前殿惊慌地跑过来，压低声音说外头有人来了，是水蜢子！姚英子闻言手一抖，却没停下动作。
每次洪水之后，皖北必然会涌现出大量土匪。他们趁着百姓流离失所、官府自顾不暇的时机四处劫掠。这些匪徒就像水蜢子一样，水灾越大，他们的数量就越多，残害越凶。按说这一带靠近蚌埠集，又距离第三十一混成协不远，水蜢子们不会轻易靠近。可今年水灾实在太大，皖北几乎皆成鱼鳖之乡，逼得这些水蜢子的活动范围也南移。
姚英子顺着小庙窗格朝外看去，只见小丘下面有七个骑骡子和驴的汉子，皖北少马，驴骡却很多。他们穿着杂乱，手里拎着各种镰刀、短矛，没有火枪。很明显，这应该只是一小拨临时聚在一块的流匪，不是那种积年匪帮。
这些人聚在小丘下，其中一个貌似探子的高个子下了牲口，沿着小丘朝这边爬过来。他们应该是路经此地，听到这里传来尖叫，来看看。
汤把总一脚踢翻炉灶，伸手从铁锅底蹭了蹭，抹了姚英子一脸灰。姚英子猝不及防，正要发怒，汤把总又一把将她头发薅乱，低声道：“你这样的小姑娘，被水蜢子瞧见肯定会被掳走。若想贞洁得保，快给我躲到神坛后头去！”
姚英子见他说得急切严厉，知道这事由不得任性，赶紧又抹了一把锅底灰，然后转到神坛后头，趴下跟翠香躺在一起。她刚躺下，那个探路的水蜢子便进来了。
这个探子见到庙里有人，两只吊梢眼先是喜地一抬。汤把总把手枪藏在腰间，只说自家媳妇要临盆了，在小庙里暂居。孕妇生产在皖北被视为秽事，迎面见了不吉利。探子探头一看，一双浮肿的脚从神坛后头露出来。他一见这个，不由得把两团哭丧眉攒起来，不愿意迈进去了，只把眼珠子骨碌骨碌朝着灶台瞟去。
汤把总会意，慷慨地——反正不是他的——从灶旁拎起一袋糠皮杂米，递给探子，然后做了个送客的手势。探子掂量了一下袋子，少说有个七八斤，足够他们这伙人吃几顿了。他权衡一番，孕妇在水蜢子眼里毫无价值，只是个累赘，与其跟眼前这男人死斗，不如拿点东西合算。
探子一手拎袋子，一边还往里面瞥，汤把总“嘿”了一声，又提出一口袋杂米，双手摊开，意思是最后一袋了。其实汤把总也紧张得够呛，后脖子两条褶皱里全是细汗。见探子点了一下头，拎起两个米袋子往回走，他这才长舒一口气。
不料探子走出去没几步，突然一个尖厉怨毒的声音从庙里传出来：“这里还有个白花小妞子！”探子闻言，猛然回过身来，疑惑地朝里面看去。韩小手猛然抓起姚英子的头发，狞笑着把她硬扯起来。全无防备的少女发出一声脆呼，让探子眼睛一亮。
虽然那姑娘满脸锅灰，可声音和身形是遮掩不住的。这种大姑娘可是水灾中的硬通货，无论自己享用还是卖给别人，都是极好的。
“好哇，你小子敢藏私！”探子狞笑一声，朝门槛里迈进去。翠香躺在地上，抬起脖子虚弱地喊道：“韩婆婆，你这是做什么？”韩小手咬牙切齿：“这假洋婆子要害你。我把她交出去，才能保得你平安。”
姚英子拼命挣开韩小手的揪扯，反脚一踹，把老太太踹倒在地，只见她打了几个滚，额角撞到庙门下角，直接晕了过去。可为时已晚，那探子放下两袋米，舔了舔嘴唇，朝她走过来，吊梢眼里透出不加遮掩的贪婪光芒。姚英子吓得站在原地，不知所措。
砰的一声巨响，探子停住了脚步。他动了动眉毛，想努力朝自己脑门上看去。可惜他无论如何努力，也看不到那上面的一个血洞，整个人双膝一跪，旋即扑倒在地。
汤把总在他身后一脸惊慌地端着手枪，枪口还冒着青烟。姚英子顾不得道谢，喘着粗气跑到窗边，朝小丘下面看去。
那一声枪响，惊到了小丘下的水蜢子们。他们纷纷从驴骡上下来，朝丘上移动。汤把总歪着脑袋，把枪口伸出门外又开了一枪。虽然这一枪没击中任何人，却成功吓得敌人们伏在半路上，不敢继续前进。
上头有枪？这对只有镰刀和草叉的水蜢子来说，已有了十足的威慑力。
双方就这样陷入奇妙的对峙。汤把总下巴一直在哆嗦，可枪口抖动得更剧烈，嘴里一直絮叨着：“我的个孩来……我的个孩来……”他在蚌埠集习惯狐假虎威，这样单独与匪徒对峙的局面还是头一次遇见。姚英子反倒比他还镇定些，先数了数草丛里趴伏的人头，然后问他子弹还剩多少。
汤把总战战兢兢地竖起四根萝卜般粗的指头。二六式左轮一次装弹六发，刚才打了两发，还剩四发，一点备用的子弹都没带。汤把总还补了一句：“这枪的扳机忒硬，扣半天才能打出一发，不顶用！”——言外之意，万一水蜢子们一起冲上来，一把枪可挡不住。
姚英子抿住嘴唇，心脏泵血的速度快到令她有些眩晕。直到这时，她才体会到水灾最为狰狞的一面，不对，是人性最为狰狞的一面。
“只能找个机会，往大桥那边跑，那边有军队，他们不敢靠近。”汤把总擦了擦汗。姚英子摇摇头：“不行，我们逃了，他们肯定要拿翠香泄愤。医生扔下病患逃走，这成什么话？”
汤把总恼怒地吼了一声：“耶熊（得了吧），你个六叶子（愣头青）不走我自己走！”姚英子知道跟他讲道义和道理没用，便祭出老办法：“若顺利护送我俩离开，我回去给你赏钱加倍。”
“屁！有命赚，没命花！”汤把总啐了一口，握枪的手还是抖个不停。动了枪，出了人命，还被水蜢子围攻，这次任务已经远远超出他的预想。他把利害关系在胖胖的脑内飞速计算，眼看着一个最佳选项浮现出来。
趁着姚英子一错神的工夫，汤把总迈过翠香的身体，推开破庙后头的小门，闪身朝着与水蜢子们相反的方向逃去。姚英子回头听到声响，才一阵惊慌，没想到这个死胖子说跑就跑了。
丘下的水蜢子们听到有动静，直起腰，气势汹汹地朝着这边靠来。姚英子蜷缩在窗下，一时间万念俱灰，赶紧从医药箱里拿出那把孙希送的小手术刀，努力回想人体最致命的地方在哪儿，想着想着，眼泪扑簌簌掉下来。
可等了一阵，庙门却没动静，远远传来啪的一声枪响，响声颇为惊慌。姚英子擦擦眼泪，小心地抬眼去看，发现那六个水蜢子掠过小庙，噌噌冲着汤把总追去了。
汤把总到底缺乏经验，他若是不跑，对方不知虚实，尚不敢轻举妄动；这一跑，落在水蜢子眼里，显然是自露其短——若真是火器犀利，何必要跑呢？至于小庙，先把人干掉，再回过头来搜查也来得及。
这些贼匪颇有经验，六个人在小丘上散开一条线，像一张大网般拢过去。汤把总惊慌地在大网前头跑着，圆滚滚的身体在泥泞的黄土地上怎么也跑不快。总算他良心未泯，没喊一嗓子提醒水蜢子们庙里有人，当然，也可能只是他太过慌乱没想起来。
姚英子见水蜢子的注意力暂时不在这边，趴在窗边一看，注意到那丘下的几匹驴骡还站在原地，没人看守，不由得冒出一个大胆的想法。她冲到翠香身边问：“你能走路吗？”
“脚软动不了……”翠香慌得六神无主。“我搀着你！你坚持一下！不然咱们都得死！”姚英子厉声叫道，她拉起翠香的胳膊绕过脖颈，用尽力气勉强把孕妇架起来。翠香知道打死水蜢子这事极为严重，也用手扶着神坛，极力挺着肚子站起来。
两人跌跌撞撞地迈过了小庙的门槛，姚英子还不忘拿起那盏煤油灯来。很快远处传来两声枪响，但移动的人影一个没少。汤把总只剩一发子弹了，恐怕凶多吉少。
事情紧急，姚英子扶着翠香朝驴骡那边跑去。这一路都是下坡，跑起来倒不费什么劲，可翠香脚下实在太软，跌倒了好几次，差点顺坡滚下来。姚英子怕她受伤，每次都用自己的身躯挡住，被撞得浑身青紫。
好不容易到了驴骡队前，姚英子也不辨哪匹，直接挑了匹身材最高大的青骡，把翠香扶了上去，自己选了匹黑棕色的驴子。
俗话说：马骑前，驴骑后，骡子骑当中。这些水蜢子的坐骑没配鞍子，都是光背上盖一块薄毯子。姚英子在上海玩过马术，却不知道骑驴骡的奥妙，一跨上去只觉得脊背奇高，硌得屁股生疼。这时远处传来一声枪响，无论汤把总打中人与否，他已是弹尽粮绝，水蜢子们应该会很快返回。
姚英子顾不得这些，狠狠抽了翠香的青骡屁股一下，催着这头畜生朝北边走去，然后又把煤油灯往地下一扔摔得粉碎，又掷下火柴。火柴立刻引燃了流出的煤油，随即把附近的野草全都点燃了。那些牲口没拴缰绳，猝然受了惊吓，立刻四散乱跑起来。
这么一折腾，水蜢子回返过来想收拢，须多费一番手脚。姚英子做完这一切，驾着自己身下这头驴子去追青骡。翠香的双手撑在骡子的长脖子前，双腿叉开蹬直，生怕骡子的尖背撞到肚子，摆出的姿势尴尬且不稳当，晃晃悠悠随时会跌下来。
对一个即将足月的孕妇来说，这种移动可能是致命的。但姚英子也没别的办法，水蜢子随时可能追来，她们逃得越远越好。她一边大声鼓励着翠香，一边**骡驴，只盼多跑出去几步。
这两人无比狼狈地跑出去约莫五里路，姚英子回头看去，发现水蜢子倒是暂时没追过来，可这一带刚刚闹过洪灾，地面涂满黄泥，这两匹牲口的一串蹄印异常清晰。这么跑下去，敌人想要追过来十分容易。
可姚英子能做什么呢？她对这附近的地理一无所知，想问问翠香，却见对方脸色煞白，身子瑟瑟发抖，在骡背上几乎支撑不住。她本来就体质虚弱，这么一折腾，几乎已逼近极限。
姚英子急切地伸直脖颈，想找个安全的落脚处停下来，让她喘口气。却见翠香的头扭向另外一侧，牙关紧咬，嘴角和脸颊猛烈地颤动起来。这是癫痫又犯了？姚英子暗叫不好，抢先跳下驴去。只见孕妇四肢猛烈地抖动起来，一头从骡背上栽倒下来，重重地砸在了刚冲到马下的姚英子身上，溅起一片泥浆点子。
姚英子被砸得眼冒金星，感觉就像几年前遭遇的那场车祸似的。她凭着残存的理智，轻轻把翠香从身上推下来，然后晃晃悠悠地从地上站起来，扑过去检查。
此时翠香的瞳孔开始放大，而且因为呼吸暂停，脸泛起青紫色。抽搐还在持续，姚英子有点慌乱，一边拼命回忆课堂上讲的要点，一边伸手去摸翠香的肌肉，发现她背侧的肌肉出现了强直性收缩，频率远大于腹侧。
“这是……子痫？！”
姚英子脑海中划过一道闪电，震得整个人脑子一片麻木。张校长在上课时特意说过，孕妇在罹患妊娠高血压时，往往会导致癫痫，这在临**叫作子痫，是种极危险的病症。
姚英子之前帮翠香量过血压，确实数值偏高。但她缺少经验，只顾着关心翠香因为缺钙导致的抽筋，并未重视其他症状。等到翠香在早晨那一次癫痫发作之后，引来了水蜢子，姚英子更顾不上去做判断。她们骑着驴骡逃跑这一路，翠香连慌带吓，受到的刺激太大，偏偏在这个节骨眼上发作了第二次。
此时翠香瘫倒在地，像中了邪一样抽搐着，四肢无助地搅动着泥浆，口里白沫阵阵。姚英子也没什么好办法，只能尽量让她保持侧躺，确保不会噎到。姚英子数着自己的脉搏，眼看数过一分钟，可翠香的抽搐状况还未有缓解。
这可麻烦了！
对快足月的孕妇来说，子痫极易引发子宫血管**，轻则胎盘受损，重则母子双亡，必须立即干预才行。姚英子意识到这一点后，慌乱地在医药箱里翻找，同时拼命回忆课堂上的东西，努力找出答案。书到用时方恨少，她这时真恨自己心不在焉，哪怕多记住一句，说不定都能用上。
哗啦一声，一个小玻璃瓶被她的手指碰动，滚落到地上。这瓶口贴着一块橡皮膏，上面是孙希写的两个工整楷体“泻药”，里面是小半瓶白色粉末。
姚英子的眼神迅速移开，可又突然移回来。
白色粉末？医生一般用的泻药是巴豆粉，磨出来是灰色。而这瓶子里的白粉，其实是硫酸镁粉末，它除了促泄，还能治疗水灾常见的肠**。医疗队这次前往皖北，特意提前制备了一批。如果姚英子记得不错，张竹君校长曾经说过，硫酸镁对于癫痫控制也有效果，不过只有这么一句，更多的她便死活想不起来了。
眼看翠香抽搐不停，姚英子知道再拖下去会出人命，只好硬着头皮打开医药箱，迅速翻出一个赫斯式的金属活塞针筒，旋开上头的锥形针帽，将浸泡在酒精里的针头装上去。
她不知道硫酸镁该怎么控制癫痫，但以常理推之，给癫痫中的病人灌药，能直接要人命，那便只有静脉注射一途了。姚英子默默祈祷，希望自己的推测没错。她迅速拧开泻药瓶子，用指甲挑起一点点粉末，拿仅剩的一点清水稀释，然后吸入注射针筒中。
尽管翠香那边危在旦夕，姚英子却只能强抑急切，缓缓地操作针筒吸入。她必须极为谨慎，因为金属质地的针筒是不透明的，无法观察，万一混入气泡可就要死人了。
好不容易吸入完毕，姚英子又遇到了一个麻烦。
这款赫斯针筒比较粗长，上方有两个金属固定环和一个推压环。规范的操作，应该是左手握住针筒，右手中指与食指各套入一个固定环，用拇指套入推压环，让虎口缓缓并拢完成注射。可现在翠香正在剧烈抽搐中，姚英子必须腾出一只手去压制她，只能单手持筒。她手太小，双指套入针筒后，拇指根本够不着推压环，无法完成注射作业。
情急之下，姚英子蓦然想起了与方三响初见时的情景。那家伙竟然用鸦片膏蘸着纱布，直接去捂暴露的动脉，真是骇人听闻。他后来说，那是在战场上磨炼出来的野路子，在有限的条件下抓大放小，先解决主要问题，其他的可以暂时忽略。
没想到有一天我会被迫学他的思维方式，姚英子苦笑着张开嘴，一口咬住针筒侧面，那金属筒壳竟是一股酸苦味道。紧接着，她用双手撕开翠香的左袖子，露出肘部——这里静脉比较粗大，容易瞄准。
姚英子觑准翠香抽搐的一个间隙，腾出一只手握紧针筒，飞快地朝着静脉扎去。这个针头是侧开的，角度必须歪一点，这让她的姿势变得极为别扭。唯一称得上幸运的是，翠香如今青筋凸起，让浅蓝色的静脉变得颇为醒目，瞄准难度不大。
针尖轻轻刺破皮肤，下压侧挑，让针头侧孔充分贴入静脉内部。姚英子一手按住翠香左臂，一手握住针筒，然后屈起身体，把自己脑门顶在推进环上，一点点朝前顶去。姿势又滑稽又无奈。
这不是个简单的活。静脉注射要求一个缓字，而用脑门顶在环上，很难控制力度，全身的肌肉都得绷紧。这一针，足足打了一分多钟才算打完，姚英子的脑门多了一道竖长红痕，跟二郎神的第三只眼似的。
姚英子松开翠香，整个人滚落到旁边的地上，气喘吁吁。她从来没这么紧张过，身体因过于紧绷而酸痛不已。但考验还没过去，硫酸镁到底能不能奏效，尚未可知。
说起来，这还是姚英子第一次独立面对一个病人，从诊断到治疗，没有人在旁边指点或帮忙。唯一的评判官，就是对面病人的生死。离开了老师的庇护之后，她才真切地感觉到，做一个医生的责任有多么沉重。每一个判断，每一个动作，都可能决定一个人的命运。
在忐忑不安的等待中，翠香的四肢抖动频率有了显著降低，两分钟之后，抽搐症状消失。她筋疲力尽地仰卧在泥浆中，浑身被汗水浸透，只有起伏的胸口表明她还活着。
姚英子没有心存侥幸，第一时间把翠香的腿抬起来，不让小腿着地，然后去叩击她的小腿膝腱。课堂上的先生说过，硫酸镁很容易过量中毒，所以必须观察膝跳反应是否消失。直到翠香的小腿虚弱地向上踢了一下，姚英子才“扑通”一声，如释重负地瘫坐在地上。
她累得连一根指头都挪不动，可心情雀跃得要跳上天。这是一种姚英子从未体验过的喜悦，她自幼含着金汤匙出生，无论做什么，大家都要卖姚大亨三分薄面，即使选择从医，在张竹君、沈敦和的羽翼下亦是一路顺风，哪怕在蚌埠集，身旁也总有方三响和孙希看顾。直到此刻，一种真真切切源于自己的成就感，充盈全身。倘若有一面镜子的话，姚英子会看到，她的双眸熠熠生辉，那光芒就好似张竹君校长谈起理想时那样。
直到翠香发出一声呻吟，才把姚英子从喜悦中拽回现实。
翠香睁开眼睛，虚弱地问这是在哪儿。姚英子怕她过度紧张，哄骗说没事了。翠香摸着肚皮说孩子没事吧。姚英子“嗯”了一声，用丝帕给她擦额头上的汗。翠香缓缓吐出一口气，说口渴得厉害，可水壶里最后一点清水早被用掉了。姚英子无奈地举目四望，可视野里只有一片暑气弥漫的泥浆，没有河道，没有池塘，更没有水井的痕迹。
水灾过后，居然会找不到水用。这可真是既讽刺又残酷。姚英子想起自己登岸之后，被汤把总批评浪费清水，自己那时还不服气，现在回想起来真是幼稚。
翠香渴得不行了，勉强支起身子看了看，说往北走上几里有个小王村，但还剩下什么人就不知道了。姚英子心里重新燃起一点希望，可翠香连续两次癫痫加上惊恐狂奔，耗尽了体力，如今连站起来都难，骡子也骑不住，更别说赶路了。
子痫不知何时还会复发，而那些水蜢子也随时可能追踪而至。更麻烦的是，翠香这么一折腾，搞不好胎儿会提前发动。刚才小小的成功喜悦，在姚英子心中迅速退潮，焦虑重新浮现。
她们根本没有摆脱危险，情况反而更加严重了。
一个念头从姚英子心中浮现：“要不……就此离开？”
姚英子看着翠香，悄悄攥紧了拳头。她简直不敢相信自己会生出这个念头，这是一个医生该有的想法吗？可她毕竟只是个二十岁出头的姑娘，刚才经历的事情，已抹去她对这个世界的全部安全感。畏惧与惊恐，不可抑制地如病菌般滋生开来。
一连串的自我解释，在姚英子心中响起。无论是癫痫、水蜢子还是胎儿，都不是她所能控制的因素。她已经仁至义尽了，完全尽到了医者的责任，不该有任何愧疚。此时是她抽身离开的最好时机，再拖延下去，只怕下场比翠香还惨。
突然之间乱了思绪的姚英子，不得不轻咳了一声，不自然地把身体转过去，不想让翠香发觉自己的挣扎。这一转，她却忽然嗅到一股熟悉的味道。
这是从医药箱里传出来的，是淡淡的碘酊味。刚才姚英子翻找硫酸镁和针管时，应该是不小心打破了盛放碘酊的瓶子。
霎时，这味道唤醒了姚英子的记忆，把她拽回那一次车祸的现场。一个修长的身影挡在她的面前，遮下了所有的灾劫与苦难。那个场景，似乎已永远与碘酊味连接到了一起，无法分割。
“我到底在干吗？”姚英子猛然惊醒过来，不由得狠狠掐了一下自己的胳膊。居然会生出抛下病人的念头，你可真是争气！姚英子暗暗骂了自己一句，把精神重新聚焦在眼前的困局中。
方三响那句话说得对——“抓大放小。”当务之急，不是考虑琐碎的细枝末节，而是把翠香转移到一个安全的环境。急救也罢，临盆也罢，都需要一个安稳的地方来施展，这是目前最重要的事。
姚英子思索了一下，从骡子身上把小毯子取下来，铺在翠香身上，然后把毯子两角拆出线来重新搓成绳子，与一驴一骡的缰绳绞在一块。然后她折了一根树枝，赶动两头牲口，让它们拖着翠香身下的毯子朝北方走去。
这一路上，她忙得不可开交，又得控制牲口，又得盯着翠香的身体，还得分神随时观察牵引绳和前方地势。多亏洪水在这一带反复冲刷过几次，泥浆滑腻，地面上的沟沟坎坎被稍稍抹平，才让翠香不至于太过受罪。
两人移动得太过艰苦，姚英子几次都打算彻底放弃。所幸药箱上还残留着淡淡的碘酊味，简直比吗啡还强力，每次一嗅，便如疾风般席卷全身的神经元，令它们如酷吏般榨出身体最后一点力量。
人在危难时的潜力当真无限。姚英子花了足足半天时间，竟真的把翠香挪到了小王村的村口。两个人筋疲力尽不说，连牲口都喷着粗气不愿意动了。
这小王村和三树村一样，村民早已跑光，只剩下一大片空****的屋舍，一半多都被水泡得垮塌下去，宛若一个个东倒西歪的蓬头坟冢。姚英子挑了半天，选了一间尚算完整的土屋，勉强搀扶着翠香走进去。
这边的贫民宅子多用夯土，无非是四面土墙打起，穿过几条檩子，再铺上几重茅草与蒿。这种屋子只占得“便宜”二字，经不得水，受不得风，且因为材质问题，窗户不能开大，只能朝南小小地开一两个口，比麻雀窝大不了多少，采光极差。
人待在屋里头，正晌午两眼一抹黑，唯有土壁上的霉味与馊味扑鼻而来。
在这屋子的正堂东南角，有一方比地面高出半米的实心土堆，上头还残留着几缕麻布片——这便是这屋子主人的床铺所在了。床脚处颇有些灰白颜色，姚英子疑心是尿液浸泡出的硝土。
姚英子实在无法想象，这居然会是人居之所，喉咙忍不住一阵翻动。翠香对此倒见怪不怪，反过来安慰姚英子，说你们大城市的郎中不习惯，穷人家可不就住这样的地方？
把翠香在“床”上安顿好，姚英子出门去寻找干净水源。她一边在村子里乱转，一边嘀咕。这小王村的卫生意识简直差得惊人，大部分屋舍都紧挨着猪圈和厕所，混杂一处。好不容易找到一处老水井，井口竟与地面平齐，连井栏都不砌一个。雨水一落，便与垃圾、粪便汇成污水流入井中。若按文明世界的卫生标准，只怕这村子早沦为疫病地狱了，不知道怎么生存至今的。
她的医药箱里只剩下一点点明矾，水源太脏的话，实在难以清洁。姚英子在村里转了半天，竟然一点可用的水都找不到。她东张西望，不知不觉走到村子另外一侧，突然眼睛一亮。
只见在这一侧的村口有一片土坡，坡顶竖着一根黑乎乎的笔直木杆，杆头有一条横杆，两头牵着长长的铜线伸向远方——这是电报杆啊！再往远处看，隔一百五十米又是一根，根根接续，撑着铜线延伸向远方。
这些电线杆埋得很扎实，洪水这么大，都没冲倒它们。
之前农跃鳞说过，固镇的学校可以向蚌埠集拍送电报，两地有线路连接。电报线路一向讲究截弯取直，也就是说，小王村的位置，理论上就在两者之间，说不定距离固镇已经不远。
姚英子心头一热，不由得向前快走了几步，眼看要走到电报杆附近，忽然惊起草丛里一大群绿豆蝇。一股淡淡的腐臭味飘到鼻前，她小心翼翼地瞥过去，见到一具呈现巨人观的尸体直挺挺地躺在地上，短袖长裤，胸腹鼓胀得像个孕妇，**的皮肤已呈褐色，上头分布着青绿色的腐败血管网，清晰可见。
总算姚英子是学医的，不致被吓得晕倒。她屏住呼吸观察了一番，从这尸体的腐烂程度判断，只怕是洪水席卷过来时溺死之人，等水退了以后，尸体便留了下来。
姚英子默默画了个十字——这是在学校养成的习惯——迈步正要离开，忽然觉得哪里不对。她又观察了一下，勉强分辨出这身泡烂的制服是电报局的，说得再清楚点，是电报局巡线员的号服。
邮传部有规定，长途电报线每隔三十华里便要设巡线员一名，确保线路畅通。这个巡线员应该是固镇派出巡线，中途遭遇洪水，死在了小王村。姚英子很快在死者旁边不远处得到验证，那里有一个棕色的皮革包，外皮泡得发白，但里面有一层严密的油布。她把它捡起来打开，里面裹着证件和几样巡线工具。
姚英子翻检了一阵，突然双眸一闪，她注意到工作包里居然有一部普兰特测试机。
她对于机械有着天然的兴趣，知道这机器其实是个简易发报机，核心机构是一个拍发装置与一组普兰特铅酸电池。巡线员在排除了线路故障之后，会用它接入电线进行测试拍发。虽然铅酸电池的工作电压最多只有2伏，但足以验证线路是否畅通。
可见这个巡线员一直工作到生命的最后一刻。
姚英子郑重地向他行过一礼，然后把测试机取了出来。虽然蚌埠集和固镇之间的线路已断，但小王村位于淮河北岸，说不定这里到固镇还是通畅的。她可以用这部机器给固镇发个消息，通知医疗队或任何收到的人，前来小王村救援。
她不知道固镇电报局是否还在运作，但这是目前唯一的办法。
她迅速把测试机搭入线路，略做测试，还好，至少目前还是畅通的。
普兰特电池的电量极其有限，姚英子不得不放弃发送句子的想法，争分夺秒地拍发一连串关键词：先是求救SOS，这是两年前刚被确定为国际通用求救的代码；然后是“小王村”“孕妇”与“危急”三个英文单词。可惜的是，当她最后拍打自己的英文名“Jane”作为落款时，普兰特电池恰好耗尽了全部电量，没发出去。
对此姚英子也没好办法，听天由命吧。无论希望多么渺茫，至少还有一线希望，有时候人就是靠着这么一线希望才撑下来的。
拍完电报，运气似乎回来了。姚英子回去的路上，在附近的槐树林里发现一处林间洼地。前一阵积了不少雨水。她伸手捞了一下，至少上层的水质还算澄清。
姚英子把装了明矾的水壶灌得满满的，又折了几根槐树枝，回到原来的屋子里去。翠香见有水了，急切地伸手要去喝，却被姚英子拦住，说不能喝生水。她掏出火柴引起火，直接把水壶架在上面烤，一会儿工夫便烧开了一壶水，又小心地凉了一阵，才拿给翠香。
翠香咕咚咕咚喝了大半壶，脸色总算恢复红润。她注意到姚英子嚅动了一下干裂的嘴唇，这才不好意思地把壶递回去。
“你和别的郎中不太一样。”翠香重新躺回**，摸着肚子感慨道。她可没见过这么拼命救一个陌生病人的郎中。
“叫我医生。”
姚英子喝了一口水，然后拿出听诊器和血压计，替翠香检查。翠香任凭她摆弄，检查了一阵，翠香仰起头问：“我的孩儿还好吗？”姚英子脸色凝重地道：“你是严重的妊娠高血压，又犯了两次子痫，再犯一次的话恐怕会有生命危险。想保命，最好终止妊娠。”
“终止妊娠？”
“就是别生了。”
翠香发出一声惊叫：“这怎么可以？我夫家不会同意的。”
其实到了大月份，就算强制引产，风险也很高。可姚英子一听她这么说，火气便不打一处来：“你夫家？他们把你扔下逃到淮河南边时，可是没半点犹豫，现在凭什么又来管？”翠香环抱着肚子，只是苦笑着摇头：“这毕竟是他们于家的骨血啊！”
姚英子毫不客气地批评道：“你不要这么练戆。女人又不是专门产种的牲口，肚子属于你自己，又不是夫家的私财！孩子生与不生，难道不是先问你？你自己是怎么想的？”
“我啊……倘若再犯病，姚医生你能先把孩儿救下吗？他们于家留了后，我就算死也瞑目了。”
“我问你，你想活下去吗？”姚英子问。
“谁不想啊？”翠香怯怯道。
“那就是了。你想活下去，是出于你自己的想法，不是任何人强加给你的，也没人能剥夺这个权利！”
张校长说过，她在广东搞医院时，发现农村的广大女性普遍思想蒙昧，满脑腐朽观念。与其跟她们说大道理，不如从最根本的活命权去启发。她们再愚昧，也希望能活下去，而想要活下去，不争取权利、不打破传统陋习是不可能的。
这也是为什么张竹君主张用医学去开启民智。医术与人命直接相关，最能引起她们的关注。
翠香抚着肚子，说实话，姚医生的话她听不太懂，不过言语中隐隐有种她不熟悉的全新力量。在姚英子的引导下，翠香断断续续地讲出自己的经历。
她出身皖北一家草户。皖北这地方洪灾频繁，种地不如耙拉野草来得赚钱，只是格外辛苦。她父亲得了肺痨去世，母亲便把她卖给同村于乡绅做童养媳，做工做到十四岁，与于家儿子成婚圆房，三年之后才怀上孕，没想到又赶上一场洪灾。
姚英子说起邢家大丫头，翠香居然还认识，感叹说是个苦命孩子。姚英子冷笑，大丫头她爹虽然把她娘抛下了，好歹抱着自家闺女过了河。你夫家连怀孕的媳妇都带不走，还不如人家。翠香一阵沉默，末了只能幽幽地叹了口气。
两人闲谈了一阵，翠香体力终究不支，一会儿便沉沉睡去。姚英子自己也小憩了片刻，再醒来时看到天色开始发暗，肚子突然发出咕咕的声音。姚英子知道，这是肠鸣音，是胃肠道蠕动产生的气体流动，该吃饭了。
先前忙起来不觉得，这一声肠鸣仿佛是个开关，一下子让她变得饥肠辘辘。可惜仅有的吃食早就抛在庙里了，姚英子摸遍全身，也没找到半点充饥之物。这位大小姐还从未饿过这么久，只能强撑着身体，在村里翻找。
这村子被洪水**涤了几遍，早剩不下什么了。姚英子找了好久，才在一处土灶旁找到一团黑乎乎的烂糊。拿回去翠香认出来了，说这叫蓼子根，其实是一种湖草。每到灾年，这一带的老百姓就采集湖草，把根部舂碎后做成粑，勉强糊口。
这粑被水泡过许久，表皮有点发绿。姚英子强抑着恶心吃了一口，只觉苦辣霉三味齐冲，胃部不由得剧烈地翻腾起来——这哪里是人吃的东西啊！毒药都没这么可怕！反倒是翠香勉强啃了几口，说自己出嫁前每年也要吃几个月这样的东西。
吃几个月？姚英子面色一僵，那还不如杀了她。她把那团烂糊丢给翠香，狠狠地给自己灌了口水，起身出屋，想压抑一下自己的饥饿感。
她信步走到村子中间的一条巷子里，正欲观望天色，却忽然听到一阵人声从附近传来。
“老六你确定吗？”
“没错！你瞧，这蹄印都在呢！这俩娘儿们肯定就在不远处！”
姚英子吓了一跳，急忙躲在半截土壁后头，见到早上那几个水蜢子居然真的追过来了，其中一个手里还挥动着一把手枪。看来汤把总凶多吉少……
“臭娘儿们，敢偷咱们的驴骡骑！害得咱光脚走这么远！”
“大哥你莫急，这回逮着她，你骑回来不就是了？”
一阵猥亵的笑声在村子上空响起，姚英子的心坠下去。刚才她竟忘了把村口的痕迹扫掉，他们可以很轻松地找到藏身的屋舍。
怎么办？
姚英子脸色有些发白。她还有一个选择，就是现在悄悄离开村子。凭她的腿脚，找到固镇问题不大，更不会有人知道她抛弃病人的事——那本来就不是她的病人。一个上海烟草大亨的女儿，没有义务为了一个无关的皖北孕妇冒险。
前所未有的压力和恐惧，几乎压垮了这个女孩。姚英子不得不按住怦怦跳动的心脏，不由自主地垂下头。可她的双眸一接触到墙脚，却倏然亮了一下。再抬头时，眼眸里却透出了一种坚毅的炽热。
水蜢子盯着蹄印，正要往屋子里去，忽然听到旁边有脚步声。他们纷纷抬头，看到一道倩影正朝远处逃去。
“兔崽子！在这儿呢！快追！”
一瞬间，汉子们双目放出光，齐齐朝那影子追去。他们跑惯了山野，腿脚极快，很快便拉近了距离。那影子有些慌不择路，竟一头冲进一间土屋里去。
这土屋只有一个大门，水蜢子们争先恐后地冲进去，生怕落于人后吃不到甜头。那个少女被逼到屋内一角，背靠土墙。几个汉子围拢过来，舔着嘴唇，身上因兴奋而散发出汗臭味。
姚英子见他们靠得足够近了，狠狠地朝土墙猛踹了一脚。
随着姚英子这一脚踹下去，整面土墙登时四分五裂，向内侧倾塌。而缺少了这一侧支撑之后，整个屋顶轰然砸落下来，连带着其他几面纷纷崩解。一时间尘土飞扬，惨呼四起。
这间屋子，她之前来过，发现夯土墙脚已被洪水泡软了，下方露出蛛网一般的裂缝，距离倒塌只欠一点点外力。她没敢让翠香住进来，才搬去另外一间房子。没想到如今面对野兽，这屋子却成了一个绝好的陷阱。
在坍塌前的一瞬间，早有准备的姚英子打了一个滚，从旁边的裂隙中钻了出去。她从地上爬起来的时候，整间屋子已经没了，眼前变成了一个木土交叠、烟尘飞扬的大废墟。那六个水蜢子，全数被压在了夯土之下。
她喘息着，这算是杀人了吗？姚英子知道这些人穷凶极恶，可一想到自己竟夺去了六条性命，心境便无法保持平静。她走到废墟前，正迟疑着要不要挖开看看，突然一只手从废墟里伸出来，差点抓住她脚踝，姚英子尖叫着跌倒在地。
随着一阵扒开土块声，体格最健硕的一个水蜢子从废墟里冒了出来，满头灰土，一缕鲜血从额头上流下来。
“臭娘儿们，敢算计我！”水蜢子骂骂咧咧，伸手要去抓她。姚英子大惊，转身便跑。等到这人彻底把身子从废墟里拽出来，她已跑开数十米远，钻进了邻居家院子的屋子里。
一朝被蛇咬，十年怕井绳。一见她又钻进夯土屋子里，水蜢子嘴角便猛地抽搐一下，万一她故技重施……趁着这个空当，姚英子从屋子另外一侧翻出去，跨过半倒篱笆，躲到更远的一处柴房里去。只要贯彻这个策略，拖到天黑便有把握逃走了，姚英子心中暗想。
可就在这时，不远处突然传来一声女人的哀鸣。
姚英子面临着两难抉择，如果不立即注射硫酸镁，翠香会很危险。可眼下这形势……她一咬牙，主动暴露出身形，指望比水蜢子更快抵达屋子。
不料水蜢子似乎早料中了她的反应，突然一个回身拉近距离，比椽子还粗的胳膊一下子掐住少女的脖颈，把她提到了半空。
这下子姚英子再也无法摆脱，双腿无力地踢动着。水蜢子狞笑着，逐渐加大手上的力度，这小娘儿们坑死了五个兄弟，一下掐死太便宜她了。可突然他的手腕传来一阵钻心剧痛，他忍不住啊了一声，五指登时失去力量，不得不松开。
水蜢子扭头一看，发现手腕内侧多了一道细长且深的刀痕，鲜血正从里面喷涌而出。那女人跌落在地上，手里不知何时多了一把柳叶刀——这是出发前孙希偷偷塞给她的手术刀。
水蜢子怒极，他不顾腕部鲜血飞溅，挥动拳头，重重地砸在姚英子的小腹上。她悲鸣一声，整个人痛苦地蜷缩在地上，手术刀扔在一旁。水蜢子不解气，抬起脚来，朝着她的太阳穴狠狠跺去。
千钧一发之际，一个高大的黑影冲到两人之间，交叉双臂挡住了这一脚致命的踩踏，往上用力一托。水蜢子站立不住，整个人朝后头倒去，那黑影趁势前冲，双拳如水车般抡起来。他的拳路不成章法，可毕竟有体重上的优势，受了伤的水蜢子完全不是对手。
姚英子被那一拳打得神志迷糊，恍惚感觉有人把她横抱起来，朝旁边移动。她睁开眼睛，发现是一张再熟悉不过的白净面孔。
“孙希？”
“你先莫讲话，小心有内出血。”孙希急切地喝道，抱着她迅速逃离这一带。姚英子努力转动脖颈，看到方三响已稳稳压制住了水蜢子。
你们俩都来啦？姚英子心中一宽，看来那通电报确实发出去了。可是，又没有落款，他们怎么知道是我呢？
孙希找了一块平整的地方，把她轻轻放下。他一边做初步诊查，一边简单地解释了一下。
原来他们抵达固镇以后，迅速联络上了被困的学校，恰好就在电报局隔壁。农跃鳞停留半日之后，继续北上，在出发之前拜托他们时常去电报局里看看，说不定别处也有发电求援的人。但凡有一分希望，也不可放弃。
恰好今天孙希去巡视时，看到一部莫尔斯快机有古怪。它明明收到的是测试信号，却吐出一些有规律的单词。
“虽然没有落款，可我跟老方研究了一下。在这个位置，这个时间，有本事搭线发电报求救的，也只有姚大小姐你。”
这一幕看得孙希直咋舌，脑海里蹦出来的全是脑震**、颅内伤等术语。这老方也不知哪来的这么大杀气。他冲姚英子苦笑着摇摇头：“可我们没想到，你会惹出这么大的乱子来，都算是胆生毛啦，吓得我差点吃一剂洋地黄救救心力衰竭。好了，起来吧，就是咽喉有些轻微挫伤而已。”
姚英子咳了一声，微有痛感。这时夜空里又传来一声模糊的喊声，她像触电似的猛然跳起：“哎呀，快，快去看看那个孕妇！”
“邢大丫头她妈？”
“不是她……哎呀，总之赶紧去看，她有妊娠高血压，还发过子痫！两次！”
孙希吓了一跳，他虽非妇科医生，也知道这东西的厉害。他冲方三响喊了一嗓子，然后跟着姚英子朝那间屋子狂奔而去。
此时天光已经完全暗下来。那间破屋的轮廓被夜色侵蚀得模糊不堪，宛若墓穴般阴森。姚英子越接近屋子，心中越紧，因为那声音竟渐渐微弱下去。第三次子痫发作结束了？人什么状况？
两人在一片漆黑中冲到床边。姚英子口中大叫着：“翠香，翠香，我来了，来了！”她的指尖触碰到一段软绵绵的躯体，有些冷，此时对方的声音已低不可闻。姚英子努力贴到翠香的嘴边，才勉强听清她一直在呢喃着三个字：
“我想活，我想活，我想活……”
“我会让你活下去的！”
翠香听到姚英子的声音，还想要努力，动了一下头，可突然脑袋一歪，斜垂下去。姚英子没看到这一幕，她正手忙脚乱地打开医药箱，把注射器和最后一点硫酸镁取出来。
孙希点亮随身带的煤油灯，提到翠香面前，表情猛然一沉。
翠香一动不动，面色绀青。孙希先试了试她的呼吸和脉搏，然后伸手去翻她的眼皮，发现两个眼底都渗出丝缕状的血迹，看上去颇为恐怖。他微微叹了口气，对还在弄注射器的姚英子道：“英子，英子……”
“你干吗呀！快赶紧抢救呀！”
“英子，她走了，呼吸、脉搏都没了……”孙希试图冷静地解释，“眼底血管破裂，这是妊娠高血压导致的脑出血啊！”
“那你快开颅找出血点啊！”
孙希苦笑：“别说这里，就是在伦敦，她这个情况也没得救。”
姚英子的肩膀猛颤了一下，她狠狠抓住孙希的胳膊，指甲几乎陷入皮肤：“那……那快做剖宫产手术，也许还能把胎儿救出来！”
孙希拗不过她，只得拿出手术刀，简单地消了毒，然后为翠香推了几毫升的乙醚。这是一种出于人道主义的习惯，万一死者重新活过来——这存在一定可能——不至因为手术剧痛而真正死去。
可看到姚英子的模样，孙希不敢再解释什么，只是把煤油灯朝肚皮前挪了挪。这一次不用考虑产妇健康，他选择了子宫的正中线上下刀，这是最快取出胎儿的途径。在昏黄的灯光下，他屏住呼吸，在翠香的大肚皮上轻轻地划下第一刀……
过不多时，一身土污的方三响从外面摸进来，他已经把水蜢子彻底打昏在地，赶过来看看怎么回事。一进门，他就撞见满手血污的孙希，正小心翼翼地从翠香的身体里捧出一个婴儿，一条长长的脐带还连着母体。
他立刻发现不对劲了。孙希手里的婴儿非常安静，就像脐带另外一端的妈妈一样安静，一丁点哭声都没有。姚英子慌乱地把婴儿接过去，倒提起来，连续拍打臀部。
这是学校里教的，倒提可以排出肺里的羊水，拍臀可以促进呼吸。可是无论她怎么努力，婴儿还是没有声音。姚英子还要继续拍，手臂却被方三响按住：
“别拍了，这孩子已经死了。”
“你胡说！”她大吼起来，几乎要把自己的声带撕破。
孙希放下手术刀，也走了过来。“我在动刀前没有听到胎心音，胎儿在母亲体内可能就死了。”他轻轻按住姚英子的肩膀，声音低沉，“把他们母子好好埋葬吧，我们尽力了，你也尽力了……”
姚英子怀抱着婴儿，呆呆地看向仰卧在土**的翠香。床头的煤油灯，给她勾勒出一圈暗色的金边，明暗交错，那张疲惫的面孔，竟泛起一丝解脱的平静，有如西洋油画里的圣母般安详。讽刺的是，当翠香真正喊出“我想活”的求救时，正是她迈向死亡的那一刻。
泪水扑簌簌地滴落在土**，打出一个个浅浅的小坑。姚英子望着眼前的母子，几乎要被胸中无穷的悔意和失落呛到窒息。
假如我在张校长的课上多用用功，假如我能早点识别出妊娠高血压症状，假如韩小手具备最基本的卫生常识，假如汤把总能尽忠职守，假如没有水蜢子围攻……我不仅没能完成对邢大丫头的承诺，也没完成对翠香的承诺。这一路穷尽心力的拯救，到头来，不过是一场徒劳的抗争。
姚英子踉跄着，把婴儿轻轻放在翠香的怀里，又把她的手臂拉过来，环住孩子。一大一小，脐带相连，母子俩保持着人世间最亲密的姿势，同时陷入永恒的长眠。
一个手制娃娃从翠香怀里滑出来，与那死去的婴孩并排蜷缩在怀里。姚英子怔了怔，这一瞬间，悲恸、悔恨、挫败与愤怒汇成滔天洪水，在她的心智堤坝上决口而出，一泻汪洋。情绪如同一个乱流旋涡，将一切都席卷入内。她有生以来，还从未如此彻底地崩溃过。
孙希生怕她伤心过甚，想过去劝解，却被方三响拦住了。后者不由分说，拽着他的胳膊出了屋子，只留姚英子一人在屋里。
此时入夜已深，无一点月色。空村荒草，女子的哭声从身后的废屋传出来，回**在坟冢般的废墟之间，凄厉而诡异。两个医生各自点起一支烟来，吸了一口，同时默默地放在地上。黑暗中两点微弱的火光，权当送死者上路的香烛。
“贼人呢？”
“被我打昏捆住了，手腕的伤也做了处理。至于其他五个，都被土屋坍塌压在底下了。”方三响故意说得像是个意外事故。
“我简直要佩服死自己了。若是当时我没发现那封求援电报，简直不敢想象接下来发生的事。”孙希拍拍胸脯，一阵后怕，忽又生出感慨，“咱们离开上海时，可实在没想到会经历这么多事。”
方三响抿着厚嘴唇，语气淡然：“上海只是个特例，只是个幻觉。这才是大清真正的模样啊！”
哭泣仍在持续。孙希无奈地回头道：“咱们做医生的，要学会淡然面对患者的死亡。若每一次死亡都这么哭一回，只怕泪腺用废了也不够哭的——这个大小姐，还是感情太丰富了点，我还是去劝解一下吧。”
“你是劝她不该离开上海，还是劝她不该渡过淮河？”
“呃，老方你问得好……”
方三响瞥了孙希一眼，双手抱臂：“你就让她哭吧。有些事情，非得她自己想通不可；还有些事情，非得她自己想不通才行。”
“前半句我能明白，后半句什么意思？”孙希大为疑惑。
“很多事情，我们只有先想不通，才会真正去问上一句：为什么？”方三响抱着手臂，黑暗中目光炯炯。