第八章 围栏
虽然我的职业名声遭受重创，列车本体却没有受到太多损害。在接下来的几天里，我们在吊车的帮助下扶正了歪倒的列车，放回到铁轨上，然后推回了工房里。
我们很快就发现了问题所在。
一开始，为了能自由调控引擎的输出，几个储能舱其实是可以同时发送能量的；理论上讲只要控制到位就不会有问题，然而在这次试驾中，当司机释放第一个储能舱中的涡卷弹簧时，震动不小心引起了连锁反应，同时触发了临近的三个储能舱。
于是，注入引擎中的能量一下子多了四倍，令引擎超负荷运转。为了防止这个问题再发生，我设计了一个转轮式装置，让车筒内所有的储能舱都围着一根中轴钢管依次转动，一次只能使用一个储能舱的能量。汉森觉得这个主意十分巧妙，也由衷地称赞了我。这令我稍稍高兴了一些。
我们花了几个月的时间重新完善列车的设计，然后在这次完工的时候，所有人都一致认为，所有的漏洞都补上了，不管在什么样的境地里，这列车都是绝对安全的。
然而，这一次我们不能再大张旗鼓地举行什么展示大会了。我们需要经过一次又一次的试驾，直到万无一失，再正式宣布任务完成。
某个周一清晨，当我过完周末后第一次踏入工地的时候，我看到那片汉森原本用来测试发条大炮的空地被围上了高高的木围栏。除了汉森自己的工房之外，还有一大块场地也被圈了起来。通往场地的入口处搭了一座低矮的小木棚，由警卫把守着。
我询问汉森这是怎么回事，他解释说只是为了提防鬼鬼祟祟的外人前来窥探。然而，这里根本没有什么“鬼鬼祟祟的外人”—除了皇家侍卫之外就是我们团队里的自己人，都通过了安全审查，因此汉森说的话让我十分迷惑。
接下来的几天，没有人看到汉森的踪迹。然而，当我们反复测试列车的运行状况和载重性能的时候，我们听到汉森的棚屋附近不断地传来敲打声和爆炸声。
临近周末的时候，那声音已经变成了烟花爆竹般的噼里啪啦。最终我决定，我们不能再放任首席科学家继续这样行踪诡秘下去，因此我决定去找他谈谈。（我承认，我也很好奇他究竟在偷偷搞什么实验。）
我走进了木棚，却惊讶地发现里面还有一张充当接待前台的书桌，访客要绕到书桌后面的另一个门口，才能走进汉森的实验场地。前台后面坐着一名皇家侍卫，在看到我的一刻迅速起身，堵住了我的去路。
我震惊地看着他：“哥们儿，挡我的路做什么？我现在要见一见汉森博士。”
“抱歉，先生，他现在没空。”他答道。
“我是这个项目的负责人！我命令你现在立刻带我去见汉森博士！”
“先生，请稍等。我去请示一下侍卫队长。”
他消失了，把我一个人扔在棚屋中。门后再度传来噼里啪啦的响声，站在这里听比刚刚在外面的时候更加震耳欲聋。我已经没有耐心再等下去了，便径直穿过棚屋，走进了实验场。
眼前的景象令我目瞪口呆。
汉森正与一群军官站在一起，围着一门大炮低声讨论。这门大炮与其他武器的区别在于它的炮筒是可以旋转的。这个设计与列车引擎的旋转设计十分相似，只不过衔接在炮筒上的炮管更细小，所匹配的炮弹也远远小于我们那些储能舱。炮弹是从大炮后方装载的，而不是像列车一样从车头装载。五十码距离以外—大概就是大炮的射程了—竖立着一个粗糙的木制飞船模型，上面满是弹孔，熊熊燃烧。
“尼尔森先生！”侍卫在我背后大声喊道。
汉森猛然抬头，对上了我的眼睛。那一刻，他脸上的表情极度陌生，像是嫌恶混杂着暴怒。他向着我大步走来，目光灼灼。
“尼尔森钟表匠，这里不关你的事！我需要请你立刻离开。”
侍卫把一只手轻轻放在我肩膀上，请我转身，押着我走出了实验场。
我的第一反应是困惑，然而随之而来的就是屈辱和愤怒。我明明是项目的负责人—他凭什么对我如此无礼？只要我对国王提一个字，我就可以把他从这个项目里踢出去。而且，现在列车已经造好，他就没有任何用武之地了。他不用再编造那些“讨好军方”的谎话了。
然而，那天在食堂喝下午茶的时候，汉森又重新出现在我们的工房里，态度一如往常，闲散又友善，就好像什么都没有发生过一样。
“出了那样的意外，真是抱歉。”他轻声说，“那只是一场表演。”
说到“表演”这个词的时候，他故意用了哥本俚语，本意是“娱乐项目”或是“穿插戏码”。他的意思是，他对我的态度只不过是在演戏罢了。然而我却觉得他早上的样子看上去并不是在作假。
“必须要让军官们满意。而他们那种人最在乎的就是保守秘密。”
“你盗用了我的旋转机械设计！”我说。话出口的瞬间，我觉得自己听上去就像个正在发脾气的小孩子。
“是啊。不过，那根本算不上是你的设计，不是吗？确实，基本构思是你想出来的，但是为了让它可以顺利投入使用，我也做了不少修改。这项技术你不是也用在列车上了吗？就当作团队合作的成功吧。”
可是他这副敷衍的傲慢态度，是糊弄不住我的。
“汉森，听我说。我是这个项目的负责人，我需要强调的是，这片工地上举行的任何一个项目，我都有知情权和参与权。不然，我要怎么掌握工作的进度？你这些大炮本该是用来给我们打掩护的，可是现在看来，它反而成了你的主业！”
“对啊，问题来了，你觉得哪个项目是掩护，哪个项目才是主业呢？”
“你到底是什么意思？”
他沉默了，然后掏出了烟管，目光扫过食堂里其他的团队成员。确认没有人注意我们的对话之后，他压低声音，继续解释道：“卡尔，听着。你确实是个很有天赋的钟表匠，是个绝顶聪明的人。但是在政治的世界里，你单纯得就像个初生的婴儿。你根本想象不到获得军方支持有多么重要。你想想，我们的项目占用的毕竟是他们的地盘啊。只要他们一句话，我们的所有努力就会付之东流，所有人都去喝西北风。我需要不断地向他们证明，支持我们的项目对他们自己也有好处。我不得不说，我迄今为止还挺成功的。”
我回忆起了实验场里木制的飞艇模型，飞艇在燃烧。
“那个东西……那个武器，它的功能是什么？”
“如果一切走运的话，它就代表着我们的未来。军方对这个设计非常感兴趣。我们只要吊足他们的胃口，就能继续获得大笔的资金。”
“汉森，你亲眼见过人在燃烧的飞艇里死去的场景吗？我见过。我不希望再目睹一次了。”
汉森抿着嘴唇，表现得极为有耐心。
“我正在设计一种能保护我们国家的武器，这没什么可奇怪的，科学家和机械师的工作一向如此。而你就不同了—你设计的东西，可是很危险呢。”
“你说列车？别开玩笑了。列车能有什么危险？它根本就不会伤人！”
“如果我是你，我就不会管它叫所谓‘列车’。”
“你到底在说什么？”
“钟表匠，你只不过是手下有个项目罢了。至于这个项目是什么、要做什么用，你不能知道，只有国王才能决定。有些事情再打听下去很危险，可能会引火烧身，我建议你置身事外比较好。”
“汉森，我们在造的就是列车啊！古代人也有一模一样的东西。国王一直都是这么说的，既然他都没有什么顾虑，那我也没有。所有人都知道，曾几何时，列车和铁轨是真实存在的……”
“那些东西不能提！”汉森说，声音陡然拔高。其他人纷纷看向我们。“你明明知道那是禁忌！”
一片寂静。突然间，我感觉好像食堂里的每一个人都在盯着我看。窘迫之下，我推开椅子，走出了食堂—那一刻我忽然产生了一种奇怪的感觉，好像我此时的反应，完全在汉森的计算之中。