三 秘境潜影
日落之后，夜幕笼罩大地，银河横贯苍穹，璀璨星光被稀薄的大气揉碎了，为红褐色的星球披上一层暗蓝色的面纱。天空高悬两颗明星—火卫二和火卫一，是惊慌，也是恐惧。
地表之下，VM把自己接入地行车的中央控制系统，驱车带着唐怀瑟和伊丽莎白一路北行，来到吉尔摩与福尔图娜福地的交界处。此地对应地表之上正是古谢夫陨石坑附近的哥伦比亚丘陵。
“我已经和大麦·约翰说好了，”VM不厌其烦地啰唆道，“无论事成与否，你们都不能再拿这件事威胁我。”
“当然，你已经尽力了。”唐怀瑟迟疑道，“不过，我不确定自己是否能够说动那人。”
“那是你们的事了，反正我做到了你们要我做的事。”VM不满地说道。它哼哼唧唧地动了动方向盘，把地行车停在一处施工到一半的建筑工地外。
时值半夜三更，工地上空旷寂寥，无人徘徊，零零散散几台自动贩卖机正在远处的居民区待机，就连机械建筑工也为了不影响附近居民睡眠而进入休眠模式。
唐怀瑟和伊丽莎白下了车，跟在VM身后上了施工现场临时搭建的升降梯。
夜深人静，在一片深沉而浩渺的静谧中，唯有升降梯在无限攀升中发出一阵阵低沉的若有若无的哀叹。
一个男人在高处等待着他们。
这是一个上了岁数的老人，老态龙钟、鸡皮鹤发，苍老的脸庞上堆满褶皱，深色的老人斑爬满了那枯瘦如柴的双手。老人有着地球人的身材，却形容枯槁，瘦得几乎不成人样，仿佛濒死的灵魂行将就木，只差一步就可躺进棺材。
唐怀瑟感到震惊，因为他认出了此人—大卫·沃尔德伦，泰隆-沃尔德伦辛迪加的核心人物之一，也是第一批联合火星企业对抗星际联邦的参与者。外界多有传闻大卫·沃尔德伦正躺在昂贵的医疗器械中苟延残喘，每个人都以为这个老人将随着旧时代的远去而不可避免滑向死亡的深渊，可此时此刻，大卫·沃尔德伦却一个人出现在这里，没有护卫，没有保镖，仍带着当初白手起家之时那一分胆色。
“VM，你出卖我们，”伊丽莎白紧张地抓住唐怀瑟的臂膀，冲着那台自动贩卖机恨声说道，“你竟把我们卖给了泰隆-沃尔德伦？你这该死的机器。”
“我没有，”VM不满地叫嚷道，“你面前的人真的就是大麦·约翰！如果我真想这么做，早把你们带进火星警方的陷阱而不是这荒凉的不毛之地了。在这儿等着，我去通报。”它迈着小短腿朝着老人跑去，片刻后，黑夜中响起若有若无的交谈声。
“这么说，大卫·沃尔德伦就是sDirit的幕后制造商？”唐怀瑟局促不安地看向面前这位垂垂老矣的传奇人物，“可是，为什么？您大可以直接光明正大地制造并销售—”
“也许是分配利润不均？”伊丽莎白小声回答道，“这些年来辛迪加内各企业在争夺产品销售和原料分配份额上竞争愈发激烈，或许，沃尔德伦家族早就有意摆脱整个组织。”她迅捷而警惕地扫了一眼高楼之外，“绝大部分人已经拥有了时空钓竿和黑洞魔方，sDirit绝对是一种极具市场冲击力的新产品。一切都必须通过总办事处，沃尔德伦家族如果仍处于这个庞大的联合体之下，就无法独立销售商品和采购原料。”
大卫·沃尔德伦还在和VM交谈。时不时地，他投来平静的一瞥，没有上前，没有说话，唯有那对浑浊昏黄的瞳孔偶尔闪过一丝智慧的光。
“可是，”唐怀瑟大失所望，愁眉不展地说，“如果制造商本身就是沃尔德伦家族，那么我们的任务不就已经失败了吗？我们不可能从他这儿得到配方，就像这世界上没人能从可口可乐公司那儿得到配方。”
“这倒未必，沃尔德伦一手参与打造的火星辛迪加已然成了一座围城，里面的人出不来，外面的人进不去。如果大卫·沃尔德伦试图摆脱组织，打破这种局面，就必须借助强大的外力。”
“我想，我似乎明白了你的意思。”唐怀瑟摩挲着下巴，思忖道，“兰德尔等人要的看似是配方，实际上却是一次经济复苏机会。也许，地球方面没办法从大卫·沃尔德伦那儿得到配方，却能协助对方在地球建立新公司，将沃尔德伦家族纳入地球经济体系。”他笑了笑，“沃尔德伦得到自主生产和销售的机会，星际联邦则坐享税收之利，这是一次合作共赢的机会。”
恰在此时，VM离开大卫·沃尔德伦，回到他们身边。“好了，大麦·约翰同意和你们交谈。”它飞快地说道，“不过，对方只愿意给你们十分钟的时间。十分钟内，你们要搞定一切，如果你们做不到，那可和我无关。”
“事实上，就在刚刚，我觉得我们已经找到了谈判的制胜良机。”唐怀瑟自信一笑，正准备大步上前，却发现伊丽莎白的冰凉小手仍紧紧抓着自己。“怎么了？”他注意到女孩脸色发白，神色急躁不安，双手却在颤抖间嵌进自己的皮肉之间，迸发出极大的力道。
伊丽莎白摇了摇头，“没事，我—”
一道凄厉的警笛声如细长的银针一般挑破了宁静的夜。黑暗之中，警车的啸叫器发出一波又一波催命似的噪音，红蓝两色光亮不断交替闪烁着，如汹涌的光海一般从四面八方将建筑工地淹没。
他们被包围了，警察来的速度之快远远超乎众人想象。
大卫·沃尔德伦脸色一变，转身就走，看起来已经准备好随时离开了。
这是我们唯一的机会，唐怀瑟意识到了这一点。如果错过这一次见面，一旦不信任的种子种下，那么压在他肩头的任务就可能永远无法完成，或者说，无法在他手上完成。届时，他将面临的是走私的罪名、巨额的罚款和无可避免的牢狱之灾。
想到这儿，唐怀瑟再也顾不上其他，拉着伊丽莎白追了上去。然而，大卫·沃尔德伦身周的空气莫名扭曲，仿佛有一颗石子落入平湖，**起阵阵涟漪。无处不在，又无所不容的与时空在某种外力的作用下以一定频率颤抖起来。在涟漪渐渐掠过之处，大卫·沃尔德伦的身影就像梦幻泡影一般破灭。
一种惊人的直觉攫住了唐怀瑟。他惊醒过来，几乎没有任何犹豫，便趁着大卫·沃尔德伦尚未彻底消失之前，一把抓住了对方的一片衣角。紧接着，他感受到一种熟悉的共振频率，而那道**起的涟漪已顺着他的左手扩散至全身，又顺着右手传至伊丽莎白身上。
下一秒，世界天旋地转，山海皆平，万物归入虚无，像果冻一般摇晃，像蜡烛一般融化。宇宙成了空洞一片的黑暗，他和伊丽莎白掉了进去，在虚无之间下坠，一如鸿毛沉没于三千弱水。
在空泛的寂寥中，万千人声整齐划一，像虔诚的佛教徒转山朝圣，又似礼拜时基督徒的祷告—
虚空的虚空，虚空的虚空，凡事都是虚空。人一切的劳碌，就是他在日光之下的劳碌，有什么益处呢？一代过去，一代又来，地却永远长存。日头出来，日头落下，急归所出之地。风往南刮，又向北转，不住地旋转，而且返回转行原道。江河都往海里流，海却不满；江河从何处流，仍归还何处。万事令人厌烦，人不能说尽。眼看，看不饱；耳听，听不足。已有的事，后必再有；已行的事，后必再行。日光之下，并无新事。岂有一件事人能指着说这是新的？哪知，在我们以前的时代，早已有了。已过的世代，无人纪念；将来的世代，后来的人也不纪念。
唐怀瑟回过神来，发现自己正坐在一处地洞之中，边缘处围坐着一群戴着小瓜帽的红衣主教，而那些人手中皆握着一把钓竿垂入洞中。他低头，沿着鱼线望去，发现自己脚下正是一块黑洞魔方。在他身后，伊丽莎白的身影一点一滴显现。
“这是哪儿？”伊丽莎白惶惑地看着那些虔诚而狂热的信徒。那些上了年纪的老头儿像一台台忠诚的机器，对于两人的出现无动于衷，脸上麻木的狂热也仅仅只是针对某种认识之外又绝对不可认识的物自体(3)。
唐怀瑟爬出地洞，回身拉了伊丽莎白一把。大卫·沃尔德伦正坐在不远处的石像下小憩，更远处是古老而茂盛的原始森林。
“你们也被钓起来了？”大卫·沃尔德伦看起并不惊讶。
这是那个老头的逃生通道，唐怀瑟忽然明白了，自己和伊丽莎白是因为接触而被顺带着带到这里的。
“钓起来？”唐怀瑟恍然大悟，“这不是我们的世界，可这里是—”
“这是一个微型黑洞内部，不仅是意识，我们完完全全入到其中。”大卫·沃尔德伦胸有成竹地微笑着，仿佛永远智珠在握。
“可是，这怎么可能？”伊丽莎白激动地看着周围一切，“如果我们掉了进来，又如何回到我们的世界。”她绝望而无力地闭上眼睛，身体微微发颤。
“利用sDirit，我不再掠夺那些里世界文明，而是选择更明智的沟通。”大卫·沃尔德伦慢吞吞地解释道，“一开始，我通过意识进入石像，向这里的原住民传输概念。这里的文明并没有落后太多，只是缺少一些必要的点拨。”他耸了耸肩，一脸轻松，就好像这是一件微不足道的小事，“我的话是神谕，我教他们如何制造钓竿和魔方，在必要的时候从他们的宇宙把我钓起来摆脱困境。”
唐怀瑟不解地问道：“可是，你怎么会知道人可以被钓竿钓起？之前从未有过这种先例。”
“不，的确有过这种先例。”大卫·沃尔德伦轻描淡写一笑，目光悠远而充满感慨，“在火星尚未崛起的时代，这种事发生过一次，而那个最早被钓起来的人就站在你们面前。”他指了指自己，“那个时候，人们都利用星际联邦的公用大黑洞进行垂钓，而我是一个不太美妙的意外。sDirit的真正价值是我回家的归途，而所谓微型黑洞世界实际上并不存在，因为一个那么小的黑洞并不具备足够媲美宇宙大爆炸的密度和压强。”
“但我们的确可以利用黑洞魔方对另一个世界进行垂钓，不是吗？”唐怀瑟反问道，“如果那不是黑洞，那么魔方中的东西究竟是什么？”
大卫·沃尔德伦神秘一笑，“爱因斯坦-罗森桥，也可称为虫洞。”他说道，“所有的魔方都连接最早那个公用大黑洞。也正是因为如此，我们才能离开这里。等VM安全了，它虽然没有意识，不能服用sDirit，但只要我们主动走到祭坛上，它就会把我们钓回去。”他悠悠然闭上眼睛，“休息一会儿吧，两位，来这石像下躺好，慢慢等着就是，不会太久。”
伊丽莎白瞥了大卫·沃尔德伦一眼，拉着唐怀瑟走到一旁。“唐，这还真是一个重大发现，足以改变世界。”她凑到唐怀瑟耳边，吐气如兰，“大卫·沃尔德伦竟然是里世界的人，而这一切又仅仅是一个急于在死前归乡的老人的尝试。”
“是啊，难以想象。”唐怀瑟感叹道。
伊丽莎白犹豫一下，“你发现了吗？如果大卫·沃尔德伦的观点正确，那么或许sDirit建立的将不仅仅是一种体验，还是一种全新的星际旅行方式，就像我们刚刚那样，只是一眨眼就能免去舟车劳顿之苦。”她抓住唐怀瑟的手，激动得有些难以自抑，“唐，你对我有感觉，我能察觉得到。事实上，我也喜欢和你共患难的这段经历。想想看吧，如果我们掌握sDirit的制造方法，那么，你和我可以携手一起创建一个新的商业帝国，我们可以共度一生，也许我们还会有自己的孩子。”
“是的，我喜欢你，大家都喜欢你。”唐怀瑟犹疑道，“可你的意思是—”
“审问，然后—”伊丽莎白冲着大卫·沃尔德伦的方向努了努嘴，做出抹脖子的动作。
“不，这不可能。”唐怀瑟瞪大眼睛，头摇得像拨浪鼓似的，“我承认，我只是一个落魄的有些爱贪小便宜的古典音乐家，可是我赚钱仅是为了支撑我的音乐创作。”他轻轻掰开伊丽莎白的手指，“我有我的底线，我不能这样做，这实在违背我的初衷。一旦良心蒙上的阴影，我的音乐生涯和灵感就毁了。”
“好吧，”伊丽莎白遗憾地叹了一口气，“既然你不愿意，那么此事作罢，当我没说。”她别过脑袋，轻轻搂着唐怀瑟，侧脸紧贴对方跳动的心脏。
苍穹之下传来一声枪响。火光迸发，子弹射入腹部，雷鸣般的回声吹皱浮云，惊起林中飞鸟。