三
标准历2633年7月3日
帝国，太平星域，海瑟里安，行星环区9道11扇区
“加速。加0.013的比机械能。”屈望调整着骆驼艇的速度。
“收到。”他听见红绡的声音在自己脑海中响起。
骆驼艇加速，切入绕海瑟里安的第9环道公转轨道。骆驼艇这种廉价交通工具来自金陵星，在当地叫捷艇，卖到环区这片大沙海后加装了星际航行的设备，俗称骆驼艇。
屈望和红绡贴着沙海表面十米高度处航行，一块块小行星正从沙海中探出头，在群沙间翻滚、浮沉。这片行星环的内径有一万千米，外径两万千米有余，环尘埃密布。海瑟里安共有大大小小十颗主要卫星，它们游弋、拉扯着行星环中的尘埃与岩块，振出八条环缝。在-150℃的背景温度下，尘埃的构成包括几微米到几百米不等的硅酸盐岩块、冰，还有少量的氨晶体。
阳光从远方斜照过来，照在沙海表面，在海瑟里安的地面上投出细长的黑影。尘埃的折散光多为全频谱的白色，整个行星环像是一圈薄而宽的莹白沙环。当卫星们从环缝中游过之时，引力的潮汐恍若沙漠中的风涌，会在环缝两侧扯起一浪浪的锯齿波，在沙丘顶端削出莹白的泡沫状小浪花。
屈望很喜欢海瑟里安行星环这种莹白的质感。这总能让他想起自己在金陵星千鹤群岛的沙滩上度假的时光。那是他人生中为数不多的安稳时日。每次行驶在行星环之上，他总觉得行星环像是一圈沙尘之海，而变动的重力场则是汪洋之上的风浪，扯起尘海的波澜。
他们驶入目的地9道11扇区。几年前，殖民种舰“敦煌”意外靠近行星环区，在这附近失控、坠毁、解体，种舰的残骸逐渐散开，密布于整个扇区。由于坠毁事故权责不明确，环区管理公司迟迟不愿意清扫这些残骸，任其漂**在太空之中。随后，管理公司将9道11扇区划为禁区，此事便没了下文。
划为禁区的9道11扇区没有统一的重力管理，本不宜居住，但很快，钻漏子的黑色产业、交不起房租或小行星租金的人们一拥而入，在此地定居。种舰残骸区虽然危险且混乱，但对这些人来说，至少还能活下去。
“你是不是欠了很多钱？”红绡问。
“不关你事。”
“我听说他们对欠钱不还的人特别狠。”
“到期之前我都能还清。”屈望说，“查到了，蓝穆的位置。”
“在哪儿？”
屈望把这次任务目标的位置坐标发给了红绡。四周的星空绝对寂静，在暗幕般的夜空之中，屈望只听见通信频道的背景噪声和自己义体运行的细弱声响。他稍稍调大了骆驼艇自带的重力控制系统的输出功率，提高环包自己的椭球形重力势脊区的能量值。这些势脊区能弹飞那些乱窜的岩块或残骸，避免碰撞伤害。
“我们下去。”红绡降低俯仰角，冲入沙海之中。
屈望紧随其后。
他们在残骸和尘埃之间穿行。深入沙海十几米后，四周阳光开始黯淡下来，各种奇形异状的金属破片飘**左右，有库房墙板、管道、小碎片、玻璃渣滓，等等。除此以外，由于这片禁区没有垃圾回收设施，四周也飘**着不少生活和工业垃圾。阳光从侧方几米宽的岩块后射来，在尘霾间留下粗大的影柱。
他们在这些影柱之间滑翔前进。每当进入阳光辐照较强的区域，恒星风总会在骆驼艇展开的保护性磁场上留下辉辉荧光，像是缩小版的极光。
在靠近残骸区的核心后，四周逐渐出现了住人的岩块或钢铁残骸。巨大的投影广告在它们外面喧嚣：GG设备破解、出租义体、二手义体、环区外垃圾分销，等等。厚密的沙尘滚裹着这些广告，只留下粗糙模糊的像素光影。
他们很快到达了目的地：一块巨大的种舰残骸。
屈望根据任务简报上附带的蓝穆的信息在网络中搜查蓝穆的踪迹，最终将他定位在了眼前这块大型种舰残骸上。
地图库中对这块残骸的注释非常孱弱。残骸的尺寸大小有一百多米，据说是殖民种舰的生物实验室库房，也是种舰到达目标殖民星球之后做地球化改造与生态展开的遗传种子库。种子库的残骸中还有残余的重力控制系统在工作，远远看去，整块残骸上部吸附了大量的尘埃、冰粒与铁屑。
种子库残骸看上去像扁平的长方体盒子，正缓缓自转。它的外表密布种舰解体时所遗留的崎岖伤疤与裂口。库房的天花板裂开了大半，上顶的尘埃沙漠被残余的重力拉扯着下泄，在库房中汇成厚实的沙堆。库房的裂口流出了均匀的光照，显示这个库房残骸内部能源和照明系统依然在工作。
“巡视两圈。”屈望说。他扫描库房内部的情况，没有明显异常。“红绡？”
“啊，啊？好。”红绡追上他。
屈望把扫描结果发给红绡，“你有点儿心不在焉？”
“没什么。”
屈望转头看着红绡，她的身子在轻轻发抖，全封闭的头盔面镜后蒙着一层雾气。“别紧张。”
“我不紧张！”红绡哼了一声。
屈望把注意力重新放在库房上，“进去吧。”
库房内部高五米多，近百平方米，天花板下吊的无影灯将周围照得通亮。地面上稀稀拉拉立着十几个货架，架底堆放着密封种子箱，架子上是一排排封装遗传信息的试管。数个巨大沙堆湮没了大部分货架，莹白的尘埃与冰晶在无影灯下**漾出片片光华。
屈望把骆驼艇停在沙堆一侧，然后打开一面内向屏，监测周围的环境信息。库房内的重力大约为0.5G，有极稀薄的空气，温度在零下一百多度，比外太空的背景温度稍高一些。义体和骆驼艇所携带的简陋传感器显示库房暂时没有威胁。
不过屈望是不会相信这些传感器的。他的骆驼艇是二手货，义体是中低配置，都不靠谱，有无数物理或信息手段可以绕开这些传感器。他更相信自己在佣兵生涯中锻炼出来的战斗直觉。
屈望锁好骆驼艇，一个跨步翻下，同时掏出右腿边挂着的左轮手枪。“小心点。”他解开左轮保险。
“你怎么还用左轮这种老东西？”红绡摸出手枪。
屈望打了个向前搜索的手势。“可靠，便宜。”他在通信频道中回应着，“看见目标告诉我。”
他的左轮手枪是化学火药驱动方式，照门和准星等瞄准设备对零重力环境做了调整，子弹的装药也可以轻松自定义。和现代的那些信息化枪械相比，小左轮的威力仿若蚊鸣；不过在技术落后的帝国核心星球好几十年的环区，这把皮实易用的左轮足以保证屈望安全完成各种信使任务。
屈望又确认了一眼通信频道的安全，保证网络没人潜入或是窃听。不知道为什么，一开始，他一直觉得自己和红绡在被人跟踪—可能是现实，也可能是在网络。但无论他如何检查，都没有发现异常。自己和红绡所组建的局域网中没有被入侵的迹象，所有外联的端口都被他私改的防火墙和入侵检测系统层层保护了起来，没有异常行为。
“哼。”红绡举起手枪，“我肯定会抓住那个坏蛋的。”
屈望看看四周，“坏蛋？”
“蓝穆啊。破坏别人的义体和GG设备，谁知道有多少人因为他死了。”
“这和我们没关系。”屈望摇摇头，“抓到他领赏就行了。”
库房中四处有各种打斗的痕迹：弹坑、散落一地的电磁钉刺、斜倒的货架、溅落一地蔓延成冰的胚胎培养液。红绡穿着一身紧身的防护服，头戴全封闭保护盔，正大步前进，四处搜索。
“情况不对。”屈望捡起一枚电磁钉刺。这枚钉刺长八厘米左右，应该是一枚步枪弹。从钉刺上炭黑的灼烧痕判断，距离这枚钉刺被电磁加速发射出膛的那个瞬间到现在，可能不过一小时。
“怎么不对？”红绡扶了扶头盔，解除了手枪锁定。
“这里发生过战斗。就在几个小时内。”屈望放下钉刺，眉头轻锁，谨慎四望。
他们身边的货架上空空****，只有少数试管浮在半空。试管悬浮的位置是由种子库依然在运行的重力控制系统所规划的势阱所限制的。由于气温过低，这些试管内携带的遗传信息的溶液结冰了，不少橡胶封口被撑裂开来。
这些试管前浮着一面面鲜红色的外向投影，标示着它们的异常。
“这是什么？”红绡往前走了一步，蹲了下去。
屈望顺着红绡的视线看过去，倒在货架边的是一只小狐狸，浑身皮毛雪白，看着应该是一具失能的宠物义体。
红绡顺手把小狐狸拎起来，轻轻抚摸着它颈后的毛发，又晃了晃。“这东西是活的……我的意思是，曾经是活的动物？”
“义体。要么是电气构架的，要么是抗冻型循环系统。”屈望说。在这么低的气温下没有被冻成冰渣的东西，显然不是天然动物。
“义体？”
“宠物。”屈望解释着。
“哦……”
屈望盯着狐狸，“你喜欢？带回去，我给你刷个AI。”
“……没有。”红绡把小狐狸扔到地上，小声咕哝着，“我已经不是小孩了。”她继续向前走，忽然全身一颤，大喝一声：“蓝穆！”
红绡举枪射击，枪口闪过火光。
屈望一惊，连忙大步跟上。一位穿黑大衣的男子正从货架后一闪而过，屈望瞥见的面容和蓝穆最新的照片一致。
“包抄。”屈望贴着这边的货架向前奔去。在追上蓝穆的一瞬，他稳定地抬手，射击。
子弹击中了蓝穆的衣角，似乎擦伤了他的义体。蓝穆反手向屈望射击，屈望一缩身子，祈祷身后的货架板能挡住子弹。在视野余光里，他看见蓝穆的子弹却斜飞出去，击碎货架上的一个试剂。
突然间，天花板上亮起四五点红光，稀薄的空气中传来细弱变形的警报声。种子库的安保系统！屈望瞬间明白蓝穆干了什么。蓝穆击毁了试剂，触发种子库尚在运行的安保系统。“小心。”他在通信频道中说，“安保系统触发了，你先自保，我去追蓝穆。”
他继续追着蓝穆前进。在侧方，一辆安保机器人驶出，正向他身后的红绡驶去。“红绡？”
红绡没有回话。
屈望猛地刹住，转身回望。红绡正蹲缩在一排货架后，用手枪瞄着四周，枪口不住的颤抖。
“危险！别发呆！”屈望大喊着跑向红绡，往前一扑，将她按倒在地。在她的身后，种子库的三辆安保机器人已经鱼贯而出，用黑洞洞的枪口指向他们。