世界自然奇观——大堡礁

真是无愧于“世界七大自然景观之一”的美誉，从踏上大堡礁码头的那一刻起，我们就被岛上那美丽的自然风光迷醉了。

大堡礁——世界最大最长的珊瑚礁群，也是澳大利亚人最引以为豪的天然景观。它位于澳大利亚凯恩斯市东岸海面上。蜿蜒于澳大利亚的东北沿海，北自托雷斯海峡，南到南回归线以南，绵延伸展共有2011公里，最宽处161公里，有2900多个大小珊瑚礁岛。

大堡礁景色迷人、险峻莫测，水流异常复杂，生存着400余种不同类型的珊瑚礁。南端离海岸最远，有241公里。北端最近处离海岸仅16公里。在落潮时，部分珊瑚礁露出水面形成珊瑚岛。在礁群与海岸之间是一条极方便的交通海路。这里鱼类有1500多种，软体动物达4000余种，聚集的鸟类有242种，有着得天独厚的科学研究环境。这里还是某些濒临灭绝的动物物种（如人鱼和巨型绿龟）的栖息地。1981年大堡礁被列入世界自然遗产名录。

凯恩斯码头

这也许是一艘气象船

上半年一位朋友约我澳新游，谈好的价格才万元出头，可是其中没有凯恩斯。我们觉得多花几千元钱能看到世界著名的自然遗产，是非常值得的事，于是此行特地到了凯恩斯。来此之前，大堡礁的影视片我不知看过多少遍。当我就要亲临这人间仙境时，兴奋的心情难以形容。

大堡礁是澳大利亚东北海岸外一系列珊瑚岛礁的总称。到了澳大利亚不看大堡礁，就好像到了中国北京没去八达岭长城一样令人遗憾。

有人把大堡礁比作进入澳洲大陆的门户，大片的珊瑚礁群落间，只有10个口子适合船只通行。詹姆士·库克于1770年首次发现它时，这位老练的大航海家就因为复杂的地形被迫搁浅了。所以说，大堡礁像布下奇阵的堡垒和战道一般，不熟悉地形的人很难登陆。

人们不禁要问：“是谁建造了大堡礁？”令人不可思议的是，营造如此庞大“工程”的“建筑师”，竟是直径只有几毫米的不计其数的腔肠动物珊瑚虫。

据介绍，珊瑚虫体态玲珑，色泽美丽，只能生活在全年水温保持在22～28度的水域，且水质必须洁净、透明度高。澳大利亚大堡礁海域，正具备了珊瑚虫繁衍生息的理想条件。

观看海底世界的玻璃底船

珊瑚虫以浮游生物为食，群体生活，能分泌出石灰质骨骼。老一代珊瑚虫死后留下遗骸，新一代继续发育繁衍，像树木抽枝发芽一样，向高处和四周发展。如此年复一年，日积月累，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼，连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结一起，堆积成一个个珊瑚礁体。

珊瑚礁的形成过程十分缓慢，在最好的条件下，礁体每年不过增厚3～4厘米。现在这里有的礁岩厚度已达数百米，说明这些“建筑师”已经在此经营了不知多么漫长的岁月。

大堡礁的珊瑚种类大概有350多种，无论形状、大小、颜色都极不相同，有些非常微小，有的可宽达2米。珊瑚千姿百态，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形的，还有树木和花朵状的等。珊瑚栖息的水域的颜色从白、青到蓝靛，绚丽多彩，珊瑚也有淡粉红、深玫瑰红、鲜黄、蓝绿色，色彩斑斓，异常鲜艳。