三、语气词语气义的确定原则
语气的类别和句子的类别并不是一一对应的，语气词的种类以及所表语气的种类要大大超出句子的种类，同一个语气词也并非只能出现于一种句式。传统作法将句子根据语气、功能分为四类，然后将语气词的语气功能也根据句子分成四类，这其实是循环论证，同时也忽视了语气词的语用功能。
本书对语气词语气义的确定主要从以下三方面入手：
1.通过对语气词来源的考察，借助它产生、形成的最早语境来确定语气义。因为语气词的产生往往具有一定的动因，而这些动因肯定又会影响到它的语气义。比如“焉”，可以使用于陈述句、祈使句和疑问句中。如：
（1）公子过郑，郑文公亦不礼焉。（《国语·晋语四》）
（2）人之知力，不能为焉！（《墨子·非儒下》）
（3）古之君子，孰能脱焉？（《庄子·田子方》）
以往很多学者据此认为“焉”字就可以表示陈述、祈使（感叹）、疑问等语气。但如果对它的来源进行考察，就可以发现，它是从指代词演变而来，内因就是指代词“焉”具有提示功能，随着指代义的弱化，慢慢就演变为语气词。语气词“焉”的基本功能也是表提示。
2.考虑语气词发展的历时因素。一些语气词在长期的使用过程中，语气义慢慢就会有所变化、发展，原有的语气义可能消失，新的语气义可能产生，或者原有的语气义继续存在，同时衍生出新的语气义。比如“者”本来表停顿语气，即现代语言学界所说的话题标记，没有假设语气，但是由于经常使用于假设句中，加上话题标记与假设语气（标记）往往具有同一性，因而慢慢就带有了假设语气，即假设语气义是后来才出现的。“者”的假设语气衍生过程也是词义沾染的过程，不过不是沾染其他词的词义，而是沾染的句式义。
3.从句式入手鉴定语气词的语气义。这方面现代汉语学界做得很好，比如20世纪80年代对疑问语气词的语气鉴定就提出了很多有效的形式标准。但是古代、近代汉语语气词有它的特殊性，现代汉语研究中某些有效的验证方法并不适用于历时的语料。不过根据句式来分析语气词的语气义还是可行的，比如吴福祥就对汉代以来的“VP不”问句进行了离析，得出了“不1（否1）”（否定词）和“不2（否2）”（语气词）的区别。[19]又如“哉”和“夫”都可以出现于感叹句，对它们出现的语境进行比较，可知“哉”感叹语气强烈，“夫”语气要舒缓、低沉等。
一个句子可能具有多种语气，但是句子的语气不等于语气词的语气，所以在确定语气词的语气义时需要一定的形式鉴别标准，而不能将句式的语气简单地当作语气词的语气。我们大致赞同郭锡良的语气词单功能说[20]，同时也认为语气词在历时发展演变中，语气义会有一定的发展变化；有些历时的发展演变会在共时平面上反映出来，从而在一定程度上或一定阶段呈现出多功能性。
[1] （清）袁仁林：《虚字说》，北京，中华书局，1989，第128页。
[2] 马建忠：《马氏文通》，北京，商务印书馆，1998，第323页。
[3] 吕叔湘：《中国文法要略》，北京，商务印书馆，1982，第257页。
[4] 王力：《中国现代语法》，北京，商务印书馆，1985，第160页。
[5] 胡明扬：《北京话的语气助词和叹词》，《中国语文》1981年第5、6期。
[6] 贺阳：《试论汉语书面语的语气系统》，《中国人民大学学报》（哲社版）1992年第5期。
[7] 齐沪扬：《语气词与语气系统》，合肥，安徽教育出版社，2002，第17页。
[8] 贺阳（1992）、齐沪扬（2002）等将语气分为功能语气和意志语气，注意到了语气内部的差异、种类及语气手段的不同等。
[9] 廖秋忠：《〈语气和情态〉评介》,《国外语言学》1989年第4期。
[10] 孙汝建：《语气与口气研究》，北京，中国文联出版社，1999，第1页。
[11] 沈力： 《汉语的直陈语态范畴》， 《语法研究和探索》 （十二）， 北京， 商务印书馆， 2003。
[12] 马建忠：《马氏文通》，北京，商务印书馆，1998，第323～334页。
[13] 如吕叔湘《中国文法要略》（北京，商务印书馆，1982）第282页：“疑问语气词有两类：一类用在句末，白话用‘呢’‘吗’‘吧’‘啊’等，文言用‘乎’‘欤’‘诸’‘耶’‘哉’等；一类用在句首或句中，白话有‘可’和‘难道’等，文言有‘岂’‘其’等。”
[14] 胡明扬：《北京话的语气助词和叹词》，《中国语文》1981年第5、6期。
[15] 方梅：《北京话句中语气词的功能研究》，《中国语文》1994年第2期。
[16] 曹逢甫：《主题在汉语中的功能研究》，北京，语文出版社，1995，第20～45页。
[17] 徐晶凝（《现代汉语话语情态研究》，北京，昆仑出版社，2008）认为，情态表达与时体表达相互渗透，并且这是一种人类语言的普遍现象。徐文观点可为本书辅证。
[18] 李佐丰：《古代汉语语法学》，北京，商务印书馆，2004，第216～252页。
[19] 吴福祥：《从“VP－neg”式反复问句的分化谈语气词“麽”的产生》，《中国语文》1997年第1期。
[20] 郭锡良：《先秦汉语语气词初探》，《古汉语研究》1988年创刊号、1989年第1期。