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比赛已经进行到了第16天，不出所有人的意料，苏利耶号凭借着一股强劲的太阳风，几天后就超越了所有的飞船，成为了领头羊，并且第一个逆转了太阳帆的朝向，从加速状态转换到了减速状态。实际上它本可以再晚一点减速，估计是认为自己领先的已经足够多，为了保险起见，提前减速了。
莫斯科号和屈原号相隔1万千米左右，几乎是并驾齐驱地跟在苏利耶号的后面。而五月花号与莫斯科号的航线几乎完美重合，美国人落后俄罗斯人不到2万千米，其他国家的飞船排成一长串跟在后面，就像一条珍珠项链，已经被甩开了比较大的距离。
莫斯科号的导航员日尔科夫一遍又一遍地核实着所有的飞行参数，他已经有10多个小时没有开口说过一句话了，突然，他打破了沉默：“加布洛夫船长，我再次郑重提醒，我们必须在15分钟之内减速，否则很可能无法泊入火星轨道。”
加布洛夫红着眼睛命令：“坚持到最后一分钟再减速，不到最后一刻，决不放弃。”
小小的驾驶舱中的空气似乎都要凝固了，只有两个人的呼吸声显得异常的响。突然，中控屏上的消息指示图标闪烁了起来。
日尔科夫看了一眼，对加布洛夫说：“你母亲的消息。”
“怎么偏偏赶在这个时候给我发消息。”加布洛夫的脸上不由自主地流露出了不悦。不过，他还是点开了消息。
令加布洛夫感到吃惊的是，中控屏上跳出来的画面不是母亲的面孔，而是一个陌生中年男子的脸，从画面的背景可以看得出，此人就在加布洛夫母亲的家中。
“尊敬的加布洛夫船长，我叫伊万诺夫。”视频中的男子开口说了话，“请原谅我为了能发送这条信息，欺骗了您的母亲。我的真实身份是一名航天工程师，我们算是同行，我此刻正陪伴着您的母亲。浪费您一点时间，请看一段我女儿的视频。”
伊万诺夫举起了一台手机，对着摄像头。手机屏幕上的画面顿时占据了整个消息画面。画面中，一个三四岁的金发小女孩正在草地上跑着，十分可爱，她一直边跑边开心地笑着：“哈哈哈，爸爸快来啊……你抓不住我……”
伊万诺夫挪开了手机，在摄像头面前，表情显得很痛苦。
“可爱吗？她叫YoYo，今年3岁，她是我生活的全部。可是，她刚刚被确诊得了黏多糖Ⅲ型溶酶体贮积症。您可能第一次听说这个病，请听我解释一下，YoYo在3岁之前都是正常发育，可是，她很快就会忘记我了。从现在开始，她会慢慢失去所有已经获得的能力，包括说话、走路、记忆、理解力甚至是吞咽能力，直到最后连怎么呼吸都会忘记。万幸的是，能够救YoYo的唯一一种药物现在有了，在美国能买到，可是，全部治疗费用需要120万美元，这远远超出了我的承受能力，我的医保申请也被拒绝了，这个国家抛弃了YoYo。为了救可怜的YoYo，我借了高利贷，加上我全部的积蓄，一并在投注站买了您夺冠。加布洛夫船长，您是我唯一的希望。现在的情况下，如果您还采用原计划航行，夺冠的希望非常渺茫。请听我说，我有一个计划，可以让莫斯科号夺冠，所有的轨道参数我全都算好了，您只需要按照我说的做就好。这个计划其实很简单，只要您和日尔科夫中的任何一个人穿上宇航服出舱，离开飞船，同时抛弃一个人的食物，飞船的质量将减少100千克，你们就可以推迟减速时间，赶上苏利耶号。五月花号就在你们的后面，它可以成为救援船。加布洛夫船长，我知道，这对于您而言，是一个艰难的决定，但是您没有时间犹豫了，如果莫斯科号赢不了比赛，我将失去YoYo，您将失去母亲。”
嘀的一声，消息播放结束。中控屏上再次跳出最后减速时间的倒计时指示。
日尔科夫恨恨地说道：“这是**裸地威胁，我们应该马上报警！”
加布洛夫立刻摇了摇头说：“不行，我相信他说的，一个要挽救自己孩子生命的父亲什么事情都干得出来。”
“还有五分钟，再不减速就来不及了！”日尔科夫提高嗓门再次提醒。
加布洛夫坚定地说了三个字：“我出去！”
“你疯了！！！”日尔科夫不敢相信自己的耳朵。
“他说的也不是没有道理，如果我们现在给美国人发求救信号，只要他们不减速，就能在我的氧气耗尽前追上我，然后我和五月花号再寻求国际救援，是有机会生还的。”
“万一怕死的美国人不肯冒险怎么办？”日尔科夫还是觉得这是必死的行为，他尽可能找出更多理由来阻止加布洛夫。
“我就问你，如果换做是你，你会冒险救美国人吗？”
“我……我会。”日尔科夫脸涨得通红。
“那就别再争了，没时间了。我命令你，马上穿上宇航服，减压。”
日尔科夫没有再争论，立即开始穿宇航服。他们是宇航员，接受无数次的严苛训练，就是为了练就用最短的时间做出决策的能力。
穿宇航服、减压、开舱门，这一系列动作一气呵成。他们演练过千百遍，用时每缩短一秒钟，都有可能在危急时刻增加存活的概率。
加布洛夫抓住食物包，毫不犹豫地漂出了驾驶舱，熟练地合上舱门。打开通讯系统，沉着地说：“日尔科夫，马上给美国人发求救信号。你按照伊万诺夫给的参数航行，我相信他是对的。我们还会再见面的。”
加布洛夫渐渐地与莫斯科号拉开了距离，成为了漆黑太空中的一粒尘埃，只有头盔中的一盏小灯，像黑夜中的萤火虫，静静地闪烁着。