第三章 鞠躬尽瘁，白帝城临危受命
成都皇宫内殿，青玉案几上摆满酒菜，刘禅手捧玉杯一口一口地喝着美酒，不时尝尝小菜，十分惬意。黄皓神色慌张地从殿外奔进来，一边手忙脚乱地端着酒菜藏到屏风后面，一边着急地对刘禅道：“快收拾收拾吧太子，众位大人已经来到了殿前，马上就要进来了。”
刘禅满脸的不高兴：“你去告诉他们，我要喝酒，不想见他们。”
黄皓更急了：“这怎么能行呢？太子贪杯不理国政，是皇上不喜欢看到的事情。皇后若是听说了，也会不高兴的。那些大臣们听了，就更不得了，不知会说出什么难听的话来。”
“就因为我是太子，连一杯酒也不能喝吗？”刘禅满脸沮丧。
黄皓顾不得安抚太子，迅速将案几上的酒菜清理干净，连刘禅手中的玉杯也被放到屏风后面。
内殿之外，王连、蒋琬、董允、杨洪四人站在台阶下。王连和董允眉头紧锁，面带忧色。王连走到董允身边，压低声音道：“廖大人为何又没有来？”
董允道：“我也正奇怪呢。近几日有人看见他进宫，却不见他到太子这儿来。”
王连不满地摇摇头：“朝中百官以廖大人名望最高，他怎么能撇开众人，自行其是呢？”
董允默然无语，若有所思。
蒋琬和杨洪却显得十分兴奋，站在一起，低声交谈。杨洪喜形于色：“丞相实乃神人也。那黄元的所作所为全都在丞相的预料之中。”
蒋琬连连点头：“在此艰难时刻，有丞相大人主持朝政，实乃大汉之幸也。”这时，黄皓面带微笑从台阶上走下来，恭敬道：“众位大人久等了，请进。”
四人跟着黄皓走入内殿，殿内虽然已经收拾干净，但还有一股隐隐约约的酒香，刘禅酒意沉沉，勉强坐正了身子。
杨洪上前一步道：“微臣恭喜太子，贺喜太子！”
刘禅不悦道：“太子妃还没有进宫呢？你们又贺什么喜？”
杨洪笑道：“太子殿下还不知道，黄元那贼已被官军擒获，所属贼众四散溃逃，汉嘉之地已在朝廷的掌握之中。”
刘禅精神一振：“啊，这么快就平定了黄元那贼吗？”
蒋琬也上前一步：“启禀太子，丞相大人早已料定黄元那贼贪生怕死，绝不敢进攻成都，贼兵必定会东下投奔孙权，因此预先在汉嘉之东设下伏兵。黄元反叛之后，表面上大肆宣扬进攻成都，暗地里却率贼众连夜东逃，正中丞相大人的埋伏。”
刘禅非常高兴：“哈哈哈！黄元那贼又怎是丞相的对手？他竟敢造反，真是活得不耐烦了。”
王连和董允对望一眼，上前一步齐声道：“恭喜太子，贺喜太子！”
“好好好……”刘禅连连点头，忽然感到有些头昏，眼前的众大臣都变得模糊起来。他能看见王连的嘴巴在说话，声音听起来却像是捂着好几层棉被，沉闷而遥远。
王连道：“微臣有要事上奏。近日，盐铁之税所收不多，而侍中廖大人却以太子纳彩问名的名义需索甚急。微臣恳请太子召来廖大人，当面商议……”
什么？王大人又在说纳妃之事么？一种深深的厌倦向刘禅袭来，他陡然打了个哈欠，且极不雅观地伸了个懒腰。王连大感意外，不觉停住了话头。杨洪和蒋琬见此情景，也愣住了。董允眉头紧皱劝道：“大汉乃礼仪之邦，殿下身为太子，一言一行必须严守礼仪……”
“你、你说什么？我头好晕，让我睡一会儿……”说着，刘禅竟一下子伏在面前的案几上，打起了呼噜。
杨洪等人面面相觑，一时不知如何是好。榻旁侍立的黄皓大惊失色，慌忙垂下头，深深地弯着腰，唯恐众人看见他的神情。
王连、杨洪、董允和蒋琬走出内殿，神情凝重地走在皇宫里的甬道上。王连年纪最长，自是看不惯刘禅这副样子，眉头紧锁道：“太子怎么会这样？”
杨洪压低声音：“听说太子不愿行纳妃之礼，心里不痛快。刚才我好像闻到了酒味，看来太子是在借酒浇愁。”
王连不满道：“太子身当监国重任，就算心中不快，也应该以国事为重，岂可如此贪杯？”
“太子毕竟年轻，难免会有任性而为的时候。”蒋琬平日很得诸葛亮看重，此刻对太子身边的人感到不满，“我等身为臣下，理应对太子多加劝谏，不能任由他和小人混在一起。”
杨洪抚了抚垂到胸前的胡须道：“这件事情，廖大人出面最为合适。”
董允身为太子舍人，平日和太子比较亲近，看着众人似是欲说什么，又强忍了回去。
王连叹了口气：“这位廖大人，近来真是神秘得很。”
此刻，被众人念叨的廖立却在皇后吴氏的寝殿之中。吴氏神情肃然，端坐在寝殿中垂下的珠帘之后。廖立跪在珠帘外面，双手托着一只锦盒。巧娘从廖立手中拿过锦盒，走进珠帘之后，小心翼翼地将锦盒放在吴氏面前的案几上。吴氏伸手打开锦盒，盒中晶光灿烂，盛着一枚拇指大的宝珠。吴氏眼中一亮，嘴角隐隐泛出笑意。
巧娘惊奇道：“啊，这么大、这么亮的珠子，奴婢可从未见过。”
吴氏显然被宝珠所吸引，语气竭力保持着平静：“这好像是鲛珠？”
“皇后娘娘好眼力，此珠正是鲛珠。”见皇后动容，廖立也颇为得意，“传说在西海尽头常有海底鲛人流泪，凝集成珠，每过一千年，才会有一枚珠子浮出海面，极是难得。”
吴氏淡淡道：“如此难得的鲛珠，侍中大人何不留在府中，作为传家之宝？”
廖立微微一笑道：“此等宝物乃上天所赐，理应归于至尊至贵的皇家。若留在臣家，岂不是明珠暗投，实在辜负了上天的美意。”
吴氏点了点头：“侍中大人今日来此，是为了太子纳妃之事吧？”
廖立心中暗喜，只道今日之事必可顺利完成，伏首道：“皇后娘娘圣明，微臣实有不得已的苦衷……”
吴氏却打断了他的话道：“太子纳妃，乃国家大事，不应在后宫议论。”
廖立身子一颤，不觉愣住了。
吴氏又道：“皇上曾说过，大汉衰微至此，就是因为纲常不振，国家大事常在后宫议论。”
廖立感到一阵惶恐：“微臣……微臣……”
吴氏向巧娘使了一个眼色，巧娘会意，从珠帘后走出向着廖立弯腰施礼：“侍中大人，请你起来吧。”
廖立知道皇后这是命他离开，竭力保持着镇定，不动声色地行了一礼，这才缓缓站起身来。走出寝殿，廖立摇摇头，懊恼地叹了一声，真是自找没趣啊。可此事若是皇后不愿意插手，太子只会更加反对，丞相的重托要如何完成呢？
巧娘也走出寝殿，轻手轻脚地走到了廖立身后，小声道：“侍中大人在叹什么气呢？”
廖立一惊，慌忙转过了身，不敢看巧娘，掩饰道：“下官……下官正在想朝中的事儿。”
“皇后娘娘对朝中的事十分关心。”巧娘神情肃然，“但皇后娘娘一向严守礼法，又怎么可能与朝臣在后宫议论政事呢？”
“那么皇后娘娘又如何能关心朝中的事儿呢？还请女官指教。”廖立明白巧娘有话要说，此事或许还有一线生机。
果然，巧娘压低声音道：“朝中的事都是我告诉皇后娘娘的。”
廖立眼中陡然一亮：“下官明白了。下官……下官有一件事情，必须让皇后娘娘知道。”
巧娘点点头道：“大人不必心急，慢慢说吧。”
廖立从怀中拿出向彭畅借钱的收据，把此事的来龙去脉细细说了一番，巧娘连连点头，廖立这才放下悬着的一颗心。巧娘转身回了殿内，廖立神情轻松，抬脚往宫外走去。
廖立刚走出后宫的宫门，就被在此等候多时的董允拦住了，宫门边上，小五子和其他几个小太监站在一旁。董允迎上前，深施一礼。廖立先是一愣，然后才意识到董允是在等自己，还了一礼。
董允知道廖立是去求见皇后，但亲眼看到他从后宫出来，还是有些恼怒，竭力用平静的语气道：“大人身为朝臣，似乎不宜出入后宫。”
廖立有些不自在：“太子纳妃之事礼仪繁复，下官担心会出了什么差错，特来向皇后娘娘请教。”
“太子纳妃之礼乃国家大事，绝非寻常婚姻可比。”董允虽然年轻，面对廖立这样的老臣竟是丝毫不退让，“大人若有什么担心理应与同僚商议，然后奏请太子定夺。”
“你又不是不知道，太子他见了下官就心烦，奏请太多，反而会误了大事。”
“大人此言何意？皇上不在朝中，太子负有监国重任。我等对待太子就应该像对待皇上那样诚惶诚恐。难道大人也会因为皇上心烦，就不肯上朝奏事吗？”
“下官……下官只是一时出言不慎，董大人又何必斤斤计较？”
董允神情肃然道：“侍中大人身居高位，望重天下，在此紧要时刻更应洁身自好，一言一行，都要万分谨慎啊。”
廖立再也忍不住了，恼羞成怒道：“此时该当如何，下官自有分寸，还用不着你来教训！”廖立袍袖一拂，大步向远处走去。董允怔怔地望着廖立的背影，眼中全是愤怒之意。
小五子悄悄抬起头，飞快地看了董允一眼，然后又迅速低下头。
董允走后，小五子赶紧找到黄皓，把刚才的事添油加醋地说了一番。黄皓大为惊讶：“董允竟敢当面教训廖侍中？”
小五子连连点头：“小人……小人怎敢在公公面前说谎？”
黄皓沉默不语，心中飞快地盘算着：董允只是太子舍人，论官位比侍中小多了，年龄资历更是远远不如，可他竟敢拉下脸来教训廖立，可见是个性子耿直的。如果有一天董允要挑太子身边这些人的错儿，只怕大伙都很难过日子。但偏偏太子舍人职掌太子宿卫，经常接近内宫，以后他面前可得小心一点。不过廖立也不简单，变着法子接近皇后，现在正是讨好皇后的最佳时机……
看着小五子探究的眼神，黄皓高深莫测地笑道：“侍中大人有事向皇后请示，我们也该学着点，现在就去。”
经宫女通报，黄皓走进皇后寝宫，寝宫中珠帘高卷，吴氏端坐在案几之后。黄皓面色沉重，扑通一声跪下道：“禀告娘娘，太子今日召见大臣，竟然在殿上睡着了，请娘娘责罚小人。”
吴氏沉声道：“什么？太子竟如此有失体统？我把太子托付给你，你又是怎么伺候太子的？”
黄皓一听就痛哭起来，不一会儿涕泪交加道：“小人……小人该死，该死。太子他说……他说只喝一杯。可谁知太子他，他喝了一杯又一杯，小人怎么劝，怎么劝也劝不住啊……”
“下次你不用劝，把酒坛子都收起来，让太子想喝却找不到，不就行了吗？”吴氏对黄皓这副模样又可怜又嫌恶，语气稍稍放缓了一点。
黄皓抹着眼泪道：“太子……太子若是找不到酒坛子，就会……就会大发雷霆啊，小人实在不敢。”
吴氏冷冷道：“那你告诉太子酒坛子在我这儿，他想喝，就到我这儿来吧。”
黄皓连连磕头道：“是。”
吴氏又教训了几句，才让黄皓离开。黄皓走出寝殿，不自觉地抬起衣袖，揩了揩额上的冷汗。一直在外面等候的小五子看着黄皓有点浮肿的眼睛，又好奇又不敢问，只是不停地偷偷看他。
“在这宫里边，没有一个主子是省油的灯。咱爷们要想有好日子过，就得抱成团儿。”黄皓揉了揉眼睛，“所以小五子啊，你一定要打听清楚，侍中大人都对皇后娘娘说了些什么，然后马上告诉我。”
小五子忙道：“是是是。”
寝殿内，案几上锦盒大开，皇后吴氏把玩着廖立送的鲛珠，啧啧称奇，爱不释手。巧娘笑道：“这颗宝珠，真像侍中大人说的那么神奇吗？”
“这颗宝珠如果拿到市场上去卖，至少可以卖一百万个铜钱。”吴氏的双眼被鲛珠折射的光芒映得熠熠生辉，但那光芒中又有一丝阴影，“不过，越是贵重的礼物，就越是烫手啊。”
“侍中大人只是想让皇后娘娘知道——国家拿不出多余的税赋置办彩礼。他无奈之下，只好给商人们立下了借据，这好像不是什么了不得的大事。”巧娘想让吴氏放心。
“这只是他的一个借口。”吴氏收起宝珠，关上锦盒，“如果不是有这件事，侍中大人身为朝廷重臣怎么好意思到后宫来呢？他只是想找个借口接近我，向我表一下忠心，还有那个黄皓也是。”
巧娘讷讷道：“黄皓也在有意讨好娘娘？倒真没看出来，他不是被娘娘责骂了几句吗？”
“骂几句有什么，让我知道他对太子尽心尽力才是最重要的。”吴氏喝了一口茶，“他们都很聪明，都是皇上信任的人，眼里一向只有皇上。可是现在，他们眼里开始有我了。因为他们都知道，皇上再也不会回来……”说着，吴氏眼中泛出泪光，她低下头，泪水滴落在茶杯之中。
巧娘宽慰道：“娘娘，皇上一定会平安回来的，您……您也别太担心……”
“如果皇上真能平安回来，就用不着把诸葛丞相召到白帝城去。”吴氏抬起头，“我又怎么能不担心呢？皇上万一……万一不能回来，谁又是我的依靠呢？”
巧娘忙道：“还有太子啊。”
“太子他……他太过年少，又没有什么决断，很难担当大任啊。三十年前，灵帝驾崩，让十七岁的少帝继位，结果引发了一场大乱，从此天下不宁，权臣当位，最终让中原的汉室亡于曹魏之手，后宫的下场也是惨不可言啊。”吴氏回想着这段并不太遥远的历史，身子竟然瑟缩了一下，“如今太子也是十七岁，性子和当年的少帝一样软弱。而我……而我这个皇后，又不是太子的亲生母亲。这些天来，我每当想起这些事情，都觉得心内一片冰凉。”
“娘娘也别想太多，车到山前必有路。眼前日子过好了，比什么都好。”
“不，我不能只顾眼前。人无远虑，必有近忧。我现在就应该好好想想——万一皇上不能回来，我该怎么办？”
“皇上……皇上一向敬重诸葛丞相，必定会让诸葛丞相辅佐太子。只要朝中还有诸葛丞相，将来的日子一定会平平安安。”
“将来的诸葛亮，还会像现在的诸葛亮一样吗？”
巧娘不敢相信吴氏竟会这样说，不知该不该接话：“难道……难道诸葛丞相会……会……”
吴氏却接过话头：“你是不是想说……诸葛丞相会学那曹操，明为汉相，实为汉贼？”
巧娘惊得手足无措：“不，不！奴婢怎么敢……怎么敢呢？”
吴氏脸上浮出一丝苦笑：“是啊。在天下人的眼中，诸葛亮是千古难得一见的圣贤之人，皇上能得到这样的臣子，实在是天赐之福。不过人心隔肚皮，谁又能担保诸葛亮会一直这么圣贤下去？也许此刻皇上最大的忧虑，正是这位圣贤之人呢。”
巧娘不知说什么好，怔怔地望着吴氏。
白帝城永安宫内殿中，帘幕高卷，显得比平日明亮了许多。刘备的病情似乎有了好转，竟能坐在卧榻上，脸上也隐隐泛起了红光。今日他接见的是两个庶子——鲁王刘永和梁王刘理，还有关羽之子关兴和张飞之子张绍以及皇后吴氏的哥哥吴懿。
关兴和张绍都十六七岁，一个蚕眉凤目、面色红润，另一个豹头环眼、面色乌黑，看着他们，刘备感到格外亲切，又格外唏嘘。
刘备看着关兴和张绍道：“在朕的眼中，二位贤侄和永儿、理儿一样，都是朕的至亲骨肉。朕看见了你们，就像看见了二弟、三弟。你们一定要记着，你们和太子就如你们的父亲和我一样，比亲兄弟还要亲几分，你们要同心协力，帮助太子完成父辈未能完成的大业。”
关兴比较沉稳，行礼道：“皇上放心，侄儿一定会像父亲敬重皇上那样敬重太子。”
张绍激动得两眼赤红：“谁敢对太子不敬，侄儿就算拼了性命也要杀了他！”
刘备连连摇头：“不！你们一定要牢记父辈的教训，遇事不可冲动，有勇更须有谋。不论在任何时候，你们都要确保太子不受伤害。只有保住了太子，大汉复兴才有指望啊。”
关兴道：“侄儿一定会牢记皇上的教导。”
张绍微微低下头：“皇上的旨意，侄儿一定会牢牢记在心里。”
刘备赞许地点了一下头，又望向吴皇后之兄、蜀汉征东将军吴懿。吴懿相貌堂堂，一脸正气，一看就是文武全才。
刘备微带歉意道：“小儿顽劣，国舅想必受了不少累吧？”
吴懿忙道：“两位小王爷在军营里没少吃苦头，不过功夫也长进了许多，骑射之术都快赶上二位小将军了。”
刘备向刘永、刘理望去：“是吗？”
刘永骄傲道：“儿子和兴哥哥比箭，十发七中，兴哥哥十发只有六中。”
刘理也得意道：“儿子和绍哥哥比箭，十发六中，绍哥哥十发只有五中。”
刘备微微一笑道：“无知痴儿，哥哥们都在谦让，你们竟然一点都不明白。”
关兴和张绍有点尴尬，只好憨笑。
“永儿，理儿，休怪朕狠心，这么小就让你们待在军营里。如今天下不宁，贼势强大，你们身为皇家子弟，负有振兴汉室的重任，万万不可不知兵战之事。”
刘永道：“儿子定当用心习武，绝不辜负父皇期望。”
刘理握紧拳头道：“儿子长大了，就领兵杀到石头城去，活捉孙权，为二叔、三叔报仇！”
“好，好，有志气！这才不愧是我大汉皇家的子弟。”说着，刘备忽地抬起双手，对着吴懿深深一揖，恳切道，“国舅乃忠厚长者，且于皇后兄妹情深。今后，内宫之事，还请国舅多加照应，万万不可让皇后受了委屈。”
吴懿大惊失色，慌忙跪伏在地，连连磕头：“皇上恩比天高，微臣……微臣实在不知……不知如何言说，才能表达尽忠皇上的心意。”
刘备亲切道：“国舅请起来吧。”
吴懿颤抖着站了起来。
刘备说了这些又有些乏力，在近侍太监的搀扶下，缓缓躺在卧榻上。
刘永、刘理、关兴、张绍和吴懿站在卧榻前，目光关切而沉重。
刘备竭力露出笑意：“朕今日见了你们，心里，心里很高兴。永儿、理儿，还有二位贤侄，你们今后若是遇到了什么事儿，一定要多向国舅请教。”
刘永、刘理、关兴和张绍连连点头。
刘备又道：“国舅，晚辈们若是有了什么过错，你一定要严加教训，千万不可姑息纵容。”
吴懿哽咽道：“皇上……皇上放心，微臣永远也不会忘记皇上的嘱托。”
刘备点点头：“国舅，今日朕将你召来，是有一件大事要你去做：请国舅带领众皇子和小将军去城外迎接诸葛丞相。”
闻言，吴懿怔了一下道：“听说……听说诸葛丞相五日后才能到白帝城。”
刘备目光望向殿外遥远的地方：“丞相号称卧龙先生，寻常人等，岂能知其行止？以朕想来，诸葛丞相就算今日未到，明日也一定会到。”
“微臣这就去迎接诸葛丞相。”
吴懿等人走出内殿，台阶之下，马谡正缠着向宠要求见刘备。
向宠和颜悦色道：“参军大人请回去吧。皇上已下过旨意，不再召见你。”
马谡低吼道：“不，我一定要见到皇上！”
向宠摇摇头轻叹了一声，见到吴懿等人，又堆起笑脸上前打招呼。
马谡看着吴懿等人走下台阶，走向宫门，又恳求向宠道：“向将军，你就替我通报一次吧。”
向宠收起笑容，严肃道：“如果这一次皇上还是不肯召见你呢？”
马谡恳切地道：“如果上天愿意看到汉室复兴，就一定会让皇上召见我。”
向宠摇摇头道：“算了算了，我再帮你问一下，大不了被皇上骂一顿。”
向宠走入内殿，片刻之后一脸阴沉地走出来，连连向马谡挥手让他快走。
马谡大失所望，脚步沉重地向宫门外走去，他抬头看着天空上乱云飞卷，暗暗握紧拳头：苍天啊苍天，难道大汉真的是气数已尽，再也没有复兴之日？
白帝城军营的中军大帐，李丰一脸喜色，向李严描述马谡被刘备拒之门外的情景。正在批阅公文的李严并没有停下手中的笔，问：“皇上不肯见马谡？”李丰点头道：“是啊，听说皇上已对马谡厌恶至极，若非向宠劝谏，早将那他杀了。”
“皇上若真想杀马谡，一个小小的向宠就能阻止吗？”李严抬头看了一眼李丰，“皇上雄才大略，乃圣明天子，所虑极为深远，你这无知小儿岂能看透？”
李丰不觉垂下了头：“是，是。”
“前几日那马谡去求见皇上，你也是惊慌失措，来这里求我赶紧阻止马谡，说皇上听信了马谡的话，会收回让我辅政的成命，结果如何？”李严语气严厉起来，“结果马谡的一番话，反而让皇上对诸葛亮更加猜忌，让我掣肘诸葛亮的决心更甚，正应验了我的判断。这次你竟是仍然没有长进，又来鼓噪？”
李丰羞愧难当：“父亲教训的是，只是这两天我心中隐隐不安，总觉得有什么地方不太对头。依日程算来，诸葛丞相顶多再过两日就到了江州城外。陈老先生已连夜赶回了江州，正准备安排仪仗，好好迎接诸葛丞相。”
“依日程算来，依日程算……”李严皱起了眉头，“诸葛亮最善于算计别人，怎么会让别人去算计他呢？依日程去算计诸葛亮的行止，大大不妥。”
李丰紧张地道：“难道诸葛丞相会……会在行程中使诈？”
李严声音陡然急促起来：“丰儿，你立即赶到城外去，守住水陆要道，对来往行人严加盘查，切勿放过任何可疑人等。”
李丰眼中杀气毕露：“父亲大人放心，那些可疑之人一个也别想进城！”
李丰转身向帐外走去，刚走到大帐门口，王冲急急忙忙地跑过来，差点和李丰撞了个满怀。
王冲慌忙行礼：“中郎将大人，小人……小人……”
李丰不满道：“在军营中奔跑，成何体统？你怎么如此慌张？”
王冲气喘吁吁道：“诸葛……诸葛丞相到……到了。”
李丰心中一凛，那种不安的感觉落到了实处，反而定下心来，带着王冲走进中军帐。
听了王冲的消息，李严拍案而起：“什么，你在说什么？”
看到李严的神情，王冲声音开始颤抖：“诸葛……诸葛丞相和……和赵云将军已从水路来到白帝城，正在……正在向军营走来。”
李严喃喃道：“卧龙先生到底是卧龙先生，不得不让人佩服啊。”
李丰手按佩剑道：“父亲大人，小儿这就领兵出营，杀……杀……”
“混账！丞相乃我大汉百官之首，当以大礼相迎。”李严猛地一拍案几，马上传令军中各部准备迎接诸葛丞相，自己整理好衣冠，昂首走出中军帐。
蜀汉大旗在空中迎风飘扬，众多兵卒整整齐齐地排列在军营大门两旁，衣甲鲜明，兵器闪亮。李严率领军营中的武官，依官职大小恭恭敬敬地站在军营大门前。
诸葛亮、赵云在吴懿、刘永、刘理、关兴、张绍等人的簇拥下，健步向军营走来。李严见诸葛亮走近，连忙抢步上前，弯腰下拜。诸葛亮忙伸手扶住李严。
李严激动道：“丞相大人，下官……下官可把您盼来了。”
“正方兄独撑东征危局，劳苦功高啊。”诸葛亮声音中带着一丝疲惫和焦虑，“皇上还好吧？”
李严面对着诸葛亮的注视，忽然感到不自在，掩饰地挥起衣袖，揩着双眼。
白帝城永安宫中，向宠手捧一卷文书，跪在卧榻前道：“这是信使从成都送来的文书，刚刚才到。”
刘备微闭双目，仰卧在卧榻，疲惫道：“朕有些累，你先看一看吧。”
“是。”说着，向宠展开文书，飞快地看了起来。
卧榻上的刘备闭着双目，胸脯一起一伏，似是沉入了梦乡。向宠看了刘备一眼，悄悄将一卷文书卷了起来。
刘备忽然问道：“文书上都记了些什么事？”
向宠一怔，不觉向刘备看了一眼，卧榻上的刘备仍是闭着双目。向宠涩声道：“文书上记了三件事。其一，太子殿下在皇后的安排下，偷看未来的太子妃。其二，太子殿下在皇后的劝说下，答应派大臣去往张府，行纳采之礼……”
殿外忽地传来鼓乐声，打断了向宠的话头。刘备猛地睁开眼睛：“啊，诸葛丞相到了。快，快！快请丞相！”
诸葛亮走上永安宫内殿的台阶，李严、赵云、吴懿、刘永、刘理、关兴、张绍等人依次跟在后面。太监打开内殿的大门，诸葛亮走进来跪在地上：“微臣参见皇上。”其他人也相继跪下。
刘备奇迹般地不用搀扶，从卧榻上坐了起来，眼圈有点发红：“快，快将帘幕卷起，朕要好好看看丞相。”
众近侍太监慌忙卷起一重重帘幕，明亮的阳光照进内殿，照在刘备脸上，显得他容光焕发，神采奕奕。诸葛亮和众人已隐隐感到——刘备如此精神大好，只恐是回光返照，已到了人生的最后时刻。
刘备心情好了很多，笑道：“丞相，你起来吧。大伙都起来吧。”
诸葛亮站了起来，众人也纷纷站了起来。
刘备凝视着诸葛亮道：“丞相，你，你瘦多了。”
诸葛亮竭力保持着平静：“皇上日夜为国忧虑，以致如此。这都是微臣无能，无法让皇上心安。”
刘备苦笑了一下道：“这都是朕自作自受啊。”
诸葛亮大惊道：“皇上……皇上言重了。”
刘备感慨道：“朕常对人言，朕得到诸葛丞相，就像鱼儿得到了水一样，片刻也不能离开。可是这一次，朕却离开了丞相太久。”
诸葛亮惶恐道：“微臣乃草野之人，若非得遇明主，恐怕至今仍茫然无所归依，仅仅苛活于世而已。”
“明主？朕愧不敢当，愧不敢当啊。”刘备微微摇了一下头，又向赵云看去，“四弟，朕对你有愧啊。”
赵云扑通一声，跪倒在地道：“微臣死罪，微臣当众冒犯天威……”
“四弟，过去之事，不许再提。”刘备急忙抢过话头，“朕虽未于四弟盟誓，但在心中，早将四弟看作二弟、三弟一般，虽非同姓，却胜似同胞。”
赵云也流泪了：“可是……可是微臣却不能……不能竭力尽忠孝之心，报答皇上。”
“若论报答，朕该如何报答四弟？当年若非四弟血洒沙场，在刀林箭雨中七进七出，朕又如何保全阿斗？”说着，刘备转过头，瞪着刘永、刘理，“无知痴儿，你们就这样让四叔跪着吗？”
刘永、刘理连忙上前，扶起赵云。
刘备注视着赵云道：“朕知道，四弟一定会像在长坂坡那样，永远保护阿斗，保护大汉江山。”
“微臣当尽死力，报答皇上。”赵云坚决道。
李严心中忽然一惊：刘备对赵云说这番话，是对他的警告，还是对诸葛亮的警告？想到自己对诸葛亮百般算计，他却还是毫发无损地站在这里，不由又是一阵害怕。
“众爱卿暂且退下吧。”刘备忽然抬起手，“诸葛丞相，你且留下。”
李严、赵云等人弯腰退出内殿，候在殿外，内殿中只剩刘备和诸葛亮两人了。刘备颤抖着抬起手伸向诸葛亮，诸葛亮上前一步握住了刘备的手。刘备悔恨道：“丞相，是朕错了，是朕错了啊。朕对不起丞相，对不起列祖列宗，对不起天下的黎民百姓。”
诸葛亮眼中一片潮湿，面前的一切渐渐模糊。恍惚之间，他仿佛回到了草堂，窗外白雪纷飞，寒风呼啸。张飞愤怒的声音从窗外传入草堂：“什么卧龙先生，竟害得俺哥哥三次来拜，却又闭门来不见，真正是个鸟人。且待俺老张去后院放一把野火，烧了草堂，看这鸟人开不开门！”
接着是关羽傲慢的声音：“哥哥如此求贤若渴，此人却避不见面，必是一名有名无实、徒逞口舌之利的狂妄鼠辈。且待关某一把绳索捆了，押到哥哥面前问罪！”
然后，诸葛亮第一次听到了刘备的声音：“二位贤弟休要焦躁。自古成大事者，必礼贤下士。昔日齐桓公求见东郭野人，五次往返，方得一见。何况卧龙先生乃当今之大贤，我等兄弟又岂可轻慢？”
当日的对话还历历在目，清晰如昨，可这三兄弟中，关羽和张飞已不在人世，眼前的刘备也只是一个垂危的老人，生命耗尽，大业未成。自古知音难求，君臣之间的知音，更是千古难得一见。当初诸葛亮胸怀天下，常存管乐之志，可惜当世豪杰却仅仅把他当作权谋之徒，所求无非富贵。唯有刘备慧眼识人，知道诸葛亮平生所愿是重振圣人的仁孝大道，因此不惜三顾茅庐，问以天下大计。且又不顾结义兄弟的反对，对诸葛亮委以重任，视作心腹，言必听，计必从，使其得以尽展平生所学。古人云，士为知己者死，他还能做些什么，才能报答眼前这个人的知遇之恩？
恐怕，无以为报。
想到这里，诸葛亮流下泪来：“皇上此言，令微臣……令微臣寸心如割啊。”
“朕虽为皇室后裔，却又是草莽出身，只因不忍看祖宗四百年社稷毁于贼臣之手，不忍看天下百姓陷于水火之中。这才自不量力，奋然起兵，欲削平群雄，复兴大汉，使万民安居乐业，成一代盛世。只可恨朕虽有雄心万丈，偏偏命如纸薄，历尽无数艰难困苦，到头来竟连一块立足之地也无法得到，惶惶不可终日。幸而上天有眼，使朕在绝境中得到诸葛丞相，这才让朕扬眉吐气，夺荆州、占巴蜀、取汉中，三分天下有其一。可就在这时，朕却……咳……咳……”刘备回顾自己的一生，一阵怆然，陡然剧烈地咳嗽起来，又竭力保持着平静，“朕知道，丞相胸有大志，以匡复汉室，救万民于水火为己任。朕清清楚楚地记得，当年丞相在茅庐中所说的每一句话：‘自董卓以来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也……’”
刘备眼中的泪水滚滚而下。
诸葛亮没想到刘备能把隆中对记得这么清楚，心中一阵感动：“微臣明知皇上东征将陷于险地，却不能加以劝谏，实是不忠不孝，罪不可赦啊。”
刘备连连摇头：“这怎么能怪丞相呢？自曹操死后，朕以为天下已无敌手，根本没将那孙权小儿放在眼里。无论是谁，也不能阻止朕东征的决定。唉！当年在茅庐中的一番话，其实是你我君臣之间的约定——一旦占有巴蜀之地，就应当西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，然后率兵出秦川，进逼中原，使霸业可成，汉室可兴。可是朕登上了皇位之后，竟然忘了与丞相的约定，忘了君父大义。心中充满了私仇，日夜图谋报复，欲以东吴鼠辈之血，祭祀二弟、三弟。朕以为离开了丞相，朕一样可以攻必克，战必胜。可是……”
刘备叹气道：“鱼儿离开了水，只有死路一条。丞相，朕……朕离不开你，大汉的江山社稷，更离不开你啊。”
诸葛亮心中热血翻涌，表面却非常镇定：“皇上，微臣此身此心，早已许于大汉。有大汉，才有微臣。没有大汉，微臣也绝不会独存于世上。”
“朕，朕知道。丞相一定会挑起复兴汉室的重担，可这副担子太重。朕已拜李严为中都护，希望他能够替丞相分担一些重任，使丞相能够全力经营中原，复兴汉室，救万民于水火之中。”看到诸葛亮诧异的眼神，刘备手往下按了按，“他是权谋之徒，论才论德，与丞相有天壤之别。但是，朕东征留下的这个乱局必须有人收拾。而东吴和南蛮之地，朝廷又不得不加以防备。这些事情，李严去做比丞相更为合适。何况，朕对李严亦有限制——他只能驻守白帝城，不得擅自离开；他的军令，只行于白帝城至江州一带，并且不得干预朝中的事务。”
诸葛亮强抑住满腹疑问，沉声道：“皇上放心。微臣当于李严同心协力，共辅太子，完成匡复汉室的大业。”
“有丞相这句话，朕就放心了。”刘备忽然似想起了什么，话锋陡地一转，“丞相，依你看来，马谡是何等样人？”
诸葛亮略一思索道：“马谡其人，满腹谋略，熟读兵书，对天下大事了然于心，是不可多得的人才。”
刘备却道：“马谡此人言过其实，浮华浅薄，不可大用。”
诸葛亮心中不以为然，但在刘备弥留之际又不忍出言反驳，只默默点了一下头。刘备见诸葛亮同意了自己的判断，也松了口气，示意让殿外的人都进来。
在内侍太监的传宣声中，李严、赵云、吴懿等人纷纷向内殿走去。李严故意放慢脚步，落在众人后面。赵云、吴懿已走到殿门前，才发觉李严在身后，连忙停下了脚步。李严嘴角浮起一丝难以让人察觉的笑意，陡然加快脚步，第一个走进了殿门。
刘备望着走进殿中的刘永、刘理，招了招手。刘永、刘理泪眼模糊地走到卧榻前。刘备颤抖着指向诸葛亮道：“永儿、理儿，你们要牢牢记住，从今以后，丞相就是太子的父亲。”
“皇上……皇上……”诸葛亮大惊失色。李严、赵云、吴懿等人亦是震惊至极，一时都呆住了。
刘备怒道：“痴儿，还不以大礼参拜相父？”
刘永、刘理迟疑着向诸葛亮跪了下去。诸葛亮慌忙上前，一手一个扶住刘永、刘理，哽咽地道：“皇上……皇上……”
刘备望着诸葛亮，忽然想起了自己做的那个噩梦，梦中刘璋凄厉的声音似乎又在耳边回响：“以诸葛亮的智谋，只要他掌握了朝政大权，过不了多久，他就会来一个斩草除根，让你刘玄德断子绝孙，把你刘氏的江山变成他诸葛氏的江山……”此时的刘备已是弥留之际，脑中混沌一片，一时竟然分不清梦境和现实，他好像已经看到了诸葛亮将刘禅废黜的画面，惊出一身冷汗。但与诸葛亮几十年君臣，刘备深知诸葛亮的软肋，他直愣愣地看着诸葛亮，耗尽自己最后一丝心力，缓缓地说道：“丞相之才，十倍于魏主曹丕，必能安邦定国，成就大事。若阿斗可辅，则辅之，如其不才，丞相可自为成都之主。”
刘备知道，儒家思想深入内心的诸葛亮最在乎的是名节，最怕的是世人的非议，有了自己这句话，他日后言行便如履薄冰，这是刘备能为刘禅做的最后一件事了。刘备意识更加模糊，感到一阵深深的倦意袭来，疲惫地闭上了眼睛，嘴角仿佛还带着一丝笑容。哭声大起，众人纷纷跪倒在地。
章武三年，公元223年4月，刘备在白帝城永安宫去世，终年六十三岁。诸葛亮率领群臣护送刘备灵柩至成都，众臣上谥号为大汉昭烈皇帝。
章武三年，公元223年5月，皇太子刘禅袭位，时年十七岁，尊生母甘氏为昭烈皇后，与大行皇帝合葬。尊嫡母吴氏为皇太后，居长乐宫，并大赦天下，改年号为建兴。