第十章故人长绝02
大批匈奴兵在汉使者营地外来回巡弋，显是十分警惕。众人被围困在营地中，无法与外面联络，也不知道情形到底如何，虞常、缑王是否已经被捕。苏武已然冷静下来，与众人商议道：“如今之计，也只有静观其变了。但有一条，若是单于问起究竟，无论如何不能说起张胜与虞常事先谋划之事。”众人遂点头应允。
过了大半个时辰，有匈奴兵闯进客帐道：“单于请使者君前去大帐议事。”苏武问道：“单于突然召见，有何要事？”对方道：“使者君去了便知。”
苏武便正正朝服，手执汉节，跟随来人前去。张胜刚要跟上前去，匈奴兵举刀拦住了他：“单于只请使者君一人。”
苏武回头向张胜点头，示意他沉住气，大踏步出了帐。
苏武被径直带来单于大帐外。这里也是五步一岗，十步一哨，警戒异常严密。大帐左侧摆放着十几具尸体，都是匈奴人打扮，其中便有缑王。虞常则被捆缚在一旁木桩上，浑身是血，低垂着头，显然已经昏迷了过去。卫律手执马鞭，怒气冲冲地站在木桩边，因为震惊与愤怒，犹自大口喘息不已。见到苏武到来，恨恨地瞪了他一眼。
且鞮侯单于刚从外面闻变驰归，坐在大帐正中饮酒解渴，闻报出帐，指着一旁的虞常问道：“使者君，你可认识此人？”目光灼灼，仔细打量着苏武的反应。
苏武答道：“他是丁灵王的随从虞常，不久前曾来客帐求见，但被我下令赶出。请问单于，这里到底发生了什么事？”
且鞮侯道：“虞常与缑王串通，要刺杀丁灵王卫律，挟持我母亲，好逃回汉朝。使者君，你可知道此事？”苏武望了卫律一眼，平静地摇摇头道：“我不知道。”
卫律怒道：“苏武，你我虽然不是朋友，但也有过交往，关系还算不错，现今也不过是各为其主，想不到你会这样歹毒，居然收买虞常来暗算我。”苏武正色道：“丁灵王，我确实痛恨你投降匈奴，但行刺之事我事先确实不知。”
卫律道：“缑王的手下告诉我，是你的副使张胜跟虞常串通，事先谋划了一切。然后由你出面，派信使来邀请我去你的住地，然后趁机杀死我，是也不是？”苏武道：“不是这样。”
卫律见他抵死不认，挥了挥手，几名匈奴兵拖着一名汉人过来，却是苏武的侍卫袁宁。袁宁显然受过毒打，站也站不稳，一见到苏武就哭道：“中郎将君救我！”
匈奴兵将袁宁拖到卫律面前跪下。卫律举起马鞭，狠狠抽到他身上，喝道：“说，是谁要你来诱我？”袁宁道：“是副中郎将张胜！是张胜君让我去请大王！说是中郎将君有要事找大王商议。”
人证当前，苏武难以再抵赖，当即上前承认道：“不错，确实是我叫副中郎将张胜派人去请丁灵王。但我并无恶意，只不过想叙叙旧。在这匈奴腹地，我若想加害于丁灵王，那不是自寻死路么？”他一扬手中的汉节，忽然提高了声音，厉声道：“我是大汉使节，奉皇帝陛下之命前来与单于修好，并不是来铲除叛贼的。”
卫律的脸色铁青，刚要发作，且鞮侯单于道：“丁灵王，既然使者君说不知情，你便严讯此案，一定要让虞常招出主谋是谁。使者君，过来坐下吧，我们便一道看看丁灵王如何审讯犯人。”
苏武还要拒绝，两名匈奴一左一右挟了他手臂，将他强行拉到一条毛毡上坐下。
整个下午便在虞常的凄厉惨叫声中度过。卫律用各种刑罚折磨着他，硬逼着他招认。苏武几次忍不住要起身离开，却被且鞮侯单于强行留了下来。他心中很明白，匈奴是有意如此，有意要试探他，他们已经起了疑心，怀疑汉使跟虞常相通。现在唯一的期望就是虞常能顶住拷打，供词不要提及张胜。
虞常受尽种种刑罚，死去活来，只承认跟副使节张胜是朋友，彼此之间说过话，拼死也不承认跟他同谋。
苏武站起身来，朗声道：“虞常是条好汉子，他谋刺卫律，并非背叛单于，只是想要回归故里。单于心底里已经认为我跟虞常相通，既是不信任我，便可杀了我。”
且鞮侯兴致勃勃地出去打猎，出发不久便被人叫回，败了游兴，见虞常抵死不认，心中早自恼怒，听苏武如此说，“霍”地站了起来，杀气腾腾地道：“你是汉使，若说你不知虞常谋刺一事，情理上说不过去。来人，将苏武拿下了。”
卫律见单于忿怒，要杀苏武，忙上前劝阻道：“苏武若是谋害单于，也不过罪及死刑，今尚不至此。单于有所不知，苏武是右将军苏建之子，苏建在汉朝极有名望。不如暂且赦免苏武一死，由我来劝他投降。”且鞮侯觉得有理，便挥手令人退下。
卫律上前一步，还没有开口，苏武已然起身，冷笑道：“我是汉朝的使者，若是屈节辱命，即使得生，有何面目复归汉朝？”他说这番话时已萌死念，话音一落，便拔出佩剑，往自己颈中抹去。
卫律见状大惊，慌忙上前抢救，捉住苏武的手臂。但还是晚了一步，苏武脖颈已着剑锋，鲜血汩汩流出。卫律急忙将他身子平放，用手紧捂住伤口。且鞮侯单于也深为震惊，连忙命左右飞骑去召巫医。
等到巫医赶来，苏武失血已多，已然晕了过去。然而巫医却自有一套土方妙术专治血创外伤，命人将苏武身子翻转，俯伏在地上，再在他的身子下挖一个坑，在坑中点燃小火，一边用火炙烤苏武的身子，一边赤脚在苏武背上轻轻踩踏，促使伤处继续出血。等到淤血流尽时，再用金创药敷治。
如此过了一个多时辰，苏武慢慢地苏醒了过来。卫律这才松了口气，用车子将苏武送回营帐，令常惠等人好生看视苏武。又嘱巫医勤加诊治，派人逮捕了张胜，囚禁起来。
且鞮侯极钦佩苏武的节操，早晚派人探望，询问病情，等他的伤渐渐愈合，又跟卫律商量，想要逼迫苏武投降。卫律遂在单于大帐外的平台上审问虞常，让苏武坐在旁边听审。
虞常、张胜被带了出来，被迫面向平台跪下。卫律先宣告虞常死罪。虞常此刻已经说不出话来，卫律下令用火钳烫伤了他的舌头，他的牙齿也早在刑讯中被一一敲落，但他仍然含糊不清地高声怒骂着，宁死不屈。卫律大怒，让人将他倒挂在平台左侧的辕木架上，然后走下平台，亲手用匕首割断了他的喉咙。虞常的骂声戛然而止，鲜血从他被切开的喉咙喷了出来。他激烈地扭动着身子，却再也喊不出一个字来，反缚着的手臂上下挥动着。渐渐地，他的动作缓慢下来，身子不时地**一下，直到再也不能动弹为止，只有散乱的头发尚在风中飘舞。
苏武心中不忍，暗道：“原来虞常也是条血性汉子，不肯随卫律事胡。想来他已苦心谋划多年，只不过凑巧赶在了我出使的时候。他应该知道且鞮侯单于正向汉朝示好，他有很大的机会可以和平返回汉地，兴许他知道的秘密太多，知道匈奴人不会放他走，所以决意铤而走险，可惜事不机密，最终还是功亏一篑。因为他的这次冒险，怕是匈汉刚刚恢复的邦交又要出现危机了。”见虞常死得惨烈无比，不由得低下头去，脸有恻然之色。
卫律又大声宣布道：“汉副使张胜，谋杀单于近臣，罪亦当死。如果现在肯投降，还有宥免的机会。”
张胜脸色灰白，嘴唇不停地颤抖，早已畏缩着歪倒在地上。卫律挥一挥手，两名匈奴兵上前将筛糠一般软在地上的张胜提起来，拖到辕木架下，预备将他也倒吊起来，如同虞常一般处死。
张胜早已经吓得魂不附体，两腿哆嗦发软，站都站不起来，嘶声叫道：“我愿意投降！我愿意投降！”
卫律哈哈大笑，下来将张胜一脚踢翻在地，喝道：“匈奴法律规定，犯死罪者处死，犯严重罪行者处以轧刑。你本来犯了死罪，姑念你肯投降，改判轧刑。”张胜忙爬起来，连连磕头道：“谢谢丁灵王不杀之恩。”一旁匈奴人瞧见他这副熊包样，都笑了起来。
两名匈奴兵重新将张胜拖到木桩前缚好。张胜见一名士兵拔出了匕首，忙道：“丁灵王不是已经饶我死罪了么？”那士兵笑道：“可丁灵王判了你轧刑呀。你不知道轧刑是什么么？我告诉你，就是你们秦人所说的肉刑，如脸上刺字，挖去眼珠，砍去四肢，割断脚筋等，你选哪种？”张胜见势不可回，琢磨一番，只得忍痛道：“脸上刺字吧。”那匈奴兵道：“好。”举起匕首便往张胜脸上刻画起来。张胜嘶声大叫，徒然地扭动身子，却始终避不开无情划下来的锋利的匕首。
卫律这才回视苏武道：“使者君的副手有罪，按律也要连坐。”苏武想不到张胜如此贪生怕死，心中气极，怒道：“我既没有参与谋划，又不是张胜的亲属，为什么要连坐？”坚决不肯认罪。
卫律示意兵士执住苏武手臂，蓦然拔出佩剑，举剑要砍苏武。苏武岿然不动，怡然自若。卫律反而将剑顿住，还剑入鞘，换上一副和颜悦色，劝道：“苏君，我卫律也是不得已才投降匈奴的。单于待我好，封我为王，给数万名部下和满山的牛羊，享尽富贵荣华。苏君如果能够投降，明日也会跟我一样，何必执拗成性，白白在这里送掉性命呢？你徒然用身体给草地做肥料，也不会有人知道。”苏武只是摇头不答。
卫律又劝道：“苏君，你我相识已久，在长安未央宫宿卫的时候情同手足。你若肯顺着我意归降，我便与君结为兄弟。但如果你不听我言，恐怕就不能再见我面了！”
苏武听了这话，怒气冲冲地甩开匈奴兵士的掌握，道：“卫律，你虽是胡人，却是在汉地长大，成人后还做了汉朝的臣下，但你后来却不顾恩德义理，叛主背亲，甘降夷狄，我根本就不想再见到你！单于派你来断案，你不能平心持正，反欲借此挑衅，想要使汉皇帝和匈奴单于二主相斗，你自己则坐观成败，我真想不到你会变成这样子！我是大汉使者。南越杀汉使，屠为九郡，宛王杀汉使，头悬北阙，朝鲜杀汉使，立时诛灭，唯独匈奴尚未至此。你明明知我不肯投降匈奴，却要多方胁迫，我死便罢，恐匈奴从此惹祸，你难道尚得幸存么？”
卫律软硬兼施，对方不为所动，反而碰了一鼻子灰，又不好就此杀死苏武，只好入大帐回报且鞮侯单于。
且鞮侯道：“苏武是个好汉，我很喜欢他，先把他扣留在王庭，我要亲自劝他投降。”卫律道：“汉家天子新近平了大宛，正不可一世，我们扣押汉使，也许会激怒大汉皇帝出兵。”且鞮侯道：“你的顾虑也有道理。嗯，那么你跟苏武好好谈上一谈，这就放他回去吧。”
话音未落，便有一名当户进来禀告道：“汉将军赵破奴逃走了！”且鞮侯吃了一惊，问道：“怎么可能？”
匈奴没有监狱，俘虏和犯人通常是罚为奴隶，干各种苦活，只有极个别的特殊人物才会关押在很深的土牢里，说是土牢，其实就是干涸废弃的水井。赵破奴两年前被俘虏后，一直不肯投降，因为他不但是汉军将军，还有列侯的爵位，更是以汉军主帅的身份被俘虏，在匈奴人心目中地位很高，所以被丢在王庭的一口十余丈深的井中，吃喝拉撒均在井下，除了坐井观天外，根本没有任何逃走的可能。
当户道：“犯人当然不可能自己逃出井来，井边还留有绳子，有人暗地协助他。一定是汉使者这些人做的，他们一到王庭就暗中打听赵破奴的关押处。”
且鞮侯登时怒气冲天，命道：“卫律，你立即率兵去追捕赵破奴，一定要把他捉回来。当户，立即逮捕汉使者一行，除了苏武外，其余人全部罚做奴隶，分开押送到不同的地方去。”卫律、当户接令而出。
且鞮侯亲自出帐。兵士正要将张胜自木桩上解下来，单于上前厉声问道：“快说，你们此行还有什么其他目的？”
张胜血流满面，痛入骨髓，难以张嘴说话。且鞮侯见他不答，喝道：“来人，继续执行轧刑，挖出他的双眼，再砍去四肢。”
兵士大声应命，拔刀便朝张胜眼中剜来。张胜尖叫一声，忍痛大叫道：“我说，我说了，还要打听匈河将军赵破奴和高帝斩白蛇剑的下落。”且鞮侯脸色极为难看，命人押过苏武，喝道：“你还有什么话说？”
打探赵破奴和高帝斩白蛇剑下落之事极为机密，只有正、副使二人知道，苏武料不到张胜为了活命居然供了出来，心凉如铁，再也无话可辩。
且鞮侯道：“你不用再妄想回去汉地，除非投降，不然就会落得跟虞常一样的下场。”苏武道：“单于杀我容易，要我投降千难万难。”且鞮侯冷笑道：“我倒要看你能倔强到什么时候。”便下令将苏武投入大窖中。
这大窖原是匈奴王庭用来存储粮食用的，其实就是个又大又深的巨坑。匈奴人通常不给俘虏提供食物，全靠俘虏自力更生，对待苏武也是如此。时值冬季，天空中飘着鹅毛大雪，苏武饥渴难耐，便以口嚼雪，和着地窖中的零星毡毛一起吞下充饥，茹毛饮血，如此过了好几天，居然没有饿死。
匈奴人素来迷信，且鞮侯疑有神助，又见苏武傲骨铮铮，用刑罚折磨他全无用处，便派人将他从大窖中吊出来，押送去北海［1］牧羊。临别时，且鞮侯特意告知道：“等到公羊生了小羊，就立即放你回国。”言外之意，无非是要长期监禁苏武。
苏武到了北海。北海名字叫海，其实只是个一望无边的大湖，湖形狭长弯曲，宛如一弯新月，所以又有“月亮湖”之称。这里虽然风景优美，却是人迹罕至，即使没有任何看守，单凭人力也难以逃离。苏武只有几只公羊作伴，以野鼠、草籽为食，风餐露宿，生活极为艰苦。但他手中始终握着代表大汉使节的旌节，同起同卧，表示忠于汉朝，誓死不屈。那旌节是一根竹制的长竿，长约七八尺，节上装饰有三重的赤红色旄牛尾［2］。时间久了，系在节上的旄牛尾全部脱尽，旌节成为一根光秃秃的长竿，苏武却依旧不肯放松，视为至宝。
日复一日，月复一月，年复一年，奇丽的风光也成了单调的景象，令人厌倦。
何时才能回到长安，向天子交还汉节？何时才能返回家中，跟妻子重新团聚？何时才能永远结束纷争，其他人也不用像他一样妻离子散？战争就像一个怪物，将大大小小的事情揉捏在一起，套在单个的人身上。苏武从来没有像现在这样焦急过，深深感觉到个人的命运与国家的未来是多么密不可分。
这样的日子还挨多久呢？
远处忽然传来一阵马蹄声，伴着滚滚的黄尘，大队匈奴骑兵出现了。原来是且鞮侯单于的弟弟於靬王来北海散心打猎，这是苏武被放逐到北海后见到的第一拨人马。於靬王见到苏武双手灵巧，会编结打鱼的网，感到十分新奇，遂将渔网索要了去，作为回报，供给他衣服、食品、盛酒酪的瓦器以及圆顶的毡帐篷，苏武的生活才有了转机，总算有了居住之所，脱离了天为被、地为床的野人生活。
岁月如梭。太阳在每一天的清晨升起，又在每一天的黄昏坠落。对于只能用太阳的起落来计算日子的人来说，时光残酷得可怕，也无情地冲刷着他的记忆，遥远的故乡，遥远的长安，在梦中逐渐模糊起来。
这一日，南方的地平线上忽然又出现了一队人马。稍微走得近些，苏武便一眼认出为首的是名汉人男子，居然是李陵！那一刹那，不由得激动欲狂，心道：“李陵终于来救我了！”奔跑着迎上前去，然而当他看清李陵身后还跟着大批全副武装的匈奴骑兵时，这才醒悟过来：李陵一定是被俘虏了！
苏武猜测得不错，李陵的确是当了匈奴人的俘虏。
苏武一行出使匈奴被且鞮侯单于扣留后，皇帝刘彻很是生气，决意出兵征讨匈奴。贰师将军李广利被再度选中，任命为主帅。李广利率领三万骑兵从酒泉出发，预备进击匈奴右贤王驻牧地。李陵则被任命为后将军，负责监督辎重，跟随李广利的大军北进，其实就是负责押运粮草的后续部队。鉴于有上次李陵不肯配合李广利出师大宛的教训，刘彻亲自在建章宫骀**殿中召见李陵，当面交代他这次务必要支援李广利一军。
李陵叩头自请道：“臣愿意全力支持贰师将军，但臣希望能自己独当一面。请皇上准许臣自领一队，到兰干山南吸引单于部队，这样匈奴人就无法集中兵力攻击贰师将军。”
刘彻知道李陵这样的名家子弟看不起李广利，所以不愿意跟随其出战，怫然不悦，当即拉下脸道：“你不愿意隶属贰师将军么？朕这次出兵众多，没有多余的骑兵分给你。”李陵愤然答道：“臣无需骑兵。臣所率领的边关屯军，均是荆楚一带的勇士和能力出奇的剑客，力气大得可掐死老虎，射箭百发百中。臣愿用少击众，只带领五千步卒，用五千步兵横扫单于王庭。”
他说得慷慨激昂，豪情满怀，一股英雄之气在他身上澎湃激**。一向刚毅的刘彻居然也受了感染，不由得回忆起李陵生父李当户来——当年李当户在皇宫中任郎官，侍奉皇帝左右。刘彻宠爱一块长大的玩伴韩嫣，亲若兄弟，韩嫣仗着天子宠爱，势比王侯，群臣无不礼让三分。唯独李当户见不惯韩嫣与皇帝肆无忌惮地调笑，居然冲上前打了韩嫣，而且是当着刘彻的面。从此以后，非但韩嫣远远见到李当户便主动避开，就连刘彻也对他多了几分恭敬。可惜，若不是李当户在雁门大战中战死，说不定他今日也可以成为大汉的一员良将。
大殿中寂然无声。皇帝沉思了很久，也许是被李陵的豪言壮语打动了，也许考虑到他出兵确实可以分散敌人的兵力，最终点头同意了这冒险且不合常规的请求，允准李陵率领步兵、射手五千人，兵出居延。
但李陵心中并不如何喜悦。汉朝自立国以来，一直不得不送公主到匈奴，以和亲换取和平，就是因为匈奴骑兵强大，来去如风。李陵虽然没有直接与匈奴交过战，但毕竟出身将门，熟知兵法，深知步兵在大漠中根本无法与骑兵相抗，他是在激愤下将自己推上了一条危险之极的路。
离开建章宫的一刹那，李陵忽然有一种从所未有的感觉，胸口仿佛被什么东西堵住了，喉咙也是涩涩痒痒，难受得很。回首瞻观这座巍峨华贵的皇家宫阙，竟生出一种生离死别的情感，似乎这一次离开就永远回不来了。他的心陡然空**了起来，怅惘若失。回到茂陵家中，忍不住拔剑歌道：
日居月诸，胡迭而微？
心之忧矣，如匪浣衣。
静言思之，不能奋飞。
这是诗经《柏舟》中一章，写的是一个胸怀大志的人被群小所制，无法奋飞，又不甘心退让，空怀满腔忧愤。
韩罗敷见丈夫心情郁闷，便取过琴来，也抚弦和歌道：
芳与泽其杂糅兮，羌芳华自中出。
纷郁郁其远蒸兮，满内而外扬。
情与质信可保兮，羌居蔽而闻章。
歌词即为屈原所作《思美人》，称美丽的香花终究会芳香四溢，美好的声名即使地处荒僻也总能传扬开去。
李陵闻歌深受鼓舞，上前握住妻子的手。韩罗敷顺势投入丈夫的怀抱，将头倚靠在他肩上。这还是第一次，夫妻二人同时感到心灵是如此接近。
李陵喃喃道：“羌居蔽而闻章，说得真好。我一定要让皇帝在建章宫也听到我得胜的消息。”
韩罗敷抬起头来，虽只是一瞥眼间，她已看清丈夫脸上那破釜沉舟似是一去不返的悲壮之色，心中忽起了一种异样的思绪。
而李陵离开骀**殿后，刘彻也渐渐回过神来，左右顾盼，殿中适才还有李陵豪言壮语，声称要横扫匈奴王庭，掷地有声，颇有昔日皇帝最宠爱的骠骑将军霍去病之风，如今却已人去殿空，孤清冷落，心中不觉真的起了悲戚之感。他信步茫茫走出殿外，天高云淡，树叶姹紫嫣红，如同春花一般华丽静美，好一派秋高气爽的景致。
奉车都尉霍光紧紧跟随皇帝身后。他虽然是刘彻最信任的内臣，但对于天子的感情，早已经不是初到长安时的敬畏和崇拜了。他常常想起嫂嫂司马琴心临死前的那番话，对于她声称是皇帝杀死了兄长霍去病，他其实是并不相信的。多年来，他朝夕侍奉在皇帝身边，亲眼看到刘彻追忆兄长霍去病不已，自己能够得居高位也全是因为皇帝爱屋及乌之故。当年兄长曾有豪言云：“匈奴未灭，何以家为？”霍去病死时，匈奴单于还没有就擒，皇帝怎么可能下毒杀死最心爱的大将呢？但霍光也不认为司马琴心会以谎言骗他，他宁可相信那只是一场误会，就像兄长误会之下射杀了郎中令李敢一样。
但无论如何，司马琴心的话还是在霍光心中投下了浓重的阴影，因为他几乎能够肯定是刘彻杀了侄子霍嬗。那以后，皇帝在他眼中就变得陌生起来，以前他敬畏皇帝，之后全成了畏惧。他偶尔会想：这样一个老人，是如何在几十年的时光中由一个乳臭未干的孩子变成了威震八方的皇帝，手段严酷，心如铁石？当然，他从来没有过要向刘彻复仇的意思，即使司马琴心的话是真的，他也绝不敢起一丝复仇的念头，哪怕是一丝的恨意。他只是格外留意地观察着那位皇帝，虽然贵为天子，虽然花费巨资求神拜仙，希求长生不老到了幼稚可笑的地步，却还是在追逐着日月年华老去，头发日渐花白，每晚所召幸的嫔妃数目也大为减少［1］，后宫七八千美女大多终日独守空房，在寂寞中挠头度日。他心中竟有一点幸灾乐祸的感觉，只是一点点幸灾乐祸而已，实际上，朝中应该有许许多多的人心中都在暗暗盼着老皇帝快点归西呢。
他有时候会想，这位不可一世的皇帝临死时，最后想到的人会是谁？当然不会是皇后卫子夫，也不会是卫太子刘据，这对一度有“独霸天下”之称的母子失宠多年，早已经被彻底摈弃在恩宠之外。几年前，丞相石庆病死，公孙贺被皇帝选中，拜为丞相。当时朝廷多事，大臣难安于位。石庆之前，已连续有李蔡、庄青翟、赵周三名丞相因犯事坐罪下狱而死。石庆为人谨慎，朝议时从不多言，只唯唯听命，虽最后得以善终，但亦屡受皇帝督责。丞相位子形同炉火，居位者经常难以保全首领。所以当公孙贺被任命为丞相时，顿首涕泣，不肯接受丞相印绶。刘彻见状起身离去，公孙贺才不得不受职，事后哀叹道：“这下我完了。”又委托妻妹卫皇后出面向皇帝说情，想辞掉丞相之位。刘彻很是奇怪，道：“骠骑将军和大将军都是已经过世，你们卫家外朝无人，朕这是为你们好啊。”脱口而出的“你们”二字，等于是跟卫氏划清了界线，这可真是让人从头凉到脚的大实话啊，侍奉在一旁的霍光甚至能清楚地看见卫皇后脸上的塌肉在**。
正想得出神，忽听见刘彻悠悠吟道：
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
萧鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。
少壮几时兮奈老何！
这是皇帝本人昔日巡游天下时所作的《秋风辞》，清新隽永，缠绵流丽。刘彻有些感伤起来，慨叹道：“霍卿，你看朕是不是真的很老了，才变得儿女情长了？”
霍光一时不知道该如何回答，仔细思虑了好大一会儿，才小心翼翼地答道：“陛下龙凤之姿，天日之表。既有雄才伟略，又感情真挚深厚；既有帝王之心，又有平常百姓之情。这才是陛下可贵的地方。”
刘彻闻言心中大悦，半开玩笑地道：“朕下次倒是可以考虑派霍卿为主帅，率军出击匈奴，立下战功，才好封侯拜相。”霍光道：“多谢陛下厚爱，臣深感惶恐。朝中有李陵将军这等精于骑射的良将，哪里轮得到臣来担任主帅。仅凭他敢率五千步兵深入胡地，朝中再无第二人有此等胆色。”
霍光一语提示，刘彻这才考虑到仅五千步兵与匈奴骑兵作战风险太大，他内心深处还是极爱惜李陵的，便下诏命强弩都尉路博德半路接应李陵一军。路博德是员老将，资历声望颇高，昔日曾接替李广担任右北平郡太守一职。他自认为昔日不但与李广平起平坐，而且以伏波将军的身份南征，平定了南越叛乱，得海南岛，在其上建立珠崖、儋耳两郡，功勋赫赫，而今却要作为后队接应一个年轻的后生小辈，心中很是不满，但又不便公然违抗皇帝诏令，于是上奏称现在是秋季，匈奴马肥，不可轻战，不如让李陵一军暂时留在酒泉，等到明年春天再出兵不迟。
刘彻最见不得将领逡巡不前、借故推托，看了路博德奏折后，怀疑李陵害怕匈奴，自悔前言，想拖延出兵，所以才暗中委托路博德代为上书劝阻，联想到之前李陵不肯率兵攻打大宛之事，心中愈发恼怒起来。正好此时匈河将军赵破奴辗转自胡地逃回，向皇帝报告说匈奴认为汉朝霍去病和卫青已经相继病死，朝中无人，蠢蠢欲动，正要入侵西河。刘彻极是生气，下诏书严厉训斥路博德，命其立即率军赶往西河，严守要道，阻挡匈奴军。又派使者急驰到边塞，敦促李陵迅速出兵。
李陵遂在九月从居延出发，率领五千步卒向匈奴境内进击，向北行军三十日，出居延千余里。他将沿途所经过的山川地形绘成详细地图，派遣心腹侍从陈步乐送回长安。刘彻得到地图后很是赞赏，当场提拔陈步乐为郎官。
汉军三万主力则由贰师将军李广利率领，到达天山一带时与匈奴军遭遇，李广利挥师进击，一场激战后，汉军获胜。然而在回师途中，李广利军被闻讯赶来的匈奴主力包围。李广利非军旅出身，不恤士卒，汉军已缺粮多日，难以持续作战，因而死伤甚众。李广利惶恐不已，不知该如何是好。还是假司马赵充国召集了一百余名壮士，拼死冲锋，赵充国本人身上也受了二十多处创伤，终于杀开了一条血路。李广利引兵紧随赵充国之后，才得以突围而出。此战中，汉兵死伤十之六七，三万骑兵只剩不到万余人。
李陵一军出塞后未遭遇敌军，顺利到达东浚稽山，驻扎在龙勒水上。
时逢九月，胡地正是一派荒秋暮景——暮云空碛，关河萧索。衰草连天，万里秋霜。雁阵掠过，飞落沙滩。秋水生寒，烟霭蒙蒙。天气日益阴冷，河水已经结起了薄冰，汉军全是步卒，难以继续深入，李陵遂决定就此回师。然而此时匈奴且鞮侯单于得到了消息，他犹自不能忘记这个当年以神奇箭术赢得脱身机会的年轻人，遂亲自率领三万骑兵前来围攻李陵。
李陵一军刚好被围困在两山之间。他命兵士效仿当年大将军卫青创下的阵法，将武刚车环绕起来当做营寨，自己则率领士兵出营外列阵：前排步兵持戟、盾坚守，后排射手持弓弩射击。匈奴军见汉军人少，便直接正面攻击大营。李陵道：“闻鼓声而纵，闻金声而止。”亲自挽弓，等到敌人蜂拥近前，才下令击鼓。汉军千弩齐发，匈奴士兵应弦而倒。残兵见汉军弩箭厉害，气势受挫，急忙往山上撤退。李陵亲自带领步兵追击，击退了匈奴的进攻。此战下来，竟然杀死数千敌人。
匈奴且鞮侯单于见李陵能够以寡退众，大惊失色，立即召集左、右贤王，征发八万骑，前来追捕李陵。李陵孤军不利，而援军迟迟未至，只得且战且走。由于全部是步兵，没有马匹，始终无法摆脱匈奴骑兵的追击。连续多日作战后，汉军死伤惨重，未死者几乎人人身上带伤。李陵不愿意抛弃伤员逃命，下令将伤势沉重、无法动弹者装到车上，勉强可以行动的负责推车，伤势略轻的则继续作战。
但汉军意志消沉，始终提不起士气，李陵不由得起了疑心，召来校尉韩延年商议。韩延年虽然因父荫封成安侯，但一直是李陵的部属。
李陵道：“我军士气少衰，鼓声不起，我怀疑军中藏有女子，校尉君可有听到风声？”韩延年不直接回答，只道：“将军既然有此疑虑，何不立即封营搜索？”
李陵见韩延年答得含糊，目光闪烁，疑心更重，遂亲自带人在军中大车上搜索，居然当真搜出了数名妇人。
这些妇人原是盗贼家属，受牵连被迁徙边郡，充做苦工。边塞生活极为艰苦，士卒们大多是青壮年男子，血气方刚，偏偏军营又不准携带家眷，士卒们遂将精力发泄到这些戴罪的妇人身上，正如当年昭阳公主逃到右北平郡之初的遭遇一样。李陵为人亲厚，爱护士卒，在军中声誉很好，他体谅士卒们正是精血旺盛之时，对这类事也只是佯作不知，听之任之。久而久之，士卒们胆子越来越大，干脆将妇人乔装打扮成军士，藏在军营中，方便随时**取乐。这些妇人本该戴着铁钳和脚镣，从事修建城墙等工作，不但辛苦，而且常常吃不饱、穿不暖，多有累死、饿死者。但跟了士卒后，再也不用劳作，也不必戴上刑具，常常还能吃上酒肉，代价不过是用身体取悦一帮如狼似虎的男子而已，遂也乐得从命。此次出征，更有胆大妄为的军侯因为一日也离不开妇人，力主瞒过主帅，将她们带在军中。一干妇人早被整治得服服帖帖，只知道曲意迎合众士卒，好保住性命，丝毫不敢声张。李陵心思全在战事上，居然对妇人就在自己眼皮底下之事一无所知。
真相大白后，李陵大怒，下令将这些妇人在军前斩首。妇人们登时放声大哭，不断哀告饶命。士卒们内心有愧，不敢出声求情。还是亲信侍从管敢道：“而今大敌当前，匈奴人在后面虎视眈眈，这些女子手无寸铁，并不是真正的敌人。不如饶了她们性命，驱逐她们离开军中。”
李陵丝毫不为所动，道：“若不杀她们，无以正军纪，我日后还如何率军作战？”喝令将所有妇人斩首。汉军士卒凛然而惊，再次与追兵交战时，一举杀死匈奴军三千余人，终于突破了包围。
李陵随后引兵向东南撤退，沿着龙城旧道行军。匈奴自恃兵众，紧追不舍。李陵军很快再次被匈奴骑兵包围，被逼到一片大沼泽中时，四周长满了葭苇。匈奴兵顺风放火，想要将李陵的军队逼出来。李陵教手下兵士自己先烧葭苇，烧出一片空地，等到匈奴放的火焰烧到这里，已无可燃之物，火路被斩断，大火渐渐熄灭了。李陵以火对火，保全了全军将士。
退到达南山下时，且鞮侯单于亲率大军赶到，将李陵一军包围在山谷中。且鞮侯单于立马山上，一心要擒住李陵，派儿子左贤王狐鹿姑率骑兵进攻。李陵率军在树林中接战，又杀死数千敌军，并且用威力强大的连弩仰射山上，差点射中且鞮侯，且鞮侯急忙下山退走。
此处离汉边塞只有百里之遥，且鞮侯见汉军作战如此顽强，且一路往东南方向撤退，怀疑汉军在前方边塞埋有伏兵，李陵是有意引自己进入伏击圈，打算引兵撤退。匈奴诸将很是不平，劝道：“单于亲自率数万骑都消灭不了数千汉军，以后只会让汉朝瞧不起匈奴。前面多是山谷，还有四五十里才到平原地带，让我们再攻打一次，如果还是不能攻破，再退兵不迟。”
匈奴骑兵遂继续对李陵军发起进攻，两军一日战数十次，汉军又伤杀匈奴两千余人。虽然匈奴人一时攻不进汉军阵营，但汉军也无法突破匈奴人的重重包围。双方僵持不下时，且鞮侯心生怯意，准备撤军。正在这个关键的时候，李陵的心腹侍从管敢偷偷出营，投降了匈奴。
原来管敢早知道士卒在军中藏有妇人，其中一名女子更是他的相好。妇人们被李陵发现斩杀后，他怀疑是校尉韩延年偷偷告了状。汉军中马匹极少，只有诸将和李陵的亲信侍从有马，正好韩延年来找管敢，命他率侦骑出山谷查探敌情。管敢心中不满，当众顶撞了韩延年，不肯奉命。韩延年遂命士卒捉住管敢执行军法，当众打了他二十鞭。管敢愤怒难耐，居然出谷投降了匈奴，并泄露了机密军情，告诉且鞮侯单于道：“李陵军没有后援，箭矢也快用完了，只剩下李将军及成安侯韩延年麾下各八百人还能作战。单于只要派出精锐骑兵，用羽箭突击，就能一举攻破他们。”
且鞮侯单于大喜过望，派出数千锐骑，各持强弓，绕到汉军前面，堵住了道路。李陵率部众拼死力战，最终箭矢用尽。
汉军与匈奴作战，并非士卒比匈奴人更骁勇善战，主要是靠兵器上的优势。匈奴人不懂炼铁，兵器多是铜器，远远不及汉军铁器锋锐。尤其汉军强弩便于远距离攻击，能够有效地遏制匈奴骑兵。李陵以五千步兵抵抗匈奴八万骑兵，时间长达八天之久几乎每战必胜，这其中除了李陵善于用兵的原因外，主要还是要归功于汉军携带的强弩。然而箭矢一旦耗尽，汉军就再也无力抑制匈奴骑兵的反复冲锋，李陵一军最终被逼入峡谷中。
匈奴军虽然暂时退出山谷，却居高临下从山上投下礌石，截断了汉军退路，并且大叫道：“李陵、韩延年快快投降！”
汉军被困在谷中，伤亡惨重，进退不得，只能束手待毙。
李陵神色复杂地看着阵亡的部属的尸首，既有骄傲，也有厌恶，还有点愧疚。
这是他李陵的过错么？若是天子肯拨给他几千骑兵，若是强弩都尉路博德肯如约来接应，若不是孤身奋战，他无论如何都不会陷入绝境，士卒们也可以活着回去的。可如果不是他在天子面前夸下海口，声称能以五千步兵横扫匈奴王庭，这些士卒也许不必死的。他们还年轻，还有机会回去家乡与家人团聚，还要娶妻生子。而现在，他们全变成了冰冷的尸体。
夜色悄然降临了，像黑烟一般，在山谷中弥漫，山峦逐渐变成了黑糊糊的轮廓，一钩残月升起在天边。深秋的深夜，如寒水一般凄凉。
李陵矛盾交织，时而拔剑起舞，意气激昂，时而俯首叹息，神情沮丧。直到深夜，他依旧未卸下铠甲，徘徊在营帐外。营地中的汉军看见自己的主帅露出少有的沉重悲哀表情，也就肃静无言，整片山谷的气氛变得庄严肃穆。
校尉李绪劝道：“将军能用少击众，威震匈奴。虽然眼下天命不遂，不妨暂寻生路，将来总可望归。不久前浞野侯赵破奴被匈奴俘虏后又逃亡回来，皇帝还是照样礼遇他。何况将军呢！”言下之意，无非是劝李陵不要再拼死与匈奴对抗，只要保全性命，即使是被俘虏，将来也总有机会归汉。
李陵道：“不要说了！我如果不战死，就不是壮士。”携了佩剑，独自着便衣出营，想看看有没有机会趁夜色奇袭单于大营。然而峡谷前后灯火明亮，谷口已被大石堵住，要道有射手扼守，满山遍野全是匈奴骑兵，别说接近单于，就是摸进敌营都不可能。
他见败局已定，遂回营召集余部，检点士卒，还有三千余人，但各人手中只剩空弓，无法再拒敌，不由得叹息道：“如果再有数十发箭，我们就能突围而出。可惜！如今已没有武器再战，等到天亮时，匈奴人会大举进击，我们不能就此束手就擒。待会儿由我和韩延年先趁天黑冲出峡谷，匈奴人看见黄、白主帅旗帜，必定全力追击。你们大家就各自散开逃命，运气好的话，应该有人能逃回边塞。”命校尉李绪将随军携带的地图、天子诏令、军情文书等焚毁。军士每人携带二升干粮、一大块冰，各走各路，分散逃走，约定突围后到遮虏鄣会合。
匈奴骑兵如潮水般涌过来，喊打喊杀声震山惊水。地面颤抖着，李陵座下的马匹也受了惊吓，他不得不使劲勒紧缰绳。箭矢如雨，韩延年身中数箭，双目眦张，在昏黑的夜色中，倒在了李陵脚下。
李陵见匈奴人密密麻麻地围了上来，而身边已无一个士卒，再无回天之力，当即长叹道：“无面目报陛下！”放弃了徒劳的抵抗，凝神屏息地望着手中的佩剑。这柄宝剑还是文帝赐给他祖父李广的，伴随了他李家三代人，跟随他也有多年了。
死？它来得这么快吗？多么熟悉的面孔，却又那么遥远，看过多少人的死，今天，自己将走近它。
对于死的考虑，李陵这几天一直没有停止过。自杀，对他来说，是不可避免的道路。不过，他不愿简单地死去，他在寻找一个最好的结束自己生命的方法。
他掌心沁出来的汗水使剑柄滑腻了起来，剑身也好像有了灵魂，抖动不已。他全身肌肉收紧，心口堵得透不过气来，终于狠下心来，挥起了宝剑，用尽全身的力气往颈中抹去。剑锋在泠泠月光下吐出一股青光。这一刻，他离死亡如此接近，他突然感到无尽的寒冷，不禁打了一个寒颤。
那剑好重，他切实地感到了死亡的分量。此刻没有纷飞的箭矢，但死亡的影子却比任何时候更大，已经爬了上来，把他慢慢笼罩。
就在一刹那间，几支羽箭呼啸而来，射中了他胸腹。他身上穿着大将军卫青赠送的锁子甲，那铠甲能抵挡住汉军弓弩，更不要说匈奴人的弓箭了。但羽箭虽未能穿透甲衣，强劲的力道仍然将他从马上带下来。他重重地摔在地上，眼冒金星，五脏六腑都翻了个儿。他知道自己还没有死，可手上的剑再也举不起来。
匈奴人包围的圆圈越缩越小，数名骑士靠近来，有的弯弓搭箭，有的举起长枪，都对准了他。李陵想努力站起来，可是两腿软塌塌的，双目开始迷离恍惚起来。他丢掉了宝剑，想要从怀中掏出什么东西。但他连这份力气也没有了，眼前突然一黑，终于栽倒在韩延年的身上……
多少离乱分合，多少爱恨缠绵，天长地长，云茫水茫，浩浩山丘，重重烟树，月光下，夜色里，浮生就像梦一场。但对于一个死者来说，任何往事，纵使再美好，再传奇，再令人羡慕，也毫无意义。
李陵本来以为自己已经死了，但居然又被饥饿、干渴唤醒了过来。他发现铠甲已经被人剥去，身上只剩下絮衣，身子横着俯在马背上，双手被绳索牢牢缚在背后，全身酸疼，想动一下都动不了，这才恍然明白过来：他当了匈奴人的俘虏！
比美景更惊心动魄的是这里不久前还是鏖斗厮杀的战场——死伤者流出的鲜血散落在林草之间，寒风一吹，全部凝结成淤黑的红冰，触目惊心。尸横狼藉的地方，聚集着一大群不知道从哪里飞来的乌鸦，正在啄食死者的肉。侥幸没有战死的几匹马，在徘徊悲鸣。野地里汩汩的水声，衬托着那一片幽暗的芦苇，越发显得冷寂与阴森。
尸填巨港之岸，血满长城之窟，无贵无贱，同为枯骨。这些战死的人当中，有汉军士卒，也有匈奴骑兵，他们并没有什么私人恩怨，当某人的刀砍向对手时，他根本就不认得对方，不知道对方的名字。他们互相仇恨，互相厮杀，仅仅是因为大汉在与匈奴交战，他们被君主的命令搅进了战争，最终横尸在这里。这一切，当真是无法避免的吗？
李陵勉强抬起头来，注视着血肉模糊的悲壮场面从眼前一一晃过。巨大的压抑和绝望缠绕在他心头，他忽然剧烈地咳嗽起来。
负责押送俘虏回王庭的左贤王狐鹿姑见李陵清醒过来，便命人将他从马上解下来，喂他食物和水。
李陵道：“我要解手。”狐鹿姑道：“抱歉，我可不敢解开你手上的绑缚。昔日令祖飞将军李广被我匈奴俘虏，押送途中夺马逃走，还射死了不少追兵，我舅祖就是在那次追击中被射死。”命人扶起李陵，带到一边，解开他的裤带，褪下裤子。
李陵羞愤难当，但当此境地，又能有什么法子。等他解完手，匈奴兵扶他上马，他回过头来，这才发现校尉李绪等人也当了俘虏，被绳索缚成一串，拴在匈奴人的马后，心中愈发悲凉起来。
往北行了数日，深入匈奴腹地，俘虏再无逃走的希望，狐鹿姑这才命人解开李陵身上的绑缚，却只给了他一匹驽马。
又行了数日，终于到达匈奴单于居住的王庭。这传说中穷凶极恶的虎狼之地原来是一大片原野，天似穹庐，笼盖四野，大群大群的牛羊在衰草间游弋，一顶顶圆形的毡帐篷点缀其间，一派安详的景象。
且鞮侯单于母亲母阏氏早已得报俘获了李广之孙李陵，亲自迎出帐来，问道：“汉将人在哪里？”
狐鹿姑挥了挥手，两名匈奴兵执住李陵手臂，扯来母阏氏面前，强令他跪下。李陵硬挺几下，最终还是被大力压迫跪倒。
母阏氏道：“你就是李广的孙子？”见李陵不答，以为他听不懂胡语，又命通译问了一遍。李陵面无表情，木然不应。
丁灵王卫律也在一旁，他原先与李陵相熟，忙上前劝道：“李君，尊祖李广君曾射杀了母阏氏的亲兄弟，母阏氏恨你们李氏入骨。我劝你趁早投降，不然有得苦头吃。”
李陵只侧头望着地面，一声不吭。母阏氏见他强硬，便命人将他绑到木桩上，亲手挽弓，打算乱箭射死他。狐鹿姑忙劝道：“奶奶息怒。这李陵罪该万死，但他着实厉害，只带了几千步兵，就杀死我方几万骑兵。父王很爱惜他的才干，特命儿臣押他回来王庭，要想办法降服他，为我匈奴所用。”
匈奴不尊重老弱，母阏氏虽然贵为乌维、呴犁湖和且鞮侯三任单于的母亲，但终究还是要听从单于的命令，闻言只得作罢。即便如此，还是命人狠狠抽了李陵五十鞭，直抽得他昏死过去，这才丢到臭气熏天的马棚里。
李陵再醒来时，却是在一间颇大的毡帐中。帐篷中间支着一个三角架子，上面挂着一个冒着热气的铜壶，下面烧着干马粪。帐篷中暖气洋洋，弥漫着奇特的味道。
毡帐中有一名侍女打扮的匈奴女子，见李陵醒来，忙揭开门口毡毯，朝外面喊了一声。回身扶李陵斜倚在床头，取了一只陶碗，从铜壶中倒了一碗羊奶给他。那羊奶中混了烈酒，虽然呛口，膻味很重，喝到腹中却热乎乎的十分舒服，身上的伤痛也大为减轻。
过了一会儿，卫律进来，在床侧坐下，道：“李兄，这里是我在王庭的毡帐，但愿你还住得惯。”
李陵精通音律，当年与协律都尉李延年多有来往，与卫律关系也不错，闻言只冷冷道：“卫君如今已经是匈奴的丁灵王，李陵却只是个俘虏，还是不要再称兄道弟的好。”卫律道：“我投降匈奴也是逼不得已。李兄最清楚经过，我是受李延年举荐出使匈奴，李延年兄弟被皇帝处死，我若回去长安，也难逃一死。而今你我即使立场不同，也还是可以顾念旧情，继续做朋友。”
李陵道：“那好，卫君如果还当我是朋友，就助我逃走。”卫律道：“这里是匈奴王庭，距离汉军边塞有数千里之遥，南下沿途都布有重兵。李兄身上有伤，走不出几里地就会被射杀。就算你能侥幸逃回汉地，按大汉军法，你失亡过多，几近全军覆没，本人又被匈奴俘虏，按律当腰斩。既然回去只是送死，何不暂时归顺单于，日后再作他图？”李陵一时沉默不语。
卫律又道：“李兄出身将门，祖孙三辈尽为大汉效力，忠心耿耿。尊父正当壮年时在雁门关外战死，当时李兄还未出生。尊祖飞将军少年从军，驰骋沙场五十余载，最终却被皇帝和大将军卫青一再排挤，在古稀之年落了个自刎谢罪的下场。尊叔李敢将军英勇善战，威名不在飞将军之下，结局又如何呢？被骠骑将军霍去病射死。可笑的是，那位皇帝居然还对外宣称李敢将军是被鹿撞死的。”
卫律对李陵的愤怒佯作不见，继续道：“再说李兄你，文武双全，箭术无双，不仅汉人、匈奴人，就连西域人都仰慕你的大名。可皇帝却对你的才干视而不见，一再派你做李广利那脓包的后勤。想来李兄自己也很清楚，皇帝从来就不信任你，因为你自小就是太子的伴读，与太子亲若兄弟，你堂妹又是太子宠姬。太子既然失宠，你当然也不可能被皇帝任命为一军主帅。这次居然可笑到只派你率领五千步兵进击匈奴，这不是明摆着要你来送死么？”
他侃侃道来，似比李陵本人还要了解内幕。李陵听到这话，竟然也呆了一下，暗道：“原来皇上一直将我当做了太子一党。”
卫律见李陵沉思不语，知道已说到他心中痛处，便道：“我知道一时难以说服李兄，你再好好想想。”转头命那侍女弃奴道：“好好服侍李君。”弃奴道：“奴婢知道。”走过来跪在床前，道：“奴婢帮将军换药。”助李陵解开上衣，用一种黄色药膏涂在他胸腹的鞭伤上，他顿时觉得一阵清凉，疼痛大为减轻。
过了几个月，李陵身上的伤势逐渐愈合，他已经可以自己站起来行走。肉体的痛苦减轻了，心境也就平静了些。
卫律依旧每日来看望李陵，时不时地带来些消息给他——譬如他的部下约有四百人逃回了边塞；又譬如皇帝刘彻听到他兵败后做的第一件事就是派相士为李母和李妻韩罗敷相面，见二人面上并无丧容，断定李陵没有战死，而是投降了匈奴，勃然大怒，立即召集群臣议李陵之罪。大臣们都纷纷指责李陵贪生怕死，认为他投降匈奴有罪，全家当诛。刘彻遂逼迫新拜郎官不久的李陵心腹侍从陈步乐自杀，将李母和韩罗敷下保宫狱［1］囚禁。
李陵闻听母亲和妻子已被下狱，先是吃了一惊，随即醒悟过来，道：“我只是被俘，并没有投降，我不信皇上会逮捕我的家眷，你休要挑拨离间。”卫律道：“大汉律法一向严酷，李君应该最清楚不过。”
李陵道：“我又不是第一个被俘虏的汉将。之前匈河将军赵破奴被俘，皇上照旧优待他的家人。”卫律道：“赵破奴在汉地无根无底，是皇帝一手提拔起来的，算得上是皇帝心腹。而李君自小跟卫太子一起长大，在外人眼中，李君始终是太子一党，你敢说皇帝不是因为这个而刻意排挤你么？李君才华有目共睹，皇帝又不是瞎子，会看不出你比那李广利要强过千百倍么？但你却始终只是李广利的后队，这是什么缘故，难道不是显而易见的么？”
李陵心道：“不管怎么说，皇上是个精细人，不可能没来由地逮捕我家眷下狱。这一定是匈奴人有意散布我投降匈奴的消息，按照律法，投敌者一律没家，他们是有意断绝我的归路，好强逼我投降。我得想办法逃离这里才是。”
李陵不知道的是，并不是匈奴人有意散布了他兵败投降的消息，皇帝刘彻召相士为李母和李妻相过面后，便武断地认为李陵投降了匈奴。
甚至刘彻自己也不知道为何对这件事如此在乎，以致暴跳如雷——也许是因为天下多事，朝廷征调频繁，官吏酷暴，农民起义不断爆发。他们攻打城邑，夺取武库，释放囚犯，杀死官吏，断截交通，被官兵镇压队伍散亡后又重新聚集，官府亦无可奈何；也许是因为早先卫青、霍去病对匈奴取得过辉煌的战绩，而此后汉军再无出色将领，对匈奴作战也是败多胜少，可匈奴未灭，单于未擒，偏偏皇帝又年近六旬，时日无多，听不得前方战败的消息；也许是因为李陵之前不肯作为贰师将军李广利的后队，受其节制，明显不服李广利为主帅，皇帝早已恼怒在心；也许是皇帝真的相信了李陵的豪言壮语，认为他有足够的能力率领区区五千步卒横扫匈奴王庭，想不到他会全军覆没；也许是因为李陵以五千步兵对抗匈奴八万骑兵，辗转作战八天，杀死杀伤了三万匈奴人，创造了以寡敌众的奇迹。而贰师将军李广利率领的主力部队虽有三万精锐骑兵，却出师不利，死伤惨重。相比于李陵的战绩，李广利显得太过脓包，也由此显得皇帝无能，有唯亲是用的嫌疑，这是刘彻绝对不能容忍的，所以他要千方百计地挑出李陵的不是来。李陵降敌，不正是最好的理由么？贰师将军再没有用，至少没有投降匈奴呀。
满朝文武都看出了皇帝的心思，纷纷指责李陵，力请族诛其家。只有太史令司马迁一人挺身而出，为李陵辩解，极言道：“李陵率领不足五千人的步兵，深入匈奴腹地，打击了几万匈奴骑兵，直到最后，矢尽道穷，援军无望，仍与匈奴殊死拼搏，就是古代的名将也不过如此。他虽然打了败仗，可是杀了这么多敌人，足可以向天下人交代。李陵不肯尽死节，一定是想以后将功赎罪来报答陛下，请陛下曲加宽宥。”
刘彻怒气正盛，恨不得立即将李陵碎尸万段，认定司马迁所言不过是想替败将游说，尤其极力夸说李陵杀敌之多，分明是暗示贰师将军李广利无能，正好戳中皇帝的痛处，令自高自傲的刘彻当朝大失面子，暴怒之下，立即将司马迁逮捕下狱。
终究还是有李陵的确切消息传来，原来他只是被俘，并没有投降。皇帝心中颇多悔意，后悔自己没有及时救援李陵军，特意派使者犒赏了李陵部侥幸突围逃回的幸存者，又重新征发大军，分三路进击匈奴：贰师将军李广利率骑兵六万、步兵七万出朔方，强弩都尉路博德率万余人跟在后面接应；游击将军韩说率步兵三万出五原；因杅将军公孙敖率一万骑兵、三万步兵出雁门。其中李广利一军为主力，韩说军从侧翼牵制，公孙敖则被皇帝赋予一项秘密使命，那就是救回沦陷在胡地的李陵。
匈奴且鞮侯单于预先得知汉军进军路线，急忙将老弱民众及牲畜撤退到余吾水以北，自己则亲率十万骑兵埋伏于余吾水南。不久，李广利大军至余吾水，匈奴兵出击，李广利大败而归。游击将军韩说一军未遭遇匈奴军，无功而返。而身负营救李陵使命的公孙敖则遇上匈奴左贤王狐鹿姑，交战后大败而归，因失亡部属过多，被判腰斩。
公孙敖为了推脱责任，诈称李陵教且鞮侯单于布兵防备汉军。刘彻年老多疑，闻报大怒，立即下令族诛李陵家属。汉家律法，降敌者诛其身，没其家。可因李陵是天子近臣，受刑格外重，被夷三族，李陵母亲、妻子韩罗敷、堂弟李禹均被腰斩处死。李禹之妹李柔为太子刘据最宠爱的侍妾，也被赐毒自杀。李家唯有李禹同父异母妹李悦因是皇帝外甥女梅瓶所生，得以保全性命。李氏从此名败，陇西李氏均以李陵为耻。
受李陵牵累，一直被囚禁在若卢狱中的司马迁也立即被判处死刑。汉家律法允许交钱和受腐刑来赎死罪，但司马迁家境贫寒，拿不出五十万钱来赎罪，他最终选择了被时人视为奇耻大辱的腐刑，以此来换取活命的机会，好有时间完成修史的志愿。
那一日，司马迁被剃光头发，戴上枷锁，转押到廷尉狱腐刑室受刑。腐刑即割掉男子的性具，破坏人的生殖能力，受刑后往往畏寒，只能待在温度适中、密不透风的房间中，类似养蚕的温室，因而囚禁宫刑罪犯的牢房又称为蚕室。司马迁在腐刑室被阉割掉**后，随即转押到蚕室。
所谓“祸莫憯于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，而诟莫大于宫刑”，尤其在大汉这个看重气节的朝代，人们普遍认为人格尊严超过了生命本身，这也是为什么汉名臣多自杀的原因。司马迁由此陷入极大的痛苦和耻辱中，多次想到要自杀，可是一想到还有文章未完成，终于还是强忍悲痛，苟活了下来。
不久后自胡地传来确切的消息，教且鞮侯单于布兵备汉的是汉校尉李绪，而不是李陵。刘彻的脸色阴沉了许多天，上朝的大臣个个噤若寒蝉，不敢仰视。但皇帝也未对李家作出任何补偿，因为天子是天之骄子，是不会做错事的，即使错了也不能承认。刘彻只将公孙敖逮捕下廷尉狱论罪，公孙敖随即以对匈奴作战不力的罪名被判死罪。但他早料到诬陷李陵一事迟早要败露，事先买通了廷尉，将另外一名囚犯当做自己斩首，自己则隐姓埋名，亡命天涯。
李陵家属在冬季被诛杀，李陵得知消息的时候正是塞外最寒冷的冬日。他仍然是俘虏的身份，被滞留在匈奴王庭，虽然尚可以自由走动，但仅仅是因为胡地没有监狱的缘故，他走到哪里，都有一队全副武装的匈奴兵士跟着。
原本李陵得知母亲、妻子被皇帝下狱的消息后，想尽快找机会逃走，但匈奴人看守极严，就算他能用武力夺取马匹逃出王庭，也难以穿越数千里之遥的胡地。他反复权衡后，又改变了主意，决意先打听到大汉镇国之宝高帝斩白蛇剑的下落再说。但还没有等他开始着手，另一个人抢在他前头打起了宝剑的主意，这个人就是管敢。
管敢虽然为匈奴人擒获李陵立下大功，但其人孱弱，文不能文，武不能武，没有什么真本事，到王庭后并不怎么得单于欢心，且鞮侯也没有给他封赏，只命他跟随投降的校尉李绪为匈奴练兵。管敢不愿意吃苦，遂将高帝斩白蛇剑是欧冶子所铸之雄剑及双剑合璧就能取出项籍藏宝图的秘密告诉了且鞮侯。这一重大机密原本只有东方朔等极少数人知道，只因为管敢原先是雌剑的主人，一直念念不忘要夺回亡父遗物，东方朔从司马琴心手中取回雌剑后，将剑上交给皇帝，同时也请李陵将真相告诉了管敢，用意无非是打消他期冀有一日能夺回雌剑的念头。管敢得知原来雌剑背后有这么多秘密，自然不敢再心生妄念。但当他投降匈奴后，这一消息立即变得极有价值。
且鞮侯单于得知高帝斩白蛇剑不仅是大汉镇国之宝且内中隐藏有巨大财富后，喜出望外，立即派人前往长安，谋划夺取雌剑。但雌剑已经被皇帝收藏在甘泉宫中，即便是重臣也难以接近。管敢又出主意，据他推算，那藏宝图一定是藏在雄剑剑柄中，如果能造出一柄新的雌剑，只要形状跟原先那柄一模一样，就能与雄剑契合成为一体，从而打开机关。且鞮侯单于由此对管敢刮目相看，因他原先就是雌剑的主人，特意命他主持此事。管敢画出了雌剑的样子，又请单于派人到汉地掳来几名手艺高超的铁匠，因时间过去已久，他记忆中的尺寸未必准确，所以需要高帝斩白蛇剑做比较。且鞮侯单于也放心地将高帝斩白蛇剑交给他掌管。