第十章 齐威王假意拜相 下大夫妙计诛逆
第六代陶朱公已很老了，白发苍苍，满脸都是又深又密的皱纹，但他的精神却是充溢如少年人一般，眼中闪出精烁之光，似刀剑一般锋利。他虽然身为上卿，但是不肯住在豪华的府宅中，还是和从前一样，住在“庄岳之间”的那处名为“上葛门”的女闾里，深居简出，极少出现在众人面前。和从前唯一不同的地方在于，“上葛门”的客人已只剩下了一个——第六代陶朱公。除了陶朱公本人和他的亲信门客从人之外，任何人也不能走近上葛门一步。
陶朱公和从前一样，喜欢待在“上葛门”的后楼上，坐在铺着狐皮的坐席上，把玩着青玉案上放置的各种铜钱。和从前稍为有些不同的是，他把玩铜钱时，要人给他讲着故事。
讲故事的人名叫赵良，是中山国人，年约四旬，自幼熟读各国史书，旁及儒、法、墨、道、兵诸家之书，智谋过人，素为陶朱公所喜，成为给陶朱公讲故事讲得最多的人。
赵良此刻讲的，是田氏如何在齐国发迹的故事。
田氏的第一代祖先姓陈名完，原是陈厉公的儿子，据说陈完出生时，周太史恰好路过陈国，被陈厉公请去为陈完预卜未来的命运。周太史卜出的卦先是“观”，后又变成“否”。
周太史道，从卦形上看，是为“观国之光，利用宾于王”。是说此子将要拥有一个国家，不过，不是拥有陈国，而是另一个国家，不是应在陈完自己，而是应在陈完的子孙身上。
陈厉公听了这话，很是喜欢，对陈完格外宠爱，有心将君位传给陈完。但是陈完长大时，陈厉公却因为**，被蔡国人杀死，由其侄子庄公即位。陈完没能继承君位，只是靠着惯例，以宗族公子的身份当上了陈国大夫。后来陈庄公去世，由其弟杵臼即位，是为宣公，立嫡子御寇为太子。陈完和御寇十分友善，常常一同出城行猎，一同饮宴作乐。过了十数年，陈宣公认为太子意欲谋反，将御寇杀死。陈完惧怕受到连累，逃到了齐国。
齐桓公闻知陈完是个贤者，欲拜陈完为卿，被陈完坚决拒绝。陈完说，逃臣蒙贤君收留，已是天高地厚之恩，岂敢希图侥幸，妄得高位？齐桓公无奈，只得将陈完“降级使用”，拜陈完为中大夫，官职为工正，主掌官府的工匠之事。
陈完为了感激齐桓公的收留之恩，遂改姓为田，表示他已完全放弃了陈国公子的身份，愿意世世代代成为齐国臣子。齐桓公因此更加尊重陈完，常常将陈完召进内宫，赐以宴乐，以示亲近。
齐国当时最有权势的大族为高、国二氏，闻听陈完受到国君亲近，争相和陈完结好。陈完的正妻在逃亡时去世，国氏抓住机会，抢先一步，将女儿嫁给了陈完。有了国氏为依托，改姓为田的陈完家族渐渐在齐国强大起来。
到了第四代田文时，田氏的势力和高氏、国氏已不相上下，成为名扬列国的望族。田文的孙子名叫田乞，一边经营田产，一边四处行商，获利极多。田乞是齐景公的大夫，向百姓收购粮食时常用小斗，而向百姓借贷时，又用大斗，使齐国百姓受益甚多。渐渐地，齐国百姓都称赞田乞是大贤之人，许多勇武之人和智谋之士，都争相投入田乞门下。
相国晏婴认为田乞收买民心，是包藏着歹谋，屡次劝齐景公杀死田乞。但齐景公却不听从，他认为齐国高氏、国氏诸族势力比田氏更大，想利用田氏来和高氏、国氏诸族抗衡。齐景公去世后，由其子姜荼继位，遗命国惠子和高昭子为辅政大臣。
国惠子是国氏首领，高昭子是高氏首领，国、高两大家族控制了朝政，大谋私利，引起了朝臣们和另一大族鲍氏的强烈不满。田乞乘机联合鲍氏，发动众朝臣一举攻杀了国惠子和高昭子，并灭其全族，废了姜荼，立了齐景公的另一个儿子为君，是为齐悼公。国、高二氏是周天子遣往齐国的监国世族，在齐国威风了数百年，连国君都不能将其灭亡，但田乞却能将其灭亡，从而震惊了整个齐国。齐悼公完全是因为田乞之力，才当上了国君，对田乞自是十分敬重，将其拜为相国，并拱手交出了朝政大权。
四年后，田乞去世，由其子田常继位为相，继续执掌齐国的朝政大权。这时，齐国除了田氏外，尚有鲍氏、晏氏、监氏三大家族，他们不满田氏独掌朝政，联合起来，把齐悼公杀死，另立其子姜圭为君，是为齐简公。田氏不甘处在下风，寻了一个机会，又杀死了齐简公，立简公之弟为君，是为齐平公，重新夺得了朝政大权。
鲍氏、晏氏、监氏三大家族对田氏恨之入骨，密召勇士，准备随时刺杀田氏首领田常。田常亦想诛灭鲍、晏、监三大家族，却不信任勇士。田常认为，只要有黄金，什么样的勇士都可以收买。他曾收买了鲍、晏、监三家的许多勇士，也相信他手下的勇士一样会被鲍、晏、监三家收买，田常相信的是儿子，他要靠自己的儿子来诛灭鲍、晏、监三家。田常在后室筑了许多精美的房舍，选了数百位年轻女子住进去，作为他的姬妾。这些女子不一定非常美丽，却个个身高在七尺以上，肤色红润，丰满壮实，看上去像男子一样有力。许多人都怀疑，田常怎么消受得了这些女子。
田常又在前堂造了许多精美的房舍，精心挑选了百余位门客住进去。那些门客才学武功并不算高，却个个生得颀长伟岸，仪表堂堂。
前堂和后堂有门可通，田常既不关闭那道门，也不派人看守，似乎忘了男女有别的礼法。于是两三年后，那些年轻的姬妾竟为田常生了数百个子女，其中有两百多个是儿子。
田常对于他一下有了两百多个儿子极为满意，特地摆下大宴，将前堂中的门客请进宴席中，以示庆贺之意。众门客喝下美酒，忽然间脸色大变，一个个捂着肚子乱滚乱叫。田常听着众门客的哀号，快乐至极，大笑不止。门客们都死了，田常的儿子们倒很壮实地活了下来，个个生得高大有力。
田常不让这些儿子们读书，请了些武艺高强的军卒，成天教他们习武，训练他们杀敌的本领。他天天要教训儿子们：“父者，天也。儿子要绝对听从父亲的教导，不得有违。纵然父亲要让儿子们去死，儿子们也应立刻遵命自刎，绝不能有丝毫的迟疑。”
田常还说：“父仇不共戴天，做儿子的，一定要拼了性命，去给父亲报仇。这样的儿子，才算是好儿子。”
众子听了，齐声大呼：“报仇！报仇！为父报仇！”
田常大喜，赏给了众儿子许多酒肉美食，让儿子们吃了，更有力气去练习杀人之技。数十年后，田常的两百多个儿子都长成了少年，人人练就了一套高强的杀敌本领。
田常选准一个机会，突然对鲍、晏、监三家发动了猛攻，他的儿子们在这场血腥杀戮中起了决定性的作用。鲍、晏、监三家勇士如云，几次杀得田氏连连败退。每当这时，田常的儿子们就奋勇冲到前面，不顾性命地与敌狠斗，扭转了败势。经过一番惨烈的厮杀，田常终于取得大胜，彻底诛灭了鲍氏、晏氏、监氏全族。不过，田常的儿子们也付出了巨大的代价，两百余人中，只有七十余人活了下来。且活下来的又个个带有重伤，许多人终身残疾。
灭了鲍、晏、监三家，田氏完全掌握了齐国大权，姜姓国君已成为田氏的傀儡。后来，田常那活下的七十多个儿子也不明不白地相继死去，令齐国人议论纷纷。田氏对齐人的议论甚是惧怕，虽然早已掌握大权，却也不立即夺取君位。又过了数十年，田氏的首领已是田常的曾孙田和，这才夺取了齐国君位，变姜氏齐国为田氏齐国。
田和正式成为齐侯之后，仅过了两年就去世了。田氏宗族为争夺君位继承之权，又爆发了一场惨烈的大战，族人几乎死了一半，才分出了胜败。最后是田和之子田午取得了胜利，继位为君，是为田齐桓公。然而田午虽然夺得了君位，国力却因内争不断，大为削弱，连遭魏、赵、燕诸强国的攻击，甚至鲁、卫等小国也乘机发动攻击，收复被齐国强占的城邑。
田午疲于应战，连战连败，在国中威信大失，郁郁而终。他死后，其子齐威王即位，整日待在后宫中，沉湎酒色，不理朝政，拒听大臣的劝谏。
……
赵良的故事讲完了，陶朱公手摸着几枚铜钱，久久未发一言，陷入了沉思中。
“大人，田氏能够成功，全在于手段果敢，抢占先机。”赵良小心翼翼地说道。几天来，赵良一直在劝说陶朱公发动突袭，杀死齐威王，另立幼君，以夺取朝政大权。但是，陶朱公对赵良的主意并不赞成，听得多了，还十分不高兴。
陶朱公认为：“齐君是个昏君，他待在君位上，和一个无知的孩童差不多，就眼前的情势持续下去，要不了几年，我就会完全控制齐国朝政，又何必去担当弑君的恶名呢？”
赵良争辩说：“齐君正当血气方刚之时，若得良臣诱导，不一定就是昏君。”
陶朱公冷笑着问：“齐国朝廷中，谁是良臣？谁能把一个昏君诱导好了？”
赵良回答不出。
陶朱公经过十几年的苦心经营，将朝廷中稍有才能的人，全都赶了出去。可是，赵良心中还是不踏实，一有机会，就劝说陶朱公速下决断，杀死齐威王。
“赵夫子，老夫心中最怕的人有三个，你知道这三个人是谁吗？”陶朱公不理会赵良的劝说，问道。
赵良一怔，摇了摇头：“小人不知。”
陶朱公笑了笑，说道：“这三个人是田和、吴起、东郭狼。”
“田和死了，吴起也死了，东郭狼下落不明，多半也是死了。”赵良说着，心中冒出一阵寒意。陶朱公在世上已无人可惧，则必然骄狂自负，忘乎所以，最终将身败名裂，没有好下场。我跟着这样的一个狂人，也太危险了，今后我须得找个机会另寻出路才是。
“不错，他们都死了。嗯，赵夫子，你知道不知道，我为什么惧怕他们？”陶朱公又问。
“不知道。”
“他们三人，都想要了我的脑袋，也都有能力要了我的脑袋。但他们都死了，我却活着。”
“陶朱公财势虽大，却非朝廷贵族，素不参政，怎么会惹人生出杀心呢？”
“匹夫无罪，怀璧其罪啊。田氏贪心太大，知我陶朱氏广有钱财，有心图谋，硬逼着我出来做官，以便寻个借口诛灭我陶朱氏。吾父欲备下一条后路，和吴起、东郭狼结为生死之交，想借吴起、东郭狼之势自固。后来吴起、东郭狼之势未成，而田氏却已知我父之谋，大怒之下，竟欲对我陶朱氏下手了。吾父惊惧之下，一病而亡。吾无奈之下，只得与田氏虚与委蛇，做了齐国大夫。吴起、东郭狼见吾做了齐国大夫，视吾为背叛盟约之人，欲杀吾而后快。而田氏首领田和之阴险狡诈，为天下之最。吾数次陷入田和的杀机中，又侥幸逃脱，实为天助我也。”陶朱公感慨地说道。
他说的这几句话中有真有假。田氏固然欲贪陶朱氏的钱财，但也没有硬逼陶朱公出来做官。陶朱氏的产业遍布天下，若田氏逼迫太甚，自可逃奔他国。田氏很清楚这一点，对陶朱公的拉拢远远多于逼迫，陶朱公出来做官，完全是出自他的心愿。田氏能夺姜氏的齐国，那么，陶朱氏又为什么不能夺了田氏的齐国呢？
“天予不取，反为祸也。今日天欲使齐国落于陶朱氏之手，陶朱氏切不可迟疑。”赵良说道。
“夫子美意，老夫领受了。”陶朱公笑着，拱手向赵良行了一礼，显出送客之意。
对于怎样使田氏齐国落于陶朱氏之手，他早就谋划好了，用不着赵良来指教，这谋划他自然不会告诉赵良。在众人眼中，赵良是他最亲信的门客，但在他的眼中，赵良只不过是善于说故事罢了。他需要常听赵良的故事，为的是从赵良的故事中吸取谋略。田氏的故事，他从赵良口中听了好多次，每听一次，就增加了他战胜田氏的信心。
齐威王的禁令使朝臣不能进入齐国内宫，但齐国的名厨、名匠、名巫、名乐工等人俱可随意进出内宫。凡在吃喝玩乐、鬼怪神仙诸事上有一技之长者，都被齐威王视为“大贤”之人。齐威王特意在内宫置了一处精舍，供养诸“大贤”，因精舍位于内殿之右，被称为右室。
一日，齐国下大夫邹忌携着一张七弦琴，来到了内宫禁门之外，请求守宫甲士让他进去。
守宫甲士道：“国君有令，凡朝中臣子，一概不许入内，违令者杀无赦！”
邹忌笑道：“吾今日非以臣子身份晋见主公，而是以善琴者求见主公也，烦请诸位通报。”
守宫甲士听了，觉得奇怪，但还是入内通报。不一会，内宫就传出太监的高呼声：传善琴者邹忌上殿！邹忌得意扬扬，迈着方步，缓缓踱进宫门，向着高大的内殿走了进去。
齐威王坐在绣着龙戏云水花纹的彩席上，左手搂着郑国的美女，右手拥着卫国的美女。他年约四旬，方面大耳，仰首向天，根本没有向走上殿的邹忌看上一眼。
“善琴者臣邹忌，拜见主公。”邹忌俯伏在地，高声说着。
“罢了！”齐威王眼珠一翻，道，“你不是善琴吗？快弹个曲儿寡人听听，弹得好，寡人赏你一百斤黄金、十个美女。弹得不好，寡人就砍了你的脑袋，送去喂狗。”
邹忌不慌不忙地坐起身来，将琴横置膝上，道：“微臣最善琴歌，须边弹边唱。”
“那更好了，寡人最喜欢听的就是琴歌，你弹唱得好了，寡人的赏金加倍。”齐威王道。
邹忌轻抚琴弦，高声唱了起来：
北方之野
冉冉明月
照我鹿台
光华烨烨
美姬如云
笑生双靥
北方之野
冉冉明月
照我酒池
光华烨烨
壮士如云
勇强刚烈
北方之野
冉冉明月
照我肉林
光华烨烨
臣子如去
丁当玉玦
……
“住口！”齐威王听着，大吼了一声，推开身边的美女，怒视着邹忌，“你好大的胆，竟敢在寡人面前唱此亡国之曲！”
邹忌弹唱的琴曲，名为《北方之野》，相传为商纣时的著名乐工师延所创。纣王非常喜欢这首琴曲，让他所宠幸的美女妲己弹唱此曲，百听不厌。曲中所唱的鹿台、酒池、肉林，都是纣王与妲己享乐****的地方。纣王常在鹿台上观看美女的歌舞，又令壮士在酒池中尽兴而喝，还令臣子**在肉林中奔跑，以供他取乐。
辅佐周武王的姜太公听说了这事，就说：“《北方之野》乃是靡靡之乐，君王听之，必亡其国。且‘北’字含有败意，‘野’字含有亡意，我大周之兵，可伐商纣矣。”于是，周兵大举伐纣，在牧野之地击败商纣。纣王被迫登上鹿台，举火自焚。创作《北方之野》琴曲的师延，慌忙向东逃去，因被周兵追得紧了，跳进濮水自尽了。从此，《北方之野》这首琴曲就失传了，无人能够弹唱。
数百年后，卫灵公去晋国与晋平公相会，渡过濮水时，忽听水中传来了琴歌之声。卫灵公很喜欢那种曲调，让随行的乐工师涓记录下来，带到晋国，当作“礼物”献给了晋平公。晋平公大喜，说：“这等乐曲柔媚入骨，动人心弦，可谓天下第一佳曲也。”
晋平公的乐工师旷是当时天下最著名的乐工，连孔子都向他请教过乐理。他当时一听，就指出此曲乃为商纣时的靡靡之乐《北方之野》，国君不可听之，听了其国必亡。卫灵公心中害怕，回到国中，就不敢再听《北方之野》这首琴曲，且将师涓杀死，投入濮水之中。晋平公却对师旷的话不以为然，日日听那《北方之野》，从不厌倦。
《北方之野》这首靡靡之乐也就从晋国宫廷中传到了各国，许多国君都如晋平公一样爱听此曲。国君的臣下都引用师旷之言加以劝谏，但国君却视为迂腐之论，不加理睬。不料数十年后，晋国内乱连连发生，终被魏、赵、韩三大家族瓜分。而卫国虽然弱小，却在众多强国的夹缝中生存了下来，成为令人难解的奇迹。众人这才相信，《北方之野》的确是亡国之乐，不可弹唱。
几乎在各国宫廷之中，《北方之野》都成了禁乐，若有乐工不慎弹奏了起来，立刻会遭到杀身之祸。但在民间，尤其是在女闾等场合，《北方之野》却成了最受人们欢迎的乐曲。邹忌自称为善琴者，能弹唱《北方之野》并不让齐威王感到意外，但他居然敢在内殿中弹唱此曲，这让齐威王不能不大为震怒。
邹忌见到齐威王发怒，不仅不惧，反而很是惊诧道：“微臣听主公喜爱音乐，特意学了此《北方之野》献与主公，怎么主公不赏微臣，还如此斥责微臣呢？”
齐威王更怒，道：“寡人虽爱音乐，却不想做一个亡国之君，你胆敢以此亡国之乐在寡人面前弹唱，还不知罪吗？”
邹忌笑了，道：“原来主公不愿做亡国之君啊。”
“难道你以为寡人愿做亡国之君吗？”齐威王怒问。
“不仅微臣以为主公愿做亡国之君，满朝公卿大夫，无不以为主公愿做亡国之君，故纷纷另寻出路。就连微臣也情愿做一乐工，在主公这儿骗得黄金，好远走高飞。”邹忌坦然说道。
齐威王听了，愣了半晌，忽然哈哈大笑起来，道：“原来你到寡人这儿来，只是为了骗得黄金。好，好！看在你尚且老实的分上，寡人就赐你百斤黄金。”说着，齐威王令太监抬上百斤黄金，将邹忌这位新进内宫的“大贤”送进了右室中。邹忌没想到齐威王如此对待他，一时愣住了，欲说什么，却又一句话也说不出来，连谢恩都忘记了。
齐威王几乎每天都要把右室中的大贤召进内殿，讲论吃喝玩乐等有趣之事。唯独邹忌却从没有受到过齐威王的召见，一连十数日待在右室中，几乎要发疯了。
邹忌的先世，原是公室马奴，后来因为养马有功，被赐为上士，入朝做了一个小官。从此，邹氏世世代代在朝中为官，算是齐国的望族之一，却又从来没有做上大官。邹氏族人总是摇摆在上士和下大夫之间，连中大夫的官位都从未得到。久而久之，邹氏之族在齐国就得了一个绰号“下大夫”，人们说起邹氏来，从来不说邹家怎么怎么了，只说“下大夫”家怎么怎么了。那些世代都出高官的齐国世族，说起邹家来，无不带着嘲笑之意，说：下大夫家能出几个下大夫，已是天大的运气了。
许多邹氏子弟对此大为不服，苦学礼、乐、射、御、书、数六艺，欲在朝廷中大显本领，获得国君宠信，从而得到高官，一举洗脱“下大夫”的耻辱。邹忌亦是这些子弟中的一人，且自负本领比谁都要高强，不料他在朝中已立足近二十年，却一直当着下大夫，怎么也升不上去。
邹忌不甘心永远居于下大夫之位，仔细观察着朝局，反复权衡利害，终于想出了一条以“善琴者”的身份进见齐威王，并以“亡国之乐”激怒齐威王，从而获得齐威王的宠信，一步登天的“奇计”。当然，这个奇计也有极大的危险，如果齐威王不中他的“计”，他就会惹下杀身大祸，灭族之灾。
不冒奇险，又怎么成得了大事呢？邹忌在心中鼓励着自己，毅然走进了齐威王的内宫。他果然见到了齐威王，果然激怒了齐威王，果然差点惹下了杀身大祸，但是他却没有得到齐威王的宠信。齐威王当真把他当作了一个“善琴者”，送进右室养了起来，然后就不理会他了，任他自生自灭。
我冒此奇险，就是为了得到这个结果吗？不，我绝不能就这么待在右室中！邹忌想着，心一横，大步走出右室，直向齐威王所居的后殿闯过去。奇怪的是，右室门外的守卫者对邹忌的擅自行动并未加以阻止。
邹忌正行着，忽听道旁一间小殿中隐隐传出了琴声。邹忌停下来，凝神听了片刻，陡地转过身，向小殿走过去。小殿的两扇门紧紧关闭着，门外却无守卫的禁卒。邹忌走近殿门，咬了咬牙，猛地推开两扇门，走进了小殿。小殿空****的，只在正中的席上坐着一人弹着七弦琴，正是齐威王。
邹忌拜倒在地，行着大礼：“主公琴音大吉，当可称霸天下矣！”齐威王大怒，跳起身来，抽出腰间佩剑，指着邹忌，喝道：“胆大匹夫，竟敢欺君，该当何罪！”
邹忌抬起头，道：“微臣并未欺君。”
“你不经通报，私入殿中，难道不是欺君？你并没有见到寡人弹琴，就妄称寡人琴音大吉，欺君之罪更显也。”
“微臣身为齐臣，闻主公琴音大吉，恐主公不知，放过吉兆，故急入相告，不及通报。主公以此罪臣，臣心服矣。然臣之罪在于忠心太过，不在于欺君也。臣善琴，闻微音即可辨其吉凶，不必当面观人弹琴，臣实无欺君之罪。”
“你好一张利口，说得寡人也疑惑起来了。好，就算你闻微音可辨吉凶，那你就给寡人说说，此琴音大吉，吉在何处？说不出来，寡人仍要定你一个欺君之罪。”
“主公弹琴时，大弦浑厚而又柔和，若春风拂临，象征国君贤明仁厚，可比上古圣王。小弦明亮而又清晰，若皎月当空，象征国相智谋深广，可比上古名相。主公控弦松紧适宜，从容不迫，可比政令通达，国将大治。琴音和谐，大弦小弦相辅相成，紧密相连而又互不干扰，可比国人上下齐心，尽忠主公。此不为大吉，何为大吉？”
齐威王听了，半晌不语，两眼一眨也不眨地盯着邹忌，直盯得邹忌毛骨悚然，浑身都冒出了冷汗。
“邹大夫，你给寡人说说，如今齐国的国势，可否称为大吉？”齐威王忽然问道，他的语气已是大变，对邹忌十分敬重起来。
邹忌精神大振，抬起头答道：“如今齐国的国势，不是大吉，而为大凶！”
齐威王双眉一挑：“何为大凶，还请大夫详细道来。”
“如今齐国，百官荒**，民不聊生。权臣伺机欲篡国柄，强敌欲大肆侵伐，凶险之至矣！”邹忌答道。
“百官如何荒**？民不聊生又是为何？权臣是谁？强敌又是指谁？”齐威王连声问道。
邹忌心中一阵发慌，知道他的回答若是不合国君的心意，将死无葬身之地。那位权臣的势力太大，看上去又甚得国君宠信，他无论如何也得罪不起。可是国君的逼问已到了这种地步，他不能不豁出去了。
“百官荒**，是心中没有主公，只有权臣，百官升迁，必须由权臣认可。此权臣即为上卿陶朱公。陶朱公世代商贾，性极贪利而又阴险狡诈，百官若想升迁，非得送给权臣黄金玉璧不可。百官的黄金玉璧从何而来？无非是盘剥百姓、滥加税赋而已。故民不聊生，心中俱是对主公怨恨不已。而权臣陶朱公却大建粮仓，预备青黄不接之时，开仓济民，收买人心。一旦国人为陶朱公所惑，则陶朱公一声号令，必是万众响应。到了那时，陶朱公就不会容忍主公安居内宫了。敌国为魏，陶朱公明知魏国大集兵卒，欲攻伐齐国，却不禀告主公，他认为魏军入境，民心更乱之时，有助于他篡夺国权。主公若不断然奋起，诛杀权臣，则恐田氏之齐国，将变成陶朱氏之齐国矣。”邹忌激动地说着。
齐威王听了邹忌的“危言”，居然是不动声色，淡然问道：“以大夫之见，寡人如何才能诛杀权臣？”
邹忌心中一惊，啊，主公竟能如此镇定，其心智定是远在常人之上，我可得小心应对。他定了定神，尽量以平静的语气说着：“主公身为国君，处于独尊之位，若有心诛杀权臣，只要所谋得当，也不太难。微臣有一计献上主公。主公可遣使告知陶朱公两件事：一、主公欲大修宫室，广陈美女，只因内库空虚，请陶朱公相助十万斤黄金。二、主公欲安享国君之乐，请陶朱公推荐一位贤士担当相国重任，代主公管理国政。此二事于陶朱公大为有利，陶朱公必然不会拒绝。我齐国十数年未设相国之职，理应隆重其事，大行拜相仪式。这个仪式，陶朱公非现身不可。主公可埋伏十数勇士，突出诛杀陶朱公，然后迅速扫灭陶朱公余党，亲理朝政，减赋税，开粮仓，选廉吏，进贤士，远小人，爱护士卒，则我齐国必将化大凶为大吉，霸于天下矣。”邹忌磕头说道。
“好，好！大夫实乃大贤之才也！”齐威王陡地大赞起来，将邹忌吓了一跳。
“大夫请上坐，请上坐！”齐威王站起身，亲手扶起邹忌，把邹忌按在身旁的尊位上。
邹忌诚惶诚恐：“主公，微臣乃一小臣，怎敢……怎敢……当此厚爱。”
“哈哈哈！”齐威王大笑起来道，“寡人密遣使者，欲在国中寻找管仲之才，以辅佐寡人除去权奸，偏偏苦寻不得。却不料大才就在寡人身边，此乃天助寡人也。”
“啊，主公圣明，原来早已知道权奸是谁。”邹忌连忙对齐威王行着大礼。
“唉！我田氏当初因贪得陶朱公的黄金，结果养成大患。其实，寡人刚登大位之时，就欲除去陶朱公。只是陶朱公大势已成，寡人恐杀虎不成，反被虎伤，故有意沉溺酒色，不理朝政，以使陶朱公轻视寡人。实际上，寡人已收得许多忠勇壮士，欲杀陶朱公，又找不出个好办法。这陶朱公狡诈多疑，极少上朝，所居之地也极是隐秘，万一寡人出手落空，让陶朱公跑了，必会留下无穷后患。可是寡人若再不下手，则国势已危。正当寡人彷徨无计之时，上天送大夫来至寡人内宫，解除了寡人的心头大患。”齐威王感慨地说道。
“主公胸藏大志，微臣却愚妄不知，多出不敬之言，还望主公恕罪。”邹忌倒身下拜，心中大喜。他那冒着奇险使出的一步登天之计，已是大获成功。
“大夫忠直多智，不惜冒死劝谏寡人，何罪之有？”齐威王笑着，抬起手，拍了两下。但见殿柱之后，忽然转出两位身佩长剑的壮士来，一位长身玉立，面白无须，约莫二十岁。一位身腰魁壮，长须过胸，年在四旬上下。二位壮士看也没有向邹忌多看一眼，躬身向国君行礼之后，就站在齐威王左右，傲然而立。
齐威王向着年轻的壮士一指：“此人和大夫之名相同，叫作田忌，为宗室子弟，勇壮有力，熟知兵法。”又向另一个壮士一指，“此人段干，名朋，乃我齐国即墨之人，是为侠义之士，名满天下。今屈身侍从寡人，欲斩权奸之首，报效故国矣。”
“今日得见二位，实乃在下之幸也。”邹忌连忙拱手行礼，心中又喜又惊。喜者，齐威王早有准备，诛杀陶朱公更多了一分把握。惊者，今后田忌、段干朋必然会成为齐威王的宠信之臣，只怕会和他争夺权柄，成为他极难对付的两个劲敌。田忌、段干朋见到邹忌行礼，连忙还礼，口中也客气了几句，神情不卑不亢。
“此人名叫邹忌，是个大贤之才，为今日之管仲矣。你们多日想不出如何诛杀陶朱公，这位邹大夫只眼睛一眨，就想出了一条妙计。哈哈哈！”齐威王指着邹忌，得意地说着。田忌、段干朋见国君如此推重邹忌，只好又向邹忌行了一礼，但眼中均露出不以为然之色。
齐威王依着邹忌定下的“妙计”，派内侍太监来到陶朱公府中，告知了邹忌所说的两件事。陶朱公听了，大为高兴，立即招来众位心腹，商议大事。
“昏君到此时此刻，尚欲大修宫室，广陈美女，是自取灭亡也。”陶朱公说道。
“是啊。昏君为了要得到黄金，不惜拿出相国之位来交换。我陶朱氏应该顺势答应昏君，取了相国之位。若相国之位落于我陶朱氏之手，收拾起昏君来易如反掌。”陶朱氏家族的大管家宁宏说道。他年约六旬，数十年一直是陶朱公最信任的人。他除了当陶朱氏的大管家，在朝中还挂了一个上大夫的官衔。相国之位极为重要，陶朱公若得了此位，一定会让他最亲信的人坐上去。这样，他就极有可能当上齐国的相国。
赵良坐在宁宏的下首，他紧皱着眉头，道：“我前些年曾和行猎的主公偶然相遇，观其言行，明智多谋而又善断，不似一个昏君。一个不似昏君的人忽然做出了昏君的举动，只怕是包藏着什么歹谋。”
“昏君自即位以来，所作所为，哪一件不是昏君的举动？赵夫子却言昏君明智多谋，岂不是颠倒黑白，故作惊人之语吗？”宁宏不悦地反驳道。
“酒色最是误人，昏君纵然明智，长久沉溺酒色之中，也会磨尽其明，消尽其智。”陶朱公说道。赵良不作声了，他隐隐感到国君是在“包藏歹谋”，却又说不出国君究竟是有何歹谋，难以服人。
陶朱公完全接受了齐威王的请求，只是说他一时拿不出十万斤黄金，顶多能拿出五万斤黄金。齐威王看来是急于修造宫室，也就答应了只要五万斤黄金。当一车车黄金送到了齐威王的内宫时，齐威王立即下了一道诏令——拜上卿陶朱公为相国，并择定吉日，行拜相大礼。这道诏令一出，使许多人大感意外。
在众朝臣们的印象中，陶朱公就像是一条隐于云雾中的神龙，高高在上却又从不露出他的真面目，让凡尘之人仰首而望，莫测高深。似陶朱公这样的“高人”，不应该担当相国重任。相国权势虽重，却须日理万机，天天和朝臣打交道，根本没有神龙的莫测高深之感。
最感意外的人，是陶朱公的大管家宁宏。他本来以为，这相国之位一定是属于他的。在他眼中，相国之位其实也是一个管家的职位，而陶朱公天生是主人，不适合去充当“管家”。
只有赵良不感到意外，他几乎天天给陶朱公讲故事，其中陶朱公最喜欢听的，就是田氏身为相国、谋取君位的故事。陶朱公最想做的，就是重复田氏所做的“大事”。田氏能当相国，他陶朱公又为何不能当相国呢？
吉日到了，陶朱公乘坐着华丽的高车，穿着缀满碧玉的朝服，在五百从者的护卫下，来到了高大的朝堂下。那五百从者，都是陶朱公重金收买的敢死之士，由陶朱公的二管家陶朱豹统领着。陶朱豹是陶朱公的族侄，生得如同一只活生生的豹子，浑身上下都透着杀气，令人一望就胆战心惊。他外面穿着一件锦袍，里面却披着铁甲，腰中藏着长剑。那些敢死之士的装扮和陶朱豹一模一样，都是外穿便装，内藏凶器。
有了这五百从者护卫，陶朱公心里胆气顿壮，消除了他对朝堂的畏惧之心。从前，陶朱公经常在朝堂看见田和杀死不满田氏的朝臣。每次看见朝臣被杀之后，陶朱公就要连着做几天几夜的噩梦，在梦中他被手持利剑的田和追得无处可逃。田和去世后，陶朱公势力渐大，以年迈多病为由，很少到朝堂上来了。
哼！从今以后，老夫可得让你们姓田的上了朝堂就心惊胆战了。陶朱公心中恨恨地想着。
高车驰至朝堂外停了下来，陶朱公缓缓下车，由宁宏扶着，慢慢踏上了朝堂的台阶。依照礼法，臣下的从者绝不能挨近朝堂，在朝堂大门外就得停下来，但今日是国君拜陶朱公为相，为了显示对陶朱公的恩宠，特别允许陶朱公的从者来到了朝堂之下，但陶朱公的从者，也只能立在朝堂之下，再也不能前进一步。
立在朝堂下的人还有赵良。作为门客，赵良本来不必跟随，可是他心里总有着一个结，遂主动要求跟随。陶朱公见到赵良如此忠心，也愉快地答应了下来。
唉！有此五百敢死之士，就该冲上朝堂，杀了国君，夺取权柄，何必要弄出拜相这一套呢？赵良环顾着身后肃然而立的众多从者，在心里叹道，伸头向朝堂上望去。他要看看，齐威王是不是在朝堂上多布置了禁卫甲士。一般来说，在朝堂台阶上站立的甲士共有一百二十八人，分成两排，每排六十四人。遇到特别情况时，甲士会增加一倍。今日举行拜相大礼，应该算是特别的情况，守护朝堂的禁卫甲士可以加倍。但赵良粗粗一看，就发现禁卫甲士并未加倍，还是那一百二十八个人。
也许主公当真是个昏君，并无什么歹谋。陶朱公商贾出身，行事先图保本，然后再取大利，不肯弄险。此等人虽无强大的魄力，但对付一个昏君还是绰绰有余。赵良想着，心里轻松了许多。
陶朱公得意地微笑着，脸上现出谦恭之意，边行边拱手向众人回礼。他慢慢走到了齐威王的座位之下，看到在齐威王身侧的案几上，摆放着一枚精致的玉符，心中不由得大跳起来。那玉符正是齐国相国的令符，谁拥有那枚玉符，谁就是齐国相国。
陶朱公跪下来，准备向齐威王行以大礼，行过大礼之后，齐威王就会亲手把玉符交给陶朱公。但陶朱公却没有向齐威王行以大礼，他的脸色陡然间变得异常惨白，一句话几乎冲口而出——国君果有歹谋！
他从齐威王身后的两位太监身上，发现了“歹谋”。
那两位太监分明是假扮的！太监无须，而齐威王身右的一个太监，腮上却有着青黑的须根，分明是刚刚割下胡须留下的痕迹。而齐威王身左的那个年轻太监虽然无须，陶朱公却看着极是熟悉，似是在祭祀太庙时见过的公室子弟，依照礼法，公室子弟绝不能成为太监。
国君埋伏刺客，要杀了我！陶朱公念头一闪，猛地从地上站起了身。臣下见了国君，跪而不礼，是为“大不敬”，论律该当斩首。
齐威王见陶朱公站起了身，立刻大喝道：“大胆陶朱公，竟敢君前无礼，给我拿下！”
几乎在齐威王大喝的同时，他身旁的两个近侍太监突地从衣中抽出佩剑，向陶朱公猛扑过去。国君的近侍太监，手中不得持有寸兵，否则，即为谋逆，当诛灭其族。但此刻国君两个近侍太监手中所持的，又何止是寸兵。
满朝文武百官被这突然发生的变故惊呆了，愣愣的如同一群木俑。
陶朱公站起来后，立刻转身向朝堂外奔去，边奔边大叫着：“豹儿救——啊！”他口中尚未说出一个“我”字，就发出了一声长长的惨叫，扑通栽倒在地，身首异处。
两个近侍太监为田忌、段干朋所扮，身手极快，一跃之间，双剑已刺中了陶朱公。田忌的一剑，刺中了陶朱公的后背，却不能刺入——陶朱公衣内穿着护心犀甲，虽利剑不能透过。段干朋的一剑，刺中了陶朱公的脖颈，当即刺断了陶朱公的脖颈，鲜血流了一地。
宁宏身为上大夫，进入朝堂后就排入文官队列中，变故陡生时，也是呆愣住了，但他很快就清醒过来，狂呼着：“有人刺杀主人！”拼命向朝堂外奔去。
“哪里跑！”田忌没能刺死陶朱公，急欲立功，大喝声里，掷出了手中长剑。长剑带着厉啸之声，插进了宁宏的后背。
“啊——”宁宏惨呼声中，倒在了地上。他的衣内，并未同主人一样穿着护心犀甲。
“众位大臣不必惊慌，今日只杀权奸，不问其余。归位者是为忠臣，主公有赏，乱奔者是为奸党，必杀无赦！”田忌从宁宏背上拔出了剑，厉声大叫着。朝臣们听了，面如死灰，只得回到他们原来站的位置上，垂着头，大气也不敢呼出一声。齐威王安然高坐在国君之位上，冷冷望着众朝臣，默然不发一言，凝神听着朝堂外的动静。
朝堂外已成杀戮战场，兵刃撞击声，羽箭呼啸声，惨呼声混成一团，如海潮一般一浪浪向朝堂上扑来。朝臣们听着那杀戮之声，不觉浑身颤抖，双腿发软，几欲瘫倒。
在陶朱公的那声惨叫发出的同时，朝堂大门外突然涌进来成千的玄衣大汉，或持长戈，或持劲弩，由下大夫邹忌指挥着，从后面杀向陶朱公的五百从者。那些从者虽然都是敢死之士，但仓促之下，根本没有还手的余地，且所携带的短兵刃无法和玄衣大汉们的武器相比，很快就被杀死了一大半。剩下的一小半是从者中武艺最强、胆气最壮的人，玄衣大汉们一时无法制服他们。
“杀！杀了昏君！”陶朱豹大吼着，领着十余最为勇悍的敢死之士，向朝堂上冲来。他很清楚，“昏君”早已布下埋伏，他要脱身，难于登天。他唯一的活路，是冲到朝堂上，擒住“昏君”作为人质。朝堂台阶上的禁卫甲士见陶朱豹冲来，争相上前阻拦。“挡我者死！”陶朱豹狂吼着，手中长剑猛劈猛刺。甲士们惨呼中，一个接一个倒在了陶朱豹脚下，众甲士大骇，纷纷后退。
“杀！杀了昏君！”赵良也冲到了朝堂台阶上，跟在陶朱豹身后，挥着一柄短剑大叫着。
“休得猖狂！”田忌和段干朋一前一后，飞身拦在了陶朱豹身前。
“哇——”陶朱豹怪叫着，迎头一剑劈向田忌。
田忌见其来势猛恶，慌忙举剑一挡，但听得“当”的一声大响，手中剑竟脱手而飞。
段干朋见田忌危急，忙抢上一步，横剑向陶朱豹腰上削来。陶朱豹不避不闪，挺剑向段干朋胸上刺去。不好，这家伙腰上有甲，我伤不了他！段干朋心中一惊，忙向后退去，却稍迟了一点，胸上被剑锋刺破，痛叫声里，滚倒在台阶上。
陶朱豹乘势狠狠一剑劈向段干朋，田忌手中无剑，禁卫甲士退得远远的，无法相救，眼看段干朋就要死于非命。
“啊——”朝堂台阶上响起了一声狼嗥般的惨呼。
扑通！陶朱豹高大的身躯倒了下来，脖子上被刺开了一个大血洞，血水涌泉一般流出。
下大夫邹忌昂然走入朝堂，拜倒在齐威王脚下，高声道：“贼臣陶朱公意欲谋逆，从者私携兵甲，竟敢冒犯主公。今赖上天庇佑，主公洪福，已平此逆乱，杀死元凶。”
“哈哈，杀得好！凡杀贼者，人人有功，寡人当加以重赏！”齐威王大笑着，目光向众朝臣扫去。
“主公圣明，诛杀贼臣，大快人心！愿主公万寿无疆，万寿无疆！”众朝臣跪倒在地，齐声称颂。
“哈哈哈！请起，众位爱卿请起。今日是寡人拜相的吉日，众位也应向相国大人道贺才是。”齐威王说着，把案几上的玉符拿起来，托在手掌中。
邹忌再次拜倒在地，行着大礼。啊！“下大夫”竟成了齐国相国吗？众朝臣再次大吃了一惊，比见到陶朱公身死时还要吃惊。