第七章 大业未竟吴起亡 不期而遇东郭狼
吴起的亲随，都是身经百战的勇士，闻听箭啸之声，立刻拔出铁剑，护拥在吴起周围。虽然反应奇快，他们也被密不透风的箭雨射中了大半，惨呼着摔倒在地。剩下的四五个亲随拼命舞动着铁剑，阻挡着箭雨，却又哪里阻挡得住！
“哇——”怪叫声里，数百家兵装束的大汉一边拉弓射箭，一边从两旁的偏屋中奔了出来。
啊！竟是那帮宗室贵族反了！吴起心中冰凉，绝望中转身向殿堂上奔去。他以为，楚国的宗室贵族们已被他压服，已被他赶出了郢都，翻不起什么大浪来了。他在楚国的敌人只有一个——楚国太子。而楚国太子又是一个平庸的人，并无谋略，他只要抢占了先机，就可轻易地战胜敌人。
他忽略了楚国失势的宗室贵族。他只看到了宗室贵族们的“服从”，却没有看到宗室贵族们胸中的怨恨已似火山一般，随时都会爆发。他只看到宗室贵族们离开了郢都，却没有想到，宗室贵族们树大根深，仍和郢都有着千丝万缕的联系。
楚悼王刚死，立刻就有太监飞驰至城阳，禀告给了昭忠，而两天之后，同样的消息才落到了吴起的手中。而两天的时间，足够让昭忠定下一个拼死相搏的险恶之计。
昭忠坐镇在城阳，令昭雄率领从众贵族护卫中精心挑选的家兵偷袭王宫，布下埋伏，袭杀吴起。昭忠料定，吴起为抢占先机，必然是离开大军，连夜驰回郢都，并立刻进入王宫。昭雄抢在吴起进入郢都的前一天，成功地袭占了王宫，并封锁了内外消息。同时，昭雄还分出另外一部分家兵，包围了赵阳生的府第，也包围了太子府。如果吴起先至赵阳生府中，或许就发现了昭雄的埋伏。可是吴起偏偏没有先至赵阳生府中，而是如昭忠所料——一入郢都，就立刻进入王宫。
啊！啊！啊……惨呼声一声接一声响起。吴起身后的亲随，全都被乱箭射死。
嗖——嗖——嗖……家兵们仍在疯狂地拉弓射箭。
吴起的身子连连摇晃，几欲摔倒。失去了随从的掩护，他的身上一刹那间便被十余支利箭射中。他的眼前金星乱迸，一片昏黑，但他仍顽强地向前奔跑着，奔跑着。他已经奔进了朝堂，奔到了停放着楚悼王尸体的御榻前。
“哪里跑！”昭雄怒吼着，拉开满弓，向着吴起的后背射出了致命的一箭。
“啊——”吴起长长地惨呼一声，扑倒在楚悼王的尸体上。他的眼前如陡地炸开一团火光，火光中，贰姬正满含着幽怨地望着他。
吴起刚欲向那团火光扑过去，却不料火光竟是倏然而灭，吴起犹如一头栽进了万丈深渊，眼前是无尽的黑暗，黑暗……
嗖——昭雄又是一箭射向吴起，他对吴起的满腔毒怨全都凝到了箭镞上。家兵们亦是不停地射着箭，锋利的箭镞射到了吴起身上，也射在了楚悼王的尸体上。
“停下，停下！”一个宗族贵族忽然大叫起来。
“你喊什么？”昭雄转过头，不满地问。
“大王，大王让……让我们射中了！”那贵族脸色惨白，恐惧地说着。
啊！我怎么忘了，大王的遗体也在这儿呀！昭雄望着浑身插满箭矢的楚悼王尸体，愣住了。他做过楚国的大司马，自是熟知楚国律令，且能背诵：丽兵于王尸者，罪同谋逆，诛灭九族！
“丽兵王尸”，是说将兵刃加于王尸之上。箭射王尸，正是“丽兵于王尸”。
“杀！杀了太子！杀了一切与我们作对的人！”昭雄愣了片刻，陡地大吼起来。吼叫声中，昭雄拔出佩剑，狠狠一挥。吴起的那颗令列国国君闻之色变的头颅，随剑滚落在地。
昭雄等人所行之事，已经是形同谋逆，任何一位太子都不会容忍，何况现在的这位太子亲近景氏诸族，对昭氏诸族并无好感，一定会抓住这件事对昭氏大加杀戮。与其被杀，不如先杀了太子，然后另立王族中亲近昭氏者为君，昭雄在心中说着。
整个郢都顿时陷在一片混乱之中，处处是血腥厮杀，火光冲天而起。赵阳生的府第被攻破，赵阳生和府中男女老幼全都被杀死，府中房舍亦被大火焚烧。和吴起亲近大臣如景寿、景冉等人的府第同样被攻破，同样遭到了残杀。吴起的府第，自然也被攻破。
吴起身为楚国令尹，府中家兵门客甚多，本来不易攻破，但当进攻的昭氏家兵高高挑起吴起的人头时，吴起府中的家兵门客大多如鸟兽一般，四散而逃。只有少数家兵和门客进行了顽强的抵抗，直至战死。
昭氏家兵们冲过前堂，冲向后堂。后堂中，历来是大臣们收藏美女和黄金玉璧的地方。
昭氏家兵们发疯一样冲着，陡地停了下来。他们再也无法向前冲出一步。后堂上已燃起了大火，在大火中，似隐隐传来了歌唱之声。那歌声每一个楚国人都非常熟悉——
君不行兮君不行
留中洲
留中洲兮是为谁
乘桂舟兮乘桂舟
吾宜修
吾宜修兮水安流
……
昭雄攻破了许多边方，却一直无法攻破他最想攻破的地方——太子府。太子府中的护卫军卒之多，超过了昭雄的想象，竟达数千人，大大多出了王宫的护卫军卒。熊臧府中多出了这么多护卫军卒，倒并非是他有先见之明，预作了准备，而是他太过喜欢游猎，多方罗致壮士，收入府内。昭雄远离郢都，对此等细节并不知道。
昭雄久攻不下，反被太子一个反击杀得大败。都城中的众多景氏大臣也参与了对昭雄的反击，最终将昭雄和众多党徒生擒。楚国太子顺利地进入王宫，登上大位，高坐于朝堂上，接受众朝臣的拜见，是为楚肃王。
楚肃王即位之后，连连发出诏令——令尹吴起私带持兵家奴入宫，图谋逆事，将其尸首车裂，抛入市中警示国人。
城阳君昭忠、巨阳君昭雄、棠溪君屈宜臼等人结党谋叛，“丽兵王尸”、“攻击储君”，实属罪大恶极，应将此等“逆贼”处以极刑，并诛灭其族人。
速派使者赶往出征大军中，夺取东郭狼的令符，并将东郭狼押至郢都治罪。
……
楚肃王的诏令，迅速传遍了天下，再一次震惊了天下各国。
在楚国大军兵临黄河岸边时，魏武侯惊恐万状，连忙解了中牟之围，和卫君各自率领军卒飞速后退，以求避入坚城之中，抵挡吴起的攻击。
赵国乘势反攻，不仅夺回了丢失的刚平、黄城二邑，还夺取了魏国的棘蒲城。这个时候，楚军本应渡河直入魏国的心腹之地。但楚军却按兵不动，甚至缓缓后退。魏武侯大惑不解，派出无数机警的探使，打听楚国境内究竟出了何事？
楚悼王去世，吴起死于内乱的消息，魏武侯在列国国君中最先获得。魏武侯欣喜若狂，立即率兵渡河扑向楚军的后背，同时又令公叔痤尽起大梁城中的军卒，出城来攻。
魏国两路大军逼近楚军时，郢都来的使者也驰进了楚军大营。东郭狼闻听吴起惨死，仰天大哭数声，扔下象征兵权的令符，率数十亲随，若旋风一样乘车驰出楚营，不知所终。使者害怕将东郭狼当场“逼反”，对于东郭狼的“出逃”，并不敢加以阻拦。
东郭狼第一天出逃，魏国两路大军第二天就发动了进攻。失去了主帅的楚军完全处于被动防守的境地，人数上虽比敌军占优，却连连败退，一直败回了方城，将吴起夺得的城池尽数丢弃。所幸魏军并不敢过于紧逼，楚军虽败，损失尚不太重，可以凭借方城将敌人挡在国门之外。
楚军遭到失败，新登大位的楚肃王却不甚在意，连日大宴群臣，庆贺“平叛之功”。原来，不仅是昭忠没有直接进入郢都，屈宜臼也没有直接进入郢都。二人都凭借着封邑高大的城墙，抵抗着楚肃王派来擒获他们治罪的军卒。楚国军卒比较容易地攻破了棠溪邑，擒住了“逆贼”屈宜臼。但是，楚国军卒进攻城阳时，却遇到了不小的麻烦，攻了半个多月，才将城池攻下。孟胜率领着数百信奉墨家的壮士，拼命抵抗，一直到全部战死在城头上。楚国军卒虽然攻下了城阳，却没能擒住城阳君昭忠。在孟胜率领众墨家子弟拼死抵抗时，昭忠装扮成贱民，趁黑夜拉着绳子从城头上滑下来，在几个亲随的帮助下顺着山道，悄悄逃向东方的宋国。
楚肃王将擒获的昭雄、屈宜臼等七十余宗室贵族全都处以车裂酷刑，还将七十余位宗室贵族的封邑及家财全部收归王室。他大感富足，心中十分高兴，因此对于逃走了东郭狼、昭忠等要犯也不甚在意，并未派人追杀。对于朝政之事，楚肃王也不怎么感兴趣，全都委于臣下，然后日日带领近侍诸臣出都游猎为乐。
渐渐地，吴起草除的楚国“旧弊”复又盛行，楚国丰盈的国库，也日益消损。吴起之死，楚君之昏，使魏武侯仿佛又看到了建立“周武王”大业的希望。他经常住在大梁城中，谋划着灭亡楚国。可是，秦献公却接连向魏国的西河之地发动了猛攻，齐国也常常从东方攻击魏国。
魏武侯穷于应付，时而西征，时而东讨，忙得不亦乐乎。他不愧熟知兵法，成功地击败了秦、齐两国的进攻，十战中总有九战获胜。但他却不能给予秦、齐两国以沉重的打击，彻底解除秦、齐两国的威胁。他灭亡楚国，建立周武王那般功业的希望，完全成了一种遥不可及的梦想。
“三晋”的联盟已完全破灭，虽然魏、赵、韩三国有时仍会联军对敌，但相互之间的关系，和寻常的诸侯国毫无二致。且“三晋”之间，互相敌对的时候，远远多过了联军对敌的时候。“三晋”对攻伐大国失去了信心，专一对付小国。
赵国对复国的中山越看越不顺眼，不断地寻找借口，派兵进攻中山国。韩国只要一抓住机会，就会向郑国发动猛攻，夺取郑国城池。魏国对仅仅“臣服”的卫国很不满意，不断地逼迫卫国割让土地，并常常向宋国发动攻击，伺机夺取宋国的城邑。宋国的都城睢阳离魏国的大梁城太近，君臣深感威胁，被迫迁都彭城。在“三晋”之中，韩国取得的成果最大，使魏、赵两国大为羡慕，大为嫉妒。
周安王二十六年（公元前376年），韩文侯病死，由其太子即位，是为韩哀侯。这一年，周天子也去世了，太子即位，是为周烈王。同时，墨家的开创者墨翟，亦在此年去世。
年轻的韩哀侯雄心勃勃，初登大位，就做出了一件令列国震惊的大事。他突发大兵，竟然灭亡了晋国。虽然晋国早就只剩下了一个空名，仅有曲沃、绛城二邑，百里土地。但晋国毕竟曾是魏、赵、韩三家的主人，又是周朝的宗室之国，且有过称霸百余年的赫赫之功。故魏、赵、韩三家有时虽很讨厌晋国这个旧主，却从来没有想过将其灭亡。
韩哀侯敢于想先辈不敢想之事，更敢于行先辈不敢行之事，并且理直气壮——田氏能灭了旧日主人，寡人为何不能灭了晋国？原来，在这之前，姜氏齐国最后一任国君齐康公已死在荒凉的海岛上。由于田氏杀死了齐康公身边所有的女子，齐康公并没有后代留下，姜姓祭祀，亦是彻底断绝。周天子对姜太公祭祀的断绝装聋作哑，并未因此对田氏有任何指责。田氏能灭亡姜姓齐国，他自然能灭亡姬姓晋国。
韩哀侯狂妄，却不自大，灭亡了晋国并不独吞，与魏、赵两国合分了旧主的百里土地。之后，韩哀侯又发倾国之兵，灭亡了郑国，再一次震惊了列国。
郑国地处中原要冲，邻近周室，数百年来一直处在大国的威胁下，无数次面临覆灭的命运，也无数次逃过了大难。当年称霸天下的晋国、楚国，无不想占有郑国，但费尽了力气，也无法成功。然韩哀侯却一举攻灭了郑国，夺取了数十城邑和数百里肥沃土地。韩国的国土一下子大出了许多，人口也多出了三分之一，且获得郑邑坚城。郑邑经过数百年的经营，其坚固和大梁城相比，毫不逊色。韩哀侯对郑邑极为满意，毫不迟疑地将都城迁到了郑邑。
灭掉了郑国，使韩国把周王室的领地完全包围了起来，处于极有利的地位。郑国的灭亡，使宋、卫、鲁等小国惊慌失措，争先向韩国派出使者，以示“结好”之意。一时间，韩国俨然成了“三晋”之首，使魏武侯心中酸酸的，不知是个什么滋味。
不过，魏武侯只难过了一阵子，就大为开心，直乐得在宫中仰天大笑不止。韩国权臣韩山坚突然发难，杀死了韩哀侯，另立宗室公子韩若山为君，是为韩懿侯。同时，魏武侯的另一死对头赵敬侯也去世了，由其子赵种继位，是为赵成侯。赵国的诸公子对赵成侯当上国君很不服气，互相勾结，与赵成侯为敌，使赵国混乱不堪。
秦国连遭天灾，国力减弱，被迫对魏国采取守势，不再进攻西河。魏武侯见周围诸国都处于弱势，不觉雄心再起，正欲大动干戈一番，却突患心痛之疾，竟至不治而亡，这一年正是周烈王六年（公元前370年）。
魏武侯在位共二十六年，却并未立下太子，只是对其子公子罃和公子缓甚是信任，俱命其执掌兵权。魏武侯一死，公子罃和公子缓为争夺国君之位，立刻爆发了大战。
公子罃得到了公叔痤的支持，大占上风。公子缓在魏国无法待下去，只好逃到了赵国。赵成侯刚刚镇压了国内众公子的叛乱，急欲建功立威，遂联合韩懿侯，发兵二十万，武装护送公子缓回国抢夺君位，并在油泽之地大败魏军，包围了公子罃。
赵成侯极为高兴，将韩懿侯请到大营中道：“明日我赵、韩联军，将生擒公子罃。寡人之意，不若杀了公子罃，然后立公子缓为君，将魏国一分为三，留一份给公子缓，其余由我赵国和贵国各得一份，如何？”
韩懿侯听了，默然半晌之后，才答道：“以寡人之见，强分魏地，恐魏国臣民不服，到时不得其地，反受其害。不若把魏国一分为二，公子罃和公子缓一人一份。这样，就会出现两个魏国，他们互相争斗，必将日益衰弱，最终变成宋、卫、鲁那样的小国，永远也不会危害我们韩、赵两国。寡人认为这样方是有利之举。”
赵成侯听了，大为不快道：“寡人认为，还是把魏国分成三份为好。”
韩懿侯不再说什么了，回到营中，连夜带领韩国军队后撤。公子罃乘势大举反击，击溃了赵国之军，把公子缓逐出国境。于是，公子罃即位为君，是为魏惠王。这年，楚肃王熊臧也去世了，因无子，其弟熊良夫继位，是为楚宣王。
魏惠王开始之时，并未称王，仍然自称为侯。但是他却完全继承了父祖的遗愿，一心想“王于天下”，建立绝世大功。魏惠王认为父亲犯了一个不可挽回的大错——将治军奇才吴起拱手送给了楚国，为此，魏惠王派出了许多心腹臣子，四处寻找“贤才”，企图再找到一个吴起那样的奇才。只是八九年过去了，魏惠王仍然没有找到他心目中的吴起。
这八九年间，列国混战不休，乱成一团。周烈王只当了七年天子，就呜呼哀哉，由其弟姬扁继位，是为周显王。
周显王刚当上天子，就遇到了一件麻烦事——西周公死了，两个儿子公子朝和公子根为继承周公之位，率领家兵互相攻杀起来。周显王身为天子，对此却是毫无办法。
韩、赵两国乘虚而入，率领大军进至周室领地，“非常公平”地把周室领地一分为二，成为东周国、西周国，西周国仍领原有之地，而周室的其余领地，包括王都洛邑城在内，全归于东周。这样一来，堂堂周天子名为天下之主，实际上除了一个王宫外，竟是寸土全无。周天子唯一多出来的，就是辅臣周公。历代周天子只有一个周公辅佐，而从此以后，周天子就会有两个周公辅佐了——西周公、东周公。
周天子当然不想寸土全无，更不想被两个周公管着，可是他却不敢说出一个“不”字，反倒对韩、赵两国大加称赞，说韩、赵乃是“忠顺”诸侯，解了天子的“危难”。
韩懿侯和赵成侯得意扬扬，回至国中连日大宴朝臣，以示庆贺。魏惠王听说了这件事后大为懊恼，后悔他怎么没有去当一个“忠顺”诸侯。
魏惠王心高气傲，欲以兵威扬于天下，却连连受挫，其中在石口一战中，遭到前所未有的惨败，被秦军杀死军卒六万余人，丢掉了西河重要城邑之一——庞城。韩、赵两国见魏国大败，也挥军攻了过来，想占些便宜。魏惠王大怒，倾全国之军反攻，结果大败韩赵联军，生擒了赵国主帅乐样，韩懿侯也几乎做了魏国的俘虏。韩懿侯没占到便宜，反而受了惊吓，回至国中，一病而亡，由太子继位，是为韩昭侯。没过多久，秦献公和其辅臣嬴菌先后去世，献公太子继位，是为秦孝公。魏惠王总感到安邑城被秦、赵三面包围，作为都城很不安全，在和众大臣商议之后，将都城迁到了大梁城。列国因此将魏国又称为梁国，魏惠王又称为梁惠王。
迁都大梁后，他更急切地派人寻找“贤者”，并对天下兵书广为搜罗。别国国君下朝之后，最喜观赏歌舞女乐。魏惠王下朝后最喜欢做的事情，就是观看兵书，常常看至深夜，亦不觉疲倦。
一日，他看着兵书，忽然大叫起来，连呼——怪哉，怪哉。他看的是平日最喜欢看的《吴起兵法》。《吴起兵法》本来只有六卷，仅数千言，但他现在所看到的《吴起兵法》却有四十八卷，达数万言之多，且观其语气，又不似伪造。
魏惠王忙唤来近侍太监，问：“此《吴起兵法》，乃何人所献？”
近侍太监答道：“此兵书乃相国大人所献。”
是公叔痤？魏惠王心里咯噔了一下，他嫌公叔痤年岁已老，有心让公叔痤“退隐”，只是尚未向朝臣们透露其意。
“传相国进宫。”魏惠王对太监挥了一下手。
公叔痤很快就来到了内宫。他的胡须已经全白，行动间脚步微颤，老态毕露。魏惠王看上去似对相国十分敬重，免其叩拜之礼，令其对面坐下。
“此兵书是否为吴起所作？”魏惠王开口便问。
“微臣和吴起同朝多年，熟知其语，此兵书断非伪作。”公叔痤答道。
“然而此兵书却和通常的《吴起兵法》大不相同，此为何故？”魏惠王问。
“这个，微臣也想不明白。”
“那么，这部兵书你又从哪里得来的呢？”
“微臣有一门客，姓公孙，名鞅，原是卫国宗室之后，虽然年少，却交游甚广，识见不凡。这部兵书，就是公孙鞅得来送与微臣的。微臣不敢私藏，特地献给主公。”
“那公孙鞅是从何处得来这部兵书的呢？”
“公孙鞅有一好友，叫作庞涓，是鬼谷子的弟子。公孙鞅至庞涓家中探访，得此兵书，亲笔抄下了一部。”
“鬼谷子？寡人听说近年出现了一位奇人，隐居阳城的鬼谷中，上知天文、下知地理，心罗万机，号为鬼谷子。那庞涓之师，是否即是此人？”
“主公圣明，庞涓之师，正是此人。”
“寡人闻听鬼谷子可称贤者，特意派人礼请鬼谷子入朝，却怎生也请不来，是为何故？寡人所下之礼有黄金千斤、玉璧十双，难道轻了么？”魏惠王又问道。
“这个，微臣……微臣实在不知。”公叔痤畏畏缩缩地回答着，垂下了头。他知道，由于魏国连吃了几次大败仗，使他几乎失去了国君的信任，将要被迫“退隐”。虽然他已当了二十多年的相国，但还没有将“瘾”过足，还想再当上二十年的相国。
“鬼谷子既能传出四十八卷的《吴起兵法》，其才定然非同小可，寡人当亲自去见他，以示诚意。”魏惠王兴奋地说着。
“这……”公叔痤沉吟了一下，才说道，“鬼谷子所居的阳城，在韩国境内，主公前去，只怕有些不便。”
“寡人自有主张，相国无须多虑。”魏惠王有些不耐烦地说道。
“是。”公叔痤又连忙垂下头，不敢多说什么。
每年春天，常有洛邑、郑邑等地的贵公子前来阳城一带的秀美山谷中踏青游玩，布围行猎，一直热闹到夏天，才渐渐散去。魏惠王扮作一个郑邑来的贵公子，领着十余乘高车，百余从人，驰进了鬼谷。
鬼谷其地幽深曲折，怪峰林立，中有一溪，顺着谷底蜿蜒流动，清澈透明。一条小道随着溪流，或高或低，直入山谷深处，狭窄险陡，车马无法通行。魏惠王只得下车，在向导的指引下，深一脚浅一步地行走着。百余从者紧紧跟随在魏惠王身后，警惕地四处张望。而紧挨着魏惠王的，却是两个白须老者，一为相国公叔痤，一为大司马王错。
自从吴起离开了魏国，公叔痤和王错就由“同党”变成了冤家，互相攻击不休，企图独得国君的宠信。在魏武侯当政之时，公叔痤大占上风，一度把王错赶到了韩国。但自从魏惠王即位之后，王错的势力又强盛起来，回国做了大司马。魏惠王有时会在苦闷中，对后宫姬妾发着牢骚，说以我魏国之大，竟只有半个贤者。这“半个贤者”，就是指王错。
见魏惠王要易装赶往鬼谷，公叔痤和王错为表忠心，争先请求相随。魏惠王虽嫌公叔痤和王错年岁稍大，但想了想后，还是答应了二人。他认为，魏国眼前最有智谋的人，只能是公叔痤和王错。他可以让这二人“考问”鬼谷子一番，看看鬼谷子到底有多么深厚的智谋，值不值得他亲自访求。
魏惠王一行人走了十数里地，身上都累出了汗，呼呼直喘粗气，也没有走到鬼谷子的隐居地。魏惠王正想传命歇息，忽听山谷中响起阵阵嬉笑之声，清脆悦耳。他不觉精神一振，放眼望处，见前面现出一块平坦之地，有四个少年人正在其中嬉戏玩乐。其中两个少年人稍长，约莫十七岁，另外两个少年看上去只有十二三岁。四个少年人分成两组，一组穿着青衣，一组穿着绿衣，每组出一大一小二人搭配。平地上放着数十块岩石，堆成七八处形状不同的石堆，四个少年在石堆中穿来穿去，似是在做一种“捉迷藏”的游戏，但细细观看，又不怎么像。何况，此等年龄的少年，一般也不会去玩那种小儿常玩的游戏。
魏惠王和公叔痤、王错看着少年们的游戏，不觉看呆了。那百余从者却看得莫名其妙，不知道三位“大人物”为何如此看中此小儿游戏。
“这是军阵，军阵！”公叔座忽然激动地大叫起来。
“对，是军阵。两个军阵，一个是‘天阵’，一个是‘地阵’！”王错也大叫了起来。
“不对，是四个军阵！”魏惠王亦是大叫道。
“是四个军阵，哪四个军阵？”公叔痤和王错一怔之后，几乎同时问道。
“乃是‘天阵’、‘地阵’、‘风阵’、‘云阵’耳。这四位少年以军阵相戏，先堆石立营，列为‘天阵’、‘地阵’。然后青衣少年据‘天阵’，以‘风阵’之法攻敌；绿衣少年则据‘地阵’，以‘云阵’之法相抗。”魏惠王得意地说道。
他发觉自己在兵法上的见识，已远远胜过了公叔痤和王错二人，不愧为圣明之君。
“主公通晓兵法，远胜微臣矣。”公叔痤向魏惠王行了一礼。
“主公日理万机，尚夜读兵书，通晓战阵之法，臣下见军阵而不识，愧为大司马矣。”王错亦躬身向魏惠王行了一礼。
其实，二人早就看出了平地上实有四个“军阵”，偏偏不加说破，有意让魏惠王大显其“圣明之君”的才识。二人深知，魏惠王口中虽在感叹国中没有智谋深广的“大贤”，却又不容国中之臣比他更有见识。倘若臣下当众显得比魏惠王知道的事情还多，定会惹得魏惠王极不高兴。
魏惠王听着二位大臣的奉承，更是得意，指点着前面的平地道：“此等少年，仅以石堆就能显出‘天阵’、‘地阵’，实是非同小可。且又以四人而能排出‘风阵’、‘云阵’相搏，更是不同凡俗。嗯，穿绿衣的这两个少年看来更胜一筹，已大占上风。”
“此深谷之中，何来此等少年？”公叔痤装出一副疑惑的样子，问道。
“是啊，这些少年小小年纪，怎么能如此精通兵阵之法呢？”王错一样是满脸疑惑。
“此等少年，定是鬼谷子之徒。徒已如此，其师不问可知矣！”魏惠王感慨而又兴奋地说着，大步向那四位少年走去。他觉得——他终于找到了一个像吴起那样的奇才。正在这时，天上忽然响起了几声鹤鸣，四位少年身形一晃，竟失去了踪影。
魏惠王吃了一惊，忙领着众人走到那平坦之地，四面寻找，却什么也寻找不到。小道至此已是尽头，前面无路可行，有的只是怪石狰狞，云松龙盘虎踞。魏惠王等人彷徨无措，不知如何是好，陡地又听见琴声悠悠响起，在谷间回**，若深潭滴泉，沁人肺腑，令人神爽目明，顿忘行路之疲，只觉身轻欲飞。
众人循着琴声寻去，但见右侧十数丈外有一巨石突起，其上平坦如台。一位身穿玄衣的白发老者坐在巨石之上，膝间横卧一张七弦古琴。他的身旁还侍立着四位少年，正是令魏惠王大感兴趣、以军阵相戏的那四位少年。
那玄衣老者似并未看见魏惠王等人，仰首望着天空上飞行的几只白鹤，抚琴而歌：
鹤飞鸣兮鹤飞鸣
入云霄
入云霄兮落九泉
鱼潜洲兮鱼潜洲
避波涛
避波涛兮乐逍遥
彼有园兮彼有园
雀有巢
雀有巢兮闹吵吵
吾在山兮吾在山
山有石
山有石兮可攻瑶
山中鹤兮山王鹤
野性骄
野性骄兮嘲圣尧
……
魏惠王听着那玄衣老者的琴歌，不觉听得呆了，痴痴地站着，说不出一句话来。他听出，玄衣老者所歌，实是小雅之曲中的《鹤鸣》之歌。不过，玄衣老者将《鹤鸣》之曲这首中原雅乐改成了楚国之曲，歌词也改变了许多，听上去有些别扭，但《鹤鸣》之曲的本意，玄衣老者并未改动。
《鹤鸣》之曲本来是赞扬天子园林之美的一首小雅之乐，说天子园中美木众多，禽鸟数不胜数。但到了后来，这首雅乐又成了“贤者”拒绝入朝的托词。“贤者”们说，国君园中（暗指朝廷）有的是美木禽鸟，甚至连其中的一块山石，也可以用来研磨玉石。国君的园中既然养了这么多美木禽鸟，又要我等山中的野鹤作甚？玄衣老者改为楚乐的《鹤鸣》之歌，将其中的拒绝入朝之意说得更加明显。他甚至连上古最圣明的贤君尧帝都不放在眼里，要加以嘲笑。
这老者如此骄狂，莫非就是那鬼谷子？魏惠王心中想着，上前几步，拱手向那玄衣老者施了一礼，刚欲说什么，忽听天上又响起了几声鹤鸣，那玄衣老者和四位少年亦随着鹤鸣声隐于石后，不见踪影。
这老者弄的是什么玄虚？魏惠王大为不悦，转过头，想让公叔痤去寻那玄衣老者。不料他一看到公叔痤，惊得差点叫了起来。但见公叔痤脸色惨白，浑身颤抖，犹如白日见鬼一般，魏惠王从来没有见到公叔痤现出这等惊恐的样子。
“相国怎么啦？”魏惠王忍不住问道。
“啊！我……我……这……这……”公叔痤竟是说不出一句完整的话来。
“大司马，你们看见什么啦？”魏惠王又问王错。他发觉王错的神情也有些不对，虽然不像公叔痤那么惊骇，但身子亦在微微颤抖。
“没……没看见什么。微臣除了那玄衣老者，没看见什么。”王错定了定神，回答着。只有他和公叔痤二人才明白自己为何忽然间现出惊恐之色。
那玄衣老者一出现，二人就觉得极其面熟，细看之下，更无疑心。二人几乎要脱口呼出——这玄衣老者，不就是东郭狼吗？
东郭狼在楚国失去踪迹后，公叔痤心里总不舒服，曾派门客秘密查访过。他是吴起、东郭狼的死敌，非常担心东郭狼绝望之余，会大起报复之心，对过去的仇人肆意报复。可是他派出的门客查访了好几年，也没有查出东郭狼的下落。公叔痤渐渐放下心来，以为东郭狼定已死于非命，不会对他造成任何威胁。不然，似东郭狼这等功名心极重的人，怎么会长久地悄无声息呢？公叔痤做梦也没有想到，东郭狼会成为“鬼谷子”，并如此突然地出现在他面前。
王错对东郭狼忽然变成了“鬼谷子”，亦是大为恐惧。他并不是怕东郭狼会对他加以报复，他主要是怕东郭狼会受到魏惠王的重用。东郭狼挟“鬼谷子”的名声，若入魏国朝中，必然能够获取权柄。而似东郭狼这等厉害之人掌了魏国大权，就绝不会容忍他王错继续待在朝中。
“这玄衣老者，定是鬼谷子。二位爱卿当为寡人请出此大才也。”魏惠王道。
“主公，依……依微臣之见，这‘鬼谷子’徒有虚名，并无才能。”公叔痤镇定下来，说道。他绝不能让魏惠王把鬼谷子请进了魏国朝廷。
“相国此言谬矣。鬼谷子若无大才，岂能唱出此《鹤鸣》之歌。”魏惠王不高兴地说道。
“这……这……”公叔痤发觉他急中出错，说出了一句“无理”之言，他亲手将鬼谷子所传的四十八卷《吴起兵法》献给了国君，怎么能在国君面前说鬼谷子“并无才能”呢？
“主公，微臣以为，鬼谷子其人大有才能，只是难为主公所用。”王错说道。
“这是为何？”魏惠王问
“因为鬼谷子乃大王仇家。”王错平静地回答道，他已完全恢复了平常的神态。
“这鬼谷子与寡人素不相识，何谓有仇？”魏惠王惊诧地问。
“此人与先君有仇，与先君有仇，即是与主公有仇。”
“鬼谷子与先君有仇？如此说来，莫非大司马早就认识此人？”
“微臣认识。”
“他是谁？”
“他曾做过魏国的上大夫，姓东郭，名狼，是吴起手下最信任的人。后来吴起在楚国被杀，此人自军中逃走，下落不明。”王错恭敬地回答着。如果只有他一人识破了鬼谷子的“本来面目”，他绝不会在国君面前说出来。因为这样一来，既有可能阻止鬼谷子进入魏国朝廷，更有可能无法阻止鬼谷子的入朝。毕竟，魏惠王对吴起太过“尊崇”，而东郭狼又与吴起的关系极为密切。魏惠王或许会看在吴起的分上，对东郭狼另眼相看。
可是现在，至少有公叔痤看穿了鬼谷子的“本来面目”。世上的秘事，但凡有两个人知道，就有泄露的可能。假若公叔痤先在国君面前讲出了鬼谷子的“本来面目”，则国君必会视他王错不忠，反之亦然。这样，他抢先讲出鬼谷子的“本来面目”，不仅可以借此表示臣下应有的诚信之意，更可对公叔痤狠狠打击一下。
“原来他是东郭狼，难怪，难怪！”魏惠王感慨道。只有东郭狼这样的人，才可传出一部四十八卷的《吴起兵法》。吴起逃离魏国时，魏惠王尚是一个幼童，对东郭狼其人并无什么印象。但魏惠王即位之后，曾深入研究过吴起的事迹，对东郭狼也有相当的了解。
“公叔相国，你难道没有认出鬼谷子其实是东郭狼吗？”魏惠王问道，他在话语中已透出明显的不满之意。
“这个……这个微臣老眼昏花，虽觉此鬼谷子有些面熟，却认他不出。”公叔痤狼狈地答道。
撒谎！这老家伙，身为相国，竟然对寡人不忠，实是可恶！魏惠王心中大怒，外表上却不动声色道：“相国的确老了，只怕连朝臣们的奏章，也难看清了。”
“不，不！微臣不老，微臣还能看清奏章，微臣只是对远处的物事看不大清楚。”公叔痤忙说道，他听出魏惠王是在说他不适合担当相国重任。
魏惠王并不理会公叔痤，继续问王错：“如此说来，鬼谷子是有意向寡人唱那《鹤鸣》之曲的？”
“假若寡人是秦国之君、齐国之君，鬼谷子也会唱出《鹤鸣》之歌吗？”魏惠王又问。
“不会，绝不会！”王错立刻说道。
魏惠王不再说什么了，脸色阴沉，转过身，疾步向山谷外行去，令公叔痤和王错气喘吁吁地无法跟上。
来时众人行得慢，去时众人就行得快多了。大半个时辰后，众人走出了山谷。魏惠王悄悄在王错耳边说了几句话，留下王错和六十余位从者，然后带着公叔痤和剩下的四十多个从者，向魏国境内疾驰而去。一路上，魏惠王很不高兴，自己不说话，也不让从人说话。
主公和王错说的是什么呢？公叔痤在心中不停地嘀咕着。他的心中一阵阵发冷，背上却冒出了许多汗珠。我身为相国，主公却将隐秘之事交由王错，并且不向我透露半句，此为何故？难道主公要让王错来取代我的相位吗？
其实，魏惠王对王错说的话很简单，他让王错将从人分为两队，一队扮作强盗，去杀死鬼谷子，并吓唬其弟子；另一队则扮作游猎之人，奋勇打退“强盗”，“救出”其弟子。鬼谷子既然不能为魏国所用，就绝不能为齐国或者秦国所用，必须杀死。鬼谷弟子们还年轻，容易将其收服，应该归于魏国，成为魏国国君的爪牙。