十六、巴布里托尔
巡逻的哨兵简直不敢相信自己的眼睛。
那个刚刚还灰头土脸、一声不吭离开村庄的怪物猎人又回来了。她大摇大摆，生怕别人看不见她似的，跨过红脸在木墙上打出的缺口，踏上了巴布里托尔的土地。
两个哨兵互相使了个眼色，便杀气腾腾地朝薛裴奔去。
“喂！”靠前的男人横过猎枪，做出一副要过来推挡的样子，“这里不欢迎你，赶……”
话音未落，薛裴突然摆开弓步，侧臂前击，右掌正正地拍中对方胸口，硬生生地将他推倒在地，却把猎枪擒在手中。
薛裴伸出泛着幽幽月色的左手，当着两个哨兵的面把猎枪拦腰折断，重重地甩在地上。
“挡我者死。”面对另一人手里黑洞洞的枪口，她毫无惧色，甚至可以说是相当轻蔑，“去把村长叫到这里来，马上。”
那人虽然手脚都在发抖，嘴里却一点也不服输：“你……你别乱来，我……我马上就要开枪了啊！”
“给你五分钟，孩子，”薛裴依旧是平心静气，“把村长叫到我面前来，不然我就杀掉巴布里托尔的每一个人—”
她在说这句话的时候，连法玛斯都惊愕不已：
“男女老幼，一个也不放过。”
理性压倒了最后一点勇气—对方是徒手迎击烈勇士级红脸的怪物猎人，哨兵没有任何理由不去，他拉起同伴，仓皇退去。
法玛斯刚要上前，却被薛裴伸手拦住。
“我们在这里等，”她小声道，“你随时准备撤退。”
法玛斯不做申辩，老老实实地待在薛裴的身后。没过几分钟，乌兰瘦弱憔悴的身影便出现在两人面前—还跟着十几个、也许是几十个表情愠怒的村民。
“根据我的判断，”老人不紧不慢地道，“像你这样看重名誉的人，一定是有什么要紧事才会回来。”
薛裴扫视了一眼乌兰身后的村民，有几个带着猎枪，但大部分都赤手空拳。
“突击步枪，”薛裴面带微笑，说着看似不着边际的话语，“AK47、Q9、COLT，还有什么？让我好好回忆一下……”她把手指放在唇边，装出一副冥思苦想的模样，“哦！对，还有一把MG45，至少还有一把MG45。为什么不把它们都端出来呢？好歹对我还能有点威慑。”
“对不起，恕我没有多少时间奉陪，猎人……你到底想要说些什么？”
“早些年的时候，我在哥伦比亚，见过一个雇佣兵营地，”薛裴一边原地踱着步子，一边答非所问地道，“他们在当地保护一个财阀和他的公司。在表面上，这个公司经营周遭森林的木材生意，偶尔狩猎一些珍兽，获取他们的皮毛和肉，然后转手卖给大城市里的黑市。但很快，我发现他们偷偷袭击附近的村庄，劫掠一种非常好卖，并且利润不菲的商品……”她突然停下脚，盯着村长，“你知道是什么吗？”
乌兰不语，只是横眉冷对。
“是人。美丽的女孩子，活泼可爱，而又娇弱纤细。”薛裴顿了顿，“最开始，雇佣兵们与一些女孩的父母接触，他们大多穷困潦倒，无力抚养自己的骨肉，于是拜托公司把孩子带走。女孩子会被仔细地分类，按照外貌、年龄和身材，送到不同的地方，卖出不同的价格。到后来，雇佣兵觉得这里面有利可图，于是扩大‘营业’的范围与规模，甚至采取一些类似于绑架的暴力措施，强行把适龄的女孩子带走。老实说，从某种意义上，我并不反对他们的做法：因为那些孩子即使一直生活在父母身边，也注定忍受贫穷与饥饿，并且随时都有命丧黄泉的危险，比被卖到大城市当妓女也好不到哪里去。在这个世界上，类似的事情每时每刻都在发生，我早就习以为常—”她耸耸肩，“每个人的命运不同，人人生而不平等，这本来没什么好抱怨的。直到后来，发生了一件事……”
薛裴低下头，停顿了几秒，然后又盯住乌兰的双眼，“有一个女孩子，十五六岁，聪明、可爱、讨人喜欢。我第二次路过他们的镇子时，亲眼看着那些雇佣兵从年迈的奶奶手里把她抢走，当晚她便被**了好几次，我当时虽然有些厌恶，却没打算采取任何行动—因为我知道，即便我能救下她，也无法改变那个地区的现状。没过两天，这个女孩带着其他几个同伴逃出了雇佣兵控制下的码头—她们饥肠辘辘，根本没有足够的体力摆脱对方的追捕。雇佣兵用猎犬咬死了女孩的同伴，然后残酷地折磨她，他们折断了她的手指，拔掉了她的指甲，把她倒挂在树上任由毒虫撕咬，甚至……”她突然语塞了几秒，“……你知道接下来发生了什么吗？”
不只是乌兰，所有在场的村民都紧紧盯着薛裴，虽然没有语言和表情，但他们的眼神却写满了疑问，毫无疑问—他们在期待对方揭晓答案。
“第二天，那些雇佣兵，我把他们全都杀光了，整个码头，连那些帮忙装运女童的工人在内，一个活口也没有剩下。”薛裴突然提高了嗓门，露出一脸狰狞，“我并不是为了救下被掳走的少女，也不是为了某个可怜牺牲者复仇。而是我觉得，他们的所作所为已经打破了人类的底线，他们把自己变成了怪物，变成了文明与理性的公敌，变成了从我的角度来看，根本无法原谅的妖魔—我不是法律，我也没有义务对别人进行宣判，更无权决定生死，但我有我自己的原则和底线，我始终相信，在一个无法无天的环境之中，如果没有力量去伸张正义—哪怕是自以为是、以暴制暴的正义，那么这个环境迟早会变成一个污秽四溢的大粪坑……”她伸手指向前方的人群，“我不知道现在的你们在恐惧什么，也不知道究竟是什么把你们变成了现在的这副德行，但我知道，你们现在、以及之前半年—可能更长的时间里，所造下的罪孽，已经把你们变成了怪物，你们必须要被清算，”薛裴用力地挥了一下手，“然后才有资格谈什么宽恕。”
就在其他村民怒目相对，做出一副准备破口大骂模样的时候，乌兰轻轻点点头：“看来，你已经发觉了啊……”
“我们摊牌吧，村长，”薛裴一步向前，面对齐刷刷对准自己的枪口，毫无惧色，“你们就是出没在绿海商路上的土匪，对不对？我不清楚你们究竟有多少人参与，但我肯定，最近半年内，发生在绿海的袭击商队事件，都是由这个村子……”她指指地面，“这个住在巴布里托尔的人所为，我说得有错吗？”
乌兰不置可否，但明显可以从他身旁的几个村民脸上看到一丝惊慌失措。
“如果你们想把我杀人灭口，我劝你们赶快去把藏匿的武器都拿出来，这样也不会浪费我的时间，”薛裴很是不屑地撩了一下自己的侧发，“把你们整个村子从地球上抹掉，我估计需要半个小时左右，只要先动手，那么你们的命运就会立即被封印。”她话锋一转，“如果你们想要用‘和平’的方式来与我进行交流，那么也请抓紧时间，因为我的耐心正在急剧消耗之中。”
“那么，”乌兰脸色有了些微的变化，却依旧镇定自若，“你想让我们说什么呢？”
“不，你不用说什么，我来说，”薛裴怒气冲冲地道，“这里的土匪袭击车辆，但不杀人，我一开始完全想不通—没有人想得通，但是现在看来，一切如此简单却又不可思议。”她略作停顿，又向前走了一步，“你们不杀被袭击的可怜人，但是破坏了他们的交通工具，又派人假惺惺地把他们带回巴布里托尔。最后，把他们丢给红脸—这是多么自相矛盾、不可理喻的行为啊！与其用理性的观点去分析，倒不如可以理解为，这是一种在闭塞环境之下的人格扭曲。一定有什么东西……”薛裴一边点着手指，一边苦思冥想了几秒，“一定有什么东西，这背后一定有什么东西在诱导着你们，我无法想象，说实话—也不是很感兴趣。”
“敬畏，”乌兰冷冷地道，“是对自然法则的敬畏。”
“村长！”一个端着猎枪的男人急得快要跳起来，“你怎么能对一个外人……”
“够了！”乌兰提高嗓门，摆了一下手示意对方安静，然后继续不紧不慢地道，“已经没有什么好隐瞒的了，薛飞，你是叫这个名字？年轻的怪物猎人？”
“是叫‘薛裴’，”薛裴单手叉腰，又撩了一下头发，然后高傲地昂起额头，“而且我一点也不年轻。”
“好的，猎手，你听我说……”乌兰闭上眼，深深吸了一口气，又吐了出来，“我是个经历过一星期圣战的人，那时候我大概就像你现在这么大，正是头脑最灵活的时候，所以对每一件事都有很深刻的记忆……我相信你一定听说过，红脸这种东西是在战后差不多一两年之内突然出现的，你觉得它们符合自然规律吗？”不待薛裴做答，他便斩钉截铁地道，“没有！也绝不可能！它们是非自然的造物，它们是神创建的武器，它们是惩罚无知人类对地球罪孽的业火！它们……”
“闭嘴！糟老头！”薛裴粗暴地厉喝一声，“不要用排比句！不要说得好像你是领导信徒的救世主，你只是一个愚昧的蠢东西！一个被怪物吓傻、被恐惧冲昏头脑、根本不知道自己在做什么的傻瓜！你让自己变成了怪物，让整个巴布里托尔变成了怪兽的巢穴，让数十条生命平白无故……”
“不是平白无故！”乌兰额头上的青筋暴跳，也捏着拳头激动了起来，“不是平白无故！我们是为了保护自己！是你们这些外来人一次次地招惹那些神兽，让我们惶惶不可终日，让我们在随时有可能被天谴的绝境里苦苦挣扎！赎罪的应该是你们！神兽需要的也是你们！”
“是啊！”薛裴怒吼道，“把无辜的人丢给红脸撕碎，这样你就心安理得了？这样你就可以过上舒坦的日子了？你们这些怪物！你们扭曲的灵魂比红脸更加可恶！”
“我们不得不这么做，神兽需要祭品，它们不是为了食物，而是因为自然的召唤，它们需要人类的生命作为祭品……”乌兰表情严肃，好像真的在讨论一个非常神圣庄严的问题，“那些有罪的人，我们把那些有罪的人献给神兽，我们的村子、我们的孩子就不会受到伤害，我们……”
薛裴突然把手链摔到乌兰的脚边，掷地有声。
“仔细看好了，老浑蛋！这就是你说的‘自然的召唤’！你把这些商人骗进村子，然后给他们戴上象征着‘祝福’的这个东西，你欺骗了他们……欺骗了我，欺骗了每一个你希望被红脸杀死的无辜者。”她指了指地上的小珠子，“你们把红脸的‘蜜’装在里面，以此来确保每一个进入绿海的人都会被杀死，这根本就不是什么自然的召唤，而是**裸的谋杀！对，是啊，你们也想杀我，就在今天，你的那个什么哨兵队长，把我骗进绿海深处，然后自己跑了，就指望着红脸能把我这个麻烦给解决掉，对不对？”
乌兰明显是愣住了，过了几秒，他稍稍回过神来：“猎手……我们的确是袭击了车队，然后派人把遇难者接回村子，我们也确实骗他们进入绿海，但关于你今天遇到的事，我一点也不了解，而且我根本就不明白你说的‘蜜’究竟是什么。”
薛裴蹲下身，从地上拾起一颗乳白色小球，放在老人的面前，“红脸的‘蜜’，是一种富含信息素的分泌物，红脸用这个来标明地界。而族领呕吐出的‘蜜’，还具有刺激后代性成熟的作用，可以说是‘王权的象征’。我不知道你是用什么手段获得这些‘蜜’的，但我想，你我都明白，就是这个东西吸引了红脸，让它们在非饥饿的状态下主动袭击人类。”
乌兰伸过手，小心翼翼地接过这团乳白色的小珠—指间的触感有点像是塑料。
“不会的，”老人用力摇摇头，“我的人绝对没有参与你说的事，我们只是把人领进绿海，让红脸去选择猎杀的对象与时机。”
薛裴有些惊讶—她觉得乌兰不像是在说谎：“每一个死人腕上都戴着这种甜樟木珠子串成的手链，狡辩是没有用的，乌兰，这东西只有你们村才生产。”
“那个叫纱娜的女孩吗？”乌兰瞥了薛裴一眼，“她做这些饰品纯粹是出于自愿，至于你说的这个什么‘蜜’，我根本就不知道来源—我甚至都没听说过。”
确实，红脸的分泌物没有任何商业价值，它既不能吃也不能进入化工领域，有些地方试图用“蜜”来酿制香水—至少到目前为止，没有突破性的进展。不过无论如何，获取这种化学物质都不是一件简单的事，对于没有专业设备和经验的人来说，那无异自寻死路。
“雪梨！”薛裴突然便想到了这个名字—还会有其他人吗？纱娜已经死了，而参与手链制作、确切地说，是提供“香包”的人，就只剩下她一个而已，“医生呢？那个美国医生呢？她现在在哪儿？”
“雪梨她……”乌兰本能地回头观望了一下，“应该还在自己的诊所里吧……”
没错，就是她—薛裴兀自点了一下头，那个隐藏着的缺失环节渐渐浮出了水面。防御围墙也好，半年内的二十多位受害者也好，都是在这个女人出现在巴布里托尔之后才发生的事件，毫无疑问，她和乌兰一道散布恐惧与迷信，教唆村民犯罪，而且很有可能正是她在诱导乌兰—一个淳朴愚钝的乡下老头，怎么也不可能自己想出这么多鬼主意。
而在整个巴布里托尔事件中，这位名叫“雪梨”的美国女子究竟扮演了怎样的角色，完全取决于接下来的发现。
薛裴隐约觉得，这将是今天最后，也是最重要的一个发现—一个足以解答全部疑问的发现。
“带我去她的诊所！”她毫不客气地冲村长下达着命令，“马上就去！”
乌兰眼里闪过不易察觉的犹豫，他似乎有什么难言之隐，一副不那么心甘情愿的模样。
但在杀气腾腾的薛裴面前，他别无选择。
乌兰轻轻叩响了“诊所”的门。
没有人回应，他回头看了看身后的人群，又瞧了瞧薛裴—这个女猎人正握着手枪，眉头紧锁背靠墙，一脸随时都会扣动扳机的样子。
老人叹了口气，润了润嗓子，又敲了几下门，“雪梨，你在里面吗？”他顿了顿，“开下门好吗？我有重要的事情找你商量。”
依旧没有任何响动。
“我真是蠢透了！”薛裴大叫一声，一步抢过门把，“连纱娜都给灭口了，她本人怎么可能还在村子里？！”
薛裴摆开架势，对着门打出一记横掌，可怜的木门立即被拦腰截断，散成两块。
空无一人。
和第一次来时相比，这里并没有任何变化。不光是书桌干净如新，连病床都铺得整整齐齐，这份从容不迫，让薛裴不禁有些感叹起雪梨的气度来。
她的目光很快就落到床脚旁的金属门上，随即想起雪梨说过的话—那是一间储藏室，一间装着“药品和杂物”的储藏室。
“很好。”薛裴冷冷地笑了起来，“我倒要看看，你能有什么‘杂物’……”
她轻盈地翻过病榻，一脚就把金属门踹得四分五裂，撞在墙上，又滚下台阶，发出“叮叮咚咚”的脆响。
站到门口的刹那，薛裴竟有种莫名的恐惧感。
里面根本就不是什么储藏室，而是一条通向地下的隧道，台阶修砌得非常工整结实，与屋外简陋的村舍形成鲜明对比—再往深处看去，似乎有浅浅的白光。
难以想象，在这精致的台阶下面，会是什么东西在等待着她—薛裴犹豫了几秒，却一步也不敢动，直到法玛斯走上前开口问道：“这里到底是怎么回事？”他冲隧道探了探脑袋，“下面……我的天，还有地下室吗？”
薛裴转过头，盯着法玛斯身后的乌兰：“这个地下室是怎么回事？里面有什么？”
乌兰茫然地摇摇头：“不……不知道，我从没听说过这里有一个地下室。”
“没听说过？”
“绝对没有……”村长非常认真地道，“请允许我跟你们一起下去，看看她到底在我的村子里做了什么。”
薛裴略作思索，把手里的枪硬塞到乌兰手里，“那么拿好，我没有工夫保护你，还有—”她用手点点法玛斯的胸口，“你也是，把手枪举好，稍微专业点儿，你好歹曾经也是位空军士兵。”
“那你呢？”法玛斯不无关切地问道，“你难道空着手？”
话音未落，薛裴左手已经化为利刃，向身侧用力一甩，横刀向前，法玛斯连忙端好手枪，紧紧跟上，生怕落了单。
没走两步，台阶便到了尽头。暗淡的白色灯光把这个不算小的房间勉强照亮，那是一盏悬挂在天花板上的野战应急灯，有小半截灯管已经乌掉，显然用了有段年月了。
薛裴小心翼翼地向前探了两步，在确定屋内没有埋伏之后，放松了架势，也收起了左手的战刀：“我们的同学忘了关灯啊……”
她环顾四周，这其实是一个似曾相识的房间，长桌、电脑、装着各种小瓶和烧杯的冷柜—没错，她想起来了，在东京丛林和欧洲狩猎时，她的队伍曾和一些生物学家合作，他们当时使用的野外实验室正是这副模样。
突然，薛裴打了个踉跄，在冷柜后面的地板上，有什么东西绊了她一下，险些摔倒。
那是一具尸体—面朝下，静静地趴在脚边，即便是久经血雨洗礼的薛裴也心惊肉跳了一下。
“是阿隆……”虽然薛裴没有看面孔，但从衣装和身材还是能辨认出尸体的身份，“后背上有个弹孔，看样子被人打了黑枪。”她用脚尖捅了捅阿隆的胳膊，“死了有好几个小时了……哦，”她仿佛悟出了什么似的点点头，“乌兰，我可能错怪你了，这小子才是你们村里最坏的一个。”
刚走进房间的老人眉头紧锁：“你这是什么意思？”
“别急，”薛裴转过身，“整个事件还少最后一个环节……”
答案来得如此之快，就在目光偏转的刹那，她注意到了房间角落里的长方形黄色小箱子，一扇网状的铁栏封住了箱口，只留一个像是奶瓶的东西挂在边上，斜着向内插进了半根吸管。
那是一个笼子，养着某种动物的笼子。弥漫在空气中、令人恶心却又熟悉的怪味告诉薛裴，这只动物将会揭开一切谜题，她蹲下身子，轻轻叩了下笼子。
它个头不大，应该和苏格兰牧羊犬体型相当，通体发红，一道鲜艳的鬃毛从前额延伸到臀部，贯穿了整个脊背。在手电筒灯光的刺激下，这小家伙似乎有了一点点的反应。
“这是什么啊？”法玛斯捂着鼻子，嗓音有些含糊不清，“气味恶心。”
“红脸，”薛裴顿了顿，“雄性红脸，年纪在七八个月，看样子可能是被麻醉了，不过剂量不大。”
她轻叹一口气，慢慢直起双腿：“虽然还有一些细节需要证实，但我差不多已经把来龙去脉给摸清楚了。”
“你都清楚了？”法玛斯一脸困惑，“我怎么越来越糊涂？”
“是啊，年轻的猎手。”乌兰也接过话茬，“能给我这个思维迟钝的老人家解释一下吗？”
“你被骗了，乌兰，”薛裴指着阿隆的尸体，“这个人早早地出卖了你，也许是为了钱，也许是为了别的什么东西。他和雪梨—我想应该是化名，反正就是那个从美国来的美女医生，哦，等等……”薛裴摇摇头，“还不一定是美国人，她是阴谋的发起者，也是负责监督你‘工作’的工头。”
乌兰大惊：“我不明白你的意思。”
“这样说吧，我相信你在村子已经超过二十年了对不对？”
“二十五年。”
“那时候，这里肯定没有这个地下室。”
“绝对没有，我们从没有建过什么地下室。”
薛裴朝房间一侧比了比下巴，那边有扇墨绿色的铁门，刚好能容一个人通过的样子—就在来时台阶的正对面。
“不出意外的话，你们的国际主义医生就是从这里逃出村子的，而整个地下室的修建，也是通过这个后门完成。”薛裴耸耸肩，“是的，完全没有经过你们同意。”
“可是……”村长顿了顿，像是在思考，“我实在不明白，为什么要建这个地下室？他们为什么要这样做？”
“因为雪梨住在这里，”薛裴伸手指指天花板，“她住在上面，那个小小的诊所，正是她的伪装。”
“那她为什么……”
“你还不明白吗？”薛裴冷冷地道，“看看你周围，村长，看，去年才上市的电脑，简易但昂贵的IPX生物化学分析仪，还有精美成套的试管烧杯，闪闪发亮，就和新的一样！喏，还有这个—”她走到一个床头柜大小的金属长方体面前，用手在外壳上轻轻叩了两下，“雷曼公司生产的军用野外紧急电源，光是里面的蓄电池组就价值十二万美元—你不可能买到这些设备，乌兰，你的村子被一个有来头的家伙给盯上了，他资金雄厚，而且手段相当专业。”
“为什么是我的村子？”
“巴布里托尔是绿海深处唯一的人类定居点，前后有上百公里的‘无人区’，是一个非常闭塞的小地方—既不引人注意，也没有政府管理，在这里无论发生什么，都要过很久才能被外界得知—甚至完全被封锁。”
法玛斯应和似的点点头：“这种地方最容易出事儿，我刚来时就说过了……”
“那就更奇怪了，”乌兰用力摇摇头，“巴布里托尔什么都没有，粮食、人口、矿产……我们这里没有任何值得获取的东西，来这里是为了什么呢？”
薛裴盯着乌兰的双眼，过了好久，才缓缓开口道：“就是那个笼子里的东西。”
“红脸？”
“是的，红脸，至少有一件事，你没有说错，”薛裴又走回笼子旁边，“这些被称作红脸的怪物，绝对不是自然出现的。但很可惜，我不信神，我认为这些怪物是‘人造’的，就和鬼种子一样，是某种被用来改变世界的‘武器’。”
乌兰和法玛斯互相看了一眼，茫然地半张着嘴。
“根据我的判断，红脸应当是在一星期圣战之前研究出来，并打算与‘鬼种子’同时投入实战。只是后来，制造它的人没法对它进行控制—或者说根本就不想去控制，造成了红脸的肆虐。现在，差不多几十年过去了，也是检验产品质量的时候了，而这里，巴布里托尔，就是一个‘质检基地’。”
乌兰似乎明白了什么：“你的意思是说，制造红脸的组织在我们村子里修了这样一个实验室，而雪梨正是他们派来的？”
“不，”薛裴摇摇头，“不一定是制造红脸的组织。红脸的创造者可能已经在战争中被消灭了，而瞄上巴布里托尔的家伙，对红脸的实用价值非常有兴趣，并且很有可能了解这种怪物诞生的真相。”
“那他们为什么要把实验室造在村子里面呢？又为什么要派雪梨过来？”
“这样好了，我帮你梳理一下整个事件的流程……”薛裴闭上眼，思索了几秒，“差不多是一年前，雪梨来到了巴布里托尔，她住进这个诊所之后，没过多久便有了这个实验室—他们可能使用了新式的坑道钻探技术，相信我，即使在你们眼皮子底下，这也并不是难事，只要有设备有人力，最多两个星期就可以完成。”
“嗯！”法玛斯插话道，“这我相信。”
薛裴斜了他一眼，继续道：“他们捕捉了一头小红脸，也许还不止一头。反正笼子里的那只来头不小，如果腕链上的信息素是由它分泌的话，它多半是族领的幼兽。红脸是社会性的动物，非常疼爱自己的幼崽，根据我的经验，如果族领的孩子遗失，整个部族都会前去寻找—实际上在东京丛林我们曾经用这种方法围剿红脸，通常一次战役就可以歼灭大半个族群。”
乌兰点点头：“那么，把族领的孩子放在村里，这又是为什么呢？”
“一方面当然是为了研究，至于是什么研究，我还不好妄下定论……而另一方面，也是最重要的原因，就是把巴布里托尔附近的某个红脸族群‘钉’在村庄周围，让它们始终与人类保持接触—这本身有违红脸的天性。也就是因为笼子里的幼崽，你们才会在这半年里遭到红脸的持续袭击。”
老人若有所悟：“没错，的确是从半年前开始的……”
“然后，乌兰，便轮到了你的登场。”
“我？”
“雪梨利用了你，利用了你的威信和权力，是你把整个村子的善良村民变成了怪物，把巴布里托尔变成了一家‘黑店’。你的手下袭击那些路过的旅行者，诱骗他们进入村子，然后雪梨给他们套上沾有红脸信息素的手链，再由阿隆领进附近的森林—一个个无辜的生命就此终结，而这一切，却只缘于红脸爱子的天性，和你一叶障目的愚蠢。”薛裴摊开双手，不无讽刺地说道，“而到了最后，你得到了什么呢？什么也没有，你所要保护的村子被红脸**，你认定的所谓天意不过是骗局，而那个你一直信任着的医生，却是一切的罪魁祸首—她知道事情将会败露，于是为了销毁证据，故意把红脸引进村子。我在它们发动袭击之前听到了红脸的哀号，就在村子里面，另外还有几个哨兵也听见了，很显然，那不是事故，而是雪梨的最后一搏。”薛裴耸耸肩，“结果她成功了，她不仅全身而退，还杀了人灭了口，估计也有充裕的时间毁灭所有试验材料与证据。”
这一席话似乎对乌兰打击不小，他用手撑着桌子，摇摇晃晃地走到墙角，一言不发。
“如果你还有那么点血性的话，就应该想办法替自己赎罪，”薛裴略微缓和了一下语气，“你可以提供相当多有价值的情报，在必要的时候，甚至可以出面指证雪梨和她的同伙。”
“我？”乌兰叹了一口气，不无感伤地说道，“我只是想要保护这个村子而已……”
“你依然可以保护他们，”薛裴走上前，按住老人的肩头，“你可以为他们赢回尊严，为巴布里托尔讨回公道，说不定还能顺便挽救许多素不相识的无辜生命，怎么样？愿意帮我吗？”
乌兰抬起头：“我能做什么？”
“跟我回卡奥斯城，”薛裴转过身，用脚尖轻轻捅了一下笼子，“把这东西也带走，那些电脑和器材之类就算了，相信有用的数据早就没了，仪器本身没有任何意义。其实最重要的东西就是你，村长，你现在是唯一的人证，你……”
仿佛是被什么东西刺痛了似的，薛裴突然一阵语塞：“等一下，你作为被雪梨利用的对象，应该已经被……”
“被灭口了是吧？”
伴着不屑一顾的表情，乌兰稳稳地抬起枪口，他完全没有把同样握着枪的法玛斯放在眼里，而是直接指向了薛裴。
“我真是没有料到，薛裴，”他冷冷地笑着，如此轻松高傲，与刚才的模样简直判若两人，“你果然如传说中的那般敏锐聪慧……还有顽固不化。”
看着近在咫尺的枪口，薛裴面不改色，一点也没有惊讶的样子。而站在一旁的法玛斯则早已面若土灰，慌得有些不知所措，过了好几秒才反应过来，连忙端起手枪，从侧面顶住乌兰的太阳穴。
“告诉你的小男朋友，”老人不慌不忙地道，“把枪放下，我知道如何杀死你，薛裴。”
薛裴点点头：“把枪放下。”
“什么？”法玛斯大惑不解地道，“你……你是认真的吗？如果我把……”
“把枪放下，法玛斯，”薛裴平静地打断他道，“子弹对它没用。”
法玛斯犹豫了足足有半分钟，然后无奈照做—与其说是对薛裴的信任，不如说是被乌兰坦然的表情所震撼—这个六十来岁的老头子对他手里的枪没有半点畏惧，甚至连眼神都没有偏过一下。
“说实话，在一开始，我以为你才是幕后黑手，”薛裴同样没有表现出丝毫退让，她正对着枪口道，“但没想到，我把木偶和操线人的位置给搞反了，这样也能解释为什么你还没有灭口，你多半是想找机会让我也躺在这里吧？”
“我也很想知道你的幕后黑手是谁……”老人针锋相对地道，“据我所知，你是卡奥斯城的公务员啊？”
“嗯，一位有钱的商人雇佣我做私家侦探，我能来这儿也多亏了勤快的村民呢！他们袭击了我的车，”薛裴叹了口气，“还是一辆HCV9，二一二九年新款的。”
“怎么？恶魔猎手队长的金饭碗也拴不住你吗？一个月有多少？两万还是三万？还有走私客的黑钱吧？”
“功夫做得不错嘛，雪梨，你是从一开始就了解了我的底细，还是在我来以后临时查的资料？”
一头雾水的法玛斯终于忍不住插话道：“等等，薛，你刚才说什么？你叫他……‘雪梨’？”
薛裴点点头，朝乌兰微微一笑：“我没说错吧？亡灵巫师。”
“好个厉害的私家侦探啊，”乌兰的表情稍稍阴沉了些许，“真是遗憾，你这样的人才，竟然不站在我们这边。”
“等等，薛裴，我不太明白，”法玛斯小声问道，“你为什么说他是亡灵巫师？”
“哈！他当然不是！”薛裴冷冷地道，“他只不过是一只‘工蚁’，是一具傀儡，是徒有巴布里托尔村长外壳的皮囊，而真正的乌兰，呵……早就离开那里了！”
乌兰哼笑一声：“没那么夸张，也就四五个月前的事情而已。他当时不那么情愿合作，我又急着完成任务，只得使用了一点点特殊手段。”
法玛斯瞪大了双眼，用不敢相信的神情上下打量着乌兰，他当然知道什么是亡灵巫师，在几十年之前，那是邪恶与灾厄的化身，他们能够与那些被突变微调剂“阿努比斯”感染的生物活体形成共鸣—或者通俗点说，能够召唤并控制“僵尸”。在卡奥斯城建立之后，持律者议会以整个城市的名义，收编了全世界大部分的亡灵巫师。他们不仅没有丧失自己的能力，反而得到“必要的训练”：指挥“僵尸”，后来被称为“工蚁”，在矿山和工厂做活，充当不用任何成本的无价劳动力。
对卡奥斯城来说，亡灵巫师是非常稀有的资源，议会始终在收集拥有这种能力的微调剂异化感染者，这不光是拉拢人才，更是某种技术性的垄断，这些人被软禁在卡奥斯城的林荫区，因此法玛斯几乎没听说过在卡奥斯城之外还有亡灵巫师的存在。
“控制一只工蚁五个月，二十四小时不间断，还得让它说话、吃饭、睡觉，就像原来活着时那样行动……”薛裴摇摇头，“这不是一般亡灵巫师可以达到的境界，至少我在林荫区的朋友没有一个能够办到。”
“我不是科班出身，更没有去过林荫区。”乌兰露出得意的神色，“但我敢说，你认识的所有朋友，都没有一个可以与我相提并论。”
确实，就乌兰细腻的表情来看，雪梨的本事绝对了得，与那些训练多年的专业亡灵巫师相比也毫不逊色。薛裴回想起白天时，雪梨和乌兰同时出现在面前的场景，不禁有些浑身发毛—那其实是一个人，却配合得天衣无缝，即使见多识广的薛裴也没有看出半点破绽。
“我相信你的能力，”薛裴道，“也相信以你的能力，绝对不会满足在巴布里托尔做一个土皇帝，我觉得你的老板也不会这样浪费人才。”
“是吗？那让我看看你有多聪明吧？”乌兰笑呵呵地摇了摇手里的枪，“看看我们的谈话还能持续多久？”
薛裴双臂环抱，像是仔细思索了几秒。
“你的后台老板肯定不是卡奥斯城，他们有完整的实验场，既不缺亡灵巫师也有不少用来愚弄的活人；他也不会是俄国人，他们有的是地盘和‘志愿者’，唯独缺少投资这种项目的现金和闲心；更不会是中国人，我的前同胞有自己的原则，绝不会用这么下三烂的手段。”
薛裴继续道：“工蚁说到底都是僵尸，要把死人转化成僵尸就必须要用到‘阿努比斯’，我说的没错吧？”
“你这个身上装着纳米构造体的半人半妖，不会连这个都不知道吧？”
“我最后一次见到僵尸，还是在三年前的墨西哥，”薛裴顿了顿，“‘阿努比斯’已经被禁产好几年了，现在就算是在卡奥斯城里，也只在林荫区里有一条这种微调剂的生产线。如此说来，你的主子不仅拥有完整的科学技术储备，还能够私自生产高品级的微调剂，筛选一下的话，我想这个名单不会太长。”
“不用瞎猜了，”乌兰微微昂起额头，“我们的规模和底气远远超越你的想象，你根本就不知道自己在与什么样的力量对抗，这一次，薛裴，你要猎杀的这头怪物实在太过强大了。”
薛裴不屑地哼了一声：“老实说，我对你们根本就没有兴趣，这个世界上的变态已经够多了，你们没什么稀奇的。”
“变态？”乌兰突然阴下脸道，“你说我们是……‘变态’？”
“利用愚昧村民的迷信，诱骗他们袭击车队，然后又借红脸之手毁尸灭迹，把所有责任都推卸给绿海。”薛裴耸耸肩，“虽然我确实不知道你的真实目的是什么，但我知道这绝对是变态，而且是极端无聊的、变态中的变态。”
“嗯……很好……”乌兰沉默了几秒，“我相信你身上的那些‘非人类’的部分都是在卡奥斯城里给安装的吧？”
薛裴点点头：“那又如何？”
“与你所守护的卡奥斯城相比，巴布里托尔的这点小事根本算不得什么。自称使徒的持律者议会发现了亡灵巫师，创造了代偿者，训练了无数像你这样的比红脸还要恐怖、只不过披着人皮的怪物……”乌兰有些激动地道，“它们把整个卡奥斯城当作一个巨大的试验场，而我们只是在这里研究红脸的进化，你觉得与那些灰袍子使徒相比，谁更加变态呢？”
薛裴心里“咯噔”一响，她敏锐地捕捉到了一个关键词。
“进化？你刚才说……进化？”
乌兰突然沉默了，虽然表情没有多少变化，但薛裴还是立即看出了端倪—雪梨说漏了嘴，而且说漏了一个相当重要的事实。
“原来如此，”薛裴微微笑道，“在这里可以避开军事大国的监控与骚扰，也没有什么正经的企业会对巴布里托尔有兴趣，还有源源不断的活人供你们猎杀以测试所谓的‘进化’—这就是为什么我在这里遇到了如此之多高等级的红脸，还有一头闻所未闻的‘公主’。它想必也是你们的杰作，嗯……”薛裴托起下巴，兀自点着头道，“顺着这个线索推理下去的话，再加上卡奥斯城的情报网络，很可能让我获得一个非常接近正确答案的判断。”
他冷冷地阴笑着，双手握紧了手枪：“薛裴，你恐怕不会料到吧？世界上最伟大的怪物猎人，没有倒在怪物的爪牙下，而是被一个孱弱的老头子结束了生命。”
“不，你错了，雪梨。”薛裴平静地道，“真正的怪物，是人类。”
乌兰微笑着扣动扳机—什么也没有发生，没有枪响，没有火花，自然也没有他所期待的血肉横飞。他稍微有些吃惊，咬了咬牙，又试了一次。
薛裴“唉”地叹了一口气，轻而易举地夺过乌兰的手枪，用力拉了一下枪栓，一枪打在对方的小腹上，然后面对半跪在地的老人，用小拇指点了点枪把上的黑色圆斑。
“指纹识别而已，也不是什么高科技，”薛裴笑道：“不像人类，这把‘沙漠之鹰’可永远不会背叛我。”
乌兰虽然捂着肚子，但表情却一点也看不出痛苦：“好样的，小贱人，你从一开始就故意把枪丢给我，就为了套我的话是吧？”
“别装无辜，我只是为你提供一个表现的机会而已。”薛裴把枪丢回背包，“以雪梨那样逃走前都不忘整理床铺的一丝不苟，她—应该说是你，绝对不会放过任何一个知情者。而乌兰你竟然还活着，于是我肯定你和整个事件脱不了干系—就算不是最后的黑手，也一定是最重要的帮凶。”她有些遗憾地摇摇头，“真可惜，你只是具无用的傀儡，没法再提供什么情报了，至于雪梨你，我想你是不会再告诉我什么了，对吧？”
乌兰阴冷地干笑了两声，突然毫无预兆地“扑通”一声倒在地上，动也不动了。
“怎么回事？”法玛斯诧异莫名，“他这是要干什么？”
“是‘超度’—”薛裴皱起眉道，“那女人口口声声说自己与卡奥斯城没有关系，却能让工蚁身上的微调剂立即丧失功能，这可是林荫区的高阶亡灵巫师才能掌握的技术，没有专人指导，没有材料进行练习，没有长时间的实践，根本就不可能学会。”
“这样一说我好像是有印象了，”法玛斯点点头，“就在第三次边缘净化行动时，我看基恩·莫萨里用过。”
“还不只如此呢！雪梨本人已经离开了村子，这表示操控工蚁的距离起码也在二百米以上……”薛裴一声苦笑，“她说得没错，我这次要猎杀的怪物确实太过强大了，凭我一个人的力量根本无从取胜。”
“走？”薛裴皱了皱眉头，“往哪走？回村子里去吗？”她指指躺在地上的乌兰，“两具尸体，两个弹孔，而整个屋子就我们两个人，还刚好都握着枪，你觉得村民会放我们走吗？”
“哎呀！”法玛斯一拍脑门，“我们这是中计了啊！”
“谢谢提醒啊，”薛裴没好气地回了一句，“如果不想伤害村民，离开这里就只有一条路了，”她用下巴朝实验室侧墙上的绿色铁门比了比，“这个还不知道能通向哪里，不过我敢说一定能带我们离开村子。”
“你确定？万一后面是个仓库呢？”
薛裴没有兴趣回答这个蠢问题，她径直走到门前，正准备伸出左手硬来，却发现门沿已经给开了个小缝，她赶快拉住门把，将整扇门完全推开。
一阵阴风拂面而来，薛裴情不自禁地摁住发梢，在她面前铺开的是一条深不见底的隧道，隧道两边都是平整的水泥墙壁，显然不是胡乱挖掘出来的临时通道。
“你确定要进去？”法玛斯颤巍巍地打着手电筒，朝里面照了照。
老实说，薛裴并不清楚在隧道的尽头，会有怎样的命运在等待她，但在冥冥之中，她有种预感，最后的真相就在这看似无边无际的黑暗背后。
“把它抱走！”薛裴指着笼子里面的小红脸道，“村民闯进来绝对饶不了它。”
法玛斯瞅了瞅那只睡着的小家伙，露出一副十分为难的表情。
“算了，还是我来。”
薛裴走到笼子前方，半跪下来，用左手扯掉铁锁，打开牢门，年幼的红脸好像察觉到了什么风吹草动，从昏睡中惊醒，突然就爬了起来，毛发直竖，恶狠狠地盯着薛裴。
按照薛裴的经验，这是一只非常健硕的幼仔，体型虽小，但四肢和身体两侧的肌肉都发育得很好，额头有些凸起，用不了多久，第一块外骨甲就会破茧而出，慢慢地遍布全身。
“将来起码也是头勇士，”薛裴一边自言自语着，一边小心翼翼地伸过手，轻轻抱住对方的两条前腿，“可爱的小东西，乖，到你妈妈这儿来。”
她脸上透着发自内心的温柔，让法玛斯惊愕不已—这个几小时前还在与红脸搏命厮杀的女人，突然间就对这些怪物怜爱有加。
那只小红脸却并不怎么领情，猛地一口咬住薛裴放到嘴边的左臂，一边呼噜着，一边向后用力拉扯。
“不听话嘛！”薛裴皱了皱眉头，有些粗暴地硬是把它给架了出来。这小东西似乎也不是特别抗拒，在挣扎扭动了几下之后，便乖乖趴在薛裴怀里，就像一只体型硕大的宠物狗般温顺听话。
薛裴曾经饲养过红脸，它们其实是一种非常容易驯化的动物—事实上，它们很聪明，喜欢社交并且通人性，只是简单地肢体交流，便会产生沟通的意愿。
黑暗的隧道仿佛没有尽头，两人清晰响亮的脚步声，与回音融在一起在耳畔嗡鸣，薛裴左托右揽，抱着小红脸，一边喘着粗气，一边加紧步伐。她每多跑一步，就多一分惊讶—这个隧道的规模之大，质量之好，远远超过想象，之前实验室的工程量与它一比，简直是小巫见大巫了。
终于，在几分钟的负重疾行之后，手电筒的光照出了另一段台阶—隧道至此为止，一扇简易的铁闸出现在五六层台阶尽头的天花板上，简易到薛裴几乎不敢相信，好像只用一只手就能撑开。
法玛斯确实也只用了一只手就把它向上掀了开来。一股泥土的清香扑面而来，把方才充斥在隧道里的燥闷和压抑一扫而空。
灰蒙蒙的苍穹之下是一片昏暗森林的轮廓，远方零零星星的星星已经渐渐抵挡不住天边初现的霞光。薛裴立即意识到自己身在何处，不禁警觉起来。此刻她正抱着一头红脸族领的幼崽，站在绿海深处，可以说随时都有可能遭遇不测。
“离我远点！法玛斯！”薛裴把法玛斯轻轻推开，“这里的红脸并不是为了食物猎杀人类，你不沾上这小家伙就不会有事。”
“别，”法玛斯却又立马凑了回来，“反正我一个人也活不下去，要死就死一块儿好了。”
虽然有歧义，这句话还是让薛裴感到淡淡的暖意，就在她张开嘴刚要说些什么的时候，不祥的静谧突然就充斥着整个森林，将她团团围在中间。
就连没有“猎手知觉”的法玛斯此刻也感觉到了异样，他不无慌张地四下望了望，本能地想要退回地道。
“不要怕！不要动！”薛裴压低声音，“不要做出任何刺激对手的动作！”
这种沉重的压迫感只可能来自红脸，薛裴不仅知道对手的身份，更明白它们的来意，情不自禁地轻轻托了一下怀里的小家伙—它现在是两人唯一的护身符。
借着黎明前的微微晨光，一只勇士渐渐现出了身形，继而是第二只、第三只……大大小小，体型各异的红脸陆续从森林深处走了出来。树枝上、草丛里，似乎每一个阴影之下，都有一张平静但有力的面孔。
它们慢慢地爬到距薛裴五六米的位置便停了下来，维持着整齐的包围队形，那模样就好像是在期待着谁在下达命令似的，一动不动。
一只全身披甲的烈勇士打破了僵持，慢慢地靠近，在两人面前直起上身—薛裴认得这只怪物，就在差不多两个小时前，她险些在它的爪下丧命。
“它……它好像认识你？”法玛斯不无紧张地问道。
薛裴点点头：“确实。”
薛裴看了眼怀里的小红脸：“不，这是族领的儿子，而它还不是族领。”
这是一个逻辑与经验的矛盾—一头烈勇士、一头屹立于红脸族群顶点的战神，一头无论出现在世界的任何角落都足以引来灾难和混乱的怪物，竟然不是族领。但按照眼前这头烈勇士的神情与姿态，它分明是在等待，像其他同伴一样，等待一只更可怕—也许是薛裴从没见过的新品种出面，对两个渺小的人类做出最终的裁决。
就在薛裴胡思乱想的时候，包围圈出现了缺口，一个人形生物的影子慢慢靠了上来。它身材矮小、纤细，有那么一个瞬间，薛裴以为它就是“一个人”。
但它不是。
这个直立行走的东西越过包围圈，越过烈勇士，在薛裴面前站定。它确实是一只之前从没见过的怪物，非要形容的话，就像是一只根本没有发育成熟的哨兵级红脸，通体银灰，又有点像狼和山猫的结合体。
没有骨甲—薛裴惊讶地发现，在这头地位明显不同寻常的红脸身上—全身上下，竟然没有一块骨甲，连个像是骨甲的凸起都看不到。
怀里的小家伙突然有了反应，疯狂地挣扎起来，薛裴顺势往地上一蹲，把它放了下去。
“这才是族领……”薛裴略微有些吃惊地自言自语道，“之前那头‘公主’多半是它的配偶了。”
族领四肢着地，趴了下来—不知为什么，这个动作竟让薛裴松了口气。小红脸立即凑了上去，两只怪物蹭着鼻头，低吟着交流了一小会儿。族领突然喉头轻动，从嘴里吐出几个白色小珠子似的颗粒，又小心翼翼地用爪子划到孩子面前。
“那是‘蜜’，对吧？”法玛斯小声耳语道，“它在喂它吃自己的‘蜜’？”
薛裴“嗯”了一声道：“族领分泌的信息素可以刺激红脸进化，是将来成为新族领的捷径。”
小红脸毫不迟疑，狼吞虎咽地把白色小球全部吞了下去。很快，它便像是恢复了气力似的，一蹦一跳地绕到了父亲背后，只露出半个脑袋小心谨慎地盯着薛裴。
族领慢慢向前走了两步，却把薛裴吓得接连后退，在村庄里杀死的烈勇士暂且不提，那只“公主”—这头族领的老婆，也是葬身在自己手下，对社会性极强的红脸来说，这简直是不共戴天的大仇。
而且直觉告诉薛裴，这头看似平凡无奇的小个子，拥有不可思议的强大力量，其致命程度绝非普通的勇士能够比拟。
在僵持了几秒之后，对方做了一个出乎意料的举动—它“咯咯”地干咳了几声，从嘴里吐出一颗荔枝大小的“蜜”团，又用前爪轻轻拨到薛裴跟前，它抬起头，喉咙里发着“呼噜呼噜”的声音，用威严但平和的表情盯着两人。
“谢谢……”薛裴攥紧了手里的“蜜”团，用力朝对方点了一下头，“我知道你听不懂，但我还是想向你道歉……这里的人对你和你的族群做了许多恶行，但他们只是被人利用，我希望你能……算了，反正你也不明白。”
她用力扯下自己左耳的十字架型耳饰，轻轻抛在对方面前，族领用鼻子嗅了两嗅，便把这闪闪发亮的小东西一口吞下。
在几秒的对视之后，族领拖着优雅的步伐，缓缓转身离去。整个红脸群落也像是一支纪律严明的军队，一声不吭地慢慢退下，就和它们来时一样，这些怪物钻入树丛，眨眼间就不知了去向。又过了差不多半分钟，周围重新响起鸟儿的啼鸣，太阳的光芒也已经挂上树梢，美丽而平静的一天，就在这样一场有惊无险的对峙之后开始了。
“他们是不是走了？”法玛斯怯生生地问道。“唔……”薛裴木然地点点头，“也许吧……”
她一屁股瘫坐到草地上，小口小口地喘息起来。这个资深怪物猎人明白，从今天开始，她所掌握的全部关于红脸的知识—那些依靠二十年血腥杀戮与巨大牺牲积累起来的宝贵财富，都只能用“也许吧”来定义了。
“我说薛，”法玛斯抹了一把额头上的冷汗，坐到薛裴身边，“你每天都过得这么刺激吗？”
薛裴一声苦笑，“已经好多年没有过了。”
“接下来呢？准备去哪儿？”
“去哪？当然是回卡奥斯城了，我要好好洗个澡，睡上一整天，然后还得花一星期修理这个残破的身体……”
“有空的话，出来看电影吧？《乌鸦号》月底上映。”
“哈，”薛裴笑道，“你这是想要泡我吗？”
“呃，这个……”法玛斯有些害羞地支吾了两句，“……算是吧。”
薛裴撑着他的肩膀，从地上艰难地站了起来，她拍拍手，掸去套裙上的草屑和尘土，冲仍旧坐在地上的法玛斯莞尔一笑：
“那你可得穿得正式些了！别像现在这样吊儿郎当的。”
法玛斯像是没有听清似的“呃”了一声。
猎手用大拇指指着自己的胸口：
“因为和你约会的这个女人，是薛裴。”