五、热情
巴布里托尔并不单纯是一个只有三百人的小村庄。
方圆一百公里，或许更大的范围内，巴布里托尔是唯一确定能找到“人烟”的地方，往来绿海的商队如果不幸发生意外—抛锚，遭了劫或者断了粮之类，能指望的就只有这么个小村子了。而它本身也恰恰是一次意外的结果：大约二十年前，绿海还没有现在这般茂盛的时候，一小队难民—现在已经无法说清他们具体的来历了，在这里种下了守身草，建立了定居点。当时一并修建在附近的村落，如今已经全部被绿色所淹没，甚至连有人类生存过的痕迹都没有留下。
巴布里托尔，也只有巴布里托尔留了下来。它的头几批居民早已离开，但总有新的成员从五湖四海落难至此，最后决定在这个与世隔绝的村庄里继续自己的人生。
也正因为此，巴布里托尔从不拒绝外来者的进入—即使是在最艰难的日子里，即使是在豺狼当道、人畜不分的时代，巴布里托尔也从不放弃这个原则，有很多人说，这个原则是它直到今天依然能屹立在绿海最深处的原因—或许他们说得没错。
村子周围是平坦的农田，绿海的气候非常适合小麦生长，但在这里麦田不只是农作物，它把村庄包裹在中间，提供了相当宽敞的视野，这是半天然的隔离带，无论野兽、强盗还是陌生人，要进入村庄，就首先要把自己暴露在哨兵的监视之下。
麦田之外是零星的果树林，几年前种的还是苹果，但现在村民发现有一种更经济实惠，不用怎么照料，还不怕鬼种子侵袭的新作物—中欧甜樟树—某个生态兵器的变种，它能提供大量口感说得过去的果实，而且适应性极佳，现在几乎全世界都能看到种植甜樟树的果园。从某种角度上，甜樟树还提供了类似“守身草”的功能，它和其他鬼种子一样，疯狂汲取着土地的养分，几乎没有给其他植物留下任何空间—这也就是巴布里托尔的第一道防线，是在这个蛮荒世界里，由微薄的人类之力划出的边界。
虽然从没来过巴布里托尔，但当看到成片的甜樟树林后，薛裴还是立即把伞兵枪挂在了背后。
“我们快到了，”她随手摘下一颗拳头大小的果子就啃，“腿脚快点。”
“我……我真的走不动了。”
薛裴又摘下一颗杧果模样的果子，抛到法玛斯的怀里：“喏，甜樟果，吃点润润喉咙吧。”
“这是谁种的果子？”法玛斯吞了一下口水，问道，“要和主人打个招呼吧？”
“你胆子还真是小呢，王牌机师，”薛裴笑道，“算在我的账上好了，不用担心尽管吃吧。”
和他的长相一样，法玛斯吃起东西来也颇斯文秀气—也许应该说是谨慎小心，就好像是在提防食物里有毒一样。
麦田中央的巴布里托尔就像奶油蛋糕上的红樱桃，刚走出果林便能一眼望见。用甜樟树干做成的木质围墙差不多有四米高，只在大路的方向上开了一个出入口。大门看上去像是用某种大型推土机的前铲制成，两头的顶端系着绞绳，大概是靠人力驱动，一座十几米高的简易风车立在围墙内侧—简易到让薛裴感觉它是用火柴棒搭起来的，风车的帆布叶片破烂不堪，但还是在随着轻风慢悠悠地转动，仿佛时间的流逝在这个村庄也比其他地方要来得缓些。
一头黑白相间的花牛在田里踱着步子，看到两个陌生人靠近，只是轻轻一瞥，便又忙着自己的事去了。田地里除了这头荷斯坦牛以外，就只剩下一个稻草人与它形影相吊了。
“没有人？”法玛斯望了望四周，感到一丝不安，“怎么回事？”
“可能是农闲期吧……或者，喏？”薛裴瞄了一眼脚下的麦苗，摇摇头，“我也不清楚。”
木墙上的哨兵注意到了来者，先是端起猎枪，而后捧出一个土制喇叭，大声喝出一个极别扭的英语单词：
“谁？！”
薛裴投降似的举起双臂，停下步子，高声回道：“旅行者！”身后的法玛斯也跟着举起双手，紧张得有些发抖。
哨兵甚至没有再多问一句，身影便从木墙上消失了。不多会儿，村庄的正门—那个应该出现在废品收购站的金属物体徐徐升起，两个拎着猎枪的壮年男人从里面走了出来，从肤色和相貌来看，其中一位应当不是亚洲人。
“你好，”这个栗色皮肤的壮汉朝薛裴和法玛斯挥手致意，“我是阿隆，巴布里托尔村的哨兵队长……”他的目光在薛裴背后的Q9P伞兵枪上游移了几秒，“两位是……”
薛裴莞尔一笑：“我叫薛裴，旅行途中路过贵村。”继而恢复严肃，用手指指身后，“这是法玛斯，落难的飞行员，我在路上遇见了这个倒霉蛋。”那模样就好像是在和法玛斯划清界限。
面目有些狰狞的阿隆上下打量了法玛斯一阵：“落难？是碰到了劫匪吗？”
“嗯嗯嗯，”法玛斯点点头，“是劫匪，好大一群劫匪。”
“这帮天杀的畜生，”阿隆咬牙切齿的样子让法玛斯不自觉地退了一步，“最近他们的活动实在是太频繁了……你还记得他们的样子吗？”
法玛斯直摇头，薛裴虽然记得，但也没有开口。
“现在在绿海有好几个盗抢团伙，”另一个哨兵接过话茬道，“其中黑衣党和我们村子有世仇。”
“别怕，这里很安全。”阿隆露出一口雪白的大牙，憨憨地笑着，“来的都是客，”他拍拍法玛斯的肩膀，“你是叫‘福尔摩斯’对吧？”
“啊……”法玛斯顿了一下，“啊，对……算是吧。”
“进来吧，还有你，”阿隆朝薛裴打了个响指，“小姑娘，来村子里歇个脚吧。”
真是个粗鲁的农家汉子—薛裴心想，不过还挺率直可爱，正是自己喜欢的类型。
就在要踏入大门的时候，木墙上的一道刻印吸引了薛裴的注意，她即刻转身看去，阿隆也走到她身旁。
那是一道两米左右的细长的刻印，斜着穿过了三根原木，乍一看像是砍刀或者利斧所为，薛裴用手指轻轻一碰，立即缩了回来，只有阴郁写在脸上。
“是红脸，”阿隆见状开口道，“最厉害的一次，它们差点把这墙给打散了。”
“这是，”薛裴故意顿了顿，“勇士级的红脸，大概三米三到三米六的样子，体重应该在三百五十公斤以下，不，三百公斤左右。”
阿隆着实愣了一下，仅仅通过一个爪印就判断出红脸的种类和体型，这样的人不只是第一次看到，甚至是头一次听说。
“没错，一头直立行走的红脸，还不是我见过的最大个儿的……”他朝旁边的木墙指去，“那边还有，有时会有些个子小的试图翻越围墙，都被我们打死了。”
薛裴带着不敢相信的目光瞧了阿隆一眼：“袭击不止一次吗？”
“哈哈，”阿隆苦涩地摇摇头，“你恐怕不知道，半年前这里还没有围墙呢！”
“喏？我以为木墙是用来防御盗匪的。”
“你自己看啊，小姑娘，”阿隆大手一挥，“你看上面有没有弹孔？”
薛裴后退一步，在那满是裂纹的墙体上，的确连一个现代化武器留下的痕迹都找不到。这情形即使是像薛裴这般资深的怪物猎人也会感到惊讶，她托起自己小巧的下巴，一脸迷惑不解的样子。
“从没听说过有为了防御红脸而修建的工事……”她自言自语道，“从新几内亚到东京丛林，所有的‘墙’都是为了防‘人’才建立起来的。”
“是吗？”阿隆对眼前的漂亮女子突然有了一份敬慕，“这些我还真不知道，我已经好多年没有离开过绿海了，很多年。”
薛裴没有注意到对方表情上微妙的变化，而是兀自继续道：“红脸虽然凶残暴戾，但也是一种非常谨慎敏感的社会性动物，在没有绝对必要的情况下，它们不会主动袭击人类，至于冲击人类的大型永久性定居点……”她微笑着耸耸肩，“更是闻所未闻。”
“我们以为这是理所当然……”阿隆话锋一转，“哦，对了，您是叫……”
“薛裴，薛—裴—”
“哈哈，”阿隆直率地挠挠头，“中国人的名字就是不容易记啊，你好像去过很多地方？”
“不瞒你说，”薛裴转过头，用练习过很多遍、自认为非常英姿飒爽的冷峻神态对阿隆道，“我是个怪物猎人，职业的。”
“你懂得猎杀红脸？”
“略懂。”每每谈及薛裴的“专业”，她都显得出人意料的谦虚。
“那可不得了，”阿隆用力吞了一下口水，朝大门摊开手，“快请进，尊贵的猎人，巴布里托尔欢迎你！”
所以，薛裴总是喜欢那些有红脸出没的地方。
也许是得益于清爽的天气，村子里的环境比想象中还要干净些。房屋全部为木质，只是结构和做工都比外墙来得精细，有几间大些的还蒙着一层复合材料，虽然看着有些别扭，但似乎还挺结实。
道路一侧建着水槽，十字路口中央则是一口石砌的深井，有位老妇正在井边打水，动作缓慢悠然，看了眼薛裴又继续起手上的动作。一袭凉风顺着街道吹过，薛裴轻轻按住耳侧的发梢，深深吸了一口气—这让她从恍若隔世的错觉里回到现实，回到自己的工作上来。
“请，”阿隆朝一间别致的小木屋比了比，“这是村上专门为旅行者修建的旅社，我们没什么好东西，但总算还有热茶。”说着他便转身欲走。
“阿隆先生……”薛裴压低声音，不知道从哪里掏出一沓花花绿绿的钞票，反手塞到阿隆的胳膊肘里，动作之熟练，让旁人根本无法察觉，“我想，这个你们这里还是用得到吧？”
不知是装傻还是先天愚钝，阿隆大大咧咧地把钱卷展开，看了看，又还给薛裴：“用是用，不过茶钱和饭钱都不用给我，你们走时留给旅社的莫大婶就可以了。”
“是给你的，阿隆先生，”薛裴把钱平放在阿隆的手心中央，又卷起对方的手指，紧紧握住，“你是村里的哨兵队长是吧？就当是我给你的保护费。”
“这种事情……”阿隆皱着眉，“没有先例呢，那我先收下好了，谢谢你。”说完他微微点了点头，就抽身离开了。
薛裴咂了一下嘴，她本来是想要多套出一些情报，但这个叫阿隆的莽汉看来是个完全“不懂规矩”的家伙，只得暂时作罢。
说是旅社，其实只是间大屋子，中间放着张长桌，两边是几张高矮不一的长凳，别说是包厢，连个厕所或者浴室之类的地方都没有，整家旅社就这么一个房间。更离谱的是，作为旅社，这里竟然连一张床都找不到。
“根本就是仓库嘛……”薛裴暗暗抱怨着，坐到了法玛斯的旁边，显然今天只有他们两位“顾客”。桌上摆着一排杂乱的陶瓷餐碟和几个像是木质的、茶杯模样的容器。
“茶呢？”她抓起茶杯看了一眼，又扫视了一圈四周，露出不满的表情，“大婶呢？”
话音未落，一位穿着兜裙、面容严肃的黑发大娘推开旅社的木门，把两杯冒着热气的茶推到薛裴和法玛斯中间，什么也没说，就兀自开始收拾起餐具来。
“你是……”薛裴想起阿隆刚才嘴里提到“莫大婶”这个称谓，于是用中文问道，“中国人对吧？”
“嗯，”对方头也不抬，对在这穷乡僻壤遇上同胞也一副不以为意的样子，“是。”
薛裴装模作样地品起茶来：“这旅社有名字吗？”只是嘴唇刚碰到茶杯里温温的水，她就本能地放弃了继续喝下去的打算。
“没，”大婶依旧是冷言冷语，“这里原来是仓库。”
薛裴暗自苦笑了一声，然后用手指捅捅法玛斯，“大婶，我的朋友在外面饿了好几天，能先找些吃的来吗？”
法玛斯听不懂中文，很诧异地上下打量着薛裴：“怎么了？你好像是在说我？”
“等晚饭吧！”
薛裴只好又一次拿出自己的法宝—她把一张叠成四角形的五十美元按在桌上。“我想要先来一点小吃……”她顿了顿，略作思考后，又说道，“顺便跟你打听个事儿。”
大娘用余光看着薛裴，没好气地道：“小吃没有，要打听什么的话，就直说好了。”
薛裴尴尬地把钱收了回来，看来这个村子着实有那么点不食人间烟火。
“大婶，你在这里住多久了？”
“十几年。”
虽然对方态度冷淡，但薛裴还是细声和气，面带微笑：“这周围一直有红脸袭扰吗？”
“不……”中年女人手里的动作突然顿了一下，“算有吧，只是最近两年比较频繁。”
薛裴注意到她语态里的微妙变化，不动声色地道：“它们进过村子了？”
“否则要外墙做什么？”
“你亲眼见过吗？”
大婶仿佛被这句话给激怒了，脸色非常不悦：“晚饭时我会来叫你们的！”
在她摔门而去的同时，薛裴才把茶杯轻轻放下，然后双手抱臂，靠在椅子上思考。法玛斯从怀里掏出一块压缩饼干，看了看身旁的女孩儿。
“要吗？花生味儿的。”
“不，”薛裴摇了摇手指，“谢了。”
撕开包装，法玛斯用力咬了一小口：“听上去你们谈得很投机啊？”
“对，她很热情呢，”薛裴笑道，“喏，还问我们要不要吃点什么。”
法玛斯突然把手里的饼干放了下来：“你怎么回答的？”
薛裴用指尖压着脖颈，皱起眉头，矫揉造作地道：“我说‘不，谢了，我们中午才吃了海鲜’，撑得慌。”
相对于与法玛斯不着边际的对话，薛裴更在意刚才大婶的言谈。很显然，她一点也不友好，而且在红脸的问题上有所避讳。她有在说谎吗？薛裴说不上来。像巴布里托尔这种规模的防御工事，恐怕用不了两天就能完成，而如果真有红脸冲进村子，估计第二天就搞定了。阿隆说木墙是在半年前修建好，红脸的威胁也差不多应该是在那个时候出现才对—也许稍微早一点点，不会超过一个星期。而且……
薛裴把头扭向一边，茫然地盯着屋子。她遇到一个小小的逻辑错误：如果人类不慎在红脸的地盘上定居，自然是有可能遭到一而再再而三的袭击，但巴布里托尔已经有差不多三十年的历史，那个时候绿海还只是草原，根本就没有能够容纳红脸族群的自然条件。而红脸也绝不可能在人类聚集区的附近筑巢，那么半年前开始发生的红脸袭击就是一件很说不通的事情了—至少与薛裴目前了解的“红脸生态学”有些出入。
“饥饿……”她看到法玛斯手里的饼干，兀自念叨着，“也许是因为饥饿？”
从绿海的环境来看，红脸会挨饿以至于不得不去吃人，这本身就是一件不可思议的事情—记得那对年轻男女的尸体吗？如果是一群饥饿的红脸袭击了他们，就根本不会有“尸体”这种东西存在了。
“你见过红脸吗？”薛裴淡淡地问道，“法玛斯？”
“我？”法玛斯摇摇头，“我只是在新闻里看到过，毛茸茸的，像是狮子，但外面身子上又长着骨头……总之，怪恶心的。”
“亲眼见过吗？”
“亲眼？那真没见过，”法玛斯不解地问道，“怎么了？”
“大部分的人其实都没有亲眼见过红脸，他们只是凭着主观推测和他人的经验，在脑中构造出一系列怪物的样子，以为那就是红脸。”薛裴叹了口气，摇摇头，“可他们都不明白的是，在这个世界上，只有真实才是存在，想象出的怪物，再凶残再可怕再恶心，也只不过是茶余饭后的谈资。而那些真正与怪物相处的人，却反而显得无知。”
“呃，抱歉，我不明白你的意思。”
“我的意思是，真正恐惧红脸的不是那些天天与红脸打交道的人，而是偶尔见到或者从没有见到过红脸……算了，”薛裴不耐烦地摆摆手，“我干吗要和你说这些？你给我好好待在这里，我出去转转。”
“等下！你去哪儿？”
薛裴没有作答，而是背起步枪，推开门，径直走出旅社，谁知一个长者和一个医师模样的女人正要进来，三人差点撞个满怀。长者消瘦但精神矍铄，披着说不上是什么动物皮毛做成的坎肩儿，女医师自然是穿着白色的大褂—虽然破旧不堪，但还算干净，她约莫三十岁，留着漂亮柔顺的金色短发，戴着宽大的黑框眼镜，尖下巴，凸颧骨，丹凤眼，容貌还算秀美，只是显得有些冷漠和不近人情。
“你就是那位怪物猎人？”长者的声音沙哑非常，“叫薛裴是吧？”
起码他没把名字念错。
“是，您是？”
“我叫乌兰阿斯兰，”老者微微欠身，“巴布里托尔的村长。”
“我是雪梨，”女医师笑起来的样子相当友善，“从美国来的医生，久仰大名。”
总算是遇到知音了，薛裴心想，至少她听说过自己，这样就会为接下来在这个村庄展开的行动省去许多麻烦—理论上说。
“从美国来的医生？”薛裴微笑着握住对方伸过来的右手，“唔，是来做人道主义服务的？”
“呵呵……也许吧，”医师不好意思地低头笑了两声，“倒是薛裴你，为什么来巴布里托尔呢？狩猎？休假？还是又准备写几篇后战争时代的进化学论文？”
这个医生不只是听说过自己—薛裴稍稍有些吃惊：“老实说，是为了红脸，我看得出来，这个村子很……”
“那你可以回去了，薛裴小姐，”村长硬生生地打断了薛裴的话，他那本来就板得死死的面孔，突然就变得阴沉可憎，“这里不需要猎手，一个都不要。”