五

“在告诉你结果之前我必须先说明一下，我们捡回来的东西已经被我丢出去了。”艾格一边说一边在柜子里寻找药物。

我拆纱布的动作停了下来，等待艾格的充分理由。

“那块破石头有辐射，谢谢你防辐射的保温服吧，它救了你一命。要不是回来以后发现得早，我可能已经死了—你也该买块带辐射计的表—我用了两支抗辐宁，两片止吐药，这笔账我会记在公款上。”他接手拆下我剩下的绷带丢到一边，“那么重点来了：它为什么会有辐射？”

我没有猜谜的情调，艾格已经熟稔这一点，继续说道：“因为石头里发生了非常缓慢的裂变。”

“你的意思是，我们捡了个核弹？”

“这样理解也不算错，不过它非常……非常非常缓慢。资料里没写它的核心是什么。”

我向他展示了便携镜头拍下的红外照片，落言人冰冷的身体中央有一小片热源。

“原来是这样，这就说得通了。”他露出恍然大悟的表情，“有篇亚洲人写的资料里提到落言人是‘以石为食、以岩为言、以镉为歌’。他们一定是把缓慢裂变的言岩放在身体里，吃辐射使自己活下去，听辐射粒子的声音，而镉则是反应如此缓慢的原因，人类的核反应堆也用镉来减缓链式裂变反应速率。”

我没听明白。或者说，我字面上听明白了，但想象不出这些是怎么在生物体内发生的。

“你还没听懂吗？亏你是个船长！”艾格揭开一小罐冻伤修复液，将折叠的罐子展开成瓶，倒进纯净水稀释。他讲学术话题的时候像另一种生物，“落言人会把一颗言岩放进孩子身体里，这个孩子将会用一辈子的时间去听它说了什么—换句话说，去接受一块裂变石头的辐射。它们同时吸收能量，又聆听辐射粒子的声音，以此建立文化。多普林，这太美妙了。”

辐射粒子的声音？那是什么样的声音？不论被加速还是减速，同一种物质裂变的节奏是恒定的，这就像把同一个曲调听上几十年，如果是我，可能就疯了，而落言人却乐在其中。我尝试想象自然模拟软件里听过的单调声音，真的会有人类将瀑布、麻雀和暴雨的声音看作艺术、写入歌曲吗？

至少我面前这个人类认同它们。也许当医生的都这么口味奇特吧。特别是在一艘全是大老粗工人的船上，靠不联网的VR游戏生存了六个月以后。现在还得再加三个月—

也不一定。

“这个，‘言岩’……安全吗？”

艾格盯着我笑了：“别想了，多普林，这不是艘核能船，如果是的话，我们也不至于这么穷了。船不能转化裂变的辐射，除非石头自己会转化能量。”他说完觉得很好笑，自己又笑了起来。

一阵小孩子跑步的轻快脚步声从门外跑过去。

“说点实际的，小公主的‘动物先生’修好了吗？”艾格揶揄道。

“不知道，可能好了吧！上次医务室之后她就没找过我。”我有些心不在焉，还在想核能的事情，天然而稳定的裂变物质可不多见。如果能把这个核能用在船上，我们就能早些回家了……

“你最近陪她的时间是不是有点少了？这几个月她作业写不好都是跑来问我。”

我指望用沉默中止这个话题，但心思还是被拉回来，感受到了一丝妒意。

“明年的择业高中还要把她留在船上读吗？虽然现在是大航行时代了，也不是没人这么做，不过实体学校更利于她交朋友和见世面什么的。有些比她小的孩子就脱离远程课了……”

“艾格，我很忙。”

艾格把调配好的冻伤修复药整瓶浇到我手上，一阵钻心地疼。“抱歉粗鲁了点，船长，”他微笑着说，“我很忙。”