第一章
前方，藤蔓后面，有什么东西在动。
落雨松俯下身体，躲在叶子背后，右手紧握石矛。巨大叶脉张牙舞爪地伸向头顶树冠，那里有一条蛇，落雨松察觉到了，但它离得还远，一时半刻不会发动进攻。
藤蔓又晃动起来，蓝鸟伸手碰了碰落雨松，向他示意。落雨松没有回应。这个蓝鸟，经验还是太少—在关键时刻绝不能轻举妄动，伸手碰胳膊太容易让猎物警觉，导致功亏一篑。藤蔓摇摆越发剧烈。落雨松皱了皱眉：不太像猎手，猎手不会弄出这么大动静，倒像是……倒像是……
“唰！”叶子左右分开。不用琢磨了，猎物自己跑了出来，原来是两只小鼷鹿。看那娇小身体，总让人觉得还是幼崽，其实这两只已经成年了，正等人架起火来，烤得焦黄、香喷喷……蓝鸟显然就是这么想的，身体开始前倾，打算随时发动进攻。“唉。”落雨松心下叹息，也顾不上可能引起敌人注意了，一把按住蓝鸟，对他摇了摇头。神山族有几位不错的猎手，很可能正和他俩一样，就躲在对面的叶子背后。如果轻举妄动，放走了猎手，只换来两只不够族人塞牙缝的小鼷鹿，可就得不偿失了。
话说回来，蓝鸟的判断还是准确的，单从狩猎来看，确实是最佳时机。眼前一片林中空地，无遮无拦，树叶间透落的光影斑驳，两只小鼷鹿近在咫尺，棕褐色身体和脖颈上的黑白条纹看得一清二楚。这两只贪吃的小东西，光顾低头啃食矮草，对即将到来的灭顶之灾浑然不觉。现在出击，极有可能一击即中。再晚一会儿，小鼷鹿躲到左侧高草背后，就很难猎取了。落雨松决定赌一赌运气。直觉告诉他，在另一端，林深叶密处，一定有神山族的猎手—只希望人数不要太多……
连续几十天，河谷族在与其他部落的战争中一无所获，反倒自己损失了两名青壮男子。这也难怪，随着第一批浆果熟落，多数部族都会开始“大祭神”，虽然习俗不同，但少则两个、多则八个献祭是必须有的。如果捉不到他族俘虏作为牺牲，就只能从本族男子中挑选—显然，谁也不希望这种情况发生。
落雨松和蓝鸟当然不用担心，他俩是河谷族的后起之秀，无论狩猎还是战争，都不可缺少。这也是南木选择两人前来偷袭的原因。
“把神山族最强壮的猎手带回来吧！”南木在两人出发前说，“如果神明满意，下次献祭也许可以放缓些时日……”
南木是河谷族族长，落雨松幼时的偶像，部落中神一般的猎手。传说他每次出猎从不会空手而归，还曾经凭借一己之力从蚁群中夺回部落追寻多日的猎物。但如今，南木已经是六十多岁的老人了，除了狩猎技巧，他对部落再没有多少贡献。辛朱一直想推举他人作为族长，只是碍于南木的威望，暂时还没有提出。
落雨松知道老猎手的下场，哪怕曾经贵为族长—无非是好吃好喝地供养起来，等待有朝一日牺牲紧缺的时候，就会用身体为部落做出最后的贡献。
作为牺牲是一个漫长而痛苦的过程，虽然辛朱和其他科学家把这作为秘密保守起来，但落雨松还是听人提起过：多日的折磨、苦不堪言的赎罪、皮开肉绽，直至全身肌肉溶解、骨骼消散，最后连一片遗骸都不会留下。落雨松为南木感到悲哀。他一直回避去想这一天……不仅南木，还有部落中所有男人，在迟暮之时都会走上同一条道路，包括落雨松自己，包括蓝鸟。
蓝鸟其实不是他的理想搭档，太年轻、太毛躁，只能凭借敏捷身手来弥补注意力和洞察力上的缺陷。假以时日，或许他可以成为落雨松一般伟大的猎手，但现在还不是—喏，他刚注意到头顶的蛇，比落雨松晚了整整一顿饭的工夫。蓝鸟又要伸手来碰他，被落雨松一转头，严厉制止住了。蓝鸟缩了缩脖子，继续伏身监视。
这时，小鼷鹿对面的叶子抖动了一下，只一下，便静止不动了，轻微得几乎不可能被察觉，连小鼷鹿这种警觉生灵都没有注意，但落雨松看到了。“终于等来了！”他心里一阵激动，五脏六腑抽搐起来，一种熟悉的即将出击的悸动，从体内**漾着传遍全身。蓝鸟没有发现异常，还傻乎乎地盯着小鼷鹿，心里大概正纳闷：为什么部落里的顶级猎手，就这样任凭最佳狩猎时机白白溜走？
落雨松在判断。附近一带叶片不大，平均只有两人来高。在行进间能让叶片颤抖成这个幅度，又能迅速平息下来，对方应该不超过两人。太棒了！只要再等一会儿，小鼷鹿踱到左边那片高草区附近，敌人就会获得最佳视角。耐心，再耐心。等到敌人出击成功，注意力最为松弛的时刻，再与蓝鸟猛然发难—运气好的话，可以一举制胜！
太顺利了，小鼷鹿仿佛听到落雨松心底的期盼，顺从得犹如山坡滚落的石头，优哉游哉地走向高草区。对面，叶片再次颤抖起来，一次，两次，三次—他们就要出击了，马上……
“嗖！”石箭射了出去，一只小鼷鹿应声倒地，另一只从这边已经看不到了，只有高草的窸窣声表明它正跌跌撞撞地逃走。落雨松目瞪口呆，石箭不是从对面射出的—蓝鸟！他转过头去，正好看到蓝鸟翻转身体，石矛对准头顶树梢猛刺！伏击的蛇反倒成了猎物，根本来不及躲避，头部就被准确无误地钉住，鲜红的信子还来不及收回，便永远悬在了半空。
“蛇还远着呢……”落雨松暗叹。
全完了。前方叶片“唰”的一声后左右分开，敌人不顾一切扑了过来。落雨松一把夺过蓝鸟的石矛，顺手将蛇身挑起，向敌人的方向甩去。巨大的黑黄相间的蛇在半空耀武扬威，敌人低头躲避。蓝鸟意识到犯了大错，不用落雨松再做进一步指示，身子一缩，向左侧翻去。落雨松则抓着两根石矛，向右侧的叶片后面闪避。
看清楚了，敌人真的只有两个。落雨松都认识，那个膀大腰圆的叫阔叶，是神山族里数一数二的猎手。另外一个身材较小，也很瘦，面目清秀，好像是叫白峰。“好吧，光明正大地打一场。”落雨松屏住呼吸，蓄势待发，犹如被果实缀弯的枝丫。
这时，真的希望雾月还在啊……打小培养起来的默契是不可替代的。如果雾月处在蓝鸟的位置，现在一定会审时度势，发动进攻，吸引敌人注意，把后背留给拥有两把致命石矛的落雨松。
一想到雾月，落雨松心头就是一痛—死了，都不知道是怎样死的……一定不会是蚁群，凭借雾月的身手，躲避蚁群应该不成问题。可能是茅膏菜，在“归还地”那东西实在太多，稍不留神就会被它卷入叶片。
落雨松只见过茅膏菜一次。那还是小时候，妈妈带他出远门，采集浆果，曾经一脸严肃地叮嘱他“见到这种草就跑，躲得远远的”。他还记得那种草漂亮极了，修长翠绿的叶片，无数毛茸茸的粉红色的触手上挂满晶莹剔透的“露珠”。幼小的落雨松被那亮闪闪的梦幻光芒吸引，伸手去抓，幸亏妈妈动作快，把他抱住。
“那根本不是露珠。”后来妈妈告诉他，“那是它的‘手’。一旦碰到，它就会用‘手’把你黏住，然后你会被它的叶子裹进去，裹得紧紧的，再也回不来啦！”
族人对这种可怕植物恨之入骨，部落附近的茅膏菜早被砍伐一空。但正因此，很多人对这致命威胁知之甚少，在远离部落的“归还地”见到它，不但不懂得躲避，反而会像幼小的落雨松一样被它吸引，因此落难的人不在少数。
唉，“归还地”。如果雾月没有得罪辛朱，就不会被派去了。雾月也实在年轻气盛，怎么就不明白，“大首席科学家”不是他这样年纪轻轻的小猎手可以开罪的呢？原本，归还种子这类敬神差事，只要妇女和几位二流猎手就可以完成—不过是把吃过的浆果收集起来，拣出硬核，带到远方的密林，分十六处抛下。辛朱却坚持要求雾月前往，而且孤身一人。谁都知道，这是在报复上一次他与南木正面冲突时，雾月替南木出头的一箭之仇。可恨的是，落雨松提出异议，辛朱还道貌岸然地斥责他不顾大局。
“部落已经很久没有像样的猎物了，如果女人再不外出采果，饥荒还远吗？”他讥讽地说，“在缺少人手的时候，像雾月这种年轻人顶上，不正是猎手的职责吗？反正也打不到猎物，还有什么比敬神更值得尽心的吗？”
确实已经多日没有猎物了，因为部落刚刚与赤发族发生过战争，很多动物受到惊吓，都逃到别处。但谁愿意听你解释呢？落雨松只得退下。
“没关系的。最多四五天，我就回来了。”雾月安慰他说。
然而已经过去三十多天了，雾月再也没有回来。落雨松努力不去想他被茅膏菜缠住的样子。从小的玩伴就这样死掉，真是……真是太没道理了。
当然，也可能不是茅膏菜—或许就像现在这样，雾月被其他部落的猎手俘获，去做他们的牺牲了？这比直接喂给茅膏菜还要悲惨，天知道他会经历多少折磨，遭受多少痛苦，才会最终……落雨松又不愿想了。
“如果被捉住，阔叶和白峰也会是同样下场吧。”落雨松脑子里突然闪过这样的念头。从小妈妈和族人就告诉他，异族男人都是恶魔，见到就要毫不留情地杀死。但……那个白峰，是不是有点像雾月呢？
落雨松苦笑一下。今天真邪门，净想些乱七八糟的。他从叶片后面偷窥，敌人被那条死蛇惊扰，奔袭不成，又失了他俩的行踪，现在不敢再轻举妄动，正背靠背呈防守姿势，一动不动，侧耳倾听。“不，才不像雾月呢—雾月可没有这么笨！”落雨松想着，两支石矛交到左手，从兜囊里掏出一把石子，突然拨开树叶甩了出去。
一把石子不足以致命，但可以吸引敌人的目光。落雨松趁机一跃，两支石矛一同刺向敌人。
“啊！”阔叶不愧是神山族少壮猎手，应对敏捷，身形如箭，向后方纵身跳去。白峰就没那么厉害了，动作稍慢，被矛尖划破臂膀，鲜血立刻流了出来。
另一边，蓝鸟从隐身处跃起，一手紧握石刃，向阔叶刺去。阔叶还未站稳脚跟，躲不过近身一击，石刃狠狠刺入他的右胸。
“别！”落雨松急得一喊，白峰趁机低下身子就地翻滚，躲到一旁。
大祭神的牺牲必须是活的，蓝鸟难道不知道吗？
蓝鸟一愣，阔叶掉转石矛向他疾刺。蓝鸟名副其实，石刃拔起，身子像鸟一样飞了出去。落雨松抢上一步，石矛向阔叶挥舞。倒在一旁的白峰已经恢复了猎手本能，这时没命地扑过来。落雨松不想和他硬碰硬，只得退下两步，留给阔叶一丝喘息的机会。
偷袭没有成功。落雨松十分懊恼，这下双方成为公开对峙的态势，虽然敌人受了点伤，但都不重，对猎手来说几乎可算皮外伤。看来，一场恶战不可避免。更严重的是，蓝鸟手中没有了石矛，只剩些石箭、石刃之类的短兵器，明显不占优势。
“管不了那么多了！”落雨松决定先解决眼前的白峰，再去帮助蓝鸟。
然而这也不易。白峰瘦小的身体十分灵活，连续躲过好几次进攻，间或反击一二，倒让落雨松有些狼狈。那边，蓝鸟似乎完全被阔叶压制住了，左蹿右跳，没有还手之力。落雨松焦急起来，不明白为什么连续进攻竟没有击中，自己还握着两支石矛……对了，正是因为两支矛！落雨松豁然开朗，这看似优势，实则拖累—耽误了进攻速度不说，还牺牲了每一刺的准头！他动念极快，立刻甩掉左手负担，双手一并抓住石矛—啊，熟悉的攻势、熟悉的血性！白峰立刻落于下风，躲闪不及，两臂和左腿都被刺中，跑跳起来，一瘸一拐，如果不是必须活捉，他早就死在矛尖之下了！
“哎呀！”蓝鸟一声惊呼，落雨松望去—还好没有受伤，只是射空了所有石箭和石刃，摸到空空如也的兜囊，不禁发出绝望的叫喊。
要快！再快！落雨松看见在他分神的工夫，白峰已经躲到一片巨叶背后。这家伙脑子还算灵活，明白敌人不想把他杀死，所以躲到叶片后面，一则拖延时间，二则想等落雨松转过去再行偷袭。“还是太蠢了！”落雨松想，举起石矛，横着重重地甩在叶片上。打死不行，打伤还是可以的！
“噗！”叶片发出沉闷的叹息，碎成两截，白峰的身子被扫在半空，撞到树上，又狠狠摔落，再也爬不起来了。
落雨松抢上一步，用石矛重重在白峰腿上敲打。只要一时半会儿不能站立起来，就可以了！再向蓝鸟那边看去。不好，蓝鸟已经被阔叶压在身下。阔叶面目狰狞，高举石矛，刺向他的喉咙。蓝鸟紧紧抓住矛尖，试图阻挡这致命的下压，脸涨得通红，却无济于事。
“来不及了！”落雨松绝望地想……
咦，怎么回事？天空忽然亮了起来。本就是白天，但天空还是不可思议地亮了起来。伴随一阵爆裂般的巨响，所有阴暗角落一同亮了起来。就好像太阳突然掉落森林上方，树叶缝隙被一道道惊心动魄的强光撕裂。叶片仿佛水做的，叶脉蜿蜒曲折，被照得清清楚楚。但落雨松只仰面望了一眼，便被刺得低下了头。嚯，就连地下，水洼都变成白花花的一片，蘑菇伞都闪着奇异光芒！四面八方，震耳欲聋的声音钻进密林，仿佛有重量一般，压得人透不过气来。树叶疯狂摇摆，发出地动山摇的呻吟，就像在狂风暴雨之中。
弥漫而喧嚣的明亮。四个猎手都放下片刻之前的搏斗，落雨松呆呆地站在原地，阔叶也忘记了那致命一击，就连命垂一线的蓝鸟都没想起趁机躲到一旁。然而优秀的猎手总能在最短时间内恢复正常。落雨松忽然警醒过来：天哪，神助一般，阔叶停手了！
“蓝鸟！”一声高呼，石矛抛出，刺中阔叶的右腿！
蓝鸟回过神来，握住矛尖猛地向上反击。阔叶的眼窝被石矛柄重创，一声凄厉长嚎，捂着眼睛在地下翻滚，鲜血汩汩地从大腿根部流出。
落雨松扑在阔叶身上，将他死死压倒。
“绳子！”
蓝鸟跳过来，从落雨松的兜囊里抽出藤蔓鞣制的绳子，将阔叶死命捆住，又赶到正在奋力爬行、妄图逃走的白峰身边，一脚踢翻，也捆得结结实实。
大功告成！蓝鸟和落雨松坐倒在地，大口喘着粗气。头顶，亮光正渐渐退去，巨响也在慢慢消减。落雨松看到蓝鸟的腹部被划了一道，血流不止，好在不深，用树叶包上就好。蓝鸟却仿佛不知疼痛一般，仍抬着头，望着已经可以直视的树冠。
“天哪，那到底是什么东西？”
“不知道。”落雨松说，“但它救了你一命！”