四．合成图
和大多数人设想的不同，外星飞船并不是从黄道面飞过来的，而是从和黄道面呈一定夹角的方向驶来的。其实，这才是合理的情况。我们身处的太阳系是一个盘状的天体系统，但宇宙空间本身是三维的。外星飞船当然可以从他们喜欢的任何方向进入太阳系。
话虽如此，舰队飞行的方向和黄道面的夹角也不算太大。这使得舰队不必做过多的方向调整就可以驶入太阳系，但即便极其细小的方向调整，对于这群质量动辄相当于一两个行星的庞然大物而言，其需要消耗的能量之大，也是令人难以想象的。
事实上，扑朔迷离的远不止这一点。为何它们是棍状的？为何它们粗细不一？为何它们的表面布满皱纹？还有最关键的一点：如此巨大的飞船，已经不能够称为飞船，而应该称作“天体”了，它们的引力足以让它们在距离地球极为遥远的地方暴露自己的行踪，而人类也就理应提前数年甚至数百年得知它们的到来。但人类却完全没有得到任何信息。这一切—不管是光学波段的可怕景象，还是强烈的引力效应，抑或强度高到离谱的射电辐射，都是一夜之间突然出现的。唯一的解释，就是飞船存在某种可以屏蔽一切信息的屏障。
“如果这个假设成立，我们马上就能还原出它们的轨迹了。这样可以省略很多天体摄动带来的棘手问题。”须藤一边吃着鸡腿一边说。他的嘴夸张地咀嚼着，发出“吧嗒吧嗒”的声音。伦道夫在电脑旁皱起了眉，他极其反感吃饭时吧嗒嘴这种行为。
“我们的假设似乎有些多，不知道会不会获得认可。”陈帆说着，在Python里输入了“import matplotlib.pyplot as plt ”一行代码。
“我打赌没人会在意的。现在大家都一头雾水，但凡有点道理的论文都很容易获得认可。”伦道夫说，“但它们到底来太阳系做什么呢？它们不回复我们发过去的任何形式的信息，也不向我们发送任何有意义的信号，只是单纯往太阳系里闯。”
“消灭我们呗。”陈帆说。
“不，它们是来奴役我们的。”须藤说着，舔了舔手指头，“或者，它们是要把我们作为某个星际生物课题组的研究对象，观察我们的**行为。”
“你们没有点靠谱的想法吗？”
“外边那些科学家们估计有一些，但那又有什么用呢？我们刚刚开始殖民太阳系，技术水平还很有限，国际公约又严格禁止宇航技术军事化，我们根本没有手段自卫。”陈帆说道。
“你们有没有想过，他们来源于M67星团这件事很蹊跷？”
“喂喂，”须藤打断了伦道夫，“你的科学素养呢？我们根本还没证明他们是从哪来的。随便引用未证明的结论，你要是搞数学会被人笑死。”
“我是说假如，”伦道夫没有生气，他此时是真的在认真考虑问题，“假如他们真的来源于M67，这就意味着他们的来源地，和太阳系的诞生地是相同的。”
“你想说什么？”陈帆抬起了头，本来想输入的一行代码“from scipy.optimize import curve_fit”只输了一半。
“说不定，我们和他们的关系很近呢。”
“你是说，地球生命和那些外星人，有可能是一个娘胎里的？”须藤问。
“对。如果这是巧合，未免太巧了点。我觉得合理的解释就是认为我们和他们是同源的。”
“有趣，但目前我们根本没看见外星人，除非这群竹节虫从那堆竹竿里钻出来，否则我们根本没法确认这一点。”陈帆说着，猛地按下回车，“好了，兄弟们！大功告成了！”
其他两人立刻凑到陈帆面前。屏幕上，出现了一张银河系的全景图。
“这是合成图？”
“当然。你给我拍一个真的来看看？”
“我是说，这未免也太简陋了吧？看起来像从网上找的图一样。”
“它的确是网上找来的图。”陈帆不耐烦道，“我们没时间做美工！”
“好好好，关键是内容。放吧。”
陈帆启动了模型。银河系图像上靠近边缘的地方出现了一个红色圆圈。
“这是55亿年前M67星团的位置。”陈帆解释道。
图像接着发生了改变。一个黄方块从圆圈旁边出现了。“这是太阳，它刚刚被从星团里甩了出去。”太阳和星团的距离越来越远，两者同时开始环绕银河系中心旋转起来，但速度并不一致。“开始绕银心公转了，周期是2.9亿年。可以看到他们同时还在z轴方向来回摆动。”星团和太阳系环绕银心旋转了一圈又一圈，期间发生了人马座矮星系并合事件，两者的运动轨迹发生了一次突变。当时间进行到10亿年前时，一个黑点从星团旁出现了。
“这就是舰队？”伦道夫问。
“没错。如果舰队是完全滑行过来的，这就是舰队从星团出发的最晚时间。”
“距今……十亿年前？”
伦道夫说着下意识地看了一眼须藤，但很快就厌恶地躲开了视线。
“对。”
“这太奇怪了。从天体力学上讲做得到吗？”
“只能说有可能。”
“但是，这简直就像从月球开枪击中地球上一辆快速行驶的轿车一样啊！”
“对，可这的确已经是最晚的时间了。如果时间更晚一些，会合周期还会延长数亿年。”
黑点出现之后，沿着一条笔直的直线，朝着银盘的一点飞去。开始时那里空无一物，但随着黑点越来越靠近终点，黄方块也慢慢转向了那里。
“如果这是真的，那这个外星文明的科技水平实在太可怕了。”伦道夫说。
“但他们怎么能忍受在飞船里待上十亿年？”须藤问。
“说不定是无人飞船呢？”陈帆说。
“你信吗？反正我不信。”
说话工夫，太阳系已经移动到了黑点行进的终点，而黑点也恰好到达那里。太阳和舰队会合了。
“这只是直观的模拟，是给那些外行人看的，”陈帆说着关闭了动画，转而点开了一个程序，“这些才是重点。”他指着密密麻麻的代码说。
“你居然还用了哈勃的数据。老掉牙了。”须藤说。
“这是用银道坐标系表述的？”伦道夫问。
“对，我至少得选定一个基点吧。”
“好，看来的确大功告成了，”须藤高兴起来，“下边就是撰写论文。要不先写个简报发出去？”
“简报交给我吧。”伦道夫说。
“我看行。你最擅长的就是总结别人的经验。”须藤笑嘻嘻地说。
伦道夫的脸唰地红了。他厉声说：“现在工作做完了，我也该跟你好好算算账了！”
陈帆正打算制止两人，却忽然被电视屏幕吸引了过去。在他们身旁的电视，一直以静音模式播放着各种新闻。
“你是说那个赛弗特星系光谱的项目吗？”须藤用手推了推眼镜，“我说过，我的数据是副组长给我的，不是从你桌子上拿的。”
“你觉得自己聪明是不是？”伦道夫用嘲笑的口吻说，“为了预防类似你这种人，我对我手里的数据的顺序做了微调，故意毫无理由地把其中几个高红移植的星系放到了前边。而你手里的数据顺序，跟我的一模一样！”
须藤皱了皱眉，“那可能是副组长拿了你的数据。”
“胡说！他无缘无故拿我的数据做什么？这对他没有任何好处。他的名字本来就会署在论文前几位！倒是你，借机跑到了第三作者的位置，成了圈里的红人！”
“我根本不在乎什么署名顺序。”须藤急躁地说。
“哦？”伦道夫气急了，“谁当时天天在咖啡店抱怨来着？说什么早知如此就去加州理工或者普林斯顿待着了？还说什么留在东大都比在这强？你的功利心一刻都没消失过！要不是看到这次的研究有大甜头，你会千里迢迢飞过来？”
“你少血口喷人！”须藤怒道，“我老老实实在东京待着，又舒服又自在，脑子进水的人才会来跟你这种人共事！我当时真是疯了，居然会答应陈过来帮你们！你这……”
“都给我闭嘴！”陈帆突然大声吼道。两人愕然，这才发现陈帆脸色惨白地看着电视。伦道夫看了看电视，通红的脸也立刻变了色。须藤走过去调高了电视机的音量。
“德国海德堡马克斯·普朗克天文研究所的天文学家们经过数天的努力，成功还原出了外星舰队的运动轨迹，发现它们可能来源于M67星团。课题组组长安东尼·路德维希日前接受了本台记者的专访，他表示……”
三人面面相觑，感到难以置信，然后便开始歇斯底里起来。“去他的！”陈帆怒吼着，一把把桌子上的键盘和水杯都推到了地上。伦道夫脸色煞白，嘴唇颤抖，一句话都说不出。须藤呼地站起身，狞笑着砸起了桌子。“好极了，好极了，我们刚得出结果，就告诉我这种消息，竟敢如此戏弄我！”他如同发疯似的，嘴里一直喃喃骂着。
陈帆坐在原地，眼神落寞起来。他心里知道，这种事有时是难免的。世界上有那么多优秀的研究者，想到飞船源自M67的很可能并不在少数，关键在于看谁的行动力最充足。
他们仅仅只差了一点而已。
事到如今，说什么都没有用了。模型仍然可以发出去，但轰动性和科学价值肯定要大打折扣。须藤此时蔫了下来，瘫在了椅子上。“没想到最后关头被摆了一道。”
“我们接下来做什么？”伦道夫问。
“不知道，”陈帆没力气地说，“先观察两天吧。哦，还有，你们看。”他指着电视屏幕上的一团黑色简笔画，看上去似乎是手绘的银河系全景图，“我找的银河系图比他们的强多了。”