第九章
一
三多、苦茶离开下下木，告别众人直上青霞山。三多原打算当天赶过分水岭，到南县地界找个村子过夜。但苦茶却另有打算，要在青霞寺过夜。这样，她就有充分时间和三多面对面地谈他们之间的问题了。三多按自己的打算，尽在赶路；苦茶按自己打算走得特别慢，他们之间老有一段距离。三多走过一段路，回头看看，苦茶还在后头不慌不忙地走，停下等她，再走一段又是这样，他不得不开口了，苦茶却不慌不忙地说：“急什么。久没走过山路，真累人。”说着索性就坐下休息。最后三多也只好放缓速度，迁就她。这样，大家都走得慢，有时苦茶还扶住他走路，他以为她身体不便，她却暗暗地在笑：“这急性子病，得用这方法治你。”
两个人拖拖拉拉，走近分水岭时不觉已日落西山，暮色漫漫了。三多心想：“糟，赶不上宿地了。”在山径道旁停下，得商量商量了，他问：“今晚赶不上宿地怎么办？”三多焦急，苦茶反而轻松了，她说：“这是你们男人家的事，倒来问我。”三多搔搔头皮：“没办法，只好……”苦茶张头四望，她认得这个地方，朝岭上只一指：“那是什么地方？”三多道：“你忘啦，青霞寺。”苦茶笑道：“你怕喂大虫，这儿不正有个现成宿地。”三多点头道：“我倒没想到。不过荒废日久，怕都倒塌。上去看看再说。”
他重新挑起担子，刚好有一岔道，日久没人走动，被乱草掩盖，只能依稀地认出条路迹来。走过岔道，不远又有道山门，石阶上、石门上满是滑溜溜的藓苔，看来是长久没人来过。进了山门有条夹径，往高处有石级一二百级，蜿蜒而上。三多说：“路滑小心。”一手抓住担子，一手来扶苦茶，苦茶索性就挽起他走。走过石级，又是一道山门，进了山门豁然开朗，出现一座大寺。寺前一片平地，左右各有古柏一棵，正中面对寺门一座石雕香炉，有千斤来重，也是青苔累累，寺门大开。三多说：“看样子，久没人来了！”他们直向寺门走去。
三多把担子放下，拍拍身上埃尘，拔出匣子枪，拉开大机头，走进寺门。那寺共有两重，前后殿连在一起，巍峨壮丽，从半山上仰望，只见雾气腾腾，彩云缭绕，仿如仙阁。走近一看，却荒芜得很，大半倒塌，野草丛生，荆棘遍地。几尊泥塑菩萨，年久失修，大都坍倒，有断头的，有失脚的。大殿上画梁间，尽是野鸟蝙蝠窠穴，满地鸟粪，蝙蝠拍翼哀鸣，带来惨惨阴风。走出大殿，转过侧门，更觉凄凉，原来那儿有两排平房，充当尼姑的宿舍、客舍、厨房、仓库，现在只剩断垣残壁，长满高过人头的蓬蒿，二丈来高的野树，充当山禽野兽的窠穴。当这稀客突然出现，立即引起一片**，野鸟发出尖厉哀鸣，振翼高飞，蓬蒿中黄猄[1]发脚狂奔，引起那沉睡山林一片回音。
苦茶身累腿软坐在寺门口石阶上，用竹笠扇风，突然听见一声枪响，有几分吃惊，不知出了什么事，匆忙赶进大殿，正见三多一手持枪，一手提着一只三十来斤重的黄猄走了出来。那黄猄虽受了伤，却还用力在挣扎。苦茶道：“吓死我啦。”三多笑道：“刚好碰上，放走了可惜。”解开绳子把它捆绑起来。他们聚在一起了，正好研究过夜的办法。苦茶说：“你说怎，我就怎。”在这儿干稻草难找，野草尽有，却不如松针睡起来舒服。三多想了半晌，才决定在入口处找块干燥地方，作为临时铺。他把意见说了，苦茶也不反对，这样他又返身出去，一会儿搬进一大堆枯黄松针，细心地铺在地上，笑着说：“这铺可舒服啦！”苦茶一边看他铺“床”，一边在想心事。
她回想十年前，当时还是个黄花闺女，知道要嫁到过县的下下木，心情是非常沉重的！一个人关在房里哭了几日几夜，她为什么生来这样命苦，出嫁也要过县界？临出阁那天，大哥老白过来对她说：“把东西收拾好，我送你上婆家！”她怎样都不肯，哭哭闹闹的，叫做娘的也生气：“这样大一个闺女，嫁人又不是去送死，哭闹什么！”结果还是被迫收住泪，给祖宗神位、母亲磕了头，由老白送着上婆家。
她记得很清楚，那一晚上就在青霞古寺投宿，那时青霞山还太平，古寺香火旺盛，有十几个尼姑，十来个菜姑、长工，来往的香客也不少。可是，现在时过境迁，她原来投宿过的地方已认不出来，古寺一片萧条，尼姑香客都不见了。一转眼又是十年，她丈夫也死了，落得个不上不下，怎不使她触景生情？
三多把“床”铺好，用毛巾在揩汗珠，一面却对苦茶说：“我在寺后找到一泓泉水，凉爽清甜，可以喝，也可以洗身。”他看见苦茶没有反应，似乎也没听见，走近一看正在流泪，问声：“有病？”苦茶抹去眼泪，摇摇头，像和谁赌气似的返身朝外走。三多也跟了出去，边走边说：“刚才不是还好好的，为什么又闹病？……”苦茶有一肚子委屈，索性扶住寺门放声大哭。
三多站在一边，有点失措，心想自己这一天来一直没顶撞过她，为什么发这样大脾气？“太累了？”苦茶摇头。“为什么呢？”苦茶一阵心酸：“不要问我，问你自己！”三多更是莫名其妙：“问我？我什么时候得罪过你？”苦茶更加悲伤了，呜呜咽咽地哭：“人人夸你，我就说你不是男子汉。”三多更是丈二金刚摸不着头了：“我从没欺负过人，大嫂，我对你一向是尊重的。”
这话使苦茶大起反感，她哭着又跺足道：“大嫂，大嫂，你就只会叫我大嫂！”三多道：“这也是我的错？”苦茶直嚷着：“你害人！”三多吃惊道：“我害过谁？”苦茶道：“害我！”三多道：“我在什么时候、什么地方害过你？”苦茶又爱又恨，又好气又好笑：“所以我说，你不是男子汉，你不了解人！”她不再说什么，也不再哭叫了，向发出淙淙流水的地方走去，三多在她后面悄悄跟着。
他们在泉边，喝着清甜泉水，吃了随身带来的干粮，两个人不交一言，不望一眼。夜色弥漫全山，星斗满天，对这一对满怀心事的男女，眨着眼。吃完饭，苦茶对三多说：“把面孔转过去。”三多想走开，又怕她一个人出事，只好转过面，苦茶就动手解衣用毛巾在清水泉边抹身。过后，她又对三多说：“你也来抹一抹，我在前面等你。”三多道：“你先回去。”苦茶故意说：“你不怕我叫大虫吃掉？”三多笑道：“那你就在前面等。”
他们回到古寺，坐在寺门口的石阶上，三多怕再引起不快，平心静气地对苦茶说：“你的床我已铺好，你累，先休息。”苦茶一怔问道：“你睡在哪儿？”三多道：“我不累，我在门口守夜。”苦茶感到一阵冷意穿心而过。三多却兀自从腰上拔出匣子枪，检查弹夹，自言自语地说：“在这个地方，周围没一户人家，一个人，谁知道会出什么事。”苦茶忽然又无缘无故地赌着气了：“我还怕什么，死了倒好！”三多笑道：“你今天为什么老生我的气？”苦茶道：“我不生你的气，生谁的气！”接着她又自怨自艾地叹了口气：“做人多难呀，特别是做个像我这样的女人，有话没人说，有气没处出……”三多笑道：“所以你专找我这老实人发脾气？”苦茶活跃起来了：“人人说你老实，我看你这老实是假的。”三多吃惊道：“你从哪儿看出我假？”苦茶心想该说了吧？便开口道：“这些年来你把我逗得多苦，心里有话，为什么不老老实实地说，反要叫我来开口……”
三多恍然大悟，她老生气，原来为的是这个。一接触到这个具体问题，他的心情又沉重起来了。他遥望那沉沉的太空，内心交织着错杂情绪。他知道这些年来，她都在等待着他，等待他的一句话。实际上在感情深处他也摆脱不了她，他们，没有如一般人谈情说爱过，但相互间的体贴、关怀，眉目谈笑之间，就深深地体现了这种不是一般叔嫂间的感情。她有愿望，他也有需要。但他拿不定主意来面对这现实，为什么呢？他想了许多，和寡嫂结合多不光彩，还有将来老婆孩子的拖累……
他的沉思不语，鼓起她的勇气，她想起婆婆的叮嘱、组织的关心，她觉得不能再等待了，要说，把心里话都说出去：“你从未向我说过一句心里话，对我有过真情表示，尽管我对你……”说着，她满怀委屈，声调变了，泪如泉涌：“从你大哥去世后，我一直在守，你知道，我为什么要守？当时我还年轻，如果我要……还有人要。我不愿意，我还一心一意地在等，我等你，等你一句话，一个知心的表示。我只有一个想头、一颗心，我相信你，相信你会。这样一等就是七八个年头，把我等到皮干、心老了。”她掩住面哭着，“而你，对我又是怎样？对我有情又似无情……”她伤心到不能再伤心了，站起身就走。
三多也很激动，站起身快步跟上去，苦茶一口气走到石香炉前，双手扶住它在哭。“我了解你，你的心就像一池清水，我一眼就看到底，”她哭着说，“你不是不要我，你是怕……”这话说得那样中肯，正打动三多的心思。“你怕人家耻笑吗？怕我落后拖累你？或者是心里还有别的女人？……”她几乎是在梦境里说这伤心的话，“那为什么要使我这样受苦呀？”她几乎是号啕大哭了，哭得他多难受！
他觉得她的话句句是真情，字字是血泪，但他也不是一个寡情汉子，他从来就感到她对他的真实情操，她照顾他、关怀他，就像一个善良妻子对着亲爱的丈夫一样。可是，他为什么又要使她难过呢？仅仅是为了个人的考虑？那不太自私！他的真情也动了，觉得很对不住她，很委屈她。他在她背后站着，听她的哭诉，泪水在眼中汪着，情不自禁地伸出手去，抱着她，她没有表示抗拒，她变得那么软弱、那么的无力，让他抱着，紧紧地拥在他怀里。“哭吧，”她想，“尽情地哭吧。”她的泪水沾湿了他的胸膛，双手扶在他肩上。“我多恨你，”她说，抬起头，用那充满幸福、**的泪眼望他，“我多恨你呀！”她又呜呜地哭了。
夜深更尽了，从山坳里传来阵阵阴风，苍柏发出沉悒的呼声。苦茶和衣躺在松针**，无法入睡，她在想：三多对她虽然没有一句明确的言辞，但第一次那样热烈地、多情地拥抱她，也算是表示他的态度了。这样他们多年来纠缠不清的大事，就可以解决了。可是，他为什么又不到她身边来？他们可以谈个通宵，谈谈他们今后的日子。他一个人沉默地坐在离她远远的地方，又在想什么呀？
三多这时手持着短枪，坐在门槛上，的确也在想心事。他得再想一想，他和苦茶的关系就这样解决了呢，还是……他觉得有点后悔，后悔刚刚不该那样冒失、冲动，在这荒山残夜，在这古寺内，只有他们两个人，如果他愿意……可是，他不能把自己、把苦茶陷得更深。
半缺的月亮升了上来，群山在清新明丽的月光下，显得那样美丽动人。这雄伟壮丽的大山，这动人的夜景，又使他想起另一件事，他想起老黄同志说过的话：“别说它山高林深，荒无人烟，将来我们革命成功了，它就是一座宝山。我们可以在这儿建设我们的工业基地，建设新工业城市！”又说：“要开展武装斗争吗？青霞山是一个不可不经营的重要根据地！”三多也在想着：如果我们有三几百革命武装，坚守在青霞山上，让敌人用千军万马来进攻吧，也不用担心！
从远远密林深处传来了虎啸，月光鸟栖歇在古柏树上对着月光发出了哀怨的鸣声。他起身踏着月色，慢慢地走动，从寺外又走进寺内。走过前后殿四周，才又回到苦茶身边。月光斜照着，泻在她身上；她枕着残砖侧身在松针**，看来似已呼呼入睡。借着清幽月色，他注视着她的睡态，这也是他多年来第一次看见的。他默默地凝视她，觉得她那安详的睡态，挂着泪珠的双眼，匀平的呼吸，都是那样可爱和动人。他暗自说：“我不能再误她了！”
从门外刮进一阵夜风，带来刺人凉意，他想：“也许她要受凉。”他跪在松针**，伸手去摸她的额头、手心，默默地脱下外衣，轻手轻足地唯恐会惊动她，替她盖上。悄步离开，又复坐在门槛上，像是母虎为了保护幼虎的安全，守卫在洞口似的。
其实苦茶并没有睡着，三多的一举一动她都明白。当他用那样目光在注视她，当他宽衣为她盖上，她的泪水也挤出紧闭的双眼，感动地在想：“这样一个好人，我为什么还要对他起疑心呢？”她觉得大事已定，也就安心入睡了。
二
三多和苦茶的突然到来，是轰动整个大同乡听闻的大事。多少年来大同乡人已没见过下下木的人，同饮一山水，同在一座山上讨生活了；当时各县公路未通，又是往来两个县界的大道，由于人为的关系，兀自成了两个天地，隔膜，不相了解。对自家来说，更是做梦也没想到。
苦茶娘还健在，这个山区老妇，一头银发，一面皱纹，却仍行动敏捷，心情爽朗。她一听说闺女回家，不敢相信，还在骂那孙儿女：“不要瞎说，姑妈再也回不来啦！”当她亲耳听见苦茶叫声：“娘！”她又不能不相信了。满眶热泪，一把哭声，把她紧紧抱着：“闺女呀闺女，娘是在做梦吧，你怎能回来，你从哪回来呀！”说着又哭，哭了又说，“让我看看，是真的假的？”她紧抱住她不放，看看她的面孔，摸摸她的身体。只见苦茶满面笑容：“娘，不是做梦，闺女真的回来，从山里过来的！”老人家一直搂紧她不放，又是哭，又是笑：“闺女真的回来哪，闺女呀闺女，足足有七八年了，你不曾回来一次，娘也过不了山，怎不想煞娘呀，娘的心想干哩，娘的眼泪哭干哩，我的心肝儿呀，你还想得起娘。娘老了，娘说过，没见你一面，娘死了也不瞑目！”
三多意外地见到老白，他高大粗犷，和十年前相见时一样结实，只是老了，老得多了，剃了个光头，袒开胸脯，露出满胸黑毛，腰系布巾，一见三多，就用两只铁棍一样坚实的臂膀，把他抱起来，把他从地上提起来，又兴奋又感动：“亲家呀亲家，你怎这样无情无义，自己不过来，也不让媳妇回娘家，把娘想死，把我们一家也想死！”
苦茶在娘家时还没大嫂、弟媳，侄儿、侄女，这时见了面，也都搂成一堆，哭成一团。许多人都见过了，就是没见过二白，她问：“二白呢？”老娘说：“在山里。”苦茶吃惊道：“那我们一家人又都团圆在一起哪。”老娘叹了气：“也是经过多少风霜，说来话长。”看见苦茶还用白绒线结发髻，老母心就冷了，她说：“我和你谈谈。”一把拉进房去。大嫂、弟媳也都跟上。
她们在老娘亲屋里坐定，老娘问：“你那死鬼丈夫去世已十年，你还一心一意地为他守节？没一男半女，结婚还不到一年，就……”说着，她的泪水就像断珠一样地滚下，“你没个打算？婆婆对你怎样，有个安排没有？”苦茶早知她一回娘家，老娘就会问她这件事，也早做了准备。因此老娘一问，便心情开朗地说：“娘，你为什么问这个？”老娘道：“我不问，谁问？”苦茶这次却胸有成竹了，她不慌不忙地说：“婆婆对我很好，就像亲娘一样。”老娘频频点头，表示满意：“对你的大事，没个安排？”
倒是大嫂眼尖，当他们撞进门，她正在外屋，一见那三多和她亲昵的模样，就看出几分，连忙插嘴道：“安排定哩，娘，你没看见姑姑和那……”弟媳也说：“我在村口撞见他们，两个人还是手拉着手走路哩，那时我们都还不认识。”苦茶又得意，又害臊，她说：“大嫂、二婶，你们……”大嫂道：“是我看错？可是二婶也说。”弟媳道：“看姑姑那样，一定是，叫那三多和你配上，正好一对！”老娘听了满心高兴：“真的定了？闺女，对娘要说真话，为你这事，娘操心得要死。”又问，“是你自己挑，还是婆婆定下的？”苦茶只是沉默不语，她想：和三多的事，定是定了，还没稳定，将来回去，不知会不会变卦？
老娘一见她不语，心又冷下半截，一开口又是悲从中来，一把鼻涕一把眼泪：“要和娘说个清楚，好容易我们一家子又团聚了，大家都好，你哥嫂是二男一女，你弟弟和二婶现在也有喜，都在一起，就只你一个不在跟前，年轻守寡，没个一男半女，怎不叫我伤心？你不能太老实啦，俗语说得好，人老珠黄，女人过三十，嫁不出去，找不上合适对象，以后还有人要？我几次三番对你大哥说，尽管山上匪多，也得过去打听打听，把苦茶接过来，她婆婆不做主，我做主，闺女是我养的，我为什么做不了主！我嫁她是去当媳妇的，可不是嫁去守一辈子寡。当年我又没收你聘金，大家凭个人情……”大嫂子怕她话说多了扫兴，从中打圆场：“娘，不要再说这些扫兴话，茶姑的事看来是全定啦。”苦茶娘还在那儿纠缠不清：“你嫂子说得没错？当真是他？那就好啦。三多这孩子我倒中意，比他那死去的哥诚实能干得多。”
苦茶见大家都在关心这件事，自己也有八九成把握，不能再伤大家的心了，便说：“娘，大嫂、二婶，你们说得都没错，就是他。我们互相看中也有许多年哩！”老娘一听可乐坏哩，哈声大笑：“死丫头，对娘也卖关子，叫我白气一趟！”又问，“为什么不赶快成亲？你想把自己磨成老太婆？”苦茶道：“七八年来，我们俩心里都明白，他少不了我，我也少不了他，只是他胆小怕提。”大嫂道：“他怕提，你没有口？你提，怕什么，是光明正大的事，又不是偷偷摸摸的！”
苦茶低下头，用手指弄衣角，她在这些长辈面前，似乎又恢复到少女时期的青春羞怯：“我们昨晚一起在青霞寺过夜……”大嫂这下可高兴啦：“这样说来，你们已有……”苦茶面红着，嗔声道：“大嫂，你！他不是这号人！”苦茶娘点头道：“我早说过，他是个诚实男子，苦茶也是诚实人，诚实人不会乱来的。终身大事还能乱来？”苦茶又说：“关于我们俩的事，昨晚都说过了。”大嫂道：“什么时候请吃喜酒？”苦茶道：“日子还要问过婆婆才定。”这一番谈话算是把苦茶娘的心事全安下，她高高兴兴地说：“苦茶，只要你下半生有个着落，娘死了也瞑目。”又对大媳二媳说：“三多已是咱家姑爷，你们可要好好待他。”大家都说：“娘放心。”
三
妇人家在内屋有一摊；在堂屋上，男的也有一摊。三多、老白不见面这些年，又是亲家怎不高兴？说着笑着，老白又频频伸出大手拍他肩。看来双方性情都没大变，老白还是那样乐观、爽朗，说话随便，好恶分明，他叫这是山区人的习性，“吃亏也是这个”，但见识、谈吐全不同从前了。
他说：“我和二弟给高辉拉去当了几年兵你知道？”三多道：“听说过。”老白又道：“当兵是坏事，吃的苦头可真不少。有机会去见识见识，换换这个不中用脑袋却也是好事。”说着，他用小烟斗敲了敲那铁蛋似滚圆溜滑的光头，“谈起当年当兵事，一则是被拉，不能不当；再则也有个自己打算，穷山区嘛，石头榨不出油来，没出路，出去捞一把也好。一出去才知道穷山村难捞，外面花花世界，我们这些穷人，当小兵的，也一样捞不上。就只那些当官的好，一张口，一伸手，就有大把银洋进口袋。当小兵的只配去卖命送死，真是他奶奶的，三餐吃不上，半饱不死的，说定月饷一月三大元，说的好，做不到，一欠就是三个月半年，你要饷？没有！你们要，可以，老子当官的，可以开一只眼，闭一只眼，让你们找老百姓去要。好吧，找老百姓就找老百姓。可是，这年头，你当兵的穷，老百姓不穷？他们就是手头没枪，有枪也会来抢当兵的，这叫全是……”他说了句新名词：“无产阶级化哩！”这话说得三多很吃惊：老白真的变哩。
谈起当兵打仗，老白又口沫横飞、滔滔不绝：“不给吃饱，不发薪饷，真是他奶奶的，还叫去打共产党。亲家弟，你说这是玩哩？打共产党才真不是玩哩！那中央军自己怕吃亏，不敢上江西打红军，叫我们这些杂牌去打头阵、送死。弟兄们对红军的英勇善战早就闻名了的，一听说要去‘围剿’，没有开拔就开小差，上了路更不用说，在我们那个连，一夜间就逃走二十来个。后来中央军提了意见，给捉回一半，高辉气得胡子直翘，下命令各打军棍一百，弟兄们不同情高辉的做法，一百军棍真正打上身的还不到三五棍子，打前又都招呼过：弟兄，多叫几声包没错，我棍下留情，你可不能不呼声叫痛，好让我也有个交代。开小差的还是多，中央军又提意见，高辉没办法，杀掉一些带头的，才算勉强稳住。可是士气不振呀，大家背后都在说：中央军装备好，人员多，还怕共产党，我们这群乌合之众打个卵？好，队伍勉强开上去，进入苏区，每个人都是提心吊胆，一天走不上二三十里。亲家弟，你要知道，那苏区可和我们这儿不同，老百姓就是共产党，共产党就是老百姓，共产党和老百姓只有一条心。我们所到的地方，一个人找不到，一口水、一粒粮也喝不到，吃不到。他们白天上山，入夜就一个劲围攻上来，东西南北尽是他们的人，打枪呐喊，吓得我们有些人连屎尿都流出来了。弟兄们吃不饱，睡不好，上头还一道命令一道命令地追：前进，前进！前进个你妈的！哪有这样打法，敌人在东南西北都闹不清楚，却一味要前进，前进！好，走了三天三夜，大家都又干、又饿、又累，真是人不像人，鬼不像鬼。就在第四个晚上，大队红军突然出现。他们就像天兵天将，来如风，去如电，我们还摸不清敌人来的方向，他们已站在我们面前，有人想抵抗，一下子就完啦，大多数人都来不及放枪就投降哩。我们两兄弟算幸运，我只听他们叫：穷人不打穷人，就把枪缴了，二白也一样。我们当了一个时期的红军俘虏，他们可好呢，对我们不打、不骂、不搜身，还受优待哩。”
三多听得兴奋，问：“你们碰到的红军多吗？”老白摸摸络腮胡子，放声大笑：“人家还只是一个地方赤卫团，几百人，就把我们一个独立旅三四千人打得落花流水，捉去两个团长、许多营长、连长，高辉要不是腿长跑得快，也和我们一样要当俘虏哩。”三多也抱住肚皮大笑：“后来又怎样哪？”老白道：“当了半个来月红军俘虏，在他们后方有吃有喝，还有人对我们讲共产党政策。他们说的话都对，叫大家开了窍，穷人就是要翻身闹革命。共产党叫我们说话，我们也都在会上诉了苦，反对国民党、高辉。最后共产党说：愿意当红军打国民党反动派的留下，要返乡的自愿，一律发路费。当时我和二白商量，二白说当红军好是好，就是家里只有老的小的，没人照顾，还是志愿返乡吧。我想也有理，当了五六年兵，家里又不知怎样过，也就来个志愿返乡，这样就领了路费返乡。那共产党真好，把我们送出根据地，又指点我们：返乡该走哪条路，哪儿有国民党兵封锁，用什么方法偷过封锁线。这样走了三五天，沿途听说国民党在抓逃兵，我们不是逃兵，也不能不当心，再抓回去，又得当兵，又得当炮灰，可不能干！好容易走到章县地界，看见路头路尾尽贴高辉的大布告，叫原是独立旅的散兵游勇回去报到归队。苦还吃不够，要去报个屌到！归个屌队！大家都说：要回家，不去报到……”
讲的人入迷，听的也入了迷，三多又问：“那高辉逃走后情况怎样？”老白拍手大笑：“那高辉，逃得可狼狈，一个独立旅只剩下三百来人，自己化装成伙夫逃到章县，随行的只有三十来人。中央军不但不给补充，还想问他个临阵脱逃，影响全局的罪哩。他到处张贴布告要重整旗鼓，就是没人再去。”三多问：“他现在在哪儿？”老白道：“他还住在章县，成了个无兵司令，老本完啦，中央军不信任，只得带着几个小老婆在那儿鬼混度日。有个独立旅名义，却无实力，听说他要求返乡整编队伍，周维国就是不许……”
三多问：“以后你们就直接返家？”老白摇摇头：“可不那么容易。从章县到刺州一线，国民党设了许多关卡，派兵把守，要通过真比登天难。当时，我们就想：再逃不过这关又得去当兵，要当国民党兵，不如当红军。大家想办法，想来想去就想出个办法，冒充伤兵，有的‘断腿’，有的‘伤手’，包纱布，扶拐杖，在通过那些关卡时，国民党兵要扣留我们补充，我们都大声喊苦：伤得厉害，连独立旅也不要我们哩。他们一见果真是伤兵，算了，滚你娘的！好，我们就滚，走得比什么都快。这样我们遇到关口就装伤兵，没有关口就是好人，一直混回家。”
三多问：“都是今年的事？”老白道：“去年的事。可是一回家，又出事哩。”三多连忙问：“又被抓走？”老白道：“差点。原来在大同，高辉设有个后方留守处，那留守处主任就是高辉弟弟叫高忠义，我们称他高老二。这高老二是个大烟鬼，终日不离烟床，讨了六七门姨太太，天天陪他上烟床，不久也都染上烟瘾。一家大小上下每天相对着抽，除收租迫税外，外面事极少管。那高辉吃了败仗，当个无兵司令，心有不甘，给高老二来了封信，叫他抽丁前去补充。高老二见回来的人多，心想壮丁都抽光了，哪来人，不如来个追捕逃兵，把这些人补充上去。便下命令：凡是从前线逃回来的，一律报到归队。自然没人理，他便来个挨家搜捕。这时，我们乡从外面陆续逃回来的，也有一百多，都不愿再去当兵吃苦，听说高老二在搜捕，都来找我想办法。我说：要当兵早当上红军哩，不去报到归队。有人说高老二在挨家挨户地搜捕。我说：你们在苏区时没听那共产党指导员说过，穷人要反对地主、官僚、国民党反动派，只有团结自救。现在我们各村有一百多人，就来个团结自救，大家生同生，死同死，一人有难众人共受。这意见当时大家都同意了，这样我们便成立个‘兄弟会’。一百多人在山上斩鸡头，喝血酒，对天共誓：有难同受，有福同享，不出卖兄弟，不出卖团体！”
三多道：“和高老二斗过没有？”老白继续说道：“……有了兄弟会，我们的胆子就壮起来，当时大家约定一起上高老二家去，对他说：我们家有老少，不能再当兵，你们一定要强迫，我们先铲掉你这个留守处，再上山！这高老二见高辉垮了，没个靠山，手头也只有那几十个人，二三十条枪，腰杆子硬不起来，更怕我们真的铲了他的留守处，便软下来，只说：也是上头命令，不当也罢，何必认真哩。算是暂时无事，却又怕高辉再回来。当下兄弟会又决定，来个大翻身，索性共产了吧，大家都把自己在苏区见到听到的有关穷人翻身的事到处说了。说来说去，也只有个兄弟会，没有共产党……”
三多听了这一段话，暗自高兴：老黄真有眼光，叫我来这一趟，外面世界变化多大呀，就只我们住在山坳坳里的人，没看到。
正说间，老白女人从内屋出来，把老白拉过一边，低低说了些什么，又偷眼来看三多。老白连连点头，面露喜容。当他女人返身入内，他就过来用力把三多只一拍：“好小子，谈了这半日，有好消息也不告诉我一声。”三多莫名其妙，却还微笑着。“你和苦茶爱上啦？就是好，我这个妹妹，是个金不换，人品才能都出众，就是命苦。”又说，“你没成过家不知道，像我们这种一竿子通出屁眼的男子汉，没个女人来管管就不行。有个女人管，家务不用说，人也变得聪明些！”
只见一个二十五六年纪，光个头，高大粗犷的男人，背脊上挂着竹笠，敞开个胸脯，跨着大步，边用腰巾揩汗，边问着进来：“茶姐在哪儿？”老白一把拉住他：“二白，见见新姊夫。”二白一见就认出是三多，笑逐颜开地说：“你就是新姊夫呀，真太好啦。”又说，“这次来，一定要住上三几个月，不住这样久，不放你们回去！”
四
这村子有个兄弟会经常集会的地方，叫作“大同丝竹社”。村里喜爱“南曲”的年轻人又凑了份，从南县县城请来个南曲师傅，教大家吹打弹唱，因此，平常都有人在，而且一入夜就像赶庙会的，人来人往热闹得很。
饭后，老白把这个新妹夫带到“丝竹社”，介绍给兄弟会的人。这穷山村平时不大容易看到外客，三多又是老白的亲戚，自是不同。他们问了他许多有关刺州的事，自然也牵涉到当前政局，这倒给三多提供了一个宣传的机会。三多听见老白介绍后，头脑有点热，也想露一手，他问老白：“这些人怎样？”老白道：“没有高家的人，有话尽管说。”三多放大了胆子把老黄传达的材料用通俗有趣的语言，大大地宣传一番。不过他加上这样一句话：“我们住的也是穷山村，知道的事情不多，这些话也是听来的。”
他说了有关当前的民族危机，日本帝国主义侵略，国民党不抵抗政策，以及红军长征北上抗日的意义。在说到国民党为阻止红军北上抗日，派百万大军随后追击，吃了大亏，整师整军地被消灭时，那些兄弟会的人均大感兴奋，他们大都是红军的手下败兵，有亲身经验，对这些话大都感到亲切、入耳。一时议论纷纷，有的说：“国民党尽会吹牛，说什么把共产党赶跑啦，把红军消灭啦……当年我们一个独立旅，三四千人，还挡不住人家一个赤卫团几百人，枪声一响，被俘的被俘，被打死的被打死，差点连高旅长也当俘虏。报纸还说我们大捷哩！”说得大家都捧腹大笑。有的又说：“我相信三多哥的话，红军从来没打过败仗，他们离开苏区不是打败，而是北上抗日！”
大家你一言我一语，说得非常热火，不知不觉间已到了深夜。妇女们来叫当家的回去，说明天还有活干哩，大家听得耳热、心痒，没一个肯离开。一直到老白女人来叫：“妹夫赶了一天路，你还不让他休息休息？”老白道：“我们谈得高兴，倒把这件事忘啦。”
老白把三多送到新住所，还不肯离开，尽管他女人三番两次地来催：“该让妹夫休息休息呀。我说你这个人就是长气，有话可以留到明天说，茶姑说过，他们还要住许久哩。”老白就是舍不得离开，他说：“你睡你的，我们谈的正开心。”他女人生气道：“你怕我舍不得你？没有你，我睡的还要甜！”老白还是一袋旱烟接上一袋，精神十分焕发，一点没有离开的意思。
这半天来，他和三多谈得很投机，觉得三多也变了，当年他送苦茶上下下木，看见他，还是个什么也不懂的小伙子，只有一身气力、一股儿牛劲，不大会说话，不大吭声。可是，他这次来就大大不同，从他的谈吐中，从他今晚对大家说的话，有条理，有见解，就不像普通庄稼汉。他默默地吸着旱烟，这间房本来空气就不流通，加上他吞云吐雾，空气就更浑浊，但大家都不觉得。
两个人盘腿对坐在眠**，老白忽然开口道：“你们那儿，现在也有共产党了吧？”三多注视着他，决不定该怎样回答，老白又说：“说句实在话，三多，可惜我们这儿没有，要不我也加入。”三多问：“你为什么这样想？”老白默默吸着烟斗，半晌又说：“那次我在苏区被俘，看见共产党许多事情，听他们的指导员对我说了许多话，眼界才算开了。像我们这样过下去，有什么意思！”旱烟斗吱吱地响着，“要不是有这一大家子拖累，说句老实话，我当时也不想回来，当红军闹革命强得多哩。”三多放胆地说：“闹革命到处都一样，哪儿有穷人，有反动派压迫，哪儿就得闹。”老白点点头：“我也这样想。不过，闹革命得有个头，有个组织，一群龙无个头怎能行哩！”
三多问：“你怎知道南县就没有共产党？”老白非常肯定地做了手势：“没有！我已找了快一年啦。”三多问：“你用什么方法找？”老白笑道：“方法不好，可也没办法。我听说共产党来无踪、去无影，神出鬼没，却很注意穷人的行动。我对人宣传苏区的好处、共产党的好处，已宣传了一年多，我想我们这儿要是有共产党，一定会知道，也一定会派人来找我。可是没有，没有一个共产党来找过我。”三多问：“你不灰心？现在还在宣传？”老白笑道：“前前后后不过当了半个多月红军俘虏，听的看的能有多少？说说不也完啦。你今晚上说的话真行，有新玩意，中听。三多，我们是自己人，我问句话，不见怪？”三多笑道：“你说吧。”老白满满装上一袋烟：“你说的话，真像红军指导员说的，你现在是共产党了吧？”三多大笑，老白也笑：“你知道，我是见过共产党的！”笑声使这间黑沉沉的小屋，充满了生气。
老白又道：“要是我猜得不错，三多，你来得正合时，我们这儿要加入共产党的人可多哩。今天我带你去见的这些人，就有许多要加入共产党的。”三多道：“你们不是已经组织起来？”老白点点头：“早就组织起来，不过不是什么共产党，是兄弟会，专门为对付高老二抓逃兵的。”三多道：“人数不少吧？”老白道：“一百来人，大都是当年做过红军俘虏的，各村都有。”三多问：“你们平时还干些什么？”老白道：“互帮互助，一人有事大家帮助，比方说高老二压迫谁，大家就一起去算账！”三多道：“听说高家盘剥农民很重，为什么不全面同他干？”老白道：“干是谁都想，就得有个头呀！”三多道：“你不是个现成的头？兄弟会会长！”老白放声大笑：“我算个什么头，只有共产党才行！”这时，苦茶娘亲自出马了，一进门就骂老白：“没见过你这样的人，像个夜游神，你不歇，妹夫可要歇！”老白连忙起身说：“好，好，我走！”他对三多做了做怪面，告辞出去。
当晚苦茶和她娘合铺，老人家早已呼呼入睡，而她还毫无睡意，也是心事重重。她这次回娘家算是够光彩的了，她没使她娘、大嫂、弟媳和哥哥、弟弟们失望，她带了一个被他们认为合适理想的人。大家都已肯定她的婚事是定了，只等举行婚礼，所以他们都叫三多做“新姑爷”，叫他作“妹夫”。但她心里还有矛盾，她对家人虽然说得十分肯定，他几乎是她的人了，但三多并没有明白对她提起结婚的事。他不会再变吗？男人们的心事总是捉摸不定的，特别是追求他的人又多，光村里那年轻女人就有银花……
她却又忘不了青霞夜宿的情景：他热烈地拥抱过她，像老虎守卫幼虎一样地在守护她，为她牺牲睡眠，怕她受风寒，深夜为她加衣……这不都是深情的表示？可是，他为什么又不明白表示他们的婚事呢？“也许在他眼中我真的只是一个会管丈夫、会养孩子，每天只能在灶间转来转去的落后妇女？”她感到不平，“他太小看人了！”又想起小许在她离开前对她说过的话，她想：对！小许说得对，这次来，组织上交下的任务，我不会让他一个人单独去做，我也要做给他看看，是他看错人哪，还是我真的不行！