第四章 唯刀百辟
岳阳楼大火冲天，虫大师等人实在无法搜索，只得分批撤到楼外，而后用砖石土木封死了楼内所有的门窗出口。
“虫大师，火情凶猛如斯，料那柳当先纵有登天的神通，也绝无可能脱逃！”中谷忍成坐在地上，涂抹着烫伤用的药膏，笃定地说道。
虫大师眉头紧锁，一脸忧心地答道：“盗门手段，别有奇招，待大火灭尽之后，咱们还须入楼勘验，不见死尸，我不放心！”
中谷忍成闻言，点头称是。
楼内，浓烟弥漫，袁森正背着面白如纸的柳当先在回廊内穿梭。
“当家的，你坚持住……”
柳当先趴在袁森的背上，无力地摇了摇脑袋，低头看了看手臂上自己划开放血的刀口，翻卷的皮肉已经泛白，而流出的血还是黑的！
“师哥，放下我，你先走吧！我的身体，我……咳……咳咳……自己最清楚，当年穿了肺叶……能多活一日便已是奢求，咳……此刻虫毒已入心脉，我活不了的！”
袁森虎目泛红，闪身躲开了一道烧焦的横梁，闷声喝道：“少说屁话，岳阳楼于清代所重修，必有太平缸……”
所谓太平缸，即消防缸，为古代木质建筑最重要的消防设施。这个太平缸在设计建造上极具中国特色，它不像通常的大水缸那样摆在外面，而是建在地下，平时用石板盖住，不影响行人走动，遇火时，便揭开石板，取水灭火。一般的太平缸最小的也有3000多公斤，至少容水2000升，此刻大火冲天，虽然扑火是不可能了，但是用于藏身怕是最合适不过了。
突然，浓烟之中，一道人影从袁森身后一闪而过。
“什么人？”袁森虽然被烟火遮了眼睛，耳朵却还灵敏，听见脑后有人，一转身，穿过冒火的回廊，紧追着前方的脚步声跟去，不到三五个转角，前方骤然失去了那人的踪影。
袁森的脚尖猛地踩在一块地砖上。
“不对！”袁森顿时觉出了蹊跷，俯下身来，轻轻地叩了叩地砖……
“下面是空的！”袁森眼前一亮，取过柳当先手里的匕首，插进了地砖缝儿，用力一别，撬开了一道口子，伸进手去，用力一掀，周围十几块地砖连成一片，一同向上打开了一道盖子。盖子下面乃是一座黝黑的暗窖，一丈见方，内嵌了一口太平大缸，里面盛着大半缸的清水。
袁森咧嘴一笑，背着柳当先一跃而入，反手关上了脑袋上面的地砖盖子，让柳当先靠在缸边。袁森将外衣脱下，浸在缸内，吸饱了清水，两手一拧，攥出水来，喂给柳当先饮下。
“咕咚——”
缸里传来一声水响，袁森耳朵一动，长吸了一口气，猛地一跃，跳到了水缸沿上，探臂一抓，从水缸里一捞，“呼”的一声拎出一个人来。
“大爷饶命，小的上有八十老母，下有三岁幼儿，媳妇儿重病在床，老爹病入膏肓……一门上下全指着小的一人养活，害我一人，等于杀我全家啊……老爷开恩啊！”
“你是谁？怎么躲到这儿的？”袁森冷声喝道。
“小人名叫陈七，幼年时流落街头，常从后院爬狗洞，摸进岳阳楼偷吃，故而知道此处有一防火的大水缸——”
原来这躲在太平缸里的人就是和花猫失散的陈七。
“师哥，都是中国人，莫要害他……咳咳……咳咳……”
柳当先扶着水缸沿，慢慢站起身来。袁森怕他栽倒，连忙跃下缸沿，一手扶着他，一手从衣兜里摸出了一支蜡烛，吹亮了火折子，点燃了蜡芯，沾着蜡油，将蜡烛粘在缸沿上。袁森和柳当先抬眼一瞟，二人顿时如遭雷击一般愣在当场！
只见灯火后面，陈七半身立在水缸之中，双眼紧闭，体如筛糠地淌着清鼻涕，那眉眼，那脸形，那嘴角，那样貌，竟然和柳当先八九分相似。此刻灯火昏暗，两人隔着蜡烛相对而立，都穿了一身白衣，直如照镜子一般，不差毫分。
“小兄弟，你……你……把眼睛睁开！”柳当先颤抖着嗓子，轻声说道。
陈七闻言，吓得魂不附体，两手捂住眼睛，扯着嗓子喊道：“二位爷！规矩我懂，看了您二位的脸，我便活不了了！您就当我是个屁，放了我吧……”
“咳咳咳……咳……咳咳……”柳当先一阵剧烈的咳嗽，喘息了一阵，小声说道：“小兄弟，你放心，说不害你就不害你，你睁眼一看，便知端倪……”
陈七闻言，微微张开了眼，手指挪开了一条缝儿，向烛光后头看去，直到瞧见了柳当先的样貌……
“鬼……我莫不是见了鬼吗？”
陈七睁大了眼，使劲地揉了揉自己的脸，张大了嘴，盯着对面的柳当先，愣住了神。
柳当先摇了摇头，笑着说道：“咳……咳咳……天不绝我贼行啊！小兄弟，咳……你且过来，我有一事相商……”
柳当先给袁森使了个眼色，袁森一用力，将陈七从水缸里提了出来，按着他坐在了柳当先的面前。
“小兄弟，你今年多大？”柳当先问道。
“二……二十五……”陈七头埋得很低，不敢去看柳当先的双眼。
柳当先点了点头，从怀里摸出惊蛰古玉，接着说道：“我叫柳当先，今年三十有六，乃是贼行北派的大当家。这块古玉，名号惊蛰，乃是统领盗众八门的信物，持玉者为佛魁。眼下山河沦陷，烽烟四起，中日两军鏖战，无所不用其极，既有正面战场上的血肉相搏，也有暗地里刺杀、窃密、用间等等一切的鬼蜮伎俩。自明朝起，贼行八门分崩离析已逾百年，我有心一统八门，合南北盗众之力，对抗日本的暗杀组织——三千院，如今大事将成，我却要命丧于此……咳咳咳……咳……”
袁森眼眶一热，就要张口，却被柳当先摆手打断：“小兄弟，人终有一死，柳某也不是惜命之人，死则死矣，没什么大不了，只不过柳某身系重任，一旦身亡，北派盗众必定风流云散，更遑论一统南北八门……咳咳咳……咳……反观那三千院，自踏足中国起，屡屡刺杀抗日将领，窃取军方机密，每每得手，给抗日武装造成了许多无法挽回的破坏，只恨柳某身单力孤……咳咳……眼下，中日两国在两广之地将有大战，三个月，请小兄弟假扮柳某三个月，聚集盗众八门……”
“不不……不不……不行！万万不行的！小的手脚蠢笨，脑子又傻，怎么能和大老爷您相比，小的就是阴沟里的臭虫，只图个活命……就是杀只鸡，都……都手软，这些人命的勾当哪里做得？”
陈七跪在地上，将头磕得咚咚作响，脑袋摇成了拨浪鼓。
“不用你拼命，只要你冒我的名，拿这惊蛰古玉，在下元节前，将八门召集到南宁即可。八门聚齐，兄弟你便功成身退，搏命的勾当，自有我师哥袁森代你完成，咳咳……咳……届时，我再赠你五万大洋为酬劳，送你去香港避祸。五万大洋啊……平常人几辈子也赚不来的数目，凭这笔钱，兄弟在香港可以一步登天，过上上流社会那般纸醉金迷的日子……三个月奔波，后半生安乐，这笔买卖，机会难得，过了这村，可就没有这店了……乱世人不如太平犬，反正你孑然一身，无牵无挂，何不搏上一把呢？”
柳当先低沉的嗓音仿佛蕴含着无穷的魔力，在陈七的耳边萦绕。陈七支着脑袋，歪着脖子，眼里愣着神，心里正在天人交战……
“妈的，五万大洋啊！一辈子都赚不了那么多啊……干了！这可是刀头舔血的买卖，万一把小命搭进去了怎么办……不能干！不能干！不行，不干的话，这辈子都没有翻身的机会……”
瞧见陈七神色，柳当先便知道他心中正在挣扎，于是幽幽一笑，抽出了随身的匕首，横在陈七的脖颈儿上，一脸肃容地说道：“小兄弟，你不干也无妨，只是我和你交代这许多大秘密，不杀你灭口，实在是心中难安啊！”
陈七猛地打了一哆嗦，惊愕地抬起头来，眼珠子滴溜溜地一阵乱转，心中暗自思忖道：“左右都是死，他妈的，老子豁出去了！”当下一咬牙，下定了决心，看着柳当先的眼睛，闷声说道：“我干！”
“哈哈哈……好！咳咳咳——”
柳当先拊掌而笑，将匕首倒转，塞到陈七的掌中，沉声说道：“这匕首名曰百辟，魏武帝曹操令制，以辟不祥，刃上有铭文十二字：‘逾南越之巨阙，超西楚之太阿。’此刀，乃传世名器，亦是我惊门门主之信物，其锋陆斩犀革，水断龙角；轻击浮截，刃不瀸流。此刀随我纵横南北二十年，我的部下无人不识此刀，今天起，它是你的了！”言罢，又从怀中摸出了一个小布袋，打开来露出里面的半袋金豆子，塞在陈七的手中，笑着说道，“这是定钱，你拿好。袁森会一路护你周全，事成之后，余下的钱，他会付给你！咳……咳……咳咳咳……”
柳当先一阵猛咳，在地上咳出了一小摊黑色的血……
“到时候了！”柳当先长出了一口气，瞟了一眼陈七，从他脖子上摘下了一条红绳，绳上还拴着一只熟铁皮卷成的小哨子。
“小时候吃不饱，给铁匠当过学徒，师父一喝酒就打我，有一晚上我趁他酒醉跑出了铁匠铺，顺手牵羊偷来的……”陈七指了指柳当先手里的哨子，小声说道。
“很好！贼门有规矩，门主信物不得与人，这哨子我收下了，就当那百辟是你用这哨子换的！”
柳当先点了点头，将哨子攥在掌中，随即回头看了看周身隐没在烛火的阴影中，肩膀微微发颤的袁森，笑着说道：“师哥，我的路就走到这里了，剩下的，拜托了！”
说完，他朝着袁森一拱手，深深地作了一个揖，一咬牙，凌空翻到了缸沿上，七窍之内，黑血横流。陈七吓了一跳，下意识地要去抓柳当先的裤脚，却被袁森一把扣住了肩膀。
“爷们儿有爷们儿的死法……”袁森从牙缝儿里挤出了半句话。
柳当先闻言，仰头一笑，顶开了头上的石板盖子，蹿进了大火之中！
“咚——”石板盖子落下，发出了一声闷响，陈七脑子一蒙，扑通一声，坐在了地上……
大火烧了一夜，岳阳楼变作一片废墟……
青石桥下，两眼通红的花猫，甩了甩身上的露水，打了一个喷嚏。
自快船靠岸起，花猫便和邓辞乡等人分道扬镳，直奔青石桥守候。
旭日东升，桥下的街边人渐渐多了起来，叫卖馄饨、豆浆、小汤饼的摊子上冒起了暖暖的水汽，三五成群的百姓从巷子里走了出来，凑在小摊前，一边胡乱地往嘴里塞些东西，一边不住地闲聊。
“昨儿个岳阳楼的大火，你们瞧见了吗？”一个拉车的汉子咬着粗粮窝头，小声说道。
一个炸面筋的小贩接口说道：“那火光都亮出去七八里地了，谁看不见？听说今儿早上，火一熄，日本兵就围上去了，在废墟里是一顿乱扒啊，我有一发小儿，被抓去做了苦工，往外搬尸首，听说那黑灰都让人油给浸透了，囫囵个儿抬出来的，不到二十具，剩下的全烧化在里头了，哎哟那个惨，死尸里有不少是去听戏的老百姓，这不城门楼子边上正支着棚子呢，好么多人围那儿认尸呢……”
花猫闻听此言，再也坐不住，一抬腿，踉踉跄跄地奔着城门楼子跑去。
“不会的……不会有阿七的，不会有他的……阿七机灵得像狐狸一样，总能……总能逃掉的……”
不知走了多久，也不知什么时候走丢了一只鞋，花猫总归是到了城门左近。拨开了里三层外三层的人群，花猫一头扎进了堆尸的棚子，强忍住呕吐的冲动，挨个掀起尸体上盖着的白布。大火灼烧，各具尸身上的衣物多被烧尽，再加上烈火炙烤，皮肉筋骨都已扭曲，面目更是难以分辨……
“这个不是……这个也不是……老太爷开眼，这个也不是……”花猫打着哆嗦，一边掀着白布，一边心中默念。
突然，花猫的手猛地定在半空中……
他看到了一样东西——一只熟铁的哨子，在一具尸身的指缝儿里攥着一只哨子！
那哨子花猫太熟悉了，那是陈七的哨子！
“不可能的……不可能的……”花猫一把掀开了整片白布，掰开了尸身的手指，将哨子凑到眼前……
“是它，没错……”
放下了哨子，花猫随即将尸体的身子翻了过来。虽然那尸体的脸部焦黑如炭，皮肤皲裂，无法辨别样貌，但是手中那哨子和陈七脖子上挂的那只一般无二……
“阿七……啊……阿七……”花猫一声尖号，扑在那焦尸身上。花猫出身底层，除了陈七，再无一个朋友，此刻花猫将柳当先的尸身错当作陈七，认为陈七已死，当下悲苦莫名，号哭了一阵，便用那白布裹好了尸体，背在肩上，一步一顿地出了城门，于荒郊之外寻了一片林深草密的野地，抹着眼泪，将尸体细细地埋进了土里。他找了一块木牌，想要写个碑，却又发现自己根本不识得字，只能在板子上蘸着手指头上的血，歪歪扭扭地写了个数字“七”。