第一章 背后的匕首
尽管几乎没有光亮从被帘子遮住的窗口中透射进来，他还是一直用斗篷紧紧裹住身体。这就是他生存的方式，隐秘而孤独。这就是刺客之道。
当其他人愉悦地享受着阳光，与邻居们互致问候的时候，阿提密斯·恩崔立只会躲在阴影中，睁大双眼，紧紧盯住他完成任务所必须走上的那条狭窄道路。
他是一名职业刺客，可能是被遗忘国度中掌握这一黑暗技艺最优秀的高手。只要他嗅到猎物的气味，就绝不会失手。当这名刺客发现布林山德城中的宫殿已经人走屋空的时候，他丝毫没有感到困扰。恩崔立猜测那个半身人溜出了冰风谷荒原中这座十镇的首府，甚至已经逃出了这十个人类聚落。不过这没有关系。如果这就是他从南方数千里外的卡丽港一路追杀至此的那个半身人，那么他的收获就要比他预期的更大。他的目标现在领先他应该不到两个星期路程，留下的足迹肯定还很新鲜。
恩崔立悄无声息地潜入这座宫殿，寻找半身人的各种生活痕迹，以便在他们必将发生的战斗中赢得更多优势。这里的每一个房间都有些乱——半身人离开得非常匆忙，也许他已经察觉到刺客临近了。
恩崔立认为这是一个好迹象。这进一步证实了他的猜测——这个半身人瑞吉斯正是在多年以前曾经在遥远的南方都市为帕夏普克效力的那个瑞吉斯。
想到他的目标已经知道自己被跟踪，这名刺客只是露出了邪恶的微笑——这会增加这场狩猎的挑战，恩崔立可以将自己的追杀手段和那个半身人的藏匿能力一比高低了。但恩崔立知道，这场较量的结果是注定的，一个被吓坏的人不可避免会犯下致命的错误。
这名刺客在主卧室一张桌子的抽屉里找到了他要找的东西。
匆匆逃走的瑞吉斯完全没有留意掩饰自己的真实身份。恩崔立将一枚小戒指举到自己目光犀利的双眼之前，审视上面的铭文——铭文清晰地显示出瑞吉斯是卡丽港帕夏普克盗贼公会的成员。恩崔立合拢手掌，攥住了这枚戒指，一丝邪恶的微笑浮现在他的脸上。
“我找到你了，小贼。”他向着空旷的房间发出笑声，“你的死期到了，看你还能逃到哪里去！”
他的表情突然一变，目光中充满了警惕——一一阵钥匙转动的回音从这座宫殿的前门沿着宽阔的走廊和高大的楼梯一直传了过来。恩崔立将戒指丢进腰间的口袋里，如同死亡一般寂然无声地溜进了楼梯顶部粗大栏杆立柱的影子里。
宫殿的两扇大门被推开，一个男人和一名年轻女子走了进来。他们身后还有两个矮人。恩崔立认识这个人——凯西乌斯，布林山德城的发言人。这里曾经是他的家，他在数个月之前将这座宫殿送给了瑞吉斯——为十镇消灭了邪恶法师阿卡尔·凯色，击退了地精大军的英雄。
恩崔立也见过凯西乌斯身边的那名女子，只不过没有发现她和瑞吉斯还有关系。在这个荒蛮之地，美丽的女人是非常罕见的，而这个女孩实在是一个特别的例外。她红色的卷发闪闪发光，充满弹性，在肩头不住地跳动着。那双深蓝色的眼睛清澈明亮，足以让任何男人深陷于其中，再不希望能浮出来。
刺客早已知道，这个女孩名叫凯蒂布莉儿。她和矮人们一同居住在这座城市北方的山谷中，和那个矮人氏族的首领布鲁诺关系尤其密切。在十几年前的一场地精袭击中，凯蒂布莉儿成了孤儿，是那个老矮人收养了她。
恩崔立猜测这可能是一场有价值的会面。他在栏杆后面支起耳朵，仔细倾听下面的对话。
“他刚刚走了一个星期！”凯蒂布莉儿争执道。
“一个星期毫无音讯，”凯西乌斯喝道，他显然很是不安，“丢下我美丽的房子不管，甚至根本没有安排人守卫。我几天前过来的时候，发现连房门都没有锁！”
“你已经把这幢房子给了瑞吉斯。”凯蒂布莉儿提醒凯西乌斯。
“是借的！”凯西乌斯咆哮道——实际上，这幢房子的确是一件礼物，只是发言人在将它的钥匙交给瑞吉斯之后很快就后悔了，毕竟这是米拉巴以北最大最豪华的房子。回想一下自己的这一行为，凯西乌斯明白是对侵略者取得的巨大胜利冲昏了自己的头脑，而且他还怀疑瑞吉斯利用自己那种众所周知的催眠力量进一步调动了他的情绪。
就像每一个被那个半身人说服过的人一样，凯西乌斯对于曾经发生的事情有了全然不同的看法，这种看法对于瑞吉斯相当不利。
“无论你怎么说，”凯蒂布莉儿让步了，“你都不应该这么匆忙地就认为瑞吉斯已经放弃了这幢房子。”
发言人的脸因为愤怒而变红了。“今天就要把他的东西都搬出去！”他命令道，“我会给你列一张清单。我希望那个半身人的财产全都搬出我的房子！等我明天回来的时候，这幢房子里的一切就都将归我所有！而且我警告你，如果我的任何财产丢失或者被损坏，我一定会要求好好赔偿！”然后他就转过身，大步走出了房门。
“这个家伙的头发都要竖起来了，”矮人芬德·马洛特笑着说道，“我从没有见过有谁像瑞吉斯这样，能够让忠诚的朋友一转眼就对他恨之入骨！”
凯蒂布莉儿点头表示同意芬德的话。她知道，瑞吉斯一直在玩弄某种魔法伎俩。她相信那个半身人和身边众人的这种反复无常的关系正是他的魔法把戏的不幸的副作用。
“你觉得他会不会是跟崔斯特和布鲁诺一起走了？”芬德问道。在楼梯上方，恩崔立急切地动了一下。
“毫无疑问，”凯蒂布莉儿回答道，“整个冬天，他们都在邀请他加入寻找秘银厅的探险，而且沃夫加的加入肯定也对他有推动作用。”
“这样说来，那个小家伙应该已经在前往路斯坎的半路上了，可能他们前进的路程已经超过一半了。”芬德推测说，“凯西乌斯要回房子的想法也没什么错。”
“那就让我们赶快打包吧，”凯蒂布莉儿说，“凯西乌斯的东西已经很多了，我们没有必要再把瑞吉斯的财产都留给他。”
恩崔立靠在栏杆上。他不知道什么秘银厅，但他很清楚路斯坎在哪里。他再一次露出笑容，心中想着是否能在那几个人到达那座港口城市之前就追上他们。
但首先，他知道这里还有一些值得收集的情报。凯蒂布莉儿和那两个矮人已经开始收拾半身人的物品了。随着他们走过一个又一个房间，阿提密斯·恩崔立所化成的黑影如同寂然无声的死亡，一直盘旋在他们左右。他们完全没有察觉到这名刺客的存在，也绝对无法猜到墙上挂毯的微微抖动并不是从窗缝中吹进来的风造成的，更没有注意过一把椅子后面的影子长得有些不合比例。
恩崔立一直跟在这三个人身边，听到了他们的全部谈话。凯蒂布莉儿和矮人们聊的全都是那四名冒险者和他们的寻找秘银厅之旅，但恩崔立没有得到什么有价值的信息。对于那个半身人的三个著名的同伴，恩崔立早有耳闻。十镇的每一个人都会提起他们：崔斯特·杜垩登，叛变的卓尔精灵，背弃了他居住在地底世界的黑皮肤同胞，栖身于十镇境内，作为一名孤身守卫对抗来自于冰风谷荒野中的各种敌人；布鲁诺·战锤，粗暴的矮人首领，生活在靠近凯恩巨锥的山谷中；还有沃夫加，他们之中最威名卓著的一个，他被布鲁诺俘虏并养育长大，后来又率领野蛮人部族返回十镇，帮助十镇人抵抗地精大军，又缔结了惠及全部冰风谷人的和平条约。这份条约拯救了许多生命，甚至还将为这里的每一个人带来富裕的生活。
“看样子，你找到了一些很有能力的盟友，半身人。”恩崔立暗自思忖。他正靠在一把大椅子后面。凯蒂布莉儿和矮人们这时已经走进了旁边的一个房间。“但他们也帮不了你。你是我的了！”
凯蒂布莉儿和矮人们大约干了一个小时，东西装了满满两只大麻袋，其中主要是瑞吉斯的衣服。半身人竟然有这么多东西，这让凯蒂布莉儿吃了一惊。不过，自从瑞吉斯成为打败了法师凯色和地精大军的英雄之后，心怀感激的十镇人的确送给了他许多礼物。
凯蒂布莉儿深知这个半身人是多么喜欢舒适的生活，所以她到现在都不明白是什么让瑞吉斯迷了心窍，愿意跑去和另外三个人一起风餐露宿。不过真正让她感到惊愕不解的是瑞吉斯竟然没有雇用一些脚夫带上一些他的重要财产。她在这座宫殿各处找到了很多属于瑞吉斯的财富，也越来越清晰地意识到，半身人离开得很匆忙，根本没有经过认真的考虑。这一点让凯蒂感到很困扰。这太不符合瑞吉斯的个性了。一定还有别的什么原因，某件被她漏掉，或者是被她轻视的事情影响了瑞吉斯的决定。
“天哪，我们已经快背不动了，他的东西应该没剩下多少了！”芬德将一只大口袋扛到自己健壮的肩膀上，高声说道，“要我说，剩下的就让凯西乌斯去收拾吧！”
“我可不会让凯西乌斯占这个便宜，”凯蒂布莉儿反驳道，“也许还会有一些贵重的东西。你们两个先把这两只麻袋送回到旅店房间里去。我再收一下尾。”
“啊，凯西乌斯肯定不会喜欢你这个认真的家伙，”芬德嘟囔着，“布鲁诺早就说过，凯西乌斯最喜欢的就是点数他的财产了！”
“说别人的时候要公平一些，芬德·马洛特。”凯蒂布莉儿反驳道，不过女孩脸上的微笑完全抵消掉了她斥责的语气，看样子她很赞同矮人的评价，“凯西乌斯在那场战争中很有贡献，而且他一直都是布林山德城的优秀领袖。你也像我一样亲眼见过瑞吉斯是多么擅长惹人生气！”
芬德发出赞同的笑声。“那个小个子总是能搞到他想要的东西，但也总是会留下一群火冒三丈的受害者！”他拍了拍另一个矮人的肩膀，他们便一同向大门走去。
“不要太晚了，丫头。”芬德又回头向凯蒂布莉儿喊道，“我们明天就要回矿里去了，不能再迟了！”
“你真是爱唠叨，芬德·马洛特！”凯蒂布莉儿笑着说。
恩崔立听到他们交谈的这最后几句话，一丝微笑又浮现在他的脸上。他很清楚半身人的魔法手段。矮人芬德所说的那些“火冒三丈的受害者”大概都和卡丽港的帕夏普克中了同样的招——他们都是受到红宝石吊坠魅惑的人。
房门“嘭”的一声关上了。这幢大房子里只剩下了凯蒂布莉儿——至少她这么认为。
这个女孩还在思考着瑞吉斯莫名其妙的失踪，还在怀疑这其中出了什么问题。整个事件的拼图缺了一块。她有一种越来越强烈的感觉——这幢房子里有着某些不正常的地方。
凯蒂布莉儿突然对周围的每一点噪音和每一片阴影都变得格外警惕。钟摆的“滴答”声，桌面上的纸张发出的“沙沙”声，挂毯在轻轻拍打墙壁，一只老鼠在木墙中快步跑动着。
她的眼睛猛地转回到挂毯上。挂毯还在细微地抖动着。可能是从窗缝中吹进来的风掀动了它们。但机警的女孩怀疑事实并非如此。她凭借直觉伏低身子，一只手握住腰间的匕首，向距离那些挂毯只有数尺之遥的敞开的屋门走去。
恩崔立的速度很快。他还觉得能够从凯蒂布莉儿那里得到更多情报，不愿意错过矮人离开为他制造的这个机会。他潜入到最佳的攻击位置——敞开的屋门上方狭窄的门框顶端。他在那里耐心地等待着，如同猫儿站在窗台上一样稳当。那个女孩靠近的声音丝毫不差地传入他的耳朵里，一把锋利的长匕首在他的手心中轻松地转动着。
凯蒂布莉儿在到达屋门口的时候就感觉到了危险——她注意到一条黑影落在自己的身侧。女孩的反应很快，但她的匕首刚刚从鞘中抽出一半，几根冰冷纤细的手指已经捂住了她的嘴，让她无法发出任何声音。一把镶嵌宝石的锋利短刃停在与她的喉头间不容发的位置上。
凯蒂布莉儿又惊又怕。她从未见过一个人能快到这种程度，而恩崔立致命的精准更让她心生恐惧。刺客绷紧的肌肉让她知道，如果她坚持要抽出武器，那么在她使用匕首之前就会先丢掉性命。
凯蒂布莉儿放开匕首握柄，也没有任何反抗动作。
刺客以令她吃惊的力量轻松地将她放进一把椅子里。恩崔立的身形不大。他像精灵一样细瘦，几乎和凯蒂布莉儿一样高，但他精悍的身体上每一根肌肉都完美地符合战斗的要求。他全身上下都散发着力量感和一种不可动摇的自信。这也让凯蒂布莉儿感到气馁——很明显，眼前这个敌人不是年轻气盛、骄傲自大的家伙，他压倒一切的冰冷气势只表明他曾经历过上千次战斗，却从不曾失败过。
恩崔立迅速将凯蒂布莉儿绑在椅子上。凯蒂的眼睛则始终没有离开刺客的脸。他有着棱角分明的五官，高高的颧骨和轮廓刚硬的下颌，一头乌黑的直硬短发让他的面容更显犀利。从他的面颊到下巴，青黑色的胡楂仿佛无论怎样刮也不可能再有消退。但这个人的身上没有丝毫凌乱的地方，可以说，他的每一寸一分都井井有条，充分显示出强大的自控能力。凯蒂布莉儿甚至可以认为他的相貌相当英俊——除了他的眼睛外。
他灰色的眼睛里没有半点火花，没有任何**和人性，甚至看不到生命迹象。这双眼睛的主人很可能只是一件死亡的工具。
“你想要我干什么？”凯蒂布莉儿终于鼓起勇气问道。
恩崔立狠狠掴了她一耳光，厉声喝道：“红宝石吊坠！红宝石吊坠还在那个半身人身上吗？”
凯蒂布莉儿努力收起涌入眼中的泪水。现在她只感到困惑和无助，根本无法回答这个人的问题。
镶嵌宝石的匕首在她的眼前闪动了一下，开始围绕她的面庞缓缓画圈。“我没有多少时间，”恩崔立冷冷地说，“我想知道的，你都要说出来。你回答得越迟，你要受的苦就越多。”刺客的话语非常平静，也因此显得格外真实。
凯蒂布莉儿是坚强的布鲁诺养大的孩子，但她发现自己还是感到害怕。她曾经与地精作战并赢得了胜利，甚至还有过与巨魔作战的经历。只是这个冰冷的杀手真的吓坏了她。她努力想要作出回应，但颤抖的下巴就是说不出一个字来。
匕首再一次闪烁光芒。
“瑞吉斯一直戴着它！”凯蒂布莉儿尖叫道。她的双颊上各出现了一道泪痕。
恩崔立点点头，微微一笑。“他和那个黑暗精灵、矮人还有野蛮人在一起，”刺客似乎只是在陈述事实，“他们在前往路斯坎的路上，然后要从那里去一个被称作秘银厅的地方。和我说说秘银厅，亲爱的姑娘。”他将匕首刃在自己的脸上刮了一下，清理掉一小片胡楂。“那地方在哪儿？”
凯蒂布莉儿意识到，如果无法回答这个问题，她的生命可能会就此结束。“我……我不知道。”她结结巴巴地说道。现在她已经找回了一点布鲁诺言传身授的自控能力，但她的眼睛仍然无法离开那把闪闪发光的尖刀。
“真可惜，”恩崔立说，“这么漂亮的脸蛋……”
“求你，”看着匕首向自己伸过来，凯蒂布莉儿尽可能平静地说道，“没有人知道！就连布鲁诺也不知道！所以他才会出发去寻找那个地方。”
刀刃突然停住。恩崔立将头转向一旁，眯起眼睛，绷紧了全身的肌肉，显得异常警觉。
凯蒂布莉儿没有听到门把手转动的声音，但芬德·马洛特厚重的声音已经回**在走廊里。
“嗨，丫头，你在哪里？”
凯蒂布莉儿想要努力叫喊“快逃”，她绝不能再连累其他人。但恩崔立迅速回手用匕首柄敲了一下她的后脑，让她在晕眩中只吐出了一串不明所以的咕哝声。
女孩儿的头歪向一旁。当她的视野再度恢复清晰的时候，芬德和葛若罗刚好手擎战斧冲进房间。恩崔立已经做好了战斗准备。他的一只手中握着那把镶宝石匕首，另一只手握紧了一柄单刃长剑。
有那么一瞬间，凯蒂布莉儿的心中感到无比高兴。冰风谷的矮人全都是刚强如铁的勇士。在这个氏族中，芬德的战力更是仅次于布鲁诺。
然后她才回忆起站在他们面前的是怎样一个敌人。尽管两个矮人看似占据优势，但无可否认的理智还是熄灭了她的全部希望。凯蒂布莉儿见过这名刺客鬼魅一般的迅疾身手，还有他那离奇恐怖的精准动作。
凯蒂布莉儿感到一阵恶心，她甚至没有足够的气息发出呼喊，催促两个矮人马上逃走。
就算是芬德和葛若罗知道站在面前的这个人有多么可怕，他们也绝不会转头逃走。义愤之心会让矮人战士完全不顾个人的安危。当看到钟爱的凯蒂布莉儿被绑在椅子上的时候，他们全都不顾一切地冲向了恩崔立。
无可遏制的怒火成了他们的作战能量。他们吼叫着，聚集起全身的每一点力量向敌人发动了第一波攻击。恩崔立则恰好相反，他不紧不慢地起身，以一种特殊的节律控制着行云流水一般的动作，积聚起每一点动能。有时候，他几乎无法格挡或者闪避矮人凶狠的劈砍，战斧只是以毫厘之差错过了目标，而这种即将取胜的感觉进一步刺激芬德和葛若罗发动了更加猛烈的攻击。
尽管看到朋友们连连采取攻势，凯蒂布莉儿心中明白，矮人有麻烦了。恩崔立的双手仿佛在相互交谈，宝石匕首和长剑完美无缺地补足了彼此的死角，同样合作无间的双脚让他在激烈的战斗中从不曾失去平衡。他的闪避、格挡和偶尔的反击组成了一支舞蹈。
一支死亡的舞蹈。
凯蒂布莉儿以前也见识过这样的舞蹈，因为她的好朋友就是冰风谷最优秀的剑士。她难免会将眼前这名刺客与崔斯特·杜垩登相比：他们的优雅风姿和迅捷身手是如此相似，全身上下的每一部分都处在一种极尽协调的律动中。
但这两名剑士还是有着显而易见的不同——一种截然相反的精神状态微妙地改变了他们的战斗之舞。战场上的卓尔游侠是一种壮丽的奇观，一个选择了正义，并以无可匹敌的热情为之而奋斗的完美战士；而恩崔立给人的感觉只有恐惧，一个冷酷无情的杀手，有条不紊地除掉所有挡在他路上的障碍。
矮人凶猛的攻击势头开始减弱了。芬德和葛若罗的脸上全都出现了惊讶的表情，仿佛他们很难理解为什么直到现在地面还没有被这个歹徒的血染红。
但是就在他们的动作慢下来的时候，恩崔立依然蓄势待发。他手中的利刃化成一片虚影，每一次攻击后面都紧跟着两次攻击，迫使矮人们一步步向后退去。
这名刺客的动作仍然毫不费力。他的力量仿佛没有止境。
芬德和葛若罗只能完全采取守势了。但就算是他们用尽全力封挡敌人的攻击，这个房间里的每一个人都清楚，剑刃穿透他们的身体只是一个时间问题。
凯蒂布莉儿没能看清那致命的一击，但她看见一道血线出现在葛若罗的喉头。那位矮人又坚持战斗了片刻，完全没有注意到自己已经无法呼吸了。然后，葛若罗惊讶地跪倒下去，抓住自己的喉咙，在一阵“咯咯”的声音中陷入死亡的黑暗之中。
怒火在芬德的心中爆发，让他忘记了自己的疲惫，疯狂地挥斧砍杀，高声吼叫着要为同伴复仇。
恩崔立继续戏耍落单的矮人，变本加厉地玩着他的游戏，甚至会用剑身敲一下他的头侧。
芬德义愤填膺，又感到深受侮辱，但他很清楚，自己完全不是这个强敌的对手，于是他向恩崔立发动了自杀式的冲锋，跳起身要将这名刺客扑倒。
恩崔立颇觉有趣地笑了一声，侧步让过这个孤注一掷的矮人，回手将宝石匕首深**进芬德的胸膛，又向步履蹒跚的矮人劈落长剑，用一记颅骨裂开的声音结束了这场战斗。
凯蒂布莉儿恐惧得哭不出来，也喊不出来，只能茫然地看着恩崔立从芬德的胸口上拔出匕首。她相信自己也要死了。当那把匕首向她逼近的时候，她闭上了眼睛，感觉到那片带着矮人热血的金属锋刃平贴在自己的喉咙上。
随后，恩崔立缓缓转动匕首，让利刃靠在女孩柔嫩的皮肤上。
他在逗弄她，在让她体会死前的恐惧。
又过了一段时间，刀刃的感觉消失了。凯蒂布莉儿睁开眼睛，刚好看到那把匕首被插回到刺客腰间的刀鞘里。恩崔立又从凯蒂布莉儿面前后退了一步。
“你看，”刺客为自己的仁慈做了一个简单的解释，“我只杀死那些挡道的人。所以，你那三个正在赶往路斯坎的朋友也许能够逃过我的刀刃。毕竟我只想要那个半身人。”
恩崔立要勾起这个女孩心中的恐惧。但凯蒂布莉儿拒绝屈服。她让自己的声音稳定下来，冷冷地说道：“你低估了他们。他们会与你战斗。”
恩崔立带着冷静的自信回答道：“那么，他们也会死。”
在这个毫无情绪可言的杀手面前，凯蒂布莉儿甚至无法赢得这场勇气的对决。她只能以自己的挑衅作为回应。她向恩崔立啐了一口唾沫，完全无惧于这样做会产生什么后果。
恩崔立只是用手背又狠狠抽了女孩一个耳光。凯蒂的眼睛里充满泪水，视野因为疼痛而变得模糊。终于，她倒进了黑暗之中。但就在她即将失去知觉的时候，她的耳朵中又响起了恩崔立那残忍而冰冷的笑声。那笑声渐渐远去，刺客走出了这幢房子。
那兴致盎然的笑声是对死亡的承诺。