第二十七章 毁灭的钟声
布理门镇在黎明时分被付之一炬。
当怪物大军如同浪涛般涌过盛冈河的时候，这个没有城墙的小村镇中的人早已做好了逃跑的准备。他们知道自己不可能抵挡住那么强大的敌人，便只是做了些象征性的抵抗，在村口的堡垒中向领头的地精进行了几次弓箭齐射，以阻滞敌人的脚步，争取时间让最笨重缓慢的船只离开港口，进入都尔登湖的安全区域。然后弓箭手们就逃去码头，跟驻守的村民一起乘快船逃走了。
当地精最终进入这个镇子的时候，发现整个镇子早已空无一人。它们愤怒地看着那些渔船扬起风帆向东驶去，加入到塔尔歌斯和塔马兰的船队之中。布理门距离布林山德太远，对阿卡尔·凯色毫无用处，所以和被改造成军营的塔马兰镇不同，这个镇子直接被烧成了平地。
都尔登湖上，被暴虐的凯色摧毁了家园的人又增加了一批，他们只能无助地看着自己的房屋成为一片灰烬。
布林山德的城墙上，凯西乌斯和瑞吉斯也在看着远方的大火。
“他又犯了一个错误。”凯西乌斯对半身人说。
“怎么讲？”
“凯色将塔尔歌斯人、塔马兰人、凯柯尼人和凯迪内瓦人，现在再加上布理门人都逼上了绝境。”凯西乌斯解释说，“他们现在已经无处可去，他们唯一的希望就是赢得胜利。”
“这个希望真的不大，”瑞吉斯说，“你已经见到了那座塔能做些什么。即使没有那座塔，凯色的大军还是能把我们都杀光！就像他说的那样，他拥有全部优势。”
“也许吧，”凯西乌斯承认，“那个法师相信他是无敌的，实际情况也差不多。这正是他的错误，我的朋友。即使是最温顺的动物在被逼上绝境时，也会勇猛作战，因为已经没有什么能够失去了。一个穷人比富人更可怕，因为他不会那么看重自己的生命。当冬季的第一阵风刮起的时候，一个在冻土荒原无家可归的人会是非常可怕的敌人！”
“不必害怕，小个子朋友。”凯西乌斯继续说道，“等到今天早晨的会议，我们就能找到办法查出那个法师的弱点了。”瑞吉斯点点头。他没办法反驳发言人简单的逻辑，也不愿破坏他的乐观精神。但是当目光扫过团团包围城市的大群地精和兽人时，半身人还是没有多少希望。
他向北望过去。在那里的矮人山谷中，尘埃终于落尽。
“为我打开一道门，布鲁诺，”瑞吉斯不由得悄声说道，“请让我进去。”
与此同时，布鲁诺和他的氏族恰好正在讨论在隧道中打开一道门的可能性，但目的并不是让谁进来。在成功地砸扁了那些食人魔和地精之后，这些好战的长胡子勇士意识到他们不可能在兽人、地精和其他更加可恨的怪物在外面横行肆虐，摧毁他们身边的世界时却躲在地洞里无所事事。他们渴望着向凯色发动第二次打击。在地底家园中，他们不知道布林山德是否仍然屹立不倒，或者凯色的大军是否已经令十镇全军覆灭。但他们能够听到有一座营地就安扎在他们的巨大矿道体系最南端部分的上方。
布鲁诺首先提出了进行第二场战役，主要是因为他失去了自己最亲密的非矮人朋友，这让他恼恨不已。在砍倒了所有没被落石砸死的地精之后，秘银厅氏族的首领就召集了他的全部族人。
“派人去隧道的最远端，”他命令道，“去看看那些狗子睡在哪里！”
这天晚上，怪物行军的声音在遥远的南方变得非常明显——他们应该是在包围布林山德城。精神旺盛的矮人们立刻开始修整通往那个方向很少使用的隧道。到达了怪物大军脚下之后，他们又向上挖掘了十条非常贴近地面的支巷。
一种特别的光彩回到了他们的眼睛里：那是矮人在知道马上就能砍下几颗地精脑袋时所显现出来的兴奋心情。布鲁诺总是能构想出凶狠的计划，既能狠狠打击敌人，又能在最大程度上减少己方的风险。现在只要再挖掘五分钟，他们就能挖出通向地面的新出口了。然后只要不到一分钟，全部矮人军队就能冲进熟睡的凯色大军中。
凯西乌斯所谓的会议实际上更像是布林山德发言人首次公布自己反击战术的演讲。出席会议的领袖们，甚至包括格伦萨瑟在内，都没有表示反对。凯西乌斯已经对这支怪物大军和这名法师进行过全面研究，没有放过任何一点细节。这位发言人还绘制出了全体敌军的分布图，详细标记了地精和兽人阵列最有可能爆发冲突的地方，以及他估计的这支军队因为内斗而被充分削弱的时间进程。
但参加会议的所有人都同意，支撑这场围攻战的真正基石是那座魔晶塔。那座水晶建筑的强大威力会让最狂暴的兽人也变得俯首帖耳。凯西乌斯很清楚，魔晶塔威力的限制才是真正问题所在。
“为什么凯色那样坚持要我们立刻投降？”发言人说道，“难道他不应该先用几天时间的围城战消磨我们的意志，让我们失去抵抗的力量？”
其他人都同意凯西乌斯的推理，但又都回答不出他的问题。
“也许凯色对于军队的控制力并不像我们所以为的那样强。”凯西乌斯回答了自己的问题，“也许那个法师害怕时间拖得太久，他的军队就会在他身边四分五裂。”
“也许……”东流亡地镇的格伦萨瑟说，“也许只是因为阿卡尔·凯色明白自己占有多么大的优势，知道我们别无选择只能服从。你会不会是把他的自信误认为担忧了？”
凯西乌斯停顿片刻，思考了一下这个问题。“这一点值得考虑，”他最后说道，“但对于我们的计划，这些并不重要。”格伦萨瑟和另外几个人都以好奇的目光看着这个发言人。
“我们必须假设实际情况是我说的那样，”凯西乌斯解释说，“如果法师对他的军队拥有绝对的控制力，那么我们的一切努力就都是白费。所以，我们行动的假设前提就是凯色的急躁是因为他有理由的担心。”
“我认为那个法师不是一位优秀的战略家。他疯狂地摧毁这里的一切，以为这样就能吓倒我们，逼迫我们屈服。但实际上，这样做只会让我们这里的许多人决心死战到底。这些镇子曾经长期处在对立状态，甚至到了你死我活的程度，如果是一位明智的侵略军领袖，肯定会充分利用这个巨大的优势。现在我们自己人之间的分裂对立都被凯色的疯狂和残忍所修复了，他根本不在乎任何精细的手段，只会嚣张地炫耀。”
从大家关注的目光中，凯西乌斯知道他正在得到所有人的支持。他要借助这场会议实现两个目的：说服其他人参加他即将宣布的赌博；为他们描绘一场可能的胜利，给予他们一点希望。
“我们的人分布在周围各处，”他向外一挥双臂，“在都尔登湖和迪尼夏湖上，船队聚集在哪里，等待着布林山德向他们发出支援信号。蜜酒镇和道根之洞镇的人们也在南方的湖岸边等待着。他们已经全副武装，并且深知如果我们无法取得胜利，那么这里就不会有一个人活下来！”他在桌面上向前倾过身子，逐次盯住在座每一个人的眼睛，给出严肃的结论：“如果失败，我们就再不会有家，我们的妻子和孩子不会有任何希望，我们将无处可逃。”
凯西乌斯鼓舞士气的行动很快就得到了格伦萨瑟的支持。他已经猜到了布林山德发言人这样说的目的是要激发起人们的士气。他知道，这样做非常重要。凯西乌斯在寻找最佳的时机，当聚集于此的领袖们不再因为绝望而眉头紧锁，脸上出现了为生存而誓死一战的决心时，他便提出了自己大胆的计划。
“凯色要求我们派出使者，”他说道，“所以我们必须派一名使者。”
“你我二人是最合适的人选。”格伦萨瑟插口道，“那么我们谁去？”
一丝狡诈的笑容出现在凯西乌斯的脸上。“我们都不行，”他回答道，“如果要满足凯色的要求，的确只能从我们两人之中挑一个。但我们还有另一个选项。”他将目光转到了瑞吉斯身上。半身人立刻不安地扭动起了身体。他已经大概猜到了发言人在想什么。“我们之中有一个人因为很懂得该如何说服别人而拥有传奇般的声誉。也许他的非凡魅力能够为我们赢得一些宝贵的时间，帮助我们好好对付那个法师。”
瑞吉斯的感觉非常糟糕。他原先就经常会思考，这枚红宝石吊坠什么时候会让他跌进深得再也爬不出来的陷阱里。
现在已经有不止一个人在盯着瑞吉斯了。他们显然都对凯西乌斯的提议很感兴趣。关于半身人魅力的传闻已经家喻户晓，在每一个城镇里都被讲述过上千遍，而且每一个讲起这个故事的人都会把他的能力再添油加醋地夸大一番。但瑞吉斯一直都舍不得丢弃自己的秘密能力——人们一直都很少会正眼看他。他很享受这种声名远扬的感觉，但他没有考虑过让这么多人注意到他的负面效果。
“就让这位半身人——独林镇的前任发言人代表我们前往阿卡尔·凯色的宫廷吧。”凯西乌斯的宣告得到了几乎全体与会人员的赞同，“也许我们的小个子朋友能够说服那名法师，让他知道自己的邪恶行径是错误的！”
“你错了！”瑞吉斯反对说，“我做的那些事都只是谣言……”
“谦虚，”凯西乌斯打断了他，“是一种美德，我的好半身人。我们都很欣赏你的这项美德。而如果你在谦虚的同时能够运用自己的才能去对付凯色，我们更会对你感激不尽！”
瑞吉斯闭起眼睛，没有回答。他知道不管自己是否同意，这个议案肯定已经通过了。
于是，这次会议就此结束。凯西乌斯和格伦萨瑟会心地交换了一个胜利的眼神。几乎离开会议室的每一个人都多了一些乐观的情绪。
当瑞吉斯要和其他人一同离开的时候，凯西乌斯留住了他。布林山德的发言人关上屋门，只留下他们两个人在房间里。瑞吉斯是他计划第一阶段的关键人物，他需要和这个半身人单独谈一谈。
“你应该一开始就把这些都告诉我！”屋门一关上，瑞吉斯就开始在发言人的背后抱怨，“我应该有机会对这件事做出自己的决定！”
凯西乌斯向半身人转过身，脸上露出严肃的神色。“我们还能有什么选择？”他问道，“至少这样能给他们一些希望。”
“你太高估我了。”瑞吉斯还在表示反对。“也许是你低估了你自己。”凯西乌斯说。半身人明白，凯西乌斯不会放弃他的这个已经开始的计划，不过他知道凯西乌斯的信心来自于一种无私的利他精神，这一点让瑞吉斯感到由衷的快慰。
“我们都只能祈祷我的假设是真实的。”凯西乌斯来到桌边自己的椅子前，“但我真的相信事实就是这样。我对你有信心，哪怕你自己还没有足够的信心。我清楚地记得你在五年前的议会上是如何对付坎普发言人的，但直到他自己宣称遭到了欺骗，我才意识到你实际上做了什么。那真是一次高明至极的游说，独林镇的瑞吉斯，而且它这么长时间都是个不为人知的秘密！”
瑞吉斯面色一红，算是承认了这一点。
“如果你能够说动像塔尔歌斯的坎普那样的顽固家伙，你也应该能轻易改变阿卡尔·凯色的想法！”
“我同意你对凯色的看法，他的确不像是个拥有强大心智的人。”瑞吉斯说，“但法师们总会有办法发现法师的诡计。另外你忘记了那个恶魔。我绝不会去欺骗那样的怪物！”
“我们只能希望你不必去对付那个怪物。”凯西乌斯的身子明显打了个哆嗦，“不过我觉得你还是必须去那座塔，尽量劝阻那个法师。如果我们没办法挡住怪物大军足够长的时间，让他们发生内讧，我们就彻底完了。相信我，我是你的朋友，如果能有其他的路可以走，我绝不会让你去冒这样的险。”刚刚还充满乐观精神的发言人清晰地显露出痛苦和无助的神情。他的忧虑触动了瑞吉斯。在瑞吉斯眼中，这名发言人仿佛变成了一个即将饿死，已经饥不择食的人。
即使放下对于这个压力过大的发言人的同情，瑞吉斯还是不得不承认，这个计划是符合逻辑的，而且现在他们的确也没有别的路可以走。凯色在发动最初的攻击之后根本没有给他们喘息的时间，随后就夷平了塔尔歌斯，显示出他有足够的能力摧毁布林山德城。半身人丝毫也不怀疑凯色能够实现他恐怖的威胁。
所以，瑞吉斯必须接受这个任务。对此半身人一点都不高兴，只是他在打定主意要做什么事的时候，通常都会努力把它做好。
“首先，”他开口道，“有一件事我必须告诉你，但你一定要严格保密。我的确使用了魔法力量。”凯西乌斯的眼睛里闪过一丝希望。他向前俯过身，急切地想听瑞吉斯向他透露更多秘密，但瑞吉斯只是伸手拍拍他，让他安心。
“不管怎样，你必须明白，”半身人解释说，“我不像一些故事里说的那样能够随意改变人心。我不可能说服凯色放弃他的邪恶道路，就像我不可能说服坎普发言人与塔马兰言归于好。”他从自己的软垫椅中站起来，开始背起双手绕着桌子踱步。凯西乌斯带着不确定的期待神情看着他。这个半身人既承认自己有魔法能力，却又说自己的能力没有多厉害，不知道他下一步又想说些什么。
“那么，凯西乌斯，再和我说说你对那个法师和他的军队有些什么了解。让我们看看是否能找到个办法让凯色对他所依靠的力量产生怀疑！”
这个半身人的想法让发言人吃了一惊。就算没有盯着瑞吉斯的眼睛，凯西乌斯也能看出半身人在传闻中一贯被他认为夸张的本领并不是浪得虚名。
“我们能够从反光镜的信号中得知，坎普正指挥着都尔登湖上四个镇子的全部力量。”凯西乌斯说道，“同样，杰辛·布兰特和薛蒙驻扎在迪尼夏湖上。再加上红水湖的船队，十镇还拥有一支相当强大的军队！”
“坎普已经立誓要复仇。我不相信其他难民会有投降或者逃走的想法。”
“他们能逃到哪里去？”瑞吉斯嘟囔了一句，又怜悯地看了凯西乌斯一眼。现在大概没有什么言语能够安慰布林山德的发言人。凯西乌斯在众人面前装出一副信心十足、充满希望的样子，但他现在没办法看着瑞吉斯，做出空洞的承诺。
格伦萨瑟突然重回到会议室并高声喊道：“那个法师又出来了！他要求我们的使者立刻就出去——塔上的光又亮起来了！”
三个人急忙从屋子里跑出去，凯西乌斯一边跑，一边尽可能多地把情况告知给瑞吉斯。瑞吉斯对凯西乌斯说：“我已经做好准备了。我不知道你这个不合常规的计划有没有可能奏效，但我向你保证，我会尽可能骗住他。”
这时，他们已经跑到了城门口。“必须成功，”凯西乌斯拍了拍瑞吉斯的肩膀，“我们没有别的希望了。”他转身要离开，但瑞吉斯还有最后一个问题需要答案。
“如果我发现凯色的力量在我之上呢？”半身人严肃地问，“如果这个骗局被揭穿，我又该怎么办？”
凯西乌斯看了一眼城中广场上簇拥在寒风里的数千妇女和儿童，“如果失败了，如果凯色现在就用那座塔的力量来对付布林山德，”他停顿了一下，仿佛是不敢听到自己随后会说出的话语，“那时你就服从我的个人命令，向凯色献出这座城市。”
然后凯西乌斯转过身，向城墙上走去，准备在那里见证这场关键的会面。瑞吉斯没有再犹豫。他知道，在这个令人胆寒的时刻，任何耽搁都可能让自己改变主意，跑进城里找一个黑窟窿躲起来。他没有给自己再次思考的机会，直接走出城门，大胆地向山丘下正在等待使者的阿卡尔·凯色走去。
凯色再一次出现在巨魔手捧的两面镜子之间，双臂交叉在一起，一只脚板不耐烦地拍打着地面。他脸上的邪恶怒容让瑞吉斯清晰地感觉到这个法师心中无法控制的怒火会在自己走到山下之前就被烧死。但哪怕只是为了能够继续向前走，半身人也必须要紧紧盯住凯色。那些凶恶的巨魔比瑞吉斯曾经见过的任何生物都更让他感到厌恶和反感，他必须用尽自己的全部意志力才能靠近他们。还在城门口的时候，他就闻到了他们身上的腐烂臭气。
不管怎样，他还是来到了镜子之间的邪恶法师面前。
凯色将这名使者审视了很长一段时间。他肯定没有想到这座城市会派出一名半身人作为代表，只想知道为什么凯西乌斯本人不来参加这场重要的会面。“你就是布林山德城和所有城中居民的正式代表？”
瑞吉斯点点头。“我是独林镇的瑞吉斯，凯西乌斯的朋友和前任十镇议会成员。我代表这座城市中的人。”凯色眯起眼睛，仿佛在期待着自己的胜利。“那么你有没有带来他们无条件投降的消息？”
瑞吉斯不安地耸动了一下身子，同时故意借这个动作让红宝石吊坠在胸前转动。“我希望和你进行单独会谈，强大的法师，这样我们就能详细讨论协议条款了。”
凯色的眼睛一下子睁大了。他看着城墙上的凯西乌斯。“我说过，是无条件投降！”随着他的尖叫声，他背后魔晶塔的光芒开始旋转、增强，“现在你们就要看到你们的傲慢和愚蠢所带来的后果了！”
“等等！”瑞吉斯跳起来，重新取得法师的注意，“在做出决定之前，有一些事情你应该知道！”
凯色根本没有注意半身人的求告，但红宝石吊坠忽然引起了他的注意。投射在镜子之间的只是他的镜像，但他的真身还是受到了这枚宝石的**。
瑞吉斯在察觉到法师的双眼已经不再眨动的时候，甚至没能压抑住自己的发笑的冲动。不过他很快就抹去脸上的笑纹说道：“我有一些情报，相信对你会非常有价值。”半身人故意压低了声音。
凯色打了个手势，示意他继续说下去。“不能在这里，”瑞吉斯继续悄声说，“这里能听到的人太多了。那些地精可不是都喜欢听到我要说的话！”
凯色对半身人的话考虑了一下。出于某种他无法理解的原因，他觉得自己应该照半身人的意思去做。“好吧，半身人，”他同意了，“我会听听你说些什么。”随着一道闪光和一阵烟雾，法师消失了。
瑞吉斯回身向城墙上的人们点点头。两头巨魔接收到塔中的精神指令，将瑞吉斯照进镜子里。又是一道闪光和一团烟雾，瑞吉斯也消失了。
在城墙上，凯西乌斯回应了半身人的点头，但瑞吉斯已经不见了踪影。发言人的呼吸轻松了一些。瑞吉斯最后看他的那一眼让他感到安慰，毕竟太阳正在落下，而布林山德依旧安然无恙。按照这名法师的行动时间推测，如果他猜得不错，那么这座魔晶塔的能量就应该是来自于太阳光。
至少他的计划又为他们多争取到了一个晚上。
尽管视野依旧模糊，崔斯特还是认出了悬在他头顶上方的影子。卓尔精灵被恶魔甩飞出去之后撞到了头部。在他失去知觉的漫长时间里，他忠诚的同伴关海法一直守在他的身边，哪怕这只大猫自己也在与厄图的战斗中伤痕累累。
崔斯特翻身坐起，努力查看了一下周围的状况。一开始，他以为天刚刚亮，但随后他才意识到那一点昏暗的阳光是从西边照过来的。他几乎已经昏厥了一整个白天，他仍然感觉到全身无力，因为那把弯刀在与恶魔的战斗中吸干了他的精力。
关海法的样子比他还要糟糕。这只大猫在岩壁上撞坏了一只肩膀，厄图在它的前腿上砍了一道深深的伤口。但它的问题还不只是受伤。这只魔法兽的体力也被过度消耗——它在好几个小时以前就应该返回星界去休息了。在它的家园位面和物质位面之间连接住他的丝线完全要靠它自己的魔法能量维持，在物质位面中每过一分钟，它的力量都会消减一分。
崔斯特轻柔地抚摸大猫肌肉虬结的脖颈。他明白关海法为他做出的牺牲。现在他非常希望能够按照这只大猫的需求，送它返回自己的世界。
但他不能。如果关海法回到自己的位面，它就需要再过许多个小时才能恢复足够的力量，重新建立与物质位面的连接。而他现在就需要这只大猫。“再坚持一下。”崔斯特乞求说。忠诚的大猫没有半分抗拒地躺倒在他身边。崔斯特带着爱怜的神情看着它，再一次拍了拍它的脖子。他是多么想现在就让它回去啊！但他真的做不到。
根据厄图透露的消息，魔晶塔的门只有对主物质位面的生物才是隐形的。
崔斯特需要这只大猫的眼睛。