第二十一章 在牛津街

“第一次下楼竟然出乎意料地困难，因为我看不见自己的脚。我绊了两次。之后拨门闩的时候，我的手也十分笨拙，很不习惯。我叫自己不要低头，走得还算平稳。

“我说过，此时我十分得意。我仿佛来到了盲人镇，只有我一个人看得见，走路没有声音，衣服也不窸窣作声。我莫名有种冲动，想恶作剧，吓唬人，在他们背后拍一下，撇开他们的帽子，总之，要尽情享受我的绝妙优势。

“可是，我刚要走到大波特兰街(我住的地方就在布商的大铺子附近)，就听见咣当一声，身后被狠狠地撞了一下，我一回头，看见一个人提着一篮子苏打瓶，正不解地望着手上的东西。我挨了这一下并没有伤着，看见他那副莫名其妙的样子，忍不住哈哈大笑。我说：‘魔鬼躲在篮子里。’接着伸手从他手里夺过篮子。他不由自主地松了手，我手一挥，扬起了篮子。

“没想到酒馆外面站了一个笨蛋车夫，他伸着手冲过来，手指戳在我耳朵下边，疼得厉害。我一松手，篮子就砸在这个车夫身上。接着周围一阵吵吵嚷嚷，好多双脚往这边跑，人们纷纷从铺子跑出来，过往的车也停在半路，我这才发觉失策。我暗骂自己糊涂，急忙朝一间商铺的窗户后退，打算从人群里逃出去。我和一个肉铺的帮佣擦身而过，好在他没有回头查看是什么看不见的事物把自己撞到了一边。我躲在那个车夫的四轮马车后面。我不知道他们是如何散场的。我大步穿过马路，暗暗庆幸路上没有人。因为险些暴露，我心有余悸，慌不择路，结果走到了下午人来人往的牛津街。

“我想混在行人里，可到处人挤人，没多久，我就被人踩了脚跟。我只好走排水沟，结果硌得脚疼。这时候，一辆两轮马车缓缓驶过，拉杆狠狠地戳在我肩胛骨下面，我才想起自己刚才被碰伤了，现在肿得厉害。我踉跄着躲开马车，又险些撞上一辆摇篮车，手忙脚乱地闪开了。我看见那辆两轮马车刚好驶到我前面，灵机一动，于是紧随其后。想到事与愿违，我忍不住打战，暗暗诧异。我不仅在打战，还瑟瑟发抖。当时是一月份，天气晴朗，我光着身子，路上薄薄的软泥一点点冻上了。现在想来，我真是傻子，我根本没想过，不管透明与否，我都不得不受到天气的种种影响。

“这时候，我突然想到一个好主意，于是跑了几步，上了马车。就这样，我又冷又怕，又开始流鼻涕，像是要感冒了。后腰碰伤的地方也越来越疼。马车拉着我缓缓地经过牛津街，过了托特纳姆宫路。此时此刻，我的心情和十分钟前的踌躇满志真是天差地别!什么隐形!我脑海里只有一个念头——想方设法摆脱这个烂摊子。

“我们缓缓地路过慕蒂图书馆[1]，一个高挑的妇人抱着五六本贴着黄色标签的书招手叫马车，我连忙跳了下去，及时躲开了她，结果又险些给一辆铁路货车剐着。我沿着车行道往布鲁姆斯伯里广场那个方向走，打算一直往北，从博物馆[2]那儿过去，去人少车稀的路段。此时此刻，我已经冻得半死不活，再想到这离奇的经历，不禁身心俱疲，一边跑一边抽泣。走到广场北角，药学会[3]突然蹿出一条小白狗，径直向我冲过来。

“我之前从来没想过，狗的鼻子就好比人的眼睛。人靠视力观察，狗就靠嗅觉捕捉人的气味。这畜生不住吠叫，跳得老高，我清清楚楚地看出来，它显然察觉到了我。我穿过大罗素街，一边走一边回头张望，等我回过神来的时候，发现不知不觉上了蒙塔古街。

“我听见刺耳的音乐声，放眼一看，见到一队人正从罗素广场走出来，他们一律穿着红衫，前头打着‘救世军’的旗子。人太多了，有走在路上唱歌的，有在路两边狼吞虎咽的，挤过去是不可能了。我又不敢折回去，免得跑远了。我看到身后就是一座房子，正对着博物馆栏杆，心血**，跑上了白台阶，打算在那儿等一阵，等人群走过去。值得庆幸的是，那条狗也被乐队的噪音吓住了，犹豫了一会儿，扭头跑回布鲁姆斯伯里广场去了。

“乐队过来了，他们扯着嗓子唱赞美诗，什么‘何时能见他的面’，丝毫不觉得讽刺。我仿佛等到了末日，人潮才从我面前退去。咚、咚、咚，鼓点儿的回声久久不散，我竟然没发现有两个小乞丐走到了我旁边，站在围栏那儿。其中一个说：‘看着没有？’另一个答：‘看什么？’‘那儿，脚印哪，光着脚的。像你在泥地里踩出来的。’

“我一低头，才发现那两个小鬼停下了脚步，瞪着眼睛瞧洁白如新的台阶上留下的泥脚印。行人在他们身边挤来挤去，但他们可恶的好奇心来了。‘咚、咚、咚、何时、咚、能见、咚、他的面、咚、咚。’一个说：‘有个人光脚上了台阶，没有我就是傻瓜。’‘而且他没下来。而且他的脚流血了。’

“这时候队伍已经走得差不多了。两个侦探里那个小一点儿的说：‘快看，泰德。’他惊讶得声音都尖了。他准确地指着我双脚的位置。我一低头，就看到沾了泥的脚显出了淡淡的轮廓。我吓得动也不能动。

“‘哎，奇怪，’大一点儿的那个说，‘怪极了!就像是一只脚的影子，是吧？’他犹豫片刻，之后伸着手朝我走来。一个行人也停下脚步，想看他在捉什么东西，接着一个小丫头也凑过来了。他马上就要碰到我了，我这时有了主意。我迈了一步，那小子吓得大叫，向后退了几步，我手一撑，跳到隔壁房子的门廊。我飞快地跑下台阶，到了路面上，他这时回过神来，喊着“脚到墙对面去了”。

“他们马上跑过来，看见一串新的足迹出现在下面的台阶和路面上。有人问：‘怎么回事？’‘脚!快看!脚在跑!’除了追我的这三个人，路上的人都跟在救世军后面，堵了个水泄不通。人潮对我不利，也耽搁了他们。不少人觉得诧异，纷纷询问是什么事。我不惜撞倒了一个小伙子，总算穿过人群，一眨眼的工夫，我已经跑到了罗素广场的转弯，这会儿有六七个路人好奇地追着我的一串脚印。好在他们来不及解释，不然追我的就是一群人了。

“我两次在转弯处掉头，三次穿过马路，又回到原先的地方。这时候我的脚又热又燥，留下的湿印子也变淡了。我总算得以缓口气，伸手擦掉脚上的泥，这样才得以脱身。我逃走的时候，看见追我的有十一二个人，他们正无比困惑地研究一个慢慢变干的脚印，那是因为我在塔维斯托克广场踩进了水坑。孤零零的一个脚印，对他们而言，就仿佛是鲁滨孙发现了孤零零的脚印，大惑不解。

“跑了许久，我暖和了一些，因此胆子也大了几分，我在附近那些纵横交错、人群稀少的街巷穿行。这会儿我后背又僵又酸，扁桃体被那个车夫戳得发痛，脖子也被他的指甲划破了皮；我的双脚疼痛难忍，脚上还有一道轻微的割伤，走路一瘸一拐。后来我看见一个瞎子迎面走过来，我怕他那微妙的直觉，急忙一跛一跛地躲开了。其间我又不小心撞上了一两个行人，他们听见耳边传来莫名其妙的咒骂，都摸不着头脑。再然后，我感觉到有什么悄无声息地落在脸上，等我穿过广场，才发现雪花漫天，地上已经积了薄薄的一层。我这时候感冒了，我拼命忍着，但还是不由自主地打了一两个喷嚏。路上的狗都把鼻子对准我嗅来嗅去，叫我心惊胆战。

“之后一群人跑了起来，有年长的也有小孩子，先是一个人，后来大家都跟着跑，边跑边嚷。失火了。他们是朝我的住处去的。我转过身，看见房顶和电话线之上一团黑烟滚滚。是我的公寓烧着了；我的衣物，我的仪器，我的全部所有，除了存在大波特兰街的支票簿和那三本备忘录。烧吧!我烧断了后路——如果这还不算!房子火光熊熊。”

隐形人不说话了。肯普紧张地向窗外投去一瞥。“之后呢？”他问，“接着说。”

[1]查尔斯·慕蒂(1818—1890)开设的公共图书馆，位于新牛津街。

[2]应该指大英博物馆。

[3]英国药学会，成立于1841年。