02
“到这儿来！”
求马助毕恭毕敬地往前行。
“新太郎，跟你少年时期长得一模一样哪。”
“惶恐之至。”
“求马助，会战即将开始，你可要立个大功，以庆祝自己初上战场哦！”
“是。”
“但，可不能急于立功，乱冲盲动呵。”
“是。”
“求马助，你认得武藏吧？去见见。”
求马助转身向着武藏。“师傅！”
“哦，你还记得？”
“是的。”
“你长得好高啰。兵法是向父亲学的吗？”
“是的。是向父亲和姑姑学的。”
“呵，是阿松吗？”
武藏已经很久没提到阿松的名字了。别来已有十多年，却显得特别亲切。她比一般人美丽，又如青年一般刚直，而且是个抱定独身主义的女中豪杰。她一直照顾阿通至死，也亲眼看见悠姬去世，跟武藏有特异的因缘。
八
“松小姐虽然是女流，却也是一个杰出的兵法家。你看来也很强。
从今晚起，我住在你的军营里。此后，我教你兵法。”
武藏用目光抚慰着求马助，并鼓励他。
“是，师傅。”
求马助高兴得脸颊泛出红晕，兴奋得眼睛闪烁有光。
忠利也高兴地微笑道：“求马助，如果你初战立了战功，就任你做我的侍童。”
“谢谢殿下。”
父子为忠利这一席话，两手伏地叩头感谢。
武藏又加上一句：“我相信，求马助一定会担当重要职务。”
就武藏来说，这已是最高级的褒奖之辞。他似乎很喜欢求马助。
武藏见过忠利，便赴小笠原的军营拜望忠真。
“哦，你竟来了？是忠利殿下邀请的吧！”
忠真说破了武藏的心思，微微一笑。
“诚如尊言。”
“我这里有伊织，你可以尽量帮助忠利殿下。”
“惶恐之至！”
武藏很了解忠真对自己的情意，但对伊织深获君侯的信赖更觉满意。伊织也非常高兴父亲到了岛原。
武藏对伊织并没有特别交代的话，遂告辞回到新太郎的军营。入夜后，以山东、野田、宫胁等以前所谓的武藏五人团领先，其他认识的人都一齐来见武藏。以绘画出仕的矢野三郎兵卫吉重（幼名三十郎）也在其中。
武藏跟他们闲聊时才知道，以前的门徒小河权太夫已出家，法名露心。
夜深了，众人皆已归去，只剩下武藏与新太郎父子三人。这时，伊织独自来见武藏。
自出兵以来，伊织还未见过新太郎，彼此互道久别后，伊织对武藏说：“父亲，今天派家臣去勘察城外的村庄与地形，据他们报告说，有个类似公主的女人住在附近村里。”
“噢！”武藏的表情有点惊讶。
“松山主水似乎也跟细川军一道来了。寺尾先生，对不对？”
“是的，还未向师傅报告……刚才所说的公主是不是指由利公主？”
新太郎问道。
九
“是的。富岳那伙浪人在品川埋伏等待我们的那一天，由利公主跟森都离开了江户，直奔长崎。”
武藏扼要地叙述公主的动向。
“在这之前，公主确能顺利地依照她的理想发展。但是，去年十月，岛原的天主教徒杀进公主的孤儿院，带走了孩子。森都也被杀了。”
“森都被杀？”
“是的。虽然已年近七十岁，却始终坚持他那怪异的信念。他无所依恋，握着公主的手，安详地瞑目西归。”
“呵，原来如此……”
“而且，公主也被奉行驱逐出境。不过，公主意志坚强，她可能是为守护孤儿才到岛原来。”
“师傅，您是说在此地守护孤儿？”
新太郎有点怀疑。伊织低声说：“幕府法令规定，举凡基督信徒不论年岁多么稚幼，一律处刑。据说，目前，松仓与寺泽军正搜查各村，凡参加暴动不在家的天主教徒家房屋一概焚毁，妻子均逮捕处斩，因而从公主的信念与脾性来说，她很可能是要守护这些天主教徒的家人。”
“说的不错……”
新太郎深深点头。伊织接着问新太郎道：“寺尾先生，肥后所捕的天草四郎的母亲与家人已送到本营了？”
“是的，我刚才把他们送到本营。因为是我在天草大矢野岛逮捕的。”
“是你？”
“是的，但引导的却是松山主水，三斋侯推举他做密探，事先到了天草。”
“密探？他真是最适当不过啦！三斋侯确有见识。”武藏脱口说。
新太郎微笑着说：“我跟他已有二十多年没有见面，他越来越令人讨厌。不过，很懂得收买人心，在八代、熊本都颇受欢迎。”
“他本可借此老老实实建立自己的地位，但他却不务于此。他的兵法属第一流，也有纯情的一面，思想却很龌龊。”
“师傅好像说过，主水心怀叵测，有害人之心。”
“不肯面对人生，唯计谋是尚，而又野心勃勃，害人之心由是萌生！”
“父亲！”伊织插口说，“主水那厮若知道我们在这儿，由利公主也在村里，他也许又会耍点花样。”
“嗯，很可能。真是适逢其会。”武藏说完，哈哈大笑。
十
攻城军的统帅松平伊豆守毫无攻城野战的经验。关原之战时，年纪尚幼；大阪之役又正在江户出仕家光。
但以家光的宠臣、阁老之一员来说，伊豆守声望十足，足以指挥九州粗犷的大名。他素有“智慧伊豆”之称，策虑深远，足智多谋。他自初即尽量收集武器，集中兵力，以期万全。狂热信徒三万人固守城池，攻击者却有十二万精锐大军，不战已足挫敌方锐气。伊豆守希望尽可能不费一兵一卒，而使暴徒屈服。然而，城兵虽为大军所围困，却能毫不为之所动。他们相信神父的预言，视四郎为不死之天使，而有必胜之心。
武藏访忠利，住进新太郎军营的当天深夜，伊豆守在本营的居室，遣开家臣，身着家居之服，独自沉思。他正在考虑如何利用今天被送到本营来的四郎母亲及家人。
伊豆守自言自语道：“若再继续进行无益之战斗，固守城池，便斩你母亲首级，并审问叛徒家人，一一处斩，绝不宽待。若迅速开城投降，你母固不待言，即使是罪魁本人，也可谅年纪尚幼，从宽处置。”
伊豆守前思后想，觉得这方法最能收效。
就在这时，外面传来慌乱的脚步声，侍卫的年轻武士和全副武装的家臣，跪伏入口处。武装的家臣说：“报告！有个可疑的女人潜进军营，故加逮捕，该女申言欲见大人，请大人定夺。”
“什么，有妇人要见我？……问她是什么人。”
“她说与大人认识，名叫足利由利。”
“由利！”伊豆守露出复杂的目光。伊豆守非常赏识由利公主的才智，故利用她到长崎来收集天主教徒与贸易商的情报。公主经营白百合寮也得到伊豆守的谅解。但要排除奉行神尾与松仓之异议，以支持公主，又为当时政治情势所不许。再者，从公主倔强的脾性，他知道利用公主也有限度，所以听从其他老中的判断，而在驱逐令上署名。
不过，伊豆守对公主，现在仍未丧失厚待之意，略加思索，当即吩咐：“把她带来！”
十一
由利公主身穿绵服，装束朴实，在年轻武士引导下，缓步走到伊豆守跟前。她未施脂粉，微黑，但依旧美丽高贵，而且全身洋溢着前所未有的刚健之气，热情染红双颊。
“哦，由利小姐！好久未见啦！”
伊豆守先开口说话。公主静静地就座。
“的确好久未见了。”
“什么时候到这里的？”
“去年十月……因为被逐出长崎……”
“此事，我也知道。因奉行要求，不得不如此。不过，说实话，我也认为你该离开长崎了，为了自身的安全。”
伊豆守有点为难地辩解。公主微笑着说：“是的，殿下的意思，我很了解。的确已到离开长崎的时候了。殿下谅必知道，在我接到上谕的一个时辰前，我所领养的孤儿全被岛原天草的天主教武士夺走。”
“哦，这还是第一次听到。也许是此地暴动的关系，神尾的报告没有提到你的事。”
“殿下！”由利公主正身危坐，凝视着伊豆守的脸，说：“天草四郎的母亲已被带到本营来，是不是真的？”
“不错，确是如此。”
“殿下打算怎么处置四郎的母亲？”
“说实在，我正在考虑此事！”
“生杀予夺，全凭殿下的心意。殿下是不是想用四郎母亲的性命来换取四郎的投降？”
“是的，我已想过。”
“这可不行。这……这样反而只会激起暴徒的反叛心，提高他们的气势。不能反用母子亲情。应遵从自然之情，慈爱地以真理对待四郎和他的母亲。殿下，城内有非天主教徒的异教徒，也有妇女和孩童。让四郎母亲去劝告四郎，把这类人放出城来。”
“欸！”
伊豆守双手环抱胸前，张大着眼睛。
公主胸有成竹地继续说：“殿下！无论用什么方法对付他们，天主教暴徒都绝不会投降的。最重要的莫过于降低暴徒的悲愤气势。这可用真理与爱情……”
十二
对由利公主热烈的说辞，伊豆守说：“由利小姐，你的意思是先安抚参加暴动闭锁在城里的异教徒！如果从城里出来，就饶恕他们……”
“对，就是这样，诉诸四郎的正义感，要四郎的母亲求他释放城里的异教徒。这样可能瓦解城兵的团结，也是对天主教徒无言的威压。”
“嗯，真是妙法！我没想到这一点。”
伊豆守似乎松了一口气。由利公主却加强语气说：“不过，殿下，仅此并不充分。那些在城里的天主教徒之妻也应让她们在家经营生业，改变信仰的人可饶恕他们，再者，城里的妇孺若改变信仰从城里逃出，亦应宽大放过。”
伊豆守紧咬着嘴唇说：“但这有违天主教禁令啊！”
“殿下，禁令归禁令，现在岂不是非常时期？以这种慈悲心肠瓦解暴徒的气势，进而使其妻子转信，岂不是达到了禁断的目的？”
伊豆守仍在思考，过了一会儿才答应道：“好，那就以将军特典给四郎，令其履行此一约定！”
公主像妹妹对哥哥撒娇般缓缓说道：“殿下！我认为不管多恶的人的孩子，孩子本身是无罪的。因此才在长崎设立白百合寮。这次到岛原来，也是为了拯救父母参加暴动、家为松仓兵所焚的孩子。我目前已在某地收容这类孩子，给予食物。”
“哦……”
伊豆守睁大眼睛，似乎表示理当如此。
“但松仓手下目前仍在各村不断审问天主教徒，并利用禁令蛮不讲理地虐待良民。”
伊豆守深深颔首。
“由利小姐，知道了！我将依据方才所言，发出军令，不许随意欺压良民。此后，由利小姐……”
伊豆守说着，鼓掌唤近侍的家臣，拿来出入军中的木牌，交给公主。
“现在，我只能这样做。”
“这就行了。”
“你也可以借助武藏呀！”
“哦，武藏先生？”
“他在细川的军营。”
公主尽力压抑内心的激**，平静地回答：“啊，那也许可以见到他！”
十三
次晨，伊豆守叫人唤来四郎的母亲与家人。伊豆守见四郎母亲人品沉稳，内心隐含坚毅志节，而重新体认了与由利公主约定的方略实为至当。他觉得用威吓与明显的怀柔都终究动摇不了这妇人。
“你现在还信奉天主吗？”
这是伊豆守的第一问。
“是的。”
四郎的母亲毫不踌躇地回答。
“据说，四郎只是一个未成年的少年，理应无法精通教义，一般认为是老天主教徒抬出四郎做首领，是不是？”
“四郎已是十六岁的少年，我不认为他是被人哄抬出来做首领的。”
“那么，他是一个虔信的天主教徒了？”
“是的。他比城里任何人都要虔诚。”
四郎的母亲玛尔丹不亢不卑，冷静地回答。伊豆守内心深为其态度所感，进而问道：“你对这次暴动有何看法？”
“我认为这是守护我教的圣战。”
“不错。但参加暴动防守城池的百姓中，据说也有非衷心信奉基督的异教徒，是吗？”
“是的。无论是岛原的松仓先生或天草的寺泽先生，不仅向天主教徒，也向老百姓征课重税，老百姓为此而濒临饿死的局面。也许有人为了这个缘故而参加暴动团体。”
“哦，原来如此。你昨晚已看到，攻城军有十多万，而且有大炮、小炮、铁盾等，攻击的准备已经很充分。不过，将军认为与百姓作战而损兵折将，愚不可及，故只围城，以饿死贼徒。衷心信奉天主的人也许乐于做个殉教者，我无意救助这些殉教者。如果其中有异教徒，我实不忍心，所以想设法帮助他们。你认为我这样做对不对？啊，不，我不只问你，也问你的女儿蕾西娜、女婿小左卫门及其子小平等。”
伊豆守胸有成竹地问。
母亲玛尔丹回望家人的脸，彼此会意，都点点头。小左卫门小声说：“请母亲随己意回答吧。”
玛尔丹正襟危坐，说：“依我所见，城兵都在等待饿死。又如尊言，我相信，最先推重四郎的人都已决心做殉教者。不过，如果城里有异教徒，那……”说到这儿，她咽了一口口水，略做停顿。
“嗯，如果有异教徒，又怎么样？”伊豆守尖锐地问道。
玛尔丹仰首说：“如果有异教徒，四郎也须加以考虑，因为使异教徒跟天主教徒同样走上殉教者之路，那是违背神意的……”
伊豆守稍微和缓了语气，“这意思我也懂。这么说来，即使以前是天主教徒，若有改变信仰之心，要他殉教，也是违背神意啰。”
“确是如此。”
玛尔丹垂目颔首，旋即仰首说：“有件事想请教殿下。殉教者的妻子即使不再信教，是否仍依往年的规定，连刚出生的婴儿也要处死？”
“嗯……”
伊豆守略事沉思后，缓缓答道：“规定是不能歪曲的。但秉承将军以慈悲待民之意，即便是殉教者的妻子，只要宣誓转宗，也可宽恕。因而，请四郎务必把异教和转宗者放出城来。你能否为我和四郎居中处理此事？由于战争，连无罪的人也一起被杀，实在残忍。”
“好，我答应。”
玛尔丹一口答应，又附加一句说：“但我们可不是因为爱惜生命才答应。”
“啊，不，我绝不这么想。玛尔丹，我要先告诉你，四郎毕竟还是一个少年，万一他不是心甘情愿的殉教者，无论什么时候离城，都会得救。”
伊豆守这么说的时候，玛尔丹的脸上浮现嘲弄般的微笑。不过却温和地回答：“我会把这一切都转告四郎。”
于是外甥小平次日进城，把玛尔丹记述这些问答的信交给四郎。
城内，以四郎为中心召开参谋会议，拟定回答伊豆守的回信，把它交给小平。
四郎还特别写了一封信给母亲玛尔丹，也同时交给小平，信上说：
手谕已拜读。母亲平安无事，至感欣慰，此处亦然。城中众人已决心为天主奉献生命，而且绝无压迫他教信徒转奉基督之事。若有改信离城者，亦皆任其逃逸。
十四
也许是伊豆守与四郎此一决定的结果，从那以后即有从城中逃出向幕军求救者，但为数极少。伊豆守给这些人金银，放他们离去。
后世史家对伊豆守此一谋略评述说，尽管没有直接获得成效，但对城里统一的士气一定有不少影响。
城兵虽为十多万大军所困，却毫无屈服之意，而且好整以暇，有时甚至击鼓狂舞。
晚上，歌声还传到攻城军的军营里。从最近城的细川军瞭望楼望去，城内广场上，男女老幼都无忧无虑地跳舞。
脾气暴躁的大名中，有人忘了前次的教训，主张发动总攻击，要求道：“伊豆殿下，何必迟延呢？”
但伊豆守不为所动，安抚道：“伊豆受命时，将军说，‘别为老百姓无谓牺牲武士的性命’，请忍耐一下。”
不过，伊豆守绝非坐待敌人饿毙。他在各重要地方新挖壕沟，以防城兵突围作战，同时向荷兰要求出动军舰。由于幕府的强硬政策，西班牙、葡萄牙和英国已被逐出长崎，只有荷兰是唯一获许对日贸易的南蛮国。
荷兰商馆的馆长因伊豆守的要求，在莱布号上安置了十五门大炮，从原城外海域猛烈地加以炮击。
然而，城内粮食、弹药已日益匮乏。四郎等天主教徒领袖自接到玛尔丹来函后，已知胜利无望，决心殉教赴天国。但一般城兵依然相信神父的预言，仍奉四郎为不死的天使。
不过，随着粮食配给的日益减少，又眼见城外尽是敌军，城兵对是否能获胜已越来越觉怀疑，逃出城外的人也日益增加。四郎及养父益田甚兵卫见此情景，与领导人员相商道：“情势已到此一地步，要求他们殉教，是否为至当之举？”
芦冢忠右卫门等浪人团仍逞强坚持，激烈反对说：“如果这样做，大半城兵都会变成异教徒，逃出城外！”