落花
一
当时已有人指责武藏冷酷无情，甚至一直流传到后世。武藏对孙之丞事件的态度是他蒙受这种指责的事例之一。对此，他确是无情。但从武藏的性格与思想观之，却是无可奈何的；对武藏本人而言，这是深邃的悲剧。
当天早上，武藏到新太郎家，对寺尾家人及尾藤金右卫门，以冷严的表情，开口说道：“新太郎、松小姐、信行、孙之丞，最后的时刻已来临，武藏是为此事而来的。”
众人赫然瞪目惊视。尾藤金似乎比谁都要惊讶，他不禁促膝说道：“宫本先生，是什么事？”
“尾藤先生，且慢！”
武藏用手制止，而后继续说下去：“尾藤先生虽然尽了非凡的力量，但是藩议已内定处孙之丞死刑。”
“啊？！”
出声的是尾藤金一个人，其他的人都没有表示意外惊奇，只无言地低垂着头。
武藏接着告诉他们昨晚寄之捎来信息之事，这时连尾藤金也默然含泪致歉道：“在下力有未逮。孙之丞，对不起……”
武藏像要阻止他继续说下去似的说：“不，不，尾藤先生，谁像你这么有心！各位，终生都不能忘怀尾藤先生之情呵！”
“是。”众人齐向尾藤金俯伏致谢。
尾藤金慌忙说：“这，这怎么可以？”
“尾藤先生，这次事件本来是起因于我对维久论述佛身垂迹说之不当。其后，我也未代尾藤先生为孙之丞请命。”
说着，武藏表情因痛苦而扭曲。
新太郎开口说道：“师傅，说哪里话！新太郎师事师傅多年，深知师傅之意。我也了解寄之先生在未裁判未公布之前，特意拜望师傅的本意。”
接着，他回视孙之丞说：“孙之丞，你已下决心了？”
一直低垂着头的孙之丞，静静仰首新太郎，看尾藤金，最后望着武藏，以凛然的声音说：
“师傅，过去多承教诲，孙之丞自初即已下定决心。”
他双颊泛红，两眼清澄辉耀。
“嗯。”武藏表情顿然明朗。
武藏并未具体教导孙之丞在类似这次事件中所处之道。武藏所教的是任何事情都要自主思考，自主行动，对其结果，无论善恶，均须自行负责，武藏自己亦如是为之。独行道中所谓“吾处事不悔”的信念，即源于此。
就这次事件而言，在解决方案上，尾藤金那丰厚的人情使武藏感受到近乎艳羡的魅力，但他自己却不流于情，甚至不能流之于情，最后只凄凉地期待孙之丞自承责任，但也不能强迫。武藏夹在情与信念之间，默默忍受痛苦，观其变化。
寺尾一家人，以父亲新太郎为首，信行及阿松也都亲身体验过武藏的此一信念。孙之丞不仅直接受武藏感化，而且自幼即受父兄和姑姑的熏陶。
因而，孙之丞本人不待言，新太郎和信行、阿松及新太郎妻子，自初即决定：“切腹……”
“让他切腹……”
这种决意并未因尾藤金拼命奔走以求和平解决的方案而消失。不过，大家都很快乐，因为在尾藤金情爱的蕴涵下，那冷严的决心已变得温暖而辉润。
尤其当事人孙之丞在最后时刻将来临时，在培育自己的师傅面前，能够在尾藤金深邃的目光守护下就死，想来心里也觉得欣慰无比。
武藏默默颔首道：“孙之丞，这决心下得好。这样才是真正的武士、武藏的门人，次于信行，领会吾二天一流奥义的人。”
称扬孙之丞以后，他又对众人说：“寄之先来找我，就像新太郎所察觉的一样，目的在孙之丞被提诉为罪犯之前，先行自决，以维护武士的身份。此外，殿下也下达难能可贵的秘谕。”
“啊，殿下下了秘谕？”
众人皆肃然端坐。
“殿下下谕说，如果孙之丞的罪状未决定前，像武士般就死，将恢复孙之丞父亲金弥的臣籍，以待日后重振家名。这也是寺尾家长年忠诚服勤的结果。这次尾藤先生的尽力，殿下也有所知。”
尾藤金及众人皆双手俯伏，似有无上希望……于是，年仅十四岁的少年孙之丞，就在视为己子，慈爱有加的新太郎夫妇、阿松、兄弟信行、师傅武藏、尾藤金右卫门的守护下切腹而亡。
对外公开是病死。检验官原田岩见以吊问使名义来访，为其壮烈的死感叹不已，并将详情报告光尚。
二
孙之丞的头七过后，武藏应光尚之召，与尾藤金右卫门、新太郎同上花畑馆奉职。武藏已经很久未上殿奉职了。
“武藏，你消瘦了，没事吧？”光尚和气地说。
果如三人所预料，光尚并没触及孙之丞杀人之事。他对新太郎说：“孙之丞是你亲弟藤芳金弥之独子，他病死，你必定懊丧不已？”
他接着又说：“藤芳家也是有传统的家门，加上你多年的功勋，许其重振家名。如果信行之外还有其他儿子，你可立刻让他继承藤芳家名。
另赐禄米。”
新太郎俯伏说道：“谢尊谕，但信行之外别无他子。”
“噢，是吗？”
光尚想了一下，说：“新太郎，你隐退承续藤芳之姓，如何？并赐一百五十石为隐退费。”
真是出乎意料的话。
新太郎是知节度的武士，也是深谋远虑的人物，念及社会舆论而回答道：“是，谨奉尊谕，新太郎即日隐退。藤芳之姓暂置一旁，愿改名为寺尾孙之丞。禄米时时增加，迄今已承领过多，属下愿辞退。”
光尚也颇以为然，轻轻说道：“这也好。在你领养继承家名的养子之前，藤芳之家名与禄米暂寄我处。就这么办！”
最后，光尚向尾藤金右卫门说：“金右，到底有什么亲戚关系？孙之丞生病时，你这样热心照料，真是奇特。想必伤心欲绝！”
有点讥讽似的安慰。
武藏和新太郎很高兴地从御前退下。光尚只留下尾藤，若无其事地说道：“以前跟你曾有所约定。终因事情繁忙，未克履行。我很赏识你的特异性格，现在要依约实行啰！”
光尚这时打算提出阿松。
“噢，约定？”
尾藤金状似不解。
“你忘啦？是娶继室之事呀！”
尾藤金微微一笑，像平常那样浮现了“当意即妙”的答辩。
“啊，若是此事，已无须烦劳主上了。”
“什么？”
“已找到意中人了。”
“噢，意中人……”
光尚吓了一跳，但立刻就看穿，这只是借口。
“噢，那太好了。这妇人是何许人？”
“殿下，只有这件事是秘密的秘密，不能说出来。”
“很美吧？”
“相当出色。”
“那一定是女杰啰？”
“是，无可置疑。”
“既是意中人，可不能有错失哦。”
“殿下，不会有错失。”
“哈，哈，哈，金右，今天我输了。”
尾藤金虽然凯歌高奏，但内心深觉难为情，而羞涩不已。他本来只为封光尚之口，故意回答说已有意中人。但在一问一答中，阿松的面影突然渐渐浮现眼底。尾藤金本来一点也没想到娶阿松为妻。
三
使世人喧嚷一时的小次郎被杀事件，因孙之丞的自决而告一段落。
世人相传孙之丞豪勇切腹，不惜多加褒扬。
不过，也有人怜惜孙之丞，怀疑地说：“这难道不是少年同志之争吗？而且错在小次郎父子。除了死之外，难道没有其他的方法？”
当时流传着一则消息说，有吉曾向人透露，如果武藏向他要求，因是门人同志之争，只要让孙之丞出家就行了。由此，舆论的矛头便指向武藏，大多数人都指责他无情。
当时真正了解武藏心情的只有寺尾一家人、被称为武藏高徒的若干门人，和严流岛决斗以来一直支持武藏的长冈一家人。
以武藏而言，因孙之丞是爱徒，所以对这次事件，他也非常不忍，而且觉得可惜，同时也为法与理的矛盾尝尽了前所未有的痛苦。然而，由于平时的修炼，再加上孙之丞自主的自决，武藏才忍受下来，但苦闷的后遗症仍然持续不绝。
最后，武藏终于超越了舆论和伤心，一心一意继续修行前进。自己所指向的真理存在于岩殿山岩顶附近。武藏为最后的决战，期待着新刀的完成。
一天，永国来访。
武藏欣悦地问道：“永国，刀打成了？”
永国搔着头。
“先生，还没有。已经打制了四只，都不满意。再过三个月，到十月以后，一定可以完成。”
这是无可奈何的。武藏答允说：“行！行！”
永国突然双眸辉耀。
“先生，如果这把刀打成了，我也想结婚娶妻了。”
“噢，很好。有属意的人啦？”
“是的，是先生认识的光小姐。”
“什么，是阿光？”
是从江户追踪松山主水而来的阿光。主水的私生子已在泰胜寺出家，阿光则因由利公主的周旋，在某武家府邸做事，生活舒畅。因武藏的关系，永国早已认识她。
“先生以为如何？”
“是阿光，那还用说！”
“谢谢。尾藤金右卫门答应做媒人。”
“什么，是尾藤先生？”
武藏哑然：“那讨厌女人的人……真不可思议。”
永国莞尔微笑：“以前，我就跟他来往甚密，昨天到家里来，对我说，永国，你虽然也以讨厌女人闻名，但光杆一个不觉有所不便吗？所以我大声地提出了光小姐的事，他说，很好，我替你做媒。”
“噢，很好……”
武藏不禁大乐，出声笑了，真是难得。
四
武藏除了孙之丞切腹那天，就没在寺尾家出现过。而尾藤金右卫门却每七天来访一次。
他仍然豪放，善说趣事，使众人大笑。但是，他非常同情孙之丞，每次在牌位前焚香之际，都沉静哀伤。
四十九日的法事结束后，新太郎改名孙之丞，与新牌位一起搬到以前由利公主所住的白梅庵隐居了。
这一切均已就绪后的九月某日，阿松为致谢往访金右卫门。
是三千石的高官，所以门前的迎接礼仪很是琐碎。被引进客室后，金右卫门以自己的方式，无拘无束地说道：“哇，是松小姐，欢迎欢迎。
请随意！”
阿松一看到金右卫门的脸，心情就很奇怪地和缓了下来。不只今天这样，一向都是如此，而且不仅仅觉得说话有趣，甚至气氛舒畅，心境鲜朗，有一种不可言喻的亲密感。这当然是源于金右卫门对孙之丞所显示的情爱，但最近，这种亲密感已愈发强烈，充满了她整个心。
在武藏熏陶下的寺尾家，任何事情都是武藏式的，有一种家庭亦战场的严肃与紧张感，因此暖意甚鲜，冷严的气氛到处漂**，加上，阿松自己天生端庄，持身谨严，早已习惯于自己家庭的氛围。而今，阿松已完全为武藏的思想与人格所迷。
这时，金右卫门突然出现了。如果是为别的事情出现，阿松也许会视之为无聊的男人，而视若无睹。但金右卫门是怀着天生的人情味来的，阿松自初即深怀感谢，以好意相待。
而且金右卫门天生洋溢着意想不到的情爱，这是武藏、哥哥新太郎、侄儿信行所没有的……
但是，今天，阿松却僵直地致谢，只追忆着孙之丞，然后就想见机辞别归去，金右卫门却说话了。
“松小姐，宫本先生病体如何？”
“我经常去探望，胃痛似乎不再发作了。”
“这样很好。真怕会因这件事情又复发……在下有件事情觉得很奇怪，宫本先生是讨厌女人的人，既不娶妻，居宅也不雇用女仆，而松小姐却能经常出入，看来先生一定很喜欢松小姐。哈，哈，哈。”
“哇，呵，呵，呵……”
阿松也被引笑了，但立刻认真地说道：“先生的居宅里全是男的，总难免有漏失之处。生了病，也没有一碗粥可吃，我看不过去，才去照料他。”
“诚然，这样看来，先生也是很可怜的。”金右卫门以认真的口气说。
五
阿松又恢复了平时的诚实表情。
“先生是此世无双的伟人，却也是最不幸的人。有那么多门徒，殿下和各家老都很看重他，但他的内心总是孤孤单单。他太热衷兵法，因而变成不敢爱人，也不敢被爱的不幸者。如果我不照顾他，他一定会在人所不知的状况下独个儿痛苦地离开此世。先生要是允许，我愿一直看护他。”
“嗯，只有松小姐才能这样。”
金右卫门摇首感叹，却有点儿失落之感。
这时，金右卫门的老母亲送来了薄茶。这稀贵的女客似乎很引起做母亲的兴趣。说是年过七十岁的老妇，却仍不失名门主妇的风范。
“呵，小姐，我这个年纪，已没法准备好茶，只好原样带来，请用！”
她语气苍老，劝阿松用茶。
“真不好意思，我是寺尾之女，名叫阿松。”
阿松恭恭敬敬地接过茶碗。
“味道如何？”
“真不错。”
放下茶碗，从别的房间传来了幼儿的哭泣声。老母亲倾耳听着。
“松小姐，这是我可爱的孙子。我带来给你看看。”
老母亲眯着眼睛走出房门，不久便抱着幼儿进来。是个出生才八九个月的男孩。
“这孩子的母亲已经过世了。”
老母亲特意这样说。孩子长得白白胖眫，天真地笑着。阿松当然知道这是金右卫门亡妻所遗下的孩子。
“喂，阿和呀，让这位阿姨抱抱看。”
老母亲很骄傲地把幼儿递给阿松。
阿松微笑着接过来。幼儿毫不怕生，用小手抚弄阿松的脸。乳香阵阵。阿松不禁抱着贴脸。
见此，金右卫门大笑道：“哦，阿和好像很喜欢松小姐，哈，哈，哈。”
“是啊！是啊！非常喜欢。”
老母亲也笑容满面。
阿松满脸通红，仍然继续抚摩着婴儿的脸。信行和孙之丞小时候，阿松很少抱他们。已经遗忘的乳香，肌肤的感触逐渐扩大，不禁唤起了长眠心底的感觉。
出乎意料地，阿松在金右卫门家待了很久才离去。内心为自己也不了解的昂奋冲击着，她不禁加快了脚步。今天，她本来预定要到武藏府邸去的。
阿松在脑海里喊着：“武藏先生，我要一生服侍你……”
六
过了十多天，一向康健的老母亲突然病倒在床。这时，尾藤金金右卫门想道：“哎，怎么搞的，我竟迷上了松小姐！”
老母亲似乎早已觉得可能一病不起，当天晚上，把金右卫门唤到枕边说道：“金右啊！我已经不行了。在我还见得到的时候，快娶个继室吧！先前见到的寺尾之女如何？据说，她是藩里首屈一指的女剑士。我一眼就喜欢上她啦！”
“什么，娶松小姐？”
金右卫门吃惊地反问。这当儿，阿松成为自己妻子的形象逐渐浮现在眼前，低声自语道：“嗯，怎么搞的，我竟迷上了松小姐！不，我喜欢松小姐，要娶她为妻。”
但立刻又反省。
“不过，即使向她求婚，松小姐会答应吗？不，一定不会。松小姐是要一直照料宫本先生的女人。”
于是，他尽力拂去浮现眼前阿松的倩影。
可是，四五天后，金右卫门上殿奉职时，他最亲近的栉山左卫门说：“金右，有话跟你说。”
于是，把他带到没人的庭院。
“有什么话？”
“你的继室呀。”
“哦……”
“你想娶寺尾的阿松吗？”
金右卫门吓了一跳。
“这是怎么回事？”
“昨天你不在的时候，我去探望令堂。令堂说，金右好像也很喜欢，要我替你做媒娶阿松。”
“真是没办法，母亲竟说了这种话？”
“是啊，你真的很喜欢松小姐吧？自孙之丞事件以来看你常常去探望松小姐……”
说着，左卫门莞尔一笑。
金右卫门“啪”的一声，拍了额头，哈哈大笑道：“左卫门，我只好向你弃械投降了，确实如你所说，但，绝对无法娶她为妻。松小姐说，她要终生照料宫本先生。”
“哈，哈，哈，你终于说了真心话。喂！金右，彼此互不相关呀！
拿出勇气来！若说要做宫本先生的媳妇，那无话可说。如果只是默默照顾宫本先生，那就无关紧要。宫本先生本来就讨厌女人，所以府邸不用女人，只有许多仆人和弟子。松小姐不会如愿以偿的。”
“哦……”
“金右，事不宜迟，快向殿下请求去！”
“且慢，左卫门！”
金右卫门慌忙阻止，但左卫门一溜烟奔驰而去。
此事一旦传入光尚耳中，光尚想必拍掌大乐。他一定会以主君的权威替阿松和金右卫门做媒吧！
但是，阿松呢？